[653] Hơi thở cuộc sống (2)
“Kết thúc là sao ạ?”
Khi Shirone chớp mắt hỏi lại, Austin một lần nữa đưa mẩu giấy ra.
“Đây là gì thế ạ?”
“Là sơ đồ đường thủy dưới hầm dinh thự của ông Brooks. Estera đã giao nhiệm vụ dẫn đường cho tôi, nhưng có vẻ tôi không thể rời khỏi đây được rồi.”
Hầu hết ngựa đã chết, cộng thêm cuộc oanh tạc khiến cả một vách đá biến mất, những con ngựa còn sống sót cũng đã chạy sạch.
Shirone kiểm tra sơ đồ.
Dù không chi tiết như bản vẽ thiết kế, nhưng nhìn vào lộ trình, chắc chắn nếu cứ thế xông vào mà không biết trước thì sẽ bị lạc đường.
“Có lẽ cậu cũng sẽ sớm biết thôi, nhưng những bức thư gửi cho ông Brooks đều do Bang Hội của chúng ta đảm nhận. Với cậu thì tôi không có lời khuyên đặc biệt nào, nhưng hãy ghi nhớ điều này. Một ủy thác hoàn toàn phải tuân theo điều kiện của chủ nhân ủy thác. Đừng bận tâm đến bất cứ điều gì khác ngoài việc chuyển thư. Sơ đồ này sẽ giúp ích cho cậu. Khi đến cuối đường thủy, thuộc hạ của ông Brooks sẽ dẫn đường.”
Shirone ngẩng đầu lên hỏi.
“Còn bác Austin định làm gì ạ?”
“Tôi phải dọn dẹp nơi này chứ. Tôi sẽ thay các cậu thu gom chiến lợi phẩm. Tất nhiên, 10% phí hoa hồng sẽ thuộc về tôi.”
Dù không có ý định thu gom chiến lợi phẩm, nhưng từ chối một phần thưởng được ban cho thì thật là ngu ngốc.
“Vâng. Vậy phiền bác giúp chúng cháu.”
Kể từ khi biết có vô số tổ chức đang nhắm vào Armand, Shirone không còn ý định đi theo con đường núi đã định, nên cậu vui vẻ chấp thuận.
“Sẽ mất chút thời gian để tôi dọn dẹp rồi đuổi theo. Đây là một lời thỉnh cầu, nếu được, sau khi hoàn thành ủy thác hãy nhất định ghé qua trụ sở chính của Silvering.”
Bang Hội rất nhạy cảm với thông tin, đặc biệt là sự kiện thế này, tin đồn sẽ như mọc thêm cánh mà lan ra khắp cả nước.
Đến lúc Shirone tới thủ đô, vô số Bang Hội sẽ tìm cách lôi kéo cậu.
Lý do Austin từ bỏ việc dẫn đường cũng là sự phán đoán của một lão luyện: nếu đã là việc không thể tự mình làm được, thì chi bằng đi thu gom chiến lợi phẩm còn tốt hơn.
“Bác đừng lo. Cháu cũng biết tầm quan trọng của sự tin tưởng mà.”
Austin mỉm cười cay đắng.
‘Chính vì vậy mà tôi càng lo lắng hơn đấy.’
Shirone biết mình mạnh đến mức nào, nhưng từ góc độ của Austin, đó chỉ là thước đo của thực lực thuần túy, còn có thể làm được đến đâu với sức mạnh đó thì cậu vẫn chỉ là một tân binh.
‘Sự tin tưởng sao……’
Ở thế giới này, sự tin tưởng thực chất chỉ là một khái niệm bảo hiểm cho những kẻ yếu.
Trong thế giới của các Bang Hội, nơi thực lực là tất cả, Shirone đã là một người không cần phải mượn đến hai chữ tin tưởng nữa rồi.
“Để vào được thủ đô trước khi mặt trời lặn thì các cậu phải đi nhanh lên đấy. Khởi hành đi thôi.”
“Vâng. Bác Austin cũng bảo trọng nhé.”
“À, và còn nữa.”
Ngay trước khi Shirone và Rian tiến vào rừng, Austin gọi với theo.
“Khi đến thủ đô, trước khi hoàn thành ủy thác, tốt nhất là hãy điều tra về ông Brooks một chút rồi hãy đi.”
Dù sao chỉ cần giao thư là xong việc, nhưng đó là sự lo xa của một người tiền bối.
