Sau khi tống khứ đám thiếu nữ phiền phức, Carol và Arnold đã cùng nhau trải qua một đêm đầy nồng nhiệt.
Ít nhất thì Arnold cũng chẳng thể ngờ trên đời này lại tồn tại nhiều "chiêu thức" đến thế.
Còn Carol cuối cùng cũng "mở khóa" được những điều mà trước đây cô chỉ dám mơ mộng chứ chưa có cơ hội thực hành — dù rằng trong những ảo tưởng ấy, cô luôn tự hình dung mình mới là vị quý tộc nắm quyền chủ động.
Nhưng kết cục thì cũng chẳng khác nhau là mấy.
Cứ nhìn biểu cảm của Arnold là đủ biết anh đã "sướng" đến nhường nào, và bản thân Carol thực tế cũng cảm thấy vô cùng tuyệt vời.
Đã là tình nhân thì thỉnh thoảng cũng phải bày ra chút trò này trò nọ để hâm nóng tình cảm.
Dĩ nhiên, đôi bên không thể lúc nào cũng chỉ mải mê với những chuyện kích thích như vậy.
Cuộc sống luôn cần sự điều tiết, căng giãn nhịp nhàng mới là bí quyết lâu bền.
Thế nên sáng hôm sau, Carol đã kéo Arnold đi dạo phố, hay còn gọi là một buổi hẹn hò đúng nghĩa.
Dẫu quan hệ giữa cả hai đã tiến triển đến mức dù ngày mai có dắt tay nhau vào lễ đường cũng chẳng ai lấy làm lạ, Carol vẫn muốn cùng Arnold tận hưởng một buổi hẹn hò ngọt lịm.
Những lần trước phần lớn đều do một mình cô dẫn dắt, nhưng buổi hẹn hôm nay lại mang một cảm giác rất khác biệt.
Nhận được lời mời của Carol, Arnold thoáng chút bất ngờ, nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin đầy mình.
Anh kiêu hãnh ưỡn ngực: "Carol, em có muốn đi xem một vài cây đàn hạc khác không? Xét theo tình trạng hiện tại, cây đàn của em thực sự cũng nên được bảo dưỡng rồi. Thật may nơi đây là đô thị âm nhạc nên không thiếu những cửa tiệm như vậy. Anh đã dò hỏi được một nơi khá vắng khách nhưng tay nghề của thợ lại cực kỳ chuyên nghiệp."
"Hả? Lúc nào cơ? Sao em không biết?"
Carol kinh ngạc.
Rõ ràng từ lúc đặt chân đến thành phố này, cô luôn kè kè bên cạnh Arnold mà.
Chẳng lẽ đây là thông tin anh moi được từ lần tới đây cùng Thánh nữ trước kia?
Nghĩ đến đó, Carol lại nảy sinh ý định muốn đá anh vài cái cho bõ ghét.
Tuy nhiên, Arnold đã nhanh chóng đưa ra đáp án: "Lúc em ngất đi vào tối qua ấy."
"!"
Mặt Carol đỏ bừng lên trong nháy mắt.
Cô vung chân tặng Arnold hai cú đá: "Anh còn dám nói à! Tại ai mà em ra nông nỗi đó chứ! Rõ ràng người ta đã... đã nén xấu hổ mà nói 'Chủ nhân, cầu xin anh hãy nhẹ nhàng một chút' rồi! Vậy mà anh còn được đằng chân lân đằng đầu! Anh định làm em hỏng luôn hay sao!"
"...Cái đó, thật sự là vì Carol lúc ấy đáng yêu quá mức mà!"
Carol hậm hực lườm Arnold mấy cái sắc lẹm, rồi "hừ" một tiếng, nắm chặt lấy tay anh: "Vậy nên buổi hẹn hôm nay, anh phải làm chủ hoàn toàn! Em không muốn phải động não bày mưu tính kế cho anh nữa đâu!"
"Tuân lệnh, công chúa của anh."
Mười ngón tay đan chặt vào nhau, cả hai chính thức bước xuống phố.
