Từ tầng 56.
Mê cung vẫn còn hơn một nửa. Tính ra là 56 tầng - việc kết thúc tất cả chỉ trong một lần thám hiểm nghe chẳng giống chuyện của người tỉnh táo chút nào.
Liner nghi ngờ sự tỉnh táo của tôi. Nhưng đây là quyết định dựa trên kỹ năng 'Cảm Ứng' - và hơn hết là tổng động viên toàn bộ kinh nghiệm cho đến ngày hôm nay. Dự cảm đó đã đạt đến mức gần như tin chắc.
"Hôm nay, tôi đã chạy khắp thành, cố gắng dàn xếp mọi thứ nhưng... đã đến giới hạn rồi. Nói chuyện với hai người họ xong tôi càng chắc chắn. Lord có thể suy sụp lại bất cứ lúc nào, và Nosfy cũng chẳng biết khi nào sẽ đổi ý. Có lẽ, chúng ta không còn thời gian nữa đâu."
Tôi vừa dẫn đường vừa khẳng định.
Gặp gỡ Lord, gọi Nosfy ra, việc hai 'Cứu Thế Chủ' tập hợp ở 'nơi này' đã khiến thứ gì đó của 'Thế giới (Viasia)' trì trệ này bắt đầu chuyển động.
"Nhưng mà, Lord đã vui lên rồi, cậu cũng đã sắp xếp để cô ấy làm hòa với Nosfy rồi còn gì? Thế mà vẫn phải vội vàng đến mức đó sao?"
"Tôi nghĩ chỉ là bề nổi thôi. Từ kinh nghiệm chiến đấu với nhiều Thủ Hộ Giả trước đây, tôi suy đoán rằng rõ ràng cả hai người họ đều không bình thường..."
Khác với lúc kết thúc chuyến thám hiểm hôm qua, nét mặt cả hai đều đã tươi tỉnh hơn.
Cơn ăn vạ của Lord đã dứt, Nosfy cũng đã ngoan ngoãn.
Mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ - trông có vẻ là vậy. Nhưng tôi chưa từng sống cuộc đời nào cho phép mình lạc quan với những điều như thế.
Ngược lại, trái với 'suôn sẻ'.
Tôi thậm chí còn có cảm giác như đang bị dồn vào đường cùng.
Vì thế, tôi muốn nhanh chóng lên mặt đất.
Dù làm gì đi nữa thì 'nơi này' cũng quá mức khép kín.
"... Tôi hiểu ý Christ rồi. Nhưng tuyệt đối đừng đi một mình. Nếu định lên mặt đất, hãy để tôi giúp một tay."
Có vẻ thấy tôi đang suy nghĩ quá nhiều, Liner rào trước.
Tôi nhẹ nhàng lắc đầu, thú nhận sự non nớt của mình.
"Ừ, tôi sẽ không làm liều đâu. Mà nói đúng hơn, không có Liner thì gay go lắm. Nếu cậu không giúp thì chắc hôm nay không xong được đâu."
Đó chắc chắn là những lời từ tận đáy lòng.
Chính vì là những người từng giết nhau vài lần, tôi và Liner mới có thể va chạm với nhau bằng những lời thật lòng. Hơn nữa, cùng nhau thám hiểm Mê cung suốt mấy ngày qua, tôi cũng đã hiểu được cách suy nghĩ của Liner. Tôi muốn tận dụng tối đa thế mạnh đó.
Bị rơi xuống đáy Mê cung, lập vội một tổ đội, nhưng tôi cảm giác cuối cùng chúng tôi cũng đang trở thành những người đồng đội thực sự.
Có lẽ Liner cũng nghĩ giống tôi, cậu ấy không nghi ngờ lời tôi nói mà thở phào nhẹ nhõm.
"Đi thôi, Liner. Từ đây trở đi là không nghỉ ngơi đâu đấy."
"Hà, đúng là vị trưởng nhóm bóc lột sức lao động... -- Rõ rồi."
Để không phải hối hận, chúng tôi bước lên cầu thang dẫn tới tầng 56.
Trong bước chân ấy không hề có chút lơ là nào.
Tất nhiên, tôi không hề có ý định nương tay trong những chuyến thám hiểm trước. Nhưng chính lúc này đây, tôi xốc lại tinh thần như thể đang đón nhận 'Thử thách' của tầng 50 và 60.
Thú thật, sau trận chiến với Palinchron, mất đi 'Viên đá ma thuật' trong cơ thể, chắc chắn tôi đã yếu đi. 'Tố chất' bị mài mòn, một số kỹ năng cụ thể bị suy yếu.
Nhưng bù lại, trái tim tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn - tôi tin chắc điều đó.
Tôi sẽ không bao giờ sợ hãi nữa. Cũng không chạy trốn khỏi thế giới này. Không nhầm lẫn ước nguyện của bản thân. Cũng không loay hoay một mình để rồi đánh mất chính mình.
Dựa vào sự mạnh mẽ của con tim đó, tôi tiến vào tầng 56.
Và rồi, trải rộng trước mắt là hành lang bằng đá quen thuộc.
Đến đây thì cấu trúc Mê cung có vẻ đã trở lại bình thường.
