Thứ Hai, ngày 26 tháng 4.
Chiều hôm đó, đơn đăng ký thành lập pháp nhân đã được nộp tại Cục Pháp vụ thành phố Machida, Tokyo cũ, thuộc Châu Kantou.
Tên của pháp nhân đó là Magian Company.
Đó là một pháp nhân quy mô nhỏ với ba nhân viên. Từ "Magian" vẫn chưa phổ biến, nên không nhận được sự chú ý đặc biệt nào từ các nhân viên Cục Pháp vụ tiếp nhận đơn.
Buổi công bố diễn ra tại hội trường tiệc của một khách sạn nào đó vào hôm qua vẫn chưa được đưa tin rộng rãi đến thế.
◇◇◇
Phản ứng của công chúng đối với việc thành lập Magian Company khá mờ nhạt, nhưng trong giới ma pháp Nhật Bản, đứng đầu là Thập Sư Tộc, một làn sóng lớn đang lan rộng.
11 giờ sáng ngày 26, tại Bản gia Yotsuba.
「Thưa phu nhân, có điện thoại từ ngài Mitsuya ạ.」
Quản gia Hayama kính cẩn đặt ống nghe... thiết bị chuyên dụng cho âm thanh... đang ở chế độ chờ lên khay bạc và mang đến cho Maya, người đang thư giãn trong phòng kính.
「Lại nữa sao? Chắc lại là chuyện của Company chứ gì...?」
Sở dĩ Maya chán ngán là vì đây đã là cuộc gọi thứ ba từ các tộc trưởng Thập Sư Tộc khác kể từ sáng nay. Nếu tính cả cuộc gọi từ Hiệp hội Phép thuật thì là cuộc thứ tư.
Lưu ý rằng tại thời điểm này, đơn đăng ký thành lập Magian Company vẫn chưa được nộp lên Cục Pháp vụ.
「Nếu cùng một câu hỏi thì tôi muốn họ hỏi một lần cho xong.」
「Hay là triệu tập Hội nghị Sư tộc luôn ạ?」
「Không đâu, phiền phức lắm. Tại sao tôi lại phải tốn công sức như vậy chứ.」
「Vậy tôi từ chối nhé?」
Câu hỏi "từ chối nhé" của Hayama là ám chỉ cuộc gọi từ Mitsuya Gen.
「Không.」
Maya trả lời ngắn gọn rồi cầm lấy ống nghe từ khay của Hayama.
「Vâng, tôi nghe đây... Quả nhiên là chuyện đó sao... Không, vì lúc nãy tôi cũng nhận được câu hỏi từ ngài Ichijou và ngài Futatsugi... Vâng, tôi có biết... Tại sao ư?... Bảo vệ quyền lợi của Ma pháp sư chẳng phải là mục đích vốn có của Thập Sư Tộc chúng ta sao? Cả Society và Company đều nêu cao mục đích đó. Tôi không có lý do gì để phản đối cả... Vâng, tất nhiên tôi sẽ không để xảy ra chuyện đi ngược lại lợi ích quốc gia... Đó là việc của Bộ Ngoại giao. Tôi nghĩ đó không phải là điều chúng ta cần bận tâm... Vâng, vậy nhé.」
Kết thúc cuộc gọi, Maya đưa ống nghe cho Hayama.
「Cả Tatsuya-san và Miyuki-san đều đã trưởng thành rồi, tôi nghĩ nếu họ có gì muốn hỏi thì cứ gọi điện trực tiếp cho hai đứa là được mà.」
Đồng thời, một lời than phiền thốt ra từ miệng Maya.
「Có lẽ mọi người đều quan tâm xem gia tộc chúng ta can dự đến mức nào vào việc thành lập Society và Company.」
「Nhưng có vẻ ngài Mitsuya không chỉ quan tâm đến điều đó.」
「Ý ông là sao?」
「Tatsuya-san có vẻ khá thân thiết với IPU phải không ạ?」
「Nói là thân thiết với IPU, chi bằng nói là có mối quan hệ mật thiết với Tiến sĩ Chandrasekhar thì đúng hơn.」
「Người ngoài nhìn vào sẽ không phân biệt rạch ròi giữa IPU và Tiến sĩ đâu ạ.」
「Tức là Tatsuya-san đang bị nghi ngờ là sẽ theo phe IPU sao?」
Trước câu hỏi có phần khó chịu của Hayama, Maya gật đầu với nụ cười cay đắng.
「Phải, bao gồm cả gia tộc chúng ta nữa.」
「Chuyện đó thật là... Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, nhưng có vẻ họ đã quá thất lễ rồi.」
「Tôi cũng nghĩ vậy nên không có gì là thất lễ đâu.」
Maya buông một tiếng thở dài đầy vẻ chán ghét.
Ngược lại, Hayama thu lại vẻ khó chịu trên khuôn mặt. Có lẽ ông nghĩ rằng nếu ngay cả mình cũng để cảm xúc chi phối thì sẽ không thể thu xếp ổn thỏa được.
「Nếu biết trước việc Sri Lanka độc lập thì tại sao không cung cấp thông tin đó cho chính phủ, hình như ý họ là vậy?」
「Đúng là đó là việc của Bộ Ngoại giao. Tuy hơi thất lễ, nhưng tôi nghĩ chính ngài Mitsuya mới là người đang nhầm lẫn về khoảng cách với chính phủ đấy ạ.」
「Đúng vậy nhỉ...」
Có vẻ như câu nói của Hayama đã gợi lên điều gì đó, Maya nhìn vào hư không và bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ.
「Hayama-san, hãy cho người điều tra xung quanh nhà Mitsuya. Đặc biệt là về các khoản trao đổi tiền bạc với quan chức.」
「Vì họ không phải là chính trị gia sao?」
「Sự cấu kết với chính trị gia thì giờ đâu cần phải điều tra nữa, đúng không?」
「Đã rõ. Tôi sẽ tiến hành ngay.」
「Nhờ ông nhé.」
Hayama cúi chào rồi rời khỏi phòng kính.
Còn lại một mình, Maya ngả lưng vào ghế, thả lỏng cơ thể trong tư thế thư giãn.
◇◇◇
Tộc trưởng nhà Saegusa, Saegusa Kouichi, dù biết tin về việc thành lập Magian Society và Magian Company, cũng không vội vàng liên lạc với nhà Yotsuba. Ông chỉ hủy bỏ mọi lịch trình, không ăn trưa và giam mình trong thư phòng một mình cho đến chiều tối.
Ông bước ra khỏi thư phòng vào lúc bảy giờ tối, giờ ăn tối.
Trừ khi có chỉ định đặc biệt, bữa tối của nhà Saegusa luôn vào giờ này. Hôm nay tình cờ thay, cả Mayumi vừa mới đi làm, cùng Kasumi và Izumi đang là sinh viên năm hai Đại học Ma pháp đều có mặt ở nhà. Dù Kouichi hay các cô con gái đều không mong muốn, nhưng tối nay lại là bữa cơm gia đình hiếm hoi có đủ bốn cha con.
Tuy nhiên, không hề có sự đầm ấm gia đình ở đó. Vốn dĩ ba chị em đang ở độ tuổi muốn tách rời cha mẹ. Thêm vào đó, tình cảm cha con còn lạnh nhạt hơn mức trung bình của xã hội.
「...Con xin phép.」
Không có bất kỳ cuộc trò chuyện nào, Mayumi định đứng dậy rời bàn.
「Đợi chút đã.」
Nhưng Kouichi, người lần đầu tiên mở miệng ngoài việc ăn uống kể từ khi ngồi vào bàn, đã gọi giật lại.
「Mayumi, con có biết về Magian Society được thành lập ở Sri Lanka không?」
「...Con có biết.」
Câu trả lời của Mayumi toát lên vẻ cảnh giác. Bởi vì cô biết Tatsuya có liên quan đến việc thành lập Society. Cô nghi ngờ cha mình lại đang âm mưu lợi dụng mối quan hệ tiền bối - hậu bối giữa cô và Tatsuya.
Không, ở giai đoạn này, cô đã tin chắc là như vậy.
