Những tiếng nổ ầm ầm vọng lại từ xa.
Có lẽ là phong ma pháp của Lord. Ma pháp của chủ nhân tôi tĩnh lặng hơn nhiều.
"Lord đang chiến đấu tự do quá nhỉ. Vậy thì Helvilshain, chúng ta hãy tìm nơi nào không có người để chiến đấu nhé."
Với vẻ điềm nhiên như không, Nosfy quay lưng lại với tôi và bước đi trên con đường lớn.
Hẳn ả ta tự tin rằng dù có bị đánh lén từ sau lưng cũng có thể đối phó được. Qua thái độ đó, tôi biết ả chỉ coi tôi như bài tập khởi động trước khi đấu với Chúa Cứu Thế (Christ).
Tôi sẽ không đi theo sau ả.
Tuyệt đối không đời nào tôi đuổi theo.
Thú thật, hùa theo những gì con mụ tính cách tồi tệ này làm chỉ tổ mang lại dự cảm chẳng lành.
Khó khăn lắm Lord và Chúa Cứu Thế mới đi xa. Tôi sẽ chiến ngay tại đây, ngay lúc này.
"Nói trước là ta sẽ tung toàn lực ngay từ đầu. Không giống lúc nãy đâu, ta sẽ không lơ là chút nào, hỡi Thủ Hộ Giả Ánh Sáng. ...Anh Lowen! Sylph - Ruff - Bringer!"
Tôi rút "Bảo kiếm" và "Ma kiếm" ra, truyền ma lực vào.
Và rồi, tôi trút hết tất cả những gì đã tích tụ được khi bắt chước Chúa Cứu Thế "Niệm chú" lúc nãy.
Những thanh kiếm huyền thoại nhận được ma lực, bắt đầu tỏa sáng đầy sức sống.
Nhưng thế này vẫn chưa đủ.
Vẫn chưa.
"Gia tốc, Gia tốc, Gia tốc, Gia tốc gia tốc gia tốc...!!"
Khuếch đại ma lực hơn nữa.
Tôi thực hiện "Niệm chú" bắt chước Lord.
Ma lực gió trong người phình to với tốc độ kinh khủng. So với bài niệm chú của Chúa Cứu Thế, cái này có vẻ hợp với tôi hơn. Nhưng đổi lại, "Cái giá" cũng phình to nhanh chóng.
Như thể muốn nói rằng gia tốc cần sự nhẹ nhàng, mọi thứ cứ bị bào mòn, bào mòn, bào mòn đi.
Cái tôi, kinh nghiệm, ký ức... linh hồn bị bào mòn và trở nên nhẹ bẫng.
Sự tự tổn thương ấy đi kèm với khoái cảm. Việc bị bào mòn này sảng khoái đến mức khiến tôi muốn cười lớn ngay bây giờ.
Chỉ là, đằng sau niềm vui ấy, có rất nhiều thứ mất đi không thể lấy lại được.
Tôi sắp quên mất.
Tôi sắp quay trở lại.
Tôi sắp hoàn hương.
Về quá khứ xa xăm, vượt qua cả thời thơ ấu, trở về trước khi được sinh ra... và muốn chết.
Một "Cái giá" thật đáng sợ.
"...Hộc! Hộc, hộc, hộc!!"
Hơi thở tôi đã ngưng bặt từ lúc nào.
Đổi lại lượng ma lực có được, tôi đã bị tước đoạt nhiều thứ cần thiết để sống.
"Ô kìa, niệm chú của Lord sao? Cái thói bắt chước 'Niệm chú' của người khác, hậu duệ nhà ngươi cũng chẳng thay đổi gì nhỉ."
"C-Cái kiểu niệm chú này, không bình thường chút nào...! Không phải thứ con người nên niệm...! Thế mà Lord đã niệm nó...! Cô ấy đã cười và niệm nó giữa những lúc làm việc...!!"
Tôi cố gắng níu giữ ký ức. Trong đó có cả ký ức Lord tận tình dạy ma pháp cho tôi.
Dù vụng về, nhưng cô ấy đã dạy bảo rất ân cần.
Nhìn dáng vẻ đó, tôi chợt nhớ đến chị Fran một chút, chắc hẳn là do sự dịu dàng trong thâm tâm cô ấy. Chúng tôi đã cùng nhau tỉa cây trong vườn, cùng nhau ăn uống. Khi tôi tập làm tự vệ đoàn, cô ấy còn ra dáng chị cả khao tôi bữa trưa, ký ức ấy vẫn còn mới nguyên.
Thế nhưng, khi nghĩ rằng đằng sau nụ cười ấy là những thứ như thế này, tôi chỉ muốn móc trái tim mình ra.
"Nếu Lord bị dồn ép đến mức phải dựa vào thứ này! Thì ta càng không thể lùi bước! Ta sẽ không để ngươi lại gần hai người họ!!"
