Lần đầu nghe về tổ chức gọi là Bách Nhân là từ miệng đám thuộc hạ.
Họ thì thầm to nhỏ rằng có một đám người suốt ngày chỉ biết đánh nhau, săn quái vật rồi… ăn thịt chúng.
Nghe đã thấy quái rồi, vậy mà nhóm này lại được dân chúng ủng hộ nhiệt tình, thế lực ngày càng lớn mạnh.
Thậm chí vài tên Hiệp sĩ Đen còn lén lút gia nhập luôn.
Tôi bối rối thật sự.
Phải công nhận là Bách Nhân săn quái rất hiệu quả, giúp bọn tôi đỡ đần kha khá.
Quái vật xuất hiện liên miên, Hiệp sĩ chúng tôi chỉ đủ sức xử lý mấy con gây thiệt hại lớn nhất.
Còn nhờ mạo hiểm giả thì tốn kém kinh khủng.
Nói thẳng ra là thiếu người, ngoại trừ khu vực gần kinh đô do Hội Pháp Sư quản lý.
Vậy nên đám Bách Nhân tự nguyện đi săn, dân chúng đương nhiên hoan nghênh nhiệt liệt.
Nhưng có một vấn đề to đùng:
Chúng ăn thịt quái vật.
Đúng kiểu điên rồ.
Trẻ con cũng biết thịt quái có độc mà.
Vậy mà Bách Nhân chẳng những ăn thịt, còn uống cả máu nữa.
Tôi nghi ngờ đây là tay sai của một giáo phái dị giáo nào đó.
Đã thế lại có thuộc hạ của tôi tham gia, tôi không thể làm ngơ được.
Thế là tôi quyết định… trà trộn vào luôn.
Phải tận mắt chứng kiến, tận tai nghe chúng nói gì đã.
Nếu cần, tôi sẵn sàng ra lệnh cho Hiệp sĩ Đen tiêu diệt sạch sẽ.
Giả dạng thì dễ ợt.
Bách Nhân nhận hết, bất kể nam nữ, già trẻ, quý tộc hay bình dân.
Lúc tôi gia nhập, chúng chẳng kiểm tra giấy tờ gì cả.
Chắc cũng nghi tôi là hiệp sĩ, nhưng chắc chắn không ngờ tôi lại là chỉ huy một hiệp sĩ đoàn.
Tôi vào chi nhánh ở thị trấn gần đó.
Ở đây chúng dạy rất bài bản:
Từ động tác kiếm cơ bản, cách săn quái, đến cách… ăn thịt quái.
Các đàn anh luôn hỗ trợ tận tình khi săn và khi ăn, đảm bảo không ai bị thương nặng hay chết oan.
Tôi bất ngờ thật.
Quy trình chuẩn hóa đến mức chuyên nghiệp.
Ai có tiềm năng sẽ được lên tổng bộ tham gia trận xếp hạng.
Tôi tự tin kiếm thuật của mình, cứ tưởng sẽ lên nhanh, nhưng hóa ra phải qua cửa ải đầu tiên:
Ăn được thịt quái.
Người đứng đầu chi nhánh bảo thẳng:
“Với kiếm thuật của cậu thì lên trận xếp hạng là chuyện nhỏ. Nhưng ở Bách Nhân có luật sắt: phải ăn thịt quái. Dù mạnh cỡ nào mà không ăn được thì cũng chỉ là thằng hèn nhát, yếu đuối. Hơn nữa…”
Ông ta cười khẩy, “ăn đi, tốt cho chính cậu đấy. Ban đầu đắng ngắt kinh khủng, nhưng quen rồi thì đảm bảo mạnh hơn hẳn.”
Dễ thế sao nổi.
Miếng thịt Thỏ Sát Nhân đầu tiên tôi nuốt vào là ác mộng.
Kinh khủng đến mức tôi nghi chúng đã biết thân phận rồi cố tình đầu độc.
Nôn mửa, tiêu chảy là chuyện thường ngày ở huyện.
Nghe đâu phải mất nguyên tháng mới thích nghi.
Khổ thật.
Nhưng sau 1 tháng, tôi quen thật.
Không những thế, tốc độ và phản xạ tăng vọt.
Hóa ra thịt quái có tác dụng thật.
Vừa ăn được là tôi được duyệt lên trận xếp hạng ngay lập tức.
Tổng bộ Bách Nhân nằm ở một tầng của hầm ngục trong Rừng Thú Dữ.
Đi đến đó đã phải đánh quái suốt dọc đường, như thể chính con đường cũng là bài kiểm tra sức mạnh.
Và đúng là điên rồ hơn tôi tưởng rất nhiều.
Chúng chiếm nguyên một tầng hầm ngục làm đấu trường.
Mỗi tối đều ăn thịt quái rồi lao vào đánh nhau thật, không phải đấu tập thông thường.
