"Hộc, hộc..."
Công việc rèn vừa kết thúc, tôi ngồi phịch xuống ghế, thở hổn hển.
"Hừm. Nhóc theo kịp thật đấy à..."
Ông Raynold nhìn tôi với vẻ thán phục.
Có vẻ việc dốc toàn lực làm việc cũng bõ công. Nhưng cái giá phải trả là thể lực của tôi gần như cạn kiệt.
"Ông... ông Raynold, lúc nào ông cũng bận thế này sao...?"
"Hừ. Ngày nào cũng bận thế này thì ta khô xác từ lâu rồi."
Nghe tôi hỏi, ông Raynold lắc đầu.
"Cháu cũng nghĩ thế..."
Đến một kẻ đang dần biến thành quái vật như tôi mà còn phải thở dốc thì đủ hiểu. Quả nhiên, buổi rèn hôm nay không bình thường chút nào.
"Ta định làm cho nhóc nản chí mà bỏ cuộc, ai ngờ nhóc lại theo được dễ dàng thế..."
"Biết ngay mà..."
Lúc đồ trong kho đã hết mà ông ấy lại bắt đầu đập lại những món đã sửa xong là tôi thấy nghi nghi rồi.
Hóa ra tất cả chỉ là để hành hạ tôi.
Tôi chỉ biết cười khổ.
Thấy vậy, ông Raynold cũng cười nhạt.
"Nhóc thay đổi thật rồi, nhóc con à... Trước kia nhóc nóng tính lắm cơ mà..."
Ông nheo mắt lại như đang hoài niệm. Trong lòng ông Raynold dường như đang có hình bóng của một tôi khác. Có lẽ là "Thủy tổ Kanami" mà Tông đồ Sith hay Thủ Hộ Giả Aido từng biết.
"Nếu là nhóc của ngày xưa, chắc chắn đã tặc lưỡi rồi bảo 'Phiền phức quá, nghỉ đây' ngay lập tức. Thay đổi thật rồi... Không, có khi đây mới là con người thật của nhóc. Lần đầu tiên gặp nhau, nhóc cũng có biểu cảm y hệt thế này... Hừm, đúng là những ký ức hoài niệm."
Ông Raynold lẩm bẩm một mình. Nội dung câu chuyện chắc chắn là thông tin của một ngàn năm trước.
"Ông... ông sẽ kể cho cháu nghe chuyện ngàn năm trước chứ?"
Hôm qua khi gặp, ông ấy đã khéo léo lảng tránh, nhưng giờ có vẻ đã khác. Không khí này có vẻ như chuyện xưa sắp được kể lại.
Ông Raynold thoáng chút đắn đo, rồi nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc, nhờ tôi dùng ma pháp.
"Nhóc. Kiểm tra xem Lord đang ở đâu."
"Hả, a, vâng..."
Bị áp đảo bởi khí thế đó, tôi buột miệng niệm "Dimension".
Chỉ mở rộng phạm vi một chút, tôi đã biết ngay vị trí của Lord. Cổ đang ở trong vườn của một dinh thự nào đó, tay cầm kéo cắt tỉa tanh tách. Bên cạnh là Liner đang phụ giúp.
"Cổ đang làm việc ở một dinh thự to lắm. Tên đó đúng là thợ làm vườn thật."
"Dinh thự à... Ừm, khoảng cách đó chắc ổn rồi. Nhưng để chắc ăn thì vào kho nói chuyện đi. Được rồi, lại đây."
Chẳng nể nang gì tôi cả. Ông ấy ép tôi đổi chỗ. Rồi ông Raynold ngồi xuống một cái bệ vừa tầm.
"Cơ mà, chọn chỗ ta để làm việc, nhóc cũng có mắt nhìn đấy. Khá lắm. Trong số những kẻ ở đây, ta là người còn giữ được nhiều nhất."
Mặc kệ tôi chưa hiểu gì, ông Raynold tiếp tục nói.
Việc ông ấy để ý đến tai mắt của Lord chứng tỏ đây là chuyện không thể để cô ấy nghe thấy.
"Nếu là thằng nhóc cộc cằn lần thứ hai ta gặp, ta sẽ chẳng nói gì đâu. Nhưng với nhóc bây giờ, ta có thể kể tất cả. Ta sẽ cho nhóc biết những gì ta biết. Về ngàn năm trước, và về 'nơi này' -- 'Viaicia'."
"....Xin nhờ ông."
Không có lý do gì để từ chối. Tôi gật đầu không chút do dự.
"Đổi lại -- hãy cứu lấy Lord. Có lẽ bọn ta không thể cứu được nữa rồi."