Đúng như Arnold nói, anh quả thực đã tìm hiểu thông tin rất kỹ lưỡng.
Sau khi rẽ qua vài lối đi quanh co, họ đặt chân vào một con hẻm nhỏ.
Sâu thẳm bên trong hẻm là một cửa tiệm nhạc cụ trông cực kỳ tĩnh mịch, chủ tiệm là một ông lão.
Carol niệm chú phóng to cây đàn hạc của mình rồi giao nó cho ông lão.
Ông lão vừa xem xét cây đàn, vừa hỏi: "Làm sao hai cháu tìm được đến đây? Phải biết rằng vị trí tiệm của ta vốn chẳng dễ tìm chút nào."
Arnold mỉm cười đáp: "Tay nghề của ông đã vang danh khắp vùng rồi ạ. Chỉ cần thành tâm hỏi thăm, mọi người đều sẵn lòng chỉ đường đến tiệm của ông."
"Khà khà, chàng trai này khéo miệng đấy."
Ông lão tiếp tục kiểm tra, nhưng nụ cười trên môi dần tắt lịm.
Ông nhìn về phía Carol, ánh mắt trở nên khắt khe: "Tiểu thư, cô là một thi sĩ lang thang sao?"
Carol gật đầu: "Tất nhiên rồi!"
Bàn tay khô khốc, thô ráp của ông lão vuốt ve từng thớ gỗ trên cây đàn.
Ông im lặng hồi lâu rồi đặt nó xuống, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén như mang theo sức nặng ngàn cân, nhìn Carol với vẻ quở trách tột độ: "Nếu phải đưa ra một lời khuyên, lão già này khuyên cô tốt nhất đừng làm thi sĩ lang thang nữa."
Trong thoáng chốc, cả Carol và Arnold đều sững sờ.
Ngay khi Arnold định nói điều gì đó, anh lại bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Carol.
Dù nụ cười vô cùng rực rỡ, nhưng Arnold biết, thái độ của cô đã trở nên cực kỳ đáng sợ.
Thiếu nữ vẫn duy trì nụ cười trên môi: "Lão tiên sinh, nghe danh ông là nghệ nhân giỏi nhất vùng, lại là nơi người yêu dẫn tôi đến nên tôi mới nể mặt ông đôi phần. Vậy nên, phiền ông nói rõ lý do tại sao tôi lại không nên làm thi sĩ lang thang?"
"Cô đối đãi với nhạc cụ của mình quá cẩu thả. Những vết mòn, vết xước bên dưới thân đàn này — ta chưa từng thấy một thi sĩ lang thang nào lại thiếu trân trọng nhạc cụ của mình đến thế. Cô không hề có tình yêu với âm nhạc. Một kẻ như vậy sao có thể xứng đáng là thi sĩ lang thang?"
Lời lẽ của ông lão vô cùng trực diện và cay nghiệt.
Ông nhìn chằm chằm cây đàn với vẻ nuối tiếc khôn nguôi, như thể đang than khóc cho một nhạc cụ tuyệt mỹ lại rơi vào tay một người chủ tồi tệ, để rồi phải chịu sự giày vò đau đớn.
Nghe đến đây, nụ cười trên mặt Carol đông cứng lại, rồi từ từ tắt ngấm, trở nên tĩnh lặng như vực thẳm.
Giọng nói của cô trở nên lạnh lẽo thấu xương: "Lão già chết tiệt, bà đây nể mặt mới nói chuyện tử tế, ông đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Cây đàn này bà có đem chẻ củi đốt cũng chẳng liên quan gì đến ông. Hiểu ý bà chưa? Bà mang đến đây, bảo dưỡng được thì làm, không làm được thì con mẹ nó thừa nhận đi, bà còn biết đường tìm tiệm khác. Ông thấy thứ này gặp nhầm chủ sao?"
Trong lòng bàn tay Carol bùng lên ngọn lửa đen kịt.
