Hôm nay, y quán của Misty lại đón thêm một bệnh nhân nữa.
Lượng khách quả thực đang tăng lên từng ngày.
Đó lẽ ra là một tín hiệu tốt, nhưng trong lòng cô lại dâng lên những cảm xúc thật phức tạp.
Dù sao y quán cũng chẳng phải cửa hàng buôn bán, người đến càng đông, thường lại càng minh chứng cho việc sức khỏe của mọi người đang đi xuống.
Với tư cách là một thầy thuốc, cô mong mỏi thế gian không còn bệnh tật.
Nhưng nếu ai nấy đều bình an vô sự, thì bản thân cô biết làm gì để sống đây?
Con người lúc nào cũng phải sống trong sự mâu thuẫn và phức tạp như thế này sao?
Tiểu thư Helen dường như cũng vậy, cô ấy đang mang trong mình một nỗi hoang mang sâu sắc.
Tuy nhiên, tiểu thư Carol chắc chắn sẽ có cách thôi.
Bởi vì, người đó quả thực rất khác biệt.
Quả nhiên đúng như Carol dự đoán, số người gặp vấn đề về tiêu hóa dường như không hề ít.
Có lẽ nguồn nước thực sự đã gặp vấn đề.
Thế nhưng tại một thành phố lớn nhường này, tại sao giới chức trách lại im hơi lặng tiếng?
Trong lúc đang nghĩ ngợi lung tung, cô chợt nhìn thấy một người đàn ông tóc bạc, theo sau là hai thiếu nữ đang ủ rũ cúi đầu bước vào.
"Arnold?"
Không nghi ngờ gì nữa, dù đã cải trang đôi chút, nhưng với những người thân thuộc, Arnold vẫn rất dễ nhận ra.
Hơn nữa, người có thể khiến cả Carol và Helen ngoan ngoãn như vậy, có lẽ trên đời cũng chỉ có mình anh mà thôi.
Dẫn hai thiếu nữ bước vào y quán, Arnold cất lời chào Misty:
"Đã lâu không gặp, Misty, dạo này em thế nào?"
"Đã lâu không gặp, ngài Arnold. Nhờ phúc của ngài, mọi chuyện vẫn ổn ạ."
Sau đó, Arnold bắt đầu mở lời xin lỗi:
"Nghe nói Carol đã gây cho em không ít phiền phức. Đáng lẽ tôi phải trông chừng cô ấy, nhưng vì bận xử lý chút chuyện bên phía Nastia nên đã để cô ấy chạy loạn, kết quả dường như đã gây ra họa lớn. Thật sự vô cùng xin lỗi!"
"Hả?"
Misty không ngờ Arnold vừa đến đã xin lỗi ngay, cô vội vàng xua tay lắc đầu:
"Không có chuyện đó đâu ạ! Là em chủ động giữ chị Carol lại mà. Anh xem, tuy em mở y quán nhưng việc nấu nướng hay dọn dẹp vệ sinh đều do một tay chị Carol quán xuyến giúp. Em biết ơn chị ấy còn không hết nữa là."
Carol vô cùng cảm động, cô rưng rưng nước mắt nhìn Misty:
"Huhu~ Misty, em đúng là thiên thần mà~"
Ngay sau đó, cô lại kiêu ngạo quay sang nhìn Arnold:
"Anh thấy chưa! Tôi đã nói rồi! Tôi không hề gây phiền phức cho Misty! Hơn nữa bây giờ chúng tôi cũng đã tháo mặt nạ ra rồi! Chẳng ai biết 'Ám Dạ Chủ Tể' và 'Mặt Nạ Công Lý' là chúng tôi cả. Theo lẽ thường tình, cái gì không biết thì coi như không tồn tại."
Arnold bất lực nhìn Carol.
Anh không hiểu nổi tại sao hai thiếu nữ vốn chẳng liên quan gì nhau, đột nhiên lại như chị em tốt cùng nhau "phát điên" như vậy:
"Tôi nói cô này... Tôi biết cô thích bày trò, nhưng kéo theo cả Helen đi gây chuyện thì có quá đáng quá không? Cô ấy dù sao cũng là mạo hiểm giả cấp Anh hùng đấy."
"Phải kéo theo Helen thì tôi mới dám gây chuyện chứ! Với cái thân hình bé tẹo này mà đi quậy phá thì chẳng phải sẽ bị gô cổ vào tù trong một nốt nhạc sao?"
"Cô cũng tự giác gớm nhỉ?"
"Ờ..."
Carol im bặt, cô đúng là có chút đuối lý.
Lúc này, Misty khéo léo nói đỡ một câu:
"Nhưng chẳng phải ban đầu tiểu thư Helen cũng định tìm kiếm sự giúp đỡ của ngài Arnold sao? Vừa hay ngài đã xuất hiện, chẳng phải mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa rồi sao?"
"Có chuyện đó à?"
Arnold hỏi, dời ánh mắt sang Helen đang giữ im lặng:
"Có việc gì cần tôi giúp không?"
Thấy Arnold hỏi đến, Helen mới rành mạch lên tiếng:
"Là về vấn đề nguồn nước. Một phần nguồn nước của thành phố Ataka đã bị ô nhiễm, và phạm vi ảnh hưởng đang không ngừng mở rộng. Thái độ của Giáo hội đối với chuyện này rất mập mờ, nên tôi muốn điều tra chân tướng. Có anh ở đây giúp đỡ thì tốt quá rồi."
