"Tức là, tôi đã... rơi (...) xuống đây sao?"
"Ừm ừm, đúng rồi đó. Lúc ngươi rơi xuống đúng nghĩa đen, Ta đã giật mình đấy."
Tôi chắp nối những mảnh thông tin và hiểu ra tình hình.
"Thế Giới Phụng Hoàn Trận" kết nối với "Nơi sâu nhất" của mê cung. Điều đó là chắc chắn. Và có vẻ tôi đã rơi xuống tận đây thông qua "kết nối" đó.
Tôi lập tức xác nhận điều quan trọng nhất.
"Này, Lord. Ngoài tôi ra không còn ai rơi xuống nữa sao?"
"Có chứ. Rơi xuống là hai người, Kanamin và Liner."
"Còn ai nữa không? Lẽ ra phải còn một cô gái nữa..."
"Hửm...? Không có đâu? Thật sự chỉ có hai người thôi. Lát nữa hỏi Liner là biết Ta nói thật ngay."
Mặt tôi méo xệch.
Giữ được mạng sống thì vui thật, nhưng nếu không có Hitaki thì chẳng có ý nghĩa gì.
Nếu lời Lord nói là thật, thì chỉ có mình Hitaki bị bỏ lại ở chiến trường thảm khốc như đại tai ương đó. Nếu vậy, tôi phải đi cứu em ấy ngay lập tức.
Sự nôn nóng như khiến máu trong người sôi lên... nhưng tôi lập tức cưỡng ép đè nén nó xuống.
Và rồi, tôi bình tĩnh kích hoạt kỹ năng dành cho những lúc thế này.
【Kỹ năng "Di Covenanter" đã kích hoạt】
Đổi lại một cảm xúc cụ thể để ổn định tinh thần.
Cộng thêm hiệu chỉnh +1.00 vào sự hỗn loạn.
Sự nôn nóng này không thể xử lý hết được. Tôi biết.
Để không oán hận tất cả và mất kiểm soát như Thủy tổ Kanami ngàn năm trước, tôi quyết định tích lũy cảm xúc lại.
Tôi khéo léo cắt bỏ những cảm xúc tiêu cực để không phát điên, gào thét và lao vào bóng tối.
Đương nhiên, tôi không vứt bỏ toàn bộ. Làm trống rỗng thì dễ chịu đấy, nhưng đó là điều con người không được phép làm. Ngày xưa tôi đã nếm mùi đau khổ vì làm thế rồi.
Tôi giữ lại sự nôn nóng, nhưng gia giảm ở mức độ không để bị mất kiểm soát.
"Phù..."
Khác với kỹ năng "???" khi chưa hoàn thiện, kỹ năng "Di Covenanter" có thể tùy ý điều chỉnh.
Không quá lý trí, nhưng cũng không quá cảm tính, tôi đặt câu hỏi cho Lord với trạng thái cảm xúc tối ưu nhất.
"Vậy, giờ Liner đang ở đâu?"
Trước mắt hãy tập hợp đồng đội đã.
Biết đâu Liner nắm được kết cục của trận chiến trên mặt đất.
"Ừm thì... Liner đang khiêu chiến mê cung hướng lên tầng 65."
"Khiêu chiến? Cậu ta đi mê cung một mình sao?"
"Ừ. Cậu ấy đi từ sáng nay, chắc sắp về rồi đấy?"
Từ từ khóa tầng 65, tôi hiểu là Liner đang hướng lên mặt đất.
Quả nhiên hội ngộ với Liner rất quan trọng. Được Hyli hòa giải, chúng tôi chắc chắn có thể hợp tác mà không giết lẫn nhau.
"Vậy tôi sẽ đợi cậu ta."
"Thế hả? Vậy trong lúc chờ đợi, chúng ta vừa nói chuyện vừa đi dạo phố dưới thành nhé? Ngươi cũng đói rồi đúng không?"
Đúng là tôi cũng thấy đói, và cũng muốn đi dạo quanh "nơi này".
Nhưng nếu được, tôi muốn tách khỏi con boss quái vật trước mặt để tự mình thu thập thông tin. Tuy nhiên, ánh mắt thiện ý ngây thơ như trẻ con của Lord cứ dán chặt lấy tôi không buông.
Lord không có vẻ gì là đang che giấu điều gì như Alty hay Aid.
Trông cô ta giống một Thủ Hộ Giả thuần túy như Lowen hơn. Theo câu chuyện lúc nãy, bản thể quá khứ của tôi là "Thủy tổ Kanami" hình như chỉ thiên vị mỗi Lord. Tức là cô ta có lý do để được thiên vị.