Bởi vì chỉ với một biến số nhỏ nhặt là người thực hiện ủy thác trở thành Shirone, thế giới này có thể trở nên đảo điên bất cứ lúc nào.
Shirone trầm ngâm một lát rồi mỉm cười gật đầu như đã hiểu.
“Vâng. Bác đừng lo lắng quá.”
‘Mà thôi, mình lại đi lo cho ai cơ chứ?’
Khi Shirone và Rian đã vào sâu trong núi, Austin nhặt một thanh trường kiếm lên và bắt đầu chặt đầu các thủ lĩnh băng cướp.
Hoàn nguyên lần thứ 3, Đại Thanh Tẩy Kỷ.
Sự kiện Shirone tiêu diệt 5 băng cướp kết thúc.
___
Nhờ năng lực của Armand, tốc độ chạy trên đường núi của Shirone nhanh nhẹn như thú rừng, chỉ trong 20 phút cậu đã vượt qua một ngọn núi.
Từ phía xa, khi bức tường ngoại thành của thủ đô và dáng vẻ của vương thành được xây dựng gần trung tâm lộ diện, Rian đề nghị.
“Shirone, trước khi vào thành chúng ta hãy tắm rửa đã.”
Ở một nơi dẫn đầu nền văn minh, việc mang theo mùi máu đi khắp nơi chẳng có gì tốt đẹp cả.
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Sau khi dùng ma pháp Bay để quan sát địa thế, Shirone cùng Rian đi đến một hồ nước nhỏ.
Đây là tất yếu, hay là kết quả của nhân quả?
Ra Enemy đang ở đó.
Ngồi trên tảng đá bên bờ hồ, một chân thả xuống nước, anh ta là một mỹ nam có làn da ngăm đen đặc trưng của người Trung Đông với các đường nét khuôn mặt rõ ràng.
Đôi mắt như chứa đựng tất cả hoặc chẳng chứa đựng gì, cùng đôi môi mím chặt tạo nên một vẻ mơ hồ, có thể giải thích là niềm vui mà cũng có thể là nỗi buồn.
“Trời lạnh thế này, anh không sao chứ?”
Shirone hỏi khi đi ngang qua tảng đá nơi Ra đang ngồi.
“Chút lạnh này thấm thía gì. Mà nhắc mới nhớ, hình như cậu đâu cần phải tắm đâu nhỉ? Trên người cũng đâu có dính máu.”
“Không, tôi vẫn muốn tắm. Sau khi chiến đấu đầu óc tôi thấy hơi rối bời.”
Để xua tan tạp niệm thì ngâm mình trong nước lạnh là tốt nhất.
Khi Shirone biến đổi Armand thành dạng kiếm rồi ném xuống đất, Ra chuyển hướng nhìn về phía đó rồi khẽ nghiêng đầu.
Trong lúc đó, hai chàng trai đã trút bỏ quần áo và nhảy ùm xuống hồ.
“Ư u u u u. Lạnh quá, lạnh quá.”
Trong khi Shirone ôm chặt hai cánh tay run rẩy, thì Rian lặn sâu xuống nước rồi mới ngoi lên.
“Phà! Sảng khoái quá.”
Shirone nhìn chằm chằm vào dáng vẻ đang vỗ nước rửa mặt của Rian.
Dù đó là sự bình tâm đạt được sau vô số trận chiến, nhưng Rian mà cậu biết không phải là một kẻ sát nhân vô cảm.
“Rian, cậu làm sao để vượt qua được chuyện đó vậy?”
Bàn tay đang rửa mặt bỗng khựng lại.
“Tôi chưa bao giờ vượt qua nó cả. Tôi chỉ là…… không suy nghĩ gì thôi.”
“Không suy nghĩ gì sao?”
“Vì đó là một câu hỏi không có đáp án. Dù họ là kẻ ác hay người thiện, một khi đã rút kiếm, tôi quyết định sẽ không do dự. Tôi đã chọn cách quyết định như thế.”
Rian ngâm mình trong hồ.
“Shirone, không có tình huống nào là 'được phép giết người' cả. Tình huống ngược lại cũng vậy. Nó giống hệt việc cậu quyết định có uống chén nước trước mặt hay không thôi. Điều quan trọng là trách nhiệm. Tôi đã chọn gánh vác nó, chính vì thế tôi không suy nghĩ nữa.”
Ra, người đang lắng nghe, khẽ gật đầu.
“Trách nhiệm đối với sinh mệnh.”
Rian vốc một nắm nước rồi nhìn xuống.