「Vậy, con có biết chuyện hậu bối của con, cậu Shiba Tatsuya, đã thành lập pháp nhân vào ngày hôm nay không?」
「Con cũng biết chuyện đó. Là Magian Company nhỉ. Ở chỗ làm mọi người cũng bàn tán về nó.」
「Thưa cha.」
Trong những tình huống như thế này, người tham gia vào cuộc trò chuyện thường là Izumi. Nhưng lần này, người xen vào không phải Izumi mà là Kasumi.
「Magian Society là gì? Magian Company rốt cuộc là cái gì ạ?」
「Và ngay từ đầu, Magian có nghĩa là gì ạ?」
Sau đó, Izumi bồi thêm câu hỏi vào thắc mắc của Kasumi.
「Magian Society là tổ chức dân sự quốc tế do Tiến sĩ Chandrasekhar của Liên bang Ấn-Ba Tư (IPU) làm đại diện, được thành lập tại thành phố Galle ở cực nam Sri Lanka. Trước khi thành lập, IPU đã công nhận sự tách ra độc lập của Sri Lanka.」
「Tách ra độc lập...」
Kasumi tỏ vẻ ngỡ ngàng hơn là ngạc nhiên. Quả thực, việc Sri Lanka độc lập hoàn toàn không được nhắc đến cho tới tháng trước, một sự kiện bất ngờ như sét đánh ngang tai.
「Magian dường như là một thuật ngữ mới do Tiến sĩ Chandrasekhar đề xuất, chỉ những người mang nhân tố ma pháp theo nghĩa rộng, bao gồm cả những người sở hữu tư chất ma pháp chưa đạt cấp độ thực chiến, vốn trước đây không được công nhận là Ma pháp sư.」
「Cụ thể là bao gồm cả những người đã bỏ học trường Trung học Ma pháp hoặc không thể nhập học sao ạ? Tại sao lại tạo ra sự phân chia như vậy?」
「Là thế này, Kasumi-chan.」
Người trả lời thắc mắc của Kasumi là Mayumi, cô xen vào từ bên cạnh.
「Dù không phải là Ma pháp sư, không làm nghề liên quan đến ma pháp, nhưng chỉ cần sở hữu nhân tố ma pháp là đã phải chịu nhiều hạn chế chính thức và phi chính thức, như hạn chế xuất cảnh hay thực tế là bị cấm kết hôn quốc tế. Chuyện này không chỉ xảy ra ở Nhật Bản đâu.」
「...Chẳng lẽ tiền bối Shiba muốn giải quyết những hạn chế đó sao?」
Izumi quay sang hỏi Mayumi.
「Ừ, có lẽ vậy. Khi chị học năm ba, hình như là hai hay ba tuần trước cuộc thi Luận văn, chị nhớ là đã nghe cậu ấy nói. Nâng cao địa vị của Ma pháp sư bằng cách trở thành sự tồn tại cần thiết về mặt kinh tế. Đó là mục tiêu của cậu ấy. Cậu ấy đã thổ lộ rằng sẽ hiện thực hóa lò phản ứng nhiệt hạch kiểm soát trọng lực vì mục đích đó.」
Đến đây, Mayumi làm động tác như đang lục lọi ký ức.
「Không... lúc đó hình như chị đã nói rằng ước mơ của Rin-chan... Ichihara Suzune-san là nâng cao địa vị của Ma pháp sư thông qua sự cần thiết về kinh tế nhờ hiện thực hóa lò phản ứng nhiệt hạch kiểm soát trọng lực, và chị đã ngạc nhiên khi biết mục tiêu của cậu ấy cũng giống như vậy. Rốt cuộc thì cậu ấy lại là người hiện thực hóa lò phản ứng nhiệt hạch kiểm soát trọng lực... Lò Hằng Tinh trước.」
「Tức là hắn ta đã đánh cắp ý tưởng của Suzune-san sao!?」
Kasumi lên tiếng đầy nghĩa khí.
Mayumi không hề bối rối, cô lắc đầu với vẻ điềm tĩnh.
「Không, cách tiếp cận của cậu ấy và Ichihara-san hoàn toàn khác nhau. Điều đó chính bản thân Ichihara-san là người công nhận rõ hơn ai hết.」
Lời nói đó, hay đúng hơn là giọng điệu đó, có sức thuyết phục khiến không ai có thể xen vào nghi ngờ thêm nữa.
「Cậu ấy chắc chắn đang định tiến thêm một bước nữa từ việc hiện thực hóa Lò Hằng Tinh. Chị không biết cụ thể cậu ấy định làm gì. ...Cha có biết gì không ạ?」
Mayumi hướng mắt về phía Kouichi.
「Không, ta cũng không biết. Việc thành lập Magian Society là một đòn bất ngờ không có chút thông tin nào cho đến tận ngày hôm đó. Phía Company cũng trong tình trạng tương tự cho đến bữa tiệc hôm qua.」
「Tức là cậu ấy cũng giữ bí mật với cả Thập Sư Tộc...」
「Tiền bối Shiba định ly khai khỏi thể chế Thập Sư Tộc sao ạ?」
Tiếp lời Mayumi, Izumi hỏi ý kiến của chị và cha.
「Ý em là nhà Yotsuba định rời khỏi Thập Sư Tộc sao!?」
Kasumi, người chưa nghĩ đến khả năng đó, lộ rõ vẻ kinh ngạc.
「Chuyện đó chắc không có đâu. Ít nhất là cho đến khi nhà Yotsuba thay đổi người đứng đầu.」
Kouichi phủ nhận suy đoán của Izumi.
「Có thể không phải nhà Yotsuba, mà là chính cậu ấy đang định nhảy ra khỏi khuôn khổ Thập Sư Tộc. Hoặc là, ra khỏi cả nhà Yotsuba nữa.」
Mayumi đồng ý một phần với ý kiến của Kouichi và chỉ ra một khả năng còn xa hơn thế.
「...Đó chẳng phải là Mayumi lo xa quá rồi sao? Chủ tịch của Magian Company được thành lập hôm nay là tiểu thư Shiba Miyuki. Cô ấy là người thừa kế tiếp theo của nhà Yotsuba. Nếu định rời khỏi nhà Yotsuba, cậu ta sẽ không đưa cô ấy lên làm người đại diện.」
Mayumi không đồng tình với câu nói của Kouichi.
「Thưa cha. Nếu cậu ấy nói rời khỏi nhà Yotsuba, Miyuki-san sẽ không chút do dự mà vứt bỏ địa vị người thừa kế ngay lập tức. ...Không, chẳng phải cha cũng vừa nói sao. Rằng chừng nào chưa thay đổi người đứng đầu, nhà Yotsuba vẫn sẽ ở lại trong Thập Sư Tộc. Nếu cậu ấy quyết định, có khi ngày mai nhà Yotsuba sẽ đổi chủ ngay đấy ạ. Dù là nhà Yotsuba đi nữa, con không nghĩ họ có thể chống lại hai người bọn họ, cậu ấy và Miyuki-san.」
「...Mayumi. Con có hứng thú với việc Shiba Tatsuya định làm gì không?」
Kouichi không phản bác Mayumi, cũng không phủ nhận khả năng đó mà chuyển chủ đề.
「...Vâng, con có.」
Mayumi gật đầu trước câu hỏi đó với thái độ thận trọng.
「Vậy, con có muốn chuyển việc sang Magian Company không?」
「...Cha bảo con thâm nhập vào đó sao?」
「Ta không có ý ra lệnh cho con làm gián điệp. Ta chỉ nghĩ rằng có những phần không thể nhìn thấy từ bên ngoài về ý đồ thực sự của Shiba Tatsuya mà thôi.」
「Người nhà Saegusa như con mà có thể vào làm việc tại Magian Company sao ạ? Không, ngay từ đầu cái hiệp hội đó có tuyển người không ạ?」
Mayumi vừa mới tốt nghiệp Đại học Ma pháp vào mùa xuân này, nhưng nơi cô làm việc là một công ty đầu tư trực thuộc nhà Saegusa. Vì vậy dù có chuyển việc, cô có thể quay lại làm việc bất cứ lúc nào. Do đó, điều cô lo lắng không phải là việc nghỉ làm ở chỗ hiện tại.
Điều cô bận tâm là liệu bản thân mình, người nhà Saegusa, có thể lọt vào một pháp nhân rõ ràng chịu ảnh hưởng của nhà Yotsuba hay không. Việc Kouichi đưa ra những điều bất ngờ là chuyện thường ngày (đối với Mayumi), nhưng lần này nó còn vượt xa những sự chèn ép trong quá khứ.
