Chương 12: Carol muốn tìm gì đó để làm

Tin tức Thánh nữ Lucia sắp giá lâm Đô thị Âm nhạc khiến bầu không khí nơi đây càng thêm sục sôi.

Trên đường phố bắt đầu xuất hiện tràn ngập các giáo sĩ.

Ngoại trừ những người thực tâm yêu mến nghệ thuật, có lẽ phần lớn đám đông tụ tập về đây chỉ để mong được diện kiến dung nhan của vị Thánh nữ vĩ đại.

Điều này lại khơi dậy sự hứng thú trong lòng Carol.

Vốn dĩ cô định dành toàn bộ thời gian này để chuẩn bị cho các buổi biểu diễn.

Nhưng giờ xem ra cũng chẳng cần thiết nữa.

Đến cả cây đàn hạc cũng đã bị cô tự tay thiêu rụi rồi.

Hiện tại, cô cần một khoảng lặng để tĩnh tâm suy ngẫm.

Thế là, Carol quyết định mở một quầy hàng vỉa hè.

Sau khi hỏi han Hamina về các thủ tục, cô xin được một giấy phép kinh doanh đơn giản để đối phó với sự kiểm tra của đội tuần tra thành phố.

Ngay lập tức, Carol kéo theo Arnold đi sắm sửa đồ đạc.

Đối với những ý tưởng bất chợt "từ trên trời rơi xuống" của Carol, Arnold vốn đã quá quen thuộc.

Nhưng cụ thể lần này cô định làm gì?

Anh đứng nhìn cô đặt làm vài con dao nhỏ uốn lượn với hình thù kỳ quái.

Sau đó lại thấy cô thu mua một lượng lớn khoai tây và ớt khô xay thành bột mịn.

"Để em biểu diễn cho anh xem thế nào gọi là khoai tây răng sói. Một món ăn vặt vỉa hè kinh điển đấy."

Carol dự định làm thử vài suất cho Arnold nếm trước để xem phản hồi.

Dù sao gia vị ở thế giới này cũng có nhiều khác biệt.

Quan trọng nhất là thiếu vắng hạt nêm và bột ngọt, nên cô phải tìm vài nguyên liệu khác để thay thế vị ngọt thịt ấy.

Cô vừa nhóm lửa, thoăn thoắt chế biến trên bàn sắt, vừa trò chuyện với Arnold:

"Chẳng phải trước đây em đã nói với anh rằng em vốn không thuộc về thế giới này sao? Đây là một món ăn ở nơi em sinh ra. Bây giờ em là bà chủ, còn anh là 'mỹ nam câu khách'. Chúng ta sẽ đẩy xe đi bán, em làm khoai còn anh thu tiền, kiếm thêm ít lộ phí cho chuyến hành trình sắp tới."

Tiền bạc đối với Arnold chưa bao giờ là vấn đề.

Ngay cả khi phải bán đồ ở chợ đen với cái giá bị ép xuống kịch sàn, anh vẫn luôn có cách để kiếm được bộn tiền.

Chính vì thế, anh không giấu nổi vẻ thắc mắc.

Carol thở dài, bất lực nhìn anh:

"Không phải anh dự định sau này sẽ giải nghệ mạo hiểm giả để về quê làm ruộng sao? Nếu anh cứ mãi canh cánh việc dựa vào sức mạnh mạo hiểm giả để kiếm tiền nuôi thân, em rất khó tin rằng anh thực sự khao khát cuộc sống bình lặng đó. Làm sao em dám tin rằng anh có thể trồng trọt để nuôi nổi em và... và những đứa con sau này của chúng ta?"

Nghe đến đó, Arnold bỗng từ phía sau ôm chầm lấy Carol.

"Ưm —— em đang nấu đồ ăn mà!"

Dù nói vậy nhưng Carol cũng chẳng hề vùng vẫy, cô cứ để mặc anh ôm mình như thế:

"Em đâu có nói là nhất định sẽ cùng anh sống cuộc đời như vậy, em chỉ đang nói về lý tưởng của anh thôi. Nếu anh không chuẩn bị gì cho lý tưởng của mình, lỡ như em thực sự đổi ý, đến lúc đó người mất mặt sẽ là anh đấy nhé, Arnold. Để lộ vẻ bất tài vô dụng trước mặt em —— thực ra nghĩ lại cũng thú vị đấy chứ."

Tất nhiên Arnold không đời nào muốn tỏ ra vô dụng trước mặt người mình yêu.

Anh bắt đầu nghiêm túc hình dung về viễn cảnh tương lai, khi anh và Carol cùng tìm một trang trại nhỏ để ẩn dật.

Carol dường như nhìn thấu được dòng suy nghĩ của anh, cô híp mắt đầy tinh quái:

"Anh xem kìa Arnold, hai chúng ta thì không nói làm gì, em là kiểu người ăn cỏ cũng sống qua ngày được. Nhưng nếu có con thì sao? Giả sử là một trai một gái đi, anh có định dạy con trai kiếm thuật không? Chắc chắn là phải sắm giáp trụ và bảo kiếm rồi. Con gái thì hẳn là sẽ đáng yêu giống em, anh lẽ nào lại không mua cho con mình những bộ váy lộng lẫy hay búp bê xinh xắn sao? Rồi còn tiền học phí, tiền ăn uống mỗi ngày..."

