Hai gã đàn ông đang đánh nhau trước một đám đông khán giả cuồng nhiệt.
Một bên là Ogma, tóc vàng cắt ngắn, đường nét khuôn mặt sắc lạnh, nam tính, người luôn đứng đầu bảng xếp hạng Bách Nhân.
Bên còn lại là Bruno, bạn thân của hắn.
Hình như anh chàng này xếp hạng… khoảng thứ 5 thì phải?
Tôi cũng không nhớ chính xác.
Bruno to con hơn Ogma, cơ bắp cuồn cuộn, nhưng khuôn mặt thì lại hiền khô, ngây ngô, trông hợp làm nông dân hơn làm chiến binh.
Thứ hạng của Bruno cứ lơ lửng mãi giữa hạng 5 đến hạng 8, nên tôi mới hay quên.
Còn Ogma thì dễ nhớ lắm, vì hắn luôn luôn đứng nhất.
Trận đấu đang rất ác liệt.
Đám đông gào thét như phát cuồng.
Tôi hiểu được cảm giác của họ.
Hai tên hạng đầu của Bách Nhân này mạnh đến mức nếu đi làm mạo hiểm giả thì chắc chắn là hạng S.
Họ đã vượt xa giới hạn của con người bình thường, nên mỗi trận đánh đều thành một màn trình diễn hoành tráng.
Nhưng dù cả hai đều mạnh, Ogma vẫn ở một đẳng cấp khác.
Bruno cố gắng hết sức, song Ogma dần dần bẻ gãy anh ta.
Bruno thắng về sức mạnh thuần túy, nhưng Ogma lại cân bằng hoàn hảo giữa lực, tốc độ và kỹ thuật, gần như không có điểm yếu nào để khai thác.
Cuối cùng Bruno không kịp đỡ trọn một đòn, mất thăng bằng.
Ogma nhân cơ hội vung kiếm chém đứt phăng cánh tay phải của anh ta.
Tiếng hét xen lẫn rú lên từ khán đài.
Bruno giơ tay còn lại xin hàng.
Ogma chấp nhận, nhặt cánh tay vừa chặt đứt của bạn lên, rồi bắt tay tay còn lại của Bruno bằng tay kia.
Cả hai cười tươi rói, vui vẻ như vừa thi đấu thể thao xong.
Đám đông vỗ tay rầm rộ, nhiệt liệt tán thưởng.
…Mấy người bị gì vậy?
Các người không thấy có gì lạ lùng khi bạn bè chặt tay nhau trước mặt cả nghìn người à?
Tôi chỉ ước giá mà họ chịu dùng kiếm gỗ luyện tập thôi.
Kiếm bạc tinh bọn họ đang xài thì kinh khủng lắm.
Được phù phép bảo hộ, sắc bén đến mức chém xuyên bộ giáp bình thường như cắt giấy.
Cả hai cười tươi tỉnh rụi, nhưng việc cầm cánh tay bạn vừa chặt đứt lên như nhặt cái ví rơi thì… có phải là hành vi của con người bình thường không?
Đang nghĩ ngợi thì Ogma bước thẳng về phía tôi, tay vẫn cầm cánh tay của Bruno.
Tôi đang ở khu y tế cạnh đấu trường, vị trí được bố trí để dễ dàng quan sát trận đấu phòng trường hợp khẩn cấp.
“Nhờ cô đấy, tiểu thư.”
Ogma thản nhiên đặt cánh tay Bruno lên bàn trước mặt tôi, như thể đang đặt một cốc bia xuống quầy.
Tôi thở dài thườn thượt.
Bruno hơi co rúm người.
Tôi cầm cánh tay lên, đặt đúng vị trí vết cắt, rồi niệm chú.
Ánh sáng vàng nhạt lan tỏa.
Chỉ một lát sau, cánh tay đã nối lại như chưa từng bị chặt.
“Cảm ơn cô nhiều! Biết ngay là cô làm được mà!”
Bruno vừa nói vừa nửa thật nửa đùa, “Quả nhiên là tư tế hạng A không phải dạng vừa.”
Anh ta móc từ túi áo ra một đồng vàng nhỏ, ném về phía tôi.
Tôi bắt gọn đồng xu giữa không trung, rồi như mọi khi, mở mồm mắng:
“Lần sau chịu thua sớm một chút được không? Đầu mà bị chém đứt là tôi cũng bó tay đấy! Còn cậu nữa, Ogma! Đừng có chặt tay người ta nữa! Cậu thử đặt mình vào vị trí của tôi xem có vui không!”