「Chuyện đó ta sẽ lo liệu.」
Kouichi nhận lời mà không đưa ra căn cứ.
Mayumi nghĩ rằng dù là tộc trưởng nhà Saegusa thì việc này cũng rất khó khăn, nhưng mặt khác cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Mayumi đã lường trước khả năng bị ra lệnh phải dùng mối quan hệ với Tatsuya để xoay xở. Tệ nhất là bị ép phải dùng đến những hành động bạo liệt như "mỹ nhân kế".
Đó là điều "tệ nhất" trong khả năng có thể tưởng tượng được. Mayumi không thể không thở phào nhẹ nhõm khi không phải rơi vào tình cảnh đó.
Nói vậy không có nghĩa là Mayumi ghét Tatsuya. Nếu là "mỹ nhân kế" theo nghĩa đen thì không nói, chứ nếu chỉ là hẹn hò thì cô không có gì phản đối. ...Đó là nếu không có vị hôn thê tên Miyuki kia.
Năm nay Mayumi đã hai mươi ba tuổi. Cô vẫn chưa vượt qua giới hạn cuối cùng với đàn ông, nhưng ngoài chuyện đó ra thì cô cũng đã tích lũy kinh nghiệm phù hợp với lứa tuổi. Tuy không đáng để tự hào lắm, nhưng thời đại học cô cũng đã đi xem mắt nhiều lần. Cô cũng nắm được kha khá kỹ nghệ làm vui lòng đàn ông mà không cần vượt rào.
Nhưng làm những trò không thành thật như vậy với đối tượng là Tatsuya khiến cô cảm thấy có chút phản cảm.
Hơn nữa, dù cô có "thả thính" thì Tatsuya cũng tuyệt đối không bị lay chuyển. Mayumi biết rõ điều đó. Dù không phải là thật lòng, nhưng việc bị cho thấy rõ ràng rằng mình không có cửa thắng với tư cách là phụ nữ thì thật là tệ hại. Mayumi không có sở thích bị ngược đãi đến mức tự mình đi nếm trải sự nhục nhã.
Nếu không bị ép làm những trò đó thì việc thay đổi chỗ làm cũng...
「Nếu cha đã nói vậy.」
Việc Mayumi nhận lời một cách dễ dàng là sản phẩm của trạng thái tâm lý đó.
Hoặc có lẽ đây cũng là một chiêu trò của Kouichi, và Mayumi đã hoàn toàn mắc bẫy.
◇◇◇
Làn sóng thành lập Magian Company nối tiếp Magian Society không chỉ dừng lại ở trong nước Nhật Bản.
Vancouver, cựu lãnh thổ Canada thuộc USNA. Tại đó có trụ sở chính của một tổ chức tên là "FEHR". Đây là một kết xã Ma pháp sư hợp pháp được chính quyền thành phố công nhận.
Một chàng trai trẻ có ngoại hình Đông Á với mái tóc đen và đôi mắt đen gõ cửa một căn phòng tại đó.
「Milady, người gọi tôi ạ?」
Nói đến Milady, người ta thường liên tưởng đến quý bà phản diện "Milady de Winter" trong tiểu thuyết "Ba chàng lính ngự lâm" của Alexandre Dumas, nhưng ở đây nó được dùng như một kính ngữ cổ điển dành cho phụ nữ. Nghĩa là "Quý bà". Nguồn gốc được cho là dạng rút gọn của "My Lady".
Kính ngữ đại diện dành cho phụ nữ là "Ma'am", đặc biệt phổ biến trong quân đội, nhưng tại FEHR, "Milady" được dùng làm kính ngữ cho người phụ nữ giữ vai trò lãnh đạo. Ngoài ý nghĩa loại bỏ màu sắc quân sự, còn có lý do là người lãnh đạo có ngoại hình rất trẻ. ...Vì "Ma'am" cũng mang sắc thái "bà cô".
「Mời vào.」
「Xin phép ạ.」
Theo tiếng nói từ trong phòng, chàng thanh niên mở cửa bước vào. Đó là cửa gỗ mở vào trong chứ không phải cửa tự động thời nay.
「Cảm ơn cậu đã đến, Ryousuke. Mời cậu ngồi.」
Người lãnh đạo đang ngồi ở bàn làm việc phía trong đứng dậy đón chàng trai.
Một người phụ nữ xinh đẹp có vóc dáng nhỏ nhắn so với người da trắng, mái tóc thẳng dài ngang lưng màu hạt dẻ sáng trong veo và đôi mắt màu hổ phách. Không, đối với người lãnh đạo "Rena Fehr", từ "mỹ thiếu nữ" phù hợp hơn là "mỹ nữ".
「Xin phép ạ.」
Chàng thanh niên ngồi xuống đối diện khi người lãnh đạo ngồi xuống, đúng như cái tên "Ryousuke" gợi ý, cậu là người Nhật. Tên đầy đủ là "Toomi Ryousuke". Cậu sang Mỹ du học đại học bốn năm trước và ở lại cựu lãnh thổ Canada thuộc USNA.
「Ryousuke, dùng trà nhé? Hay cậu thích cà phê hơn?」
「Vậy cho tôi giống Milady.」
「...Ryousuke lúc nào cũng thế nhỉ.」
「Tôi muốn uống cùng thứ Milady uống, ăn cùng thứ Milady ăn, chia sẻ cùng nỗi vất vả và nhìn về cùng một tương lai với Milady. Không chỉ tôi, mà tôi nghĩ tất cả các đồng chí trong FEHR đều suy nghĩ như vậy.」
「Thật là... Ryousuke lúc nào cũng làm quá lên.」
Rena nở nụ cười có chút bối rối. Tuy nhiên, cô không hề tỏ ra khó chịu. Trông cô giống như đang cố che giấu sự ngượng ngùng hơn.
「...Butler, hai trà quế.」
『Đã rõ.』
Đối tượng mà Rena ra lệnh đồ uống là một robot hình người nam giới. Đây là dòng cao cấp của 3H (Humanoid Home Helper), loại được tăng cường độ bền khung và dung lượng pin nhiên liệu.
Vốn dĩ 3H chỉ là giao diện hình người của hệ thống tự động hóa gia đình. Công việc thực tế do các máy tự động và robot phi hình người thực hiện. Nhưng dòng cao cấp này được thiết kế để có thể độc lập hỗ trợ việc nhà và công việc văn phòng.
Tên gọi chung là "VUTLOR", lấy từ các chữ cái đầu của Variable Use, Tough and Long Operate Robot, nhưng Rena đặt biệt danh cho robot của mình là "BUTLER".
Dưới bàn tay của Butler, những tách trà quế được đặt trước mặt Rena và Ryousuke.
「Mời cậu dùng trước.」
「Tôi xin phép.」
Theo lời Rena, Ryousuke đưa tay lấy tách trà.
Thấy vậy, Rena cũng đưa tách lên môi.
Hai người cùng lúc đặt tách trở lại bàn.
「Milady, người có thể cho tôi biết việc cần làm rồi chứ?」
Thấy thời điểm đã thích hợp, Ryousuke thúc giục vào vấn đề chính.
「Ryousuke, cậu có biết một tổ chức tên là Magian Company vừa được thành lập ở tổ quốc của cậu không?」
「Magian Company? Không phải Magian Society sao?」
「Tôi nghĩ là có mối quan hệ mật thiết, nhưng là tổ chức khác. Đó là pháp nhân Nhật Bản do ông Shiba Tatsuya công bố hôm qua và thành lập vào ngày hôm nay.」
Hiện tại ở Vancouver là 2 giờ chiều ngày 26 tháng 4. Giờ Nhật Bản là 6 giờ sáng ngày 27.
「...Cậu ấy cũng có liên quan đến việc thành lập Magian Society đúng không?」
Rena gật đầu trước câu nói của Ryousuke.
「Trên trang web của Magian Society, cậu ấy giữ chức Phó đại diện.」
Và cô nói thêm:
「Mục đích của Magian Society hình như là bảo vệ nhân quyền cho Ma pháp sư phải không?」
「Họ viết là nhắm đến quyền lợi của Magian chứ không phải Magicrafter (Ma pháp sư).」
「Milady đã tự mình kiểm tra rồi sao... Vậy, Magian là gì?」
Ryousuke yêu cầu giải thích về từ "Magian" lạ lẫm. Lẽ ra cậu có thể tự xem trên trang web của Society, nhưng Rena không hề tỏ vẻ khó chịu mà trả lời câu hỏi đó.