Khác với vách đá gồ ghề ở tầng thấp, dù tường vẫn phát sáng yếu ớt, nhưng nhờ "Dimension" tôi biết được trục chính là mê cung chằng chịt.
Đặc thù mê cung đối với một pháp sư không gian như tôi chỉ là trở ngại có như không. An tâm với hành lang quen thuộc đó, chúng tôi rảo bước theo con đường ngắn nhất đã được tính toán bởi "Dimension".
Dọc đường, chúng tôi chạm trán vài con quái vật nhưng không bị tấn công. Đúng như Nosfy đã nói, chừng nào đặc tính thuộc tính Quang còn sót lại thì quái vật hiếu chiến sẽ không xuất hiện. Có vẻ tầng 56 vẫn là vùng an toàn.
Trong lúc còn dư dả, chúng tôi bàn bạc chi tiết về đề xuất liều lĩnh lúc trước.
"Cơ mà Christ này. Dù nói là lần này đi thẳng lên mặt đất, nhưng lương thực thì sao? Chỉ còn đủ cho một bữa nữa thôi đấy?"
Liner xác nhận vấn đề thực tế.
Hiện tại trong 'Hành trang' không có lương thực tử tế nào. Hôm qua bị Lord ăn hoang cũng là một lý do, nhưng căn bản là lương thực đang thiếu hụt.
"Ăn uống thì... nhịn thôi."
"G, giải pháp đơn giản dễ hiểu thật..."
Trước câu trả lời lật đổ vấn đề căn bản đó, giọng Liner run rẩy.
Dù đã làm ngầu nói "để tôi giúp", nhưng có vẻ cậu ấy hơi hối hận vì kế hoạch quá thô bạo này.
"Không, tôi không nói thế mà không tính toán gì đâu, yên tâm đi. Tôi nghĩ không thể tránh khỏi việc thể trạng giảm sút do đói, nhưng với những tầng từ đây trở đi thì chắc sẽ không phải là thiệt hại quá lớn."
"Đúng là từ đây trở đi kẻ địch chỉ có yếu dần..."
Đối với tôi, vài ngày trước (thực tế nghe nói là một năm trước...), khi săn quái vật cùng Lastiara ở khu vực tầng 40, tôi không cảm thấy kẻ địch mạnh. Chỉ cần vào được dải tầng 40, chúng tôi sẽ không còn phải sợ hái quái vật như ở dải tầng 60 nữa.
"Với lại, tôi cũng tính toán thời gian cả rồi. Tôi đã thuộc lòng đường từ mặt đất xuống tầng 40, nên thực tế chỉ còn lại 16 tầng thôi. Và, 16 tầng này nếu tính mỗi tầng mất khoảng 2 tiếng để vượt qua, thì thời gian cần thiết là khoảng 32 tiếng. Rồi 40 tầng đã biết đường kia, nếu đi không lãng phí thì chắc mất khoảng 20 tiếng, tổng cộng là... --"
"Ư, ưm..."
"Hừm, nói đơn giản là, cứ tiến tới không ăn không ngủ khoảng hai ngày là xong."
Thấy mặt Liner méo xệch khi nói chuyện con số chi tiết, tôi truyền đạt khoảng thời gian ước lượng - con số hai ngày.
Đúng vậy.
Chỉ cần chịu đựng khoảng hai ngày thôi. Nghĩ tích cực thì, việc quay trở lại mặt đất một mạch cũng giải quyết luôn vấn đề lương thực.
Dù có hơi liều lĩnh, nhưng chỉ cần đến được tầng 40 thì coi như đã thắng. Nếu đặt được "Connection" ở tầng 30, chắc chắn có thể quay về mặt đất (về đích).
Một thử thách có khả năng thắng.
Chỉ là, nếu là tôi của mọi khi thì chắc chắn sẽ không làm.
Vì nếu đặt thiệt hơn lên hàng đầu, thì gánh chịu rủi ro thế này không hợp lý chút nào.
Kẻ nhát gan như tôi, nếu không có 100% 'tỷ lệ thắng' và sự 'an toàn' tuyệt đối, thì sẽ sợ hãi việc tiến vào Mê cung đến mức không chịu nổi.
Nhưng, chuyện đó cũng dẹp đi thôi.
100% 'tỷ lệ thắng' và sự 'an tâm' tuyệt đối chỉ là ảo tưởng.
Tôi đã thấm thía điều đó rồi. Trên đời này, làm gì có thứ gọi là 100%. Không thể nào có.
Cứ suy tính biên độ an toàn hay sự dư dả như thế, nên lúc nào tôi cũng chậm một nhịp. Thậm chí, những điều tôi cho là tốt nhất lại phản tác dụng, gây phiền phức cho nhiều người còn nhiều hơn.
Thế nên tôi quyết định dù phải gánh chịu nguy hiểm cũng sẽ gấp rút lên đường.
Trước kia tôi sợ đến mức không thể chạy, nhưng tôi của hiện tại chắc chắn có thể lao đi.
Aaa. Chỉ còn khoảng 16 tầng... tôi sẽ phóng, phóng, phóng hết tốc lực cho xem.
