Sau khi trở về lâu đài, ta nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn độc kia hồi lâu.
Ban đầu, ta chẳng hề muốn đeo nó chút nào. Nhưng giờ thì khác rồi, khi biết chính Cassandra là người đã đưa nó cho mình.
Thành thật mà nói, nếu cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì ta cũng chết.
Dù sao thì đến giờ ta vẫn chưa bị ám sát thành công, nhưng quyền lực của Gamarath ngày càng lớn, còn phe ta thì cứ teo tóp dần.
Trong lâu đài, không ít người đã mặc định cháu trai của Gamarath tức là em trai ta sẽ là người kế vị.
Giá mà lão ta mắc sai lầm chính trị nghiêm trọng nào đó thì hay biết mấy, đằng này chính sách của lão lại… hợp lý đến đáng ngạc nhiên.
Chẳng có sơ hở nào để công kích cả.
Dù nhìn mặt lão đúng kiểu ác nhân chính hiệu.
Ta đang bị dồn dần vào chân tường.
Ta không phải kiểu người quá lưu luyến ngai vàng, nhưng ta chắc chắn một điều:
Dù có từ bỏ quyền kế vị thì Gamarath cũng chẳng tha cho ta đâu.
Ít nhất lão sẽ giết để trừ hậu họa.
Rồi còn Cassandra, kiếm thánh khét tiếng, người từng khiến cả một quốc gia tan nát.
Có cô ấy chống lưng, ít nhất ta cũng có thể giữ được mạng sống mà chạy thoát.
Dù cô ấy không hoàn toàn là kiểu cuồng chiến như lời đồn, nhưng giao tiếp với cô ấy vẫn khó như lên trời.
Tuy nhiên, cô ấy đã nói sẽ nhận ta làm đồ đệ.
Ít nhất điều đó chứng tỏ ta đã để lại ấn tượng tốt.
Nếu trở thành đồ đệ thật sự, nếu sau này ta trở nên có giá trị với cô ấy, thì chắc chắn sẽ rất có lợi.
Và rào cản đầu tiên để làm đồ đệ của cô ấy chính là… chiếc nhẫn độc này.
Khoan đã, sao tự dưng ta thấy mạng sống mình nguy hiểm hơn cả trước kia thế nhỉ?
Cô ấy bảo ta không thể tháo nhẫn ra cho đến khi chết vì độc hoặc vượt qua được nó.
Nhưng nghĩ kỹ lại, thứ này nghe chả giống vật phẩm bị nguyền rủa chút nào.
Chẳng phải đây là một thứ vũ khí ám sát cực kỳ đơn giản và hiệu quả sao?
Để tránh bị ám sát, ta lại phải đeo thứ vốn được dùng để ám sát người khác.
Nghe vô lý kinh khủng.
Người bình thường đeo vào là chết ngay lập tức, mà ta chính là người bình thường.
Nhưng nếu vượt qua được, ta sẽ có cơ hội sống sót thực sự.
Nói cách khác, nếu bỏ lỡ cơ hội này, vài năm nữa ta chắc chắn sẽ chết.
Khi nghĩ theo hướng đó…
Sáng hôm ấy, bữa sáng được mang vào phòng.
Thông thường ta sẽ nói “Ta không đói, không cần bữa sáng đâu” rồi từ chối.
Nhưng hôm nay ta im lặng.
Cả người hầu lẫn cung nữ đều ngạc nhiên.
Còn người nếm độc đi cùng họ thì mặt mày xám xịt.
“Không cần nếm đâu,” ta nói.
“Ta muốn ăn một mình, mọi người ra ngoài được không?”
Người nếm độc rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, nhưng người hầu thì nhất quyết không chịu.
“Không được! Điện hạ, ngài không thể tự sát như vậy!”
Chắc hẳn ông ấy nghĩ ta định tự vẫn.
Ừ thì, cũng dễ hiểu.
Nhưng ta không muốn ai nhìn thấy việc sắp làm, nên phải đuổi hết đi.
“Ra ngoài. Đây là lệnh.”
“Nhưng Điện hạ…”
Người hầu suýt khóc, cuối cùng vẫn cúi đầu im lặng rồi dẫn cung nữ và người nếm độc rời khỏi.
Chờ chắc chắn họ đã đi hẳn, ta mới bắt đầu sắp xếp.
