[660] Tuyển mộ lính đánh thuê (4)
Yordik, Master của bang hội Xe Chiến Mã, ngạo nghễ hếch cằm tiến về phía Akman.
Ông ta tầm ngoài 50 tuổi với gương mặt khắt khe, khoác trên mình chiếc áo choàng màu nâu có thêu hình đôi cá chép quấn quanh thân.
“Bang hội Silvering cũng xuống dốc rồi nhỉ. Mà cũng phải thôi, lũ chỉ biết chạy theo đồng tiền thì thực lực kém cỏi là chuyện đương nhiên.”
Akman trợn trừng mắt, nhưng trong tình cảnh vừa thảm bại như thế này, ông ta có mở miệng cũng chỉ càng thêm bi thảm.
“Hô hô hô! Bởi vậy mới nói, muốn điều hành bang hội thì phải có niềm tin. Chỉ nghĩ đến việc làm đầy túi tiền của thành viên thì không trụ được lâu đâu.”
Như thể nắm bắt thời cơ, Evian – Master của bang hội Huyết Hoa Hồng – cũng bồi thêm một đòn.
Đó là một phụ nữ ngoài 30 tuổi, không mặc áo choàng mà diện bộ đồ bó sát để lộ khe ngực cùng váy ngắn, khoác trên vai chiếc khăn choàng cổ đỏ rực như máu.
“Chẳng phải có câu nói thế này sao? Con chim không thể giữ thì hãy thả đi. Việc Silvering không đủ tư cách nhận ứng cử viên Tháp Ngà làm thành viên đã được chứng minh tại đây rồi.”
Dù cảm thấy tồi tệ khi phải nghe những lời cay nghiệt từ những kẻ như kẻ thù không đội trời chung, nhưng Akman vẫn có lời để đáp lại.
“Vậy ý các người là các người có thể làm được? Ta sẽ nhường cho một lần, hay là các người thử chứng minh ở đây xem sao?”
Cả hai lập tức ngậm miệng.
Họ cũng đã quan sát trận đấu, nên không có ý kiến gì về việc không thể dùng thực lực để giữ chân Shirone.
Khi cuộc đối thoại bị ngắt quãng, Shirone lên tiếng hỏi điều mình thắc mắc.
“Nhưng mà, hai vị là ai vậy?”
Evian khẽ nhún gối chào một cách đoan trang.
“Xin chào. Tôi là Evian, Master của Huyết Hoa Hồng, bang hội mạnh nhất vương quốc.”
“À.”
Quả nhiên là các Master của những bang hội đối thủ.
“Vậy còn bên này?”
Khi Shirone quay sang nhìn người đàn ông có bộ râu quai nón rậm rạp, ông ta đưa tay ra.
“Ta là Yordik, Master của Xe Chiến Mã. Dù là tân binh thì chắc hẳn cũng đã nghe qua tên ta rồi chứ.”
Cậu chưa từng nghe qua, và với tư cách là thành viên của Silvering, cậu cũng không phạm sai lầm khi bắt tay với Master của bang hội đối thủ.
“Khụ!”
Yordik thu tay về với vẻ khó chịu, ngược lại Evian chọn chiến lược thân thiện.
“Cuộc đối đầu vừa rồi chắc chắn là quá trình kiểm chứng Master mà không cần phải hỏi. Nhưng Huyết Hoa Hồng sẽ không đưa ra bất kỳ điều kiện nào với cậu. Vì thế, hãy ghé thăm bang hội của chúng tôi nhé.”
Đó là chiến lược nếu không thể có được tất cả thì sẽ ăn một nửa.
Với cách tiếp cận đó, người chịu thiệt là Yordik.
Vốn là một kẻ cuồng chiến và nắm giữ bá quyền bằng lý lẽ của sức mạnh, ông ta không có ý định nhường lại vị trí Master cho Shirone.
“Vớ vẩn! Chẳng phải luật bất thành văn là nghiêm cấm gia nhập chồng chéo giữa các bang hội đối thủ sao? Thà rằng nhân cơ hội này khai chiến đi. Hãy phân định xem ai là kẻ mạnh nhất trong 3 đại bang hội.”
Trọng tâm không phải là vấn đề của Shirone, mà là sự cân bằng quyền lực đã bị phá vỡ bởi sự can thiệp của Shirone.
Về phương diện đó, Shirone cũng cảm thấy có lỗi với 3 đại bang hội, nhưng đó không phải là việc cậu cần phải chịu trách nhiệm.
‘Thế này lại hay. Mình có thể tiết kiệm thêm chút thời gian.’
Giống như các Master đang nghĩ cho lập trường của bang hội, Shirone cũng chỉ tập trung vào nhiệm vụ của mình.
“Làm thế này thì sao ạ?”