Ngay sau đó, những xúc tu vươn ra từ cánh tay cô, cưỡng ép đoạt lại cây đàn từ tay ông lão.
Ngọn lửa đen bao phủ lấy nó, và cây đàn hạc đã đồng hành cùng Carol suốt nửa năm qua bỗng chốc tan thành tro bụi ngay trong ngọn lửa ấy.
"Cô!"
Ông lão trợn tròn mắt, gương mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi.
Cây đàn đó là hàng cao cấp, là một nghệ nhân, ông nhìn ra được tâm huyết của người chế tác nên mới cảm thấy bất công cho nó.
Tuy nhiên, kẻ đứng trước mặt ông lúc này không phải là một thi sĩ bình thường.
"Bà đây biệt danh là Thi Sĩ Tai Ương, đi đến đâu thành phố nổ tung đến đấy. Ông có tin bà đốt rụi cái tiệm này rồi sang đầu quân cho Ma tộc không? Để xem lúc đó có ai bắt được bà không?"
Cô thốt ra những lời lẽ ngông cuồng và ngạo mạn đến tột cùng.
"Carol!"
Nghe tiếng gọi của Arnold, ngọn lửa trên tay thiếu nữ tắt lịm.
Cô nhìn tro tàn của Hỏa Nguồn Thủy Tổ bị gió cuốn đi, chậm rãi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi nắm lấy tay Arnold: "Đi thôi, Arnold."
Cả hai im lặng suốt quãng đường, cứ thế bước đi trong sự trầm mặc bao trùm.
Đến một lúc nào đó, cô đột nhiên dừng bước rồi nói: "Trông em vừa rồi xấu xí lắm đúng không? Bị người ta nói trúng tim đen là nổi khùng lên, đốt luôn cây đàn của mình, lại còn đe dọa cả chủ tiệm... Anh có thấy vỡ mộng về em không? Arnold, em có lẽ không phải là hình mẫu cô gái lý tưởng của anh rồi."
"Carol, em nghĩ hình mẫu lý tưởng của anh về em là như thế nào?"
Arnold không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại cô.
"...Em không biết."
"Anh cũng không biết."
Carol cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Arnold, phát hiện gương mặt anh vẫn treo nụ cười ôn hòa như cũ.
Cô bèn hỏi: "Anh như vậy mà cũng dám nói là thích em sao?"
Arnold chỉ mỉm cười nhìn cô.
Cuối cùng, chính Carol là người không nhịn được trước, cô cúi đầu xin lỗi: "Xin lỗi anh, Arnold. Rõ ràng là định đi hẹn hò thật vui vẻ, cuối cùng vì em mà không khí hỏng bét hết cả."
"Ừm — nói vậy thì đúng là có chút đáng tiếc, nhưng chẳng phải chúng ta cũng có thu hoạch khác sao?"
"Thu hoạch khác?"
"Hiếm khi thấy Carol nổi giận đến mức này đấy nhé ~ Anh đã khắc sâu hình ảnh đó vào đại não rồi, đặt tên là 'Tiểu thư Carol bị giẫm trúng đuôi'. Em thấy sao?"
"! Đồ khốn nhà anh!"
Carol làm bộ định đá Arnold một cái, nhưng rồi lại thu chân về, thở dài: "Mà nói đi cũng phải nói lại, em đúng là kẻ tiêu chuẩn kép thật. Rõ ràng ngày nào mình cũng đi giẫm đuôi người khác, nào là Karin, Helen, Cassipero hay Melissa. Lúc giẫm trúng đuôi họ em thấy vui lắm, vậy mà đến lượt mình bị giẫm trúng thì lại nhảy dựng lên."
Arnold gật đầu không phủ nhận: "Anh thấy đó cũng là một điểm rất thẳng thắn và đáng yêu của Carol mà."
"Đồ khốn! Lúc này anh nên bảo 'Tuyệt đối không phải thế đâu' rồi tìm cách biện hộ cho em chứ! Anh bộ ngoài từ 'đáng yêu' ra thì không còn tính từ nào khác để tả em à? Kiểu như chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn chẳng hạn!"