Arnold nhíu mày, anh liếc nhìn Carol.
Cô nàng nhún vai tỏ ý mình đứng ngoài cuộc:
"Dạo này tôi đã ký khế ước với Misty rồi, phải làm thuê ở đây để trả nợ. Anh và Helen cứ thong thả mà điều tra đi. Dù sao nghe nói nguồn nước ở khu vực này vẫn chưa có vấn đề gì."
Arnold lại bất ngờ lắc đầu:
"Tôi không có ý đó. Ý tôi là, cô có nhìn nhận gì về chuyện này không? Tôi muốn mượn bộ não của cô một chút."
Cả Misty và Helen đều dùng ánh mắt kỳ quái nhìn Arnold, trên mặt họ như viết rõ dòng chữ: "Arnold, anh nghiêm túc đấy chứ?".
Carol đầy khí thế đấm vào lưng Arnold hai cái:
"Quả nhiên vẫn là anh hiểu tôi nhất, Arnold! Chỉ có anh mới thấu hiểu trí tuệ kinh người và tư duy sâu thẳm như vực thẳm này của tôi. Hai đứa trẻ này đều không tin là tôi có thể điều tra ra chân tướng cơ đấy. Tôi thật sự rất đau lòng nha~ Rõ ràng là tôi đã tự ứng cử hai lần rồi."
"Vậy tôi sẽ gợi ý một hướng tư duy đơn giản nhé. Đề nghị của tôi là: trước tiên các người hãy xác định xem rốt cuộc ai là người biết chuyện này, và ai không biết."
Carol trình bày suy nghĩ của mình, cô chỉ tay vào Misty:
"Misty, em đã nhắn tin cho gia tộc, bảo họ chở nước từ nơi khác tới rồi đúng không? Để tránh gây xôn xao hay hoảng loạn, em còn bảo họ núp bóng vận chuyển rượu để chở các thùng gỗ tới."
Misty gật đầu:
"Vâng ạ, theo lời của tiểu thư Helen, tuy khu vực này tạm thời chưa có vấn đề nhưng dự phòng trước vẫn hơn."
Carol bèn hỏi Arnold và Helen:
"Vậy nên, hai người hiểu chưa?"
"Hả?"
Đôi mắt của Arnold và Helen tràn đầy vẻ trong trẻo, tựa như mặt hồ biếc phản chiếu cảnh vật xung quanh.
Nói cách khác, bên trong đầu họ hoàn toàn rỗng tuếch.
"..."
Carol tặc lưỡi giải thích thêm:
"Đây chính là phản xạ bản năng của giới thượng lưu khi đánh hơi thấy sự cố. Chở nước từ nơi khác tới, hoặc dự trữ nguồn nước riêng. Cho nên, nếu muốn điều tra, hãy đi xem các quan chức quý tộc, cao tầng Giáo hội có hành động tương tự không, trong nhà có tích trữ 'nước' hay không. Nếu có, chứng tỏ họ đa phần đều biết tình hình. Từ những kẻ biết chuyện đó, các người sẽ moi ra được thông tin có giá trị."
Đôi mắt của cả hai bừng sáng.
"Cô nói có lý lắm, Carol!" Arnold tán thưởng: "Quả nhiên phải dựa vào trí tuệ của cô mới giải quyết được vấn đề."
Lời khen của anh khiến Carol lộ ra biểu cảm đắc ý khá đáng yêu.
Nhưng ngay sau đó, anh đổi tông giọng, quay sang hỏi Helen:
"Tuy nhiên, nếu cô muốn tôi nhúng tay vào, cô định trả thù lao thế nào?"
Helen ngẩn người:
"Thù lao?"
Misty nhìn Helen với vẻ đồng cảm.
Lúc Arnold hỏi mình và chị gái câu này, hai người cũng vô cùng khó hiểu, nhưng giờ đây cô đã bắt đầu hiểu được cách nghĩ của anh.
"Về cá nhân tôi, tôi không muốn quản chuyện này lắm, tôi thiên về việc dẫn Carol rời đi hoặc đứng ngoài quan sát. Nếu muốn tôi can thiệp, cô phải trả thù lao, giống như Hiệp hội mạo hiểm giả phát lệnh nhiệm vụ vậy. Có điều với thân phận hiện tại tôi không thể công khai tiếp nhận ủy thác. Vậy nên, cô định trả gì đây?"
A, đúng như Karin đã nói, người đàn ông này đã thay đổi.
Nhưng điều này lại có vẻ rất hợp lý.
Thật kỳ lạ, nếu là bản thân của ngày hôm qua, chắc chắn Helen sẽ cảm thấy đau khổ vì những lời thực dụng như vậy.
Nhưng Helen của ngày hôm nay lại có thể bình tĩnh nhìn nhận tình hình.
Có phải vì đã cùng Carol đeo mặt nạ và làm những chuyện điên rồ kia không?
Tuy vẫn thấy xấu hổ và tội lỗi, nhưng nội tâm cô bình thản hơn bao giờ hết, cô đã có thể chịu đựng được sức nặng trong lời nói của Arnold.
"Về tiền bạc, anh cũng biết đấy, tạm thời tôi không thể chi trả. Tiền của tôi cơ bản đều đã đem đi quyên góp sạch rồi."
Cô bình tĩnh trả lời:
"Nếu là thù lao về phương diện khác — chi bằng anh xem ở chỗ tôi có thứ gì anh cần không, chỉ cần trong khả năng, tôi đều sẽ chấp nhận."