"Ta không hiểu lắm. Nếu Lord đang đau khổ, thì chẳng phải sự hiện diện của người bạn là ta đây mới là cần thiết nhất sao? Ta cũng mong muốn nụ cười của Lord từ tận đáy lòng đấy chứ?"
Ả ta nói trơ trẽn chưa kìa. Con mụ này...!
"...Không thể nào. Ta tin vào trực giác của mình. Dù nhìn thế nào, nghĩ thế nào, ta cũng chỉ thấy ngươi là nguồn gốc của mọi tội lỗi. À, ta chỉ có thể nghĩ thế thôi! Vị chủ nhân tốt bụng của ta có thể vẫn tin ngươi ở đâu đó trong tim, nhưng ta thì khác! Ta đếch quan tâm đến chuyện hay hoàn cảnh của ngươi! Không cần hỏi han gì sất, ta chắc chắn sẽ... giết chết ngươi!!"
Tôi tuyên bố.
Có lẽ do chủ nhân đã rời đi nên lời lẽ của tôi có chút thô lỗ, nhưng với đối thủ là Nosfy thì thế này là vừa đẹp.
"...Ngài Kanami không bảo cậu phải kiềm chế ta sao?"
Thấy chưa.
Con Nosfy đó, sắc mặt chẳng hề thay đổi.
Vẫn giữ nguyên nụ cười mỉm, ả bình tĩnh bắt bẻ lời nói của tôi.
"À, mệnh lệnh của chủ nhân là cầm chân. Nhưng ta đã bỏ nghề hiệp sĩ nghiêm túc rồi. Ta lỡ tay định giết ngươi đấy! Ngay từ đầu rồi!!"
"Ra là vậy. Quyết tâm của Helvilshain đã truyền tải rõ ràng đến ta rồi."
Dù hứng chịu sát khí toàn lực của tôi, Nosfy vẫn không đánh mất phong thái của một hiền nhân thấu hiểu sự đời.
Quả nhiên, không chỉ chênh lệch sức mạnh, mà chênh lệch kinh nghiệm cũng quá rõ ràng.
Theo truyền thuyết của Levan giáo, lịch sử chiến đấu của thiếu nữ trở thành "Ngọn Cờ" là vô cùng bất thường.
Một khi đã xuất hiện trong sử sách, ả là một chiến binh lão luyện đã kinh qua hàng ngàn chiến trường với tốc độ lấp đầy niên biểu.
Đó là đối thủ của tôi.
Nhưng dù vậy, tôi cũng không được phép thua.
Chủ nhân Chúa Cứu Thế đã tin tưởng và nhờ cậy tôi. Tôi không thể phản bội lòng tin đó.
Hơn hết, với tư cách là một hiệp sĩ... không, là Liner Helvilshain, tôi không thể thua.
"Phải, ta không thể thua một kẻ như ngươi..."
"Một kẻ như ta... sao?"
"Xin lỗi nhé, nhưng ta không thể nào nghĩ rằng ngươi mạnh hơn anh Lowen kia được."
Tôi đã chứng kiến trận chiến của "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Đất" Lowen tại Lauravia.
Lúc đó, tôi cảm thấy mình hoàn toàn không có cửa thắng. Không có sơ hở nào để khai thác, cảm giác như dù ở đâu hay làm gì cũng sẽ bị chém bay đầu trong một hơi thở.
Nhưng "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Ánh Sáng" Nosfy này thì hơi khác.
Chỉ xét về chiến đấu thôi nhé... ả có gì đó hời hợt.
Anh Lowen chuyên về chiến đấu, còn Nosfy chuyên về những thứ ngoài chiến đấu. Tôi có cảm giác như vậy.
"Cậu nhận ra hay đấy. Phải, nếu chỉ nói về khả năng chiến đấu đơn thuần thì đúng là như vậy. Nhưng đó là chuyện đương nhiên mà? Hiệp sĩ bảo hộ mà yếu hơn chủ nhân thì còn ra thể thống gì."
"Phải, hiệp sĩ phải mạnh hơn chủ nhân thì mới bảo vệ được. Không thì đâu gọi là hiệp sĩ... Chỉ là, chủ nhân Chúa Cứu Thế của ta đã chiến thắng anh Lowen. Tức là, với kẻ yếu hơn anh Lowen như ngươi, ta sẽ không tốn thời gian đâu."
Bằng cách nói ra lý do không thể thua, tôi chặn đường lui của chính mình và chỉ nghĩ đến chiến thắng tất yếu.
Nghe vậy, Nosfy há hốc mồm, ngẩn người ra một chút rồi bật cười.
"Phù, phu phu, phu phu phu phu. Chí khí tốt đấy. Trừ cái vấn đề là điều đó hoàn toàn bất khả thi ra."
"Ta có sứ mệnh phải trở nên mạnh hơn Chúa Cứu Thế. Đúng vậy, dù phải dùng cả tính mạng cũng phải thắng. Thế nênnnnn!"
