"Không phải, là Ta đây. Ngài Kanami."
Thiếu nữ mặc đồ đen với mái tóc màu hạt dẻ buông xõa quay lại, gọi tên tôi.
Gương mặt ấy không thể nào nhầm lẫn được. Tôi vừa mới thấy cảnh tượng này cách đây vài ngày.
Kẻ xuất hiện ở tầng 50 lại là Nosfy, người lẽ ra phải xuất hiện ở tầng 60.
Sự hiện diện của cô ta khiến tôi và Liner kinh ngạc. Mặc kệ chúng tôi, Nosfy nhìn quanh và tự gật gù hài lòng với tình hình một mình.
"...Phu phu. Lâu rồi không làm nên cũng hơi lo, nhưng thành công mỹ mãn nhỉ. Dù bị hạn chế khá nhiều, nhưng có vẻ ma pháp vốn có của Ta vẫn vận hành trơn tru."
Nosfy nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình, cười khúc khích.
"Tại sao Nosfy lại ở đây...?"
"A, Ngài Kanami hiện tại không biết sao? Khi con người lần đầu tiên bước vào tầng của Thủ Hộ Giả, thuật thức 'Triệu Hoán Dị Bang Nhân' sẽ được kích hoạt và gọi 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' đến."
"'Triệu Hoán Dị Bang Nhân' ư...? Khoan đã, tôi biết chuyện các Thủ Hộ Giả được 'Triệu Hoán'. Nhưng nếu vậy thì người xuất hiện phải là Lord chứ?"
"Phải, lẽ ra Lord sẽ được gọi đến tầng 50. Tuy nhiên, vừa nãy Ta đã 'thảo luận' (chiếm đoạt) thuật thức đó và thay đổi đối tượng từ Lord sang Ta. Vì nó giống như một ma pháp vô chủ nên thực hiện rất dễ dàng."
Nosfy nói về việc can thiệp vào thuật thức nền tảng của mê cung nhẹ nhàng như không.
"Chuyện đó mà cũng làm được sao... Nhưng tại sao cô lại làm vậy..."
Tôi kinh ngạc trước sự thâm sâu khó lường của quang ma pháp nơi Nosfy, và rồi cảm thấy hoang mang.
Tôi không hiểu lý do cô ta thay đổi đối tượng "Triệu Hoán". Không hiểu thiếu nữ trước mặt đang toan tính điều gì.
Chính vì vậy, dù đang đứng trước người quen, đôi chân tôi vẫn không thể bước tới.
Kỹ năng "Cảm Ứng" đang gióng lên hồi chuông cảnh báo về việc tiếp cận Thủ Hộ Giả Tầng 60 vừa xuất hiện tại tầng 50 này. Liner ở phía sau cũng có biểu cảm tương tự tôi.
Nhìn chúng tôi như vậy, Nosfy tiếp tục cười.
Tiếng cười khúc khích, khúc khích không ngớt. Và rồi...
"...Nào, từ đây trở đi Ta sẽ không cho qua đâu. -- 'Light Rod', tiếp theo là 'Cờ Hiệu Ánh Sáng (Nosfy Flag)'."
Cô ta dùng ma pháp tạo ra một lá cờ tỏa sáng rực rỡ trên tay phải, thể hiện ý chí chặn đường.
"-- !!"
Cùng với câu nói đó, sự căng thẳng chạy dọc trong cơn bão.
Tôi cảm nhận được không khí đàm đạo đã chuyển thành chiến trường.
Tôi lùi lại một bước, Liner rút song kiếm.
Đối lại, Nosfy múa lá cờ ánh sáng như đang biểu diễn, sau đó cắm phập xuống mặt đất tầng 50. Thật bất ngờ, lá cờ ánh sáng không được dùng như vũ khí mà được sử dụng đúng với chức năng vốn có của nó.
Khoảnh khắc lá cờ dựng lên, màu sắc ma lực trong không gian thay đổi. Ma lực gió màu xanh lục bị trộn lẫn với ma lực ánh sáng màu trắng. Không phải là sự pha trộn thành màu xanh nhạt, mà màu trắng đã nuốt chửng tất cả, ánh sáng thẩm thấu (......) thẩm thấu (......) vào mọi ngóc ngách, tầng 50 bị lấp đầy bởi một màu ma lực thuộc tính Quang duy nhất.
Sự biến đổi kịch liệt đến mức ngay cả Liner hiếu chiến cũng buộc phải dừng bước để quan sát. Giữa không gian đã bị thay đổi thuộc tính, Nosfy cất tiếng uể oải.
"...Haizz. Mà này Ngài Kanami, đi nhanh quá đấy. Mới có năm tiếng trôi qua kể từ buổi sáng thôi mà? Giờ là giờ ăn trưa, giờ ăn trưa đấy. Chẳng lẽ Ngài định lên mặt đất ngay trong hôm nay sao? Nếu gấp gáp đến thế thì phải bảo Ta một tiếng chứ. Bên này cũng có cái khó của bên này."
Dù đã xác định là địch, cô ta vẫn tiếp tục trò chuyện hòa nhã. Nụ cười thân thiện như thể câu tuyên bố vừa rồi chưa từng tồn tại.
Sự bối rối của tôi và Liner ngày càng tăng. Thấy tôi lúng túng chưa biết trả lời sao, Nosfy đề nghị:
"Thế nên là -- trong lúc chờ Lord chuẩn bị xong, chúng ta đứng đây 'nói chuyện' một chút nhé?"