Khi Shirone mở lời, cả 3 Master đều chú ý.
“Thật ra, tôi định tổ chức một đội lính đánh thuê tư nhân.”
Evian lộ vẻ hân hoan nói.
“Nếu là việc đó thì hãy giao cho tôi. Bang hội Huyết Hoa Hồng có rất nhiều pháp sư tài năng.”
“Không. Tôi sẽ không nhận bất kỳ ai đâu. Vì đây là công việc có thể mất mạng đấy.”
Việc điều tra Radum là bí mật, nhưng tốt hơn là nên truyền đạt rõ ràng về mức độ khó khăn.
Yordik, người vừa tìm thấy chỗ để xen vào, liền tích cực lên tiếng.
“Nếu sợ chết thì không trụ lâu được ở giới này đâu. Đối với thành viên của Xe Chiến Mã, nguy hiểm không quan trọng. Thứ thực sự quan trọng là cái này.”
Yordik xoa xoa các ngón tay hỏi về thù lao, nhưng ngay cả Shirone cũng chưa thiết lập được tiêu chuẩn rõ ràng.
Dù đã được Lupist ủy thác toàn quyền, nhưng khi chưa nắm bắt được tình hình của các bang hội, việc ấn định một mức giá hợp lý là điều mơ hồ.
“Ờ, thì là...”
“10.000 Vàng.”
Lúc đó, một giọng nói lại vang lên từ phía tòa nhà.
“Ơ? Chị Aria?”
Trước sự xuất hiện của nhân vật không ngờ tới, Shirone lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng Aria vẫn thản nhiên tiến lại gần như đã hẹn trước.
“Chào em, Shirone?”
“Chị làm gì ở đây vậy?”
“Chẳng phải lúc đó chị đã nói rồi sao, hẹn gặp lại lần sau.”
Yordik hỏi.
“Không biết cô là ai nhưng 10.000 Vàng sao? Đó là tiền ủy thác cho công việc lần này à?”
Đối với những thành viên bang hội sẵn sàng liều mạng vì 100 vàng, đây chẳng khác nào tình cảnh vàng ròng đang đổ xuống từ trên trời.
“Sai rồi. Chính xác mà nói là 10.000 Vàng cho mỗi người.”
Không chỉ các Master mà ngay cả thành viên hội Silvering cũng xôn xao, nhưng đứng từ lập trường của Shirone, cậu chỉ thấy khó xử.
“Chị Aria, chuyện này rốt cuộc là...”
“Đừng lo. Chị đã nói chuyện xong với VIP rồi.”
Nếu đã nhận được sự đồng ý của Lupist thì không sao, nhưng tại sao lại là Aria thì vẫn là một dấu hỏi.
Như đọc được suy nghĩ của Shirone, Aria nói.
“Chị nghe người yêu kể rồi. Em định lập đội lính đánh thuê à? Chị cũng quyết định tham gia. Sẽ có việc chị giúp được đấy.”
Shirone lập tức từ chối.
“Quá nguy hiểm. Có thể chết đấy. Chị Aria còn không có năng lực chiến đấu mà.”
“Em nói gì vậy? Chị dù thế này cũng là một ngoại giao chính thức đấy. Chị có thể bảo vệ được tính mạng của mình mà. Xem không?”
Aria phô diễn kỹ thuật hộ thân đã học được ở vương thành.
“Hây! Hây!”
Những đòn đâm và đá của chị ấy dù thế nào cũng trông thật vụng về, nhưng vì tính cách không tự ý phán xét lĩnh vực mình không biết, cậu quay sang nhìn Rian.
“Hỏng rồi. Chị ấy sẽ chẳng bắt nổi lấy một con chó đâu.”
Trước nhận định của Rian, Aria thè lưỡi nói.
“Hì hì, bị lộ rồi sao? Chị vừa mới tập hôm qua xong. Nhưng đừng lo. Chị đã chuẩn bị sẵn chiêu bài bí mật của riêng mình rồi.”
“Vì sao phải cố chấp đi đến mức này?”
Nụ cười trên mặt Aria vụt tắt.
“Vì đó là việc của chị. Giống như em đang nỗ lực ở vị trí pháp sư, chị cũng chỉ đang làm việc của mình thôi.”
Radum thuộc quyền quản lý của Bộ Nội vụ, nhưng nếu kéo người của nơi đó vào thì nguy cơ rò rỉ thông tin là rất cao.
Hơn nữa, Radum nằm ngoài phạm vi quyền hạn pháp lý nên có nhiều việc Aria có thể làm, và trên hết, việc chị ấy chỉ là một viên chức cấp thấp đã khiến Lupist hài lòng.
Aria ôm lấy cánh tay Shirone và dính chặt lấy cậu.