Phớt lờ Nosfy, tôi tiếp tục tự nhủ với bản thân.
Từ kinh nghiệm, tôi biết lời thề này là quan trọng nhất trong chiến đấu.
Với cảm giác gần giống như "Niệm chú", tôi hét lên...
"Để trở thành hiệp sĩ của Chúa Cứu Thế theo đúng nghĩa! Hôm nay, tại đây! Ta sẽ đánh bại Thủ Hộ Giả nhà ngươi và trở nên mạnh mẽ!! Ta sẽ giết ngươi!! ...《X-Wind》!!!!"
...Biến ma lực gió thành lực đẩy, tôi lao đi.
Đối mặt với tôi, Nosfy vẫn giữ vẻ ung dung, lẩm bẩm và dệt nên ma pháp ánh sáng.
"...A, nhìn cậu làm ta phát bực. Sự bất kính, ngạo mạn, liều lĩnh đó. Cậu biết rõ mình không thể làm được nhưng vẫn nói ra để lấp liếm. Mấy cái trò đó làm ta nhớ lại chuyện xưa, nên làm ơn dừng lại đi được không?"
Như một lẽ đương nhiên, việc cấu trúc ma pháp đó diễn ra với tốc độ thần thánh.
"...《Light Rod - Quang Kỳ (Nosfy Flag)》."
Trước khi tôi kịp đến nơi, ả đã truyền xong ma lực vào lá cờ.
Và rồi, ả phất lá cờ sang ngang đúng một lần.
Không có sóng xung kích bay tới, cũng chẳng có ma pháp nào bắn ra. Chỉ là ánh sáng từ lá cờ lóe lên.
Tôi hứng trọn luồng sáng đó.
Chẳng sao cả. Đằng nào cũng không đỡ được.
Nếu muốn chi phối "Máu" thì cứ làm đi.
Đã biết tẩy rồi thì lần này chỉ cần tập trung vào kiếm thay vì ma pháp là được.
Nhưng như để làm rối loạn sự tập trung đó, một giọng nói vang lên trong tai tôi.
(—Helvilshain. Hãy nghe ta nói.)
"...Cái!?"
Tôi nhìn về phía Nosfy, nhưng miệng ả hoàn toàn không cử động. Ả vẫn giữ nụ cười mỉm đầy dư dả và mím chặt môi.
Thế nhưng, vừa rồi, chắc chắn tôi đã nghe thấy giọng của Nosfy.
Lúc này tôi mới nhận ra.
Ánh sáng không định chi phối "Máu".
Thứ nó định chi phối không phải "Máu", mà là chính bản thân tôi.
Cái trò "thảo luận" đó đang được tung ra trực diện...!
(—Chỉ một chút thôi, hãy lắng nghe lời ta. ...Chiến tranh không sinh ra được gì cả. Nào, trước hết hãy thu kiếm lại và cùng thảo luận nhé. Nếu làm tổn thương nhau, chỉ sinh ra hận thù lẫn nhau. Hận thù đó lại sinh ra chiến tranh. Như thế thì quá bi thương. Như thế thì thế giới chẳng được cứu rỗi chút nào. Chiến tranh sẽ cuốn những người xung quanh vào và lan rộng mãi. Thanh kiếm đó không giết kẻ thù trước mắt, mà giết những người vô tội. Một ngày nào đó nó sẽ giết chết người hàng xóm yêu quý của cậu. Sau khi chém kẻ thù, những thứ cậu muốn bảo vệ sau lưng cũng sẽ bị chém đứt. Đó là chiến tranh. Đó là đao binh. Xin hãy hiểu cho chân lý đó. Tranh chấp không sinh ra được gì cả. Việc cần làm bây giờ là trao đổi ngôn từ. Thảo luận mới là con đường dẫn đến hòa bình thực sự. Nào, hãy thảo luận đi. Hãy thảo luận với ta. Hãy thảo luận, hãy thảo luận hãy thảo luận hãy thảo luận hãy thảo luận...—)
Trong ánh sáng phát ra từ lá cờ đó, vô số chuỗi ngôn từ được nén lại.
Tất cả lời nói được nhồi thẳng vào đầu tôi cùng một lúc.
Đó là thiên thanh êm dịu.
Như người mẹ hát ru con, như lời chúc tụng vang lên trong chính điện, những lời lẽ ấm áp.
Có lẽ đây mới là cách dùng thực sự của ma pháp ánh sáng này. Sự thuyết phục bằng lượng ánh sáng áp đảo không chút mánh khóe.
Tôi suýt chút nữa đã bị ánh sáng đó dụ dỗ gật đầu.
Nhưng tôi dồn sức lại toàn thân và lắc đầu quầy quậy.
Chỉ riêng việc những lời này được tạo nên bởi Nosfy đã quá đủ lý do để không bị nuốt chửng bởi ánh sáng đó.
