[658] Tuyển mộ lính đánh thuê (2)
“Đoàn trưởng, ngài đã sai rồi.”
Thoát khỏi hồi tưởng, Chagall lẩm bẩm về phía bầu trời đêm.
Hắn là một sát nhân hậu thiên.
Có lẽ vì vậy mà hôm nay, bầu trời không một ánh sao trông càng thêm sầu thảm.
Bỏ con dao ảo thuật xuống, bàn tay hắn lướt qua cơ thể và khi nâng lên, một thanh đoản đao mới sắc lẹm đã nằm gọn trong tay.
Vũ khí độc quyền của Tốc Xạ Kiếm với 23 lưỡi dao xếp chồng lên nhau như lớp vỏ.
Nhìn vào cái cây cách đó 10 mét, gương mặt của Ra Enemy hiện ra chập chờn như ảo ảnh trong mắt hắn.
Vung tay theo chiều dọc, một lớp vỏ đoản đao thoát ra, cắm phập vào thân cây.
Chính xác là vị trí giữa hai lông mày của Ra Enemy.
Vừa hất cánh tay đã vung lên, một lớp vỏ nữa lại bay ra, lồng khớp hoàn hảo vào bên trong lớp vỏ đang cắm trên cây.
Phập! Phập! Phập! Phập!
Mỗi lần vung tay là một lưỡi dao bay đi, và cuối cùng, cánh tay hắn bắt đầu di chuyển tới lui nhanh đến mức mắt thường không thể thấy rõ.
Phập phập phập phập! Phập phập phập phập!
Những lưỡi dao phóng ra cấp tập chồng lên cùng một điểm khiến cái cây rung chuyển, và sau khi đã phóng hết 22 lưỡi dao, Chagall ném thanh đoản đao cuối cùng, một tiếng "phập" vang lên xuyên thủng thân cây.
Thanh đoản đao đã kết hợp lại nguyên trạng như lúc đầu rơi xuống đất, cái cây bị xuyên thủng tâm phát ra tiếng răng rắc rồi đổ sập sang một bên.
“Đoàn trưởng đã sai rồi.”
Chagall là một sát nhân hậu thiên.
Và hắn, chính là kẻ ác trong số những kẻ ác.
___
Sáng ngày hôm sau.
Rời khỏi nhà trọ, Shirone mang theo tờ đơn ủy thác có đóng dấu ấn tín của Brooks và tiến vào con phố tập trung các bang hội.
Từ sáng sớm, vô số người đã qua lại, tất cả đều là những chuyên gia đã dày công rèn luyện các kỹ năng đặc biệt.
“Đúng là thủ đô có khác. Các bang hội địa phương hoàn toàn không thể so sánh được.”
Trụ sở chính của các hội Pháp sư, Kiếm sĩ, Hành giả, Luyện kim thuật sĩ, Thợ rèn... thi nhau mọc lên cao vút như đang cạnh tranh.
“Đó là điều tốt cho chúng ta. Chúng ta không có nhiều thời gian.”
Nếu muốn tìm kiếm từng người một cho đội lính đánh thuê 20 người mà Lupist yêu cầu, dù có một tháng cũng không đủ.
“Nói là tùy ý quyết định thì có vẻ là chú trọng vào số lượng, nhưng nếu có thể, tôi muốn xây dựng một đội ngũ tinh nhuệ.”
Radum là nơi mà ngay cả Vương quốc bấy lâu nay cũng không thể nhúng tay vào, nên đây là một nhiệm vụ không thể bảo đảm được tính mạng.
Ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, mức sàn của đội lính đánh thuê phải là những người có đủ trình độ để tự bảo vệ bản thân.
“Trước tiên phải hoàn thành việc đã được ủy thác đã.”
Tiến về nơi đặt trụ sở chính của bang hội Silvering, Shirone và Rian không ai nói với ai lời nào như đã hẹn ước.