Cả hai gãi đầu, tỏ vẻ xấu hổ.
Nhưng tôi biết thừa, chúng nó chẳng thấy hối lỗi tí nào.
Dân Bách Nhân toàn lũ cay cú thua cuộc kinh niên, không bị thương nặng hoặc bất tỉnh thì tuyệt đối không chịu thua.
Chính vì thế đấu trường này mới in tiền như in.
Dù sao thì… bọn họ có lầm.
Tôi từng là mạo hiểm giả hạng A thật, nhưng khả năng nối tay nhanh như vậy không liên quan gì đến cái rank đó cả.
Hồi còn trong đội Silver Hawks, tôi giỏi nhất là giữ cho đồng đội không bị thương quá nặng, liên tục hồi phục để họ thoải mái tung chiêu, vá vết thương vừa đủ để không chết.
Kỹ năng hồi phục trình độ hiện tại của tôi là kết quả sau khi gia nhập Bách Nhân.
Ngày xưa tôi ở trong đội mạo hiểm giả Silver Hawks.
Năm người:
Keith, kiếm sĩ, Heinz, chiến binh, Chad, trộm, Mika, pháp sư, và tôi, tư tế.
Đội chúng tôi không có ai quá xuất sắc ở một lĩnh vực nào, nhưng lại rất cân bằng, ai cũng giỏi việc của mình.
Nhờ vậy mà chúng tôi thăng cấp đều đặn, làm nhiệm vụ trơn tru.
Rồi một ngày, chúng tôi nhận được ủy thác từ Thủ tướng Gamarath.
Ông ta muốn trừ khử một nhân vật nguy hiểm, Hoàng tử Mars.
Ông ta tưởng tượng ra một kịch bản xấu nhất và muốn thuê chúng tôi làm lực lượng dự bị.
Nghe thì bảo là “chắc chắn không cần đánh”, nhưng tiền công cao ngất.
Dĩ nhiên chúng tôi biết ngay là không thể đơn giản thế, nên đã đến cung điện để nghe chi tiết trước khi nhận.
Đến nơi mới thấy… hiệp sĩ của vương quốc Farune yếu đến thảm hại.
Bạch Kỵ Sĩ Đoàn, lực lượng cận vệ hoàng gia toàn quý tộc ăn chơi, trình độ chỉ ngang mạo hiểm giả hạng D.
Chúng tôi thầm nghĩ:
Ừ thì bảo sao Gamarath phải đi thuê người ngoài.
Trong buổi nói chuyện, Gamarath tiết lộ thêm hai mối lo:
Thứ nhất, Hoàng tử Mars đã nhiều lần thoát khỏi ám sát, bản thân là một chiến binh rất mạnh.
Thứ hai, Farune có một pháp sư khủng khiếp mang biệt danh Sấm Sét Nữ Hoàng, con bài tẩy của vương quốc.
Cô ta lại còn là vị hôn thê của Hoàng tử Mars, và dù bị thuyết phục bao nhiêu lần vẫn không chịu hủy hôn.
Không biết cô ta có can thiệp hay không, nhưng nếu có thì sẽ rất phiền.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chúng tôi nhận ủy thác.
Lý do:
1. Hoàng tử Mars gần như không có đồng minh, kế hoạch của Gamarath có vẻ rất khả thi.
2. Dù Sấm Sét Nữ Hoàng mạnh thật, nhưng cô ta chỉ có một mình. Một đội hạng A đầy đủ 5 người, chúng tôi tự tin có thể hạ được.
Kết quả thì… mọi thứ lệch khỏi dự đoán một trời một vực.
Hoàng tử Mars thực sự đứng sau tổ chức bí mật Bách Nhân đã nắm trong tay cả Hồng Kỵ lẫn Hắc Kỵ.
Anh ta lật kèo Gamarath, phát động một cuộc chính biến quy mô lớn.
Mars tiến thẳng đến hoàng cung mà gần như không đổ mồ hôi.
Anh ta một mình bước vào phòng ngai vàng, nơi chúng tôi đang chờ.
Gamarath từng bảo:
“Chỉ cần bắt được Mars cầm đầu là mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Chúng tôi tin sái cổ.
Sai lầm chết người.
Mars mạnh ngang, không, mạnh hơn cả hạng S.
Trọng lực ma pháp của Mika, chất độc chết người của Chad, anh ta coi như không.