"Im đi! Mấy cái đó ta biết tỏng rồi! Nhưng chỉ với mấy lời hoa mỹ đó mà thế giới vận hành được sao! Cái giai đoạn thảo luận đó đã qua lâu rồi!!"
Tôi lao thẳng qua luồng sáng chói lòa, áp sát Nosfy.
Đồng thời vung song kiếm như gọng kìm để gặt đầu kẻ địch.
Nosfy ngả người ra sau né nhẹ nhàng. Có lẽ do ánh sáng làm khó căn khoảng cách nên bước chân của tôi hơi nông.
"Ái chà. Hứng trọn ánh sáng này mà không dao động sao. Đã 'Niệm chú' đến mức đó thì bình thường tâm trí phải có sơ hở chứ... Lạ thật. Vừa trả 'Cái giá' vừa giữ được bản thân? Không, là dùng ý chí mạnh mẽ để quỵt luôn 'Cái giá' sao?"
Dù bị né cũng không sao.
Tôi bước thêm một bước, vung song kiếm từ phải sang trái, từ trái sang phải với tốc độ cao liên tục.
Việc né tránh bằng tay không có vẻ khó khăn ngay cả với Nosfy, ả ngừng phát sáng lá cờ và dùng nó như vũ khí phòng thủ để gạt kiếm ra.
"Hậu duệ nhà Helvilshain, Liner Helvilshain... Có khả năng cậu sẽ đạt đến cùng cảnh giới với bọn ta bằng một quy trình sai lệch (đúng đắn). Riêng về tinh thần lực, có vẻ cậu vượt trên tất cả các 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý'. Mà, điều kiện để được chọn làm 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' là tâm hồn đầy sơ hở nên cũng là chuyện đương nhiên."
Vừa dùng lá cờ ánh sáng gạt kiếm, Nosfy vừa phân tích tôi với vẻ đầy dư dả.
Muốn làm ả mất đi vẻ điềm tĩnh đó ngay lập tức, tôi tăng tốc độ kiếm.
"Cứ tưởng sao lại ở cái sân khấu này, hóa ra cũng thú vị phết. Ta cũng bắt đầu muốn có một đứa em trai rồi đấy. Tuy nhiên khác với Lord, không phải để yêu thương, mà là một đứa em trai đáng để bắt nạt."
Cuối cùng ả bắt đầu coi việc chiến đấu với tôi là thú vui.
Cảm thấy ớn lạnh, tôi gạt mạnh kiếm để cự tuyệt.
"Ai thèm làm em trai ngươi! Ánh sáng của ngươi tởm lợm lắm! Ngươi có ánh mắt giống hệt lũ hiệp sĩ thối nát của Fuziyaz! Cách nói chuyện cũng y hệt! Ánh sáng đó chỉ làm đau người khác thôi! Ngay tại đây, ta sẽ kết liễu ngươi!!"
Tôi biết ánh mắt đó của Nosfy.
Đó là ánh mắt trong ký ức thời thơ ấu.
Xuất thân từ thường dân rồi trở thành con nuôi đại quý tộc, tôi không ngớt bị quấy rối. Cái xuất thân quá đặc biệt đó chắc dễ làm đồ chơi lắm. Tôi đã phải chịu đựng những trò bắt nạt dễ hiểu suốt một thời gian dài.
Khi đó, tên hiệp sĩ nào chơi đùa tôi cũng tỏa sáng lấp lánh. Vì không phải xuất thân thấp hèn như tôi, nên lời ăn tiếng nói và cử chỉ của họ chuẩn mực quý tộc. Nhà giàu nứt đố đổ vách, dòng dõi cao quý lâu đời, tài năng đầy mình, ai cũng mặc quần áo đẹp, mặt mũi sáng sủa... và cười cợt, vui vẻ quấy rối tôi.
Nosfy làm tôi nhớ lại những tên hiệp sĩ đó.
Không coi hành động của mình là ác, dìm người khác xuống với sự nhẹ nhàng như đang thưởng thức trà chiều.
"Kết liễu ta... sao. Nhưng mà, coi như là lòng tốt, ta nói thẳng sự thật nhé... cậu không thắng được ta đâu?"
Giữa những đường song kiếm bay lượn siêu tốc, Nosfy ung dung thông báo sự thật phũ phàng rằng tôi không có cửa thắng.
Lời nói đó đầy sức thuyết phục.
Bây giờ, tôi chắc có thể dễ dàng xử lý các đàn anh trong học viện ngày xưa. Dù có một trăm hiệp sĩ chính quy của Fuziyaz, cũng không đủ làm đối thủ của tôi. Nhưng Nosfy thì ở đẳng cấp khác. Dù đối thủ là cả học viện Eltraryu hay cả đất nước Fuziyaz thì ả cũng coi như cỏ rác. Đẳng cấp tồn tại quá khác biệt. Ả có sức mạnh để khiến người ta nghĩ như vậy.