Có kẻ đang bám đuôi bọn họ.
Khi du hành qua vô số vùng đất nguy hiểm và vượt qua ranh giới sinh tử nhiều lần, thần kinh của con người cũng trở nên nhạy bén như loài mèo.
Rian nhận ra vài ánh mắt khác thường trong đám đông, còn Shirone - người đang duy trì Elysion - đã xác định được sự hiện diện của những kẻ bám đuôi đang giữ khoảng cách nhất định và điều chỉnh tốc độ theo họ.
“Ai vậy?”
“Chịu thôi. Nếu tin đồn về việc tiêu diệt băng cướp đã lan truyền thì ai cũng có thể là thủ phạm cả.”
Rian không làm xáo trộn động tác, chỉ liếc mắt sang bên cạnh.
“Bắt chúng lại tra khảo nhé?”
“Không. Chúng sẽ không hành động ở nơi đông người đâu. Chúng ta cũng vậy. Dù sao thì đã có Cực Hạn Hệ Thống nên không lo bị tập kích bất ngờ.”
Vì Elysion không có ranh giới của Linh Vực, nên dù đối phương có là một Linh Vực Giả đi nữa thì cũng sẽ không thể nhận ra.
Với những ánh mắt khó chịu bám đuôi, hai người đến trụ sở chính của Silvering và ngước nhìn đỉnh tòa nhà cao 6 tầng.
Tuy không thể so với Hiệp hội Ma pháp, nhưng với tư cách là một trong ba bang hội lớn nhất vương quốc, nó mang lại cảm giác áp đảo.
“Vào thôi.”
Ngay khi Shirone bước về phía lối vào, lông mày Rian giật giật rồi cậu đột ngột quay ngoắt đầu lại.
‘Đến rồi!’
Hai kẻ trùm mũ kín mặt đang rẽ đám đông lao tới.
‘Chẳng lẽ là ở đây sao?’
Trong tình huống bất ngờ, Shirone thủ thế cảnh giác còn Rian nắm chặt chuôi Đại Trực Đao, hai kẻ bám đuôi vừa thọc tay vào ngực áo vừa hét lên.
‘Chậc! Công cụ ám sát sao?’
Ngay khoảnh khắc Rian định rút Đại Trực Đao với ý định chém gục chúng trước khi chúng kịp lấy vũ khí ra, cánh cửa bang hội bật mở.
“Chào mừng! Thành viên mới của bang hội Silvering!”
Một nữ quản lý xinh đẹp từ trong bang hội bước ra, quỳ một chân và dâng lên một bó hoa, hai người đàn ông vạm vỡ nhanh chóng tản ra hai bên trái phải và căng biểu ngữ.
Trong khi Shirone nhìn dòng chữ ‘Lễ kỷ niệm gia nhập bang hội Silvering của Arian Shirone’ với vẻ mặt ngỡ ngàng, những kẻ bám đuôi đã rút pháo giấy ra và làm nổ tung.
Tiếng "đoàng đoàng" vang lên, những mảnh giấy ngũ sắc bay lơ lửng, và Đại Trực Đao của Rian đã dừng lại ngay trước khi kịp chẻ đôi thân thể của hai kẻ đó.
“Hiếc!”
Pháp sư nhận ra sự việc muộn màng ngã phịch mông xuống đất, chiếc mũ trùm đầu bị tuột ra.
Đó là một gương mặt trẻ măng.
Cô gái trùm mũ cùng lứa đi cùng vội vàng đỡ cậu ta dậy.
“Cậu không sao chứ?”
“Hả? A ha ha! Tất nhiên rồi! Tại chân tôi bị trượt thôi!”
Dù là màn chào mừng bất ngờ, nhưng với tư cách là thanh kiếm của Shirone, Rian chỉ cảm thấy khó chịu.
“Các người là ai?”
Cậu thiếu niên phủi bụi đứng dậy và chìa tay định bắt tay với Rian.