Không ai chịu thua, đánh tới khi một bên ngã gục mới thôi.
Thành viên nào cũng đầy thương tích, có chết cũng chẳng lạ.
Vậy mà tất cả đều hăm hở tham gia.
Điên thật.
Nhưng… cũng đã kinh khủng.
Bách Nhân sống theo hai nguyên tắc:
Theo đuổi sức mạnh thuần túy, và hệ thống xếp hạng rõ ràng để ai mạnh ai yếu đều phơi bày. Đám đàn ông cuồng chiến đấu này rõ ràng khao khát trận mạc, nhưng lại sống trong một vương quốc trì trệ, nhàm chán đến phát ngán.
Tôi lao đầu vào cái cuồng nhiệt ấy.
Là chỉ huy hiệp sĩ đoàn, tôi tự tin vào sức mạnh của mình, muốn thử xem mình đi được bao xa. Đám đấu xếp hạng mạnh thật.
Mạnh đến mức hiệp sĩ trung bình không có cửa so.
Nhìn mấy tên hạng đầu, tôi còn không chắc thắng nổi.
Nhưng càng xem càng ngứa ngáy tay chân, muốn nhảy vào thử sức.
Chúng đánh hết mình, nhưng vẫn tôn trọng đối thủ.
Người thắng học được gì đó cho trận sau, kẻ thua cũng rút ra bài học từ thất bại.
Ngay cả khán giả cũng chăm chú quan sát để tiến bộ.
Và rồi, đứng đầu Bách Nhân là Đệ Linh.
Tôi sốc nặng khi biết tồn tại một người như thế ở vương quốc này.
Sức mạnh áp đảo, nắm giữ các tuyệt kỹ huyền thoại của vị anh hùng khai quốc như Sóng Kiếm, Khiên Ma Lực.
Hơn nữa anh ta truyền thụ không chút keo kiệt cho đàn em.
Không ngại giúp người khác mạnh lên.
Tất cả thành viên đều coi anh ta là thần tượng, cố gắng trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình.
Tôi bắt đầu xem nơi này như thánh địa.
Nghĩ lại mà thấy buồn cười, tôi từng định tiêu diệt Bách Nhân cơ đấy.
Nơi này, không nghi ngờ gì nữa, chính là lý do tôi sống tới giờ.
—-
Gần đây tin đồn về Bách Nhân lan đến tận hoàng cung.
Quý tộc coi chúng tôi là đám man rợ săn quái, nhưng một số lại ủng hộ ngầm.
Dân chúng thì đặc biệt yêu mến, chủ yếu vì chúng tôi diệt quái giúp họ.
Thực ra chúng tôi đâu có làm vì dân.
Chỉ vì thịt quái thôi.
Nhiều thành viên có công việc bình thường, không đi xa được.
Thế là họ chỉ săn quái gần thị trấn, tiện tay giúp dân, coi như bồi thêm.
Tin đồn ăn thịt quái lan ra, người ta đồn chúng tôi là giáo phái dị giáo.
Cũng phải thôi, ai mà chẳng nghĩ vậy.
Dù sao thì hiện tại tôi không muốn bị lộ thân phận là thành viên Bách Nhân.
Không biết nếu Gamarath phát hiện thì sẽ giở trò gì.
À nhân tiện, hồi mới quen, Ogma từng bảo muốn biến Bách Nhân thành một đội lính đánh thuê.
Hắn ghét Farune ra mặt, mục tiêu là rèn luyện thành chiến binh rồi sang nước khác làm lính đánh thuê.
Tôi đang tính theo hắn.
Ở vương quốc này chả có gì đáng ở lại, chỉ toàn âm mưu ám sát.
Đám Bách Nhân thì suốt ngày ca ngợi tôi, nghe sướng tai hơn làm thái tử nhiều.
Lúc này tôi tự tin lắm, làm lính đánh thuê chắc cũng ổn thôi.
Nhưng đúng lúc đang cân nhắc thì mọi chuyện đảo lộn.
Cha tôi, quốc vương triệu tôi vào triều.
Trước mặt là cả đám trọng thần quyền lực.
“Mars, con có biết nhóm gọi là Bách Nhân không?”
Cha hỏi, giọng nghiêm trang kiểu vua chúa, nhưng trông chẳng uy nghiêm tẹo nào.
Bên cạnh là tên tể tướng Gamarath gian ác, khí thế còn áp đảo hơn hẳn.
Biết chứ, biết rõ luôn!
Con là thành viên đấy, thậm chí còn chỉ huy một phần!
Nhưng dĩ nhiên tôi không nói thế.
“Chỉ nghe đồn thôi ạ,” tôi đáp an toàn.
“Nghe bảo là nhóm săn quái vật.”