"H, hai ngày... đi mà không ngủ sao..."
Tuy nhiên, nhìn gương mặt quyết tâm của tôi, Liner có vẻ lo lắng.
"Không, đấy là tính dôi ra thôi. Với thể lực hiện tại của chúng ta mà chạy hết sức thì sẽ rút ngắn được nhiều thứ lắm. Nếu suôn sẻ thì tôi nghĩ một ngày là xong. ... Tôi đã làm chuyện còn hơn thế ở 'Đại hội Vũ đấu' nên thấy bình thường, còn Liner thấy gay go à?"
"Không, tôi cũng thuộc dạng thức giỏi. ... Nhưng mà, nếu hỏi trong tình trạng không ngủ có giữ được sự tập trung không thì hơi..."
Trường hợp của tôi, nếu cơn buồn ngủ vượt qua một ngưỡng nào đó thì thần kinh ngược lại sẽ trở nên sắc bén. Lastiara từng bảo tôi lúc buồn ngủ còn mạnh hơn.
Nhưng Liner có vẻ không như vậy.
Sự tương thích với cơn buồn ngủ tùy thuộc vào mỗi người.
Tuy nhiên, điều đó nằm trong dự tính, nên tôi giải thích ngay phương án thay thế đã chuẩn bị sẵn.
"... Vậy thì, Liner nghỉ ngơi một chút cũng được."
Thấy tôi rút lại lời nói ngay lập tức, Liner bối rối.
"Không, nghỉ trong Mê cung là không thể chứ. Mà chẳng phải đã bảo là đi không nghỉ sao?"
"Nói chính xác là, không làm lại từ đầu thôi. Kiểu quay về Viasia một lần, rồi lại đi từ tầng 56 -- sẽ không làm thế."
"Nhưng không về Viasia thì sao mà nghỉ. Rõ ràng lơ là trong Mê cung là không thể rồi."
"Ừ. Thế nên, chỉ một bên quay về Viasia bằng 'Connection' để nghỉ ngơi thôi."
"Chỉ một bên?"
"Ừ, chỉ người cần nghỉ ngơi mới về Viasia. Còn người ở lại sẽ một mình bảo vệ 'Connection' tại Mê cung."
"À, cũng có thể làm thế nhỉ..."
Cuối cùng Liner cũng lộ vẻ đồng tình.
Cách này rủi ro cao, nhưng nếu thành công thì lợi ích rất lớn. Chắc cậu ấy cũng hiểu điều đó.
"Càng lên cao thì việc phòng thủ 'Connection' càng dễ, nên tôi nghĩ chuyện đó không khó lắm đâu."
Tất nhiên, vẫn có khả năng thất bại.
Tuy nhiên, nếu tôi thất bại trong việc phòng thủ và bị kẹt lại trong Mê cung, thì chỉ cần tạo thêm một cái "Connection" nữa rồi về là xong. Trường hợp Liner bị kẹt lại, thì đành phải cúi đầu nhờ Lord và Nosfy ở Viasia giúp cứu hộ vậy...
"Nếu phương pháp nghỉ ngơi này suôn sẻ, tôi nghĩ chắc chắn chúng ta có thể trở lại mặt đất trong chuyến thám hiểm lần này."
"Coi bộ cậu cũng tính toán nhiều thứ rồi ha. Nhưng mà, để cái tên Christ này chọn phương pháp nguy hiểm đến thế, chứng tỏ cậu nghiêm túc lắm rồi."
"Ừ, tôi đang vội thật sự. ... Không, thực ra ngay từ đầu nên làm thế này mới phải."
Dù biết ơn 'Di Covenanter', nhưng không thể phủ nhận nó đã gây ra sự lơ là. Đã lâu rồi tôi quên mất cảm giác nôn nóng muốn chạy một mạch đến nơi sâu nhất không ăn không ngủ của ngày xưa.
Quả nhiên, trên đời này không có sức mạnh nào đáng tin cậy hoàn toàn.
Thứ gì cũng vậy, tùy cách sử dụng mà có thể thành thuốc độc hoặc thần dược.
"Christ, đường đi hơi tối lại rồi này..."
Trong lúc bàn về phương châm thám hiểm lần này, chúng tôi đã đi đến tận cùng tầng 56. Vì vẫn chủ yếu là quái vật thuộc tính Quang nên chúng tôi tiến bước thuận lợi mà không phải chiến đấu.
Tuy nhiên, đến đây thì độ sáng của hành lang thay đổi rõ rệt.
Càng đi ánh sáng càng giảm, thi thoảng có chỗ chớp tắt như bóng đèn sắp hỏng. Điều đó như báo hiệu vùng an toàn thuộc tính Quang sắp kết thúc.
"Ừ, cẩn thận đi thôi. Như Nosfy đã nói, có lẽ sắp đến lúc thuộc tính của kẻ địch thay đổi rồi."
Chỉ có quái vật thuộc tính Quang là không tấn công thôi.
Tăng cường cảnh giác hơn nữa, chúng tôi lao vào bóng tối.
Và khi độ sáng của hành lang giảm xuống mức lờ mờ như mọi khi, chúng tôi đến được cầu thang dẫn xuống tầng 55. Trước khi lên cầu thang, tôi phóng nhẹ "Dimension".