Arnold gật đầu:
"Nói cách khác, là một món nợ ân tình, hoặc một lời cam kết. Tôi có thể hiểu như vậy chứ?"
"Đúng."
"Lời cam kết của Anh hùng Helen à..."
Arnold suy nghĩ rất nghiêm túc, dường như anh đang cân nhắc giá trị của lời hứa đó:
"Vậy thì, giao dịch thành công."
Thế là trên mặt Carol lại bắt đầu hiện ra một chiếc mặt nạ.
Arnold lập tức ngăn lại:
"Chuyện này không thể dẫn cô theo."
Bộp.
Một đống đen thui rơi xuống đất, Carol mặt đầy oán hận:
"Arnold! Anh đúng là đồ tồi! Lại muốn lợi dụng người ta xong rồi vứt bỏ sao? Mượn dùng trí tuệ của người ta, đến lúc kịch tính sắp tới thì lại tàn nhẫn gạt người ta ra, chỉ lo bản thân và cô Helen tận hưởng."
Arnold không rõ vì sao, nhưng bàn tay anh chợt co giật một cách vô thức, dường như anh sắp mất kiểm soát đối với các ngón tay của mình.
Carol nhạy bén nhận ra chi tiết này, cô lặng lẽ lùi lại, trốn sau lưng Misty:
"Hừ, dù sao công việc ở chỗ Misty cũng rất bận, gần đây bệnh nhân ngày một đông, tôi vẫn nên ở lại giúp em ấy thì hơn."
"Nhưng tôi có một linh cảm, Arnold."
Biểu cảm của Carol đột nhiên trở nên nghiêm túc:
"Dù đây chỉ là suy đoán võ đoán hay là trực giác của một Thi sĩ lang thang — anh muốn nghĩ thế nào cũng được — nhưng tuyệt đối đừng nghĩ rằng mình là vô địch. Ở nơi này, có lẽ sẽ xuất hiện thứ gì đó có thể chống lại anh, hoặc thậm chí là mạnh mẽ hơn thế nữa. Vì vậy, nhất định phải hết sức cẩn trọng."
Đây là một chuyện rất đáng kinh ngạc.
Carol chưa bao giờ căn dặn anh phải cẩn thận hay thận trọng, điều này khiến Arnold thầm thấy vui mừng.
Liệu có phải cô ấy đang bắt đầu lo lắng cho anh?
Nói cách khác, cô ấy thực sự đã có thiện cảm ban đầu với anh rồi?
Arnold không chắc chắn, nhưng dù sao đây cũng là tín hiệu tốt.
Tuy nhiên khi chạm vào ánh mắt Carol, anh thấy được sự nghiêm nghị và trịnh trọng lạ thường.
Anh nhận ra Carol không hề nói đùa, cô thực sự linh cảm thấy có chuyện chẳng lành sắp xảy đến.
"Cô đang nói là, có loại quái vật cấp độ đó sao?"
Carol lắc đầu:
"Cái này thì tôi không biết, nó chẳng bao giờ cho tôi câu trả lời rõ ràng cả. Đây chỉ là trực giác, hoặc giả —"
Cô liếc nhìn Helen một cái, trong ánh mắt nghi hoặc của đối phương, cô cân nhắc hồi lâu rồi mới nói tiếp:
"Đây là phán đoán của tôi đối với Giáo hội. Một tổ chức sở hữu tầm ảnh hưởng và chiến lực như vậy, nếu họ phát động một âm mưu thì mức độ nguy hiểm phải được đặt ở mức cao nhất. Bất kỳ tình trạng bất thường nhỏ nhặt nào, xin anh cũng đừng bỏ qua."
Ánh mắt Arnold cũng trở nên ngưng trọng:
"Tôi sẽ chú ý."
...
Đêm đến, Arnold và Helen đã rời đi.
Họ định điều tra thế nào, dùng thủ đoạn gì, Carol và Misty hoàn toàn không được biết.
"Misty, hôm nay em bị làm sao vậy? Chị cứ tưởng em vừa thấy Arnold là sẽ lao vào dụi đầu vào lòng rồi dùng giọng nũng nịu gọi 'Anh Arnold ơi' này nọ chứ. Em có vẻ hơi thiếu chí khí rồi đấy."
Misty đang ăn cơm tối, nghe thấy lời Carol thì đôi má ửng hồng:
"Làm vậy thì còn gì là thể diện quý tộc nữa ạ!"
"Ôi trời! Đến bao giờ em mới hiểu được, chuyện yêu đương ấy mà, dễ thương mới là chân lý, quý tộc cái gì không quan trọng đâu. Cái mặt sinh ra là để khi cần thì phải biết vứt nó đi. Giữ kẽ quá thì chẳng có miếng ngon đâu. Rõ chưa?"
"Chị chỉ toàn lý sự cùn."
Sự phản bác của Misty chẳng có chút sức nặng nào.
Carol có chút u sầu nói:
"Haizz~ Chị cũng muốn đi điều tra xem rốt cuộc là kẻ nào đang giở trò chứ! Thế mà tại sao lại không cho chị cơ hội này cơ chứ?"
"Nhắc mới nhớ, chị Carol, trạng thái sinh mệnh hiện tại của chị rốt cuộc là như thế nào vậy?"
Misty nhắc tới chủ đề mình khá quan tâm:
"Ví dụ như chị đưa tay ra, nếu em cắt đứt nó, chị có thấy đau không?"
