Ngày 15 tháng 10 năm 2100 (Tây Lịch).
Tại bờ biển phía tây Bán đảo Noto vắng lặng giữa đêm khuya, một chiếc thuyền nhỏ trôi dạt vào bờ.
Vào ngày hôm nay, một tá tàu chiến từ lục địa đối diện đã áp sát và phát động tấn công vào đất nước này. Hạm đội xâm lược đã bị đẩy lùi nhờ sự hoạt động tích cực của Lực lượng Phòng vệ và các pháp sư nhà Ichijou mà không gây thiệt hại gì cho người dân hay lãnh thổ, nhưng chiếc thuyền kia trông giống như thuyền cứu sinh của một con tàu bị vạ lây trong trận đánh chặn.
Chiếc thuyền làm bằng nhựa gia cường sợi thủy tinh (FRP), được trang bị một động cơ đẩy cỡ nhỏ chỉ mang tính tượng trưng, chở theo một người phụ nữ và tám người đàn ông.
Một người đàn ông trung niên đã ra đón nhóm người vừa ướt sũng cập bến vào bờ biển đầy đá ngầm này.
Dù gọi là trung niên nhưng ông ta không hề có vẻ gì là mệt mỏi. Từ "phong trần" có lẽ hợp để miêu tả người đàn ông này hơn. Chiều cao khoảng hơn một mét bảy, tuổi tác tầm bốn mươi.
Người đàn ông trung niên đó cúi đầu thật sâu trước người phụ nữ vừa được những người đi cùng dìu qua bãi đá. Người phụ nữ đáp lại cái cúi chào của ông ta bằng nghi thức "củng thủ", tay phải nắm lại đặt lên lòng bàn tay trái trước ngực... Theo truyền thống, nam tả nữ hữu, nên việc tay trái nắm đấm và tay phải là lòng bàn tay là động tác đúng theo quy tắc dành cho nữ giới.
"Tôi là Hu Siqi. Chào mừng Thượng úy-dono đã đến đây. Xin nhiệt liệt hoan nghênh cô."
"Tôi là Thượng úy Chen. Ông vất vả rồi."
Người đẹp đáp lại lời chào cung kính của người đàn ông trung niên bằng một thái độ bề trên rất tự nhiên, chính là điệp viên của Đại Á Liên Minh, Chen Jingna. Cô vừa cùng tám thuộc hạ, bao gồm cả Lu Weichen - người được chọn cho nhiệm vụ thâm nhập lần này - xoay xở nhập cảnh trái phép vào Nhật Bản sau khi gặp phải tình huống ngoài dự tính.
Theo kế hoạch lập ra trước khi xuất phát, lẽ ra việc thâm nhập phải dễ dàng hơn nhiều. Sử dụng drone có khả năng tàng hình hoàn hảo nhờ ma thuật và tên lửa đối đất từ tàu tên lửa để tấn công vùng duyên hải từ Joetsu đến Kaetsu, lợi dụng lúc quân đội Nhật Bản dồn sự chú ý về phía đó để đổ bộ lên Bán đảo Noto. Đó là kế hoạch tác chiến ban đầu.
Tuy nhiên, những chiếc drone lẽ ra không thể bị phát hiện lại bị bắn hạ toàn bộ trước khi kịp thả bom, và tên lửa cũng bị phá hủy bởi pháo laser xung kích đối không được bố trí ở mũi Bán đảo Noto và đảo Sado. Trong số mười hai tàu tên lửa, chỉ có một nửa chạy thoát được về căn cứ, một thất bại thảm hại đến khó tin.
Trong tình huống đó, không thể trông mong vào hiệu quả nghi binh đầy đủ. Việc cưỡng ép đổ bộ là một hành động quyết tử, sẵn sàng chấp nhận bị bắn chìm.
May mắn cho nhóm của Chen Jingna là sau khi đánh lui tàu tên lửa, sự cảnh giác của quân đội Nhật Bản không hiểu sao lại nới lỏng. Sự thật là quân đội Nhật Bản không thể duy trì sự chú ý ở vùng biển này mãi vì phải đối phó với hạm đội của Tân Liên Xô đang áp sát Hokkaido từ Sakhalin, nhưng phải đến ngày mai Chen Jingna mới biết được điều đó. Dù biết về kế hoạch xâm lược đồng thời của quân đội Tân Liên Xô, nhưng vào thời điểm này, cô không còn tâm trí đâu để nghĩ xa đến thế.