“Xin lỗi đã làm anh giật mình. Tôi là Tyler, pháp sư thuộc bang hội Silvering.”
“Tôi là Elza.”
Tiếp lời Tyler, Elza nở nụ cười rạng rỡ và cúi đầu, nhưng dây thần kinh đã căng lên của họ không dễ gì dịu xuống.
“Shirone, vào trong trước đã. Gây náo loạn không tốt đâu.”
“Ừm.”
Shirone bước qua ngưỡng cửa bang hội mà không để lộ cảm xúc.
Hơn 20 người đang ngồi tại các bàn riêng biệt, tất cả đều mang khí thế sắc sảo.
Tuy không biết có bao nhiêu người là chính quy, nhưng đúng là cuộc tụ hội của những kẻ đã từng nếm trải sinh tử.
“Nào, nào! Đây là tân binh xuất hiện như một phép màu của bang hội Silvering, Arian Shirone!”
Khi Michela, quản lý trụ sở chính của Silvering, kêu gọi sự hoan hô, tiếng vỗ tay vang lên từ một vài bàn.
Đứng từ góc độ bang hội, Shirone là một con cá lớn không thể để mất vào tay ai, nhưng với họ, cậu cũng chính là một đối thủ cạnh tranh đáng gờm, vì vậy tiếng vỗ tay không hề chứa đựng tâm huyết.
“Quá đáng thật. Đã là thành viên bang hội thì không nên đố kỵ nhau chứ.”
Trước giọng nói phát ra từ cầu thang, các pháp sư cáu kỉnh quay lại nhìn.
Một người đàn ông tóc dài, khoác chiếc áo choàng đen như cánh dơi với hoa văn ngọn lửa thêu bằng chỉ đỏ ở gấu áo, đang bước xuống.
Đó là Akman, Master của bang hội Silvering.
“Master, trước khi nói về đố kỵ, chẳng lẽ ngài không nên giữ sự công bằng sao?”
Một gã đàn ông lực lưỡng râu quai nón, trông hoàn toàn không giống pháp sư, lẩm bẩm.
Tin tức từ chi nhánh Kentra đã được gửi tới, cộng với thông tin về việc tiêu diệt 5 băng cướp cũng đã được gửi qua Austin vào rạng sáng, nhưng việc bang hội từ bỏ cả uy nghiêm của một trong ba bang hội lớn nhất vương quốc để nghênh đón một tân binh khiến không chỉ gã râu quai nón cảm thấy chướng mắt.
“Đúng vậy! Cứ cho là chúng tôi công nhận thực lực đi! Nhưng một pháp sư đã lọt vào danh sách ứng cử viên Tháp Ngà thì ngài nghĩ cậu ta sẽ ở lại bang hội chúng ta được bao lâu? Cuối cùng cũng chỉ là kẻ phản bội hoặc gây ra xáo trộn thôi!”
Sự tin tưởng cũng chỉ khả thi khi ở vị thế tương đương.
Xét về mối quan hệ giữa bang hội và Shirone, bang hội không có gì để cho Shirone, trong khi những gì họ có thể nhận được lại quá nhiều.
“Này, tân binh! Trả lời đi! Cậu thực sự có thể dốc hết sức vì bang hội Silvering không? Cậu có thể chiến đấu với lòng tự tôn và trách nhiệm không?”
Gã râu quai nón chỉ tay hét lớn.
Nếu là cấp bậc Lão Luyện A thì gã là tiền bối cách biệt rất xa so với một tân binh, nhưng một vài pháp sư khác lại đang quan sát sắc mặt của Shirone.
Shirone không có ý định gắn bó lâu dài với bang hội, và khi sự im lặng kéo dài, gã râu quai nón đập bàn cái rầm.
“Nhìn xem! Cậu ta không nói được lời nào! Đây chỉ là một vở kịch nực cười thôi! Tôi không chấp nhận chuyện này.”