Cuộc chia ly với Alty vẫn còn cắm rễ sâu trong lòng tôi.
Nếu có thể, tôi không muốn lặp lại cuộc chia ly như thế. Tôi muốn chia tay thiếu nữ tự xưng là Lord này giống như lúc chia tay người bạn thân (Lowen).
Tôi hiện tại không có dư dả thời gian, nhưng không có nghĩa là tôi sẽ vứt bỏ tất cả chỉ để nghĩ đến em gái. Tôi đã thất bại nhiều lần vì thế rồi.
Cốt yếu là sự cân bằng. Tôi nghĩ đến em gái đầu tiên... nhưng tôi sẽ tránh những hành động cực đoan (mất cân bằng) như gạt bỏ mọi thứ ngoài điều ưu tiên số một đó.
Nếu là tôi trước đây thì sự cân bằng này chắc khó lắm. Nhưng tôi của hiện tại có thể giữ được sự cân bằng tinh tế đó. Tôi đã có được kỹ năng biến điều đó thành hiện thực.
Tin tưởng vào kỹ năng mới "Di Covenanter", tôi quyết định chấp nhận đề nghị của Lord.
"...Vậy cứ thế đi. Nhờ cô dẫn đường, Lord."
"Ừm, rõ. Đi theo Ta nào."
Lord gật đầu vui vẻ rồi kéo tay tôi.
Và rồi, chúng tôi hướng về phía thành phố dưới chân thành.
Để ra ngoài, chúng tôi bước đi trong tòa thành không người. Lại đi qua những cầu thang dài và hành lang dài, băng qua con đường trong khu vườn rậm rạp nhưng được chăm sóc gọn gàng. Trên đường đi, tôi thử các ma pháp khác ngoài 《Dimension》.
Đương nhiên là không thể cấu trúc ma pháp băng kết.
Tiếp theo tôi thử 《Connection》. Nhưng tôi không cảm nhận được việc duy trì 《Connection》 với đối phương. Nhìn vào bảng trạng thái, MP tối đa cũng không giảm. Có vẻ trong trận chiến với Palinchron, tôi đã vô thức giải trừ nó.
Và điều đau đớn nhất là sự đứt gãy "kết nối" với Reaper.
Do chịu tác động của nhiều loại ma pháp giải trừ, "kết nối" bền vững tựa như lời nguyền đã bị mất. Thế này thì tôi thậm chí không thể báo cho đồng đội trên mặt đất biết mình vẫn bình an.
Tôi lại một lần nữa nhận ra tình hình đang cấp bách đến mức nào.
Gương mặt tự nhiên méo xệch đi.
Trong lúc thử nghiệm đủ thứ, chúng tôi đã đi qua khu vườn rộng và bước qua cổng thành.
Vì không có người quản lý nên cổng cứ mở toang hoác.
Cuối cùng đi hết cây cầu, chúng tôi đến được thành phố.
Khoảnh khắc đó, thế giới thay đổi.
Phía sau tòa thành tĩnh lặng vô sắc là một thành phố ồn ào rực rỡ sắc màu.
Nơi đây tràn ngập sức sống theo một hướng khác hẳn với Liên Hợp Quốc Mê Cung đầy đá quý và quặng mỏ.
Không có một "Tuyến Ma Thạch (Line)" nào. Thay vào đó, đá và thực vật được dùng để viền quanh các con đường một cách tỉ mỉ. Không phải đá, con đường đất mềm mại rất êm chân. Hơn hết, nó gợi tôi nhớ về quê hương thực sự của mình.
Mùi của thiên nhiên rất nồng, mang lại cảm giác bình yên đặc trưng của vùng quê.
Kiến trúc nhà cửa san sát cũng rất cổ. Hầu như không thấy nhà gạch, toàn là nhà gỗ. Rất ít nhà hai tầng cao, đa số là nhà trệt.
Khác với Liên Hợp Quốc được xây dựng bằng cách khai phá thiên nhiên, "nơi này" được xây dựng hòa hợp với thiên nhiên. Một đất nước dịu dàng.
Chất lượng người đi đường cũng khác.
Không một ai mang theo hung khí nguy hiểm. Một cảnh tượng tuyệt đối không thấy ở Liên Hợp Quốc Mê Cung.
Sự thanh bình của thành phố thể hiện ngay trên trang phục của người dân. Chỉ cần nhìn thoáng qua là biết đây là một đất nước không có chiến tranh, thậm chí không dính dáng đến những tranh chấp nhỏ nhặt.