「Nó được giải thích là khái niệm rộng chỉ chung chủng tộc sử dụng phép thuật, bao gồm không chỉ Magicrafter mà cả những người sở hữu tư chất ma pháp bẩm sinh chưa đạt đến cấp độ đó.」
「Ra là vậy. Đúng là dù không có giấy phép Ma pháp sư, nhưng chỉ cần sở hữu nhân tố ma pháp là đã bị áp đặt nhiều hạn chế...」
「Phải. Tôi nghĩ đó là một chí hướng cao đẹp. Thành thật mà nói, tôi khá ngạc nhiên khi Tiến sĩ Chandrasekhar, người phát triển ma pháp cấp chiến lược và biến Ma pháp sư thành vũ khí đúng nghĩa, lại ấp ủ suy nghĩ như vậy.」
Mục đích của FEHR do Rena đứng đầu tổ chức cũng là bảo vệ những người sở hữu nhân tố ma pháp. Tên gọi FEHR là viết tắt của "Fighters for the Evolution of Human Race" (Những chiến binh đấu tranh cho sự tiến hóa của nhân loại). Coi ma pháp là nhân tố mà loài người đạt được qua quá trình tiến hóa, FEHR là kết xã bảo vệ những người sở hữu nhân tố ma pháp (Magic Owner), giống loài tiến hóa của nhân loại, khỏi sự phân biệt đối xử và đàn áp. Hiện tại là một tổ chức hợp pháp, nhưng các thành viên sẵn sàng sử dụng các biện pháp bạo lực phi pháp vì mục đích của mình. Trái ngược với ấn tượng về người lãnh đạo mang biệt danh "Thánh nữ", FEHR là tập hợp của những người có tư tưởng cực đoan như vậy.
Đối với những thành viên FEHR như Rena, những nhà nghiên cứu ma pháp quân sự như Chandrasekhar, người không tự mình đứng mũi chịu sào mà lại đưa Ma pháp sư vào hệ thống ma pháp cấp chiến lược để biến họ thành vũ khí, dù bản thân có sở hữu nhân tố ma pháp đi nữa thì cũng chỉ là kẻ thù biến đồng loại thành công cụ. Không, nếu nhà nghiên cứu ma pháp quân sự là người sở hữu nhân tố ma pháp, thì đối với họ, đó là kẻ phản bội.
「Tạm gác lại những việc làm trong quá khứ của Tiến sĩ, tư tưởng đúng đắn và khái niệm đúng đắn cần được tôn trọng. Kết xã của chúng ta cũng đang cân nhắc việc gọi những người sở hữu nhân tố ma pháp là Magian từ nay về sau.」
「Chẳng phải rất tốt sao? Đơn giản, và tôi nghĩ một danh mục mới xứng đáng có một cái tên mới.」
Ryousuke lập tức bày tỏ sự ủng hộ đối với suy nghĩ của Rena. Không chỉ riêng cậu, những gì Rena đề xuất muốn làm tại FEHR hầu như đều được thông qua y nguyên. "Sức hút lãnh đạo" và "kẻ độc tài" về mặt hình thức gần như đồng nghĩa, nếu liệt kê các đặc điểm thì sẽ trùng khớp ở nhiều mục.
Nếu có sự khác biệt, thì có lẽ là ở chỗ người có sức hút lãnh đạo nhưng không phải độc tài sẽ cảm thấy không thoải mái với sự đồng thuận vô điều kiện. Trước phản ứng không chút đắn đo suy nghĩ của Ryousuke đối với đề xuất của mình, Rena hắng giọng vẻ không thoải mái để che giấu sự bối rối.
「Nếu Magian Society là tổ chức đúng như công bố, thì lợi ích của họ sẽ không xung đột với FEHR chúng ta. Dù chủ trương là loại bỏ ảnh hưởng của bất kỳ quốc gia nào và có IPU đứng sau, nhưng cần một khoảng thời gian tương ứng để tổ chức có được sức ảnh hưởng thực tế.」
Đó là lời nói đúc kết từ trải nghiệm thực tế của chính cô và FEHR. FEHR ra đời vào tháng 12 năm 2095 như một tổ chức tương trợ để Ma pháp sư bảo vệ quyền lợi của mình trước chủ nghĩa nhân văn cực đoan hóa. Đã bước sang năm thứ năm thành lập, nhưng phải đến năm ngoái, khi tròn ba năm trôi qua, họ mới có được tiếng nói hợp pháp nhất định tại miền Bắc USNA. Tuy nhiên, đó cũng chỉ mới ở cấp độ chính quyền thành phố, chưa thể lay chuyển được chính quyền bang chứ đừng nói đến chính quyền liên bang.
「Vấn đề nằm ở Magian Company hơn. Bởi vì ông Shiba Tatsuya đang nắm giữ sức mạnh thực tế có thể thay đổi thế giới.」
Đối với Rena, Tatsuya là nhân vật được đánh giá theo hai cực đối lập.
Mặt tiêu cực là việc cậu dùng chính bản thân mình để chứng minh Ma pháp sư có thể trở thành lực lượng chiến đấu hùng mạnh, vũ khí uy lực, kích thích dục vọng sở hữu của quốc gia, dục vọng sở hữu Ma pháp sư như công cụ.
Mặt tích cực là thông qua việc phát triển công nghệ Lò Hằng Tinh, cậu đã mang lại nền tảng để Ma pháp sư không chỉ là binh lính được chính phủ nuôi dưỡng mà có thể trở thành sự tồn tại độc lập về kinh tế khỏi quốc gia.
Cả hai thành tựu đều quá to lớn, nên Rena không thể phán đoán, thậm chí không thể suy đoán được Tatsuya định làm gì tiếp theo, và kết quả sẽ mang lại tương lai như thế nào. Có lợi hay có hại cho họ.
「Rốt cuộc cậu ấy định làm gì... Ryousuke, cậu có thể đi điều tra giúp tôi không?」
Trước lời đề nghị của Rena, Ryousuke khẽ nghiêng đầu.
「Là tôi sao? Nếu là mệnh lệnh của Milady thì tôi không từ chối, nhưng năng lực của tôi không phù hợp với việc điều tra đâu?」
Câu nói của Ryousuke không phải khiêm tốn mà là sự thật đơn thuần. Ngoại trừ một loại ma pháp cụ thể, cậu không giỏi ma pháp lắm. Và loại ma pháp sở trường đó không có tác dụng gì ngoài chiến đấu trực tiếp. Đó là loại ma pháp phù hợp với lối đánh đơn thương độc mã lao vào giữa quân địch, chứ không phải kỹ năng chiến đấu có thể ứng dụng vào tình báo như trinh sát, bắn tỉa hay gỡ bẫy.
「Phải, tôi hiểu lĩnh vực sở trường của Ryousuke.」
Rena thừa nhận luận điểm của Ryousuke, rồi nói tiếp ngay.
「Tôi muốn Ryousuke trở thành nhân viên của Magian Company.」
「...Điều tra thâm nhập sao?」
Trước câu hỏi không giấu được vẻ ngạc nhiên của Ryousuke, Rena gật đầu cái rụp. Không chỉ ngoại hình mà cả cử chỉ cũng thực sự giống một thiếu nữ. Có lẽ chính cô cũng đang vô thức điều chỉnh cử chỉ cho phù hợp với ngoại hình.
「Ryousuke là người Nhật, nên chắc chắn sẽ dễ xin việc hơn chúng tôi là người Mỹ.」
Rena sinh ra và lớn lên ở cựu lãnh thổ Canada, nhưng cô nhận thức mình thuộc nhóm "người Mỹ". Điều đó cũng giống với những người cựu Canada và cựu Mexico khác.
「Liệu Magian Company có đang tuyển nhân viên không nhỉ...?」
Ryousuke chỉ ra sự không chắc chắn căn bản của mệnh lệnh.
「Cái đó tôi không biết.」
Rena thản nhiên thừa nhận khiếm khuyết của kế hoạch.
「Tóm lại cậu cứ bay sang Nhật và thử xem sao nhé?」
Sau đó, cô đưa ra chỉ thị có vẻ vô lý mà không hề tỏ ra áy náy.