Không chỉ ma pháp ánh sáng đặc dị, mà ngay cả cận chiến ả cũng là quái vật ngoài quy chuẩn.
Ả ung dung đỡ đòn song kiếm toàn lực của tôi, thậm chí còn dư sức nói đùa.
"C-Con khốn nàyyyy!!"
Tôi gầm lên và vung kiếm.
Kể cả trong mê cung, tôi chưa bao giờ vung kiếm nghiêm túc đến mức này.
Trước khi đấu với Nosfy, tôi đã nghĩ rằng nếu dùng toàn lực của toàn lực này thì ít nhất cũng có chút tác dụng. Nhưng Nosfy đã đập tan hy vọng mong manh đó bằng vẻ mặt tỉnh bơ.
"Phu phu, đúng là những đường kiếm hoài niệm thật. Nhưng chính vì hoài niệm, nên ta quen lắm rồi."
Nosfy nheo mắt lại.
Đang chiến đấu mà ả lại hoài niệm.
Thái độ đó làm tôi điên tiết. Nhưng hơn cả thế, phát ngôn đó làm tôi để ý.
...Q-Quen rồi? Tại sao?
Trong trận chiến ở mê cung lúc nãy, tôi đã bị phong tỏa trong khi còn đang ngơ ngác. Trận chiến giữa tôi và Nosfy cộng lại chưa đến một phút. Dù ả có là ngoại quy chuẩn đến đâu, thì quen cũng là quá sớm.
"Cậu thấy lạ khi bị đối phó dễ dàng thế này sao?"
Chắc Nosfy đã cảm nhận được sự bối rối đó.
Và rồi, khuôn mặt ả chuyển sang vẻ hơi ác ý, ả bẻ gãy lá cờ ánh sáng trên tay.
"Cái gì!?"
Lá cờ bị bẻ gãy tách thành hai thanh gậy, thay đổi hình dạng.
Nó biến thành hình dạng y hệt "Bảo kiếm gia tộc Aleis - Lowen" và "Sylph Ruff Bringer" mà tôi đang cầm.
"Vẫn chưa hết đâu, Helvilshain. Có lẽ, ta còn dùng những thanh kiếm đó giỏi hơn cậu đấy. Phu phu phu."
Cười nhếch mép, Nosfy bắt đầu lại trận chiến bằng song kiếm ánh sáng.
Tư thế đó của Nosfy. Và quỹ đạo của những thanh kiếm ánh sáng vung ra từ hai bên trái phải.
Quá quen thuộc.
"Đ-Đây là... chẳng lẽ là Song Kiếm Thuật Helvilshain...!?"
Vừa bối rối, tôi vừa đỡ đòn bằng tư thế và quỹ đạo y hệt.
Không sai vào đâu được.
Nosfy đã lĩnh hội song kiếm thuật của nhà Helvilshain. Mà còn ở trình độ cao hơn tôi.
Vốn dĩ năng lực thể chất cơ bản đã thua kém, giờ đến kỹ năng cũng chênh lệch thì quá bất lợi.
Tôi cuống cuồng định thay đổi cách chiến đấu.
"V-Vậy thì... Anh Lowen!"
Tôi tác động vào ma thạch của "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Đất", định lôi kỹ năng từ thanh kiếm ra.
Nhưng Nosfy đã cười trước cả khi tôi kịp làm thế. Giờ thì ả chẳng thèm giấu giếm biểu cảm nữa, lộ rõ bộ mặt của một kẻ bắt nạt điển hình.
"Tiếp theo là kiếm của Aleis sao? Ý tưởng không tồi, nhưng nếu không phải chính Aleis thì không bao giờ chạm được đến ta đâu. Cái này, ta cũng trên cơ."
Ả chập song kiếm ánh sáng lại, biến thành một thanh kiếm duy nhất.
Và rồi, ả tung ra đường kiếm gợi nhớ đến anh Lowen ngày xưa.
Tôi bắt chéo song kiếm để đỡ. Đương nhiên so với anh Lowen thì độ sắc bén có giảm. Nhưng chắc chắn, nó nhanh hơn tôi của hiện tại.
"...Phong ma pháp《Thousand Thrust Wind》!"
Có lẽ do tiềm thức cho rằng không thể thắng anh Lowen, tôi ghét cận chiến và buột miệng tung ra phong ma pháp. Nhưng Nosfy lại cười. Đôi má ửng hồng, ả né tránh những cọc gió đang lao tới như đang nhảy múa.
"Ma pháp tốt đấy, nhưng cấu trúc ma pháp lộ rõ thói quen của sư phụ cậu. Ta quen đọc việc kích hoạt đó rồi. Ta chẳng cần mượn ma pháp để 'thảo luận' triệt tiêu nó làm gì. ...Nói cho cậu biết, việc ta triệt tiêu ma pháp của cậu ở mê cung chỉ là một màn trình diễn để bẻ gãy ý chí cậu thôi. Vốn dĩ, ta có đủ năng lực để xử lý mà không cần triệt tiêu."
