Ngày 6 tháng 5, sáu giờ chiều.
"Chào buổi tối. Xin phép ạ."
"Chào buổi tối, Saegusa-san."
Ryousuke chào đón Mayumi, người vừa mở cửa thông hành của phòng lab FLT, bằng một lời chào dứt khoát.
"Toomi-san, hôm nay anh cũng đến sớm nhỉ."
Mayumi không mặc bộ váy vest như mọi hôm mà diện một bộ vest quần. Vừa mang dáng vẻ công sở lại vừa năng động. Dưới chân cô là đôi giày da buộc dây gần như không có gót. Một bộ trang phục chú trọng đến việc di chuyển.
"Với lại... trông anh khí thế quá nhỉ."
Ryousuke mặc áo cổ lọ che kín cổ. Bên ngoài áo là chiếc vest quân sự. Bên dưới là quần lao động dày dặn cùng đôi giày bảo hộ trông cực kỳ chắc chắn. Bảo anh ta cứ thế này leo lên máy bay vận tải ra chiến trường cũng chẳng ai thấy lạ.
"Vậy sao? Tôi bình thường vẫn mặc thế này mà."
"...Anh thích thời trang quân đội à?"
Trước câu hỏi có phần ngập ngừng của Mayumi, Ryousuke khẽ nghiêng đầu.
"Không, cũng không hẳn là vậy... Chắc là do nó bền thôi. Từ xưa tôi hay làm rách hay xước quần áo lắm."
Có vẻ anh ta là kiểu người chọn trang phục chỉ dựa trên tính thực dụng.
"Ra là vậy."
Mayumi chẳng biết đáp lại thế nào ngoài câu đó.
◇◇◇
Sự việc bắt đầu chuyển biến vào hơn tám giờ tối.
Mayumi, người nãy giờ vẫn liên tục đưa ra các chủ đề trò chuyện mỗi khi sự im lặng trở nên ngượng ngùng, bỗng nhiên im bặt giữa chừng.
"...Sao thế?"
"Toomi-san, tôi có thể sử dụng 『Multiscope』."
"Ma pháp tri giác hệ viễn thị sao?"
Ma pháp tri giác hệ viễn thị 『Multiscope』. Không phải để nhìn các thể phi vật chất hay thể thông tin, mà là một loại radar đa điểm nhìn, tri giác thực thể vật chất từ nhiều góc độ. Hoặc có thể gọi là dị năng nhận thức không gian ba chiều theo đúng nghĩa đen, dù chỉ giới hạn ở thị giác.
Người sở hữu Multiscope không tái tạo hình ảnh ba chiều trong não từ hình ảnh phẳng dựa trên thị sai hai mắt hay thị sai vận động, mà họ có chức năng tinh thần nhận thức trực tiếp khối ba chiều như một khối ba chiều. Nhưng điều quan trọng lúc này không phải là khía cạnh nhận thức không gian bốn chiều đó, mà là khả năng nhìn xa không bị vật cản che khuất.
"Cô nhìn thấy gì? Không lẽ là kẻ xâm nhập?"
"Vâng. Cổng chính đã mở, hai người đàn ông vừa xâm nhập vào trong tòa nhà."
Ryousuke quay phắt lại bảng điều khiển hệ thống an ninh. Nhưng đèn cảnh báo, thứ lẽ ra phải sáng lên khi phát hiện xâm nhập, vẫn im lìm. Màn hình giám sát lẽ ra phải chiếu hình ảnh kẻ xâm nhập cũng không chịu chuyển sang khu vực sảnh nối liền cổng chính.
"Đây chắc là hiệu quả của 『Arabian Night』 mà Giám đốc đã nói."
Sau khi Mayumi và Ryousuke nhận lời xuất kích tối nay, Tatsuya đã giải thích cho hai người - chủ yếu là Mayumi vì Ryousuke đã nghe đại khái từ Lena - về đặc điểm của nhóm trộm 『Janus』.
Chiều cao từ một mét bảy mươi đến một mét bảy lăm.
Ngoại hình kiểu Trung Đông, có lẽ là người Ba Tư.
Và ma pháp đặc dị mang tên 『Arabian Night』.
"Arabian Night được giải thích là có khả năng can thiệp vào các hiện tượng rộng lớn phù hợp với khái niệm 'Mở' và 'Đóng'. Có lẽ chúng dùng ma pháp 'Đóng' để phong tỏa đường truyền hệ thống an ninh, sau đó dùng ma pháp 'Mở' để mở cổng."
"...Nếu tính đa dụng cao đến thế thì thời gian hiệu lực chắc chắn sẽ ngắn."
"Nghe anh nói mới thấy... đúng là vậy."
Thấy Mayumi gật gù thán phục, Ryousuke cảm thấy hơi chột dạ.
Bởi vì điều anh vừa nói chỉ là học lỏm từ Lena mà thôi.
"Vậy thì Janus chắc chắn cũng đang vội. Phải bắt chúng trước khi chúng tẩu thoát."
Nhưng nhờ lời nhắc của Mayumi, những tạp niệm đó bay biến hết.
"Đúng vậy. Đi thôi!"
◇◇◇
Trong khi đó, hai kẻ thuộc nhóm Janus đột nhập vào phòng lab đang bị cảm giác bất an xâm chiếm.
"...Bahadur, có gì đó lạ lắm?"
Nghe Bahman hỏi, Bahadur vừa tiếp tục bẻ khóa thiết bị dành cho khách, vừa trả lời bằng giọng trầm thấp.
"Tao hiểu ý mày. Đúng là việc phòng bảo vệ tầng một không có ai là rất bất thường."
Bahadur trả lời trong khi tâm trí thoáng để ý đến khẩu súng gây mê giấu trong người mà hắn kiếm được ở khu phố người nước ngoài. Theo kế hoạch trước khi đột nhập, lẽ ra chúng phải vô hiệu hóa nhân viên phòng bảo vệ bằng đạn phi sát thương rồi mới bắt tay vào việc.