「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức.」
Và Ryousuke gật đầu như thể đó là điều đương nhiên phải làm.
◇◇◇
====================
Không chỉ các mưu đồ là đang tiến triển. Việc xây dựng cơ cấu tổ chức cũng đang từng bước được hoàn thiện.
Trụ sở chính của Magian Company nằm ở tòa nhà bên cạnh Phòng Phát triển số 3 của FLT tại Machida, nhưng tính đến ngày 27, nơi này vẫn chỉ mới được lắp đặt các thiết bị thông tin cơ bản. Do số lượng nhân viên thường trực chưa được quyết định nên mới chỉ có hai chiếc bàn làm việc được chuyển đến. Dự kiến trong tuần này mọi thứ sẽ đâu vào đấy, nhưng hiện tại công việc hành chính của công ty vẫn đang được xử lý tại đảo Miyakijima. Căn phòng riêng vốn dành cho văn phòng Giám đốc của Công ty Cổ phần Stellar Generator thực tế đang đóng vai trò là trụ sở tạm thời của Magian Company.
Dù là ngày thường, Shiba Tatsuya không ở trường đại học mà đang có mặt tại trụ sở tạm thời này. Đồng hồ điểm mười bốn giờ. Sắp sửa có nhân viên đầu tiên của công ty được phái đến từ gia tộc Yotsuba.
(Sắp đến rồi sao.)
Ngay khi Tatsuya vừa nghĩ đến điều đó, tín hiệu báo khách trên bảng điều khiển trên bàn làm việc sáng lên. Tòa nhà này không có lễ tân. Mà thực ra, thời buổi này hầu như chẳng còn tòa nhà nào có lễ tân nữa. Thay vào đó, thông tin cá nhân mà khách viếng thăm tự giới hạn và công khai sẽ được hiển thị trên thiết bị đầu cuối của người được ghé thăm.
Cái tên hiển thị trên màn hình đúng là người mà Tatsuya đang chờ đợi. Cậu xác nhận thông tin rồi thao tác trên bảng điều khiển, cấp quyền vào phòng.
Đồng thời, hình ảnh từ camera trong tòa nhà cũng hiện lên màn hình gắn tường. Trong màn hình, một bóng người mặc bộ vest nữ bước qua cánh cổng vừa mở, đi theo hướng mũi tên chỉ dẫn trên sàn nhà. Cô ấy hẳn đã bước sang tuổi ba mươi vào năm ngoái, nhưng dáng vẻ hiên ngang, mạnh mẽ ấy vẫn chẳng hề thay đổi so với lần đầu tiên cậu gặp.
Dù là người không cần phải giám sát, nhưng trong lúc Tatsuya lơ đãng nhìn màn hình, cô ấy đã đứng trước cửa phòng.
Thay vì tiếng gõ cửa, tiếng chuông gọi vang lên.
Tatsuya mở khóa cửa và đứng dậy.
Cánh cửa mở ra, và cô ấy bước vào.
"Chào cậu."
"Chào chị, Fujibayashi-san."
Vị khách... hay nhân viên đầu tiên chính là Fujibayashi Kyouko, cựu thành viên của Tiểu đoàn Ma trang Độc lập.
"Tôi nên gọi Tatsuya-kun... không, gọi là Shiba-san hay Shiba-senmu (Giám đốc Shiba) thì tốt hơn nhỉ? Hay là nên gọi là Shiba-shacho (Chủ tịch Shiba)?"
Câu hỏi này xuất phát từ việc Tatsuya hiện là Giám đốc điều hành của Magian Company, đồng thời dự kiến sẽ nhậm chức Chủ tịch của Stellar Generator.
"Vì Fujibayashi-san gia nhập Magian Company, nên trong các trường hợp chính thức, xin hãy gọi tôi là Giám đốc."
"Đã rõ, thưa Giám đốc Shiba. Từ hôm nay mong được cậu giúp đỡ. Rất mong được hợp tác."
"Hoan nghênh chị. Có Fujibayashi-san đến đây, tôi cảm thấy yên tâm hơn hẳn. Ngoài ra, dù tôi mong chị hạn chế gọi là 'Tatsuya-kun', nhưng nếu không có người ngoài thì cứ dùng giọng điệu thoải mái bình thường là được."
"Đã rõ. Vậy tôi xin phép nhé, Giám đốc."
"Vâng, như vậy là được rồi."
Fujibayashi nở nụ cười thân thiện, và Tatsuya đáp lại bằng vẻ mặt ôn hòa.
Tatsuya ra hiệu mời Fujibayashi ngồi xuống ghế sofa.
Tatsuya và Fujibayashi ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn thấp.
Một robot phi nhân hình, có dạng xe đẩy tự hành gắn cánh tay robot, mang đồ uống cho hai người và đặt lên bàn.
Cả hai cùng nâng tách lên và đặt xuống bàn với độ trễ chỉ chênh lệch chút ít.
"...Dù vậy, tôi không nghĩ là Dì lại chịu buông tay Fujibayashi-san. Việc tái tạo Hlidskjalf vẫn chưa hoàn tất đúng không?"
Hlidskjalf là công cụ hack siêu hiệu suất cao mà Đương gia gia tộc Yotsuba, Yotsuba Maya, tình cờ có được và sử dụng. Nó sở hữu khả năng truy cập vào hầu hết mọi dữ liệu trực tuyến.
Hiện tại, người ta đã biết rằng đó là thứ mà Edward Clark, kẻ đã bị Tatsuya tiêu diệt vào mùa hè ba năm trước, gửi đến cho các đối tượng giám sát dưới vỏ bọc ngẫu nhiên. Bản thân Hlidskjalf cũng đã ngừng hoạt động cùng với cái chết của Edward Clark.
"Dự án đó đã bị hủy bỏ rồi. Vì cửa hậu (backdoor) của Echelon III đã bị bịt lại."
Trước câu hỏi của Tatsuya, Fujibayashi cười khổ trả lời.
"Nếu là Fujibayashi-san, tôi nghĩ việc hack vào Echelon III cũng khả thi thôi."
"Làm thì được. Nhưng điều Đương gia mong muốn đâu phải là việc tôi đi hack, đúng không?"
"Quả đúng là vậy."
"Để bất cứ ai cũng có thể tự do truy cập dữ liệu trên toàn thế giới, thì kiểu gì cũng cần một hệ thống quy mô lớn cỡ Echelon III. Nhưng để tạo ra thứ đó thì tốn kém quá. Không bõ công."
Fujibayashi khẽ nhún vai.
Tatsuya gật đầu đầy thấu hiểu.
Gia tộc Yotsuba không có tham vọng thống trị thế giới. Chỉ cần thu thập được thông tin cần thiết vào lúc cần thiết là đủ, chứ không cần khả năng truy cập toàn bộ thông tin trên thế giới. Những mối đe dọa hoàn toàn không có điềm báo trước là thứ hiếm khi xảy ra.
"Thế còn công việc chính thì sao ạ?"
"Ái chà, thời gian cho việc đó thì Giám đốc sẽ tạo điều kiện cho tôi chứ?"
"...Vâng, đúng vậy."
Trước câu hỏi ngược lại với giọng điệu cố tình tỏ ra ân cần của Fujibayashi, lần này đến lượt Tatsuya cười khổ.
"Công việc chính" của Fujibayashi là đề tài nghiên cứu được Maya giao phó: "Giải mã bản chất của mạng lưới thông tin". Không phải mạng lưới thông tin điện tử, mà là làm sáng tỏ tính chất mạng lưới của chính bản thân thông tin.
Ma pháp là kỹ thuật viết lại thông tin vốn có của sự việc bằng thông tin giả. Ở đó đương nhiên tồn tại quá trình truyền tải thông tin. Các Ma pháp sư đang can thiệp vào mạng lưới thông tin của vạn vật một cách vô thức.
Việc giải mã bản chất mạng lưới thông tin sẽ trở thành bàn đạp để giải mã bản chất của ma pháp. Ít nhất Maya nghĩ như vậy và đã ra lệnh cho Fujibayashi nghiên cứu. Tatsuya cũng tán thành ý kiến đó của Maya. Dù không liên quan trực tiếp đến nghiệp vụ của Magian Company, nhưng cậu không ngần ngại hợp tác cho việc nghiên cứu.