Vẻ mặt ông ấy vô cùng sầu não.
Từ khuôn mặt u ám đó, tôi có thể đoán được tình trạng tồi tệ của vị Thủ Hộ Giả vui vẻ kia.
"Cứu Lord? Quả nhiên cô ấy đang ở trong tình trạng cần phải được cứu sao?"
Dù đã dự đoán trước, nhưng khi đối mặt với sự thật, tôi vẫn phải nín thở.
"Một ngàn năm qua, 'ở đây' mọi người đã làm đủ mọi cách nhưng vô vọng. Bản thân Lord cứ nói 'Được rồi, cảm ơn mọi người', nhưng chẳng có gì được giải quyết cả. Suốt ngàn năm, con bé đó vẫn chưa hề giải tỏa được chút luyến tiếc nào."
"....Ông Raynold biết về các Thủ Hộ Giả nhỉ."
Việc ông nhắc đến từ "luyến tiếc" chứng tỏ ông hiểu rõ cơ chế của nó.
"Ừ, ta biết. Không, chính xác hơn là tất cả mọi người ở Viaicia đều biết. Rằng 'nơi này' là không gian dùng để giết chết Lord."
"Không gian để giết chết Lord..."
Tôi cau mày trước từ ngữ đầy mùi bạo lực đó. Có lẽ người tạo ra nó là tôi. Để hiểu rõ toàn bộ sự việc, tôi chờ đợi lời giải thích của ông Raynold.
"'Nơi này' là không gian do nhóc tạo ra cho Lord. Vì thế, 'nơi này' đáp ứng mọi mong muốn của Lord vào thời điểm đó. Nếu luyến tiếc của Lord là 'Hòa bình cho Viaicia', thì có thể nói là hoàn hảo. Nhưng luyến tiếc của Lord không phải là 'Hòa bình cho Viaicia'. Người ta nhận ra điều đó vào năm thứ một trăm đầu tiên. Rồi đến năm thứ hai trăm, thế giới bắt đầu sụp đổ, năm thứ ba trăm linh hồn con người bắt đầu vỡ vụn, và qua năm thứ năm trăm thì tất cả đều điên loạn."
Ông Raynold kể với giọng đều đều, nên tôi chưa thể hiểu ngay những từ ngữ bi thảm đó. Nhưng qua những từ sụp đổ, vỡ vụn, điên loạn, tôi có thể cảm nhận được một phần nỗi đau khổ ấy.
"Chắc nhóc cũng nhận ra rồi, hầu hết thành phố này được tạo ra bằng cách 'kết tinh ký ức' từ đại lục. Cả người lẫn vật. Nhưng linh hồn của hầu hết mọi người đã bị mài mòn, không còn giữ được nguyên hình nữa. Giống như đứa cháu của ta ở bên ngoài, chúng mất đi ký ức ngày xưa, chỉ còn là những tồn tại tái hiện lại 'Hòa bình của Viaicia' mà thôi. Trớ trêu thay, đây là thế giới dùng để mài mòn 'linh hồn' của Lord, vậy mà người duy nhất còn giữ được ký ức rõ ràng lại chỉ có mình Lord. Con ngốc đó, 'linh hồn' của nó quá mức kiên cường."
Đối chiếu với thông tin về Lord, tôi dần hiểu ra về 'nơi này' -- 'Viaicia'.
Ngàn năm trước, khi tạo ra mê cung, 'Thủy tổ Kanami' muốn trả ơn 'Lord'. Vì vậy, hắn đã tạo riêng cho cô ấy một 'không gian nơi mọi điều ước đều thành hiện thực'. Đó là 'Thế giới hòa bình của Viaicia', ai cũng nghĩ rằng sống ở đó Lord sẽ hoàn thành tâm nguyện. Cả 'Thủy tổ Kanami', cả người dân Viaicia, và có lẽ cả chính Lord nữa.
Nhưng chuyện đã không diễn ra như thế.
Có lẽ Lord đáng ra phải biến mất sau khoảng một trăm năm. Nhưng ngàn năm đã trôi qua, Lord vẫn tồn tại y như ngàn năm trước. Ngược lại, những người biến mất lại là 'người dân Viaicia' đóng vai trò diễn xuất cho 'Hòa bình của Viaicia'.
Tôi đã thấy được quy tắc của thế giới đầy rẫy sự sai lệch này.
Nhưng câu chuyện này quá mức vô vọng...
Đó là lý do ông Raynold muốn nhờ tôi, một người đến từ bên ngoài thế giới, cứu lấy Lord.