"Không chỉ phòng bảo vệ. Mới tám giờ thôi mà? Giờ này mà vắng vẻ quá mức."
Bahman ngầm ám chỉ rằng đây có thể là một cái bẫy.
Lý do chúng đột nhập vào giờ sớm thế này là vì tính toán rằng nếu có nhân viên tăng ca thì bảo vệ sẽ không đi tuần tra. Không nhắm vào những ngôi nhà vắng chủ, mà cố tình đột nhập vào những tòa nhà vẫn còn người để nhanh chóng trộm đồ rồi tẩu thoát mới là sở trường của Janus. Việc nhắm vào khung giờ khuya khoắt không người như vụ nhà máy Lò Hằng Tinh hôm trước mới là hiếm thấy đối với chúng.
Đó cũng là nhờ có ma pháp đặc dị 『Arabian Night』 mới làm được. Lần này, việc xâm nhập vào bên trong tòa nhà cũng diễn ra suôn sẻ như mọi khi.
Nhưng việc trong tòa nhà hầu như không có hơi người là điều nằm ngoài dự tính. Chúng không sở hữu ma pháp hệ tri giác - hay dị năng - để phát hiện sự hiện diện của người khác. Tuy nhiên, với tư cách là tội phạm chuyên nghiệp, chúng tự tin vào giác quan nhạy bén của mình. Tòa nhà này không hoàn toàn vắng tanh, nhưng chúng dám khẳng định không có quá mười người ở đây.
Biết đâu chừng, số ít người đó lại là bảo vệ. Bahman cảm thấy có thể chúng đang bị mai phục.
"Nhưng không thể tay trắng quay về trụ sở được. Chúng ta đã xác định là phải mạo hiểm đôi chút rồi mà."
"Đúng thế..."
Bahman không phản bác lời của Bahadur.
Nhưng hắn vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.
Trong thâm tâm, Bahman nghĩ rằng nên tẩu thoát ngay thì hơn.
Bahadur không khó để nhận ra điều đó.
Tuy nhiên, Bahadur giả vờ không nhận ra cảm giác nguy cơ của cộng sự và tiếp tục dùng ma pháp bẻ khóa.
"Tìm thấy rồi. Chắc là cái này."
Rồi hắn khẽ thốt lên một cách rõ ràng.
"Thật sao!?"
Bahman quên cả cảnh giới xung quanh, chạy lại bên cạnh Bahadur.
"Tầng hai, dây chuyền sản xuất này đây. Nó hoàn toàn độc lập với các dây chuyền khác."
Vừa chỉ vào sơ đồ mặt bằng các tầng được gọi ra sau khi phá vỡ an ninh mạng nội bộ, Bahadur vừa giải thích cho Bahman.
"Không có thời gian đâu. Đi ngay thôi."
Bahman giục Bahadur. Hắn hiểu rằng ma pháp phong tỏa hệ thống an ninh của mình không còn duy trì được bao lâu nữa.
"Rõ."
Bahadur chạy trước dẫn đường, Bahman theo sát phía sau.
◇◇◇
Bên cạnh phòng lab thuộc Phòng Phát triển số 3 của FLT. Văn phòng trụ sở chính Magian Company.
(Chắc được rồi.)
Thầm nhủ trong lòng, Tatsuya nhấn nút gửi tin nhắn đã soạn sẵn. Sau đó, anh đứng dậy khỏi chiếc ghế văn phòng thực dụng - thứ có vẻ hơi thiếu tầm so với chức danh Giám đốc điều hành - và di chuyển ra bên cửa sổ.
"Đến rồi sao?"
Vừa nhìn xuống bên ngoài cửa sổ, Tatsuya vừa nói vọng ra sau lưng.
Có tiếng giật mình thảng thốt.
"Cái gì mà 'Đến rồi sao' chứ. Anh biết thừa từ lâu rồi còn gì."
Nhưng sự thảng thốt đó nhanh chóng bị che lấp bởi một giọng nói ngang ngạnh.
"Anh không có ý đó..."
Vừa trả lời bằng giọng pha chút tiếng thở dài, Tatsuya quay lại.
Ở đó có Miyuki với vẻ mặt e dè và Lina với biểu cảm phản kháng. Giọng nói ngang ngạnh ban nãy là của Lina.
Đúng như cô nói, Tatsuya đã nhận ra hai người bước vào phòng. Tuy nhiên, câu "Đến rồi sao" của anh hàm chứa ý trách móc rằng "Giờ này mà còn đi ra ngoài là không nên đâu".
"Tôi hiểu anh muốn nói gì, nhưng mới hơn tám giờ thôi mà? Bọn tôi có phải trẻ con đâu."
"Chuyện đó để sau đi. Vậy, hai người đến đây là định giúp một tay sao?"
Miyuki đang cụp mắt xuống bỗng ngước lên nhìn thẳng vào Tatsuya.
"Em giúp một tay... có được không ạ?"
"Thú thật thì anh nghĩ Miyuki sẽ làm tốt hơn anh đấy."
"Nhất định! Em sẽ không để anh thất vọng đâu ạ!"
"Ừ, nhờ em cả đấy."
"Vâng ạ."
Miyuki đan hai tay vào nhau, ngước nhìn Tatsuya với đôi mắt long lanh.
"Nè... cái màn này định diễn tới bao giờ thế?"
Lina xen vào bằng giọng chán ngán.
"Cậu nói chuyện gì thế?"
Miyuki quay lại, nở một nụ cười khô khốc. Trong giọng nói không còn chút ngọt ngào nào.
"──Không, không có gì."
Lina ngượng ngùng lảng tránh ánh mắt.
◇◇◇
Trên con tàu ngoài khơi cảng Kawasaki, Fumiya nhìn vào màn hình thiết bị thông tin và gật đầu.
"Từ Tatsuya-san à?"