Khi gã râu quai nón thu dọn đồ đạc định rời đi, Akman gọi lại.
“Kon, hôm nay là buổi chào mừng thành viên mới. Giữ chỗ với tư cách tiền bối cũng là một phép lịch sự.”
“Hừ! Lịch sự cái gì! Dù sao thì cũng sớm thôi...”
“Câm miệng và ngồi xuống.”
Trước sát khí lộ liễu, Kon rùng mình rồi lẳng lặng quay về chỗ ngồi.
‘Thật ngu xuẩn.’
Làm sao Master của bang hội lại không biết chuyện không thể giữ chân Shirone.
‘Nếu cứ thế để Shirone rời đi...’
Các bang hội đối thủ như Xe Chiến Mã và Huyết Hoa Hồng sẽ dùng mọi thủ đoạn để lôi kéo Shirone.
Xe Chiến Mã thì hiếu chiến nên sẽ dùng sức mạnh, còn Huyết Hoa Hồng với phần lớn là pháp sư nữ thì cực giỏi mỹ nhân kế.
Thứ mà Silvering có thể đưa ra là tiềm lực tài chính, nhưng đối với cấp độ ứng cử viên Tháp Ngà, bấy nhiêu đó vẫn có cảm giác bị lép vế.
“Xin lỗi nhé. Ta xin thay mặt thành viên bang hội tạ lỗi vì sự vô lễ này.”
“Không sao ạ. Vì họ nói cũng không sai.”
Gật đầu trước lời phát biểu thẳng thắn, Akman mời Shirone đến vị trí mà mọi người có thể nhìn thấy.
“Được rồi, vậy thì bây giờ buổi lễ chào mừng sẽ bắt đầu.”
Trong khi cảm xúc của mỗi người đang đan xen phức tạp, ông bất ngờ quỳ xuống trước mặt Shirone và cúi đầu.
“Hãy trở thành Master mới của bang hội Silvering.”
Mắt Kon trợn trừng.
“Master! Tại sao chứ?”
Trước sự việc phá vỡ mọi lẽ thường, các thành viên bang hội bấy giờ mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và bắt đầu xôn xao.
Akman là ai chứ?
Ông là niềm tự hào của bang hội Silvering, một pháp sư hỏa hệ đã đạt đến cấp 4 phi chính quy, và là nhân vật có tiếng tăm trong giới pháp sư.
Người duy nhất biết được chân ý của Akman trong bang hội chỉ có quản lý Michela.
‘Thể hiện lòng hiếu khách tối đa. Đó là chiến lược bước đầu.’
Dù là ứng cử viên Tháp Ngà, cấp bậc Tân Binh cũng không thể điều chỉnh tùy tiện theo ý muốn của Master.
Cách duy nhất là thăng chức lên thẳng Master.
Tất nhiên đây là việc lần đầu tiên xảy ra trong lịch sử bang hội, nhưng chính vì thế, hiệu quả sẽ rất lớn.
‘Nếu cậu ta chấp nhận trở thành Master, chúng ta sẽ thực hiện quy trình kiểm chứng. Còn nếu không chấp nhận thì...’
Kon lại hỏi.
“Master, ngài nghiêm túc chứ? Chuyện này chưa từng có tiền lệ.”
“Việc một ứng cử viên Tháp Ngà gia nhập cũng chưa từng có tiền lệ.”
Bấy nhiêu đó đã dập tắt mọi lời phản đối.
Nhưng điều Shirone mong muốn chỉ là hợp tác với bang hội để nhanh chóng lập ra đội lính đánh thuê 20 người.
“Tôi không muốn.”
Sát khí hiện lên trong mắt các thành viên bang hội.
Lý do họ liều mạng leo từ Tân Binh, Kỳ Cựu lên đến Lão Luyện cuối cùng cũng vì ước mơ trở thành Master của bang hội.