"Chuyện này..."

"Tất cả đều cần đến tiền đấy, anh Arnold ạ. Nếu anh tiếp tục làm mạo hiểm giả thì chẳng cần lo nghĩ. Nhưng nếu đã chọn cuộc sống làm nông bình lặng, anh buộc phải có một nguồn thu nhập khác ổn định hơn. Đó mới chỉ là những thứ cơ bản nhất thôi. Nói xa hơn một chút, lỡ như lũ trẻ sau này không nghe lời, chúng khao khát một cuộc sống hào nhoáng bên ngoài thì tính sao? Lúc đó anh lại phải tái xuất giang hồ đi đồ long để kiếm tiền à?"

Arnold đột nhiên bừng tỉnh.

Anh nhận ra mình đã suy nghĩ mọi chuyện quá đỗi giản đơn.

Cuộc đời dường như không chỉ dừng lại ở những mộng tưởng màu hồng của anh.

Thấy mẻ khoai tây trên bếp vẫn ổn, Carol khẽ xoay người trong vòng tay Arnold để đối diện với anh.

Cô tinh nghịch thè lưỡi:

"Mà thôi ~ cũng may dạo này em không muốn bận tâm đến chuyện âm nhạc, nên mới bày mưu tính kế giúp anh chút đỉnh. Anh không thấy một cặp vợ chồng tiểu thương như thế này cũng là một lựa chọn rất tuyệt sao?"

Thật lòng mà nói, những lời này rất khó tin là phát ra từ miệng Carol – cô gái vốn luôn tôn thờ chủ nghĩa "đời người đắc ý hãy cứ vui hết mình".

Arnold bỗng cảm thấy lòng mình thắt lại.

Anh có cảm giác mình đang làm một việc rất tàn khốc.

Anh đang dùng một cuộc sống tầm thường để xiềng xích một tinh linh tự do tự tại, khiến một tâm hồn thanh cao thoát tục phải bận lòng với những chuyện cơm áo gạo tiền vụn vặt.

Đáng lẽ cô không nên phải lo toan những việc này.

Việc nhìn thấy người mình yêu vì mình mà thay đổi có thể mang lại cảm giác thỏa mãn to lớn, nhưng với một người lương thiện như Arnold, nó lại tạo nên một áp lực đè nặng.

Khiến đối phương phải thay đổi vì mình, liệu có công bằng với họ không?

Liệu dáng vẻ tự do, phiêu lãng kia mới chính là bản sắc vốn có của cô?

Có lẽ, một thi sĩ lang thang Carol mới là hình ảnh chân thực nhất.

Còn anh làm vậy, liệu có phải là...

"Anh đang làm cái vẻ mặt gì thế?"

Tiếng gọi của Carol khiến Arnold giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.

Khi anh định thần lại, cô đã xoay người tiếp tục đảo khoai tây trên bàn sắt.

Anh chỉ còn thấy đỉnh đầu và phần gáy trắng ngần của cô.

"Arnold, dù em đã nói là đừng tự tiện đặt kỳ vọng vào người khác —— nhưng anh đã lỡ áp đặt nguyện vọng của mình lên em rồi. Đến nước này, đừng có nói mấy câu kiểu như đột nhiên cảm thấy làm vậy là không đúng, rồi muốn trả lại cho em cái gọi là 'tự do' nhé. Đó là hành vi của hạng tra nam muốn rũ bỏ trách nhiệm đấy."

Arnold hoàn toàn nghẹn lời.

Carol ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh:

"Đã áp đặt ham muốn của anh lên em rồi thì chi bằng hãy ích kỷ thêm chút nữa —— ít nhất là hãy chịu trách nhiệm cho đến cùng đi? Hay là, anh muốn quay ngược thời gian để ngăn cản chính mình vào cái ngày anh tỏ tình với em?"

Cô nói không sai một chữ nào.

Arnold nhận ra ý nghĩ vừa rồi của mình nực cười đến mức nào.

Phải chăng anh đang vô thức muốn trốn tránh trách nhiệm?

Gánh vác cuộc đời của một con người...

Anh từng giết người, từng tước đoạt mạng sống và tương lai của biết bao kẻ địch, nhưng khi đó anh chưa từng thấu hiểu sức nặng của hai chữ "cuộc đời".

Chỉ đến khi nghĩ về tương lai chung đôi với Carol, anh mới thực sự hiểu nó nặng nề đến nhường nào.

Và vì thế, anh đã vô thức muốn chạy trốn —— đúng như Carol nói, đó là một ý nghĩ ích kỷ biết bao.

Tự ý kéo người ta vào thế giới của mình, đến khi người ta thay đổi vì mình, lại bắt đầu băn khoăn liệu việc để đối phương không thay đổi mới là tốt hơn chăng...