Carol ngẩn ra:
"Câu hỏi này thì chị cũng chưa từng cân nhắc hay thử nghiệm qua..."
Vừa nói, trên cánh tay cô mọc ra một sợi xúc tu, vươn tới trước mặt Misty rồi chọc chọc vào cánh tay cô bé.
"Ừm... Cảm giác là có xúc giác, chị có thể nhận thức được mình dùng xúc tu chạm vào em."
Carol đưa ra kết luận:
"Misty, em thử đấm vào xúc tu một cái xem?"
Thế là sợi xúc tu bị ăn một đấm.
Sau cú đấm đó, biểu cảm của Carol trở nên khổ sở:
"Ừm, đúng là có cảm giác đau thật. Vậy thì rắc rối rồi Misty ạ! Nếu chị đang chiến đấu mà bị kẻ nào chém đứt xúc tu, chẳng lẽ chị sẽ vì đau đớn mà mất khả năng chiến đấu ngay lập tức sao?"
"Xem ra là như vậy đấy, chị Carol."
Cuộc thí nghiệm tẻ nhạt cho ra kết quả đầy thất vọng:
"Rõ ràng xúc tu của Đọa Lạc Quân Vương bị chém đứt cũng chẳng hề hấn gì, lại còn tái sinh thần tốc, lý ra chị cũng phải làm được mới đúng. Không đúng, là vì sự kiềm tỏa và ức chế sao? Hỏa nguồn Thủy tổ đã áp chế một phần năng lượng của Đọa Lạc Quân Vương, khiến xúc tu của chị yếu ớt hơn hẳn bản gốc."
Cô phân tích những nguyên nhân có thể xảy ra, nhưng Misty khó lòng cho cô ý kiến chuyên môn.
Sau bữa tối, Carol và Misty ngồi trong sân phòng khám ngắm sao.
Carol không khỏi cảm thán:
"Thực ra cuộc sống thế này cũng khá tốt, mỗi ngày làm chút việc, không quá mệt cũng không thấy trống rỗng, bình bình đạm đạm qua ngày... Tiếc là, nó không hợp với chị."
"Nếu đã cảm nhận được vẻ đẹp như vậy, chứng tỏ trong lòng chị vẫn có chút hướng tới cuộc sống này đúng không?"
Carol lại lắc đầu:
"Chị sẽ không sống thế này mãi đâu. Thỉnh thoảng coi như một chút gia vị để thư giãn thì rất tốt, gọi là lúc cương lúc nhu — nhưng nếu bảo chị cả đời chôn chân một chỗ như thế này, chị thà chết còn hơn."
Misty không thể hiểu nổi suy nghĩ của Carol nên cô chỉ giữ im lặng.
"Được rồi, chị chuẩn bị viết bài thơ mới đây!"
Câu nói này thu hút sự chú ý của Misty:
"Chị Carol đã biết cái gọi là 'câu chuyện' đó rồi sao? Rõ ràng cuộc điều tra của ngài Arnold vẫn chưa có kết quả mà?"
"Khúc dạo đầu thôi, khúc dạo đầu."
Cô đột nhiên dùng biểu cảm thâm sâu nhìn Misty:
"Em nghĩ hôm nay chị thực sự chỉ dẫn cô Helen ra ngoài chơi bời? Chỉ muốn dạy hư cô ấy thôi sao?"
"Hả?"
Misty nhìn biểu cảm đó, trong lòng nhất thời dâng lên muôn vàn suy đoán.
Carol nhìn lại bầu trời sao:
"Cái vẻ mặt hoang mang đó của cô ấy khiến chị nhìn mà thấy ngứa mắt. Cho nên, chị phải để cô ấy trở nên quyết đoán hơn một chút, để cô ấy thành thực với trái tim mình, đưa ra quyết định từ sâu thẳm tâm hồn... Hy vọng cô ấy đừng phụ lòng chị. Hơn nữa vừa hay Arnold cũng xuất hiện, nếu là chị — tất nhiên không phải chị thích Arnold nhé — nếu chị là một Helen đang thầm mến Arnold, đêm nay, dưới bầu trời sao rực rỡ thế này, nhất định là thời cơ vàng để tỏ tình! Chắc chắn phải thừa cơ hạ gục anh ta mới được."
Misty vội vàng đứng bật dậy khỏi ghế:
"Chị Carol! Ý chị là sao!?"
"Helen chắc là người thông minh chứ nhỉ? Lúc này không thừa nước đục thả câu thì còn đợi đến bao giờ?"
Carol nhìn bầu trời sao quyến rũ, đang định sắm vai cao nhân thế ngoại thoát tục thì đột nhiên cảm nhận được một cơn đau dữ dội truyền tới từ cánh tay.
Misty đang nắm chặt lấy tay cô, biểu cảm có chút dữ dội:
"Chị Carol! Hôm nay chị rõ ràng đã nói em sẽ là người đầu tiên... người đầu tiên làm cái đó! Kết quả chị lại dâng cơ hội cho cô Helen! Chị... chị chơi xấu! Đây là phản bội trắng trợn!"
"Đau đau đau!"
Carol liên tục cầu xin:
"Chị sai rồi! Misty! Hoàn toàn sai rồi! Em tin chị đi! Helen chắc chắn không hạ gục được Arnold đâu! Người phụ nữ đó chỉ có một cơ hội tỏ tình mà thôi! Nhưng em cũng phải biết, cơ hội này nếu không nắm bắt được, cô ấy sẽ 'out' hoàn toàn. Em hiểu ý chị chứ?"