"Trước mắt, tôi sẽ đưa mọi người đến nơi an toàn. Đêm nay xin hãy nghỉ ngơi thoải mái ở đó."
"Cảm ơn. Phiền ông rồi."
Trên đường có hai chiếc xe tự hành đang đậu. Một chiếc sedan không người lái và một chiếc minivan tám chỗ có tài xế. Hu Siqi mời Chen Jingna và Lu Weichen lên ghế sau chiếc sedan, còn mình ngồi vào ghế lái. Sau khi xác nhận bảy người còn lại đã lên chiếc minivan, Hu Siqi cho xe sedan xuất phát.
Chiếc sedan do Hu Siqi lái và chiếc minivan do đồng bọn của ông ta cầm lái chia tay nhau ở ngoại ô thành phố Kanazawa. Chiếc minivan đậu vào bãi đỗ xe của một khu chung cư dành cho công nhân nhà máy, còn chiếc sedan đi vào bãi đỗ xe của một quán bar nằm ở rìa khu phố sầm uất.
Quán bar này là cửa tiệm do điệp viên nằm vùng của Đại Á Liên Minh, Hu Siqi, kinh doanh dưới cái tên giả "Furu Tsuki Hitoshi". Số ít khách quen nghĩ rằng Hu Siqi chỉ là bartender làm thuê, nhưng thực chất ông ta là chủ quán.
Thêm nữa, nguồn vốn mở quán là do Đại Á Liên Minh cấp. Nói thẳng ra, khoản lỗ của cái quán ế ẩm này cũng được bù đắp bằng quỹ hoạt động của Đại Á Liên Minh.
Xuống xe, Hu Siqi dẫn Chen Jingna và Lu Weichen lên tầng hai của quán.
"Thượng úy Chen-dono xin hãy nghỉ ngơi ở đây. Phòng của Trung úy Lu-dono ở bên cạnh. Các vị có thể liên lạc với thuộc hạ bằng điện thoại kia. Đó là đường dây mã hóa trực tiếp có dây nên không lo bị nghe lén. Tôi sẽ ở phòng dưới tầng một, nếu cần gì xin cứ gọi bất cứ lúc nào."
"Cảm ơn. Lúc đó sẽ nhờ ông."
Hu Siqi cúi chào "Xin phép" rồi đi xuống tầng một.
Khi bóng lưng ông ta khuất hẳn, Chen Jingna khẽ thở dài.
"...Cuối cùng cũng thâm nhập được. Dù quân số chỉ còn một nửa so với dự kiến."
Vì Chen Jingna không biết sự chú ý của quân đội Nhật Bản đã bị phân tán đến mức nào, nên việc nhập cảnh trái phép phải được thực hiện bí mật và nhanh chóng. Do đó, thay vì dùng hai chiếc thuyền như dự định ban đầu, họ đã thỏa hiệp chỉ dùng một chiếc.
"Việc thực hiện tác chiến vẫn hoàn toàn khả thi với quân số này."
Lu Weichen nói với giọng đều đều, không rõ là an ủi hay khích lệ.
"Đúng vậy."
Chen Jingna quyết định coi đó là lời an ủi của người đồng nghiệp vụng về này.
◇ ◇ ◇
Thủ lĩnh của tổ chức cực đoan theo tư tưởng pháp sư chọn lọc, kết xã phi pháp FAIR (Fighters Against Inferior Race - Những kẻ chiến đấu chống lại giống loài hạ đẳng), Rocky Dean, đã sử dụng ma thuật của nền văn minh tiền sử [Gjallarhorn] để gây ra một cuộc bạo loạn quy mô lớn tại San Francisco.
Dù đã thử nghiệm thành công ma thuật siêu cổ đại hùng mạnh, nhưng cái giá phải trả là hắn bị truy nã như một tên khủng bố và buộc phải trốn khỏi USNA.