"Tôi sẽ chuẩn bị phần cứng cần thiết đầy đủ nhất có thể, nên chị cứ thoải mái yêu cầu. Có lẽ ngân sách sẽ dồi dào hơn thời ở Lữ đoàn 101 đấy."
Tatsuya không chỉ gật đầu trả lời câu hỏi của Fujibayashi mà còn bồi thêm một câu.
"Cảm ơn cậu. Tôi sẽ trông cậy vào điều đó."
Fujibayashi mỉm cười rạng rỡ.
Dự án nhà máy Lò Hằng Tinh có sự tham gia của nhiều doanh nghiệp lớn. Không chỉ vậy, còn có nguồn vốn cung cấp từ USNA dưới danh nghĩa ẩn danh. Fujibayashi không khó để tưởng tượng rằng, so với các đơn vị quân đội Quốc phòng phải chia sẻ, hay nói đúng hơn là tranh giành ngân sách hạn hẹp trong tình trạng chuẩn bị chiến tranh, thì những trang thiết bị không liên quan trực tiếp đến chiến đấu ở đây có thể mong đợi một nguồn ngân sách dồi dào hơn hẳn.
"Vậy, về điều kiện làm việc của Fujibayashi-san."
Tatsuya thay đổi giọng điệu, Fujibayashi cũng chỉnh lại tư thế.
"Tôi đã chuẩn bị văn bản ở đây."
Tatsuya đặt một tập tài liệu giấy lên bàn thấp chứ không phải phương tiện điện tử.
Fujibayashi cầm lấy và xem xét kỹ lưỡng.
"...Thù lao rất hậu hĩnh."
Đúng như lời nói, Fujibayashi gật đầu với vẻ mặt không chút bất mãn, rồi khẽ nghiêng đầu.
"Nơi làm việc là ở đảo Miyakijima này sao?"
"Vâng. Công ty sẽ chuẩn bị nhà ở tại đây. Mỗi ngày sẽ có máy bay VTOL cỡ nhỏ bay từ trụ sở Machida theo giờ cố định nên việc đi lại cũng khả thi, nhưng... đi về trong ngày có thể hơi vất vả về mặt thể lực."
Trước câu trả lời của Tatsuya, Fujibayashi lộ vẻ suy tư.
"...Chiếc VTOL đó dự kiến bay bao nhiêu chuyến khứ hồi một ngày?"
"Không phải khứ hồi, mà sẽ bay đồng thời từ Machida và từ đảo Miyakijima. Dự kiến có bốn chuyến: 8 giờ, 11 giờ, 15 giờ và 17 giờ."
"Ngày nghỉ thì sao?"
"Ngày nghỉ cũng vậy."
Fujibayashi nhắm mắt lại và khẽ gật đầu. Đó dường như là cử chỉ tự trả lời cho câu hỏi trong lòng mình hơn là đáp lại Tatsuya.
"...Tôi sẽ xin mượn nhà công vụ."
"Vậy chốt theo điều kiện đó. Nhà công vụ có thể vào ở ngay hôm nay, chị có muốn đi xem phòng không?"
"Vâng, nhất định rồi."
Tatsuya gật đầu và đứng dậy.
Cậu đứng nguyên tại chỗ và thao tác trên bảng điều khiển của bàn làm việc.
"Vâng, thưa Tatsuya-sama."
Giọng một người đàn ông trẻ vang lên từ loa để bàn. Fujibayashi đoán qua giọng nói rằng người này trạc tuổi mình?
"Hyougo-san, hãy dẫn Fujibayashi-san đi xem nhà công vụ."
Nghe cái tên Tatsuya vừa gọi, Fujibayashi đã biết đối phương ở đầu dây bên kia là ai.
Sau khi giải ngũ khỏi quân đội Quốc phòng vào mùa thu ba năm trước, cô đã làm việc tại gia tộc chính Yotsuba với tư cách là nhà nghiên cứu. Cô cũng có giao lưu sơ qua với những người giúp việc chủ chốt của nhà Yotsuba, và biết tên những người có tầm quan trọng cao trong số những người giúp việc không thường trú tại gia tộc chính.
Hyougo chắc hẳn là Hanabishi Hyougo, con trai của quản gia Hanabishi, người thống lĩnh tập đoàn binh sĩ tư nhân của gia tộc chính. Fujibayashi nghĩ vậy.
"Đã rõ. Tôi sẽ đến ngay."
Dù biết tên nhưng chưa từng gặp mặt. Cô tự hỏi đó là người như thế nào mà không có ý nghĩa gì sâu xa.
◇ ◇ ◇
Căn phòng được chuẩn bị làm nhà công vụ cho Fujibayashi không nằm ở khu vực bờ biển phía đông nơi có nhà máy, mà nằm trong cụm tòa nhà ở bờ tây, nơi tập trung các cơ sở của gia tộc Yotsuba. Nó không nằm trong tòa chung cư dành cho gia tộc Yotsuba nơi có biệt thự của Tatsuya, mà là một căn phòng trong tòa nhà dành cho nhân viên ngay bên cạnh.
Dù nói là dành cho nhân viên nhưng kiến trúc và nội thất không hề rẻ tiền. Căn phòng được giới thiệu, theo gu thẩm mỹ của Fujibayashi, trông rất thoải mái để sinh sống.
"Fujibayashi-sama, cô thấy thế nào ạ?"
Fujibayashi quay lại khi nghe tiếng gọi từ phía sau.
Hanabishi Hyougo, người đang đứng lùi lại một chút để không làm phiền cô, có giọng điệu và thái độ lịch sự không chê vào đâu được. Tuy nhiên, Fujibayashi có trực giác rằng Hyougo "không phải là gã đàn ông hiền lành như vẻ bề ngoài".
"...Hoàn toàn không có gì bất mãn. Trái lại, tôi còn thấy ngại khi được cho mượn căn phòng tốt thế này."
Tất nhiên, Fujibayashi cũng không ngây thơ đến mức thể hiện điều đó ra mặt. Cô tạo vẻ mặt chính trực của một cựu quân nhân để trả lời câu hỏi của Hyougo.
"Với lại, cậu có thể bỏ chữ 'sama' đi được không. Tôi và cậu đều ngang hàng ở điểm là cấp dưới của Giám đốc Shiba. Được gọi bằng 'sama' nghe lạ lẫm lắm."
"Ngang hàng sao. Phải rồi nhỉ."
Hyougo gật đầu đầy ẩn ý một lần duy nhất, rồi ngay lập tức nở nụ cười nghề nghiệp khiêm tốn và có vẻ chân thành.
"Chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực để giúp sức cho Tatsuya-sama nhé."
Vẫn giữ nguyên nụ cười đó, Hyougo đáp lại Fujibayashi bằng những lời mà bề ngoài có thể hiểu là khích lệ.
"À, ừ."
Một cơn ớn lạnh không rõ nguyên do chạy dọc sống lưng Fujibayashi.
◇ ◇ ◇
Khi Fujibayashi quay lại phòng Giám đốc tạm thời sau khi xem nhà, đồng hồ đã điểm hơn ba giờ chiều.
Khi Fujibayashi mở cánh cửa có đèn báo cho phép vào, Tatsuya từ phía sau bàn làm việc cất tiếng: "Fujibayashi-san, chị về đúng lúc lắm."
Đương nhiên chỉ với chừng đó thông tin thì không thể hiểu chuyện gì. Fujibayashi bất giác dừng lại ngay khi vừa bước vào phòng một bước.
"Mời chị ngồi."
"Vâng..."
Chưa hiểu tình hình, Fujibayashi làm theo lời Tatsuya và ngồi xuống chiếc ghế sofa lúc nãy.
"Tôi đang liên lạc dở. Chắc cậu ấy cũng muốn nói chuyện với Fujibayashi-san đấy."
Vừa nói, Tatsuya vừa thao tác trên bảng điều khiển.
Màn hình gắn tường hiện lên hình ảnh bán thân (từ thắt lưng lên đến đỉnh đầu) của một thanh niên.
"Minoru-kun!"
Nhận ra đó là ai, Fujibayashi buột miệng kêu lên.
Kudou Minoru. Con út của nhà Kudou, cựu Thập Sư Tộc, và là em họ của Fujibayashi. Chàng thiếu niên được cho là đã tự biến mình thành Yêu ma Parasite để cứu một cô gái, và đã bị Tatsuya tiêu diệt.