Như muốn khẳng định đây mới là sở trường của mình, Nosfy gợi ý "nói chuyện".
Bộ não đã xác định tình huống là chiến đấu của tôi quay cuồng với tốc độ cao. Các chất dẫn truyền thần kinh đập thình thịch, đánh thức từng dây thần kinh.
Bây giờ mà phán đoán chậm chạp là -- thua (thua cuộc). Tôi nghĩ vậy.
Chỉ số "Thông minh" đẩy tốc độ tư duy của tôi lên, và kết quả là tôi chọn thu thập thông tin trước. Tôi ra dấu "khoan đã" bằng tay phải ra sau lưng cho Liner.
"...Vậy nói tôi nghe xem. Lord đang chuẩn bị cái gì?"
"Nói ngắn gọn thì là chuẩn bị cho 'Thử thách'."
Thịch.
Sau não bộ, đến lượt trái tim đập mạnh.
-- "Thử thách".
Thú thật, tôi chỉ toàn ký ức đau thương về nó.
Biết rằng "Thử thách" lần thứ năm đang cận kề, tốc độ tư duy của tôi càng tăng vọt.
"Tại sao giờ này còn làm 'Thử thách'..."
"Không phải là giờ này. Chính lúc Ngài Kanami đến được tầng 50 mới là thời điểm thích hợp. ...Nào, Ta đã trả lời rồi. Giờ đến lượt Ngài Kanami trả lời Ta. Xem nào, Ngài Kanami coi trọng 'Quá khứ' hay 'Tương lai' hơn? Ta rất tò mò về điều đó."
Nosfy yêu cầu một màn hỏi đáp đổi qua đổi lại.
Tôi vẫn còn điều muốn hỏi. Hơn nữa cũng muốn quan sát tình hình. Như một phần của sự chiều theo ý muốn đối phương, tôi trả lời câu hỏi đó.
"Hiểu rồi. ...Nếu phải chọn một trong hai thì là 'Tương lai'. Chính xác hơn thì tôi coi trọng 'Hiện tại' nhất."
Tôi trả lời thành thật.
Tôi biết lúc này không được chọc giận Nosfy dù có phải nói dối. Nhưng tôi vẫn không thể nói dối.
Ánh sáng từ lá cờ sau lưng Nosfy trông hệt như cái đèn bàn kinh điển trong phòng thẩm vấn. Nó tạo ra áp lực không cho phép bất kỳ lời nói dối nào.
"Ra vậy. Tức là Ngài Kanami chẳng quan tâm gì đến 'Quá khứ' sao? Quan trọng hơn 'Quá khứ' là 'Hiện tại'? Chỉ 'Hiện tại' là tất cả thôi ư?"
"Tôi không nói là tất cả. Nhưng nếu cứ nhìn mãi về 'Quá khứ' thì không thể tiến lên được. Trước đây chính cô cũng từng nói thế mà..."
"Nói vậy tức là, nếu trong 'Quá khứ' có tội lỗi, nhưng vì không nhớ nên Ngài định giả vờ không biết sao? Ngài nghĩ chuyện ngàn năm trước rồi nên đã hết thời hiệu (được tha thứ) ư? Suy nghĩ tích cực thật đấy. Mà, đúng là Ta cũng (.....) nghĩ như vậy."
Câu trả lời chứa đầy hàm ý mỉa mai.
Và rồi, Nosfy mỉm cười đồng tình với điều đó.
"Phải, có hối tiếc quá khứ cũng chẳng làm được gì. Phải hướng về phía trước và làm những việc cần làm. Ta cũng nghĩ đó là điều 'Đúng đắn', là điều nên làm."
Đó là những lời Nosfy đã dùng để khuyên giải Lord ngày hôm qua. Nhưng sao trông nó cứ như chuyện của người khác vậy.
Không để lỡ chi tiết nào trong sự thay đổi tâm lý đó, tôi tiếp tục đặt câu hỏi.
"Giờ đến lượt tôi hỏi... Tại sao đến tận bây giờ Lord lại muốn thực hiện 'Thử thách'?"
"Vì đó là mong muốn -- không, là sự ích kỷ của Lord hiện tại. Và Ta, với tư cách là một người 'Bạn', đang hợp tác với cô ấy. Kết quả là Ta đang làm thay nhiệm vụ của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió (Lord)'. Phu phu, ngạc nhiên chưa? Ta rất muốn biết cảm xúc hiện tại của Ngài Kanami đấy."
"Ừ, ngạc nhiên thật. Tôi cứ nghĩ nếu có ai ở đây thì phải là Lord chứ. Vậy việc cô tự xưng là người đại diện Thủ Hộ Giả tầng 50, nghĩa là..."
"Phải, việc Thủ Hộ Giả bảo vệ tầng phải làm chỉ có một, đó là không cho phép kẻ không đủ tư cách đi qua. Do đó, Ta sẽ không cho Ngài Kanami và bạn đồng hành đi qua. Bởi vì cả hai vẫn chưa vượt qua 'Thử thách' của Lord."
Câu chuyện ban nãy không phải tôi nghe nhầm, và việc Nosfy thực hiện nó một cách hoàn toàn tỉnh táo đã được xác nhận.
Không còn thời gian để chơi trò 'nói chuyện' hỏi đáp nữa rồi. Trong bầu không khí căng thẳng leo thang, tôi đơn phương xác nhận lại lần cuối.
"...Chắc chắn đây là tầng của Lord chứ?"
"Vâng, đúng vậy. Ta là Thủ Hộ Giả tầng 60."