“Hừm. Chính xác hơn là săn quái để… ăn thịt chúng,” cha nói.
“Ăn ạ?”
Tôi giả vờ ngạc nhiên.
“Kỳ quặc thật.”
“Nhiều người nghi chúng là tín đồ dị giáo.”
“Thật sao? Dị giáo kiểu gì ạ?”
“Chỉ là tin đồn thôi. Nhưng có vấn đề lớn hơn.”
“Vấn đề gì ạ?”
Bá tước Snail, một gã gầy gò, lo âu, tay chân trong phe Gamarath chen vào:
“Vấn đề là chúng diệt quái mà không xin phép!”
“Săn quái chẳng phải việc tốt sao ạ?”
Tôi hỏi, dù đã biết rõ quý tộc đang mất mặt.
“Diệt quái là trách nhiệm của vương quốc! Để kẻ ngoài làm thay là sỉ nhục quốc thể!”
“Sỉ nhục? Dân chúng đâu quan tâm ai diệt quái, miễn là họ được yên ổn.”
“Không! Đây là vấn đề nghiêm trọng!”
Snail gào lên.
“Bách Nhân đang gây ảnh hưởng xấu tới chính dân chúng chúng giúp đỡ! Chúng quên nghĩa vụ với vương quốc rồi! Có cả thị trấn, làng xã bắt đầu không nộp thuế!”
Tôi chợt nhớ một thành viên ở lãnh địa Snail từng chửi:
“Thằng bá tước chỉ biết vơ vét tiền của dân thôi.”
“Chẳng phải do cách cai trị của ngài sao ạ?”
Tôi hỏi ngây thơ.
Nếu cai trị tốt thì Bách Nhân có cơ hội nổi lên đâu.
“Cái gì?! Điện hạ nói ta là vấn đề à?”
Snail diễn kịch phẫn nộ.
“Chẳng lẽ điện hạ đứng về phía đám man rợ đó?”
“Bỏ qua Bách Nhân đi,” tôi nói, “nhưng việc lòng dân đang rời xa chúng ta mới là vấn đề lớn…”
Ngay lúc tôi sắp “cà khịa” Snail thêm phát nữa thì cha cắt ngang:
“Mars, không chỉ bá tước Snail. Nhiều quý tộc khác cũng cùng ý kiến, yêu cầu triều đình xử lý.”
Nhìn đám đứng sau Snail, toàn những tên lọt hạng “Mười lãnh chúa bị dân ghét nhất”.
Toàn phe Gamarath.
Rõ ràng là hắn giật dây.
“Tôi hiểu rồi ạ,” tôi nói.
“Vậy liên quan gì đến con?”
“Mars,” Gamarath lên tiếng, giọng ngọt như mật độc.
“Sau này ngài sẽ là quốc vương. Đáng tiếc là hiện tại thành tích của ngài quá ít. Vụ này là cơ hội. Nếu ngài đánh bại Bách Nhân, cả trong lẫn ngoài nước sẽ công nhận ngài xứng đáng làm vua. May mắn là ngài tinh thông kiếm thuật, trấn áp đám phản loạn chắc không khó.”
Đánh bại Bách Nhân?
Còn có chuyện khiến tôi ớn lạnh hơn:
“Nhưng… để làm vua thì phải có thành tích sao ạ? Cha con hồi làm thái tử có thành tích gì đâu?”
Không khí trong triều đột nhiên ngượng ngùng.
Đúng như tôi nghĩ.
Cha chẳng làm được gì nổi bật hồi trẻ.
Chắc vì thế Gamarath mới lộng hành đến vậy.
Giờ lại bắt con trai làm điều ông ấy không làm được?
“Dù sao thì chiến dịch lần này sẽ lấy Hiệp sĩ Đen và Hiệp sĩ Đỏ làm nòng cốt,” Gamarath tiếp tục, cố giữ thể diện.
“Điện hạ sẽ dẫn theo vài Hiệp sĩ Trắng làm tùy tùng, thống lĩnh toàn quân.”
Hiệp sĩ Đen và Đỏ vốn không ưa Gamarath.
Chắc hắn đẩy bọn tôi đi làm việc bẩn.
Còn việc giao quyền thống lĩnh cho tôi… rõ ràng là không muốn tôi lên ngôi.
Ai cũng biết dân ủng hộ Bách Nhân.
Nếu tôi diệt chúng, danh tiếng tôi sẽ lao dốc.
Hơn nữa, chắc hắn còn mong tôi chết luôn trong trận này.
“Giờ thì Mars, con sẽ làm chứ?”
Cha hỏi, trông như chẳng hiểu gì.
“Vâng ạ,” tôi đáp.
“Con xin tuân mệnh.”
Nhưng trong đầu tôi nghĩ:
Với tư cách Bách Nhân… tất cả chúng ta, chạy hết đi.
0 Bình luận