[661] Tuyển mộ lính đánh thuê (5)
‘Hóa ra ngài ấy đã nhắm đến việc này ngay từ đầu.’
Việc để Shirone thành lập đội lính đánh thuê rồi bản thân lại tham gia với tư cách là một thành viên chính là một sách lược khác của Lupist.
Trong hoàn cảnh không thể sử dụng Hiệp hội, lựa chọn tốt nhất hiện tại là một đội tinh nhuệ ít người, và nếu vậy, việc người mạnh nhất là Chủ tịch Hiệp hội trực tiếp ra mặt là một quyết định đúng đắn.
‘Mới dạo trước còn bảo mình làm đội trưởng.’
Dù có cảm giác bị chơi xỏ một vố, nhưng vì việc có một người trợ giúp mạnh mẽ là điều tốt nên Shirone coi như không biết mà bỏ qua.
“Ơ, vậy thì...”
Xem qua hồ sơ, mục tên tuổi được để trống, sở trường được ghi là nhiệm vụ tình báo và ám sát.
‘Dù đã định sẽ loại bỏ những kẻ thân phận bất minh...’
Nhưng vì Aria đang ở đây với tư cách là người xét duyệt hồ sơ nên sẽ không có chuyện đó xảy ra.
Có lẽ Lupist đã tính toán đến mức này và đưa cả chị ấy vào chiến dịch lần này.
“Trước tiên tôi sẽ kiểm tra nhé. Cả hai vị đều là pháp sư, nên chúng ta sẽ xem qua Linh Vực nhé?”
“Để tôi trước.”
Số 28, người đàn ông được cho là Lupist tiến lên phía trước.
Ngay khoảnh khắc Shirone nuốt nước bọt vì căng thẳng khi phải đánh giá Linh Vực của một Đại pháp sư công nhận cấp 1, một luồng sát khí khủng khiếp đâm thẳng tới thông qua cảm quan không gian.
‘Giật cả mình!’
Linh Vực tấn công thường phát ra gai nhọn về mọi phía, nhưng hiện tại tất cả những cái gai đó đều đang tập trung nhắm vào Shirone.
Trong tình cảnh mà dù hắn có nhảy múa thì cậu cũng buộc phải cho đậu, nhưng việc hắn phô diễn thực lực một cách nghiêm túc thế này khiến cậu hơi bực mình.
‘Hay là cho trượt phắn đi nhỉ?’
Lúc đó, Linh Vực của Lupist rung động nhẹ, truyền đạt thông tin thông qua cảm quan không gian của Shirone.
Giống như dùng ngón tay đọc chữ nổi, Shirone lắp ghép những tín hiệu thù địch nhức nhối đó để hoàn thành một câu văn.
- Số 213 nhất định phải cho đậu.
‘Tôi sẽ tự biết đường mà làm.’
Làu bàu trong lòng, Shirone chuyển hồ sơ cho Aria.
“Vất vả cho ông rồi. Tiếp theo là số 29.”
Khi Chánh văn phòng Jane bước vào Linh Vực, một cảm quan không gian mềm mại như chất lỏng, đối lập hoàn toàn với Lupist truyền tới.
‘Là một pháp sư hệ tinh thần sao.’
Dù cậu biết Arin là người được thần linh ban phước trong hệ này, nhưng độ linh động tinh thần của Jane cũng vô cùng khủng khiếp, không hề kém cạnh khi so sánh với cô ấy.
‘Cảm giác như đang chìm dưới biển sâu vậy.’
Đánh dấu đậu vào hồ sơ số 29, Shirone nói.
“Vất vả rồi. Danh sách người trúng tuyển sẽ được thông báo sau khi kết thúc đợt đánh giá vòng 1. Chúc hai vị đạt kết quả tốt.”
“Nhờ cả vào cậu.”
Shirone nhìn chằm chằm theo bóng dáng số 28 và 29 rời khỏi sân trống để đi vào tòa nhà.
‘Số 213 sao? Là một người mạnh à?’
Dù sao thì cứ chờ xem sẽ rõ.
Khi chuyển sang số 30, những kẻ thực lực bắt đầu xuất hiện rải rác.
Đến khi lượt số 100 đi qua, số người vượt qua vòng 1 đã hơn 20 người, và đã đến lượt số 121.
“Người tiếp theo xin mời vào. Ơ?”
Xác nhận cái tên của số 121, Shirone nghiêng đầu đầy vẻ không tin nổi.
“Gì đây? Tại sao vị này lại...”
Cậu từ từ ngẩng đầu lên, một người quen thuộc đang đứng ngay trước mặt.
“Chúng ta lại gặp nhau thế này rồi, Shirone.”
“Cô Etella?”