"Sau chuyện đó, cô và Lord đã làm hòa chưa?"
"Làm hòa ngay rồi chứ. Lord đã mỉm cười tha thứ cho Ta. Thế nên Ta mới được nhường quyền đối tượng 'Triệu Hoán' qua một cuộc 'thảo luận', và giờ đang đứng 'tại đây'. Vâng, nhờ ơn Ngài Kanami mà Ta và Lord đã trở thành 'Bạn'. Chỉ là --"
Nosfy trả lời những câu hỏi dồn dập của tôi mà không hề tức giận.
Thiếu nữ trước mắt thật bình tĩnh. Trông không giống kiểu người dễ dàng nổi điên vì mấy chuyện cỏn con.
Đó là điểm khác biệt so với những Thủ Hộ Giả trước đây.
Kỳ lạ thật.
Thủ Hộ Giả đáng lẽ phải là khối cô đọng của sự lưu luyến, vậy mà Nosfy lại tỏ ra dư dả.
Hứng chịu ánh mắt đầy nghi hoặc của tôi, Nosfy dang rộng hai tay nhấn mạnh hiện trạng của tầng 50.
"Như Ngài thấy đấy. Lord hiện vẫn đang khóc. Dù miệng cười, nhưng lệ vẫn tuôn."
Thảo nguyên trải dài bất tận.
Xung quanh trời quang mây tạnh, nhưng trung tâm lại là bão tố.
Cô ta nói đây chính là Lord.
Tôi nhớ lại lời của Alty.
Cô ấy từng chỉ vào tầng 10 và nói đó là "chính bản thân tôi".
Có lẽ các Thủ Hộ Giả khác cũng tương tự như vậy.
"Vì thế, với tư cách là 'Bạn', Ta muốn lắng nghe sự ích kỷ của cô gái đang khóc ấy. Ta muốn ngăn cơn mưa nước mắt này lại."
"Quả nhiên là Lord đang khóc sao...?"
"Phải, khi ở một mình cô ấy lại khóc. Do đó, sự ích kỷ của Ta vẫn sẽ tiếp diễn."
Vừa cười khúc khích, cô ta vừa lặp lại mong muốn của ngày hôm qua.
"Nào, hãy đi gặp Lord lần nữa đi. Và hãy làm cô ấy vui lên lần nữa. Cho đến khi điều đó thành hiện thực, Ta sẽ tiếp tục cầu nguyện. Bởi vì đó là sự lưu luyến của Ta mà, biết làm sao được?"
Cô ta ngầm bảo rằng sẽ không cho chúng tôi qua cho đến khi xong việc.
"Muốn làm Lord vui lên thì chỉ còn cách đưa Ido đến. Tôi sẽ đi rồi quay lại ngay. Cô chờ đến lúc đó không được sao?"
"Không chờ được. Bởi vì từ nãy đến giờ Ngài cứ Ido này Ido nọ, nhưng chuyện đó không cần thiết."
"Cần thiết chứ. Cô ấy cần gia đình. Điều đó là chắc chắn."
"Đúng vậy. Lord đang khao khát gia đình. Ta cũng nghĩ thế."
"Vậy thì --!!"
Miệng thì đồng ý nhưng câu chuyện mãi chẳng tiến triển. Tôi bực mình vì sự lòng vòng đó và to tiếng.
Nhưng khí thế ấy bị dập tắt bởi một câu nói không ngờ tới.
"Nhưng gia đình của Lord thì đã có rồi còn gì."
Một phát ngôn lật đổ mọi tiền đề -- tôi không hiểu ý nghĩa của nó.
Không, nói chính xác là tôi đoán được, nhưng không thể chấp nhận suy đoán đó.
"Gia đình của Lord...? Ở đâu...?"
"Ở kia."
Nosfy chỉ tay.
Về phía thiếu niên đang tỏa ra sát khí sau lưng tôi.
Liner.
"Vui lên đi nào (......), Helvilshain (.........).
Ngươi chính là em trai mới (......) của Lord đấy (........)."
Suy đoán đã trở thành hiện thực.
Ngay lúc đó, tôi đã hiểu mục đích thực sự của việc chặn đường này.
"Một đứa em trai không đòi hỏi Lord phải ra dáng một vị vua. Một đứa em trai có thể thoải mái nói chuyện thật lòng, chỉ cần ở bên cạnh là thấy vui vẻ. Cùng thuộc tính Phong, đáng để dạy dỗ, và là một đứa em trai vô cùng, vô cùng đáng yêu. Khufufu, hoàn hảo nhỉ. Chỉ cần có ngươi (Liner), Ido chẳng còn cần thiết nữa. Đó là câu trả lời của Lord --"
"-- 'Ma Lực Phong Nhận Hóa (Wind Flamberge)'!!"
"Úi chà."
Trước khi cô ta kịp nói hết câu, Liner đã lao vào chém Nosfy.
Một đòn toàn lực bọc ma lực gió. Nosfy nhẹ nhàng né tránh.
Chỉ có tôi là chậm nhịp trong trận chiến này.
Thấy bộ dạng thảm hại đó của tôi, Liner vừa vung kiếm vừa hét lớn.
"Christ, cậu vẫn tin ả ta không phải kẻ địch sao!? Nhìn thái độ này đi, không sai vào đâu được! Ả ta nhất quyết không cho chúng ta qua đâu!! Từ bỏ đi!!"
Muốn lắng nghe sự ích kỷ của Nosfy hết mức có thể.
