Dưới đây là bản dịch cho phần tiếp theo của câu chuyện:
“Marie, cô có ở đó không?”
Sau khi Frankenstein rời đi, tôi gọi tên cô ấy, trái tim tôi lo lắng một cách khó hiểu.
May mắn thay, sự lo lắng của tôi là không cần thiết, vì Marie nhanh chóng xuất hiện ở ngưỡng cửa. Cô ấy đứng im lặng, chờ tôi nói, nhưng vì tôi không có mục đích thực sự nào khi gọi cô ấy, tôi thấy mình nhất thời không nói nên lời.
“…Mang cho tôi chút trà. Cổ họng tôi khô khốc rồi.”
Một cái cớ mỏng manh. Marie gật đầu và lui ra.
Trong cử động đó, thứ mà đối với tôi có vẻ chỉ là kỳ lạ đơn thuần, tôi phát hiện ra một sự phấn khích mờ nhạt. Cô ấy vẫn đang chờ đợi, vẫn tin rằng mối quan hệ của chúng tôi có thể được hàn gắn.
Sự nhận thức đánh vào tôi với lực cực mạnh.
Sau khi nhìn chằm chằm vào ô cửa trống rỗng, tôi đứng dậy và đóng cửa lại. Sau đó tôi cầm phong bì Arthur đã gửi lên. Mặc dù tôi đã nhận được ba lá thư từ cậu ta, nội dung thực sự quan trọng chắc chắn sẽ nằm trong lá thư này.
Bất chấp tình yêu dành cho sự phù phiếm, Arthur không phải là người không có khả năng nghiêm túc. Chỉ thị cụ thể của cậu ta cho Frankenstein liên quan đến bưu điện tổng hợp rõ ràng là cách cậu ta thúc giục tôi tiếp nhận lá thư này với sự nghiêm trọng tối đa.
Tôi quyết định gạt vấn đề của Marie sang một bên và tập trung vào lá thư.
Phong bì không có dấu hiệu bị can thiệp dọc theo các cạnh hoặc đáy. Tôi cẩn thận kiểm tra xem con dấu có bị gắn lại không trước khi mở nó ra. Bên trong là một mảnh giấy thô duy nhất có vẻ như đã bị xé bằng tay—tôi ngần ngại thậm chí gọi nó là giấy viết thư.
Dù sao đi nữa, tờ giấy thô ráp một cách bất thường. Nếu đây là bằng chứng của việc kiểm duyệt, thủ phạm chắc chắn không có tài năng gì với tư cách là một điệp viên. Do đó, tôi quyết định chấp nhận đây là một trong những trò đùa công phu của Arthur.
Lá thư có nội dung như sau:
─────────────
Philemon Herbert đã chết. Cậu ta là một sĩ quan hải quân dũng cảm, tốt nghiệp Đại học Cambridge, và là thành viên của Hội Nghiên cứu Cơ hoành Loài gặm nhấm Ưu tú, nhưng lại là kẻ bị ruồng bỏ khỏi xã hội thượng lưu, một giáo sư đại học, một người đàn ông trinh tiết không biết gì về phụ nữ, và một kẻ giết người tàn ác.
Cậu ta cũng là một kẻ tàn phế mất chân, một đứa trẻ mồ côi mất cha, một người đàn ông của vô số vụ bê bối đáng xấu hổ, và một kẻ phô dâm trơ trẽn căm ghét quần dài. Sự mất mát của cậu ta là bi kịch, nhưng Hải quân Hoàng gia vẫn kiên cường mà không có cậu ta.
Xin hãy tuân thủ phép tắc thích hợp tại đám tang.
Tái bút: Ba lá thư trước không phải do tôi gửi.
Hãy lờ chúng đi hoàn toàn và ném chúng vào ngọn lửa lò sưởi của cậu.
─────────────
Lá thư tràn ngập những cụm từ ác ý.
Nó hầu như không phải là loại thông điệp mà người ta sẽ gửi cho người khác, ngay cả khi đùa. Mặc dù Arthur có thể là kẻ chơi khăm già đời nhất thế giới, cậu ta chưa bao giờ chế giễu người khác theo kiểu trẻ con như vậy. Cậu ta là người đã dành cả đời để tìm ra những cách tinh tế, lịch sự nhất để xúc phạm đồng loại của mình.