Dean cùng Laura Simon định tẩu thoát khỏi bờ Tây bằng máy bay. Tuy nhiên, ngay trước khi tiến vào đường băng, họ bị tấn công bởi Toakami Ryousuke, một pháp sư của FEHR (Fighters for the Evolution of Human Race - Những kẻ chiến đấu vì sự tiến hóa của nhân loại), tổ chức đối địch với FAIR, khiến việc cất cánh bị hủy bỏ. Trong lúc đó, cánh tay phải đắc lực và cũng là người tình luôn sát cánh bên hắn, Laura Simon, đã bị bắt giữ và giao nộp cho quân đội Liên bang.
Nhờ sự hy sinh của Laura, Dean đã trốn thoát và rời khỏi San Francisco một mình trên chiếc tàu ngầm do Zhu Yuanyun, một nhân vật cộm cán của Hồng Môn Hoa Kỳ, người đã hỗ trợ hắn từ trước, chuẩn bị. Zhu Yuanyun là một Hoa kiều gốc Hawaii.
Stars, đơn vị pháp sư tinh nhuệ của quân đội Liên bang, những người đã truy đuổi Dean và Laura từ trước cuộc bạo loạn San Francisco, vẫn tiếp tục truy đuổi Dean ngay cả sau khi đã bắt được Laura.
Chiếc tàu ngầm chở Dean suýt bị tàu hộ vệ của Stars bắt được ngoài khơi quần đảo Alexander, bang Alaska. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của Elliot Miller, một pháp sư cấp Chiến lược được nhà nước công nhận của USNA, người có quan hệ hợp tác bí mật với Zhu Yuanyun, Dean đã cắt đuôi được Stars. Sau khi được bảo vệ tạm thời tại căn cứ Alaska, cuối cùng Dean cũng đã trốn thoát khỏi USNA.
Và hiện tại, hắn đang ở bán đảo Kamchatka theo sự sắp xếp của Zhu Yuanyun.
Dean thức dậy trong một căn phòng khách sạn nhìn ra cảng Kamchatka với gương mặt quen thuộc của mình.
Hôm qua, Jiro Lee - một pháp sư được Zhu Yuanyun phái đến, tự xưng là "Chuyên gia trang điểm" - đã mất vài giờ để hóa trang cho hắn, lớp hóa trang này được cho là có hiệu quả tránh được sự truy vết của [Thiên Lý Nhãn]. Chính Jiro đã nói "Ngài có thể rửa mặt bình thường" và hướng dẫn hắn cách sử dụng các sản phẩm tẩy trang.
Dean vừa nghĩ "Hóa trang có ý nghĩa gì không nhỉ?" vừa làm theo lời dặn, tẩy trang và đi tắm trước khi ngủ. Lớp hóa trang khá dày khiến hắn cảm thấy khó chịu.
Chuông cửa phòng vang lên đúng lúc như đã canh sẵn. Dean khoác áo choàng và đứng trước cửa.
"Chào buổi sáng, Mister. Ngài đã dậy chưa?"
Giọng nói vọng vào là của Jiro. Tiếc là chuông cửa khách sạn này không có camera. Không có cách nào xác nhận xem bên ngoài hành lang có phải chỉ có một mình Jiro hay đó có thực sự là Jiro hay không, nhưng Dean vẫn mở cửa.
Hắn mời Jiro vào phòng với thái độ cộc cằn.
"Ngài vẫn đang nghỉ ngơi sao?"
Thấy bộ dạng của Dean, chỉ khoác áo choàng ngoài bộ đồ ngủ và chưa rửa mặt, Jiro ân cần hỏi.
"Không, ta vừa mới dậy thôi. Xin lỗi, để ta đi rửa mặt đã." làm
"Vâng, xin mời."
Jiro ngẩng mặt lên từ chiếc bàn nơi cậu ta đang làm việc và trả lời Dean.
Cậu ta đang lắp ráp thứ gì đó. Một cỗ máy có kích thước cỡ khuôn mặt người.
Dean tò mò về thứ đó, nhưng không hỏi mà đi thẳng vào phòng tắm.
Khi Dean vệ sinh cá nhân xong và quay lại từ phòng tắm, Jiro đã lắp ráp xong dụng cụ trên bàn.