Ayako, ăn mặc lộng lẫy như hành khách của một con tàu du lịch hạng sang, ghé sát vào nhìn màn hình của Fumiya. Con tàu hai người đang đi nhìn bề ngoài chỉ là một chiếc xe buýt đường thủy bình thường. Thời trang của Ayako có thể nói là chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh.
"Có lệnh xuất phát rồi."
Fumiya vừa gật đầu vừa trả lời. Hôm nay cậu mặc bộ đồ liền thân (jumpsuit) tối màu. Đội mũ lưỡi trai kiểu lính thủy, đeo kính bảo hộ để bảo vệ mắt khỏi vật thể bay. Không còn chút yếu tố giả gái nào, đêm nay trông cậu chắc chắn không giống phụ nữ.
Cậu đưa mắt nhìn về phía chiếc tàu hàng nhỏ đang neo đậu cách đó một quãng. Cầu cảng vẫn trống, nhưng tàu kia không có dấu hiệu cập bến. Mà dù có cập bến giờ này thì thủy thủ đoàn cũng không được phép lên bờ, trừ tàu nội địa, để phòng chống nhập cư trái phép.
"Chị hai, nhờ chị nhé."
"Chắc không có chuyện gì đâu, nhưng cẩn thận đấy."
"Xong việc em sẽ liên lạc."
Fumiya cố định bộ đàm vào một bên tai, tay phải nắm chặt chiếc CAD chuyên dụng dạng tay gấu (knuckle duster) ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, rồi khẽ hạ thấp người.
Tay Ayako chạm vào lưng Fumiya.
Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng Fumiya biến mất khỏi boong tàu.
◇◇◇
Mayumi và Ryousuke đang di chuyển từ phòng điều khiển an ninh tầng hai xuống sảnh chính tầng một. Họ đi nhanh chứ không chạy để tránh gây tiếng động.
Việc không ở phòng bảo vệ tầng một ngay từ đầu là chỉ thị của Tatsuya. Lý do là dây chuyền sản xuất Thánh tích nhân tạo nằm ở tầng hai, nhưng thú thật, cả Mayumi và Ryousuke đều cảm thấy không hoàn toàn thuyết phục với chỉ thị này.
Trên đường đi, ngay trước cầu thang thoát hiểm dẫn xuống tầng một.
"Toomi-san, dừng lại."
Mayumi gọi giật Ryousuke lại.
"Không phải đường này. Kẻ gian đang đi lên bằng thang máy!"
"Thang máy?"
Vô lý, Ryousuke nghĩ thầm. Với độ cao chênh lệch chỉ một tầng từ tầng một lên tầng hai, việc tên trộm cố tình chọn thang máy - nơi sẽ trở thành phòng kín không lối thoát - là trái với thường thức của anh.
Nhưng anh không lãng phí thêm thời gian mà quay ngoắt lại. Sảnh thang máy nằm cách cầu thang thoát hiểm một đoạn. Nếu chậm trễ, có nguy cơ chúng sẽ xâm nhập được vào dây chuyền sản xuất Thánh tích nhân tạo.
Chiếc thang máy chở hai kẻ thuộc nhóm Janus bắt đầu đi lên. Chỉ một tầng lầu. Sẽ đến ngay thôi.
Cả Bahadur và Bahman đều không nghi ngờ việc có bảo vệ đang mai phục ở sảnh thang máy. Chúng biết tòa nhà không vắng người. Và cũng tin chắc số lượng rất ít. Việc cố tình dùng thang máy dễ bị phát hiện là để dụ bảo vệ ra mặt. Nếu số lượng bảo vệ ít, thay vì chấp nhận tình huống không biết khi nào sẽ chạm trán, chi bằng giải quyết chúng trước luôn cho xong, đó là suy tính của hai người.
Bảng hiển thị số tầng kỹ thuật số chuyển sang số "2".
Bahman bắt đầu chuẩn bị phát động ma pháp.
Ngay khi Ryousuke đến sảnh thang máy, đèn báo thang máy đến cũng sáng lên.
Mayumi đuổi kịp Ryousuke và dừng lại sau lưng anh.
Cánh cửa thép không gỉ từ từ mở ra. Không, có lẽ do trạng thái tinh thần của Ryousuke mà trông nó như đang mở chậm lại.
Khoảnh khắc cửa mở được một nửa và bóng người hiện ra trong buồng thang.
(『Vừng ơi, đóng lại - Akhrus ya Samsam』)
Trong đầu vang lên một ngôn ngữ nghe quen quen nhưng không hiểu nghĩa, chồng lên câu thần chú nổi tiếng theo một cách nào đó, cùng lúc tầm nhìn tối sầm lại.
Không phải mắt bị mù.
Mà là toàn bộ đèn chiếu sáng của tầng lầu, bao gồm cả đèn khẩn cấp, đồng loạt tắt ngấm.
Ryousuke và Mayumi đứng chôn chân trước tình huống bất ngờ. Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng chói lòa chiếu thẳng vào mắt hai người.
Ánh sáng phát ra từ bên trong thang máy.
Đèn pin cầm tay cường độ cao. Loại 『Maglite』 bán chạy nhất của nhà sản xuất Mỹ được sử dụng rộng rãi từ thế kỷ hai mươi.
Vừa bị bóng tối bao trùm đã lập tức bị ánh sáng mạnh chiếu vào, mắt Ryousuke và Mayumi bị lóa đi.
Trong tình trạng đó, Ryousuke bất ngờ lao vào Mayumi, đẩy ngã cô xuống.
Mayumi hét lên.
Từ phía bức tường đá cẩm thạch nhân tạo đối diện thang máy, nơi Ryousuke và Mayumi vừa đứng quay lưng lại, những tia lửa bắn ra.
Đèn sáng trở lại, tầm nhìn của Ryousuke và Mayumi cũng lờ mờ hồi phục.
Dưới thân thể Ryousuke, Mayumi đã thoát khỏi cơn hoảng loạn.