“Và lại, có em bảo vệ thì còn lo gì chứ? Nếu được Shirone bảo vệ thì dù là địa ngục cũng chẳng đáng sợ.”
Kể từ sau vụ khủng bố Thành phố Vàng, chị ấy đã dò hỏi tin đồn về Shirone và thu thập được thông tin rằng cậu là tài năng xuất sắc nhất vương quốc, đã lọt vào danh sách ứng cử viên của Tháp Ngà.
Nhớ lại gương mặt của Brooks, Shirone vội vàng rút tay ra và cằn nhằn.
“Nếu chị xông vào với ý nghĩ em sẽ bảo vệ thì hãy bỏ cuộc ngay đi. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra...”
“Hì hì, đã bảo là đừng lo mà lị.”
Aria, người đã lập sẵn kế hoạch, chậm rãi nhìn quanh các Master của 3 đại bang hội và nói.
“Chúng tôi sẽ ủy thác cho cả Silvering, Xe Chiến Mã và Huyết Hoa Hồng. Kể từ giờ phút này, đội lính đánh thuê Shirone sẽ được thành lập và tuyển mộ thành viên. Hình thức là vòng 1 kiểm tra công khai, vòng 2 kiểm tra bí mật. Đây là nhiệm vụ cơ mật, thù lao là 10.000 Vàng. Tiền đặt cọc là 3000 Vàng sẽ được thanh toán trước. Hãy lan truyền nhanh nhất có thể thông qua mạng lưới bang hội. Một tuần sau, chúng tôi sẽ tổ chức vòng kiểm tra công khai lần thứ nhất tại đây.”
Không một Master nào phản đối, thậm chí họ còn có ý định trực tiếp ứng tuyển vào vòng kiểm tra công khai lần thứ nhất.
Không hẳn là vì tiền, mà bởi vì tùy thuộc vào việc có bao nhiêu người của bang hội mình vượt qua được, cán cân quyền lực sẽ được phân bổ lại.
“Được thôi. Chúng tôi sẽ truyền đạt như vậy.”
Khi các Master đi ra ngoài, Shirone nắm lấy cổ tay Aria kéo vào góc.
“Chị không thấy là đang làm chuyện quá lớn sao? Đây là nhiệm vụ cơ mật mà.”
“Vì thế mới phải làm lớn.”
“Ý chị là sao?”
“Em nghĩ VIP thực sự sẽ chỉ giao phó cho mình em thôi à? Thông qua đợt kiểm tra này, phía bên đó cũng sẽ gửi người hỗ trợ tới. Ngược lại, chị sẽ thông qua việc xét duyệt hồ sơ và phỏng vấn để lọc ra những kẻ có thân phận bất minh.”
“Hừm.”
Trách nhiệm của Aria thật nặng nề.
‘Cũng phải, chuyện này Hiệp hội không thể ra mặt được.’
Aria vỗ vai Shirone.
“Sử dụng bang hội là một quyết định đúng đắn. Nếu không phải tầm 10.000 Vàng thì những kẻ thực lực sẽ không tụ họp đâu. Dù vậy thì... quá nửa sẽ phải chết.”
Sự táo bạo của Aria khi đảm nhận việc này dù đã biết rõ điều đó cũng không phải dạng vừa.
“Em hiểu rồi. Em sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ chị Aria. Nhưng... em không thể đảm bảo chắc chắn được.”
“Thế là đủ rồi. Đừng cố gắng gánh vác quá nhiều thứ. Đây là việc mà mỗi người đã tự đưa ra quyết định dựa trên phán đoán của mình. Em không cần phải bận tâm đến vấn đề sống chết của họ đâu. Kể cả chị cũng vậy.”
Đó là phát ngôn đúng chất của một trọng thần vương thành, và bấy giờ cậu mới có cảm giác mình đã thực sự tốt nghiệp học viện ma pháp.
“Vâng. Nhờ cậy cả vào chị.”
___
Trong một tuần chờ đợi đợt kiểm tra, Shirone và Rian đã cắt đứt mọi kênh liên lạc với bên ngoài và nhận được báo cáo từ Aria tại nơi ẩn náu trong dinh thự của Brooks.
Họ được huấn luyện về ước tính dân số Á Nhân, từng chủng tộc, đặc điểm, cũng như ghi nhớ các lối đi phức tạp của Radum.
“Một khi đã tiến vào Radum, những cơ sở ẩn giấu cấp độ cao sẽ làm nhiễu loạn cấu trúc. Vì thế, hãy chỉ coi bản đồ là tài liệu tham khảo thôi.”
Khi giảng dạy cho Shirone, Aria không nghi ngờ gì là một chuyên gia thực thụ, nhưng sau khi xong việc, chị ấy lại không ngừng buông lời tán tỉnh.