Dáng vẻ khoác chiếc áo choàng cũ kỹ hoàn toàn khác biệt với bầu không khí ở trường, nhưng đó chắc chắn là Romie Etella của Học viện Ma pháp Alpheas.
“Tại sao cô lại ở đây ạ?”
“Trên đường đi tôi nghe nói em đang tổ chức đội lính đánh thuê. Phiền em đánh giá giúp tôi nhé.”
Etella lịch sự cúi đầu chào với thái độ của một người ứng tuyển.
‘Chắc hẳn cô có nỗi khổ riêng nào đó.’
Một khi đã tốt nghiệp trường ma pháp thì việc tuân theo các nguyên tắc xã hội là đúng, nhưng cảm giác khi tái ngộ theo cách này thật kỳ lạ.
Vì không muốn phải đánh giá giáo viên của mình nên cậu đang rất lo lắng, thì cô ấy đột ngột thủ thế quyền pháp.
‘Phù… có vẻ sẽ được đánh giá bằng Lược Đồ. May quá.’
Lúc này, ánh mắt của Rian bỗng trở nên nghiêm túc.
‘Người này là Etella sao.’
Đây là nhân vật mà Shirone đã khen ngợi hết lời khi kể về những giai thoại ở Thiên Quốc, và quả nhiên khí thế của cô ấy không hề tầm thường.
Etella chậm rãi vung hai cánh tay, rồi tung ra một Chính Quyền [note89829] – kỹ thuật cơ bản nhất của Âm Dương Ba Động Quyền.
“Ta ha!”
Màn phô diễn kết thúc ở đó, Shirone hơi hụt hẫng quay sang nhìn biểu cảm của Rian.
Gương mặt đang chống cằm suy tư đó không để lộ ra một chút cảm xúc nào.
‘Thế này thực sự ổn chứ? Thực lực thì chắc chắn rồi nhưng mà...’
Với một kẻ không rành về quyền pháp, cậu không tìm thấy điểm khác biệt lớn nào giữa đòn đánh của cô với những người ứng tuyển khác.
“Vâng, vất vả cho cô rồi.”
Theo một nghĩa nào đó, có thể nghĩ rằng cô đang coi thường giám khảo, nhưng giọng điệu của Rian lại rất cung kính, và cậu đã đánh dấu đậu vào hồ sơ.
“Hy vọng có thể gặp lại cô ở vòng 2.”
Việc cô ấy rời đi mà không nói lời nào đặc biệt với Shirone chính là sự quyết tâm nghiêm túc khi tham gia vào đội lính đánh thuê.
“Rian, đó là một kỹ thuật ghê gớm lắm sao?”
Khi Shirone hỏi lý do cho đậu với sự tò mò thuần túy, Rian tặc lưỡi có vẻ khó xử.
“Thật ra, tôi cũng không biết.”
“Cái gì? Không biết sao?”
“Tôi đang làm giám khảo thật đấy, nhưng thú thực là tôi không hiểu rõ về kỹ thuật hay lý thuyết cho lắm. Dù sao thì kiếm thuật của tôi cũng là thứ được tôi luyện từ thực chiến mà.”
Shirone chợt nhớ ra sự thật rằng Rian từng bị đánh giá là không có tài năng đến mức phải thôi học ở trường kiếm thuật.
“Vậy cậu dựa trên tiêu chuẩn nào?”
“Chỉ có một cách thôi. Tôi giả định rằng mình sẽ trực tiếp nhận đòn tấn công đó. Và khi cô Etella tung cú đấm thẳng...”
Rian quay sang nhìn Shirone và nói.
“Toàn thân tôi nổi hết da gà. Chính tôi cũng không biết tại sao. Cũng chẳng biết có sự ưu tú về kỹ thuật nào không. Tôi chỉ cảm thấy rằng nếu có thể thì tôi không muốn đối đầu với cô ấy, vì vậy tôi quyết định kéo cô ấy về phía đồng minh mà thôi.”
Với một Rian hoàn toàn không có thiên phú về kỹ thuật, cảm giác được mài giũa qua thực chiến là tất cả.
Do đó, nếu bản năng của cậu đã cảnh báo như vậy, Shirone không có lý do gì để không bị thuyết phục.
“Ừm, tôi hiểu rồi.”
Khi số lượng người trúng tuyển tài năng tăng lên, lòng cậu cũng nhẹ nhõm hơn hẳn.
‘Từ Chủ tịch Hiệp hội cho đến cô Etella. Có lẽ mình không cần phải gánh vác tất cả một mình đâu.’
Khi mặt trời lặn, hầu hết những người ứng tuyển đã hoàn thành bài kiểm tra, và đã đến lượt số 199 – người cuối cùng của nhóm đầu 100.