“Một kẻ sinh ra với một sinh mạng lại đi xóa sổ nhiều sinh mạng khác. Thật là bất công. Dù họ là hạng người nào, không thể phủ nhận rằng hành động của chúng ta đã phá vỡ sự cân bằng.”
Rian quay sang nhìn Shirone.
“Vì vậy, Shirone, hãy nén đau thương. Cho chính sinh mệnh đó.”
Cứ thế gánh vác nó mãi mãi.
“Ừ.”
Trong lúc Shirone và Rian nhắm mắt mặc niệm, cơn gió mùa đông thổi qua dữ dội.
Ngay khoảnh khắc Ra, người đang nhìn bầu trời đắm chìm trong suy tưởng, nở một nụ cười.
‘Cái gì vậy?’
Shirone chợt bừng tỉnh.
‘Rõ ràng hình như có ai đó ở đây.’
Dù đã kích hoạt Elysion nhưng vẫn không bắt được gì.
Cái thế giới mà con người nói đến suy cho cùng cũng chỉ là tổng thể của năm loại cảm giác mà thôi.
Nhưng vừa rồi, Shirone có cảm giác như một cơ quan cảm giác mới toanh để nhận biết thế giới vừa được lắp đặt rồi lại biến mất.
“Sao vậy Shirone? Sắc mặt cậu trông không tốt lắm.”
“À, không có gì đâu. Đi thôi.”
Gạt bỏ suy nghĩ về những thứ không tồn tại, Shirone lên bờ và thay quần áo.
Ra, người đứng quan sát ngay trước mặt chỉ 1 mét, khi thấy Shirone tiến lại gần thì chậm rãi xoay người nhường đường.
“Hy vọng chúng ta đến nơi trước khi tin đồn kịp lan tới.”
___
Khi tới Bashka thì mặt trời đã lặn.
Trước khi gia nhập vào dòng người xếp hàng không quá dài, Shirone lấy bức thư nhận được từ Estera ra.
“Dù thế nào tôi cũng phải biết nội dung bên trong là gì.”
Cậu đã cảm nhận được ngay từ lúc nhận ủy thác, cộng thêm lời khuyên đầy ẩn ý của Austin cứ lởn vởn trong đầu.
“Nhưng cậu bảo nó được viết bằng mật mã mà?”
“Thì phải giải mã thôi.”
Mật mã được tổ chức cá nhân thường không mang tính chuyên môn nên đôi khi lại khó giải, nhưng thông qua Cực Hạn Hệ Thống, cậu có thể nắm bắt được đại khái nội dung.
“Nghĩa là cậu có thể tiếp nhận mọi thông tin một cách tổng hợp sao?”
“Ừ. Nó giống như một loại ngôn ngữ trước cả ngôn ngữ vậy. Khá là tiện lợi.”
Việc nhìn thấu âm mưu của Mari băng Hồng Đao hay hiểu được ý đồ thực sự của tiếng còi giả tiếng chim cũng là nhờ giải mã bằng Cực Hạn Hệ Thống.
Khi Shirone bỏ thư vào phong bì rồi cất vào ngực áo, Rian hỏi.
“Trong đó viết gì thế? Có nội dung gì nguy hiểm không?”
“Không, cũng không hẳn là vậy. Chỉ là chuyện cá nhân thôi.”
Vốn không phải tính cách hay tò mò chuyện riêng tư của người khác nên Rian không hỏi thêm.
Dù chỉ có hai người du hành nhưng vì là ma pháp sư và quý tộc nên họ dễ dàng đi qua cổng thành, và Shirone bắt đầu thu thập thông tin về Brooks theo lời khuyên của Austin.
Sau khi đi qua nhiều cửa hàng, họ nghe được thông tin tại một tiệm vũ khí.
“Ông Brooks? Các cậu tìm ông ấy làm gì? Là lính đánh thuê à?”
“Dạ không, cháu là ma pháp sư.”
“A ha, thuộc Hội Silvering chứ gì.”
Chủ tiệm gật đầu như thể đã đoán ra điều gì đó.
“Ông Brooks là một tay môi giới lính đánh thuê đấy.”
Theo lời chủ tiệm, đó là một doanh nhân rất giỏi xoay xở, có tới 7 tổ chức lớn đã ký hợp đồng chính thức với ông ta.
“Ở Tormia, gần như không có lính đánh thuê nào mà không qua tay ông Brooks. Nhưng không biết hôm nay ông ấy có ở dinh thự không. Đó là một người cực kỳ bận rộn.”