Chỉ có một điểm kỳ lạ duy nhất.
Phải quan sát kỹ mới nhận ra, nhưng với người giỏi "nhìn" như tôi thì biết ngay. Trong số những người qua lại trước cầu... không có một con người thuần chủng nào cả.
Đáng ngạc nhiên là chỉ toàn Thú nhân. Ai cũng có đặc điểm động vật nào đó ở tai hoặc đuôi, thi thoảng còn có người trông chẳng khác gì quái vật đang đi lại.
"Lord... Cái này là tái hiện lại 'Phía Bắc' ngàn năm trước đúng không?"
"Đúng rồi đó."
"Toàn là Thú nhân thôi."
"Giờ người ta gọi là Thú nhân nhỉ. Ngàn năm trước gọi là Ma nhân cơ. 'Phía Bắc' ngàn năm trước là thiên đường cuối cùng của các Thú nhân đấy."
Lord nói như thể chuyện chẳng có gì.
Cảm thấy chút bóng tối trong câu chuyện đó, tôi quyết định không hỏi kỹ. Tôi sẽ coi thành phố này vốn dĩ là như vậy.
Nếu lời Lord nói là thật, thì đây là vương quốc "Phía Bắc" ngàn năm trước...
Tôi vừa bước đi vừa thích thú nhìn quanh.
"Kanamin! Vậy trước tiên đi ăn gì đó đi. Ta biết chỗ ngon lắm, Ta dẫn đi cho!"
Lord định lẩn vào trong phố với dáng vẻ quen thuộc.
Tuy nhiên, không thể tránh khỏi sự chú ý của xung quanh.
Từ những Thú nhân tai thỏ, tai chó tương đối dễ thương cho đến Người thằn lằn (Lizardman) toàn thân phủ vảy, ánh mắt của đủ loại Thú nhân đều hướng về phía chúng tôi.
Ở đây, con người bình thường như tôi lại thuộc phe thiểu số.
Tôi đang nghĩ chắc vì lạ nên họ mới nhìn, thì một thiếu nữ tai mèo chạy tới. Phía sau là một phụ nữ tai mèo trưởng thành có vẻ là phụ huynh. Ở Liên Hợp Quốc Mê Cung, tôi chỉ mới thấy thiếu nữ tai mèo đúng một lần. Nhìn tình hình này thì ở đây có vẻ nhiều người có tai thú.
"Ngài Lord! Xin chào!"
"Chào nhé. Hôm nay thời tiết cũng đẹp ha, Beth."
Thời tiết đẹp?
Không, trời đang âm u hoàn toàn mà...
Nếu đây là game thì bầu trời đen kịt này chắc chắn là do Ma Vương thống trị rồi...
Thế nhưng, thiếu nữ tên Beth ngước nhìn bầu trời đen và cười đáp:
"Vâng, thời tiết đẹp lắm ạ! À mà, nè ngài Lord! Người bên cạnh này là người trong lời đồn ạ!?"
Ngón tay cô bé chỉ về phía tôi.
"Ừm. Là Kanamin, Đoàn trưởng Đoàn kỵ sĩ cận vệ của quân đội Ma Vương chúng ta đó!"
"G-Giỏi quá! Quả nhiên là hàng thật! Huyền thoại đó! Cơ mà trông bình thường ghê! Cứ như con người ấy!"
"Cảm nhận cho kỹ điii. Kanamin chắc chắn là 'Ma nhân' mạnh nhất đấy."
"Oa, thật này. Ma lực ghê gớm quá...!"
Thiếu nữ nhìn tôi với vẻ ngưỡng mộ.
Tôi chỉ biết cười trừ.
"Em đi báo với mọi người là Đoàn trưởng đại nhân đã tỉnh dậy đây!!"
Thiếu nữ chạy biến đi như một con mèo.
Thay vào đó, những người khác cũng tiến lại gần. Có vẻ họ đã canh chừng thời điểm để bắt chuyện từ nãy giờ. Lời chào ngây thơ của thiếu nữ đã trở thành chất xúc tác cho họ.
Vì có cả những người mang ngoại hình quái vật lẫn vào nên nụ cười xã giao của tôi cứng đờ lại. Người có cánh như chim, người có vây như cá, thực sự rất đa dạng.
"Hể, vị này là Đoàn trưởng Đoàn kỵ sĩ cận vệ sao...? Khác xa với huyền thoại nhỉ..."
"Nhưng nhìn bằng 'Chú thuật' thì chắc chắn không phải con người đâu."
"Nghe đồn là 'Ma nhân' chân chính, nhưng trông chẳng có vẻ gì là mạnh cả."