Chờ đợi ở tầng 55 không phải là những quái vật tỏa sáng, mà là những con quái vật thuộc tính Phong hung tợn như thể vừa chui ra từ khu vực tầng 66. Trần nhà hơi cao, hành lang xây bằng đá thô kệch quen thuộc.
"Liner, từ đây trở đi chắc quái vật sẽ tấn công đấy. Tôi định tránh địch hết mức có thể, nhưng dù vậy cũng không tránh hết được đâu, nhờ cậu nhé."
"Ừ, biết rồi. Như mọi khi, tiên phong cứ giao cho tôi."
Để Liner đi đầu, chúng tôi xuống tầng 55.
Và rồi, nhắm hướng mặt đất theo con đường ngắn nhất mà "Dimension" tính toán. Phạm vi tri giác của kẻ địch lấy mốc là High Green Element ở tầng trên. Ở tầng này nông hơn gần mười tầng, tôi dự đoán chắc sẽ không vượt quá phạm vi tri giác rộng lớn kia.
Dọc đường, đương nhiên là xuất hiện những chỗ không thể đi thuận lợi như tầng Ánh sáng. Có những con quái vật đứng chắn đường mà dù thế nào cũng không tránh được. Trường hợp đó, hai chúng tôi sẽ tập kích. Khác với những lần thám hiểm trước, không có chuyện thăm dò. Ưu tiên tiết kiệm thời gian hơn an toàn, chúng tôi cưỡng ép vượt qua.
Quái vật đối đầu là loại thú hình dáng giống chó sói. Điểm khác biệt với sói thường là bốn cái chân. Không phải chân bằng thịt, mà chúng đạp lên không trung bằng những cái chân tích tụ ma lực dày đặc.
[Quái vật] Sky Runner: Cấp 52
Tên là Sky Runner.
Đúng như tên gọi, con sói chạy trên bầu trời.
Chúng tôi tấn công từ điểm mù của Sky Runner.
Liner chạy một mạch thẳng tới kẻ địch, tôi bám theo sau.
Trên đường lao tới, tôi thong thả bắt chuyện với chàng kỵ sĩ tiên phong.
"Chuyện không ăn không ngủ lúc nãy ấy, tôi đính chính một điều nhé... tôi không nghĩ là nguy hiểm như Liner lo lắng đâu. Vì chúng ta đã mạnh lên rồi. Đặc biệt là Liner, cậu thì đã --"
Cảm nhận được cuộc tập kích, Sky Runner quay lại.
Tốc độ phản ứng rất nhanh, đòn đánh lén không thành công mà bị đánh chặn. Nhận diện được kẻ địch, hai chân trước của Sky Runner biến đổi thành móng vuốt có hình thù gớm ghiếc.
Liner chạy dưới đất, Sky Runner chạy trên không, giao nhau.
Đòn đầu tiên -- song kiếm của Liner va chạm với móng vuốt và nanh của Sky Runner, cả hai cùng bật lại phía sau. Và rồi, đòn thứ hai tiếp nối. Thấy Liner và Sky Runner cùng đột kích tương tự, tôi kích hoạt ma pháp không cần niệm chú.
Nhờ quan sát toàn bộ ở lần giao tranh đầu tiên, tôi dự đoán được chuyển động của đòn thứ hai.
Dựa trên thông tin đó, thật sự rất nhẹ thôi -- tôi thay đổi quỹ đạo tấn công của cả hai bằng "Dimension - Difference (Khúc Chiến Diễn Toán)". Có lẽ khoảng cách bị lệch chưa đầy một centimet. Nhưng hiệu quả thì cực lớn.
"-- Wind Flamberge!"
Chỉ có ma pháp kiếm toàn lực của Liner là đánh trúng trực diện.
Độ sắc bén của cặp song kiếm danh tiếng được khuếch đại bởi ma lực gió. Kết quả là, không gặp mấy kháng cự, cơ thể Sky Runner bị cắt đứt, hóa thành ánh sáng rồi tan biến.
Trận chiến kết thúc, tôi nói tiếp lời khẳng định đầy chắc chắn.
"-- Mạnh ở một đẳng cấp khác rồi."
Dù ở tầng sâu thế này, sức tấn công của Liner vẫn đủ. Chắc cũng do ảnh hưởng của thanh kiếm đang dùng, nhưng đối với quái vật yếu hơn một bậc ở vùng này, chỉ cần chiếm tiên cơ và giáng đòn mạnh nhất là có thể chiến thắng.
Liner vừa ném viên đá ma thuật rơi ra cho tôi, vừa nghiêng đầu thắc mắc.
"Mạnh lên đến thế sao? Tôi có cảm giác chỉ là kẻ địch yếu đi thôi... Ví dụ so với các Thủ Hộ Giả -- Lord hay Nosfy, Palinchron hay anh Lowen, chẳng phải vẫn còn kém xa sao?"
"Không, cậu so sánh nhầm đối tượng rồi đấy... Liner nên tự tin vào bản thân hơn đi."
Lúc mới gặp Liner, cậu ấy suýt bị quái vật ở tầng một con số ăn thịt.