Thực ra ta chẳng ăn nổi gì, nên chỉ cắt thức ăn ra vài miếng cho giống như đã ăn, còn cố ý làm đổ ít súp lên bàn.
Sau đó, ta hít một hơi thật sâu, rồi đeo chiếc nhẫn vào.
Ngay khoảnh khắc ấy, tầm nhìn tối sầm.
Buồn nôn dữ dội, sốt cao mê man, tay chân mất cảm giác hoàn toàn.
Mình chết chắc rồi.
Thứ này sẽ giết mình thật.
Thôi kệ, tháo ra vậy.
Ta giật mạnh chiếc nhẫn, nhưng nó như mọc liền vào tay, không nhúc nhích.
“Khốn kiếp… Đúng là vũ khí ám sát mà…”
Ta vừa chửi vừa cố gắng lê về phía giường nằm xuống cho đỡ khổ.
Rồi ngất đi.
Kết cục thì ta sống sót, xin tiết lộ trước.
Khi tỉnh lại, ta đã được đắp chăn gọn gàng trên giường, hai người hầu đang chăm sóc bên cạnh.
Hóa ra ta đã hôn mê suốt 3 ngày, mặt trắng bệch, sốt cao ngất ngưởng.
Các thái y nhanh chóng bỏ cuộc, thậm chí còn mời pháp sư đến dùng phép giải độc, nhưng vô dụng hoàn toàn.
Độc tố này xuất phát từ vật phẩm đang trang bị trên người, giải độc kiểu đó làm sao được.
Sau khi tỉnh, ta mới giật mình nhận ra:
Trong lúc hôn mê, ta hoàn toàn có thể bị ám sát.
May mà chẳng ai ra tay.
Chắc họ nghĩ đã có kẻ khác ra tay trước, nên cứ đứng nhìn chờ ta chết tự nhiên.
Nghĩ lại ta thấy lạnh sống lưng vì sự thiếu tính toán của mình.
Vẫn còn tê rần tay chân, nhưng không sao nghiêm trọng.
Khi đưa tay sờ chiếc nhẫn, nó tháo ra dễ dàng.
Vậy là ta đã kháng được độc của nó rồi.
Tin ta sống sót sau ngưỡng cửa tử lan khắp lâu đài.
Bề ngoài mọi người chúc mừng, nhưng chẳng ai tỏ ra ngạc nhiên khi nghe “Điện hạ bị trúng độc”.
Có người còn bảo:
“Ừ thì bình thường mà”, “Ngài phải cẩn thận hơn chứ”.
Ngay cả phụ hoàng, quốc vương cũng chỉ nhẹ nhàng khuyên:
“Con phải tự bảo vệ mình.”
Câu đó đáng lẽ phải nói với nạn nhân chứ không phải thủ phạm như ta chứ.
Dĩ nhiên có điều tra, nhưng kẻ gây án chính là ta nên chẳng tìm ra ai.
Mọi người thầm nghĩ:
“Chắc chắn là Gamarath rồi.”
Lần này thì oan cho lão thật.
Ba ngày không ăn gì, nên lần này ta ăn sạch sẽ những món được dọn lên.
Nếu lời Cassandra nói là thật, giờ ta đã kháng độc rồi.
Mấy ngày sau, thử vài món có độc nhẹ, lưỡi tê tê thôi, đi ngoài chút xíu nhưng không sao cả.
Quả nhiên là kháng độc thật.
Ta cho người nếm độc nghỉ việc.
Nói với ông ấy:
“Ông không nên liều mạng vì ta nữa.”
Mọi người xung quanh cảm động khôn xiết, cho rằng ta nhân từ.
Thực ra chỉ là ta không cần ông ấy nữa thôi.
Một tuần sau, ta lại gặp Cassandra.
“Thưa Sư phụ, tôi đã vượt qua chiếc Nhẫn Độc rồi.”
Ta giơ tay phải cho cô ấy xem.
Vẫn là khu rừng lần trước.
“Thật sao? Ta biết cậu làm được mà, đồ đệ!” Cassandra reo lên, trông vui mừng khôn xiết.
“Nhờ Sư phụ mà giờ tôi ăn đồ có độc cũng bình thường. Cảm ơn người.”