"Không đội gì hết nhỉ. Nghe nói là kỵ sĩ đeo mặt nạ mà..."
Tôi bị các Thú nhân già trẻ lớn bé đánh giá.
Lord chen ngang, định đuổi đám đông đang bu lại đi.
"Đã bảo là 'nơi này' hòa bình nên đâu cần Đoàn trưởng kỵ sĩ đâu! Nào, đừng có thấy lạ mà nhìn chằm chằm thế! Lúc nào cũng gặp được mà!"
Mọi người cười khổ và làm theo.
"Cũng phải. Kỵ sĩ thì chẳng liên quan gì đến chúng ta cả."
"Đúng thế. Vì đây là thế giới không có lấy một cuộc tranh chấp nào mà."
"Vậy hẹn gặp lại nhé. Anh Kanami."
Sau khi vẫy tay nhẹ với kẻ mới đến là tôi, mọi người rời đi.
Lạ thì có lạ, nhưng chỉ đến thế thôi. Không quá tò mò, mọi người tản ra.
Tôi cũng vẫy tay theo.
Nhưng trong lòng không hề yên ả.
Cái thế giới ảo ảnh này thật méo mó.
Bị sự rợn người đó làm cho hoang mang, tôi để Lord kéo tay đi trong phố.
Cảm giác như lạc vào trong truyện cổ tích vậy.
Bên ngoài thành phố là bóng tối. Nơi đây là vương quốc "Phía Bắc" ngàn năm trước vốn không nên tồn tại. Và ở đây, tôi là "Thủy tổ Kanami" và là "Đoàn trưởng Đoàn kỵ sĩ cận vệ".
Nếu không nhờ trận chiến với Palinchron giúp tôi xác nhận "Tôi là tôi", thì chắc tôi phát điên mất.
"L-Lord, tại sao mọi người lại biết tôi?"
"Thì là do ở vương quốc 'Phía Bắc' ngàn năm trước, Kanamin nổi tiếng lắm mà."
R-Rốt cuộc ông đã làm cái quái gì vậy. Bản thể thủy tổ của tôi...
Nhưng mà, rốt cuộc "nơi này" là "khi nào" của ngàn năm trước?
Theo ký ức tôi nhớ lại, có chuyện tôi cùng Tông đồ Sith đi về "Phía Bắc". Mục đích chuyến đi là "thu thập ma lực". Và kết quả của việc thu thập ma lực là... Hitaki biến thành "Quái vật".
"Nơi này" là câu chuyện trong khoảng thời gian đó, hay là một thời đại khác nữa...
Nói là ngàn năm trước nhưng phạm vi rất rộng.
Đang đau đầu suy đoán thời đại, chúng tôi đến trước một ngôi nhà lớn nhất nhì trong phố.
Đọc tấm biển hiệu lớn, tôi biết đây là một "Nhà ăn (Nhà hàng)".
Lord bước vào quán như khách quen và được dẫn vào sâu bên trong.
Nội thất sảnh chính giống quán rượu, nhưng phòng riêng bên trong lại sang trọng như phòng quý tộc.
"Phòng VIP đấy! Vì Ta là Lord mà lị!"
Với cô bé nhân viên đến ghi món, Lord dõng dạc hô: "Hết menu!".
Thấy cô nhân viên tái mặt, Lord cười tươi rói bồi thêm:
"Cứ mang lên láng đi! Mừng bình phục mà!"
"V-Vâng ạ!"
Cô nhân viên hốt hoảng chạy đi, nhà bếp bên trong trở nên nhốn nháo.
Và rồi, trong nháy mắt các món ăn được bày lên bàn trong phòng riêng. Tưởng là gọi món vô lý, nhưng nhà ăn này đã đáp ứng một cách xuất sắc. Là người cùng làm trong ngành ăn uống, tôi phải trố mắt trước trình độ của nhà ăn này.
"Hôm nay Ta khao, cứ ăn thoải mái đi."
" ...Tôi xin nhận."
Tôi cầm "đũa" lên định ăn cho nóng.
Lúc này tôi mới nhận ra sự bất thường.
Vì thức ăn và bát đĩa bày trên bàn quá đỗi quen thuộc. Không phải quen thuộc kiểu quán rượu ở Liên Hợp Quốc Vardo.
Tôi ngạc nhiên vì những thứ quen thuộc ở thế giới cũ đang bày ra trước mắt.
Dùng đũa gắp một món giống rau luộc kiểu Nhật (Ohitashi) đưa vào miệng.