"Ra là vậy, cháu đại khái hiểu rồi... Nhưng việc ông biết những điều này, nghĩa là 'linh hồn' của ông Raynold cũng thuộc dạng kiên cường sao?"
"Không, ký ức của ta cũng mòn vẹt gần hết rồi. Chỉ là trong cái thời ngàn năm trước, ta cũng thuộc dạng quái vật hơn người. Nhờ thế mà còn giữ được chút bản ngã -- không, không phải. Có khi là do ta có luyến tiếc không thể bỏ mặc Lord mà chết được. Hừm..."
Ông Raynold cười nhạt, nụ cười hiền từ nhưng sao quá đỗi thê lương.
Nghe nói tuổi của tôi cũng hơn ngàn năm, nhưng cảm giác thực tế thì tôi chưa sống đến hai mươi năm. Tôi có thể tưởng tượng ra khoảng thời gian một ngàn năm đằng đẵng mà ông đã dõi theo Lord, nhưng không thể cảm nhận nó một cách gần gũi được.
Chỉ lờ mờ hiểu rằng đã có những nỗi đau khổ tột cùng.
"Lord -- con bé tự nhủ với bản thân rằng mình đã được cứu, đã được giải thoát, đã được đền đáp, rằng thế này là tốt rồi, rằng mọi thứ đã kết thúc. Suốt mấy trăm năm nay, cứ mãi như thế. A, không hỏng mới là lạ. Vì thế, hãy cứu lấy nó. Ta biết nhờ nhóc là không phải đạo, nhưng ta vẫn xin nhóc."
Cái đầu mà tôi tưởng sẽ không bao giờ cúi trước ai của ông Raynold giờ đang cúi xuống. Vì một cô gái tên Lord.
Một tình huống không thể tưởng tượng nổi từ thái độ của ông hôm qua.
"Cháu cứ tưởng ông Raynold ghét Lord chứ."
"...Ừ, ghét. Ghét cả Lord lẫn nhóc. Bởi vì tại hai người các ngươi mà 'người dân Viaicia' đều chết cả. Cả đứa cháu đang chơi bên ngoài của ta nữa. A, ai ai cũng chết hết rồi. Chính vì thế, Lord mang mặc cảm tội lỗi nên mới không chịu rời khỏi đây."
"Tại cháu và Lord sao? Ông có thể nói rõ hơn không?"
"Được thôi. Nhóc cần phải biết điều đó... Các quốc gia phương Bắc bọn ta đã chiến tranh với các quốc gia phương Nam. Và Lord là người đứng đầu, là ngọn cờ của bọn ta. Vậy mà, ngay lúc sắp thắng trận, 'Vị Vua Cai Trị (Lord)' và 'Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn Trưởng' đã cùng nhau bỏ trốn. Bỏ mặc tất cả binh lính mình dẫn dắt, vứt bỏ người dân mình bảo vệ, lặn mất tăm."
"C-Cái đó thì bị hận cũng phải..."
Nói cách khác, những người lãnh đạo cao nhất đã bỏ cuộc dẫn đến cái chết của tất cả.
Tôi kinh ngạc trước sự bao dung của người dân Viaicia khi vẫn nồng nhiệt chào đón hai kẻ tội đồ chiến tranh ấy.
"Tuy nhiên, chuyện đó thì thôi. Thôi rồi. Ngay cả bất cứ ai 'ở đây' cũng đều nghĩ là 'thôi được rồi'. Riêng về oán niệm ngàn năm trước thì không gian này hoạt động rất tốt. Tất cả mọi người chắc chắn đã tha thứ cho nhau. Chỉ có điều, với Lord thì chuyện không kết thúc ở đó. Có lẽ do bị trói buộc bởi luyến tiếc, nên dù bao lâu trôi qua, sự tồn tại của con bé vẫn không hề phai nhạt."
"Ông có manh mối gì về luyến tiếc của Lord không?"
"Không biết nên mới rắc rối đây. Chỉ biết rằng, thứ mà con bé muốn thực hiện dù phải vứt bỏ tất cả, chắc chắn không phải là điều mà một vị vua của Viaicia có thể làm được. Ta chỉ biết có thế... Nhóc có biết không?"
Tôi suy đoán.
Dựa theo khuynh hướng của các Thủ Hộ Giả trước đây, có lẽ Lord còn một luyến tiếc mà chính cô ấy cũng không nhận ra. Hoặc là một luyến tiếc cô ấy biết rõ nhưng không thể thực hiện.
Luyến tiếc thực sự của cô ấy.