Muốn tin đến cùng rằng cô ta không phải kẻ địch.
-- Tôi nghe thấy tiếng hy vọng mong manh ấy vỡ tan tành.
"Không phải đâu Liner. Không phải Ta không muốn cho qua. Chỉ là muốn các ngươi quay lại vạch xuất phát một chút thôi. Nào, Ngài Kanami, chúng ta cùng quay lại tầng 66 nhé? Bởi vì cho đến khi Lord mỉm cười, nơi này cấm đi lại. Đành chịu thôi. Fufu, fufufu."
Thế nên, để Lord cười thì cần có Ido. Và để đưa Ido đến thì phải lên mặt đất. Vậy mà muốn lên mặt đất lại bắt phải làm Lord cười. -- Tôi chỉ còn có thể nghĩ rằng cô ta không hề có ý định để tôi thực hiện sự ích kỷ của mình.
"Không cần phải đánh bại ả! Chỉ cần lách qua là được! Nếu thế thì Christ cũng chiến đấu được đúng không!?"
Giữa những lời qua tiếng lại của Liner và Nosfy, tôi hạ quyết tâm.
"Chỉ còn cách... chiến thôi sao...!"
Quyết tâm chiến đấu với Thủ Hộ Giả -- "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Ánh Sáng" Nosfy ngay tại đây.
"Ngài muốn đánh sao? Tuy nhiên, với một kỵ sĩ non nớt và một Ngài Kanami chưa hoàn thiện, e là còn thiếu sót nhiều lắm để làm đối thủ của Ta."
Nosfy đón tiếp tôi, người vừa rút thanh "Trực kiếm Crescent Pectrazuri", bằng một vẻ mặt dịu dàng. Cô ta rút lá cờ ánh sáng đang cắm dưới đất lên, cầm như một ngọn thương, chĩa mũi nhọn về phía chúng tôi.
"Đúng theo nghĩa đen, Ta sẽ cho các ngươi thấy sự chênh lệch về đẳng cấp..."
Cùng với lời tuyên bố, quang ma lực của Nosfy bùng nổ dữ dội.
Đồng thời, tôi và Liner cùng lao lên.
Không cần ra hiệu cho nhau. Nhưng cả hai tách ra hai phía trái phải với nhịp thở đồng bộ hoàn hảo để vượt qua.
Đáp lại, Nosfy điều chỉnh độ dài của lá cờ ánh sáng, định quét một đường lớn sang ngang. Phạm vi tấn công rất rộng, cứ đà này cả tôi và Liner đều sẽ dính đòn.
"Cứ chạy đi Liner! Tôi sẽ làm lệch khoảng cách (....) để đòn đó trượt! -- Ma pháp 'Default'!!"
Quyết không để chuyện đó xảy ra, tôi kiến tạo ma pháp không gian.
Không phải nén không gian mà là kéo giãn nó ra. Nhờ khoảng trống được tạo ra đó, cú quét của Nosfy sẽ bị lệch (....) và trượt -- lẽ ra phải là như thế.
"-- Cái gì!?"
Không gian vừa bị kéo giãn ra, ngay lập tức lại bị nén lại một cách méo mó.
Khoảng trống vừa sinh ra đã bị lấp đầy ngay tức khắc, độ lệch (..) đã được sửa chữa.
Đương nhiên, cú quét chẳng hề bị lệch (..) chút nào.
Cả tôi và Liner đều bị mũi cờ đánh trúng, bị hất văng đi bởi xung lực gia tăng nhờ lực ly tâm. Dù kịp thời dùng tay đỡ, nhưng đòn tấn công đó đủ sức làm gãy xương. Thực tế, qua "Dimension", tôi thấy cánh tay dùng để đỡ đòn của Liner - người đã hoàn toàn tin tưởng vào ma pháp của tôi - đã bị trật khớp.
"Hự! Christ, chuyện gì vừa xảy ra vậy!?"
Liner bị hất văng lập tức bật dậy hỏi tôi nguyên nhân.
"Bị dùng cùng một loại ma pháp...? Không, không phải. Là tôi (..) đã dùng cùng một loại ma pháp...?"
Tôi nhớ lại chuỗi sự kiện vừa rồi và tìm kiếm nguyên nhân.
Và rồi, tôi nhận ra một sự thật không thể tin nổi. "Dimension - Quyết Chiến Diễn Toán (Gladiate)" chắc chắn đã nắm bắt toàn bộ ma pháp không gian. Khả năng nắm bắt đó chỉ ra rằng, ma pháp vừa phát sinh là hai lần "Default". Nói rõ hơn, cả hai lần "Default" đó chắc chắn đều do tôi tung ra.
Lần đầu là do tôi chủ động. Nhưng lần thứ hai không phải ý muốn của tôi.
Là vô thức.
"Fufu, có phải lúc thảnh thơi nói chuyện đâu?"
Trong lúc tôi đang xử lý thông tin, Nosfy đã lao tới.
Mục tiêu là Liner. Cô ta định khống chế kẻ đang bị thương trước.
Không để cô ta làm thế, tôi dùng ma pháp di chuyển.
"-- 'Default'!!"
Tôi định nén không gian để rút ngắn khoảng cách.
Nhưng --
"L-Lại nữa!?"
Y hệt lúc nãy.
Không gian vừa nén lại, khoảnh khắc tiếp theo đã bị kéo giãn ra.
Cùng một ma pháp phát động đồng thời theo hướng ngược lại, không thu được bất kỳ hiệu quả nào.