Lan tỏa trong miệng là vị rượu và nước tương. Có khi còn dùng cả mirin nữa.
"Ngon quá... Mà sao gia vị này lại có ở đây..."
"Đương nhiên rồi. Người dạy cái này là Kanamin mà."
"Tôi ư...?"
Rốt cuộc ông đang làm cái gì vậy "Thủy tổ Kanami"...
Vừa tặc lưỡi thưởng thức hương vị quê hương hoài niệm, tôi vừa thầm phản bác.
Nhìn kỹ thì nội thất trong quán cũng gần giống thế giới của tôi. Trang phục nhân viên cũng đồng bộ như đồng phục. Một nét văn hóa không có ở Liên Hợp Quốc Mê Cung.
Có thể thấy dấu vết hoạt động truyền bá cần mẫn của "Người dị giới".
"Không, chuyện đó để sau đi. Quan trọng hơn, tôi có chuyện cần nói."
Nhưng giờ chuyện đó không liên quan. Tôi lắc đầu, nhớ lại vấn đề chính.
Cuối cùng cũng có thể ngồi xuống đàng hoàng, tôi định xác nhận chi tiết mọi việc.
"Được thôi, cứ thong thả nói chuyện nào."
"Trước khi đến đây, tôi đã ở trên mặt đất... Lúc đó, ở đó có tôi, Liner và một cô gái đang ngủ. Cô gái cuối cùng đó, Lord thực sự không biết sao?"
"Hổng biết, thật sự không biết. Rơi xuống đây chỉ có Liner và Kanamin, hai người thôi. Nếu người thứ ba xâm nhập, chắc chắn Ta sẽ nhận ra."
Lord không có vẻ gì là đang nói dối.
Vừa nghiền ngẫm sự thật đó, tôi vừa bình tĩnh tiếp tục câu chuyện.
"Vậy là chỉ có Liner tỉnh dậy trước và đi vào mê cung thôi sao."
"Đúng thế. Khách quý đến chơi, Ta muốn tiếp đãi nồng hậu hơn cơ. Tổ chức lễ hội toàn quốc cũng được. Nhưng Liner từ chối mất tiêu. Nè, Kanamin không làm lễ hội hả?"
"Không làm. Không có thời gian cũng chẳng có tâm trí đâu."
Giọng điệu tôi tự nhiên trở nên gay gắt.
Nhờ kỹ năng mới nên tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn chưa hoàn hảo.
Thấy sự cáu kỉnh đó, Lord nhận ra nội tâm của tôi.
"Hưm, chẳng lẽ đang sốt ruột chuyện liên quan đến bé Hitaki hả?"
Tôi đã cố tình không nhắc tên. Vậy mà Lord lại thốt ra tên em gái Hitaki một cách dễ dàng.
"...Cô cũng biết chuyện Hitaki sao?"
"Biết chứ sao không. Vì thế mà Kanamin mới định trả thù cả thế giới còn gì."
"Vậy cô cũng biết chuyện sau đó chứ?"
"Sau khi trả thù á? Cái đó thì Ta không biết. Vì trước đó Ta đã bị Kanamin phản bội và chết rồi mà."
Cô ta lại tiết lộ nguyên nhân cái chết của mình một cách tỉnh bơ.
Ít nhất đó không phải là chuyện nên nói khi đang nhai nhồm nhoàm thức ăn đầy mồm.
"C-Chuyện đó là thật sao?"
"Thật mà thật mà."
"Ừm... có khi nào, cô đang hận 'Thủy tổ Kanami (tôi)' không?"
"Không nha. Ta không để bụng chuyện đó nữa đâu. Vì người nhờ phản bội là Ta mà."
"Hả?"
"Kanamin đã thực hiện nguyện vọng của Ta. Và sau khi chết còn chuẩn bị cho Ta một thế giới tốt đẹp thế này. Nên Ta thích Kanamin lắm!"
"Khoan đã, tôi và cô rốt cuộc là quan hệ gì? Tôi hoàn toàn không hình dung ra được..."
"Hưm, thú thật là Ta không muốn nhớ lại nên không muốn nói đâu. Mà mất trí nhớ hoàn toàn như ngươi đáng ghen tị thật đấy! Aaa, Ta cũng muốn quên đi quá..."
"Nhưng chỉ có cô mới kể được chuyện ngàn năm trước thôi. Một chút thôi cũng được..."
Nhiều Thủ Hộ Giả đã chết, hiện tại những người biết chuyện ngàn năm trước chỉ còn Reaper, Tông đồ Sith và Aid. Nếu được, tôi muốn thu thập chút thông tin ở đây.