Tay Misty nới lỏng ra một chút, cô cũng bình tĩnh lại đôi chút:
"Vậy nên, ý chị là?"
"Em thử nghĩ xem, nếu em tỏ tình với Arnold rồi bị anh ta từ chối, em còn mặt mũi nào để nói chuyện với anh ta nữa không?"
Carol nói rất nghiêm túc:
"Em chắc chắn cũng sẽ thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn mặt đúng không?"
Misty cân nhắc tình huống đó rồi nghiêm túc gật đầu.
"Thế nên mới bảo... chị nói trước, chị không phải đang khoe khoang đâu nhé! Chẳng phải bây giờ Arnold đang thích chị sao?"
Chính Carol khi nói ra điều này cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng:
"Đã thích chị rồi, mà Helen chỉ muốn dựa vào một lời tỏ tình để chiếm lấy Arnold thì chẳng phải quá ngông cuồng sao?"
"Vậy sao lúc nãy chị còn nói những lời cổ vũ đó!"
Carol cười gượng gạo:
"Cái đó là... Thấy những cô gái đang chìm đắm trong tình yêu thì chị không kìm lòng được mà muốn cổ vũ cho họ thôi mà~ Chị cũng đang nỗ lực cổ vũ cho em đây thôi~ Có muốn chị đặc biệt sáng tác một khúc nhạc cho em dùng không? Đến lúc em tỏ tình với Arnold, chị sẽ đứng bên cạnh đệm đàn cho thật lãng mạn."
"Chị mà ở bên cạnh thì chắc chắn em không bao giờ thành công được!"
"A ha ha~~"
Carol dùng tràng cười lớn để che giấu sự lúng túng.
Cảm thấy bầu trời sao bỗng chốc chẳng còn đẹp đẽ gì nữa, cô lắc đầu:
"Thôi bỏ đi, đi ngủ đây. Misty, em chẳng vui tính gì cả!"
"Chẳng phải tại chính chị tự bày ra mấy chuyện này sao!"
Misty bất mãn nhìn theo bóng lưng Carol:
"Người ta vốn cũng muốn ngắm nhìn bầu trời sao bao la một chút mà!"
"Hừ! Cái đứa nhỏ này, giờ càng lúc càng không đáng yêu gì hết! Tất trắng cũng không chịu đi nữa!"
Carol có chút thẹn quá hóa giận:
"Rõ ràng lúc mới gặp ngoan ngoãn biết bao! Em đúng là kiểu người sau khi thân thiết rồi thì chẳng còn chút đáng yêu nào cả, chỉ lúc chưa thân mới thấy được dáng vẻ thục nữ thôi!"
"Rõ ràng là chính chị không có hành vi nào giống thục nữ cả! Em mới không dùng cách đối đãi với thục nữ để đối xử với chị!"
"Được lắm! Em dám phản kháng chị! Lại còn đổ hết tội lên đầu chị!"
Carol thực sự tức giận rồi! Trên cánh tay cô mọc ra các sợi xúc tu:
"Xem ra hôm nay không chơi một trận 'Xúc tu và Mỹ thiếu nữ' thì em không biết sợ là gì rồi!"
Misty xoay người chạy biến, trốn vào trong phòng mình rồi đóng chặt cửa.
"..."
Carol gãi đầu, cô không ngờ Misty lại quyết đoán như vậy. Đứa nhỏ này thông minh hơn mình tưởng nha!
Cô mất hứng quay về phòng.
Nhìn những sợi xúc tu trên cánh tay, cô nằm trên giường, tiến vào thế giới nội tâm.
Vẫn là những chiếc lá đen kịt, vẫn là ngọn lửa đen kịt, và trong chiếc lồng rễ cây, vẫn là thiếu nữ tóc đen đang bị giam giữ.
"Này Đọa Lạc loli. Cô bị sao thế? Cảm giác sức mạnh của cô rác rưởi quá vậy?"
Carol đá vào rễ cây một cái:
"Xúc tu mà cũng có cảm giác đau thì sau này tôi dùng kiểu gì?"
Đọa Lạc Quân Vương nở một nụ cười nhạt, cô ta chằm chằm nhìn Carol:
"Ngươi đúng là một người phụ nữ thú vị. Ký sinh trên người ngươi tuyệt đối không phải là một lựa chọn sai lầm. Dù bây giờ bị nhốt ở đây, nhưng ngươi đã mang lại cho ta rất nhiều niềm vui. Ngươi là kẻ đọa lạc bẩm sinh, cũng là kẻ có thể dẫn dụ người khác đọa lạc."
"Phì phì phì! Đừng có đem tôi ra so sánh với cô. Đừng có bôi nhọ thành quả lao động của tôi, tôi làm vậy vì lòng tốt đấy, hy vọng cô đừng coi tôi là đồng loại."
"Không không không, ta sẽ không nhìn lầm đâu."
Thiếu nữ tóc đen vẫn giữ nụ cười ma mị:
"Ngươi không thừa nhận cũng không sao. Nếu ngươi muốn sử dụng sức mạnh của ta một cách hoàn hảo, vậy chi bằng hãy loại bỏ ngọn lửa đen kịt đáng ghét này đi? Ngươi cũng biết đấy, nỗi đau khi bị ngọn lửa này thiêu đốt từng khắc từng giây khủng khiếp thế nào."