Tiếng đạn va vào tường đã ra lệnh cho cô phải bình tĩnh lại.
Mayumi xác nhận tình hình không phải bằng mắt thường chưa hồi phục hẳn, mà bằng Multiscope.
Hai kẻ có nhân dạng Trung Đông, một tay cầm đèn pin, tay kia cầm vật giống súng ngắn.
Mayumi nhận ra Ryousuke đã đẩy ngã cô để che chắn khỏi khẩu súng (hoặc vật giống súng) đó.
Mayumi cựa quậy dưới người Ryousuke.
Ryousuke vội vàng nhổm người dậy.
Với đôi tay đã được tự do, Mayumi thao tác CAD.
Ma pháp được kích hoạt là ma pháp hệ hội tụ.
Nén không khí ở ngay dưới chân hai tên trộm.
Nhiệt độ tăng đột ngột do nén đoạn nhiệt khiến cảm biến hỏa hoạn phát hiện.
Thang máy bị khóa, hệ thống phun nước chữa cháy ở sảnh thang máy kích hoạt.
Một lượng nước lớn trút xuống.
Sử dụng những giọt nước đó, Mayumi tạo ra những viên đạn băng.
Chiếu đèn làm lóa mắt hai nam nữ đang mai phục ở sảnh thang máy, Bahadur chĩa súng vào người đàn ông, còn Bahman chĩa vào người phụ nữ.
Đạn phi sát thương gây sốc điện. Không phải loại có dây như súng điện Taser, mà bản thân viên đạn có chức năng phóng điện. Tốc độ đạn thấp nhưng do có trọng lượng nên khi trúng đích sẽ gây va đập khá mạnh. Cộng thêm dòng điện cao áp. Nếu trúng, đối phương gần như chắc chắn sẽ bị vô hiệu hóa.
Tuy nhiên, dù ở cự ly gần, viên đạn gây tê liệt vẫn trượt.
Người đàn ông đã đẩy ngã người phụ nữ để che chắn.
Ma pháp chặn nguồn điện của Bahman kết thúc, ánh sáng phục hồi.
Đột nhiên, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Bahadur và Bahman.
Như đã hẹn trước, cả hai rụt chân đang bước ra khỏi thang máy lại, vội vàng nấp vào góc khuất của khung cửa.
Hệ thống phun nước bất ngờ hoạt động.
Và từ trong màn mưa nhân tạo đó, những viên đạn băng bay tới, xuyên qua khoảng không gian mà họ vừa đứng.
Bahman liên tục nhấn nút đóng cửa trên bảng điều khiển.
Nhưng thang máy đã bị khóa vận hành, cửa không phản ứng.
Những viên đạn băng bắn từ góc hiểm sượt qua người Bahman đang ép sát vào tường.
(『Vừng ơi, mở ra - Aftah ya Samsam』)
Bahadur phát động ma pháp từ phía đối diện.
Khóa hệ thống được giải trừ, cánh cửa bắt đầu đóng lại.
Bahman ấn nút tầng một.
Ngay sau đó, từ khe cửa đang đóng lại, người đàn ông lao vào.
Đạn băng Mayumi bắn ra lấy nguyên liệu từ nước của hệ thống chữa cháy.
Nước chỉ phun ở sảnh thang máy. Trong buồng thang không có nước.
Cô liên tục bắn màn mưa đạn băng vào trong buồng thang qua cửa mở, nhưng không thể gây sát thương hiệu quả cho hai kẻ đang nấp ở góc chết.
(Nếu vậy thì lôi cổ chúng ra!)
Ryousuke, mắt cuối cùng cũng hoàn toàn hồi phục, triệu hồi ma pháp của bản thân để lao vào trong buồng thang.
Ma pháp của 『Thập Thần (Toomi)』, thứ được trao cho tại Viện nghiên cứu số 10 cũ, và cũng là nguyên nhân khiến anh bị trục xuất khỏi đó.
Ma pháp hộ giáp cá nhân 『Reactive Armor - Giáp Phản Ứng』.
Một lớp rào chắn ma pháp chống vật chất bình thường được hình thành dọc theo cơ thể Ryousuke.
Cánh cửa lẽ ra đã bị khóa hệ thống vận hành, không hiểu sao lại bắt đầu đóng.
Ryousuke lao qua khe cửa đã đóng một nửa vào trong buồng thang.
Bahadur bắn đạn gây tê liệt về phía chàng thanh niên vừa lao vào.
Viên đạn chứa cơ chế phóng điện bị chặn lại bởi lớp rào chắn bao quanh người thanh niên.
"Rào chắn ma pháp!?"
Bahadur thốt lên kinh ngạc.
Chàng thanh niên nắm lấy khẩu súng của Bahadur, vặn nhẹ.
Chỉ thế thôi mà cơ thể Bahadur bị quăng mạnh vào vách thang máy.
Thanh niên cao khoảng một mét tám mươi. Bahadur chỉ hơn một mét bảy mươi một chút.
Dù có chênh lệch thể hình, nhưng kỹ thuật điêu luyện như ảo thuật đó không thể giải thích chỉ bằng sức vóc.
Trong cơn chấn động khi bị ném đi, Bahadur dồn hết sức lực phát động ma pháp.
(『Vừng ơi, mở ra - Aftah ya Samsam』)
Lớp rào chắn bao quanh người thanh niên thoáng mở ra trong tích tắc.
Bahman định bắn đạn gây tê liệt vào lưng chàng thanh niên vừa mất đi lớp bảo vệ.
Nhưng nhanh hơn cả khi hắn kịp bóp cò, rào chắn của thanh niên đã hồi phục.
(『Vừng ơi, mở ra - Aftah ya Samsam』!)
Bahadur lại phát động ma pháp để vô hiệu hóa rào chắn.
Nhưng lần này, lệnh "Open - Mở ra" của 『Arabian Night』 không còn tác dụng.