Không còn nghi ngờ gì nữa.
Khi đối đầu với Nosfy, ma pháp sẽ bị phát động hai lần (trùng lặp).
Và nó xảy ra theo hướng ngược lại, như để "triệt tiêu" nhau --!
Trong lúc tôi thất bại, Nosfy và Liner đã va chạm.
Trước khi bị áp sát, Liner định dùng ma pháp gió.
"-- 'Zehr Wind'!! ...Cái gì!?"
Giống hệt tôi.
Ma pháp "Zehr Wind" chắc chắn đã kích hoạt. Nhưng nó đã bị triệt tiêu bởi một ma pháp "Zehr Wind" khác phát động cùng lúc.
Đúng lúc đó, Nosfy mỉm cười và tấn công.
Liner vận động cánh tay còn lại, đập kiếm vào lá cờ để cố gắng phòng thủ. Nhưng tất nhiên, người bất lợi là Liner. Xung lực mạnh đến mức suýt làm trật khớp nốt cánh tay còn lại khiến cậu ấy lại bị hất văng ra xa.
"Liner! Ma pháp bị phát động trùng lặp và hiệu quả đang bị triệt tiêu! Đừng mong chờ tôi yểm trợ! Cũng hạn chế dùng ma pháp đi!!"
Cực chẳng đã, tôi phải dùng chân chạy đến cứu viện thay vì dùng ma pháp.
Trên đường chạy, tôi cũng tiến hành phân tích triệu chứng khó hiểu này.
Tôi tập trung toàn bộ thần kinh vào vật thể đáng ngờ nhất (..) trong không gian này -- lá cờ ánh sáng trên tay Nosfy. Và rồi, tôi theo dõi chuyển động của quang ma lực xoay quanh nó đến từng chi tiết nhỏ nhất.
Kết quả, tôi đã hiểu ra năng lực thực sự của "Cờ Hiệu Ánh Sáng (Nosfy Flag)".
Lá cờ đó không phải vũ khí, mà là vật trung gian phát động ma pháp cảm ứng tâm trí.
Ánh sáng phát ra từ lá cờ liên tục tạo ra ma pháp "thảo luận" kia.
Vì đối tượng không phải là chúng tôi nên tôi đã không nhận ra.
Đối tượng mà quang ma lực đang chảy vào là --
"Máu của chúng ta đang bị quang ma lực thẩm thấu sao!?"
Đối tượng không phải là "sinh vật", mà là "máu (.)".
Không, chính xác hơn là "thuật thức" được khắc trong "máu". Cô ta đang trực tiếp dùng "thảo luận" lên chính "thuật thức" ma pháp. Và vì đối phương là "thuật thức" vô tri vô giác, nên cuộc "thảo luận" đã được giải quyết vô điều kiện.
Như lừa gạt một đứa trẻ chưa biết nói, "thuật thức" đã bị quang ma lực chiếm đoạt.
"Liner! Ánh sáng này đang chiếm đoạt 'thuật thức' ma pháp trong 'máu' chúng ta! Ma pháp của Nosfy có vẻ vẫn thành lập dù đối phương không phải sinh vật! Cái gì mà ma pháp 'thảo luận' không có tính cưỡng chế chứ, dối trá! Tìm cách rửa sạch quang ma lực đi!!"
Tôi đã hiểu chân tướng của hiện tượng kỳ lạ này.
Nhưng đối phó lại rất khó.
Đầu tiên, không thể né tránh vật lý ánh sáng đang làm môi trường truyền dẫn ma pháp. Vì nó tràn ngập khắp không gian nên cũng không thể trung hòa.
Và điều quan trọng là, ma pháp phát động trùng lặp không dùng ma lực của chúng tôi mà dùng ma lực của Nosfy đã thẩm thấu vào, nên "thuật thức" khởi động mà không gây ra chút cảm giác khó chịu hay gánh nặng nào. Đây mới là điểm mấu chốt. -- Ma lực của chúng tôi không hề giảm. Chỉ có ma lực của Nosfy là bị tiêu hao. Không cưỡng ép như hắc ma pháp, mà rất hòa hợp -- vì thế nên tôi không thể nhận ra trước và rất khó phòng ngự.
"Bảo rửa sạch, nhưng làm gì có thời gian --!"
Với Liner đang chật vật phòng thủ thì điều đó là không thể.
Chính vì thế tôi mới đang dốc toàn lực chạy đến.
Và khi tôi vừa đến được cự ly có thể yểm trợ Liner, Nosfy quay nửa mặt về phía này. Khóe miệng trên góc nghiêng đó nhếch lên, lẩm bẩm tên ma pháp.
Lúc đó tôi mới nhận ra Nosfy đã chờ tôi chạy lại gần.
"-- Ma pháp không gian 'Connection (......)'."
Không phải quang ma pháp mà là ma pháp không gian.
Người xướng tên ma pháp là Nosfy, nhưng người phát động là tôi.
Lại tự tiện dùng ma pháp của người khác --!
"Khốn --!"
Từ tay trái tôi, ma pháp tự động tuôn trào.
Khi nhận ra thì việc kiến tạo ma pháp đã hoàn tất.
Ngay lập tức, một "Connection" siêu lớn hoàn thành như dán chặt xuống mặt đất ngay gần đó. Cánh cổng khổng lồ xuất hiện chưa từng thấy. Màu sắc không phải tím mà là trắng, mật độ dày đặc, chỉ nhìn thôi đã biết không dễ gì phá vỡ. Một thứ chắc chắn tôi không thể tạo ra, đang há cái miệng lớn trên mặt đất tầng 50 như một cái bẫy sập.