"......Ư!!"
Tôi nghẹn lời.
Sự tự tin ít ỏi có được trong một tháng qua đang sụp đổ.
V-Vậy thì...!
Bị dồn vào đường cùng, tôi cấu trúc ma pháp đã phong ấn vào chân.
"...《X-Wind》!!!!!!"
Tôi giải phóng gió nén ở chân, đạp mạnh xuống đất.
Ống quần bên trái rách toạc, da thịt bị gió làm nổ tung. Nhưng tôi đạt được tốc độ tương xứng với tổn hại đó.
Sau cú đạp mạnh nhất đời người, tôi tung đường kiếm vào Nosfy.
Đòn toàn lực đánh đổi bằng thân xác.
Nhưng cảnh tượng phản chiếu trong mắt tôi thật vô thường.
Nơi Nosfy vừa đứng chẳng còn ai, song kiếm chỉ chém vào hư không.
Và rồi, vai tôi bị vỗ nhẹ.
Giọng nói vang lên từ phía sau.
"...Tư duy y hệt tên hiệp sĩ ngốc đó (Helvilshain). Nhưng cái đó ta cũng quen rồi. Ta đã chặn cái chiêu tự sát đó không biết bao nhiêu lần. Haizz..."
Tiếng thở dài ấm áp phả vào tai tôi.
"N-Nosfy!!"
Khoảnh khắc tôi quay lại... tầm nhìn đảo lộn.
Ngay trước khi bị lật ngược, tôi kịp nhìn thấy bóng dáng Nosfy. Ả biến kiếm ánh sáng trở lại dạng gậy, dùng nó gạt chân tôi.
"Hự!!"
Tôi bị đập mạnh xuống đất. Tiếp đó, cơn đau và sức nặng ập xuống hai tay.
Điều chỉnh lại tầm nhìn đang rung lắc, tôi mở to mắt.
Ở đó là Nosfy đang đứng dạng chân, đạp chặt lên hai tay tôi. Và trên tay là thanh gậy ánh sáng. Đầu gậy đang dí sát mũi tôi.
Tư thế đè người hoàn hảo. Một cú chiếu tướng quá đẹp.
Tôi đã thảm bại hoàn toàn cả về kiếm lẫn ma pháp.
Một thất bại không thể bào chữa.
Sự kết thúc quá chóng vánh khiến khuôn mặt tôi méo xệch.
"Vâng, ta thắng rồi... nhưng mà, hơi quá tay nhỉ. Ta thấy đau lòng rồi đấy, nên kết thúc thôi. Nhìn vẻ mặt đau đớn vì cố quá sức của người khác làm tim ta cứ xao xuyến khó chịu sao ấy... Phu phu, quả nhiên, ta chỉ có ngài Kanami thôi. Phu phu, phu phu phu phu phu! Ấy chết, mới tưởng tượng thôi mà đã chảy nước miếng. Thật thất lễ."
Nước miếng suýt rớt vào mặt tôi, nhưng Nosfy đã lau đi với phản xạ thần kinh nhanh một cách thừa thãi. Nhìn bộ dạng đó là biết Nosfy vẫn còn rất nhiều sức.
Đừng nói là dồn ép, tôi còn chẳng câu giờ được.
Đó là hiện thực của tôi lúc này.
...Khốn kiếp... Chết tiệt...
Đầu óc tôi tự nhiên tràn ngập những lời chửi rủa.
"Vậy thì, phiền cậu ngất đi một chút nhé. Ta sẽ ra tay hơi mạnh đấy, đừng có cắn vào lưỡi nhé."
Nosfy dồn lực lại vào tay cầm gậy ánh sáng. Và rồi, đầu gậy trước mắt tôi hơi nhấc lên, não tôi sắp bị xuyên thủng đến nơi.
...Chính lúc đó.
Rầm một cái, mặt đất rung chuyển.
Tiếng nổ lớn hơn cả sấm sét vang vọng từ xa, thế giới hứng chịu một trận đại địa chấn.
Nhờ đó, đòn kết liễu bị lệch đi.
"...Ô kìa? Ô kìa ô kìa ô kìa, cuối cùng Lord cũng tung hết sức rồi nhỉ."
Nosfy hướng mắt về phía xa.
Có vẻ như ở chiến trường bên kia, Lord đã tung đại ma pháp.
Nhìn lên trời, có thể thấy những vết nứt phi thực tế. Và nương theo vết nứt đó, bầu trời đang bong tróc rơi xuống lả tả. Không chỉ vậy. Nhìn sang ngang, vô số vết nứt xuất hiện trên mặt đất.
Một quang cảnh chỉ có thể diễn tả là thế giới sụp đổ đang lan rộng.
Đây là dư chấn trận chiến giữa Lord và Chúa Cứu Thế.
Họ chiến đấu ở rất xa, vậy mà sự hùng vĩ ấy vẫn truyền đến tận đây.
