Đi bộ trên con đường ngập tràn sắc xanh, chúng tôi được người dân trong phố bắt chuyện vài lần. Trong đó có người trêu chọc "Nghe nói vợ cậu về rồi hả?", khiến tôi lúng túng không biết trả lời sao.
Trong lúc tôi đang cố cười trừ cho qua chuyện, Liner với vẻ mặt nghiêm túc bắt chuyện.
"Này, Christ. Tôi muốn xác nhận trước một điều, cậu định cứu Lord và Nosfy--- hai người đó thật sao?"
Có vẻ khi chỉ còn hai người, cậu ấy mới nói được những điều muốn nói. Khác với tôi, Liner có sự cảnh giác rất cao đối với Lord và Nosfy.
"Cứu Lord là điều tôi đã hứa với bác Raynold mà. Tất nhiên, nếu được thì tôi cũng muốn giải tỏa sự lưu luyến của Nosfy nữa. Liner thì khác sao?"
"Thú thật... hai người đó, quá sức đối với cả tôi và Christ. Họ mạnh đến mức mở miệng nói cứu giúp cũng thấy ngại (..)."
Cách nói đó không phải là sự "mạnh" dành cho những bậc tiền bối về kiếm thuật hay ma pháp, mà là sự "mạnh" dành cho những thảm họa thiên nhiên nằm ngoài tầm với.
"Đúng là Lord và Nosfy rất mạnh. Tôi nghĩ họ sở hữu sức mạnh mà không ai trên mặt đất địch lại nổi. Nhưng dù sức mạnh có lớn đến đâu, họ cũng mang những nỗi niềm giống như chúng ta thôi. Cũng là con người biết buồn, biết cười--- là những cô gái có thể bắt gặp ở bất cứ đâu."
"Cậu có thấy mình bất thường không khi coi thứ đó (..) là con gái? Đứng trước thứ ma lực đó, Christ thực sự không thấy sợ sao?"
"Đừng có nói giọng điệu giống Palinchron thế... Đương nhiên là có sợ chút chút. Nhưng dù vậy tôi vẫn muốn cứu họ."
Hình ảnh hiện lên trong đầu tôi là khoảnh khắc cuối cùng của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Lửa' Alty, người cũng từng là một Thủ Hộ Giả. Cô ấy mạnh như quái vật, hiểu biết sâu rộng như hiền nhân, nhưng phút cuối đời lại mang biểu cảm của một cô gái yếu đuối.
Nếu có thể, tôi muốn thấu hiểu Lord và Nosfy. Tôi không muốn lặp lại sai lầm từ bỏ việc thấu hiểu vì sợ hãi thêm một lần nào nữa.
"Christ, sự đáng sợ của họ không chỉ nằm ở ma lực. Sức nặng của cuộc đời họ đã trải qua, sức nặng của vị thế Thủ Hộ Giả (Guardian), sức nặng của chính linh hồn họ, tất cả đều không bình thường. ...Tôi hỏi lại lần nữa. Dù vậy cậu vẫn muốn cứu họ sao? Tôi nghĩ chúng ta nên giữ khoảng cách với hai Thủ Hộ Giả đó như dự định ban đầu thì tốt hơn. Với tư cách là kỵ sĩ phục vụ cậu, tôi xin đưa ra lời khuyên trung thành như vậy."
Có lẽ đây là lời khuyên cuối cùng, cũng là sự xác nhận cuối cùng.
Liner biết tôi sống để cứu em gái. Cậu ấy đang ngầm cảnh báo rằng việc này có thể trở thành vật cản, liệu tôi có chấp nhận không. Cậu ấy đang lo lắng cho tôi từ tận đáy lòng để tôi không phải hối hận.
Cảm thấy ấm lòng trước tình bạn ấm áp đó, tôi gật đầu.
"Ừ, tôi sẽ cứu. Đặc biệt là Lord, tôi không thể coi cổ là chướng ngại (kẻ địch) được nữa."
Dựa trên kinh nghiệm thì--- chắc chắn cái kết chờ đợi ở phía trước việc chạy trốn khỏi Thủ Hộ Giả sẽ còn bi thảm hơn nhiều. Trái lại, tôi cảm thấy khi đối mặt trực diện như hồi Lowen thì mọi chuyện lại suôn sẻ hơn.
Để không lãng phí những kinh nghiệm đó, tôi thề sẽ không chạy trốn khỏi các Thủ Hộ Giả.
Thấy tôi quả quyết, Liner thở dài thườn thượt, rồi cười có chút ngán ngẩm.
"Vậy à. Nếu thế thì tôi cũng chiều thôi. Tôi chỉ hỗ trợ Christ thôi mà. ...Với lại tôi cũng không coi con ngốc (Lord) đó là kẻ địch. Cảm giác giống bà chị hàng xóm đáng tiếc hơn."
Và rồi, như một lẽ đương nhiên, cậu ấy nói sẽ đồng hành trên con đường gian nan đó.
"Cảm ơn cậu, Liner. Cậu giúp tôi nhiều lắm."