‘Môi giới lính đánh thuê sao……’
Điều mà Austin lo lắng chính là ở đây.
Với một doanh nhân hoạt động trên tiền tuyến của chiến trường, việc canh phòng dinh thự nghiêm ngặt là điều hiển nhiên.
Dựa trên nội dung bức thư đã giải mã bằng Cực Hạn Hệ Thống, kỹ năng thâm nhập mà không để ai phát hiện là điều bắt buộc.
‘Đi qua đường thủy chắc sẽ ổn thôi.’
Rời khỏi cửa hàng, hai người đi đến dinh thự của Brooks.
Nó chiếm diện tích rộng lớn như nhà của các quý tộc khác nhưng điểm khác biệt là nó được kiên cố hóa như một pháo đài.
Lính gác mặc thường phục nhưng được vũ trang đầy đủ đang canh giữ lối vào, và trong khu vườn nhìn qua mái vòm cũng thấy những kẻ cầm đuốc đi tuần tra.
“Tất cả đều là những kẻ thực lực cao cường.”
Chỉ cần cảm nhận khí thế tỏa ra cũng thấy chúng không thể so sánh với đám cướp.
“……Quả nhiên đi đường thủy là tốt nhất nhỉ?”
Lần theo sơ đồ, họ đến được đường ống dẫn nước nằm cách dinh thự 200 mét.
Tranh thủ lúc không có người qua lại, họ mở nắp hầm chui xuống, Rian tìm thấy một mùi hương quen thuộc trong đống mùi hôi thối nồng nặc.
“Shirone, có mùi xác chết thối rữa.”
Việc một xác chết bị bỏ mặc trong cống rãnh thành phố là một điều đáng sợ, nhưng không cần phải nghi ngờ kết quả đã xảy ra.
“Ừ. Không được lơ là đâu.”
Càng đến gần dinh thự Brooks, mùi hôi càng nồng nặc, cuối cùng họ phát hiện một cái xác mới bị vứt bỏ vài ngày.
“Đây là cái gì? Không phải con người sao?”
Dù không biết tên chính xác, nhưng xác của một chủng Á Nhân có làn da hồng nhạt đang bị vứt bỏ ở đó.
“Có dấu vết bị tra tấn.”
“Không, không phải tra tấn đâu.”
Để nói là gây ra đau đớn thì mức độ hủy hoại cơ thể quá nghiêm trọng.
“Trước hết…… cứ làm việc của mình đã.”
Lời dặn của Austin rằng đừng quan tâm đến điều gì ngoài ủy thác lại hiện về.
Cứ thế đi qua đường thủy phức tạp như mê cung, họ thấy một cầu thang rõ ràng là được cải tạo nhân tạo.
Phía trên cầu thang bị chặn bởi lồng sắt, và ở phía dưới hầm, một người đàn ông đang ngồi khoanh tay trên một chiếc ghế duy nhất.
Cả hai cùng dừng bước mà không cần ai bảo ai.
‘Gì thế này, người đàn ông này là ai……?’
Mái tóc dài thẳng như phụ nữ xõa xuống che khuất khuôn mặt, từ hắn không thể tìm thấy bất kỳ đặc điểm khí chất nào.
Cảm giác như một cái xác đang ngồi đó.
“Khịt khịt. Khịt khịt.”
Người đàn ông vốn im lìm như chết bỗng phát ra tiếng ngửi mùi, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên.
Rian nắm lấy chuôi thanh Đại Trực Đao, bước lên chắn phía trước.
‘Tên này… mạnh khủng khiếp.’
Chính vì thế mà càng kỳ lạ hơn.
Nếu có một kẻ thực lực thế này canh giữ, đáng lẽ cái tên của hắn phải xuất hiện từ miệng Austin rồi chứ?
Người đàn ông dùng đôi mắt đục ngầu như chó hoang nhìn luân phiên hai người, rồi dừng lại ở Shirone.
“Ngươi…… đã gặp Ra rồi nhỉ.”
“Cái gì?”
Người đàn ông chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, đôi đoản đao sắc lẹm như dao làm bếp đã nằm gọn trong hai tay hắn từ lúc nào.
“Hắn đang ở đâu?”
Tên của người đàn ông là Chagall.
Sự thật rằng hắn là một kẻ giết người hàng loạt nằm trong danh sách 100 nhân vật nguy hiểm nhất thế giới, điều mà ngay cả kẻ thuê hắn là Brooks cũng không hề hay biết.
0 Bình luận