Xác nhận hồ sơ, Aria chống cằm cười mỉm.
“Cuối cùng cũng tới rồi, chiêu bài bí mật của chị.”
Nghe lời chị ấy nói, cả hai cũng kiểm tra hồ sơ, và ngay khoảnh khắc nhìn thấy cái tên, mặt Rian cứng đờ lại.
“Không lẽ...”
Tiếng bước chân mang lại cảm giác có gì đó lệch lạc chỉ bằng việc lắng nghe đang tiến lại gần.
Một người đàn ông đeo bên hông thanh trường kiếm có trọng tâm dồn vào phần mũi, vừa đi vừa khập khiễng.
Ống tay áo che đi cánh tay phải đã bị cắt cụt từ bả vai phất phơ theo mỗi bước cử động.
‘Parka Kuan.’
Shirone đã nghe chuyện anh tự từ bỏ cánh tay phải của mình, nhưng vì bầu không khí quá khác biệt so với trước đây nên cậu phải xác nhận lại hồ sơ.
Quả nhiên trong đó ghi rõ từng là giáo quan của Trường Kiếm thuật Kaizen.
“Lâu rồi không gặp, Rian.”
“Ực!”
Dù là người mà Rian kính trọng với tư cách là một kiếm sĩ, nhưng lục lại ký ức thì chẳng thể tìm thấy lấy một kỷ niệm đẹp đẽ nào.
Shirone cũng ngạc nhiên không kém, cậu quay sang nhìn Aria như để cầu xin một lời giải thích.
“Chuyện này là sao vậy ạ?”
“Đây là anh Kuan, người sẽ đảm nhận việc hộ tống chị lần này. Thế nào, thế này thì em cũng yên tâm rồi chứ?”
Thực lực của Kuan thì Shirone là người rõ hơn ai hết.
“Nhưng làm sao chị Aria lại biết Kuan ạ?”
“Em nói gì vậy? Sao chị có thể không biết giáo quan của Trường Kiếm thuật Kaizen được? Hơn nữa, hiện tại anh ấy đang hoạt động với tư cách là điều tra viên dân sự tại khu vực mà chúng ta sẽ thực hiện nhiệm vụ. Xét về nhiều mặt, anh ấy là người hoàn hảo nhất để hộ tống chị.”
‘Thì ra anh ấy đã ở Radum.’
Shirone cũng đã nghe kể rằng sau khi trở về từ Thiên Quốc, anh đang thực hiện một công việc nào đó cùng với Miro.
“Vậy không lẽ anh Armin hay anh Sein cũng...”
“Không. Hiện tại ở Tormia chỉ có mình tôi thôi.”
“Ra là vậy.”
Vì cứ ngỡ có thể gặp được Miro nên khi cậu để lộ vẻ thất vọng, Kuan liền cau mày.
“Sao? Cậu không tin tưởng tôi à?”
“Không phải ạ! Tuyệt đối không phải như thế đâu...”
Rian ngắt lời.
“Được rồi, tiến hành kiểm tra đi thôi. Dù sao thì nếu không vượt qua được thì cũng không thể làm việc cùng nhau.”
Đây là cơ hội để cậu trả thù cho những gì đã phải chịu đựng ở Trường Kiếm thuật Kaizen.
“Dù từng là giáo quan nhưng sẽ không có ưu tiên nào hết. Hy vọng ông sẽ nỗ lực hết mình.”
Kuan thậm chí còn chẳng buồn bận tâm.
“Vẫn ngu ngốc như xưa nhỉ.”
Mắt Rian trợn ngược lên.
“Ông nói cái gì cơ! Ông quên hiện tại ai đang là giám khảo rồi à? Tôi không còn là tôi của ngày xưa nữa đâu!”
‘Hừm, rõ ràng là...’
Cậu đã trở thành một người hoàn toàn khác so với hồi ở trường kiếm thuật.
Dù rất muốn kiểm tra thực lực của Rian vì đã nghe về những thành tựu của cậu trong lúc hỗ trợ Miro làm việc, nhưng trước tiên việc vượt qua vòng kiểm tra công khai là ưu tiên hàng đầu.
“Vậy thì, để ta vung kiếm vài cái xem sao.”
Khác với Etella, trước thái độ hoàn toàn không có chút căng thẳng nào, Rian hờ hững chống cằm theo dõi.
Quả nhiên Kuan rút kiếm một cách lấy lệ, rồi khập khiễng chân phải, đổi hướng và bắt đầu múa kiếm.
“...”
Một lúc sau, Rian đang chống cằm bỗng từ từ bỏ tay ra, rồi vô thức ngồi ngay ngắn lại.