"Mister Dean. Tôi xin phép một chút. Có vài điều tôi cần giải thích với ngài."
"Nếu cần thiết thì cứ nói."
Jiro đang làm việc trên chiếc bàn cạnh giường. Vì Jiro đang ngồi ghế, nên Dean ngồi xuống giường hướng về phía chiếc bàn.
"Đầu tiên là về dụng cụ này..."
Nói rồi Jiro nghiêng dụng cụ vừa lắp xong về phía Dean. Nó có hình dạng giống như một chiếc mặt nạ dày cộp.
"...Đây là dụng cụ trang điểm có tên là 'Facemaker'."
"Dụng cụ trang điểm sao? Có loại máy móc như vậy à?"
Dean thốt lên đầy ngạc nhiên.
Nếu chỉ là dụng cụ trang điểm thì Dean đã không ngạc nhiên. Nhưng thứ Jiro cho xem, cái 'Facemaker' đó là một cỗ máy. Nó cũng không phải loại có chức năng đơn giản như thổi gió hay phun sương. Rõ ràng, đó là một cỗ máy hoạt động phức tạp hơn nhiều.
"Chủ yếu là các diễn viên không thuê được thợ trang điểm riêng sử dụng. Nó sẽ tự động hoàn thành lớp trang điểm theo chương trình đã cài đặt trong thời gian ngắn."
"...Ý cậu là ta cũng phải dùng cái đó sao?"
Với cụm từ "tự động", Dean đã hiểu lý do Jiro mang cái máy này đến. Đồng thời, nỗi lo lắng hắn ôm trong lòng từ tối qua cũng được giải tỏa.
Dean không có kỹ năng trang điểm. Vì vậy, dù lớp hóa trang của Jiro có hiệu quả như lời cậu ta nói, hắn vẫn lo lắng không biết phải làm sao sau khi tẩy trang. Khả năng Jiro sẽ đi cùng hắn suốt hành trình chưa bao giờ nằm trong suy tính của hắn ngay từ đầu.
Hắn còn đang sợ rằng mình sẽ phải học cách trang điểm... Nếu máy móc có thể làm thay, thì Dean cũng rất hoan nghênh.
"Chiếc Facemaker này đã được lập trình lớp hóa trang mà tôi đã thực hiện cho Mister. Bằng cách sử dụng dụng cụ này mỗi sáng, hiệu quả ma thuật của tôi sẽ được duy trì."
"Tốt lắm. Thế cách dùng thì sao? Ta có dùng được không?"
"Ngài không cần lo lắng gì cả. Cách dùng chỉ là nằm lên giường và đặt Facemaker lên mặt thôi. Việc bổ sung mỹ phẩm cũng rất đơn giản. Lưu ý duy nhất có lẽ là hãy rửa mặt thật sạch trước khi sử dụng."
"Càng tốt hơn nữa."
Sau đó, Dean đã thử sử dụng Facemaker dưới sự hướng dẫn của Jiro.
◇ ◇ ◇
Sau khi dạy cả cách tháo lắp và cất giữ Facemaker, Jiro nói lời tạm biệt với Dean. Cuộc chia tay sớm hơn Dean dự đoán, nhưng hắn không giữ Jiro lại.
Nếu chỉ đơn giản là bị bỏ lại, chắc chắn hắn sẽ buông vài lời oán trách, nhưng theo chỉ thị của Zhu Yuanyun, mọi việc sau khi Jiro rời đi đều đã được sắp xếp chu đáo.
Chia tay Jiro, hắn đợi trong phòng đúng hai tiếng đồng hồ.
Đúng giờ dự kiến, có tiếng gõ cửa.
Không dùng chuông cửa, tiếng gõ lặp lại bốn lần với nhịp điệu hơi phức tạp. Xác nhận đúng ám hiệu đã được dặn, Dean mở cửa.
"Ni hao, Tiên sinh Dean. Tôi là người của Zhu Daren (Chu Đại nhân)."
Người đàn ông nhanh chóng bước vào phòng gọi Dean bằng tên thật là 'Dean'. ...Không, có lẽ người đàn ông đó đã gọi tên tiếng Hoa của Dean là 'Ding' (Đinh).