Thú thật, tôi không thể tưởng tượng ra. Nếu không có ký ức quá khứ thì chịu.
"Không, cháu hoàn toàn không đoán ra..."
"Vậy à. Quả nhiên việc mất trí nhớ là một thiệt thòi lớn..."
"Cháu xin lỗi..."
"Không, ta mới là người phải xin lỗi. Ta đã đòi hỏi quá đáng... Nhưng mà, ta nghĩ thế này. Việc nhóc xuất hiện vào lúc này, chắc chắn là vì Lord."
Tôi hiểu ông ấy đang kỳ vọng.
Chính vì thế ông Raynold mới thăm dò nhân cách của tôi qua công việc rèn đúc.
Và vì tin tưởng vào nhân cách đó, ông mới chân thành kể hết mọi chuyện, thậm chí cúi đầu nhờ vả.
Sự tiến thoái lưỡng nan khiến lồng ngực tôi thắt lại.
Hiện tại, điều tôi lo lắng nhất là tình hình trên mặt đất. Vì thế, tôi đã định lừa Lord để lên mặt đất nhanh nhất có thể. Kế hoạch của tôi hoàn toàn trái ngược với lời thỉnh cầu của ông Raynold.
Nhưng sau khi nghe về tình trạng của Lord, một phần trong tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ nên cứu cô ấy trước.
Sức nặng của 'hiện tại' và 'quá khứ' đang được đặt lên bàn cân.
Nhưng buồn thay, câu trả lời bên nào nặng hơn đã có rồi. Vì thế, tôi chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ.
"Cháu sẽ cố gắng làm những gì có thể..."
"Không, thế là được rồi. Chỉ cần nhóc chịu suy nghĩ là được rồi. Người đưa ra yêu cầu quá đáng là ta mà..."
Dù vậy ông Raynold vẫn chấp nhận. Có lẽ ông cũng đoán được tâm trí tôi đang hướng về mặt đất hơn là Lord. Nhưng ông vẫn nói thế là được rồi.
Sau đó, chúng tôi lặng lẽ dọn dẹp xưởng và kết thúc công việc hôm nay.
Nhận tiền công trong ngày, tôi định rời khỏi nhà để trở về lâu đài.
"A, khoan đã, ngài Kỵ sĩ đoàn trưởng! Xin hãy đợi một chút!"
Nhưng tôi bị bé Beth giữ lại ở cửa. Giống như buổi sáng, khuôn mặt cô bé vẫn đỏ bừng.
Em chạy lại gần tôi, đưa cho tôi những chiếc bánh quy đặt trên chiếc khăn tay màu hồng phấn xinh xắn.
"Trong lúc làm việc, em đã thử nướng bánh! Nếu không chê, xin ngài hãy dùng thử!"
Đôi vai run run cho thấy em đã phải lấy hết can đảm để nói ra điều đó.
"Cảm ơn em. Anh xin nhận."
Tôi không thể phũ phàng trước sự can đảm ấy nên gật đầu.
Nhưng tôi nhận ra bàn tay đang đưa ra nhận bánh của mình cũng run rẩy chẳng kém gì em.
Cố kìm nén cảm xúc, tôi mỉm cười và đưa chiếc bánh vào miệng.
Vị ngọt hiếm hoi thấm vào cơ thể mệt mỏi. Dù là người khó tính trong ăn uống, tôi cũng phải giơ cả hai tay khen ngon.
Nói chính xác hơn, nó có hương vị gần giống với bánh kẹo ở thế giới của tôi -- không, nói thế cũng không đúng.
Hương vị quá đỗi hoài niệm này, chỉ có thể là do tôi đã dạy (cho em ấy) mà thôi.
"Ngon lắm... Em làm bánh khéo thật đấy..."
"Ehehe, may quá! Em sẽ lại làm nữa nhé! Ngài hãy mong chờ vào ngày mai nha!"
Bé Beth vẫy tay đầy e thẹn. Nhìn biểu cảm đó, chắc chắn em ấy có tình cảm với tôi.
Có lẽ, bé Beth của ngàn năm trước đã thầm thương trộm nhớ 'Thủy tổ Kanami'.
Vậy mà, 'Thủy tổ Kanami' lại bỏ mặc tất cả, bao gồm cả cô bé này, để họ phải chết.
Tôi nghĩ sự thù hận đối với 'Tông đồ Sith' đã khiến hắn làm vậy, nhưng đó không phải là điều dễ dàng chấp nhận. Vừa tự trách bản thân về những gì mình có lẽ đã làm, tôi vừa cố gắng mỉm cười đáp lại.