"Thế này chẳng phải rất tốt sao? Cô chịu khổ tôi mới thấy vui."
Carol hì hì cười:
"Cô mà không đau đớn thì tôi vui thế nào được? Phải biết là tôi bị thiêu đốt đều là tại cô, cô còn dám lừa tôi. Lúc đó tôi đã tưởng mình thực sự sắp chết rồi, cô không bị đốt như vậy, làm sao tôi thấy cân bằng cho được?"
Nụ cười trên mặt Đọa Lạc Quân Vương càng thêm nồng đậm:
"Ngươi quả nhiên là kẻ đọa lạc bẩm sinh, Carol. Chẳng phải ngươi muốn cách ly nỗi đau sao? Đó là chuyện rất đơn giản. Chỉ cần ngươi toàn tâm toàn ý tin phụng sự vĩ đại của ta giống như cách các Mục sư tin vào Ngài, tin vào sự đọa lạc và bóng tối. Ta, với tư cách là thực thể được ngươi tin phụng, có thể thay ngươi gánh chịu mọi nỗi đau. Đây cũng coi như là sự bù đắp cho những gì ta đã làm với ngươi trong quá khứ, ngươi thấy thế nào? Khi đó ngươi có thể tùy ý sử dụng sức mạnh xúc tu mà không phải lo sợ gì nữa."
"Ngài Đọa Lạc Quân Vương đúng là khéo ăn khéo nói nha, làm như là vì tốt cho tôi không bằng."
Cô nhìn về phía Cổ Linh Thụ:
"Ngươi thấy đúng không, Anh Thụ!"
Cổ Linh Thụ không đưa ra câu trả lời.
Hay nói cách khác, cây Cổ Linh Thụ sinh trưởng trong cơ thể cô dường như không sở hữu trí tuệ.
Những cuộc đối thoại lúc ban đầu có lẽ là sức mạnh tâm niệm còn sót lại của bản thể Cổ Linh Thụ, còn bây giờ, cây lấy Đọa Lạc Quân Vương làm chất dinh dưỡng để lớn lên này vẫn chưa nuôi dưỡng ra thứ gọi là trí tuệ.
Cây không có thiện ác...
Cô vẫn thường không kìm được mà nhớ lại lời Cổ Linh Thụ đã nói, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể rút ra được kết luận gì, cô bèn quay lại nhìn Đọa Lạc Quân Vương:
"Được rồi, tôi không phí lời với cô nữa."
Đọa Lạc Quân Vương vẫn bất động.
"Cô có thể thông qua tầm nhìn của tôi để thấy những gì xảy ra bên ngoài. Vậy cô có suy nghĩ gì về cục diện hiện tại không?"
"Tại sao ngươi lại muốn hỏi ta? Dù nhìn từ góc độ nào, ta cũng không cần thiết phải nói cho ngươi đúng không? Ngược lại, nếu ngươi vì ngu muội mà chết, chẳng phải là chuyện tốt đối với ta sao?"
"Đây gọi là hợp tác cùng có lợi, tuy tôi không thừa nhận cái gọi là đọa lạc bẩm sinh, nhưng chúng ta vẫn khá giống nhau đúng không?"
Carol nói thẳng không kiêng dè:
"Cô xem, cô giữa đám đông lại liếc mắt một cái đã chọn trúng tôi rồi ký sinh lên người tôi, chẳng lẽ điều đó không chứng minh giữa chúng ta có điểm chung sao?"
"Ngươi đúng là mặt dày mới nói ra được những lời đó, đến ta còn không nói nổi những lời như vậy để lừa ngươi đâu."
Đọa Lạc Quân Vương tỏ vẻ khinh miệt.
Carol xua tay:
"Ái chà! Cô nói xem hai chúng ta ấy mà, tính ra quan hệ thân mật biết bao. Chúng ta thậm chí còn là tiếp xúc ở khoảng cách âm đúng không? Còn thân hơn cả quan hệ với Arnold ấy chứ. Mọi người đều có chung một mục đích là vui vẻ xem kịch hay thôi, đúng không nào? Cô giúp đỡ một chút cũng chẳng mất miếng thịt nào, đến lúc đó cô làm tôi lỡ mất kịch hay thì chính cô cũng chẳng có gì để xem. Chờ đến lúc mọi chuyện kết thúc rồi mà chúng ta ngay cả chuyện gì đã xảy ra cũng không biết, cô nói xem có chán không? Cứ cho là cô biết bí mật gì đó, biết diễn biến tiếp theo, nhưng việc xem đề cương của một cuốn truyện với xem phim là hai chuyện hoàn toàn khác nhau đúng không?"
Đọa Lạc Quân Vương không hiểu "phim ảnh" là thứ gì, nhưng cô ta hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Carol.
Cô ta nhìn chằm chằm Carol:
"Ngươi muốn giúp Arnold của ngươi thì cứ nói thẳng, ta trước giờ luôn khá ủng hộ tình yêu của nhân loại, đặc biệt thích loại tình yêu chí tử không phai. Giống như Liu Sude và Mana, tình yêu của họ đến giờ vẫn khiến ta cảm động. Có thể nói, tình cảm giữa họ đã vượt qua thời gian và không gian, vượt qua sự sống và cái chết. Họ đã giành được sự tán tụng cao nhất từ ta, Đọa Lạc Quân Vương."
"Cách tán tụng của cô chính là làm cho người ta chết sạch đúng không?"