Nhìn chằm chằm vào quỹ đạo của thanh kiếm đang chém vào hư không, tạo ra những tiếng gió rít êm ái như bị mê hoặc, biểu cảm của cậu vừa chứa đựng sự kinh ngạc vừa có cả nỗi u buồn.
‘Thật đẹp.’
Rõ ràng cậu biết nó tồn tại ở đó, nhưng đó là một quỹ đạo mà cậu chưa bao giờ có thể hình dung ra một cách rõ ràng.
Quỹ đạo mà Rian khao khát có được đến mức không bỏ lỡ việc vung kiếm dù chỉ một ngày, đang hiện hữu ngay tại đó.
‘Kiếm của thiên tài, lại đẹp đẽ đến nhường này sao?’
Vì Rian cũng đã trưởng thành nên cậu có thể phân tích được cảnh giới của đường kiếm đó.
Sau khi vung kiếm khoảng 1 phút, Kuan thành thục tra kiếm vào bao rồi làu bàu.
“Được chưa?”
“Vâng, vất vả cho ông rồi.”
Dù cho Kuan có là kẻ thù đi chăng nữa, cậu cũng buộc phải cho đậu mà thôi.
Aria bồi thêm.
“Chuyện chi tiết chúng ta sẽ nói sau khi kết thúc đợt kiểm tra nhé.”
Kuan gật đầu rồi rời khỏi khu vực đánh giá, và những người ứng tuyển ở nhóm đầu 200 bắt đầu bước vào.
Dù mệt mỏi đã tích tụ sau thời gian dài đánh giá, nhưng khi đến lượt số 213 mà Lupist đã nhắc tới, tinh thần Shirone lại được xốc lại lần nữa.
‘Gì thế này?’
Đó là một cô bé tầm giữa tuổi thiếu niên, toát ra bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với những bậc lão luyện từ nãy đến giờ.
Mái tóc ngắn đen tuyền như gỗ mun, và ngay cả chiếc áo khoác dày cũng không thể che giấu hoàn toàn thân hình gầy gò của cô bé.
Nhìn dáng vẻ cô bé đang đứng khép nép nắm chặt hai tay, Shirone kiểm tra hồ sơ.
Tên là Meirei. Là một pháp sư, và sinh ra tại vương quốc Galon chứ không phải Tormia.
Galon, quốc gia giáp biên giới phía Bắc với vương quốc Kazura, được gọi là Thánh Quốc (Vương quốc Thần thánh), nhưng trong mắt các quốc gia khác, vị thần họ thờ phụng lại bị xem là Ác Thần.
Ngoài điều đó ra, Shirone không tìm thấy điểm gì đặc biệt khác, ánh mắt cậu dừng lại ở phần ghi chú đặc biệt cuối cùng.
‘Ngoại Thức Quy Định Giả.’
Dù không tiết lộ đó là năng lực gì, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đó là năng lực cần thiết cho chiến dịch lần này.
“Làm ơn bắt đầu đi.”
Meirei triển khai Linh Vực với vẻ mặt vô hồn.
Xét tuổi 15 thì không có gì quá nổi bật, nhưng khí chất đặc thù của Ngoại Thức Quy Định thì vẫn cảm nhận được.
‘Hóa ra đây là lý do ngài ấy báo cho mình.’
Dù có là Ngoại Thức Quy Định Giả đi chăng nữa, nếu kỹ năng cơ bản không được tôi luyện thì sẽ không thể trụ vững ở Radum, nên nếu Lupist không nhắc trước, khả năng cao cậu đã cho trượt rồi.
Đánh dấu đậu, Shirone chuyển hồ sơ và nói.
“Tôi đã xem kỹ rồi. Hy vọng em sẽ có kết quả tốt.”
Meirei vẫn không rời đi mà nhìn chằm chằm vào Shirone.
“Có điều gì muốn nói sao?”
“Anh là Shirone phải không?”
Lần đầu tiên nghe thấy giọng nói của cô bé, nó trong trẻo như tiếng suối chảy, mang một sức hút kỳ lạ.
“Vâng, đúng vậy, có chuyện gì không?”
“Hắn ta đang sợ hãi. Bởi vì anh là Xúc [note89830].”
Trước những lời khó hiểu đó, Shirone nhíu mày.
“Ai đang sợ tôi cơ?”
“Ra Enemy.”
Đôi mắt Shirone mở to kinh ngạc.
“Làm sao em biết chuyện đó...?”
“Em nghe thấy.”
Meirei vừa nói vừa bịt chặt hai tai lại.
“Em có thể nghe thấy giọng nói của Ra.”
Nhân vật tương ứng với Thính [note89831] của Đại Thanh Tẩy Kỷ, Acet Meirei.
Cô bé là một Ngoại Thức Quy Định Giả có khả năng nghe lén được tần số của thần.
0 Bình luận