"Đây là 'Cổng Khổng Lồ (Large Connection)' sử dụng toàn bộ ma lực đã thẩm thấu từ trước. Nào, 'măm' một cái nhé."
Cùng với lời nói của Nosfy, chuyển động của cô ta tăng tốc. Một sự tăng tốc cho thấy từ nãy đến giờ cô ta đã cố tình kiềm chế.
Liner đang bị thương không thể phản ứng kịp với tốc độ đó.
Cậu ấy bị mũi cờ ánh sáng đánh vào bụng, gục xuống vì khó thở. Phần vải của lá cờ ánh sáng như một bàn tay mềm mại bao lấy Liner, và rồi --
"-- Nào, sút!"
Cùng với tiếng hô dễ thương, cô ta xử lý Liner như chơi bóng vợt (lacrosse), đập cậu ấy vào trong "Connection" khổng lồ.
"C-Con khốn nàyyyy --...!!"
Cùng với tiếng hét, Liner bị cánh cổng không gian nuốt chửng.
Cậu ấy đã bị dịch chuyển đến nơi khác.
Có lẽ là nơi được chuẩn bị cho "Thử thách" của Lord.
"Liner!!"
"Trước tiên là một người, Helvilshain..."
Nosfy mỉm cười, chầm chậm quay sang phía này.
Nguy rồi...
Có lẽ tiếp theo cô ta định ném nốt tôi vào "Connection".
Trong thoáng chốc, ý nghĩ cứ để bị ném vào hiện lên trong đầu. Nhưng Liner chắc chắn không muốn thế. Là bạn thân cùng giới ăn ngủ có nhau, chừng đó thì tôi hiểu.
Hơn nữa, chính tôi đã nói với Liner.
Hy sinh bản thân là con đường dễ dàng, nhưng hãy bỏ đi -- tôi đã nói vậy.
Tôi muốn đi cứu Liner đến phát điên, nhưng lý trí mách bảo rằng hy sinh bản thân ở đây để đi cứu cậu ấy không phải là thượng sách. Đó chỉ là con đường giúp lòng tôi thanh thản mà thôi.
Hiện tại, dù có phải chia làm hai ngả, việc cấp bách nhất là đưa Ido đến. Chỉ cần lên được mặt đất, viện binh muốn bao nhiêu cũng có. Vì thế --!
"Chết tiệt!!"
Tôi nghiến răng bỏ chạy. Không hướng về phía Nosfy hay "Connection", tôi chạy thục mạng về phía cầu thang dẫn lên tầng 49.
"Fufu. Ra dáng rồi đấy, Ngài Kanami. Vì mục tiêu lớn, sẵn sàng vứt bỏ gánh nặng. Một lựa chọn rất 'Đúng đắn'. Là Ta thì Ta cũng làm thế."
Với cú chạy nước rút đó, Nosfy chỉ cần một bước nhảy là đuổi kịp và sóng đôi bên cạnh. Rồi với sức mạnh cơ bắp phi thường, cô ta vung lá cờ sang ngang.
"Sai rồi, tôi chỉ tin tưởng Liner thôi! Tên đó dù có một mình cũng sẽ mở được đường máu!"
Tôi vừa dùng kiếm gạt lá cờ vừa đáp trả, xoay người lại thủ thế.
Thể năng của Nosfy rất cao. Biết rằng không thể chạy thoát bằng tốc độ, tôi đành dùng kiếm để đẩy lùi Nosfy.
Vì mánh khóe quang ma pháp của cô ta đã bị lộ, tôi chỉ còn cách chiến đấu dựa vào kỹ năng "Cảm Ứng" và kiếm thuật.
"Hử, hửm --?"
Khi kiếm và cờ va chạm nhau, Nosfy cau mày.
Có lẽ cô ta nghĩ sẽ khống chế được tôi dễ dàng hơn. Cô ta đang ngạc nhiên trước cấp độ kỹ năng "Kiếm Thuật" cao của tôi, một người vốn luôn đứng ở tuyến sau.
Kiếm thuật của Lowen có sức mạnh đủ để bù đắp sự chênh lệch tuyệt vọng về thể năng.
Dù kỹ năng "Kiếm Thuật" của tôi có thắng (hơn) Nosfy -- nhưng cũng không tạo ra đủ ưu thế để chém hạ cô ta ngay lập tức.
Tôi vừa tìm sơ hở để thoát khỏi đây, vừa va chạm cả lời nói lẫn vũ khí.
"Cô giấu cái ma pháp phiền phức thật đấy, Nosfy!!"
"Ta có giấu gì đâu. Cống hiến cho người khác là nền tảng của quang ma pháp mà? Ta chỉ đang chia sẻ chút ma lực cho Ngài Kanami thôi."
"Cái ma lực đó đang tự tiện dùng ma pháp của tôi đấy!"
"Việc phát động ma pháp đã được sự cho phép đàng hoàng sau khi 'thảo luận' với 'máu' rồi. Ta không có lý do gì để bị mắng cả."
"Không, dùng ma pháp của tôi thì phải xin phép tôi chứ! Đừng có 'thảo luận' với 'máu' mà hãy làm với tôi này!?"
"Ơ... nhưng thế thì sẽ bị từ chối cho thuê thuật thức mất..."
"Đương nhiên rồi! Thế mới là bình thường! Cái gì mà 'thảo luận' với 'máu' chứ!!"