Tuổi tầm năm mươi. Dáng người trung bình, nhưng cử chỉ nhanh nhẹn và không có sơ hở. Một kiểu người nếu bị vẻ ngoài đánh lừa sẽ phải trả giá đắt, Dean nghĩ thầm.
Nhưng hắn không thủ thế hay tỏ ra cảnh giác. Bị hiểu lầm là có ý thù địch trong tình cảnh hiện tại của Dean có thể dẫn đến vết thương chí mạng.
"Người của Hồng Môn à?"
Dean bắt chuyện với giọng điệu - đối với hắn là - thân thiện.
"Không, tôi là Henry Yuen thuộc Tam Hoàng Hồng Kông. Xin hãy gọi tôi là 'Henry'."
Dean thoáng nhíu mày vẻ nghi hoặc. Nhưng hắn nghĩ lại ngay, cư dân Hồng Kông có tên và thói quen kiểu Anh cũng không có gì lạ.
"Vậy sao. Ta là Rocky Dean. Henry, nhờ cậu giúp đỡ."
"Rất hân hạnh. Nhân tiện thưa Tiên sinh, tôi nghĩ ngài không nên sử dụng cái tên đó trong một thời gian."
"Hừm, cũng phải."
Quả thực, tại Nhật Bản hay Đại Á Liên Minh nơi hắn sắp thâm nhập, cái tên 'Rocky Dean' đang bị truy nã ở USNA rất có thể đã được các cơ quan an ninh biết đến.
Trở nên nổi tiếng đồng nghĩa với việc không thể dùng tên thật. Đó là chuyện thường tình của tội phạm, nhưng Dean cười khổ trước sự trớ trêu khi cái tên trở nên nổi tiếng lại khiến hắn không thể xưng danh.
"Xin mời dùng cái này. Đây là hộ chiếu mới của Tiên sinh."
Dean mở cuốn hộ chiếu vừa nhận. Trong đó có khuôn mặt mới và cái tên mới của hắn.
"Cảm kích vô cùng. Hộ chiếu Hồng Kông à... 'Roderick Ding'. Đây là tên mới của ta sao."
Vốn dĩ 'Rocky Dean' cũng là tên giả. Phải vứt bỏ cái tên đã cất công gây dựng đến mức này - dù là ác danh thì nổi tiếng vẫn là nổi tiếng - cũng có chút tiếc nuối, nhưng hắn không ngại việc dùng tên giả.
"Vậy thì, xem nào... Ở bên ngoài hãy gọi ta là 'Rod'. Tỏ thái độ cung kính quá sẽ gây chú ý đấy."
"Đã rõ. Trước mặt người khác tôi sẽ gọi ngài như vậy."
Henry Yuen, hay Yuen Wenzheng, gật đầu mà vẫn giữ thái độ cung kính.
Hội quân với Yuen Wenzheng xong, Dean lập tức thu dọn hành lý và rời phòng.
Gương mặt mới, cái tên mới, cùng hộ chiếu chứng minh thân phận và quỹ hoạt động trước mắt. Mọi thứ cần thiết để thâm nhập Nhật Bản đều đã đầy đủ.
Không cần phải nán lại đây - trong lãnh thổ Tân Liên Xô - nữa.
Về phần Yuen Wenzheng, công việc ở đất nước này cũng đã xong xuôi. Hắn đã bám theo các quan chức cấp cao của Cục Tình báo Quân đội Tân Liên Xô để kích động cuộc xâm lược quân sự vào Nhật Bản. Việc đó thất bại cũng không ảnh hưởng gì đến công việc của hắn.
Mang lại sự hỗn loạn cho vùng Viễn Đông. Bản thân điều đó chính là mục đích mà Zhu Yuanyun của Hồng Môn Hoa Kỳ giao cho Tam Hoàng Hồng Kông.
Dean đi thẳng từ khách sạn ra sân bay trên chiếc xe thuê do Yuen Wenzheng lái.
Vé máy bay cũng đã được Yuen Wenzheng lo liệu. Dean không gặp rắc rối gì đặc biệt, hộ chiếu đương nhiên cũng không bị nghi ngờ, và cùng Yuen Wenzheng bay tới Philippines.
========================================
0 Bình luận