Đây thực sự là một trò đùa, nhưng là một trò chơi chữ—và do đó là một mật mã.
Tôi đã quá quen thuộc với kiểu chơi chữ như vậy. Mánh khóe cụ thể này cậu ta hoặc tự phát triển hoặc học được ở đâu đó khoảng hai mươi năm trước khi chúng tôi thuộc cùng một câu lạc bộ. Cậu ta đã hành hạ mọi người xung quanh bằng nó trong suốt hai tháng trời.
Đương nhiên, tôi đã được tính trong số các nạn nhân của cậu ta, buộc phải vắt óc suy nghĩ về những câu đố bất tận của cậu ta trong hơn hai tháng. Nhờ thử thách đó, ngay cả sau hai mươi năm, ý định đằng sau thông điệp rối rắm này hoàn toàn rõ ràng đối với tôi—đó là cách kỳ lạ của thế giới.
Tôi đọc câu văn chậm rãi. Điều quan trọng là không được vội vàng.
─────Kính coong….
Khi tôi đang nghiên cứu lá thư, chuông cửa reo lên từ lối vào.
Marie đang đun nước trong bếp và dường như chưa nghe thấy. Ngay cả khi cô ấy nghe thấy, tôi nghĩ sẽ có vấn đề nếu để cô ấy tiếp khách. Tôi đặt lá thư xuống, đứng dậy và tiến ra cửa.
Khi mở khóa và mở cửa ra, tôi thấy một người lính đang đứng ở ngưỡng cửa nhà tôi.
“Herbert, cậu thế nào rồi?”
Người đàn ông trong bộ quân phục đô đốc hải quân chào tôi với vẻ thân mật giả tạo. Trên ngực anh ta lấp lánh Huân chương Hoàng gia Victoria, và tôi biết danh tính người đàn ông này quá rõ—và không chỉ vì viên sĩ quan trước mặt tôi là nhân vật quân sự nổi tiếng nhất London.
Tôi đã nhập ngũ cùng anh ta và chiến đấu như đồng chí trong cùng các chiến dịch. Anh ta là một anh hùng chiến tranh của Sardinia, và là nhân vật lịch sử nổi tiếng thứ hai mà tôi từng gặp trong đời.
“Robert! Ngọn gió nào đưa cậu đến cửa nhà tôi vậy!”
Tên người đàn ông là Robert Falcon Scott, một đại tá hải quân được định mệnh khắc ghi tên mình vào lịch sử với tư cách là đối thủ của Amundsen trong cuộc đua đến Nam Cực.
“Tôi nghe nói cậu đang làm ăn khá tốt. Đã lên chức đại tá rồi phải không?”
“Vận may đã mỉm cười với tôi.”
Mặc dù lời nói của anh ta thể hiện sự khiêm tốn, mọi cử chỉ nhỏ nhặt của Scott dường như đều sẵn sàng đón nhận sự ngưỡng mộ của người khác. Sinh ra trong một gia đình hải quân danh giá, anh ta tỏa ra sự tự tin của một người lính, và thái độ dường như hống hách đó đã mang lại cho anh ta nhiều kẻ thù cũng như đồng minh trong suốt sự nghiệp của mình.
Tôi hộ tống anh ta vào phòng tiếp khách.
Mỗi tầng của tòa nhà chung cư mới này đều tự hào có một phòng tiếp khách, mặc dù chúng nằm khuất trong những không gian hẹp, góc cạnh như thể được kiến trúc sư nghĩ ra một cách vội vàng như một ý tưởng nảy sinh sau đó. Rõ ràng đến đau lòng là chúng được xây dựng một cách miễn cưỡng, chỉ vì ai đó đã khăng khăng về sự cần thiết của chúng.
Tuy nhiên, so với vài ngày trước, phòng tiếp khách trông có vẻ nguyên sơ. Mặc dù các lỗ chuột vẫn còn, ít nhất lũ gặm nhấm không quá tự phụ đến mức làm phiền chủ nhà trong khi đi qua.
Ngay khi Scott ngồi xuống, anh ta tuyên bố thẳng thừng:
“Chúc mừng cậu đã được thả.”