Nhưng Lord vừa để lộ luồng ma lực khổng lồ đang ẩn giấu vừa lắc đầu.
"Quá khứ ấy mà (.....), sao cũng được (......) rồi (.....). Vì mặt đất hay 'Phía Bắc' giờ đâu còn liên quan gì nữa. Ta đã có được hòa bình ở 'nơi này' rồi. Thế nên, mấy cái nguyện vọng ngày xưa hay hòa bình thế giới gì đó, sao cũng được hết!"
Lord cười và tuyên bố dứt khoát.
Trông có vẻ rất hạnh phúc, nhưng tôi cảm thấy cái cốt lõi thật méo mó. Méo mó y hệt như "Thế giới (nơi này)" vậy.
Đằng sau sự tươi sáng đó, tôi cảm nhận được sự nguy hiểm đặc trưng của Thủ Hộ Giả.
Vì còn luyến tiếc chưa thể siêu thoát, nên dù có sống bao lâu cũng không thể thỏa mãn. Nhưng ngay cả bản thân cũng không hiểu được sự luyến tiếc đó. Trông chẳng khác nào đang lang thang trong phần đời thừa (dư tử) bi thảm và bi thương.
Thế nên, tôi không biết phải trả lời Lord thế nào khi cô ta đã nói chắc nịch như vậy.
Tôi biết quá ít về Lord. Còn cô ta lại biết quá nhiều về "Kanami" một cách đơn phương. Tôi nghĩ tốt nhất không nên kích động làm mọi chuyện rối tung lên.
"H-Hiểu rồi... Với cô, quá khứ không còn liên quan nữa. Cô muốn sống hòa bình ở đây. Thế là được rồi chứ gì?"
"Đúng thế."
"Vậy thì cứ thong thả mà sống. Có điều, tôi và Liner chắc sẽ đi ngay thôi."
"Mồ, nói y hệt Liner à. Cứ ở lại đây chơi thêm chút nữa có sao đâu."
"Vậy thì, sau khi làm xong việc cần làm trên mặt đất, tôi sẽ quay lại. Lúc đó chúng ta sẽ cùng chơi."
"Ừm! Hứa rồi đấy nhé!!"
Tạm thời, tôi hứa hẹn để chia tay trong êm đẹp. Lord không có vẻ gì là đang gặp khó khăn cấp bách, nên việc ngồi xuống đối mặt nghiêm túc với cô ta có lẽ phải để sau khi tập hợp đủ đồng đội.
Giờ thì vừa kiểm tra về "nơi này", tôi vừa tiếp tục chờ Liner.
====================
Đồ ăn trên bàn vơi đi trông thấy. Tôi vốn ăn ít, nhưng Lord lại tiêu thụ một lượng thực phẩm khủng khiếp với tốc độ cũng khủng khiếp không kém. Nhìn sức ăn là đủ thấy sự khác biệt về chủng tộc rồi.
Nghe tôi hỏi thì cổ trả lời là "Tộc Phi Dực", nhưng tôi chưa từng nghe đến chủng tộc này ở Liên hiệp quốc Mê cung bao giờ. Chắc là họ hàng gì đó của Snow chăng.
Chỉ mới nói chuyện một chút mà đồ ăn trên bàn đã gần như bay sạch.
Bị cái nết ăn uống nhiệt tình đó cuốn theo, tôi cũng bưng bát súp ăn kèm lên húp một ngụm. Và rồi, tôi lại bắt gặp hương vị quê nhà.
"Oa, ngon thật đấy. Mà khoan, đây chẳng phải là súp miso sao?"
"Món Kanamin dạy ta đó, rồi ta phổ biến cho cả thành phố luôn. Món nào cũng tuyệt cú mèo ha!"
"Aaa, cảm giác thật bình yên..."
Dù biết là không có thời gian, nhưng tôi vẫn bị thứ nguyên liệu mang hương vị quê hương chết người này đánh gục.
Đưa dòng súp miso nóng hổi vào dạ dày, tôi thở ra một hơi ấm áp. Nheo mắt lại, tôi ngẩn ngơ nhìn vào hư không.
Quả thực lúc này tôi đang cảm thấy vô cùng an lòng.
Thế nhưng, một âm thanh vang lên phá tan toàn bộ dư âm đó.
Cánh cửa phòng VIP bị mở toang một cách thô bạo, một thiếu niên tóc vàng bước vào. Dù trang phục có chút thay đổi nhưng không thể nhầm lẫn được. Là người tôi đang chờ, Liner.
"Giờ này mà còn bình chân như vại được sao, Christ...!"