Đứng ở lập trường của Shirone, việc từ chối là điều khó khăn nhất trong ngày.
“Nếu sau này đổi ý thì cứ nói bất cứ lúc nào nhé. Chị không ăn thịt em đâu nên đừng áp lực.”
Nói như vậy nhưng nhìn chị ấy sau đó lại đi tận hưởng cuộc hẹn hò bí mật với Brooks thì rõ ràng chị ấy là người có giá trị sống khác biệt.
Ngay cả một tay đào hoa thiên hạ như Brooks giờ đây cũng bắt đầu có chút chấp niệm với Aria, chính vì thế ánh mắt nhìn Shirone cũng không phải lúc nào cũng thiện cảm.
“Cuối cùng cũng đến ngày hôm nay rồi. Xuất phát thôi.”
Khi đến ngày kiểm tra, ba người rời khỏi dinh thự của Brooks từ sáng sớm và hướng về phía bang hội Silvering.
Mảnh đất bị sụp đổ do loạt bắn của Pháo Quang Tử đã được khôi phục từ lúc nào, và ở một bên, các bàn chuẩn bị cho cuộc kiểm tra công khai đã được bố trí sẵn.
Vào lúc bình minh, tất cả những người ứng tuyển đang lưu trú tại Bashka đều đổ xô tới, khiến bên trong bang hội đông nghịt người.
Tổng số người ứng tuyển là 273 người, họ đang đeo những chiếc huy hiệu có số thứ tự theo lượt đăng ký.
“Nào! Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu đợt kiểm tra nhập đội lính đánh thuê Shirone! Vòng 1 là kiểm tra công khai, chúng tôi sẽ đánh giá kỹ năng cơ bản của các bạn. Xin hãy nỗ lực hết mình để phô diễn năng lực vốn có.”
Khi số thứ tự 1 lần lượt tiến vào sân trống, Aria đeo kính lên.
Vai trò của chị ấy là xét duyệt hồ sơ, Shirone phụ trách về ma pháp, còn Rian phụ trách về phần năng lực chiến đấu thể chất.
Vì là đợt kiểm tra công khai nên họ tập trung vào những phần cơ bản hơn là cá tính. Đối với pháp sư thì đó là Linh Vực, còn đối với kiếm sĩ hay võ đấu gia thì là biểu diễn sở trường đã dày công rèn luyện trong khoảng 1 phút.
Aria thì thầm với Shirone đang ngồi ở vị trí trung tâm.
“Ngoại trừ ba chúng ta và những người trợ giúp mà phía VIP sẽ gửi tới, số lượng người chúng ta có thể cho đậu cuối cùng là khoảng 13 đến 15 người. Vì vòng 2 lấy gấp 3 lần số người đậu chính thức, nên vòng 1 phải loại bỏ hơn 200 người.”
Nắm bắt được tiêu chuẩn khái quát, Shirone gật đầu.
‘200 người sao. Chẳng phải quá khắc nghiệt sao?’
Nhưng suy nghĩ đó đã tan biến ngay khi cuộc kiểm tra công khai bắt đầu.
Dù là những người ứng tuyển nhắm tới 10.000 Vàng, nhưng có rất nhiều người không đạt tiêu chuẩn đến mức nếu đưa tới Radum, họ sẽ chết mà chưa kịp làm được gì.
“Ta ha! Ta ha!”
Giữa lúc một người đàn ông cơ bắp tay cầm hai chiếc búa đang phô diễn kỹ năng bằng cách vung hai cánh tay lên trên đầu, Rian vẫn tỏ ra hững hờ.
‘Không được rồi. Sức mạnh cơ bắp tốt đấy nhưng kỹ thuật lại quá kém. Thế này là chết chắc.’
Rian tích vào ô không đạt trên hồ sơ số 27 rồi chuyển cho Aria.
‘Hừm, đã qua 27 người rồi mà vẫn chưa thấy ai xuất hiện cả.’
Ngay khi bắt đầu cảm thấy lo lắng một chút, số 28 và 29 đồng thời bước vào.
Aria, người xem hồ sơ trước, ánh mắt sáng lên và ngẩng đầu.
‘Là người hỗ trợ.’
Khi chị ấy ra tín hiệu đó là người của Hiệp hội, Shirone cũng chăm chú quan sát.
Đó là một cặp nam nữ đeo mặt nạ đen trơn, quả nhiên khí chất không hề tầm thường.
“Xin chào, tôi là người ứng tuyển số 28.”
“Tôi là số 29.”
Khi người nam và người nữ lần lượt cúi đầu chào, đôi mắt Shirone khẽ nheo lại.
“Vâng... xin chào.”
Đó chính là giọng nói của Lupist thuộc Hiệp hội Ma pháp và Chánh văn phòng Jane.
0 Bình luận