"Xin lỗi nhé. 'Thảo luận' với 'điểm yếu' của đối phương là cơ bản của đàm phán hòa bình mà."
"Khốn --!"
Tuy nhiên, cô ta cứ lảng tránh một cách trơn tru.
Cả cuộc đối thoại lẫn cảm giác chiến đấu đều rất mờ nhạt.
Sớm từ bỏ việc đối đầu trực diện với "Kiếm Thuật" của tôi, Nosfy bắt đầu biến hóa hình dạng lá cờ để đối phó.
Cơ bản là bổng thuật (gậy), nhưng giữa chừng lại biến thành thương, rìu, trường đao, trường kiếm, song kiếm, đoản kiếm. Và cô ta sử dụng tất cả chúng thuần thục như tay chân. Không chỉ chỉ số kỹ năng "Chiến Đấu Vũ Khí" cao, mà chắc chắn cô ta còn sở hữu đầy đủ các kỹ năng riêng biệt.
Đơn thuần là chênh lệch năng lực (thông số) quá lớn, cộng thêm vũ khí thiên biến vạn hóa.
Đã chiến đấu gần năm phút, nhưng tôi không cảm thấy có thể phá vỡ thế trận này dù có đánh thêm một tiếng nữa. Thực tế, dù đã trao đổi hơn ngàn chiêu, tôi vẫn không thể làm cô ta rối loạn. Hơn nữa, việc Nosfy tập trung phòng thủ thay vì tấn công càng khiến tình hình thêm khó khăn.
Thể lực bị bào mòn, hơi thở bắt đầu đứt quãng.
Những giọt mồ hôi lớn lăn dài trên trán, chực chờ chảy vào mắt.
"Hộc, hộc, hộc --!!"
Để điều chỉnh nhịp thở, tôi tạm ngừng chiến đấu và lùi lại một khoảng lớn.
Nosfy không truy kích, cô ta đứng chắn trước cầu thang lên tầng 49 và mỉm cười.
"...Phù. Ta rất giỏi đánh lâu dài đấy nhé. Vâng, Ta rất giỏi chịu đựng."
Nosfy khẽ thở ra, gương mặt vẫn tỉnh bơ.
Không phải là hoàn toàn không mệt, nhưng so với tôi thì đúng là một trời một vực.
Vừa lau mồ hôi, tôi vừa xác nhận lại tình cảnh tồi tệ này.
Dù ma pháp để giải quyết tình huống đã bị phong ấn, nhưng phía bên kia vẫn còn đang giấu con bài chủ lực.
====================
Thú thật, Thủ Hộ Giả tầng sáu mươi không thể nào chỉ ở trình độ này. Nosfy vẫn chưa dùng toàn lực ma pháp "Thảo luận" kia, mà lại cố tình đối đầu trực diện với "Kiếm thuật" của tôi. Nghĩa là, dù không chiến đấu trên sở trường của mình, cô ta vẫn mạnh đến thế này.
Để phá vỡ tình thế này, cần phải làm liều một phen tương xứng.
Và nhắc đến làm liều, ký ức trên mặt đất lại ùa về. Lần làm liều nhất chính là trận chiến với Palinchron.
Vào phút cuối của trận chiến đó..., với thứ ma pháp phạm quy kia, tôi đã...
...Liệu có nên dùng thứ ma pháp đó không?
Đó là ma pháp cao cấp nhất của hệ Dimension mà tôi có thể dùng hiện tại.
Tuy nhiên, nếu bị chặn lại, tôi sẽ không còn đường lui. Hơn nữa, nó không dành cho chiến đấu, và cái giá phải trả cũng rất đắt. Nếu có thể, tôi không muốn dùng nó với cơ thể này. Thêm nữa, tôi mới chỉ dùng một lần khi đấu với Palinchron... không biết lần tới có phát động trơn tru hay không.
Nếu thực sự muốn thắng, tốt hơn hết là dồn toàn bộ ma lực vào những quân bài đang có trong tay.
Chiến pháp đó đúng đắn hơn... nhưng đó cũng là chiến pháp dùng một lần là hết vốn.
Đây là tầng năm mươi. Lưng chừng của lưng chừng mê cung. Chính giữa đoạn đường.
Dù có thắng mà cạn kiệt năng lượng, rốt cuộc nếu không quay lại Viaicia thì tôi cũng sẽ chết.
Chết tiệt.
Biết rõ đối thủ mạnh mà không thể tung toàn lực, cảm giác này thật bứt rứt làm sao...!
"Phù phù. Ta chẳng cần quá sức làm gì, chỉ cần khiến ngài Kanami tiêu hao ở đây là ta thắng rồi, nhàn thật đấy. Nào, ngài Kanami. Không có Liner ở đây, với sự mệt mỏi đó ngài có lên được mặt đất không? Ma lực còn đủ không? Chắc cũng sắp thấy đói bụng rồi nhỉ?"
Nosfy nắm rất rõ điều kiện thắng của mình. Cô ta vừa khơi dậy nỗi bất an trong lòng tôi, vừa thản nhiên quan sát xem tôi sẽ làm gì.
"...Ngài Kanami, đừng làm liều nữa, hãy quay về Viaicia một lần đi. Và hãy tiếp nhận 'Thử thách' của Lord. Đó là nghĩa vụ của ngài. Phải, đây là nghĩa vụ áp đặt lên kẻ đi qua tầng của Thủ Hộ Giả."