"Ừ, ừm, anh sẽ chờ đến ngày mai."
"Hẹn gặp lại ngày mai ạ! Ngài Kỵ sĩ đoàn trưởng!"
Cứ thế, tôi kết thúc ngày làm việc đầu tiên.
Công việc rèn với ông Raynold mang lại thu hoạch nhiều hơn cả số tiền đồng trong 'Hành trang' hay sự phát triển kỹ năng.
Tôi đã biết về những gì tôi và Lord đã làm trong quá khứ. Biết được sự khởi đầu của câu chuyện đó.
Dù chỉ mới đứng ở cửa ngõ của 'nơi này', nhưng tâm trạng tôi đã u uất đến tột cùng.
◆◆◆◆◆
Từ sáng đến chiều tối, MP của tôi đã hồi phục được khoảng một nửa.
Tuy thể lực bị tiêu hao, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc phát triển ma pháp.
Để phát triển ma pháp không gian mới, tôi lại tiếp tục mày mò thử nghiệm trong phòng riêng.
Vì đã thành thạo "Default", tôi tập trung luyện tập "Distance Mute".
Tập trung ma lực thuộc tính không gian vào tay, tôi chạm vào bàn ghế với hình ảnh đưa tay vào "Hành trang". Ngay lập tức, đầu ngón tay tôi xuyên qua như thể chạm vào hình ảnh ba chiều.
Tuy nhiên, chỉ là xuyên qua chứ không thể can thiệp vào bên trong vật thể. Hơn nữa, tôi cũng không thể dùng cả cánh tay như 'Thủy tổ Kanami'.
Thế này thì chỉ giống như đi qua một "Connection" đơn giản. Hoặc là dùng "Dimension Flamberge" trên ngón tay để làm lệch vị trí của vật thể.
Tôi hiểu rằng "Distance Mute" là một thứ khác biệt so với những ma pháp trước đây.
Nếu phải so sánh, nó gần với "Dimension Gladiate - Realize" hơn.
Đó là ma pháp tăng thêm một chiều không gian để nhìn.
Và "Distance Mute" có lẽ là ma pháp tăng thêm một chiều không gian để chạm.
Nếu không mạo hiểm tính mạng để thách thức 'Chân lý của Không gian', có lẽ tôi sẽ không thể nắm bắt được cảm giác đó.
Nếu là trong chiến đấu, tôi sẽ không ngần ngại thử thách, nhưng trong thời bình, tôi lại muốn chọn giải pháp an toàn. Nghiên cứu thêm chút nữa cũng chưa muộn -- nhưng trong lúc tôi nói thế, có thể mặt đất đang gặp nguy biến -- chiếc cân trong lòng tôi lại dao động, khiến tôi trầm ngâm.
Tất nhiên, tôi không nghĩ rằng cứ cân đo đong đếm chính xác là sẽ chọn được phương án tối ưu. Nếu mọi thứ đều hợp lý và suôn sẻ, thì tôi đã chẳng ở đây lúc này.
Đang ậm ừ suy nghĩ trong phòng riêng, tôi nghe thấy tiếng động từ xa.
Tôi lập tức ngừng việc phát triển ma pháp và phóng "Dimension" đi.
Trong lâu đài này lẽ ra không có ai.
Nếu có người, thì là --
"Ta đây! Ta về rồi đây! Cho ta tham gia với!"
Cửa sổ bị mở toang cái rầm, Lord lao vào phòng. Bên hông cô nàng là Liner với vẻ mặt đầy hối lỗi đang bám chặt, chứng tỏ cậu ta đã cố ngăn cản nhưng bất thành.
"Nghe đồn là hai người lén ăn đồ ngon vào ban đêm hả! Sao hôm qua không gọi ta!?"
Có vẻ việc chúng tôi tự ăn tối riêng khiến cô nàng không chịu nổi.
Lord vác một bao tải lớn trên lưng, nhe chiếc răng khểnh cười và áp sát tôi. Có vẻ trong bao tải chứa đầy nguyên liệu nấu ăn.
Nhìn dáng vẻ như trẻ con ấy của Lord, lòng tôi nhói đau.
Lord trông có vẻ ngây thơ, nhưng có lẽ nội tâm đang tổn thương đến mức không dám nhìn thẳng. Tình trạng mà ông Raynold phải dùng đến những từ như sụp đổ, vỡ vụn, điên loạn để mô tả.
Nghĩ rằng nụ cười kia là thuật xử thế của một thiếu nữ đã sống cả ngàn năm, tôi không nỡ đuổi cô ấy ra khỏi phòng. Vì thế, tôi cố gắng trả lời như một người bạn thân thiết.