Anh ta giết Heinz, rồi Chad, rồi Keith một cách dễ dàng.
Dáng vẻ bên ngoài chỉ là một quý tộc trẻ bình thường, nhàn nhạt, càng làm nổi bật sức mạnh kinh khủng của anh ta.
Mika và tôi ngã quỵ tại chỗ, không chạy nổi.
Cuộc chính biến thành công.
Sau đó Mars bảo đang cần một người hồi phục, nên bắt tôi gia nhập Bách Nhân làm tư tế độc quyền.
Còn Mika thì bị Sấm Sét Nữ Hoàng, Frau phán một câu:
“Người này ta nhận.”
Rồi mang về Hội Pháp Sư như nhặt được một con mèo hoang.
Trước khi tôi đến, Bách Nhân chẳng có lấy một người hồi phục tử tế.
Chúng nó chỉ dựa vào khả năng tự lành tự nhiên, nên lúc nào cũng đầy vết thương, bầm tím từ đầu đến chân.
Dù vậy, bọn họ vẫn kiềm chế vừa đủ để không bị thương nặng.
Từ khi có tôi, các trận xếp hạng trở nên… điên cuồng hơn hẳn.
Ban đầu tôi chỉ chữa vết cắt, bầm tím.
Dần dần thương tích ngày càng kinh khủng. Chẳng bao lâu sau đã bắt đầu có người bị chặt tay, chặt chân.
Tôi phản đối kịch liệt:
“Tôi không chữa được đâu!”
Nhưng chúng nó nài nỉ, van xin, cuối cùng tôi đành miễn cưỡng thử.
Không ngờ… cánh tay đầu tiên tôi nối lại thành công thật.
Bọn họ reo lên:
“Đúng là tư tế hạng A có khác!”
Tôi biết thừa trình độ hồi phục của mình trước kia không thể nào làm được thế.
Tôi đoán có hai nguyên nhân chính khiến khả năng của tôi tăng vọt:
Thứ nhất là liên tục thi triển ma pháp hồi phục không ngừng nghỉ. Mỗi ngày tôi chữa thương cho Bách Nhân nhiều ngang một đạo quân đang đánh nhau ác liệt.
Thứ hai là… thịt quái vật. Bọn chúng bắt tôi ăn thịt quái vật hàng ngày. Kinh tởm kinh khủng. Thực ra là độc thì đúng hơn. Tôi phải tự giải độc lên người mỗi lần nhét miếng thịt đó vào mồm. Chúng nó còn khen:
“Cô ăn khỏe thật đấy, tiểu thư.”
Khỏe cái đầu các người!
Nhưng phải công nhận, thịt quái vật có tác dụng thật.
Khả năng tự hồi phục của cả Bách Nhân vượt xa người thường.
Trước khi có tôi, chúng nó đã quen tự lành những vết thương lẽ ra phải dùng ma pháp mới chữa được.
Đặc tính này chắc chắn đến từ việc ăn thịt quái lâu năm.
Tôi nghĩ khả năng hồi phục của chính tôi cũng được “nâng cấp” nhờ hai yếu tố đó.
Và rồi, một sự kiện quyết định đã xảy ra.
“Làm ơn cứu cậu ấy đi! Đó là bạn tôi!”
Khi tôi chạy đến thì… chỉ thấy một cái xác với thanh kiếm cắm xuyên ngực.
Hung thủ là Aaron, nạn nhân là Barry, cả hai đều là thành viên kỳ cựu của Bách Nhân.
Họ “lạc tay” trong trận xếp hạng.
Tôi cá một vé là có rất nhiều kẻ giết người tìm được cái cớ hay hơn thế.
“Không! Không có cách nào cứu được đâu!”
Nếu tôi có thể cứu người đã chết thế này, tôi đã giữ được cả đội Silver Hawks rồi.
Nhưng rồi Ogma và cả đám xúm lại van xin. Không làm thì chắc tôi cũng bị giết mất.
Trong tuyệt vọng, tôi thử niệm phép hồi sinh mà hồi xưa tôi học xong còn chẳng làm sống lại được xác chuột.
Tôi chưa từng thử lần nào sau đó.
Tôi cầu nguyện hết sức.
Vì mạng sống của chính mình đang bị đe dọa.
Và rồi… kỳ tích xảy ra.
Barry sống lại.
Chắc chắn một phần vì cậu ta vừa chết chưa lâu.