Sự va chạm của những sức mạnh mà tôi không thể nào bắt chước được.
Chứng kiến điều đó, tôi than thở.
"Đã làm liều đến mức này, mà ta vẫn không chạm tới được sao...! Chết tiệt...!"
Tôi biết mình của hiện tại không thể chạm tới các Thủ Hộ Giả.
Lẽ ra tôi phải biết thân biết phận, chuyên tâm cầm chân như lời Chúa Cứu Thế nói. Ngạo mạn muốn thắng, suy nghĩ của tôi quá ngây thơ.
Nghe tiếng than đó, Nosfy đáp lại bằng giọng dịu dàng.
"Phải, không chạm tới được đâu. Helvilshain, cậu thua rồi. Cậu yếu lắm. Tuy có vài điểm đáng chú ý, nhưng vẫn chưa đạt đến tầm của bọn ta, những 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý'. Hơn nữa, vấn đề lớn nhất là cuộc đời cậu quá mỏng. Theo ta thấy, cậu mới sống được hơn mười năm chứ gì?"
Qua giọng điệu, tôi biết ả không hề mỉa mai.
Nosfy chỉ đang liệt kê sự thật và đánh giá tôi.
"So với ba người kia ở đây, cậu thiếu hụt quá nhiều. Và sự thiếu hụt đó, dù cậu có làm gì cũng không lấp đầy được đâu."
"Không lấp đầy được thì cũng phải làm chứ...!!"
"Nói thêm nữa là, cậu không theo kịp sức mạnh của chính mình. Có lẽ cậu đã trở nên mạnh mẽ nhờ một phương pháp đi tắt đón đầu nào đó phải không? Nói thật lòng nhé, ấn tượng của ta về cậu là... cậu chỉ đang dùng sức mạnh vay mượn để che đậy vẻ bề ngoài, còn bên trong thì rỗng tuếch."
Nosfy dịu dàng đón nhận câu trả lời như ăn vạ của tôi.
Thế này cứ như là lời khuyên vậy.
Điều đó có nghĩa là, tôi không được coi là kẻ thù.
Lời khuyên của Nosfy vang vọng trong đầu tôi.
Liner Helvilshain rỗng tuếch. Chỉ đang dùng sức mạnh vay mượn để che đậy. Một kẻ hèn nhát dựa dẫm vào đường tắt.
Thế nên, tôi không thể đuổi kịp Nosfy, Lord, hay cả chủ nhân, không thể đuổi kịp bất cứ ai.
...Ta biết chứ.
Mấy chuyện đó ta biết ngay từ đầu rồi.
Trước hết, cấp độ và ma lực hiện tại gần như là sức mạnh của Hyrin. Được nhường lại linh hồn, tôi mới đứng được ở đây.
Còn kiếm kỹ thì là đồ được anh Lowen cho. Không phải tự mình rèn giũa, mà là thứ học lỏm một bước lên mây.
Cả ma pháp cũng thế. Được Aido và Lord dạy cho một chút, cố lắm mới lên được trình độ thực chiến, nhưng cái này cũng không phải do tôi tự nghiên cứu, mà chỉ là nhận lấy trí tuệ của ngàn năm trước.
Trang bị này cũng toàn là đồ được cho. Không phải do tôi làm ra, thậm chí không phải ma thạch tôi thu thập. Tôi chưa bỏ ra một đồng vàng nào, tất cả đều do Chúa Cứu Thế chuẩn bị. Việc ngài ấy cho tôi mượn anh Lowen, người bạn tâm giao của mình, đủ thấy chủ nhân lo lắng cho tôi đến mức nào.
...A. Dù không muốn thừa nhận, nhưng ta biết chứ.
Trong không gian ngầm khép kín này, chắc Chúa Cứu Thế lo lắng sẽ cuốn tôi vào cuộc chiến. Vì ngài ấy lờ mờ dự đoán được rằng trong trận chiến sắp tới, chỉ có mình tôi là không đủ sức.
Thế nên, dù bản thân cũng gặp nguy hiểm, ngài ấy vẫn chỉ cố làm cho tôi mạnh lên.
Đúng là một vị chủ nhân dịu dàng.
Tuy không thể nói ra miệng, nhưng tôi nghĩ ngài ấy là một con người vĩ đại, đáng để phụng sự hơn bất cứ ai tôi từng gặp.
Chính vì thế, nỗi uất ức càng nhân lên gấp bội.
Khó khăn lắm mới trở thành hiệp sĩ của vị chủ nhân lý tưởng ấy, vậy mà bản thân lại bất tài, thật đáng hận. Được tin tưởng, được giao phó đối phó với Nosfy, vậy mà không đáp lại được kỳ vọng ấy, tôi uất ức, uất ức đến mức không chịu nổi...!
"A, aaaaa, chết tiệt...! Chết tiệtttttt...!!"
Sao mình lại yếu đuối thế này...!