"Chị Hibiki, đã lâu không gặp. Chị vẫn khỏe chứ ạ?"
Fujibayashi là chị họ của Minoru, nhưng từ trước Minoru vẫn gọi Fujibayashi là "Chị Hibiki".
"Em còn sống... Tốt quá rồi."
Tiếng nức nở suýt bật ra khỏi miệng Fujibayashi.
"Chị nói là tốt quá sao... Cảm ơn chị."
Việc đôi mắt Minoru trông như ngấn lệ có lẽ không phải do cô tưởng tượng.
"Em đang ở đâu vậy?"
Việc Fujibayashi thốt ra câu hỏi này có thể coi là diễn biến tự nhiên.
Số người biết về cách xử lý Minoru trong gia tộc Yotsuba chỉ đếm trên đầu ngón tay. Fujibayashi dù là thuộc hạ trực tiếp của Maya trong gia tộc Yotsuba, nhưng không nằm trong nhóm "số ít" này.
"Chuyện đó thì..."
Minoru ngập ngừng vì cậu biết rõ vị trí của mình.
"Minoru hiện đang ở ngoài vũ trụ."
Thay cho Minoru đang do dự, Tatsuya trả lời câu hỏi của Fujibayashi.
"Vũ trụ?"
Fujibayashi hướng ánh mắt cầu giải thích về phía Tatsuya, người đã ngồi đối diện cô từ lúc nào.
"Minoru đang sống trên trạm vũ trụ bay quanh quỹ đạo hồi quy ở độ cao khoảng 6400 km."
"Trạm vũ trụ!? Trạm vũ trụ có người lái lẽ ra đã không còn hoạt động hơn nửa thế kỷ rồi chứ?"
"Cả thế giới đâu còn tâm trí cho việc đó nữa."
Đúng như Tatsuya nói, khi tình trạng lạnh hóa toàn cầu trở nên nghiêm trọng, các siêu cường thời đó cũng mất đi khả năng duy trì trạm vũ trụ có người lái.
Vốn dĩ trạm vũ trụ có người lái mang nặng ý nghĩa mục đích thử nghiệm khoa học. Sử dụng như một nhà máy thực nghiệm trong không gian không trọng lực, hay làm nguyên mẫu nền tảng để phóng tàu thăm dò lên sao Hỏa, sao Kim và các hành tinh ngoại vi.
Về mặt thực dụng, vệ tinh nhân tạo không người lái là đủ, và ngay cả mục đích quân sự cũng không cần thiết phải có người lái. Các vệ tinh nhân tạo nhằm mục đích lưu trú dài hạn trên một tháng... không cần phải nói, trạm vũ trụ cũng là một loại vệ tinh nhân tạo... đã vắng bóng hơn nửa thế kỷ nay, kể từ sau nền tảng tên lửa tấn công mặt đất mà USA, nay là USNA, phóng lên vào những năm 2040 và kết thúc trong thất bại.
Nói cách khác, "Takachiho" nơi Minoru đang sống là trạm vũ trụ được đưa lên quỹ đạo vệ tinh sau khoảng nửa thế kỷ, và hiện là "vật thể nhân tạo có khả năng lưu trú dài hạn trong vũ trụ" duy nhất đang hoạt động thực tế.
"Tại sao... à không, đúng là vậy nhỉ."
Fujibayashi định hỏi "Tại sao Minoru lại ở nơi như thế", nhưng rồi nuốt câu hỏi vào trong. Fujibayashi cũng hiểu rõ rằng ở đất nước này không còn chỗ dung thân cho Minoru.
"Mà này Giám đốc. Cậu giỏi thật đấy khi có thể phóng được một trạm vũ trụ có thể sinh sống lên đó."
Fujibayashi cũng không hỏi "Có phải Tatsuya đã phóng trạm vũ trụ không". Cô vô thức kết luận rằng ngoài Tatsuya ra thì chẳng ai có thể chế tạo và vận hành thực tế một thứ như vậy.
"Tôi không phóng nó lên đâu."
"Hả? Thế nghĩa là sao..."
"Chuyện đó để sau đi. Thời gian liên lạc một lần có hạn, giờ chị nói chuyện với Minoru thì tốt hơn đấy?"
Fujibayashi giật mình quay lại nhìn màn hình gắn tường.
Ở đó, Minoru bị bỏ rơi nãy giờ đang nở nụ cười gượng gạo.
"X, xin lỗi em, Minoru-kun. Ừm... em khỏe không?"
"Vâng. Nhờ phúc của mọi người... nói vậy thì hơi lạ, nhưng em không còn bị ốm yếu như trước nữa."
"Vậy sao..."
Tâm trạng của Fujibayashi rất phức tạp. Cô từng vô cùng thương cảm cho thể chất hay đau ốm của Minoru, và cảm thấy đau lòng như chính bản thân mình khi nhìn thấy cậu cô đơn trên giường bệnh. Giờ đây, đứng trước một Minoru khỏe mạnh thế này, cô cảm thấy không thể hoàn toàn phủ nhận hành động ngu ngốc khi vứt bỏ nhân tính để trở thành Parasite của cậu.
Nhưng hành động ngu ngốc đó đã dẫn đến bi kịch "giết ông nội". Chính vì điều đó mà bản thân Minoru chắc chắn đã bị tổn thương sâu sắc, cậu trở thành kẻ bị truy đuổi và không còn chốn dung thân tại Nhật Bản.
"Ừm... sống ở đó thế nào?"
"Thoải mái lắm ạ. Nước, không khí và điện đều dồi dào, lại còn tạo ra trọng lực 1G bằng Di vật nhân tạo nữa. Đôi khi em còn chẳng phân biệt được mình đang ở vũ trụ hay mặt đất."
"Nhưng là ở trong trạm vũ trụ mà. Không chật chội sao?"
"Không ạ, số phòng cũng đủ, hai người dùng không hết đâu ạ."
Vừa yên tâm vì có vẻ không thiếu thốn gì, Fujibayashi chợt nhận ra một điểm kỳ lạ.
"...Hai người?"
Trước lời lẩm bẩm đầy nghi hoặc của Fujibayashi, Minoru ngượng ngùng e thẹn.
"Thực ra, em đang sống cùng với cô ấy."
"Cô ấy!? 'Cô ấy' là bạn gái á!?"
Minoru hiểu chính xác câu nói của Fujibayashi, người đang bối rối đến mức lặp lại từ "cô ấy".
"Vâng, đại loại thế."
"Đối phương là ai!? Người chị có biết không!?"
"Vâng, em nghĩ chị Hibiki vẫn nhớ. ...Minami-san."
Minoru trong màn hình quay sang bên cạnh vẫy tay.
Một thiếu nữ với khuôn mặt còn xấu hổ hơn cả Minoru lọt vào khung hình camera.
Không hiểu sao cô bé lại mặc váy liền màu xanh đậm với tạp dề trắng, nói dễ hiểu là trang phục hầu gái (Maid).
"Cô ấy là, ừm, bạn đời (partner) của em."
Đến từ "bạn đời", Minoru đỏ mặt một cách ngây ngô.
Cô ấy là Sakurai Minami. Cựu người hầu, hay đúng hơn là ứng viên Hộ vệ của Miyuki thuộc gia tộc Yotsuba. Cô gái mà Minoru đã vứt bỏ nhân tính để cứu. Và giờ đây, cô cũng là một Parasite giống như Minoru.
Khuôn mặt Minami trong màn hình còn đỏ hơn cả Minoru.
"Em là Sakurai Minami. Đã lâu không gặp ạ..."
Có thể thấy rõ qua màn hình rằng cô bé đã phải cố gắng hết sức để nói câu đó và cúi chào.
"Ừ, ừm. Lâu rồi không gặp."
Có lẽ do đang dao động, Fujibayashi chỉ có thể đáp lại Minami như vậy.
"...Hai đứa đang sống thử (đồng thê) à?"
Và có lẽ không còn tâm trí để lựa lời, Fujibayashi ném một câu hỏi quá thẳng thắn vào mặt Minoru.
"Sống thử cái gì chứ ạ!"
"......"