“Không hẳn là một thành tựu xứng đáng được chúc mừng công khai… nhưng dù sao cũng cảm ơn cậu.”
Tôi cảm thấy bối rối bất cứ khi nào nghe những nhận xét như vậy. Tôi khó có thể tin rằng chỉ mới một tháng trôi qua kể từ khi tôi được giải phóng khỏi nhà tù.
“Bằng cách nào đó cậu có vẻ chuốc lấy nhiều rắc rối dữ dội hơn kể từ khi giải ngũ so với khi cậu còn phục vụ. Cậu có cân nhắc việc gia nhập lại Hải quân không?”
“Một trò đùa tồi tệ đấy.”
“Không, thực sự, tôi nói nghiêm túc. Tôi chưa gặp ai có năng khiếu làm lính bẩm sinh như cậu.”
Đôi mắt Scott chứa đựng sự chân thành nghiêm túc. Tôi cố tình lái câu chuyện sang hướng khác.
“Từ khi nào cậu trở thành một nhà hùng biện khéo léo như vậy? Tai tôi ngứa ngáy vì những lời nịnh hót như thế đấy.”
“Cậu có nhớ mùa hè mười lăm năm trước không?”
“Sardinia.”
Tôi lẩm bẩm từ đó nhẹ nhàng.
“Nấm mồ của những thanh niên đầy tham vọng. Làm sao những ký ức như vậy có thể phai mờ được?”
“Tôi đã tin rằng cậu khá điên rồ.”
Scott nói với một tiếng cười.
“Bất cứ khi nào chúng tôi mạo hiểm đến chiến trường nguy hiểm nhất của hòn đảo, chắc chắn chúng tôi thấy cậu đã ở đó rồi. Giống như một người đàn ông có cuộc hẹn tuyệt vọng với cái chết, cậu không thể hiện chút thận trọng nào. Mùa hè năm đó, tất cả chúng tôi đều nợ mạng sống của mình cho sự liều lĩnh của cậu. Đó, thưa ngài, là tinh thần thực sự của một người lính, phải không?”
Tôi nhớ lại đã nghe những lời tương tự trước đây. Phải, chắc chắn là Arthur. Một năm trước, khi tôi đoàn tụ với Arthur tại Dinh thự Frank sau hai mươi năm xa cách, cậu ta đã nói như vậy với tôi.
“Tôi không nhận ra cậu đã trở thành một sĩ quan tuyển mộ nhiệt tình như vậy. Tuy nhiên, tôi đã nghe đủ những câu chuyện về chàng trai trẻ dũng cảm đó rồi. Công việc gì đưa cậu đến với kẻ tàn phế già nua này vậy?”
Trò chuyện với Scott đưa tôi trở lại hai mươi năm trước. Trong vô thức, tôi buột miệng một cách diễn đạt thô tục mà tôi chỉ sử dụng trong thời gian quân ngũ. Thay vì bằng lời nói ghi nhận sự hớ hênh của tôi, Scott chỉ cười khẩy và tiến hành mục đích của mình.
“Tôi cần sự giúp đỡ của cậu. Không phải với tư cách là một sĩ quan đã nghỉ hưu, mà vì chuyên môn của cậu như một nhà thám hiểm. Điều đó có được không?”
“Sự giúp đỡ của tôi? Nhưng tất nhiên rồi! Xem xét lịch sử của chúng ta, tôi có lý do gì để từ chối chứ? Chúng ta đã giao phó mạng sống của mình cho nhau mà!”
Đến thời điểm này, tôi có thể phỏng đoán công việc gì đã đưa anh ta đến cửa nhà tôi. Như tôi đã đề cập, Scott hiện là nhân vật quân sự nổi tiếng nhất London. Và trong tương lai, những nỗ lực đầy tham vọng của anh ta sẽ khắc sâu tên tuổi anh ta một cách không thể xóa nhòa vào biên niên sử lịch sử.
“Cậu đã nghe nói về Chuyến thám hiểm Khám phá (Discovery Expedition) chưa?”
“Trừ khi một người sống với đôi tai bị bịt chặt, bất kỳ người dân London nào cũng sẽ quen thuộc với nó.”
Chuyến thám hiểm Khám phá.