"Khỏi cảm ơn. Tôi là kỵ sĩ bảo vệ Christ và Lastiara--- không, trước hết chúng ta là 'đồng đội' mà."
Câu nói đó cho thấy sự trưởng thành của Liner.
Liner giờ đây không còn là cậu kỵ sĩ thiếu niên với tầm nhìn hạn hẹp nữa.
Trải qua bao trận chiến, cậu ấy đã trưởng thành cả về thể xác lẫn tinh thần.
Không chỉ đơn thuần là sức mạnh. Tôi cảm nhận được một bước tiến mới tựa như quá trình vũ hóa, khi tinh thần từ một đứa trẻ lớn lên thành người lớn.
Đối với một Liner từng có khao khát hủy diệt mạnh mẽ, đây là một bước tiến ngoạn mục.
Dù nỗi bất an về Thủ Hộ Giả vẫn chưa tan biến, nhưng bên cạnh tôi đã có những người đồng đội đáng tin cậy. Tình thế hoàn toàn khác so với lúc Alty.
Lần này chắc chắn tôi sẽ nắm bắt được kết cục tốt đẹp nhất.
Cứ thế, trong khi xác nhận những điều khác biệt so với trước kia, chúng tôi đã đến nhà bác Raynold.
Nhưng lạ thay, bác Raynold không ở trong xưởng mà đang đứng trước nhà, ngó nghiêng xung quanh với vẻ bồn chồn.
"Ủa. Có chuyện gì vậy bác Raynold?"
"Hửm, nhóc à. Không, ta đang tìm đứa cháu gái..."
Hóa ra là đang tìm bé Beth.
May mắn là ma pháp của tôi rất hợp để tìm người. Tôi lập tức mở rộng «Dimension» bao trùm khắp Viaicia để tìm kiếm cô bé.
Không tốn nhiều thời gian và ma lực lắm. Vì cô bé ở gần hơn tôi tưởng.
"Tìm thấy rồi. Em ấy đang thẫn thờ ở gần 'Ma Vương Thành'... Ờm, chỗ này là vườn hoa à..."
Phía sau Ma Vương Thành đồ sộ có một không gian yên tĩnh với đủ loại hoa đua nở. Một vườn hoa nằm tách biệt khỏi cả lâu đài và phố xá--- Beth đang ngắm những bông hoa đung đưa trong gió ở đó.
"Vậy à, ở phía lâu đài sao. Mà lại là vườn hoa à... Thôi, nếu không đi xa thì tốt rồi... Vào trong thôi."
"Bác lo thì để cháu đi đón em ấy nhé?"
"Không, không cần đâu."
"...Cháu hiểu rồi."
Nghe về nơi ở của Beth, bác Raynold có vẻ suy tư điều gì đó. Tuy nhiên, bác ấy dứt khoát từ chối đề nghị của tôi. Rồi bác ấy dẫn chúng tôi vào trong xưởng.
Có vẻ bác ấy đã đoán được mục đích của chúng tôi. Vừa vào xưởng, bác ấy lập tức kiểm tra trang bị Liner đang mặc. Bác ấy đang trực tiếp xem xét tình trạng vũ khí mình làm ra và sự tương thích với các trang bị khác.
"Hừm, ngươi là Liner hả... Có vẻ ngươi đang dùng kiếm của ta..."
"A, dạ, cháu là Liner. Kiếm rất dễ sử dụng, giúp cháu nhiều lắm ạ."
"Nếu muốn thêm thứ gì thì cứ nói. Ta sẽ làm cho thứ ngon hơn mấy cái đạo cụ ma pháp ngươi đang có."
"Dạ không, những thứ hiện tại là đủ rồi---"
"Không được. Cứ nói đi. Đi thám hiểm kiểu gì chẳng có một hai chuyện rắc rối."
"A, v-vâng. Rắc rối thì, để xem nào...---"
Bác Raynold dùng giọng điệu nghiêm khắc để moi ra nguyện vọng của Liner. Như lần trước bác ấy đã nói, quả nhiên bác ấy rất ngứa mắt với mấy món đạo cụ ma pháp mà theo bác ấy chẳng khác nào đồ tự sát kia.
Vừa nghe chi tiết về các trận chiến trong mê cung, bác ấy vừa quyết định trang bị cần thiết cho Liner.
"---À, ờ thì, còn chuyện rắc rối trong mê cung nữa là... A, cháu cảm giác đòn tấn công của mình không hiệu quả lắm với quái vật thuộc tính Gió. Mà cháu chỉ đánh được đòn thuộc tính Gió nên chuyện đó cũng là đương nhiên thôi ạ."
"Hừm. Do ta gia công nên 'Rukh Bringer' đã hoàn toàn trở thành thuộc tính Gió rồi. Gặp rắc rối kiểu đó là đương nhiên. Nếu vậy... có lẽ nên có thêm một thanh kiếm khác để đối phó với kẻ địch thuộc tính Gió."