Tuy nhiên, lần gặp tiếp theo cậu ấy đã liều mình áp sát tôi, lần tới nữa thì hợp sức với đồng đội dồn ép tôi. Và trong trận chiến cuối cùng với Palinchron, cậu ấy đã hoàn toàn khai hoa nở nhụy tài năng, sánh vai cùng tôi.
Thêm vào đó, hiện giờ cậu ấy được Lord - Ma Vương ngàn năm trước dạy ma pháp, được anh Raynold sở hữu 'Thần Thiết Rèn' ngàn năm trước trang bị đầy đủ, và cấp độ cũng đang tăng lên.
Thế này mà không gọi là mạnh lên thì ai mới là mạnh lên chứ.
"Là một kỵ sĩ thuộc tính Phong, không có ai hoàn thiện như Liner đâu. Ví dụ, dù gặp địa hình thế này..."
Vừa nói chuyện nhưng chân vẫn không dừng bước trong Mê cung.
Đánh bại chướng ngại vật Sky Runner, chúng tôi tiến vào khu vực tiếp theo. Hành lang đá thay đổi hình dạng, trở thành con đường thô sơ hơn nữa. Gọi là tường thì không đúng, nó giống như bị kẹp giữa vách núi, trở thành đường núi hiểm trở.
Đến mức đường bằng phẳng còn ít hơn, đôi khi xuất hiện những đoạn phải vượt qua vách đá dựng đứng.
Lúc đó là lúc ma pháp của Liner tỏa sáng.
"-- Wind."
"Cảm ơn nhé, Liner."
Nhờ lực nâng của gió, chúng tôi có thể leo lên vách đá phăm phăm như loài linh dương.
Nhờ khả năng kiểm soát ma lực tinh tế được Lord rèn giũa, cậu ấy hạn chế được lượng ma lực và thể lực tiêu hao vô ích. Vì là ma pháp gió trong phạm vi có thể hồi phục tự nhiên, nên thực chất MP của Liner không hề giảm.
Với khả năng ứng biến của Liner hiện tại, chắc cậu ấy có thể tự do hành động ngay cả ở tầng 35 hoàn toàn là nước.
"Đấy, cậu có thể ứng phó khéo léo như thế này. Tôi nghĩ độ rộng của khả năng ứng biến chính là sức mạnh đấy. Nếu là Liner, tùy vào cách làm mà có thể chiến đấu với bất kỳ Thủ Hộ Giả nào."
Điều này có thể hơi nói quá -- nhưng tôi mong là vậy.
Dù sao thì Thủ Hộ Giả hiện đang tồn tại trên thế giới là Aid, Lord, Nosfy. Ba người. Tùy trường hợp, cũng có lúc phải chiến đấu với nhiều Thủ Hộ Giả cùng lúc. Khi đó thì... --
"T, thật sao?"
" ... Đầu tiên, khác với tôi, cậu có căn bản."
Tôi giải thích điểm mạnh của Liner dưới góc nhìn của mình.
Khác với tôi chỉ có vài ma pháp cơ bản đếm trên đầu ngón tay, Liner có đầy đủ ma pháp Phong và ma pháp Thần Thánh cơ bản.
Chắc là thành quả giáo dục của Học viện gì đó. Tất nhiên, cũng do sự giáo dục đó mà cậu ấy từng bị trói buộc vào định kiến, nhưng chuyện đó đã được giải quyết rồi.
Liner đã có thể sử dụng đa dạng nhiều loại ma pháp.
Tiện thể nói luôn, cậu ấy cũng đã học được cách vận dụng ma pháp do tôi trực tiếp truyền dạy (dùng Furigana hét hết cỡ).
"Cậu làm được nhiều thứ, nên có thể chiến đấu đánh vào chỗ hiểm của đối phương. Tôi chỉ đánh cận chiến được thôi, nên ghen tị lắm đấy."
"Chiến đấu đánh vào chỗ hiểm của đối phương sao... Là kỵ sĩ thì tôi không muốn chiến đấu kiểu đó lắm, nhưng trong trận chiến không được phép thua thì cũng chẳng nói thế được nhỉ..."
"Nói trắng ra, từ vị trí một người hỗ trợ và chỉ huy từ tuyến sau, Liner cực kỳ tiện dụng."
"Lần đầu tiên tôi bị nói thế đấy."
====================
Người đồng đội có thể giúp tôi phát huy tối đa kỹ năng "Chỉ Huy" vừa học được hôm qua, chắc chắn là Liner. Hay đúng hơn, tôi có cảm giác chính vì đã sát cánh chiến đấu cùng Liner nên tôi mới nhận được kỹ năng này.
"Cứ giữ đà này mà chiến tiếp nhé. Nhờ có Tầng Ánh Sáng xen vào giữa mà mọi thứ dễ thở hơn hẳn. Để xem nào... quái vật tiếp theo trông giống loài chim. Cứ làm y như vừa nãy. Liner dốc toàn lực tấn công đi. Nếu có lỡ rơi xuống dưới thì tôi sẽ dùng 'Default' kéo cậu lại."
"Rõ!"