Dù không phải cơ hội dành cho tất cả mọi người, nhưng giấc mơ thăng tiến đó chính là động lực sống của họ.
‘Ngay cả giá trị để cân nhắc cũng không có sao?’
Nếu là Shirone, dù đi đến bang hội khác cậu cũng sẽ nhận được lời đề nghị tương tự, nên Akman đã lường trước khả năng bị từ chối, nhưng việc cậu trả lời ngay lập tức thực sự là một cú sốc.
“Vậy thì công chứng thì sao? Rằng cậu sẽ không gia nhập bất kỳ bang hội pháp sư nào khác trong vương quốc Tormia.”
Xét về mặt tính toán, không có lý do gì để Shirone phải chấp nhận điều đó.
“Tôi cũng không muốn làm vậy.”
“Thằng khốn này! Rốt cuộc là mày định phản bội đúng không!”
Giơ tay ngăn thành viên bang hội lại, Akman đứng dậy nói với quản lý.
“Michela, tắt thiết bị kiểm soát ma lực đi.”
Nếu không thể giữ chân bằng cách nào đi nữa thì từ bỏ là lẽ thường tình, nhưng ông vẫn còn một điều cần xác nhận.
“Shirone, dù chuyện này đã trở thành thế ép buộc, nhưng với tư cách Master của bang hội, có những điểm ta không thể nhượng bộ. Với cậu đó chỉ là một sự lựa chọn đơn giản, nhưng với chúng ta, đó là cả cuộc đời. Nếu cậu sang bang hội khác, hàng chục thành viên ở đây sẽ chịu tổn thất nặng nề. Cậu chỉ cần làm công chứng thôi mà.”
“Tôi không muốn nhượng bộ bất cứ điều gì vượt quá sự tin tưởng. Tôi sẽ không rời đi mà không có lý do đặc biệt. Tuy nhiên, tôi không thể chấp nhận việc công chứng hay vị trí Master. Đó là tất cả những gì tôi có thể đưa ra.”
Khi Akman ra hiệu, Michela nuốt nước miếng và tắt công tắc của thiết bị kiểm soát ma lực.
‘Tư cách để nhận được danh hiệu Tinh.’
Lẽ nào một người như Akman lại không mơ về vinh quang cao quý nhất của một pháp sư?
‘Chỉ với một cậu thiếu niên mới 20 tuổi...’
Ngoài vấn đề nuôi sống các thành viên bang hội, còn có thứ gì đó đang bùng cháy trong lồng ngực ông.
Đó là khát vọng cá nhân, là thử thách để đời của một người đã đạt tới cấp 4 phi chính quy.
‘Ta muốn biết, rốt cuộc sự khác biệt nằm ở đâu.’
Khi Akman triển khai Linh Vực, ngọn lửa thêu trên gấu áo choàng bập bùng như đang sống dậy.
‘Ma đạo võ trang. Một tùy chọn dành cho hỏa pháp sao?’
Nếu là trang bị mà Master của một trong ba bang hội lớn sử dụng, chắc chắn đó không phải là thứ có thể dễ dàng tìm thấy.
“Shirone, để tôi làm cho nhé?”
“Không, không sao đâu.”
Trước cuộc đối thoại của hai người, Akman - người bị tổn thương lòng tự trọng - đã thổi bùng ngọn lửa từ dưới chân lên.
“Vậy thì, xin thứ lỗi cho sự vô lễ...”
“Master, chẳng lẽ ngài định thực sự làm ở đây sao...”
Trước khi lời của Kon kịp kết thúc, ngọn lửa địa ngục đang bao quanh Akman đã lao vút về phía trước.
“Làm thật rồi kìaaaaa!”
Các thành viên bang hội kinh hãi cúi rạp xuống gầm bàn, và cửa chính của bang hội cùng với bức tường nổ tung một tiếng "oành".
0 Bình luận