Cách huấn luyện của cô ấy đúng là… đặc biệt, nhưng khả năng kháng độc này thực sự quá lớn.
Tôi biết ơn thật lòng.
“Tốt lắm. À mà, tuần qua cậu có ăn thịt quái vật không?”
“Dạ… chưa.”
Dù thỉnh thoảng gặp đồ ăn có độc, nhưng tôi đang tận hưởng cảm giác được ăn uống bình thường trở lại, nên chẳng muốn động đến thịt quái vật kinh khủng kia.
“Không được đâu.”
Cassandra cau mày.
“Chờ ta chút.”
Nói xong cô ấy biến mất vào rừng.
Một lúc sau, cô ấy quay lại, tay kéo lê một con quái vật khổng lồ mà ta chưa từng thấy.
Kéo lê mà nghe cứ như nhỏ ấy chứ, con quái to gấp 10 lần người cô ấy.
Cảnh tượng ấy siêu thực đến mức ta nghi ngờ mắt mình.
Con quái vật đẫm máu, trông đã chết hẳn.
Loại quái khổng lồ thế này quanh đây chưa từng xuất hiện.
Cô ấy lôi nó từ đâu ra vậy?
Cassandra hất con quái lên không trung một cách nhẹ nhàng, rồi vung trường kiếm chém liên hoàn. Chỉ trong chớp mắt, con quái đã bị cắt thành từng miếng thịt rơi lả tả.
Cô ấy nhặt một miếng đưa cho ta.
Ta vô thức đưa tay nhận.
Miếng thịt ướt nhẹp, phát ra tiếng “bộp” ghê rợn.
“Ăn đi,” cô ấy nói.
“Thịt Đại Xà Vương. Cậu đã vượt qua nhẫn độc rồi thì cái này không thành vấn đề đâu.”
Đại Xà Vương?
Loại quái cực kỳ nguy hiểm, gần làng người mà xuất hiện là phải huy động cả đoàn Kỵ Sĩ mới hạ được.
Thế mà cô ấy tìm được và hạ nó chỉ trong chốc lát?
Quan trọng hơn:
Ăn sống sao nổi?
“Sư phụ… cho tôi nướng được không?”
“Không. Nướng sẽ kém hiệu quả hơn.”
Theo cô ấy, thịt quái vật càng tươi càng tốt, ăn sống là tối ưu để hấp thụ sức mạnh.
Cô ấy cầm một miếng khác, cắn ngấu nghiến ngay trước mặt tôi.
Tiếng nhai nhóp nhép vang lên.
Cô ấy thực sự đang ăn…
“Nào, ăn đi.”
Đã thế này thì ta chẳng thể từ chối được.
Ta miễn cưỡng đưa miếng thịt lên miệng.
Mùi hôi kinh khủng.
Mùi máu tanh, mùi thú hoang nồng nặc.
Ta suýt nôn.
Nhưng cô ấy đang nhìn chằm chằm.
Ta cắn một miếng, nhai vội rồi nuốt chửng.
Ghê tởm đến mức cơ thể gào thét:
“Đừng ăn nữa!”
“Thịt này độc lắm phải không Sư phụ?”
“Dĩ nhiên,” Cassandra đáp.
“Quái vật càng mạnh thì thịt càng khó ăn. Thịt rồng là chết chắc. Hiện tại cậu chỉ vừa đủ chịu được Đại Xà Vương thôi.”
Vừa nói cô ấy vừa ăn nốt miếng của mình, rồi ra lệnh:
“Ăn hết chỗ ta đưa.”
Ta phải cố gắng rất lâu, suýt khóc, nhưng cuối cùng cũng nuốt trọn.
Đó là trải nghiệm kinh khủng nhất đời ta, tệ hơn cả việc phải vượt qua cả nghìn chiếc nhẫn độc.
“Xong rồi,” Cassandra nói.
“Bây giờ cầm kiếm lên.”
Huấn luyện ngay sau khi bắt ăn độc?
Cái này đã vượt qua mức độ khắc nghiệt, thẳng tiến tới mức sát nhân rồi còn gì.
Tay và miệng ta đầy máu, muốn rửa sạch lắm, nhưng Cassandra không phải kiểu người cho phép.
Ta đành rút kiếm, đứng đối diện cô ấy.
“Xông lên đi.”