Vừa mở miệng, cậu ta đã trách móc bộ dạng uể oải của tôi.
Liner bước lại gần, tiếng bước chân nện mạnh xuống sàn.
Trái lại, Lord vẫn tươi cười chào đón vị khách thô lỗ.
"Liner, mừng về nhà nha!"
"Lord, trong lâu đài chẳng có ai làm tôi cuống cả lên. Ít nhất cũng phải để lại thư nhắn chứ."
"A, nhắc mới nhớ ha. Ta quên béng mất."
Lord vừa gãi đầu vừa xin lỗi "Xin lỗi nhé".
Thấy Liner nhìn cổ với vẻ mặt cạn lời, tôi cũng lên tiếng.
"Liner, cậu vẫn bình an. Tốt quá rồi..."
"Ừ, tôi vẫn ổn."
Thấy chúng tôi đang dùng bữa, Liner ngồi phịch xuống chiếc ghế trống một cách tự nhiên.
"Liner, xin lỗi vì đường đột, nhưng cậu có thể kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra sau khi đánh bại tên Palinchron không?"
"Tôi biết rồi. Tôi sẽ giải thích ngay đây. Vì chúng ta cần phải xuất phát sớm."
Vừa bốc đồ ăn trên bàn, Liner vừa trả lời.
Có lẽ cậu ta cũng đoán được tôi đang khát thông tin. Một lời giải thích trôi chảy bắt đầu.
"Sau trận chiến đó, hai chúng ta đều kiệt sức và bị nuốt chửng vào 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận'. Nhờ mượn thanh kiếm của Christ và dùng thủy tinh bảo vệ cơ thể nên không bị tan chảy, nhưng chúng ta đã bị rơi xuống tận sâu trong lòng đại lục. Đó chính là 'nơi này'. Nơi gọi là 'Mặt sau Mê cung'."
"Chỉ có hai chúng ta thôi sao...? Còn những người khác..."
"Xin lỗi, nhưng rơi xuống đây chỉ có hai đứa mình thôi. Em gái anh đã bị bắt đi ngay trên mặt đất trong lúc anh đang bất tỉnh. Kẻ bắt cóc là Thủ Hộ Giả Aido."
Câu hỏi đó dường như cũng nằm trong dự tính.
Khác với Lord, Liner giải đáp thắc mắc của tôi một cách rõ ràng.
Chỉ là, khi cái tên Aido được nhắc đến, động tác ăn uống của Lord khựng lại trong một khoảnh khắc. 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Gió' và 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Cây', xem ra hai người họ chắc chắn có quen biết nhau.
Dù sao thì Aido cũng từng đường hoàng tuyên bố là hắn đang chờ đợi 'Vua thống trị (Lord)'.
"Aido... là hắn sao...?"
"Xin lỗi. Lúc đó tôi không biết cô bé ấy là em gái anh."
"Không, tại sao một Thủ Hộ Giả lại nhắm vào Hitaki...?"
"Aido bản tính trời sinh là một giáo viên, lại còn là một tên ngốc cuồng dựng nước. Có lẽ hắn đang thu thập nhân tài để xây dựng đất nước. Hắn lúc nào cũng nói quốc gia cần có sức mạnh. Theo những gì nghe được từ Lord thì cô bé Hitaki đó mạnh khủng khiếp đúng không? Chắc chắn là vì lý do đó."
"Chết tiệt, ra là vậy... Nhưng mà Hitaki đang ngủ say. Đó là một giấc ngủ bị nguyền rủa không bình thường. Con bé đâu thể trở thành chiến lực được..."
"Vì là tên Aido đó mà... Ngoại trừ khoản chiến đấu ra thì ma pháp của hắn thuộc hàng siêu nhất lưu. Biết đâu hắn có cách đánh thức cô bé?"
Việc Hitaki được đánh thức cũng không hẳn là chuyện xấu.
Dù hắn là một Thủ Hộ Giả khắc nghiệt với tôi, nhưng lại khá lịch sự với những người khác. Việc lũ trẻ Ma thạch nhân (Jewelcrus) yêu quý hắn chứng tỏ chuyện Liner nói hắn có tố chất giáo viên không phải là nói dối.
Có lẽ hắn cũng sẽ đối xử chân thành với Hitaki.
Tuy nhiên, tôi không thể cứ giao phó con bé cho hắn mãi được.
Bảo vệ Hitaki là sứ mệnh của tôi.
Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của tôi, Liner dường như hiểu tôi muốn nói gì.
"Ừ, đúng vậy. Phải sớm quay lại mặt đất và giành lại tất cả. Tôi đồng ý với chuyện đó."