Vừa bàn bạc vừa leo lên vách đá, chúng tôi bị một đám quái vật hệ chim mới xuất hiện tập kích.
[Quái vật] Riochess Eagle: Cấp 53
Tên và hình dáng của nó khá giống với lũ Rio Eagle ở quanh tầng 20. Có lẽ là phiên bản cấp cao hơn.
Chúng tôi buộc phải chiến đấu trong tư thế bất lợi, chẳng có chỗ đặt chân tử tế, nhưng cả hai không hề hoảng loạn. Chỉ cần còn ma lực thì rơi xuống cũng chẳng chết được. Quan trọng hơn cả, chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào sự hỗ trợ của đối phương.
Lũ Riochess Eagle không có năng lực gì đặc biệt đáng gờm, chúng nhanh chóng bị xử lý giống như đám Sky Runner trước đó. Liner sẽ đón đầu những kẻ lao vào tấn công, còn tôi chỉ cần đứng sau hỗ trợ làm chệch hướng chúng là xong. Chiến thuật đơn giản nhưng kẻ địch không thể nào phòng ngự nổi.
Con Riochess Eagle bị xuyên thủng tim hóa thành ánh sáng, viên ma thạch của nó rơi thẳng xuống đáy vực.
Vừa tiếc nuối vì chiến đấu trên vách đá không thể thu thập ma thạch, chúng tôi vừa xử lý những đợt tấn công tiếp theo. Vì chúng thuộc loại gọi bầy đàn giống Rio Eagle, rốt cuộc chúng tôi phải tiêu diệt sạch sẽ lũ Riochess Eagle quanh đó.
Cứ thế, sau khoảng hai mươi phút vừa đánh trả vừa leo vách, cuối cùng chúng tôi cũng đến được cầu thang dẫn lên tầng 54.
Sau khi dùng phép "Dimension" theo thói quen để nắm sơ lược tầng tiếp theo, chúng tôi lập tức tiến vào. Chiến đấu trên vách đá không quá khó khăn, và tôi biết tầng kế tiếp sẽ còn dễ dàng hơn nữa.
Bao trùm trong cảm giác đặc trưng khi chinh phục mê cung hướng lên trên, chúng tôi tiến vào tầng 54. Ở đây cũng lác đác vài khu vực vách đá đặc thù, nhưng cơ bản vẫn là hành lang xây bằng đá thông thường.
Chúng tôi chọn lộ trình ngắn nhất của mê cung nơi kẻ địch đã yếu đi, lao vút qua với tốc độ nhanh nhất. Đến nước này, thứ chúng tôi quan tâm là phân phối thể lực và ma lực. Dù đã dễ thở hơn nhưng chặng đường vẫn còn dài. Tôi muốn tiết kiệm MP hết mức có thể.
Để thực hiện điều đó, tôi yêu cầu đổi vũ khí.
Đối thủ là Riochess Eagle mà chúng tôi đã đụng độ nhiều lần trong một giờ qua, nhờ quan sát kỹ lưỡng, tôi truyền đạt thông tin đã được xác thực cho người đi đầu.
"Liner! Rõ ràng đám này kháng thuộc tính Phong! Đổi 'Sylph Ruff Bringer' sang 'Phiến Dực' mà đánh! Với lại gặp bọn này thì tiết kiệm phong ma pháp đi!"
"Nhắc mới nhớ tôi còn cây kiếm thứ ba! Quyết định vậy đi!!"
Liner khéo léo tra một thanh kiếm vào vỏ, thay bằng thanh kiếm mới có được hôm qua.
"Phiến Dực" là thứ vũ khí chưa lấy lại được sức mạnh vốn có. Nó kém hơn "Sylph Ruff Bringer" vài bậc. Liner không chỉ mất đi độ sắc bén đơn thuần mà còn mất cả khả năng kháng phong ma pháp.
Tuy nhiên, "Phiến Dực" lại phù hợp hơn để đối đầu với Riochess Eagle.
Giống như Rio Eagle, chúng hoàn toàn không dùng phong ma pháp mà chủ yếu tấn công bằng mỏ và móng vuốt. Nếu chúng không chết ngay sau đòn của Liner và định bỏ chạy, thay vì dùng phong ma pháp truy kích, tôi sẽ đứng sau ném vũ khí để kết liễu.
Nhờ tiết kiệm ma lực, thời gian chiến đấu có kéo dài hơn một chút nhưng chúng tôi vẫn tiêu diệt được mục tiêu mà không gặp vấn đề gì. Trận này, cả hai hoàn toàn không tốn chút MP nào.
"Có Christ chỉ huy, chiến đấu dễ thở hơn hẳn..."
"Không đâu, tôi thấy vẫn chưa ăn thua. Chỉ số kỹ năng 'Chỉ Huy' có vẻ vẫn còn thấp lắm."
"Đâu có, trước đây tôi toàn đi với tay mơ Sia Legacy làm nhóm trưởng, trước nữa là chị Fran... "
"So với hai người đó thì đúng là..."
Có lẽ cậu ấy chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu cùng một nhóm trưởng ra hồn nào. Liner tỏ ra cảm động khi được yên tâm làm tiền vệ.