"Bởi vì thực tế là Carol vốn dĩ rất đáng yêu mà!"
"..."
Cái người đàn ông này thật là...!
Carol bị Arnold làm cho thẹn thùng đến đỏ mặt.
Cô muốn nói gì đó nhưng cảm giác Arnold chắc chắn sẽ lại tuôn ra mấy lời sến súa làm người ta xấu hổ, nên dứt khoát đổi chủ đề: "Hừ! Vừa rồi tức đến mức đói bụng luôn rồi! Em muốn ăn đặc sản ở đây! Arnold, dẫn em đi!"
"Được, anh biết một nhà hàng rất khá, nhưng giờ đi thì hơi sớm, chúng ta có thể tìm chỗ nào đó ngồi trò chuyện một chút. Thành phố này có một nơi gọi là Suối Âm Nhạc, nghe nói nước suối sẽ đổi màu theo điệu nhạc đấy."
Carol lườm Arnold một cái: "Em vừa đốt đàn xong mà anh còn dám rủ em đi xem cái đó à."
"..."
Arnold thoáng chốc muốn tự vả mình một cái.
Đó là kế hoạch định sẵn từ trước, sao cái đầu này lại không biết tùy cơ ứng biến theo tình hình gì hết vậy?
Carol thở dài, cô kéo tay Arnold, vẻ mặt không mấy vui vẻ nhưng giọng điệu đã dịu lại: "Thì cứ đi đi! Đâu phải nhất thiết cứ phải có nhạc cụ mới xem được, ở đó chắc chắn sẽ có những thi sĩ lang thang khác biểu diễn mà! Tự mình đàn cũng mệt lắm, đi hưởng sái của người khác vẫn là sướng nhất."
Trên đường đi, Carol cuối cùng cũng bộc bạch lòng mình: "Arnold, có lẽ ông lão đó nói đúng. Thực ra em chẳng có chút nhiệt huyết nào với âm nhạc cả."
"Kỹ năng diễn tấu của Carol chắc chỉ ở Lv1 hay Lv2 thôi nhỉ?"
"...Lv2."
Arnold lại hỏi: "Vậy còn những kỹ năng khác thì sao? Cái nào cấp cao nhất?"
"Diễn xuất Lv4. Tửu lượng Lv3."
"Toàn là những kỹ năng chẳng liên quan gì đến thi sĩ lang thang cả." Arnold không nhịn được mà thốt lời trêu chọc.
Carol chỉ muốn đào cái lỗ chui xuống cho xong, cô lầm bầm giải thích: "Vốn dĩ em chọn nghề này đâu phải để biểu diễn chuyên nghiệp. Lão già đó chỉ toàn định kiến thôi, ai quy định thi sĩ lang thang thì nhất định phải mang trong mình tình yêu cháy bỏng với âm nhạc mới làm được chứ!"
"Chẳng phải chính em cũng hiểu rất rõ điều đó sao?" Arnold ôn tồn nói.
"Hử?"
"Chính em đã từng nói, 'Đừng bao giờ tự tiện đặt kỳ vọng lên người khác' — ông lão đó rõ ràng đã tự áp đặt kỳ vọng của mình lên tất cả thi sĩ lang thang, cho rằng ai cũng phải coi nhạc cụ là báu vật trân quý nhất đời. Loại kỳ vọng ấy thực sự rất nặng nề."
"Ưm —"
Không ngờ có ngày cô lại bị chính lý lẽ của mình "phản đòn" qua lời của Arnold.
Điều này khiến Carol cảm thấy khá bất ngờ.
"Hơn nữa, em xem, anh cũng đâu có trân trọng vũ khí của mình đâu, cứ hở chút là lại dùng Kiếm Giải này nọ." Arnold tự giễu, "Vậy nên, chúng ta giống hệt nhau thôi, chẳng có ai kém cỏi hơn ai ở đây cả."
Tâm trạng Carol nhờ vậy mà nhẹ nhõm đi rất nhiều.
0 Bình luận