"...Bọn tôi dùng tiền của mình nấu cơm của mình. Đâu có lý do gì để gọi Lord?"
"Nhưng chúng ta là bạn mà. Với cả để tôn trọng chủ nhà, lẽ ra cậu phải mời chứ?"
"Không, tôi đâu có coi cô là bạn, cũng chẳng định tôn trọng chủ nhà..."
"Hả, hảả!? Phũ phàng quá!"
"A, nếu trả tiền thì ăn cũng được. Một suất ba đồng bạc. Phí bạn bè tính riêng nhé."
"Không phải phũ nữa mà là tàn nhẫn! R-Rồi, hiểu rồi. Ta sẽ giảm tiền nhà cho."
"Nói thế ngay từ đầu có phải nhanh không. Bọn tôi không dư dả tiền bạc đâu, nên chuyện tiền nong là phải sòng phẳng."
"Hưm, dù là do ta ép, nhưng mà thế này thì thực dụng quá..."
"Nếu trả phí bạn bè bằng tiền vàng, thì từ hôm nay chúng ta là bạn. Hoặc nếu cô đưa bọn tôi lên mặt đất, thì chỉ cần thế thôi là thành bạn thân luôn."
"Đừng có kiểu kết bạn dựa trên giao dịch thế chứ!?"
"Nào, nói nhanh xem giảm bao nhiêu tiền nhà. Số tiền đó sẽ quyết định cô được ăn bao nhiêu món của Liner."
"À, ừm, vậy giảm một nửa nhé?"
"Thế thì được khoảng nửa suất ăn."
"Công thức tính kiểu gì đấy!?"
"--Đùa thôi. Liner, cậu bắt đầu làm bữa tối đi. Tôi cũng đói lắm rồi."
Kết thúc màn đùa cợt, tôi nhờ Liner.
Liner dùng ánh mắt hỏi "Lord ở đây có sao không", tôi gật đầu đáp lại.
MP cần cho việc phát triển ma pháp đã cạn. Tôi đang phân vân có nên dùng sinh mệnh để sử dụng ma pháp hay không. Ít nhất hôm nay hãy tạm dừng vậy.
"Hiểu rồi, Christ. Tôi xuống bếp đây. Sẽ quay lại ngay."
"A, quả nhiên mấy việc này nên cùng làm thì hơn chứ nhỉ!? Với tư cách là bạn bè, để thắt chặt tình thân ái!"
".........."
Có thể cô ấy làm vậy trong vô thức, nhưng sát thương lên tim tôi cứ chồng chất, nên làm ơn tém tém lại chút.
Biết rõ sự tình rồi, nhìn dáng vẻ cố gắng đó của cô ấy thật quá đau lòng.
Nghĩ đến việc cô ấy đã trải qua hàng trăm năm chia ly với người dân trong phố, và giờ đang sống cùng những người dân rỗng tuếch, hai chữ "bạn bè" nghe sao nặng nề quá.
"V-Vậy à... Ba người làm thì nhanh hơn nhỉ..."
Thế nên, tôi tự nhiên trở nên mềm lòng.
Tôi cho phép cả ba cùng xuống bếp.
"Được rồi! Việc cắt rau củ cứ để ta! Mà chỉ được giao cho ta việc cắt thôi đấy!"
"...Tóm lại là cô không biết nấu ăn chứ gì. Cố gắng ngồi yên giùm cái."
"Vâng!"
Chúng tôi rời phòng, bước đi trong tòa lâu đài tĩnh lặng không một bóng người.
Nếu cô ấy đã sống một mình ở đây cả ngàn năm, thì tôi hiểu cảm giác phấn khích khi có những người thuê nhà mới như chúng tôi xuất hiện.
Vừa hùa theo những câu chuyện tầm phào của Lord, ba chúng tôi cùng làm bữa tối.
Và rồi, bày ra trên bàn là những món thịt chế biến thô sơ và bánh mì.
Dù Lord hùng hồn tuyên bố cắt rau, nhưng vì kén ăn như trẻ con nên rốt cuộc toàn là món thịt.
Bít tết sử dụng nhiều loại gia vị đặc sản của Viaicia, súp gà nấu rong biển, thịt lợn rừng hấp cuốn lá. Món ăn đàn ông của chúng tôi cộng thêm sở thích của Lord tạo nên một thực đơn mất cân bằng dinh dưỡng trầm trọng.
Lord vừa chọc dĩa vào bữa tối vừa không ngừng nói chuyện. Thậm chí còn nói nhiều hơn.