Bác Raynold nhìn quanh. Tuy nhiên, gần đây xưởng toàn làm đồ sửa chữa. Không có thứ nào sánh được với vũ khí Liner đang dùng.
"Nhóc, có món nào ngon không?"
"Kiếm ạ? Hồi trước tập luyện cháu làm hỏng kha khá rồi. Giờ chỉ còn lại... mỗi cái này thôi."
Nói rồi tôi lấy ra từ «Hành Trang»:
【Thánh Song Kiếm Gia Tộc Helvilshain『Phiến Dực』】
Sức tấn công 2
Đã mất một bên cánh, sức mạnh vốn có đã bị mất đi.
Đây là cực phẩm tôi từng lấy được ở tế đàn trong mê cung.
"Trên thân kiếm có khắc tên gia tộc Helvilshain nên cháu nghĩ nó hợp với Liner, nhưng nghe nói đây là vũ khí một bộ hai thanh, chỉ có cái này thì không phát huy được sức mạnh vốn có."
"Hừm. Đúng là chỉ có thế này thì sự cân bằng của ma thạch không tốt. Kiếm được chế tạo với tiền đề là song kiếm sao. Nhưng mà, kiếm tốt đấy. Độ hoàn thiện tốt, quặng sử dụng cũng tốt. May mắn là (.......), độ tương thích với hai thanh kia có vẻ không tệ. Đủ dùng tạm... ít nhất thì sẽ không dễ gãy đâu."
Bác Raynold nhận lấy 'Phiến Dực', vừa ngắm nghía vừa thẩm định.
Khác với kiểu thẩm định dựa vào «Hiển Thị» của tôi, bác Raynold dường như hiểu rõ từng chi tiết của thanh kiếm. Tôi chỉ biết sức tấn công và mấy dòng mô tả khó hiểu, chứ không biết độ bền của kiếm thế nào.
"Nhóc, mài lại cho dùng được vào ngày mai đi. Tiện thể gắn thêm đai da mới vào vỏ kiếm để Liner đeo bên hông nữa."
"A, vâng. Cháu đi mài ngay đây."
Cầm lại 'Phiến Dực', tôi đi ngay tới bàn làm việc.
Đã quen làm chân sai vặt, tôi tuân theo chỉ thị của bác Raynold không chút do dự. Chỉ có Liner, người sẽ phải dùng thanh kiếm đó, là lên tiếng bất mãn.
"K-khoan đã ạ. Hiện giờ cháu đang đeo hai thanh kiếm bên hông rồi đấy? Bác định tăng thêm kiếm nữa sao?"
"Hừm, cứ mang ba thanh đi. Ở chiến trường thì mang theo kiếm dự phòng là chuyện thường. Gì chứ, với sức của ngươi thì nhẹ hều ấy mà."
"Dạ đúng là nhẹ thật nhưng mà... nếu được thì cháu muốn gọn nhẹ cơ. Phong cách chiến đấu của cháu là dựa vào tốc độ để đột kích kẻ địch nên là..."
====================
"Không phải cứ nhẹ là tốt đâu. Với lại, nhà ngươi còn trẻ nên học nhiều phong cách chiến đấu cũng chẳng sao. Nghe lời ta, cầm lấy ba thanh kiếm này đi. Ta không nói dối đâu."
"Ơ, chuyện đó, thì, cháu hiểu là nó sẽ có ích trong tương lai xa. Nhưng cái cháu cần bây giờ là sức chiến đấu tức thời. Nên là, cháu muốn đi theo hướng tập trung vào một điểm thôi, và..."
"Ta không thể đứng nhìn cái trò tự sát kiểu 'tập trung một điểm' của nhà ngươi được. Để nhà ngươi không bay màu đi đâu mất, đeo thêm chút tạ vào người là vừa đẹp."
"Không, đã bảo là...! Ông đúng là người không hiểu chuyện gì cả! Ý tôi là bây giờ tôi không có dư dả thời gian để lo ra cho mấy cách chiến đấu khác! Muốn sánh vai với các Thủ Hộ Giả hay Christ, tôi chỉ còn cách quán triệt phong cách này thôi!"
Vốn dĩ Liner đã cố kiềm chế vì đối phương là người lớn tuổi, nhưng cuối cùng cậu ta cũng không nhịn nổi mà to tiếng. Thậm chí, cậu còn lộ rõ vẻ giận dữ và sấn tới gần ông Raynold.
Vừa mới cảm thấy cậu ta trưởng thành hơn một chút lúc nãy, nhưng xem ra vẫn chỉ là bước đầu tiên thôi. Những nét trẻ con vẫn còn sót lại rất nhiều.
"A, Liner. Ông Raynold mạnh lắm đấy, cẩn th..."
Thật bất ngờ, ông Raynold ra tay rất nhanh. Hồi tôi còn làm việc ở đây, tôi cũng từng ăn vài cú chặt tay của ông ấy rồi.
Nghĩ rằng cứ đà này cậu ta sẽ đi vào vết xe đổ của tôi, tôi định lên tiếng cảnh báo, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị một cảnh tượng ngoài dự đoán nhấn chìm.