Khả năng kháng ma pháp của rào chắn đã tăng lên đáng kể.
Đến mức 『Arabian Night』 không thể chạm tới được nữa!
Viên đạn Bahman bắn ra bị rào chắn của thanh niên chặn đứng.
Chàng thanh niên quay phắt lại.
Buồng thang đến tầng một, cửa mở ra.
Thanh niên lao tới tóm lấy Bahman.
Anh ta không thèm để mắt đến Bahadur đang bò ra khỏi thang máy để tẩu thoát, có lẽ vì tự tin rằng có thể xử lý hắn bất cứ lúc nào.
Tay thanh niên vươn tới khẩu súng của Bahman.
Động tác trông không quá nhanh, nhưng Bahman không thể tránh được.
Thanh niên không nắm lấy súng, mà nắm lấy cổ tay Bahman.
Từ chỗ bị nắm, cơn đau dữ dội truyền đi khắp toàn thân Bahman.
Khẩu súng rơi khỏi tay Bahman.
Trong cơn đau kịch liệt, Bahman cảm thấy cơ thể mình bồng bềnh.
Khẩu súng và cơ thể Bahman rơi xuống sàn thang máy cùng một lúc.
Hắn không thể thực hiện kỹ thuật ngã an toàn (ukemi).
Chàng thanh niên không cho hắn cơ hội làm điều đó.
Trong tầm nhìn hướng lên trên, thanh niên đang giơ tay lên.
Không phải nắm đấm mà là thế chưởng (đánh bằng lòng bàn tay), nhưng sát thương chắc chắn không hề kém cạnh.
Điều đó quá dễ để tưởng tượng.
Mình không thoát được nữa rồi.
Bahman nhận ra vận số của mình đã tận.
Chứng kiến chưởng đánh của thanh niên đang ập tới, Bahman dồn chút sức lực cuối cùng.
(『Vừng ơi, đóng lại - Akhrus ya Samsam』)
Cửa thang máy lặng lẽ đóng lại.
Chưởng của thanh niên đánh trúng ngực Bahman.
Ý thức của Bahman bị hút vào bóng tối.
Ryousuke dùng kỹ thuật Hiệp khí (Aiki) quật ngã Bahman xuống sàn, rồi dùng chưởng đánh vào ngực để làm hắn bất tỉnh. Hiệp khí thuật - hơi khác với Aikido - là môn võ mà Ryousuke giỏi nhất.
Nếu đánh mạnh vào đầu đến mức bất tỉnh thì có nguy cơ để lại di chứng não. Cú chưởng vào ngực Bahman là "kỹ thuật làm đối phương ngất xỉu an toàn" mà Ryousuke học được từ một sư phụ khác ngoài Hiệp khí thuật hồi cấp ba.
Tạm thời xong một tên. Ryousuke thở phào nhẹ nhõm.
====================
Việc ma pháp của Janus có khả năng can thiệp vào ma pháp rào chắn của mình là điều nằm ngoài dự tính. Thú thật, khoảnh khắc rào chắn bị vô hiệu hóa, tôi đã bất ngờ đến mức có chút hoảng loạn.
Tuy nhiên, ma pháp trang bị cá nhân của anh ta có đặc tính là ngay khi bị phá vỡ, nó sẽ được tái cấu trúc và bổ sung khả năng kháng cự lại "loại lực tấn công đã gây ra sự phá hủy đó". Chính vì thế nó mới được gọi là "Reactive Armor" - Giáp Phản Ứng. Một lớp giáp phản ứng lại với đòn tấn công.
Trừ khi bị vô hiệu hóa chỉ bằng một đòn duy nhất, nếu không anh ta sẽ đứng dậy vô số lần và tiếp tục chiến đấu.
Đó chính là ma pháp của "Thập Thần" - những kẻ đã bị trục xuất khỏi Viện Nghiên cứu số 10 cũ và trở thành "Extra" (Số rơi).
Thực tế thì số lần tái cấu trúc rào chắn cũng có giới hạn, nhưng hạ gục kẻ thù trước khi giới hạn đó đến chính là cách chiến đấu của "Thập Thần", và cũng là cách chiến đấu của Toomi Ryousuke.
Ryousuke nhấn nút mở cửa trên bảng điều khiển để đuổi theo tên còn lại.
Thế nhưng, cửa thang máy không phản hồi thao tác của Ryousuke.
Ryousuke liên tục nhấn nút trên bảng điều khiển.
Cánh cửa vẫn im lìm.
(Hiệu quả của ma pháp vẫn còn tiếp diễn sao...? Dù ma pháp sư đã bất tỉnh rồi ư?)
Ryousuke trở nên hỗn loạn. Chính vì thế mà cậu không nhận ra.
Cậu không thể tìm ra sự thật.
Việc đóng cửa đúng là do ma pháp của Bahman. Nhưng việc nút mở cửa không phản hồi là do hệ thống đã bị khóa.
Hệ thống vận hành thang máy đã bị khóa do Mayumi đánh lừa hệ thống phòng cháy chữa cháy của tòa nhà rằng có hỏa hoạn xảy ra. Ma pháp của Bahadur đã cưỡng ép giải trừ cái khóa đó.
Khi hiệu quả ma pháp của Bahadur hết tác dụng, hệ thống thang máy lại bị khóa một lần nữa. Vì hệ thống phòng cháy chữa cháy đã không còn cảm biến thấy đám cháy giả nữa, nên để tái khởi động thang máy, chỉ cần liên lạc với AI quản lý hệ thống qua nút gọi khẩn cấp và xin cấp phép mở lại là được.
Quy trình này Ryousuke cũng biết. Nếu bình tĩnh, chắc chắn cậu đã nhận ra ngay đáp án chính xác.
Nhưng Ryousuke, người đang đinh ninh rằng mình bị nhốt bởi ma pháp "Shut" (Đóng lại) của "Nghìn Lẻ Một Đêm", chỉ biết cắm cúi nhấn nút trên bảng điều khiển trong vô vọng.