Giữa chừng, tôi lái câu chuyện sang chủ đề ma pháp.
Tôi muốn biết chi tiết về ma pháp mà cô ấy dạy cho Liner.
"Nhắc mới nhớ, Lord đang dạy ma pháp cho Liner nhỉ. Liner đã học được Phong ma pháp mới nào chưa?"
"Chưa đâu, Liner thật sự không có khiếu nha. Mới nhớ được có hai cái thôi."
Lord cười chê cậu đệ tử kém cỏi, còn Liner thì dỗi.
"Cô mới là bất thường đấy. Đừng có so sánh với vị vua huyền thoại ngàn năm trước chứ. Chỉ trong vài ngày mà học được hai ma pháp, ở trên mặt đất là ghê gớm lắm rồi đấy."
"Liner! Phải nhìn lên cao chứ! À không, ở đây thì mặt đất là ở trên... vậy là nhìn xuống thấp à? Tóm lại là, không được thỏa mãn với hiện tại. Trên đời này có đầy rẫy những con quái vật mạnh đến mức vô lý, nên phải tinh tấn không ngừng. Như Kanamin ở kia kìa, hay các kỵ sĩ của 'Phương Nam' chẳng hạn!"
"Christ và anh Lowen sao... Đúng là tôi muốn có ngày vượt qua hai người đó..."
"Hửm? Liner, sao cậu biết tên Aleis? Chẳng lẽ ngàn năm sau ở trên mặt đất hắn nổi tiếng lắm à? Sau khi chết rồi mà vẫn thế, tên đó vẫn chứng nào tật nấy nhỉ."
"Không, anh Lowen là Thủ Hộ Giả tầng 30, nên tôi đã gặp anh ấy trên mặt đất."
"Uwaa... Nghĩa là, tên đó, giờ đang ở trên mặt đất..."
"Không, không còn nữa. Anh Lowen đã bị Christ đánh bại rồi."
"Hả?"
Lord tin chắc rằng Lowen vẫn còn sống như một lẽ đương nhiên.
Nhưng Liner lắc đầu, đính chính lại nhận thức sai lầm đó. Ngay lập tức, vẻ mặt Lord như thể vừa nhìn thấy mặt trời mọc đằng tây.
Thấy vẻ mặt đó cứ giữ nguyên mãi, tôi tiếp lời Liner.
"Ừ, tôi đã đánh bại Lowen."
"Tên đó, bị Kanamin á? Thật không?"
"Thật."
"Hả, hả? Dùng bẫy để giết à?"
"Đánh bại trong một trận quyết đấu."
"Quyết đấu theo nghĩa là bắn tỉa từ xa từ nước khác ấy hả?"
"Trong đấu trường có khán giả, đối mặt đàng hoàng, đánh bại theo đúng thể thức quyết đấu."
"Đối mặt đàng hoàng...? A, tức là bắt con tin hả?"
"Không, tôi đâu có đố vui đâu. Thật sự là đánh bại bằng một trận đấu tay đôi sòng phẳng mà."
"Hả, hảả? Hơi khó tin nha... Nhìn Kanamin bây giờ, cảm giác không thể nào thắng nổi..."
"...Mà, không tin cũng phải thôi."
Thú thật, tôi nghĩ việc chiến thắng Lowen là kết quả của vô số sự tình cờ chồng chất lên nhau.
Và việc kết liễu con quái vật "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Đất" là nhờ có sự trợ giúp của Reaper.
Nói toạc ra thì tôi không thể vỗ ngực xưng tên là mạnh hơn Lowen được.
Nhưng chẳng hiểu sao Liner lại lớn tiếng phủ nhận.
"Lord, chúng tôi không nói dối đâu. Chắc chắn Christ là kiếm sĩ vượt qua cả anh Lowen. Bằng chứng là Christ đang kế thừa thanh kiếm của anh Lowen."
Liner dùng ánh mắt khẩn khoản nhìn tôi, nên tôi đành lấy "Bảo kiếm của gia tộc Aleis - Lowen" từ trong "Hành trang" ra cho xem.
"Ma lực này... chẳng lẽ đây là Lowen Aleis...?"
"Ừ, là ma thạch của Lowen. Hoàn thành luyến tiếc và biến thành thanh kiếm này. Tiện thể, kiếm thuật của gia tộc Aleis đang được tôi và Liner kế thừa."
"Hể, ra là nếu chết tử tế thì sẽ thành thế này sao..."
Lord nhìn chằm chằm vào thanh kiếm pha lê đặt trên bàn. Nhưng cô ấy không hề chạm tay vào.