"Hừm. -- 'Flame Accel'."
"Áá!!"
Nắm đấm to lớn của ông Raynold bao bọc trong ma lực đỏ rực, đấm chính xác vào cằm Liner. Và rồi, chỉ với một đòn để gặt đi ý thức, Liner đổ rầm xuống sàn, gây ra một tiếng động lớn.
Ông Raynold không chỉ có cấp độ trên 30 mà còn chuyên về sức mạnh cơ bắp. Hơn nữa, ông ấy còn dùng thứ gì đó giống như nhiệt ma pháp chưa từng biết của ngàn năm trước để gia tốc, nên dù là Liner cũng không thể chịu nổi.
"Được rồi. Giờ thì điều chỉnh lại mớ ma đạo cụ thôi."
Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, ông Raynold bắt đầu lục lọi trang bị của Liner đang nằm lăn lóc trên sàn xưởng. Có vẻ ông ấy thấy tranh luận phiền phức quá nên quyết định cứ để cậu ta bất tỉnh rồi tiến hành mọi việc luôn.
Nhận ra ánh mắt của tôi, ông Raynold tạm dừng tay.
"Hử, nhóc cũng muốn cản ta à?"
"...Dạ không, nhờ ông cả đấy ạ."
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi lắc đầu và nhờ cậy ông ấy.
Những điều Liner nói là đúng. Nhưng những gì ông Raynold nói cũng không hề sai. Đây lại là một vấn đề mà chỉ có "đúng" thôi thì không giải quyết được.
Phong cách chiến đấu hiện tại của Liner quá cực đoan.
Nếu chỉ cho trận chiến ngày một ngày hai thì có lẽ cũng được. Nhưng cuộc đời của Liner còn dài, vẫn còn hàng chục năm phía trước. Nhìn về lâu dài, rõ ràng cậu ta cần thay đổi cái lối đánh bào mòn thân xác đó.
Lẽ ra, lời khuyên đó phải là nhiệm vụ của tôi. Nhưng ông Raynold đã làm thay tôi rồi. Chẳng những không cản, tôi còn phải cảm ơn ông ấy nữa là đằng khác.
Và rồi, trong khi tôi gia công vỏ của thanh 'Phiến Dực', ông Raynold vừa tước đoạt ma đạo cụ từ Liner đang bất tỉnh, vừa tự ý sàng lọc: "Cái này dùng được, cái này vứt", "Cái này cũng dùng để tự sát à? Phá hủy thôi".
Song song với công việc đó, ông ấy cũng hỏi thăm tiến độ thám hiểm mê cung của chúng tôi.
"Thế nhóc, hôm nay đi đến đâu rồi?"
"Dạ, tới tầng năm mươi sáu rồi ạ."
"Gì cơ, đã vượt qua tầng sáu mươi nhẹ nhàng thế sao. Cứ đà này thì chẳng mấy chốc sẽ lên tới mặt đất."
"Thú thật là nhờ Thủ Hộ Giả tầng sáu mươi chịu hợp tác đấy ạ."
"Hô. Kẻ xuất hiện là tên nào vậy?"
"Là 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Ánh Sáng' Nosfy ạ."
"Hừm, Nosfy của 'Ngự Kỳ' sao. Ta có ấn tượng con bé đó là kẻ không biết sẽ ngả về phe nào, nhưng xem ra mọi chuyện đã ổn thỏa nhỉ. Mà không, nghe nói nhóc và nó vốn là vợ chồng, nên nói là đương nhiên thì cũng đúng."
Có vẻ ông Raynold cũng biết chuyện tôi và Nosfy từng là vợ chồng. Kiểu này thì chắc hầu hết những người quen biết từ ngàn năm trước đều biết cả rồi.
"Chỉ là, tại Nosfy mà Lord đã biết được nhiều chuyện... Hơn nữa Nosfy còn nói rằng Viaisia này sắp sụp đổ, khiến Lord tự nhốt mình trong thành luôn rồi..."
Sự sụp đổ của Viaisia là vấn đề sống còn đối với tất cả những người đang sống 'tại đây'. Tôi quyết định kể cho ông Raynold, người có lẽ là cao tuổi nhất thành phố này.
"Con bé Nosfy nói rằng 'nơi này' sắp sụp đổ sao...?"
"Vâng, cô ấy nói chỉ còn một tháng nữa. Chẳng lẽ ông đã biết rồi sao?"
Tôi cứ ngỡ mình vừa thông báo một sự thật chấn động, nhưng ông Raynold lại rất bình tĩnh.
Như để xác nhận, ông lẩm bẩm con số đếm ngược đến sự biến mất của chính mình.
"Vậy à. Còn một tháng nữa sao... Không, từ khi nhóc xuất hiện, ta đã lờ mờ thấy điềm báo rồi. Ta cũng đã dự đoán trước."