Minoru hoảng hốt luống cuống, còn Minami thì cúi gằm mặt không nói nên lời. Dù năm nay đã hai mươi tuổi nhưng sự ngây ngô này thật khó tin, có điều hai người họ đã ngủ suốt ba năm nên ngoại hình vẫn không thay đổi so với hồi đó. Nếu coi đây là phản ứng của tuổi mười bảy thì có lẽ cũng không quá kỳ lạ. Nhưng ngây ngô thì vẫn là ngây ngô.
"Là sống cùng (đồng cư), sống cùng thôi! Phòng ngủ vẫn riêng biệt mà!"
"Vẫn...?"
Fujibayashi, ba mươi tuổi độc thân, chưa người yêu, ném ánh mắt ngờ vực về phía Minoru.
"Hả, không, cái đó..."
Minoru tội nghiệp trông như sắp toát mồ hôi lạnh, à không, mồ hôi dầu đến nơi.
"Cậu làm đám cưới với Minami luôn đi cho rồi."
Đúng lúc đó, Tatsuya bắn một phát đạn yểm trợ. Không, với Minoru thì có lẽ đó là đòn truy kích.
Ít nhất với Minami thì đó là đòn kết liễu, cô bé cúi gằm mặt và bất động hoàn toàn.
"...K, kết hôn thì phải là Tatsuya-san trước chứ."
Đó có lẽ là đòn phản công hết sức bình sinh của Minoru.
"Khi nào Miyuki tốt nghiệp đại học, bọn tôi sẽ tổ chức lễ cưới."
Tuy nhiên, với Tatsuya thì sát thương bằng không.
"Minoru đâu có lý do gì để phải chờ đợi thời điểm. Nếu cần sắp xếp hôn lễ thì bên này sẽ lo liệu cho."
"...Xin hãy tha cho em."
Cảm giác hơi yếu đuối quá mức, nhưng Minoru đã giương cờ trắng.
Sau khi Fujibayashi rời phòng để chuẩn bị chuyển nhà, Tatsuya và Minoru lại đối mặt qua màn hình.
"Minoru, tiếp tục chuyện lúc nãy."
"Vâng. Kết luận là, việc thay đổi độ cao của Takachiho có vẻ khó khăn. Một khi đã hạ độ cao thì rất khó để quay lại quỹ đạo ban đầu."
"Không phải là không thể đúng không?"
"Một mình em thì không thể. Dù có hợp sức với Minami-san cũng không đủ. Em nghĩ cần thêm ít nhất hai người có ma lực ngang ngửa Miyuki-san nữa."
Tatsuya và Minoru đang bàn về việc liệu có thể vận hành Takachiho như một con tàu vũ trụ thực thụ chứ không chỉ là trạm vũ trụ hay không. Tức là không chỉ bay quanh quỹ đạo định sẵn, mà còn có thể bay tự do trên bầu trời Trái Đất.
Takachiho được tích hợp hệ thống di chuyển lợi dụng trọng lực Trái Đất giống như xe bay. Về nguyên lý, trong phạm vi quỹ đạo vệ tinh nơi trọng lực Trái Đất tác động, việc đứng yên, tăng tốc hay đổi hướng lẽ ra phải tùy ý thực hiện được. Tuy nhiên trên thực tế, định nghĩa thông tin rằng "vệ tinh là vật thể bay quanh quỹ đạo đồng nhất nếu không có lực đẩy và không chịu tác động trọng lực của thiên thể nào khác ngoài hành tinh mẹ" quá mạnh, nên cho đến nay chỉ thực hiện được những thay đổi quỹ đạo ở mức độ được coi là sai số.
"Vậy sao... Thế còn di chuyển trên cùng độ cao thì thế nào?"
Minoru đã cố tình nói "thay đổi độ cao là khó". Cậu không phủ nhận việc di chuyển theo phương ngang... di chuyển giữa các tọa độ trên cùng độ cao.
Trước câu hỏi của Tatsuya, Minoru nở nụ cười tinh quái như muốn nói "Anh nhận ra rồi sao".
"Nếu là thay đổi quỹ đạo tạm thời thì có thể."
"Nghĩa là nếu kèm theo điều kiện quay lại quỹ đạo cũ thì làm được chứ gì."
"Vâng. Em đã tính toán sơ bộ, em nghĩ có thể di chuyển trong phạm vi 30 độ theo hướng Bắc Nam."
"Góc nghiêng quỹ đạo của Takachiho là 30 độ. Có thể di chuyển đến xích đạo bất cứ lúc nào sao... Vậy là bao quát được mọi nơi trừ Bắc Cực và Nam Cực."
"Vâng, có lẽ là vậy."
Sau vài giây suy nghĩ, Tatsuya khẽ gật đầu.
"Hiểu rồi. Hãy thử lập Khởi động thức theo hướng đó. Có thể sẽ mất chút thời gian, nhưng khi nào hoàn thành thì thử xem sao."
"Vâng, cứ giao cho em."
Sau khi nhận lời đầy tự tin, Minoru để lộ vẻ mong đợi qua nụ cười.
"Nếu suôn sẻ, chúng ta có thể nhập cảnh trái phép vào bất cứ đâu trên thế giới nhỉ."
Việc phát động ma pháp hiện đại thường sử dụng Máy hỗ trợ tính toán thuật thức (CAD), nhưng CAD không phải là phương tiện hỗ trợ duy nhất. Còn có Hỗ trợ thuật thức dạng khắc ấn, hay còn gọi là Ma pháp trận khắc ấn, phát động ma pháp bằng cách khắc Ma pháp thức dưới dạng hoa văn hình học lên hợp kim cảm ứng rồi truyền Tưởng tử (Psion) vào đó. Dù có nhược điểm là lượng thông tin khổng lồ và việc tạo ra hoa văn hình học tốn rất nhiều công sức, cộng thêm mỗi Ma pháp trận khắc ấn chỉ phát động được một loại ma pháp, nhưng ưu điểm lớn là chỉ cần truyền Tưởng tử vào là Ma pháp thức sẽ được xuất ra. Nhờ điểm này mà hiện nay Ma pháp trận khắc ấn vẫn được sử dụng để gia cố cấu trúc công trình.
Ở phía tây nam đảo Miyakijima, một Ma pháp trận khắc ấn quy mô lớn với đường kính 200 mét được thiết lập ẩn dưới lòng đất 30 cm. Ma pháp thức được khắc lên đó là Dịch chuyển tức thời giả lập.
Dù quy mô nhỏ hơn, nhưng Ma pháp trận khắc ấn Dịch chuyển tức thời giả lập cũng được khắc vào lớp vỏ trong của Takachiho.
Takachiho và đảo Miyakijima được kết nối bởi "Thang máy vệ tinh ảo", sử dụng Dịch chuyển tức thời giả lập thông qua các Ma pháp trận khắc ấn được thiết lập ở mỗi bên. Dù có hạn chế là chỉ thực hiện được khi nhìn thấy nhau từ đảo Miyakijima, nhưng nhờ Thang máy vệ tinh ảo này, Takachiho có thể nhận tiếp tế vật tư bao nhiêu cũng được.
Thang máy vệ tinh ảo cho phép khối lượng cỡ con người đi lại hai chiều chỉ bằng Ma pháp trận khắc ấn trên Takachiho mà không cần Ma pháp trận ở phía mặt đất. Takachiho cũng không cần phải ở ngay trên đỉnh đầu điểm đến. Chỉ cần có tầm nhìn thông thoáng là được.
Nếu thử nghiệm di chuyển ngang của Takachiho thành công, đúng như Minoru nói, tính ra có thể nhảy đến bất cứ đâu trên thế giới thông qua trung gian là Takachiho. Vì Dịch chuyển tức thời giả lập không thể đi xuyên tường, nên nơi di chuyển đến không phải là bên trong tàu Takachiho mà là ngay bên ngoài nó. Cần phải chuẩn bị cho môi trường chân không, nhưng ma pháp Dịch chuyển tức thời giả lập vốn dĩ đã bao gồm công đoạn bao bọc đối tượng di chuyển trong một cái kén không khí, nên nếu dùng ma pháp cố định cái kén đó quanh mình thì vấn đề này sẽ được giải quyết.
Có thể di chuyển đến bất cứ đâu trên thế giới. ...Điều đó đồng nghĩa với việc, trừ khi bị nhốt dưới lòng đất hay trong tòa nhà, ta có thể trốn thoát từ bất cứ đâu trên thế giới.
========================================
0 Bình luận