***
Trên biển vịnh Tokyo, ngoài khơi cảng Kawasaki.
Tại đây, một cuộc chiến khác cũng đã đi đến hồi kết.
"Chị ơi, nghe rõ không?"
Giọng của Fumiya truyền đến tai Ayako qua thiết bị vô tuyến.
"Chị nghe đây. Sao rồi?"
"Xong rồi ạ."
Thông báo từ Fumiya là tin báo đã trấn áp hoàn tất.
"Tốn thời gian hơn dự kiến nhỉ. Đối thủ khó nhằn lắm sao?"
"Tại đông quá."
"Kẻ địch đông đến thế ư?"
"Không, tại em không phân biệt được ai là địch nên tạm thời đánh ngất hết tất cả luôn."
Fumiya ngưng lại một chút.
"...Chắc tầm hơn trăm người gì đó. Mà, không ai chết đâu nên chắc không sao đâu."
Nghe câu nói tiếp theo đó, một tiếng cười khô khốc thoát ra từ miệng Ayako. Gần đây cô bắt đầu lo ngại, cảm giác như cậu em trai đã đánh rơi mất "nhân tính lương thiện" ở Đệ Tứ Cao Trung sau khi tốt nghiệp rồi thì phải.
Có khi nào mình nên ghé thăm trường cũ để tìm lại cái "nhân tính" mà Fumiya đánh rơi không nhỉ... Ayako lỡ suy nghĩ đến chuyện vô nghĩa như thế.
"Chị ơi?"
"A, xin lỗi. Để chị đến đón em nhé?"
Ayako đề nghị mình sẽ dùng ma pháp giả lập dịch chuyển tức thời để nhảy tới và đưa Fumiya về tàu này.
"Không, em muốn chị ra lệnh cho tàu bên đó áp sát vào đây."
"Em định mang cả con tàu đó về luôn sao?"
Có vẻ Fumiya không chỉ định bắt đám đồng bọn của lũ trộm mà còn định bắt giữ toàn bộ thủy thủ đoàn và cả con tàu.
"Tuy không có căn cứ, nhưng em cảm giác bản thân con tàu này không phải là vô can."
"Vậy à..."
Trong lúc trả lời, Ayako cũng đã sắp xếp lại suy nghĩ.
Fumiya nói là "không có căn cứ", nhưng khả năng chiếc tàu hàng kia cùng thủy thủ đoàn được tổ chức tội phạm thuê mướn là không hề thấp. Thậm chí có khả năng tất cả bọn họ đều là thành viên của tổ chức tội phạm.
May mắn là gia tộc Yotsuba hiện tại đang sở hữu đảo Miyaki, một căn cứ địa gần như được hưởng quyền trị ngoại pháp quyền. Việc bắt giữ nguyên cả con tàu cũng không thể gọi là làm bừa. Ngược lại trong trường hợp này, đó là giải pháp chắc chắn nhất...
"Chị hiểu rồi. Chúng ta sẽ thực hiện một vụ cướp biển (Seajack) với con tàu hàng đó."
"Cướp biển á... Mà, chắc cũng đúng là vậy."
Fumiya đáp lại với giọng ngán ngẩm. Có vẻ câu đùa của cô cũng có chút tác dụng. Thấy phản ứng bình thường của em trai, Ayako khẽ cười khúc khích, xen lẫn sự an tâm.
***
Bahadur loạng choạng vì cú ném của Ryousuke, nhưng vẫn lết được đến bãi đỗ xe nơi hắn đã để chiếc xe tự lái dùng để đến đây.
Hắn không hề cảm thấy tội lỗi khi bỏ trốn một mình. Dù là cộng sự lâu năm, nhưng rốt cuộc Bahman cũng chỉ là người dưng nước lã.
Vì thất bại trong nhiệm vụ nên có thể hắn sẽ không thể quay lại tổ chức, nhưng sự an toàn của bản thân là ưu tiên hàng đầu, điều đó không cần phải suy nghĩ lại.
Để tránh rắc rối không cần thiết, hắn đã cố tình chọn bãi đỗ xe có thu phí. Về việc thanh toán, hắn chọn nơi có thể trả bằng tiền điện tử trả trước không cần xác thực sinh trắc học. Lẽ ra sẽ không có vấn đề gì liên quan đến việc đỗ xe.
Tuy nhiên, chiếc xe mà Bahadur đã đỗ lại không có ở đó.
Thay vào đó là một chiếc xe wagon khác đang đậu, và một cô gái trẻ xinh đẹp với mái tóc vàng đang đứng dựa vào đầu xe xem thiết bị đầu cuối.
"...Xin lỗi, cô có thấy chiếc xe đỗ ở đây đâu không?"
Bahadur dùng vốn tiếng Nhật không thạo lắm để hỏi người đẹp tóc vàng.
"Ai biết?"
Cô gái nhún vai một cách cường điệu về phía Bahadur. Động tác rất tự nhiên, không hề gượng gạo.
Mỹ nữ tóc vàng có vẻ không muốn nói chuyện thêm. Cô ấy lại nhìn xuống thiết bị thông tin của mình.
Tâm trạng của Bahadur chuyển từ bối rối sang liều lĩnh rất nhanh.
Suy nghĩ vẩn vơ về chiếc xe đã biến mất cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Hắn cũng không có thời gian cho việc đó.
May mắn thay, ở đây chỉ có một cô gái trẻ mảnh khảnh. Cướp chiếc xe wagon này và rời khỏi đây...
Đáng tiếc là ma pháp của Bahadur không thể cướp đi ý thức hay tầm nhìn như Bahman.
Nhưng đối phương là một cô gái trẻ có vẻ yếu đuối. Khẩu súng đạn gây tê đã bị rơi trong thang máy, nhưng Bahadur phán đoán rằng chỉ cần tay không là đủ để xử lý.