"Nghe nói nơi này vốn dĩ được tạo ra như một thế giới chỉ tồn tại một ngàn năm. Và Nosfy bảo cách duy nhất để kéo dài tuổi thọ của nó là ma pháp Dimension của cháu."
"Chắc là vậy rồi. Ta nghĩ Nosfy không nói dối đâu."
"Nếu cháu có thể sử dụng ma pháp Dimension hệ không gian thì có lẽ sẽ xoay xở được, nhưng mà..."
"Nhóc à, nhà ngươi không cần bận tâm về 'nơi này' đâu. Dù nó có sụp đổ lúc nào cũng chẳng sao, bọn ta đã chuẩn bị tinh thần cả rồi... À, ngoại trừ Lord ra nhé."
Thấy tôi đang hối hận vì sự yếu kém của bản thân, ông Raynold vỗ vai tôi bảo không cần thiết. Tuy nhiên, ông cũng không quên nhắc đến ngoại lệ duy nhất.
Để tham khảo ý kiến của một người đáng tin cậy như ông Raynold, tôi trình bày kế hoạch cứu vớt ngoại lệ đó.
"Lord không chịu chấp nhận sự sụp đổ của 'nơi này'. Cứ đà này thì cổ sẽ cùng chết chùm với 'nơi này' mất... Vì vậy, cháu định sẽ nhanh chóng đưa Aid đến chỗ Lord. Trong vòng một tháng, cháu sẽ đưa Aid tới, thuyết phục Lord, và bằng mọi giá đưa cổ lên mặt đất. Bản thân việc thám hiểm mê cung đang thuận lợi, nên chuyện này không phải là không thể."
"Ừm. Tầng của Thủ Hộ Giả - cửa ải khó khăn nhất - cũng đã xong rồi. Chuyện đó cũng không quá viển vông đâu. Giờ chỉ còn việc giữ gìn sức khỏe và chuẩn bị kỹ càng thôi."
"Vâng, chuẩn bị xong cái này, cháu sẽ về thành nghỉ ngơi ngay, rồi sáng mai lại vào mê cung tiếp."
"Sớm thế. Mai lại vào mê cung sao?"
"Thú thật là cháu có dự cảm chẳng lành... Cháu cứ thấy là mình phải đi thật nhanh..."
Có lẽ vì đối phương là ông Raynold nên những lời yếu đuối cứ thế tuôn ra.
Người thợ rèn già nua trước mặt tôi có sự bao dung khiến người ta muốn dựa vào. Và rồi, nhìn tôi tất bật chuẩn bị công lược mê cung, người thợ rèn thở dài.
"Haizz... Nghe này nhóc. Ta không bảo đừng cố quá, nhưng tuyệt đối không được chết đấy. Đừng quên rằng nếu không còn sống thì chẳng làm được gì cả."
Ông Raynold đã chết rồi nhưng vẫn tiếp tục tồn tại ở 'nơi này'. Trong ngàn năm qua, hẳn ông đã có thời gian để làm rất nhiều việc. Vậy mà ông vẫn nói "nếu không còn sống thì chẳng làm được gì".
Đó chắc chắn là lời nói rút ra từ trải nghiệm thực tế. Nó khiến tôi thấm thía vô cùng.
"Ta đã nhờ nhóc giúp Lord, nói cái này thì hơi kỳ... nhưng đừng để bị trói buộc chỉ bởi điều đó. Lo lắng cho Lord và Nosfy cũng tốt. Nhưng đừng bỏ bê bản thân mình. Nếu thế thì nhóc sẽ gục ngã trước khi cứu được ai đấy. Thế nên tối nay hãy bình tĩnh lại và suy nghĩ cho kỹ. Tùy tình hình, nhóc có thể định vứt bỏ tất cả cũng được. Suy cho cùng, chuyện của 'Mê cung (nơi này)' cũng chỉ là chuyện của ngàn năm trước mà thôi."
"Định vứt bỏ sao...?"
"Không giống như đám trẻ đang nằm lăn lóc kia, 'nơi này' không tràn đầy hy vọng tương lai đâu. 'Nơi này' gần giống như nghĩa địa, chỉ còn là vấn đề kết thúc thế nào thôi. Dù các ngươi có bỏ mặc bọn ta, ta cũng không oán trách đâu."
Bằng giọng điệu nhẹ nhàng, ông ưu tiên tương lai của chúng tôi.
Có lẽ ông Raynold đã nhìn thấu sự mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần của tôi do cuộc tranh cãi giữa Lord và Nosfy. Và rồi, ông còn nhìn thấu cả giới hạn chịu đựng của tôi, nên đã rút lại mong muốn 'cứu Lord' của chính mình. Để giảm bớt gánh nặng cho tôi...
"Ông Raynold..."
Thú thật, tôi suýt trào nước mắt.
Mấy ngày nay - không, từ khi đến dị giới này - à không, kể cả ở thế giới cũ, có lẽ đây là lần đầu tiên có một người lớn lo lắng cho tôi đến thế.
Để nước mắt không rơi khỏi đôi mắt đang rưng rưng, tôi nói lời cảm ơn.