Cô ấy thậm chí chẳng thèm đặt tay lên chuôi kiếm.
Như thể nói:
“Ta không cần vũ khí đâu.”
Vừa uất ức vì bị coi thường, vừa căm tức vì bị ép ăn miếng thịt kinh tởm kia, ta quyết định chém hết sức.
Nhưng ngay lúc ta vừa giơ kiếm lên cao, cả người bị hất văng ra sau, đập mạnh vào thân cây.
Bụng và lưng đau điếng.
Khi ngẩng lên, Cassandra đã đứng ngay vị trí ta vừa đứng.
Cô ấy đã ra đòn, có lẽ là đấm hoặc đá mà ta chẳng hề nhìn thấy.
“Như ta nghĩ,” cô ấy nói.
“Cậu chậm quá.”
“Thì… ai ngờ người ta ra đòn ngay lúc mình giơ kiếm chứ,” ta vừa xoa bụng vừa biện minh.
“Chiến đấu là chuyện sống chết,” Sư phụ đáp lạnh lùng.
“Lý do biện minh chẳng có giá trị. Đừng để đối thủ có cơ hội.”
Cô ấy nói đúng.
Cuộc sống hàng ngày của ta cũng vậy thôi.
“Động tác cậu chậm vì thể chất yếu. Cầm lấy.”
Cô ấy lấy từ túi ra một chiếc vòng tay kim loại lấp lánh ánh xanh, bề mặt chi chít phù văn, nhìn là biết chẳng lành.
“Đây là vòng tay mang hiệu ứng Trọng Lực.”
Trọng Lực, loại ma thuật cản trở khiến cơ thể nặng nề, cử động chậm chạp.
Thường dùng để trị quái vật.
“Trọng Lực… lên đối thủ?”
“Không. Lên cậu.”
Cái gì cơ?
Tự tung hiệu ứng bất lợi lên bản thân?
Chưa từng nghe bao giờ.
“Khi đeo vòng này, trọng lượng cơ thể cậu sẽ tăng gấp đôi. Đeo vào đi.”
Cô ấy ném cho ta.
Ta bắt lấy rồi đeo.
Ngay lập tức, cảm giác cơ thể nặng trịch ập đến.
“Thử đứng dậy xem.”
Ta cố gắng, nhưng khó nhọc kinh khủng.
Phải vật lộn hồi lâu, vịn cây phía sau mới đứng nổi.
Đây là Trọng Lực sao…
“Khó di chuyển thật. Giờ tôi phải làm gì khi đeo nó?”
Ta hỏi.
“Sống bình thường với chiếc vòng này. Cơ thể sẽ tự thích nghi và trở nên mạnh mẽ. Không cần làm gì đặc biệt mà vẫn luyện tập, tuyệt vời đúng không?”
Sư phụ cười tươi rói, vô tư lự.
Tuyệt vời cái nỗi gì chứ?
Làm cuộc sống hàng ngày của ta thêm phần khốn khổ thì có.
Đúng là đầu óc cô ấy có vấn đề thật.
Mà nói đi cũng phải nói lại, với cái vòng này, không biết ta có về nổi lâu đài không nữa.
Thôi thì tháo ra một chút đã… từ từ làm quen dần…
Ủa? Không tháo ra được?
“Sư phụ, làm sao tháo cái này?”
“Không tháo được,” Cassandra đáp tỉnh bơ.
“Đây là vòng tay dùng để giam tù nhân, thiết kế để họ không tự tháo được.”
Dùng cho tù nhân á?!
Đầu tiên là vũ khí ám sát, giờ là xiềng xích chân.
Cô ấy lấy mấy thứ này ở đâu vậy?
Đừng bảo là vì có người ám sát cô ấy, hoặc vì cô ấy từng ngồi tù nhé…
“Người biết cách tháo không?”
“Ta không biết. Ta đeo khoảng 1 năm thì tháo được, chắc vì lúc đó đã đủ sức phá bỏ ma thuật trói buộc. Nên cậu đừng lo.”
Lo chứ!
Lo kinh khủng luôn!
Ma thuật trói buộc đâu phải thứ dễ phá.
Nếu dễ phá thì người ta làm để làm gì chứ.
Lúc này, tương lai của ta chỉ toàn màu đen.
0 Bình luận