Với vẻ mặt đâu đó chút sợ hãi, nhưng lại có chút ngưỡng mộ, cô ấy đang xác nhận hình dáng tương lai của chính mình.
"Nè, trận quyết đấu với hắn diễn ra thế nào? Ta tò mò lắm. Dù sao thì đó cũng là con quái vật mà các nước 'Phương Bắc' dùng chiến thuật biển người cũng không hạ được mà. Không thể tưởng tượng nổi cảnh hắn thua đâu."
"...Để xem nào. Giờ nghĩ lại, tôi nghĩ trận quyết đấu với Lowen đã bắt đầu từ lúc gặp gỡ rồi. Đó là cuộc chiến xem tôi có thể thấu hiểu kiếm thuật của Lowen đến mức nào."
"Hừm hừm. Rồi sao nữa, rồi sao nữa --"
Để kể cho cả Liner bên cạnh nghe, tôi kể lại tường tận từ lúc gặp gỡ đến lúc chia ly với Lowen. Liner vẫn luôn dành sự kính trọng cho Lowen. Chắc chắn cậu ấy cũng muốn biết.
"--Và rồi, để lấy lại ký ức, tôi tham gia 'Đại hội võ thuật'."
"Hưm, bị đánh bại rồi mà vẫn quấy rối, sự tồn tại của Tida đúng là đáng ngạc nhiên thật. Sự dai dẳng của hắn có vẻ đầu thai rồi vẫn không chữa được. Quả nhiên nguyên nhân là do lúc còn sống bọn ta không thèm đoái hoài đến hắn chăng?"
Để giải thích về ký ức, tôi cũng giải thích mối quan hệ giữa Palinchron và Tida. Khi nhắc đến tên Tida, cô ấy tròn mắt ngạc nhiên, chứng tỏ hai người họ có quen biết.
"Tình hình của Lowen trong suốt đại hội thì Liner nắm rõ hơn. Tôi cũng muốn biết, cậu kể cho tôi được không?"
"Đương nhiên rồi, Christ. Chắc chắn anh Lowen cũng mong muốn điều đó."
Liner cũng kể lại tỉ mỉ không thua gì tôi.
Chuyện Lowen đã chiến đấu với người 'Mạnh nhất' là bác Glenn. Chuyện bị dồn vào đường cùng khi tiếp xúc với giới quý tộc. Cuối cùng gặp gỡ 'Kiếm Thánh' đương đại Fenrir Aleis và tìm ra câu trả lời trong lòng mình.
Và rồi, tôi và Lowen tái ngộ ở trận chung kết, và Lowen biến mất.
"Một cách ra đi đúng chất Thủ Hộ Giả nhỉ, tên Aleis đó..."
"Ừ..."
Nghe đến cuối, Lord tỏ vẻ ghen tị từ tận đáy lòng.
Nhưng ngay lập tức, cổ thay đổi sắc mặt và cười nhếch mép.
====================
「Nhưng mà chuyện này, cũng là câu chuyện về việc tên Aleis đó cứ liên tục bị yếu đi nhỉ. Hơn nữa, cuối cùng lại dùng kỹ năng sao chép rồi hai người cùng xông vào đánh hội đồng, đúng là hèn hạ quá mức cho phép. Cái này đâu có gọi là quyết đấu được.」
「V-Với bọn tôi thì đó là một trận quyết đấu không thể nào tuyệt vời hơn rồi đó!」
Nghe cổ nói cũng có lý. Tuy nhiên, vì những người trong cuộc đều tin rằng họ đã có một trận đấu công bằng, nên cứ coi như đó là chiến thắng trong một cuộc quyết đấu đi.
Có vẻ Lord đã chấp nhận thất bại của Rowen, cổ đứng dậy khỏi ghế với vẻ mặt sảng khoái.
Trong lúc chúng tôi nói chuyện, bữa tối trên bàn đã được dọn sạch đến tám phần.
「Được rồiii, Ta cũng sẽ nhắm tới một sự tan biến ra dáng Thủ Hộ Giả nha~. Chính vì thế, giống như tên Aleis đã để lại kiếm thuật cho hai ngươi, Ta sẽ truyền lại ma pháp của Ta cho hai ngươi!」
Có vẻ như ăn xong rồi nên chuyển sang luyện tập ma pháp.
Thiếu nữ Lord, người được Ma Vương và 『Thủy Tổ Kanami』 gọi tên.
Hiện tại tôi đang gặp khó khăn trong việc học Phép Dimension, nên tôi cũng có chút hứng thú với ma pháp của cổ.
--------------------
0 Bình luận