"Cảm ơn ông. Thật tốt vì có một người như ông Raynold ở đây."
"Hừm. Dù không có ta thì nhóc cũng tự mình xoay xở được thôi. Người đàn ông tên 'Kanami' mà ta biết là một kẻ như vậy."
Tuy nhiên, ông Raynold quay mặt đi, không nhận lời cảm ơn trực diện đó. Trông ông có vẻ hơi ngượng ngùng.
"Không có đâu ạ. Chỉ một mình cháu thì dễ hỏng việc lắm. Nhưng nhờ lời của ông Raynold, cháu thấy nhẹ lòng hơn nhiều rồi. Chuyện đó... cứ như là một người cha vậy?"
"Ch-Cha á?"
Nghe cảm nhận thẳng thắn của tôi, ông Raynold tròn mắt ngạc nhiên.
"À, tại cháu không có bố, nên chỉ là cảm giác thôi..."
"Nhóc không có bố sao... Thảo nào..."
Chính xác thì là bố đã bỏ mặc việc nuôi dạy hai anh em tôi - nhưng có vẻ ông Raynold đã hiểu ra điều gì đó. Có lẽ tôi của ngàn năm trước trông giống một kẻ không được cha mẹ giáo dục tử tế.
Mà không, có khi bây giờ ông ấy vẫn nghĩ thế. Chính vì không thể bỏ mặc như một đứa trẻ nên ông mới lo lắng cho tôi thế này.
Và chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy chuyện đó không chỉ riêng mình tôi. Không chỉ tôi, mà cả Liner, Lord, Nosfy cũng cần những lời của một người lớn như ông Raynold.
Điểm chung của bốn người này, có lẽ là...
"Nhưng mà, chồng hình ảnh ta lên cha nhóc là sai lầm đấy. Bỏ ngay đi."
Trước khi tôi kịp nhận ra điều đó, ông Raynold đã nói tiếp.
"Ta là một người cha thất bại... Rốt cuộc ta là một gã đại ngốc chẳng hiểu được bất kỳ ai trong gia đình mình. Chính vì thế nên ta mới là kẻ duy nhất sống lay lắt mà linh hồn không bị mài mòn. Nếu nhóc có con, tuyệt đối đừng lấy ta làm gương."
"Chuyện đó hơi khó đấy ạ. Vì cháu đã khá kính trọng ông rồi."
"Sẽ thành gã đại ngốc giống ta đấy..."
"Nếu giống ông Raynold thì cũng được mà."
"...Hết thuốc chữa rồi."
Ông Raynold lắc đầu như thể bó tay.
Tôi mỉm cười chấp nhận điều đó và đưa cho ông xem thứ tôi đã hoàn thành trong lúc trò chuyện.
"--Cuối cùng cũng xong. Cháu đã hoàn thiện Thánh song kiếm 'Phiến Dực' của nhà Helwilshine cho Liner dùng rồi. Ông thấy sao?"
"Ừm, tay nghề không chê vào đâu được. Giờ chỉ còn chọn lọc ma đạo cụ của Liner và bổ sung những thứ còn thiếu thôi."
Sau khi kiểm tra dây đai gắn trên vỏ 'Phiến Dực', ông Raynold bắt đầu lục lọi đống ma đạo cụ thường trực trên kệ xưởng.
Mặc kệ chính chủ nhân sẽ sử dụng chúng, trang bị của Liner cứ thế bị thay đổi liên tục.
Giữa lúc đó, tôi buột miệng.
"...Ông Raynold này. Nếu đến lúc 'nơi này' sụp đổ, ông có muốn cùng lên mặt đất không?"
"Ta ấy hả, lên mặt đất sao...?"
Không chỉ cuộc sống dưới lòng đất này, tôi muốn ông trở thành chỗ dựa cho tôi cả trên mặt đất nữa. Mong muốn trẻ con ấy đã lỡ tràn ra ngoài.
Tôi thấy hơi xấu hổ và đỏ mặt. Nhưng đã lỡ nói rồi, tôi quyết định nói hết mong muốn đó thành lời.
"Vâng. Nếu còn những người khác cũng giữ được ý thức giống như ông Raynold, thì cùng đi... Nếu mọi chuyện suôn sẻ, ông không nghĩ một kết thúc như thế cũng được sao? Hãy cứ coi như là bước ra khỏi nấm mồ đi. Vừa dõi theo tương lai của nhóm Lord, chúng ta vừa mở tiệm rèn trên mặt đất. Cháu sẽ chỉ cho ông những xưởng rèn của người quen."
"Đúng là nếu có thể chứng kiến con bé Lord hạnh phúc thì tuyệt nhất rồi..."
"Với lại... không chỉ Lord, hãy thực hiện cả những điều ông Raynold muốn làm nữa."
Lúc nào ông Raynold cũng chỉ lo cho người khác.
Ông cũng nên nghĩ cho hạnh phúc của chính mình nữa chứ.
"Điều ta muốn làm sao..."