Nhưng phần lớn là do khả năng của tôi đã tăng lên một cách khủng khiếp.
“Đúng là tư tế hạng A của chúng ta!”
Aaron reo lên.
“Biết ngay mà!”
Tôi phát điên.
“Mấy người điên hết rồi hả?!”
Tôi hét lên, nước mắt chảy ròng ròng.
“Từ nay về sau tôi không làm nữa! Lần sau có ai chết nữa là tôi biến thành Xác Sống luôn đấy! Còn kẻ giết người thì câm mồm mà đi tù đi!”
Kể từ đó biệt danh của tôi là “Tiểu thư”, và lũ điên trong Bách Nhân bắt đầu… cẩn thận hơn một chút để tránh bị thương chí mạng.
Trở lại hiện tại.
Trận xếp hạng của Ogma và Bruno vừa kết thúc.
Giờ đến lượt trận biểu diễn.
Vua Farune, Đệ Linh xuất hiện trên đấu trường.
Tên chính thức là Vua Mars, nhưng trong Bách Nhân ai cũng gọi là Đệ Linh.
Nhiều người còn tưởng tên thật của ngài là Vua Đệ Linh luôn.
Để thể hiện “toàn lực”, Đệ Linh tháo vòng tay và nhẫn ra.
Vòng tay là ma pháp trọng lực, nhẫn là lời nguyền độc.
Chỉ có tử tù mới đeo mấy thứ này thôi.
Đúng chuẩn thủ lĩnh của đám điên Bách Nhân điên nhất trong đám điên.
Đối thủ của ngài là những người thắng trận xếp hạng hôm nay.
Với họ, được đấu với Đệ Linh toàn lực là phần thưởng lớn nhất… dù ai cũng biết sẽ bị đánh tơi bời và nằm cửa tử.
Lúc đó, việc của tôi là chữa cho họ.
Đệ Linh sâu không lường được.
Trận biểu diễn này chứa đựng hai tính toán ngầm:
•Đè bẹp Bách Nhân để khắc sâu nỗi sợ vào cơ thể và tâm hồn họ → củng cố lòng trung thành.
•Thể hiện sức mạnh áp đảo trước thần dân → tăng uy tín và sự gắn bó với vương quốc Farune.
Thông thường vua chúa là tồn tại trên mây, dân chúng chỉ kính trọng trên danh nghĩa.
Nhưng Đệ Linh thì khác.
Ngài dùng sức mạnh thực sự để chứng minh mình xứng đáng với ngai vàng → nhận được sự cuồng nhiệt và tôn sùng từ dân chúng.
Ngài có Bách Nhân, có Hội Pháp Sư do Sấm Sét Nữ Hoàng đứng đầu, có lòng dân vững như bàn thạch.
Nghe đồn ngài còn đang xây dựng một đội quân quái vật nữa.
Rốt cuộc Đệ Linh đang muốn làm gì?
Tin đồn điên rồ nhất là ngài muốn thống nhất cả lục địa Ares.
Một vương quốc nhỏ như Farune làm chuyện đó gần như bất khả thi.
Nhưng… tôi lại có linh cảm rằng nếu là Đệ Linh, có lẽ ngài làm được thật.
Tôi vẫn oán hận ngài vì cái chết của đồng đội. Nhưng hiện tại tôi không có gì để phàn nàn.
Công việc mệt thật, nhưng tiền từ đấu trường cộng tiền boa từ các thành viên đã gấp mấy lần hồi làm mạo hiểm giả.
Thịt quái thì kinh tởm thật, nhưng khả năng tư tế của tôi giờ đã đạt đến mức mà ngày xưa tôi không dám mơ.
Tôi thỉnh thoảng vẫn gặp Mika sau khi cô ấy vào Hội Pháp Sư.
Cô ấy cũng mạnh lên rất nhiều.
Đôi khi Mika nhắc đến Sấm Sét Nữ Hoàng với ánh mắt lấp lánh, hơi… cuồng nhiệt quá mức, làm tôi hơi lo.
Nhưng nhìn chung thì cô ấy ổn… chắc vậy.
Dù sao đi nữa, đám Bách Nhân cũng không tệ.
Tôi cũng tò mò muốn biết Đệ Linh sẽ đưa Farune đi đến đâu.
Nên tôi quyết định ở lại, tiếp tục làm “tiểu thư chữa thương” và xem xem đất nước này sẽ còn diễn ra những chuyện điên rồ gì tiếp theo.
1 Bình luận