Tôi cười khổ nhìn cậu ấy, rồi cả hai tiếp tục tiến sâu hơn.
Vừa cảnh giới phía sau, tôi vừa ngẫm nghĩ lại câu nói "chiến đấu dễ thở" của Liner.
Cấp độ quái giảm xuống, địa hình vách đá hiểm trở cũng không còn, có lẽ vì thế mà cậu ấy buột miệng nói ra câu đó một cách tự nhiên. Dù không được chủ quan, nhưng thú thật tôi cũng có cùng cảm nhận.
"...Được rồi."
Tôi quyết định từ giờ trở đi, bất kể quái vật là gì, chúng tôi sẽ lờ đi (bỏ qua) hết. Không cần kiểm tra năng lực đối phương, chỉ cần chú ý tình trạng cơ thể và dốc toàn lực chạy lên. Chúng tôi hẳn đã bước vào vùng an toàn để làm điều đó.
"Từ đây tôi cũng sẽ lên tuyến đầu vung kiếm. Chúng ta phải nhanh chóng tiến xa hơn nữa."
Tôi rút thanh "Trực kiếm Crescent Pectrazuri" ra, thông báo việc mình sẽ tham gia vào hàng tiền vệ với thể lực và MP đang sung mãn.
"Rõ, Thủ lĩnh. Tôi nào dám có ý kiến."
Liner, người đặt trọn niềm tin nơi tôi, đồng ý ngay tắp lự.
Và thế là, cuộc hành quân thần tốc chính thức bắt đầu.
Địa hình hay kẻ địch, mặc kệ tất cả.
Tìm thấy quái vật hiếm hay bàn thờ có vũ khí thần thánh, mặc kệ tất cả.
Không nhìn ngang liếc dọc, bỏ qua, bỏ qua, và bỏ qua.
Nhanh lên. Nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa...
Tự nhủ trong lòng như vậy, tôi và Liner lao vút qua tầng 54.
Sau đó, không chút nghỉ ngơi, chúng tôi xông vào tầng 53 và tiếp tục di chuyển theo cách tương tự.
Tất nhiên, trên đường đi cũng có lúc bị quái vật tập kích từ phía sau. Những lúc đó, tôi không ngần ngại tiêu tốn ma lực để cưỡng ép vượt qua. Chúng tôi có đủ ma pháp để làm điều đó.
Phải "nhanh" hơn nữa..., "nhanh", "nhanh", "nhanh" lên...!
Như một câu thần chú, tôi cầu nguyện được trở về mặt đất thật nhanh.
Cái giá phải trả cho sự "tăng tốc" đó chính là sự "an toàn".
Tuy nhiên, hiệu quả của câu thần chú ấy thật đáng kinh ngạc.
Dù hơi thở đứt quãng, dù vài lần phải hứng chịu đòn tấn công của kẻ địch, nhưng chắc chắn chúng tôi đang chinh phục mê cung với thời gian chưa đến một nửa so với bình thường.
Cứ thế, chúng tôi đã thành công trong việc tăng tốc thám hiểm mê cung.
Có lẽ, về mặt lý thuyết đây là tốc độ nhanh nhất...
...
Và rồi, khoảng bốn giờ đã trôi qua kể từ khi bắt đầu cuộc thám hiểm đầy liều lĩnh này.
Việc leo lên mặt đất càng đi càng dễ dàng. Ở những tầng 60 tôi hoàn toàn không nghĩ tới điều này, nhưng giờ đây tôi bắt đầu cảm nhận rõ rệt ân huệ đó.
Không có quái vật sở hữu khả năng né tránh dị thường, cũng chẳng có con nào di chuyển nhanh một cách quái đản. Chúng tôi vượt qua tầng 53 và 52 mà không gặp vấn đề gì lớn.
Thế nhưng, vấn đề lại nằm ở tầng 51 ngay sau đó.
Một tầng mà tôi nghĩ sẽ có lúc gặp phải, nhưng đến tận giờ mới thấy.
Một tầng hoàn toàn trống rỗng đang chờ đợi.
Và dù có chiều rộng lẫn chiều cao y hệt tầng 66, nhưng ở giữa lại không có cầu thang xoắn ốc.
Khoảng không gian nằm giữa tầng 50 và 51, một nửa chặng đường của mê cung, có cấu trúc từ chối việc quay đầu.
Có lẽ vốn dĩ đây là tầng khó để đi xuống, nhưng tình huống đi ngược mê cung lại nảy sinh một cái khó khác. Đứng trên mặt đất trơ trọi không một bóng cây ngọn cỏ khác hẳn tầng 66, tôi vừa thầm nguyền rủa kẻ đã tạo ra mê cung này, vừa trừng mắt nhìn lên bầu trời.
Nhìn... và sau một thoáng suy nghĩ, tôi lập tức đưa ra giải pháp tối ưu.
"Haizz, đành vậy. Dùng 'Default' thôi."
Vấn đề thì đúng là vấn đề, nhưng vẫn còn dễ giải quyết. Thậm chí, cứ coi như gió đang thổi theo chiều có lợi cho chúng tôi đi.