Ông Raynold nhìn lại hạnh phúc của bản thân, dừng tay tìm kiếm và nhìn xa xăm.
Chắc đã hàng chục năm, hay thậm chí lâu hơn thế, ông chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Sau một khoảng lặng đủ lâu, ông chậm rãi cho tôi biết điều mình muốn làm.
"Nếu vậy, đến lúc đó ta sẽ mang cả con bé Beth theo. Biết đâu, có thể làm lại được chút gì đó..."
"Làm lại được mà... Chắc chắn là vậy..."
Rốt cuộc, cái tên được thốt ra lại không phải là chính ông. Ông nhắc đến tên cô cháu gái trước bất kỳ ai.
Quả nhiên ông Raynold vẫn là ông Raynold, tôi nghĩ thầm và ngừng truy hỏi thêm, chỉ cầu nguyện cho ước nguyện đó thành hiện thực.
"Hừm. ...Thế nhóc, mặt đất bây giờ thế nào rồi?"
"Hiện giờ phía trên mê cung đã hình thành một quốc gia lớn gọi là Liên Hợp Quốc. Có rất nhiều mạo hiểm giả, hay đúng hơn là thám hiểm giả, nên tôi nghĩ những thợ rèn tay nghề cao sẽ đắt khách lắm đấy. Còn nữa... --"
Và thế là, trong khi tiến hành kế hoạch cải tạo trang bị cho Liner, chúng tôi cùng sôi nổi bàn chuyện về mặt đất.
Nếu suôn sẻ, chắc chắn tất cả có thể cùng trở về mặt đất.
Sau khi bàn bạc thỏa thích về viễn cảnh tươi sáng đó, tôi đổi số ma thạch thu được hôm nay ra tiền, mỉm cười chào tạm biệt ông Raynold và rời khỏi xưởng.
Tôi cõng Liner - người vẫn đang bất tỉnh và bị cưỡng ép thay đổi trang bị - đi đổi tiền lấy lương thực trong thành phố. Tuy người dân trong thành phố có chút nghi ngờ, nhưng khi nhận ra người bất tỉnh là Liner thì họ tỏ vẻ thấu hiểu ngay. Có vẻ như chuyện Liner gặp rắc rối thê thảm trong mấy ngày nay đã trở thành chuyện thường ngày ở huyện rồi.
Cứ thế, tôi trở về lâu đài.
Lord đang cuộn tròn ngủ như mèo trong kho lưu trữ, còn Nosfy thì đang ngồi một mình ngước nhìn bầu trời tại vườn hoa nơi bé Beth từng ở lúc nãy.
Do bầu trời đen kịt nên không biết chính xác giờ giấc, nhưng chắc cũng gần đêm rồi.
Định bụng đi ngủ luôn, tôi quẳng Liner lên giường trong phòng mình, rồi nằm vật ra ghế sofa.
Trước khi nhắm mắt, tôi kiểm tra thành quả đến ngày hôm nay.
【Trạng thái】
Tên: Aikawa Kanami HP353/353 MP1165/1165-200 Class: Thám hiểm giả
Cấp độ 25
Sức mạnh 14.01 Thể lực 15.54 Kỹ lượng 20.77 Tốc độ 25.87 Trí tuệ 20.79 Ma lực 45.23 Tố chất 6.21
【Kỹ năng】
Kỹ năng bẩm sinh: Kiếm thuật 3.79
Kỹ năng hậu thiên: Thể thuật 1.56 Ma pháp Dimension 5.33+0.40 Ma pháp chiến đấu 0.79
Cảm ứng 3.56 Chỉ huy 0.89 Kỹ thuật hậu vệ 1.01
Đan len 1.15 Thuật lừa đảo 1.34 Rèn 1.00 Rèn thần thiết 0.56
Hơn hết thảy, sự trưởng thành lớn nhất là 'Ma lực' -- kéo theo đó là lượng MP tăng lên. Tất nhiên, không chỉ chỉ số cơ bản, các chỉ số kỹ năng cũng tăng.
Kỹ năng 'Rèn' đã đạt đến mức có thể gọi là thợ lành nghề, và chẳng biết từ lúc nào đã có thêm kỹ năng 'Chỉ huy' và 'Hậu vệ'. Tuy nhiên, các kỹ năng chiến đấu trực tiếp có vẻ không tăng chút nào.
Còn về phần Liner...
【Trạng thái】
Tên: Liner Helwilshine HP409/409 MP102/281 Class: Hiệp sĩ
Cấp độ 27
Sức mạnh 14.04 Thể lực 10.21 Kỹ lượng 11.76 Tốc độ 16.88 Trí tuệ 13.40 Ma lực 10.76 Tố chất 3.87
【Kỹ năng】
Kỹ năng bẩm sinh: Phong ma pháp 2.57
Kỹ năng hậu thiên: Thần thánh ma pháp 1.27 Kiếm thuật 2.38 Huyết thuật 1.12
Ma lực thao tác 0.89 Tập trung thu束 0.56
Hành động tối ưu 1.22 Bất khuất 1.11
Cậu ta đang trưởng thành thuận lợi.