"Sống và chết mới là thử thách lớn nhất đối với tình yêu. Ngươi xem, bọn họ đã vượt qua thử thách."
"Bọn họ đều chết cả rồi."
"Cái chết không phải là sự kết thúc."
"Đó là đối với những thứ già khú bất tử như các cô mới nói vậy thôi."
Sau đó, thế giới nội tâm của Carol rơi vào một khoảng lặng im phăng phắc.
Sau một cuộc tranh luận kịch liệt, cả hai chỉ biết khinh bỉ nhìn đối phương.
"Vậy nên, cô thực sự không định tiết lộ chút gì sao?" Carol hỏi câu cuối cùng.
Đọa Lạc Quân Vương cười như không cười nhìn cô:
"Điều ta thắc mắc là, tại sao ngươi lại nghĩ rằng ta biết điều gì đó? Lần cuối cùng ta tiếp xúc với thế giới này đã là bốn trăm năm trước rồi. Trước khi gặp các ngươi, ta còn chẳng biết các ngươi là ai, ngươi nghĩ ta có thể biết được gì từ hiện tại chứ?"
"... Cô nói hình như cũng có lý, tôi có hơi đánh giá cao mấy thứ già nua như cô rồi. Haizz! Đồ già vô dụng sao còn chưa chết đi cho rồi!"
"Ngươi có thể tự sát."
Carol rời khỏi thế giới nội tâm.
Nằm trên giường, cô mở mắt ra.
Đọa Lạc Quân Vương đúng là đồ vô dụng, cứ tưởng là kiếm được một cái "hack" xịn xò như Cửu Vĩ không bằng. Nói cho cùng, mong đợi xây dựng quan hệ tốt đẹp với một thực thể như Đọa Lạc Quân Vương đúng là chuyện cười...
Mà sao cảm giác thứ này giống với Sukuna hơn ấy nhỉ? Đến lúc đó không khéo lại biến Arnold vô địch thành "Arnold 2.5" mất.
Carol tự thấy buồn cười với ý nghĩ của mình.
Cô đan hai tay sau gáy, nhìn lên trần nhà. Lời cô nói hôm nay không phải là đùa, tình hình ở thành phố Ataka mang lại cảm giác vô cùng kỳ quái, chắc chắn là có kẻ đứng sau màn.
Hơn nữa chuyện của Helen này cũng...
Arnold đúng là khẩu xà tâm phật. Anh ta nói là đòi thù lao, một món nợ ân tình, một lời cam kết — nhưng thực tế anh ta sẽ chẳng bao giờ tìm Helen để đòi nợ đâu.
Dù Helen không mời, sau khi nhận ra điều bất thường, có lẽ anh ta cũng sẽ tự tiến hành điều tra, nhưng ý nghĩa hành động là khác nhau.
Sự hiểu biết của Carol về thế giới này không sâu sắc lắm, có nhiều bí mật cô không rõ, nhưng đối với vấn đề của Giáo hội, cô đang suy nghĩ rất nghiêm túc.
Thực tế, Carol không hẳn quá xa lạ với tổ chức này.
Xét một cách công bằng, tổ chức này có ơn với cô. Ví dụ như chuyện của cô nhi viện, chuyện thức tỉnh chức nghiệp.
Có thể nói, nếu không có Giáo hội, một đứa trẻ mồ côi như Carol đã sớm bị bắt đi làm nô lệ rồi, hoặc đã phơi xác ngoài đồng hoang từ lâu.
Cho nên bản thân cô đúng là mang ơn Giáo hội, cũng phải thừa nhận rằng họ thực sự đã làm được nhiều việc thiện.
Nhưng chính vì như vậy mới càng phải cẩn thận.
Một tổ chức như vậy có sự gắn kết về tinh thần, có chiến lực, có lập trường "chính nghĩa". Vì thế họ có thể coi việc hy sinh là điều hiển nhiên để thực hiện một "chính nghĩa cao cả hơn".
Hy sinh một số người, hy sinh một số sự vật. Đối với Giáo hội, đó là chuyện bình thường để thực hiện mục tiêu chính đáng hơn.
Nhưng không may là, lập trường của Carol và Arnold không nằm trên cái "chính nghĩa cao cả" đó. Vì thế chuyện này mới trở nên đặc biệt nguy hiểm.
Nếu Arnold có cùng mục tiêu với Giáo hội, sẵn sàng hy sinh một thứ gì đó, thì anh ta sẽ rất an toàn.
Tất nhiên, đây đều là những suy đoán dựa trên những suy nghĩ đen tối nhất của Carol.
Cô hy vọng sẽ có chuyện lớn xảy ra, có những câu chuyện thú vị khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng, nhưng nếu người bị cuốn vào đó là Arnold...
Dù sao mình cũng nợ Arnold một ơn cứu mạng. Không thể trơ mắt nhìn Arnold lâm vào cảnh hiểm nghèo vì bị cuốn vào một sự kiện kinh hoàng nào đó được.
Tên Arnold đáng ghét!
...
"Nhà này cũng không có."
Arnold và Helen đã lẻn vào một số gia đình quý tộc trong thành phố để điều tra theo lời Carol nói.
Tuy nhiên, kết quả vô cùng bất ngờ: ngay cả những quý tộc này cũng đang sử dụng nguồn nước có vấn đề.
"Vì không có Thần Thánh Chi Thể nên họ không thể nhận ra vấn đề của nước sao?"