Ăn vụng xong, Liner đứng dậy khỏi ghế.
"Tôi cũng phải nhanh chóng đi bảo vệ Hiện Nhân Thần nữa."
Và rồi, cậu ta nói ra điều mà Liner của trước đây tuyệt đối sẽ không bao giờ nói. Dáng vẻ đó, quả thực chính là một hiệp sĩ. Có vẻ như cuối cùng cậu ta cũng đã tìm thấy con người thật của mình.
"Liner. Cậu không còn cãi nhau với Lastiara nữa sao?"
"Cãi nhau gì chứ, tôi định giết nhau luôn ấy... Mà, đúng như anh nói, tôi sẽ không gây gổ nữa. Từ giờ trở đi, tôi dự định sẽ kế thừa ý chí của anh trai và làm hiệp sĩ cho người phụ nữ đó."
"Tốt quá. Nghe vậy tôi mừng lắm."
Điều đó đồng nghĩa với việc cậu ấy sẽ trở thành đồng đội của tôi.
Khi quay lại mặt đất, tôi sẽ giới thiệu Liner với mọi người. Hội chị em vốn luôn phản đối chắc chắn sẽ bị thuyết phục khi nhìn thấy cậu ấy lúc này.
"Vậy thì, chúng ta rời quán thôi. Có rất nhiều việc tôi muốn Christ làm. Không có thời gian đâu, mau đến Mê cung nào."
"Ừ, được thôi. Đi nào."
Liner định bước ra khỏi phòng, tôi cũng định đi theo sau.
Thế nhưng giữa chừng, chân tôi líu lại và suýt ngã sấp mặt.
"Ui da, vẫn chưa lại sức hẳn. Bị rút mất viên ma thạch ảnh hưởng lớn thật."
Thể trạng đã hồi phục, nhưng sự thiếu hụt khả năng thăng bằng thì đành chịu. Sức sống vốn dành cho hai người giờ đột ngột chỉ còn một nửa. Ngay cả một hành động đơn giản là đi bộ cũng khiến tôi thấy bất an.
Nhưng nhìn thấy cảnh đó, Liner lại đưa ra một lý do khác.
"Đừng quá sức, Christ. Dù sao anh cũng đã ngủ suốt một năm trời mà."
"Ừ, đúng ha. Đã ngủ, một thời gian dài, nên là... hả?"
Thế nhưng, một từ trong câu nói đó khiến lời tôi đứt đoạn.
Một từ không thể bỏ ngoài tai.
"...Là, một năm?"
"Ừ, một năm. Theo lời Lord thì đã gần một năm trôi qua kể từ trận chiến đó. Thế nên tôi mới bảo là không có thời gian để bình tĩnh đâu."
Tôi hốt hoảng quay sang nhìn Lord, người đang vội vàng lùa đống đồ ăn thừa trên bàn vào miệng. Cổ nhai nhồm nhoàm rồi nuốt ực một cái đầy thô bạo để giải thích.
"Phù. Thì, dù là Ta đi nữa cũng phải tốn thời gian mới đập vỡ gọn gàng khối thủy tinh cứng ngắc đó chứ bộ. Tại thủy tinh cứng quá thôi à? Đâu phải lỗi của Ta đâu nha?"
Có vẻ là sự thật.
Về cảm giác thì tôi cứ ngỡ mới chỉ một ngày trôi qua, nhưng hiện thực không ngọt ngào đến thế.
Dù giữ được mạng sống, nhưng tôi đã phải trả một cái giá tương xứng mà không hề hay biết.
Một năm.
Tôi lo cho Hitaki và Dia, nhưng thế này thì tôi cũng lo cho cả những đồng đội để lại trên mặt đất nữa.
Nếu chỉ vài ngày thì tôi nghĩ họ sẽ ngoan ngoãn chờ đợi, nhưng một năm thì lại là chuyện khác.
Trên mặt đất có xảy ra chuyện gì cũng không lạ.
Các cô gái ấy sở hữu đủ sức mạnh để khiến tôi phải bất an như vậy.
Lý do cần phải cấp tốc quay lại mặt đất lại tăng thêm.
Cơn đau đầu vốn đã dịu đi đôi chút sau trận chiến với Palinchron giờ lại bắt đầu nhức nhối.
Tôi đã hiểu tại sao Liner lại vội vàng đến thế.
"N, nhanh lên nào...!"
Tôi thấm thía rằng mình chẳng còn thời gian để mà ngồi húp súp miso thong thả nữa.
--------------------
0 Bình luận