Khác với tôi, các kỹ năng chiến đấu trực tiếp của cậu ta tăng vọt. Nhờ được Lord chỉ dạy, chỉ số 'Phong ma pháp' đã tăng gần 0.50 chỉ trong một lần. Trước giờ tôi đã xem qua nhiều bảng trạng thái, nhưng việc chỉ số tăng nhanh đến mức này trong thời gian ngắn là rất hiếm. Hơn nữa còn học được cả 'Ma lực thao tác' và 'Tập trung thu束', quả không hổ danh là đệ tử của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió'.
Không, không chỉ có thế.
Tôi nhìn vào một trong ba thanh kiếm đang dựng bên giường.
【Bảo kiếm Lowen nhà Aleis】
Thanh kiếm được khảm ma thạch của Thủ Hộ Giả Lowen
Sức tấn công 27
Sức tấn công sẽ đồng bộ với cấp độ của người trang bị.
Người trang bị có thể gợi nhớ lại kiếm thuật của Lowen Aleis
Có thể thay đổi hình dạng Địa ma pháp của người trang bị +2.00
Cậu ta cũng là đệ tử của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Đất'. Nhờ đó, kỹ năng 'Kiếm thuật' đã tăng đáng kể. Dù tôi có hoàn toàn làm chủ thanh kiếm của Aleis cũng không thể tăng nhanh thế này được. Đúng như dự tính. Nếu được voi đòi tiên thì tôi muốn cậu ta học được cả ma pháp hệ Địa, nhưng có vẻ không suôn sẻ đến thế. Hiện tại, việc học ma pháp hệ Phong đã chiếm hết sức lực của cậu ta rồi.
Và cuối cùng, tôi kiểm tra nốt hai thanh còn lại.
【Sylph Ruhl Bringer】
Sức tấn công 11
Phong ma pháp của người trang bị +0.50
Hiệu chỉnh giảm 33% lượng ma lực tiêu hao cho ma pháp hệ Phong của người trang bị
Hiệu chỉnh tăng 40% kháng tính hệ Phong của người trang bị
【Thánh song kiếm 'Phiến Dực' nhà Helwilshine】
Sức tấn công 2+1
Đã mất một bên cánh, sức mạnh vốn có đã bị mất
Dành cho Liner Helwilshine
Vì những thứ mang trên người thay đổi quá nhiều, chắc chắn những trận chiến đầu tiên ngày mai sẽ rất vất vả. Nhưng cuối cùng, nó sẽ trở thành sức mạnh của cậu ta.
"Hôm nay vất vả thật... Tôi của ngàn năm trước chắc cũng vất vả cỡ này nhỉ..."
Tôi lẩm bẩm một mình trên ghế sofa.
Dù đã cố không nghĩ tới, nhưng tôi lại đang nghiêm túc cố nhớ về chuyện ngàn năm trước. Khác với mặt đất, nơi này còn lưu lại quá nhiều tàn dư của ngàn năm trước. Chỉ cần rảnh rỗi một chút, suy nghĩ của tôi lại tự nhiên trôi về hướng đó.
Hơn hết, sự tồn tại của hai Thủ Hộ Giả Lord và Nosfy là quá lớn.
Tôi tò mò về ngàn năm trước của các cô ấy.
Thú thật, cảm giác sai lệch về hai người họ vẫn chưa biến mất.
Tôi cảm thấy Lord và Nosfy phải khác hơn thế này.
Không phải giống như trẻ con thế kia, mà tôi có cảm giác họ trưởng thành hơn nhiều.
Đúng vậy... hình như, bọn họ là...
"--Ư!"
--Tôi cảm thấy một cơn đau nhỏ như tĩnh điện chạy qua đầu.
Đồng thời, hình dáng của các Thủ Hộ Giả hiện lên rõ nét trong tâm trí.
Đó không phải là hai người mặc những bộ đồ vải đơn sơ như bây giờ, mà là hai người trong trang phục xa hoa lộng lẫy xứng tầm bậc quân vương.
"Đúng rồi... Mình đã gặp họ vào lúc đó..."
Từng chút một, tôi đang nhớ lại.
Tôi biết hiện tượng này.
Sự hồi tưởng (Flashback) xảy ra do linh hồn tôi đang tiến gần đến thủy tổ Kanami nhờ việc lên cấp.
Ma thạch của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Không Gian' sau khi nhận được ma lực đang khôi phục lại sức mạnh vốn có.
Ngay khi hiểu ra điều đó, tôi nhắm mắt lại.
Bản năng tôi hiểu cách để tận dụng tối đa hiện tượng này.
Tôi hướng đến nơi thích hợp nhất để sắp xếp ký ức.
Đáy sâu tăm tối của tâm thức.
Để chạm tới 'Giấc mơ ngàn năm trước', tôi chìm vào giấc ngủ mà không hề kháng cự lại cơn buồn ngủ.
--------------------
0 Bình luận