Arnold đưa ra suy đoán. Biểu cảm của anh trở nên ngưng trọng:
"Nói cách khác, chuyện này gần như không có ai hay biết."
Anh nhìn Helen:
"Cô chắc chắn phải có Thần Thánh Chi Thể cấp 9 mới có thể nhận ra chứ?"
Helen gật đầu:
"Đúng vậy."
"Cô thăng cấp lên cấp 9 từ khi nào? Giáo hội có biết không?"
Ánh mắt Helen cũng trở nên ngưng trọng:
"Tôi thăng cấp Thần Thánh Chi Thể lên cấp 9 trong lần thảo phạt Thủy Ma tộc trước đó, ngay sau đó thì anh bị... Ý anh là... họ tưởng rằng tôi không nhận ra? Hoặc là, chính họ cũng không biết Thần Thánh Chi Thể cấp 9 có thể nhận biết được loại độc tố này."
Arnold không nói gì, chỉ gật đầu. Thực ra vẫn còn một khả năng khác, dù khả năng đó hơi thấp.
"Có lẽ chúng ta nên điều tra cao tầng của Giáo hội."
Arnold đề nghị. Anh đột nhiên nhận ra ý nghĩa trong lời dặn dò phải cẩn thận của Carol.
"Đi thôi, chúng ta phải lẻn vào Giáo hội xem thử."
Lúc này, Helen đột ngột nắm lấy tay Arnold.
"Hả?"
Anh nhìn Helen đầy kỳ quái:
"Cô có phát hiện mới gì sao?"
"Không phải đâu, Arnold."
Dưới ánh sao, mái tóc xanh của thiếu nữ lấp lánh, trông càng giống màu bạc hơn.
"Có một số chuyện, tôi nghĩ mình có thể nhân lúc này để nói ra."
Helen trông có vẻ ngập ngừng, cô nhìn Arnold:
"Hy vọng anh có thể dành cho tôi một chút thời gian."
Arnold rút tay mình ra khỏi tay Helen, anh sắp xếp lại mạch suy nghĩ:
"Cô nói đi."
"Chuyện đó... lúc trước tôi đồng ý khai trừ anh là vì tôi muốn làm người điều hòa giữa anh và Giáo hội. Điều đó tương đương với việc đưa ra một lời giải thích cho Giáo hội, để họ không truy cứu trách nhiệm của anh thêm nữa."
Cô nhắc lại chuyện cũ, khiến đồng tử Arnold co rụt lại.
"Chuyện này tôi nghĩ cô không cần phải nói thêm gì nữa. Nó không còn quan trọng với tôi, chỉ là một phần quá khứ. Bây giờ nhắc lại cũng chẳng có ý nghĩa gì."
"Không, Arnold, không phải như vậy."
Helen giải thích:
"Tôi nói điều này không phải muốn truy cứu quá khứ, cũng không phải muốn anh chấp nhận nó... Tôi buộc phải thừa nhận rằng tôi đang hối hận về quyết định đó, hối hận rằng liệu lúc ấy có lựa chọn nào tốt hơn cho chúng ta hay không."
"Lựa chọn tốt hơn?"
Dường như nhận ra ẩn ý trong câu hỏi của Arnold, biểu cảm của Helen có chút dao động, nhưng cô lập tức nghiến răng, kiên định nói với Arnold:
"Tôi cho rằng, việc anh cứu công chúa Ma tộc là sai lầm. Dù có hối hận về những chuyện đã qua, nhưng tôi vẫn cảm thấy như vậy. Khi đó hành động của anh là sai trái."
Arnold vẫn giữ im lặng.
"Ngay cả khi đúng như lời Carol nói, Ma tộc và nhân loại thực ra chẳng có gì khác biệt, lý do thúc đẩy hai chủng tộc gây chiến chỉ là lợi ích và sự sinh tồn — thì chúng ta, với tư cách là con người, nên vì lợi ích của loài người mà phấn đấu. Đó mới là điều đúng đắn."
Arnold cuối cùng cũng đáp lại lời cô:
"Vậy nên, cô nói với tôi điều này là muốn chứng minh điều gì? Cần tôi phải phản tỉnh sao?"
Ánh mắt anh hơi lạnh lẽo, tựa như ánh sao không mang theo chút hơi ấm nào.
Helen đón nhận ánh mắt đó:
"Tôi rất cảm ơn cô Carol. Những việc cô ấy dẫn tôi đi làm đã khiến tôi cuối cùng cũng hiểu rõ nội tâm mình. Tôi cũng phần nào hiểu được tại sao anh lại yêu cô ấy. Cô ấy đúng là một người rất đặc biệt và đầy sức hút, vì vậy — tôi sẽ thay đổi anh, Arnold."
Cô nói ra những lời vượt ngoài dự đoán.
"Tôi sẽ uốn nắn anh, khiến anh trở thành người như tôi tưởng tượng. Biến anh thành dáng vẻ mà tôi mong muốn."
"Cách nghĩ này của cô, thông thường mà nói, bị coi là ép người quá đáng nhỉ?"
Arnold lạnh nhạt nói:
"Carol bảo, tự tiện đặt kỳ vọng lên người khác là chuyện rất vô lý. Cô định làm như vậy sao?"
"Phải, tôi định làm như vậy đấy."
Helen trả lời.
Cô lấy lại chiếc mặt nạ đỏ trắng đan xen từ bên hông Arnold, đeo lên mặt mình:
"Dù là vô lý, tôi cũng sẽ thay đổi anh."
1 Bình luận