Bahadur là tội phạm. Dù tránh giết người, nhưng hắn không ngần ngại dùng bạo lực với phụ nữ.
Hắn không nói một lời, cầm ngược cây đèn pin Maglite và lao vào đánh cô gái tóc vàng.
Thế nhưng.
Cây đèn pin Maglite mà Bahadur vung xuống đã xuyên qua cơ thể cô gái và đập mạnh vào kính chắn gió của chiếc xe wagon.
Đằng sau ảo ảnh của Lina, kính chắn gió của chiếc xe wagon phát ra âm thanh trầm đục.
"Cái gì!?"
Bahadur thốt lên kinh ngạc.
Sự kinh ngạc đó không phải vì kính chắn gió không vỡ.
Thấy cây đèn pin Maglite bằng duralumin bị bật lại từ kính chắn gió, hắn chỉ suy đoán rằng kính được làm bằng vật liệu chống đạn. Dù có giật mình theo phản xạ, điều đó cũng sẽ chuyển ngay thành sự hiểu biết.
Sự kinh ngạc của hắn là vì cây đèn pin Maglite đã đi xuyên qua cơ thể Lina.
Ma pháp ngụy trang thông tin "Parade" của Lina. Vốn là bí thuật của gia tộc Kudou trong Thập Sư Tộc, công dụng ban đầu của ma pháp này là gây nhiễu mục tiêu của ma pháp đối phương. "Parade" không phải là ma pháp ảo ảnh mà là ma pháp đối kháng.
Tuy nhiên, ảo ảnh được tạo ra như một hiệu ứng phụ cũng là thứ cao cấp, khác biệt hoàn toàn với ma pháp ảo ảnh thông thường. Đối đầu với ảo ảnh có thể không phải là trải nghiệm đầu tiên của Bahadur, nhưng một ảo ảnh đi kèm với khí tức và sự hiện diện, hoàn toàn không thể phân biệt với vật thật như thế này, chắc chắn là thứ hắn chưa từng trải qua.
"Tự nhiên làm cái gì vậy hả!"
Trong trạng thái cây đèn pin Maglite vẫn đang xuyên qua người, ảo ảnh của Lina dùng lòng bàn tay đẩy mạnh vào ngực Bahadur như muốn xô hắn ra.
Cảm nhận được áp lực kèm theo nhiệt độ 36.5 độ C trên ngực, Bahadur loạng choạng lùi lại. Mặt hắn cắt không còn giọt máu.
Các yếu tố cấu thành xúc giác của con người là nhiệt độ, rung động và áp lực. Tức là nếu tạo ra ba yếu tố này tại điểm tiếp xúc với hư ảnh, con người sẽ lầm tưởng hư ảnh là thực thể.
Ma không có thực thể. Điều này cũng đúng trong vùng văn hóa nơi Bahadur lớn lên. Nếu có xác thịt, đó không phải là ma mà là một loại quái vật khác. Hắn bị ám ảnh bởi suy nghĩ rằng mình đang đối đầu với một con quái vật bất tử (Immortal), thứ mà dù có bị khoét hay xé toạc cơ thể cũng sẽ hồi phục ngay lập tức.
"Này, tôi đang hỏi anh định làm cái trò gì đấy."
Ảo ảnh của Lina, sau khi cây đèn pin Maglite rút ra, bước tới gần Bahadur một bước.
Bahadur hét lên một tiếng "Híiii!" nhỏ, quay lưng lại với hư ảnh của Lina và bỏ chạy.
Hắn định chạy trốn.
Tuy nhiên.
Bahadur buộc phải dừng lại ngay khi vừa bước được một bước.
Chắn trước mặt hắn là Tatsuya, và đứng sát bên cạnh Tatsuya là Miyuki.
"Tatsuya Shiba..."
"Hồ. Ngươi biết tao sao."
Câu trả lời của Tatsuya không lọt vào ý thức của Bahadur.
Đôi mắt của Bahadur đang hướng về Miyuki đứng bên cạnh Tatsuya.
"Và cả, Miyuki Shiba...?"
"Ara, ngươi cũng biết cả tôi sao."
Miyuki mỉm cười tươi tắn.
Nụ cười ấy đẹp lộng lẫy không chê vào đâu được, và cũng yêu mị đến mức không giống người trần thế.
Đôi mắt Bahadur nhuốm màu sợ hãi.
Ý thức của hắn bị nỗi kinh hoàng nuốt chửng.
"Iftah Ya Simsim!"
Bahadur bất ngờ hét lớn.
Trong tiếng Ả Rập nghĩa là "Vừng ơi, mở ra!".
Bản thân câu nói đó không có ý nghĩa gì cả.
Thứ khắc sâu trong tâm trí nhiều người chỉ là một câu thần chú tồn tại trong thế giới cổ tích, một từ khóa chỉ có tác dụng mở cửa hang kho báu. Nó không mang ý nghĩa biểu tượng, cũng không có hiệu quả nguyền rủa tác động lên thế giới này.
Chỉ là khi BS Ma pháp sư Bahadur kích hoạt ma pháp đặc dị bẩm sinh của mình, câu nói này được hình thành như một hình ảnh âm thanh trong chính hắn. Nói ngắn gọn, dù có phát ra tiếng hay không thì cũng không liên quan đến ma pháp của hắn, và việc người khác nghe thấy cũng không làm họ dễ bị ảnh hưởng bởi ma pháp hơn.
Dù vậy, ma pháp "Open" (Mở ra) thuộc hệ thống "Nghìn Lẻ Một Đêm" của Bahadur đã thực sự được kích hoạt. So với "Shut" (Đóng lại) của Bahman, phạm vi ứng dụng trong chiến đấu của "Open" hẹp hơn. Nhưng không phải là hoàn toàn vô dụng. Bằng cách mở toang cánh cửa tự chủ đang giam giữ lòng thù địch và nỗi sợ hãi, nó có thể cướp đi khả năng phán đoán bình tĩnh của kẻ thù và dồn chúng vào con đường tự diệt.