Nếu đã nghĩ như vậy, tại sao ngay từ đầu không buông tay?

Chẳng lẽ định dùng một câu "lúc đó anh không ngờ tới" để thoái thác tất cả sao?

Anh không thể là loại người hèn nhát đó.

Sau khi ăn thử vài suất thành phẩm, Arnold phải thừa nhận rằng món khoai tây răng sói này có hương vị ngon đến bất ngờ.

Carol nở nụ cười hài lòng:

"Hồi trước lúc đi du lịch em cũng hay ăn món này, dù người ta bảo không vệ sinh cho lắm, nhưng mà... cùng lắm là đau bụng thôi. Cứ coi như là một cách thanh lọc đường ruột đi."

"..."

Thế là, một quầy hàng vỉa hè độc lạ ra đời: Arnold đẩy xe và phụ trách thu tiền, còn Carol đứng bếp chiên khoai.

Giữa Đô thị Âm nhạc đang nườm nượp người qua kẻ lại, Carol đường hoàng bắt đầu công việc kinh doanh của mình.

Thực ra cô không đặt nặng chuyện kiếm tiền.

Cô chỉ muốn cho bản thân trải nghiệm những mảnh ghép cuộc đời khác nhau, giống như lúc cô làm ở tiệm bánh tại thành phố Demar, làm phục vụ ở quán bar, hay làm thuê ở phòng khám của Misty.

Cô tự nhủ chắc do dạo này mình quá rảnh rỗi nên mới nghĩ ngợi vẩn vơ —— gần đây ngoài việc "ân ái" với Arnold thì cô chẳng làm gì khác.

Mà sau những giờ phút mặn nồng thường sẽ là "khoảng lặng hiền giả", lúc ấy đầu óc con người ta rất hay suy diễn về những chuyện không đâu.

Vì vậy, cô chọn cách bận rộn để cảm nhận cuộc đời ở một góc độ khác, từ một kẻ làm thuê trở thành bà chủ nhỏ.

Carol thực sự tận hưởng quá trình này.

Món khoai tây này bất ngờ nhận được sự ủng hộ nhiệt tình.

Giá bán của Carol không hề rẻ, nếu một đồng vốn thì cô phải thu về ít nhất mười đồng lời. Tiền đổ về túi nhanh hơn cô tưởng tượng rất nhiều.

Và lẽ dĩ nhiên, ngay ngày hôm sau đã có kẻ bắt đầu bắt chước theo.

Carol chẳng mảy may bận tâm, có người học theo là chuyện tốt. Nếu món này thực sự phổ biến thì sau này đi đến đâu cô cũng có cái để ăn.

Cô vốn không dựa vào đây để mưu sinh, chỉ muốn tìm việc cho đỡ trống trải. Nếu buôn may bán đắt quá một mình cô cũng chẳng kham nổi.

"Con hiểu rồi!"

Karin vừa ăn khoai tây vừa thốt lên đầy tâm đắc.

Cô quay sang nhìn các thiếu nữ xung quanh:

"Khoảng cách giữa chúng ta và sư phụ rốt cuộc nằm ở đâu! Các cậu cứ nhìn phần khoai tây này là rõ!"

Thực tế, hội chị em ai cũng mua một phần để ủng hộ "việc làm ăn" của Carol.

Cả bọn đều chăm chú lắng nghe, bởi ai cũng biết Karin là người hiểu Carol nhất.

Karin vẻ mặt đau khổ nói với cả nhóm:

"Thứ mà chúng ta thua kém sư phụ nhiều nhất, thực ra người đã nhắc nhở rất nhiều lần rồi!"

"Hử?"

Các cô gái cố nhớ lại những lời chỉ dạy của Carol.

"Sư phụ chẳng phải từng nói, nhan sắc là vũ khí của phụ nữ sao?"

Cả hội đồng thanh gật đầu.

"Chính là cái đó đấy! So với sư phụ, chúng ta chẳng giống 'phụ nữ' chút nào cả!"

Karin cuối cùng cũng rút ra kết luận xanh rờn.

"...?"

Nghe vậy, các cô gái đều đồng loạt nhìn xuống "vũ khí" đồ sộ của chính mình, rồi lại nhìn sang dáng vẻ "đất nghèo nuôi cán bộ" của Carol đang đứng chiên khoai đằng kia.

Trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ nghi hoặc.

"Không phải giống ở chỗ đó! Mà là sư phụ... sư phụ nhìn phát là thấy ngay dáng vẻ của một người vợ hiền! Người biết nấu món ngon cho Arnold, lại luôn dịu dàng vỗ về anh ấy. Sư phụ đã nói rồi, vũ khí của phụ nữ —— trọng điểm không phải là 'vũ khí', mà là 'phụ nữ'! Tớ nghĩ, trước đây có lẽ Arnold chưa từng coi chúng ta là phụ nữ đúng nghĩa... Trong mắt anh ấy, chúng ta là chiến hữu đồng sinh cộng tử, chứ không phải là đối tượng để yêu đương!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!