Yếu, yếu, yếu, quá yếu!
====================
Hiệp sĩ yếu đuối thì vô giá trị! Nếu không bảo vệ được chủ nhân, thì chẳng có ý nghĩa gì cả!
Là rác rưởi! Tôi chỉ là đồ rác rưởi mà thôi...!
Không, còn thua cả rác rưởi! Chẳng giúp ích được gì cho ai, chỉ toàn làm vướng chân người khác!
Aaa, quả nhiên tôi là thứ tồn tại còn tệ hơn cả rác rưởi, chẳng có chút giá trị nào!!
Dù có qua bao lâu cũng chẳng thay đổi! Sống đến tận bây giờ, mà chẳng thay đổi được gì cả!!
...Tôi gào thét trong lòng như vậy, suýt chút nữa thì trái tim vỡ vụn bởi những lời tự rủa xả của chính mình.
Theo thói quen cũ, tôi suýt nữa thì khuất phục.
Nhưng mà...!
Dù vậy...!
Vẫn có một cảm xúc chiến thắng được nỗi nhục nhã đó.
Đó là một cảm giác chưa từng có trước đây. Chỉ đơn thuần là mong muốn đáp lại sự tin tưởng.
Một cảm xúc thuần khiết muốn chiến thắng vì chủ nhân.
"Th... Thua..., sao được chứ...! Tôi đã thề rồi! Là sẽ bảo vệ chủ nhân và mọi người! Thế nên là a a a a a!!"
Tôi gầm lên khi vẫn đang nằm gục trên mặt đất.
Tiếp đó, tôi bắt đầu niệm chú để đoạt lấy sức mạnh.
"『Gia tốc gia tốc gia tốc』! 『Con đường dẫn lối từ bầu trời』『Con đường nối tới thiên đàng』...!!"
Nosfy quan sát điều đó với vẻ ngán ngẩm và tiếp tục đưa ra lời khuyên một cách lạnh lùng.
"Tôi không yếu đến mức để cậu xoay chuyển tình thế chỉ bằng cách trả 『Cái giá』 đâu. Dựa dẫm vào thế giới cũng tốt thôi, nhưng thế giới không tiện lợi đến thế đâu. Cậu nên biết điều đó."
Giữa lúc đang 『Niệm chú』, lời của Nosfy mắc lại trong tai tôi.
...Tôi đang dựa dẫm vào thế giới ư?
"Tạm thời thì hãy ngất đi nhé. Kết thúc rồi."
Một lần nữa, đòn kết liễu sắp được tung ra.
Mũi của thanh trượng ánh sáng đang tiến lại gần.
Cứ đà này thì sẽ kết thúc đúng như lời Nosfy nói... thế nhưng, tôi lại có điều bận tâm hơn cả trận chiến này. Có một từ tôi không thể bỏ qua.
Ngay trước khi bại trận, trong khoảnh khắc sát nút ấy, đầu óc tôi xoay chuyển nhanh chưa từng thấy.
Suy nghĩ gia tốc như đèn kéo quân.
...『Thế giới』 ư?
Vào cái thứ đó. Vào cái thứ đó. Vào cái thứ đó.
Tôi mà lại định dựa dẫm vào cái thứ như thế sao?
...Không phải.
Tôi phủ định theo phản xạ. Đương nhiên rồi.
Thứ tôi dựa vào là một cái gì đó khác kia. Ngay cả câu niệm chú này, thứ tôi đang hình dung trong đầu không phải là thế giới, mà là gương mặt của những người tôi tin tưởng.
Tôi đang nhớ về anh Lowen, Ido, Lord, và những lời dạy của Christ.
Thế nên, thế giới chẳng những không phải chỗ dựa, mà còn là... 『Kẻ thù』.
Từ khi sinh ra đến giờ, điều đó chưa bao giờ thay đổi.
Đó chính là sơ tâm của Liner Helwilschein.
A, thứ tôi tin tưởng không phải là 『Thế giới』. Tất nhiên, cũng chẳng phải bản thân tôi.
Khi nhận ra điều đó, dù không hề kích hoạt ma pháp.
...Gió nổi lên.
Một luồng gió mềm mại thổi qua giữa tôi và Nosfy, làm tóc mái tôi lay động.
Đó không phải gió của Lord hay gió của tôi. Tất nhiên cũng chẳng phải gió của Nosfy.
Thế nhưng, tôi biết cảm giác của cơn gió này.
Tôi biết đó là gió của ai.
Ngay lúc này, đầu mũi trượng ánh sáng của Nosfy sắp sửa giáng xuống đỉnh đầu tôi.
Ánh sáng ở đầu mũi trượng lớn dần, lớn dần, và tôi sắp sửa bại trận... ngay khoảnh khắc đó.
Tôi đã biết rõ nguồn gốc sức mạnh thực sự của mình.
"A, a a a a a a...!!"
...Tôi nhớ lại.
--------------------
0 Bình luận