Tuy nhiên.
Ma pháp của Bahadur không hề phát huy tác dụng lên Tatsuya hay Miyuki.
Gần như cùng lúc Bahadur hét lên, Tatsuya nhẹ nhàng đưa cánh tay phải đang đeo chiếc vòng bạc đơn giản ra phía trước.
Chiếc vòng đó là "Silver Torus". Một CAD chuyên dụng hình vòng tròn tương thích với thao tác suy nghĩ hoàn toàn.
Khởi động thức được xuất ra trong nháy mắt, và ma pháp thức hoàn thành ngay tức khắc.
Ma pháp được kích hoạt là "Giải Trừ Thuật Thức" (Gram Dispersion).
Ma pháp phân giải ma pháp thức, vô hiệu hóa ma pháp.
Không phải là gây nhiễu hiệu quả của ma pháp, mà là phá hủy chính bản thân ma pháp.
"Nghìn Lẻ Một Đêm" của Bahadur đã bị phá hủy bởi "Giải Trừ Thuật Thức" của Tatsuya trước khi kịp phát huy hiệu lực.
"Hãy ngoan ngoãn nằm yên nhé."
Miyuki thì thầm dịu dàng với Bahadur đang sững sờ, rồi cũng đưa tay phải ra giống như Tatsuya.
Chiếc vòng tay trên cổ tay cô được gia công bề mặt để ánh sáng phản xạ loạn xạ một cách có quy tắc, trông lấp lánh rực rỡ.
Đây cũng là CAD hình vòng tròn tương thích thao tác suy nghĩ hoàn toàn. Tuy nhiên, đây là loại đa năng chứ không phải chuyên dụng. Vì CAD tương thích thao tác suy nghĩ hoàn toàn không cần nút bấm, nên có thể tự do tăng tính trang trí. Dù có trang trí cầu kỳ đến đâu, chức năng của nó cũng không bị ảnh hưởng.
Ma pháp của Miyuki tấn công Bahadur.
Bề ngoài không có biến đổi lớn nào.
Chỉ là biểu cảm trên khuôn mặt Bahadur đã biến mất.
Bahadur đứng chết trân với vẻ mặt ngẩn ngơ như bị rút mất linh hồn.
Một giây sau, hắn đổ gục xuống mặt đường như thể toàn bộ sức lực trong cơ thể đã bị rút cạn.
Tatsuya và Lina cùng lúc bước về phía Bahadur đang nằm sóng soài.
Tatsuya đến nơi trước, cúi xuống bên cạnh Bahadur để kiểm tra mạch, hô hấp và thân nhiệt.
"Không sao. Chỉ đang ngủ thôi."
Nghe câu nói của Tatsuya, Miyuki khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Dựa trên ma pháp ngủ đông mà Minoru đã dùng để tự đưa mình vào giấc ngủ, Miyuki đã hợp sức cùng Tatsuya phát triển một phiên bản giới hạn uy lực của ma pháp can thiệp tinh thần "Cocytus", gọi là "Icy Thorn".
Cocytus mang lại sự tĩnh lặng vĩnh hằng không thể phục hồi cho tinh thần, hay nói cách khác là cái chết thực sự.
Ngược lại, Icy Thorn là ma pháp cưỡng chế giấc ngủ mà đối tượng không thể tự tỉnh dậy, nhưng có thể được đánh thức bằng cách chiếu một loại ma pháp vô hệ thống chuyên dụng từ bên ngoài.
Cocytus về bản chất là một ma pháp quá mạnh mẽ, không thể nương tay. Miyuki đã sáng tạo ra ma pháp này với mong muốn tận dụng tài năng ma pháp can thiệp tinh thần quý giá bẩm sinh của mình vào nhiều cơ hội hơn, và Icy Thorn đã trở thành ma pháp khống chế kẻ thù hiệu quả nhất.
Về lý thuyết thì đã hoàn thành, nhưng ma pháp can thiệp tinh thần do tính chất của nó, nếu không thử trên con người thì không thể xác nhận hiệu quả. Do rào cản tâm lý đối với việc thử nghiệm trên cơ thể người, Miyuki mãi vẫn chưa thể kiểm tra Icy Thorn.
Nhưng đêm nay, bằng cách sử dụng tên tội phạm ma pháp (Criminal Magist) có âm mưu trộm cắp làm vật thí nghiệm, sự hoàn thiện của ma pháp mới Icy Thorn cuối cùng cũng sắp được xác nhận.
Sau khi Tatsuya dùng còng tay khống chế Bahadur và nhét giẻ vào miệng hắn, anh nói với Miyuki: "Được rồi, thử đánh thức hắn xem."
Miyuki chiếu sóng Psion mang mô thức đặc định, là chìa khóa của sự thức tỉnh - một loại ma pháp vô hệ thống. Vì là ma pháp vô hệ thống nên Tatsuya cũng làm được, nhưng vì đây là lần đầu tiên nên anh để Miyuki xác nhận đến cùng.
Hiệu quả xuất hiện ngay lập tức.
Bahadur rên rỉ khe khẽ và cựa quậy. Hắn mở mắt, nhổm dậy và định bỏ chạy dù vẫn đang bị còng tay, nhưng Tatsuya đã tung một cú đấm vào chấn thủy khiến hắn im bặt.
Sau đó, Tatsuya quay sang Miyuki với nụ cười không hề vương chút dư âm bạo lực nào.
"Chúc mừng em, Miyuki."
"Miyuki, chúc mừng cậu. Tuyệt thật đấy."
"Cảm ơn Tatsuya-sama. Cảm ơn cả Lina nữa."
Nhận được lời chúc mừng từ Tatsuya và Lina, Miyuki nở nụ cười pha lẫn giữa niềm vui sướng và sự an tâm.
========================================
0 Bình luận