Chỉ tay về phía "Connection" còn sót lại ở đằng xa, Nosfy nhẹ nhàng khuyên nhủ tôi đừng làm liều.
Không còn cách nào khác...!
Nghe vậy, ý chí tôi trở nên kiên định.
Tôi vẫn chưa làm liều. Mức độ này chưa nằm trong phạm vi làm liều.
Nếu làm liều thực sự ở đây và vượt qua được dự tính của Nosfy, tôi vẫn còn cơ hội thắng.
"Hơn nữa, đây cũng là trách nhiệm. Ngài phải chịu trách nhiệm cho 'Quá khứ'. Vì thế, hãy cùng quay về nào. Về Viaicia của một nghìn năm trước...!"
Sự liều lĩnh, bây giờ, mới bắt đầu...!
Phải dốc toàn lực đánh bại Nosfy, rồi dùng nghị lực mà leo lên mặt đất là được chứ gì...!!
"...Ma pháp 'Default', 'Default', 'Default', 'Default'!!"
Tôi hét lên tên ma pháp và lao đi...!
Vừa chạy nước rút lần nữa, tôi vừa liên tục thi triển ma pháp Dimension toàn lực.
Tôi biết ma pháp sẽ bị triệt tiêu.
Nếu vậy, trước tiên hãy dùng số lượng để áp đảo.
Tôi tạo ra vô số biến dạng không gian, cố gắng sản xuất hàng loạt lộ trình để vượt qua bên hông Nosfy. Biết đâu có khả năng cô ta không thể đối phó với nhiều ma pháp cùng lúc.
"Ngài chơi chiêu đó sao... Vẫn trong phạm vi dự tính."
Tuy nhiên, khi Nosfy giơ tay lên, tất cả các biến dạng không gian lập tức được sửa chữa trong nháy mắt. Phản ứng nhanh đến mức tôi chỉ có thể nghĩ rằng cô ta đã lường trước được đòn cảm tử này.
Nhưng chuyện này cũng nằm trong dự đoán. Là Thủ Hộ Giả, làm được mức này là đương nhiên.
Không nhận được sự hỗ trợ của "Default", tôi đang trong trạng thái chạy thẳng về phía Nosfy.
Ngay lúc đó, tôi tung ra ma pháp chủ lực đã chuẩn bị sẵn.
"...Ma pháp 'Distance Mute'!!"
Mặc cho âm thanh não bộ bị bào mòn vang lên ken két, tôi bao bọc toàn thân bằng "Distance Mute".
Nếu số lượng không được thì dùng chất lượng.
Tôi dùng lượng ma lực giới hạn có thể dồn vào một ma pháp để cấu trúc nên ma pháp tối cao và lớn nhất. Tôi không còn dư sức để chuẩn bị thêm một ma pháp tối cao thế này nữa.
Với Nosfy, kẻ chuyên dùng cách chuẩn bị ma pháp tương đồng để "triệt tiêu", đây hẳn là lựa chọn phiền toái nhất.
Cứ thế này, tôi sẽ chạy xuyên qua cơ thể Nosfy và đến được cầu thang tầng bốn mươi chín.
"...Tái hiện độ đậm đặc đó cũng tốn công đấy. Nhưng ma pháp đó ta đã thấy một lần rồi. Ngài định đi xuyên qua chứ gì?"
Trước đòn cảm tử của tôi, Nosfy vẫn bình tĩnh. Cô ta sớm từ bỏ việc triệt tiêu ma pháp.
Nhưng không có nghĩa là cô ta bó tay trước "Distance Mute" toàn thân. Với phía bên kia, triệt tiêu chỉ là một biện pháp. Chẳng cần phải cố chấp với nó.
"Vì thế, điều đó cũng nằm trong dự tính. ...'Distance Mute'. Chỉ tay phải của ta là điều chỉnh cho khớp với pha lệch chiều không gian đó. Dù là sát nút."
Lợi dụng tôi, Nosfy sử dụng một "Distance Mute" yếu hơn. Và rồi, với cánh tay phải phát sáng đó, cô ta tóm lấy cánh tay tôi đang lao tới, siết chặt như kìm sắt.
"Bu, buông ra...!!"
Tôi cố hất tay ra nhưng lực bị hóa giải một cách khéo léo. Dù tôi có áp đảo về "Kiếm thuật", thì về "Thể thuật" lại ngược lại. Hơn hết, Nosfy đã quen chiến đấu. Với sự điêu luyện khiến tôi tin chắc điều đó, cô ta bình tĩnh bật nhảy.
Vẫn nắm chặt tôi, cô ta nhảy cao vút, chạm đến cả trần mê cung.
Điểm đáp xuống là "Connection" đang mở rộng miệng.
"Thế là hết cờ (Checkmate). Ta sẽ không để ngài lên mặt đất đâu. Phải, tuyệt đối... không cho đi."
"Khốn, cái đồ...!"
Nosfy cười... vẫn nắm tay tôi, và rơi xuống.
Cùng nhau rơi xuống đáy sâu của mê cung.
Vượt qua chiều không gian, rơi xuống mười sáu tầng lầu.
Dù là mười sáu tầng, thời gian di chuyển qua "Connection" chỉ là một khoảnh khắc.
Vụt qua bóng tối trong sát na, thế giới lập tức chuyển đổi.
Từ mê cung bão tố gào thét sang tòa thành tĩnh lặng không một bóng người.
Cứ thế, tôi bị đưa trở lại phòng ngai vàng nơi Lord đang đợi... trở về vạch xuất phát.
...
0 Bình luận