Nếu suôn sẻ, chỉ mất vài phút là vượt qua tầng 51. Với tốc độ này, việc lên đến mặt đất ngay trong ngày đầu tiên không phải là mơ.
"Thế có ổn không? Nếu muốn bay thì tôi dùng phong ma pháp cũng được mà."
"Không, MP của tôi còn dư dả hơn. Với lại có quái vật lảng vảng giữa đường, tôi muốn di chuyển trong nháy mắt cho xong chuyện... Chờ chút nhé. -- Ma pháp 'Dimension - Đa Trùng Triển Khai (Multiple)'."
Tôi mở rộng ma pháp không gian lên bầu trời.
Nhưng thay vì trải rộng ra diện tích lớn, tôi tập trung kéo một đường thẳng đến cái lỗ dẫn lên tầng 50.
Hình ảnh của ma pháp là một chiếc "thước kẻ".
Để giảm thiểu tiêu hao ma lực cho "Default", tôi đo đạc khoảng cách chính xác đến từng milimet.
Nhắm mắt lại, cố tình chặn hết xúc giác, thính giác lẫn khứu giác, tôi dồn toàn bộ tư duy vào việc đo đạc.
Chẳng cần bận tâm đến gió hay ảnh hưởng ma lực trên cao, việc đo đạc kết thúc nhanh chóng.
Khoảng cách từ mặt đất đá đến mép hang động trên cao là... 2274 mét 78 centimet 3 milimet... không, khoảng 4 milimet. Sai số dưới dấu phẩy nằm trong phạm vi cho phép.
Chuẩn bị hoàn tất.
"Liner, bám lấy tôi. Chúng ta 'bay' ngay đây."
"Hả, n-ngay bây giờ á?"
"-- Ma pháp 'Default'."
Nắm lấy tay Liner, tôi kích hoạt "Default" theo khoảng cách đã tính toán.
Không gian bị nén lại ở một cự ly dài chưa từng có, nhưng lượng MP tiêu hao không quá lớn. Mấu chốt của ma pháp này nằm ở việc nén không gian, và đó cũng là nơi ngốn ma lực nhất. Do đó, việc kéo dài khoảng cách không gây thiệt hại gì đáng kể.
Sau cảm giác cơ thể bị kéo đi, khoảng cách lập tức trở về con số không.
Và rồi, cùng với cảm giác lơ lửng, chúng tôi bị hất tung lên không trung.
Đầu tiên tôi ném Liner vào cái lỗ lớn. Còn mình thì bám vào mép lỗ, leo lên tầng 50.
An toàn đặt chân lên tầng 50, chúng tôi quan sát xung quanh.
"Vậy đây là tầng 50... Tầng của Lord sao..."
Thế giới trải rộng trước mắt là một thảo nguyên bao la.
Cấu trúc khá giống tầng 40 – tầng của cậu em trai Ido – và tầng 66 ngay sát "Vi-Isia", chẳng có gì mới mẻ.
Như để khẳng định mình thuộc thuộc tính Phong, những cơn gió giật thổi điên cuồng quất vào người chúng tôi, nhưng chỉ có vậy thôi.
Liner xác nhận các mối nguy hiểm xung quanh rồi bắt đầu bước đi.
"Cơ mà Christ này. Giờ tên Lord đang ở mặt sau tầng 66. Trong trường hợp này thì Thủ Hộ Giả (Guardian) tính sao đây? Không có ai xuất hiện à?"
"Chắc là vậy. Nếu được thì tôi muốn nghỉ ngơi ở đây một chút rồi mới đi tiếp..."
Nếu không có Thủ Hộ Giả, tầng 50 sẽ là nơi nghỉ chân lý tưởng.
Chúng tôi đã đi bộ suốt mấy tiếng đồng hồ rồi. Nếu có thể, tôi muốn tạm nghỉ để đôi chân được thư giãn.
Vừa đi vừa kiểm tra độ an toàn của tầng, mây đen dần kéo đến. Đó không phải là cách nói ẩn dụ, mà là nghĩa đen. Càng đến gần trung tâm tầng 50, dù đang ở trong mê cung nhưng mây đen lại tràn ngập trần hang.
Và rồi, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống từ đám mây.
Cộng hưởng với những cơn gió giật của mê cung, cảm giác như chúng tôi đang đứng giữa tâm bão. Cỏ mọc trên mặt đất uốn lượn như dòng nước xiết giữa đại dương.
"Ở giữa có vẻ đang mưa. Nếu muốn nghỉ thì ra rìa tốt hơn..."
Ngay khi định rời khỏi khu vực trung tâm không thích hợp để nghỉ ngơi, chuyện đó đã xảy ra.
Trong cơn bão – ngay tại trung tâm tầng 50, có một bóng người.
Bóng người đang quỳ gối, giờ đây vừa vặn đứng dậy.
Khung cảnh ấy mang lại cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.
Trông chẳng khác nào nghi thức "Triệu Hoán" khi con người xâm nhập vào tầng của Thủ Hộ Giả.
"L-Lord...?"
Tôi lập tức mở rộng "Dimension", miệng lẩm bẩm cái tên hiện lên trong đầu.
Thế nhưng, kẻ đang đứng đó là...
0 Bình luận