Trong thời đại hiện đại này với thế kỷ hai mươi đang ló dạng ở chân trời, thế giới đã thu hẹp đáng kể thông qua tiến bộ công nghệ. Trong kỷ nguyên này, những hành trình từng đòi hỏi cả tháng trời giờ đây có thể được hoàn thành bằng đầu máy hơi nước chỉ trong một ngày, những vùng lãnh thổ rộng lớn chưa được khám phá vẫn tô điểm cho bản đồ thế giới.
Lục địa Đen ở phía nam, Bắc Cực và Nam Cực ở các cực của thế giới, những hòn đảo nhỏ ở Thái Bình Dương chứa đựng những dấu vết cổ xưa, và những quốc gia bí ẩn, huyền bí của Châu Mỹ phương Tây.
Nhân loại đã ném găng tay thách đấu với những điều chưa biết này. Sự tò mò của công chúng đã đạt đến đỉnh điểm cuồng nhiệt, và mọi người khao khát kiến thức mới với sự háu ăn gần như bệnh hoạn.
Các quốc gia phương Tây đặt cược uy tín của mình và đổ nguồn lực khổng lồ vào cuộc cạnh tranh quốc tế, trong khi vô số nhà thám hiểm mạo hiểm vượt ra ngoài những bờ biển chưa được biết đến để theo đuổi sự giàu có và vinh quang. Đế quốc Anh, theo truyền thống là cường quốc hàng hải ưu việt, khó có thể để mình tụt hậu trong những nỗ lực như vậy.
Hiệp hội Hoàng gia, Hiệp hội Địa lý Hoàng gia và Hải quân Hoàng gia đã hợp lực.
Hạm đội Anh, nếu không sẽ nằm im trong các bến cảng, cùng các sĩ quan hải quân xuất sắc của nó đã khởi hành đến những góc xa xôi của thế giới theo các kế hoạch thám hiểm đầy tham vọng. Điều này đã trở thành vấn đề thu hút sự quan tâm toàn cầu, theo một nghĩa nào đó báo trước bình minh của kỷ nguyên cạnh tranh quốc tế. Mọi người dân London đều lo lắng chờ đợi tin tức về chiến thắng của Anh, điều này giải thích tại sao việc tôi được thả khỏi tù không đáng được đưa tin trên báo.
“Có vẻ như giờ tôi vượt qua cậu trong lĩnh vực thám hiểm nữa rồi.”
Và đứng trước mặt tôi là Robert Falcon Scott—người được định mệnh trở thành người về nhì nổi tiếng nhất lịch sử, đối thủ huyền thoại của Amundsen.
Được chọn làm chỉ huy chuyến thám hiểm Nam Cực, anh ta đã trở thành con cưng của giới truyền thông mang theo sức nặng của sự kỳ vọng quốc gia, thực sự là một trong những nhân vật trung tâm của thời đại này. Chính anh ta là người đứng dưới ánh đèn sân khấu, không phải tôi với những thông tin ít ỏi của mình.
“Vớ vẩn. Không có ai ở Anh nổi tiếng như cậu về Lục địa Đen cả.”
“Thế còn Tiến sĩ Livingstone?”
Trước sự phản bác hoàn toàn hợp lý của tôi, Scott nhất thời không nói nên lời, mắt đảo quanh. Anh ta cố gắng bảo vệ quan điểm của mình với thái độ vụng về hơn rõ rệt.
“Cạnh tranh với các nhân vật lịch sử thì đâu có công bằng. Dù sao đi nữa, cậu được cho là nhà thám hiểm nổi tiếng nhất ở London hiện tại.”
“Hãy bỏ qua cuộc tranh luận về sự nổi tiếng của tôi và đi vào công việc của cậu đi.”
“Như cậu chắc chắn biết, tôi đã được bổ nhiệm chỉ huy chuyến thám hiểm Nam Cực sắp tới.”
Tôi gật đầu.
“Chúc mừng.”
“Và tôi thấy mình đang rất cần sự giúp đỡ của cậu.”
Quan sát ánh mắt tha thiết của anh ta, tôi chỉ cau mày.
“Cậu không nhận thức được lý do tôi giải ngũ sao?”
“Đương nhiên là có. Và sử dụng cái chân của cậu như một cái cớ thuận tiện, cậu đã nghỉ hưu chỉ để tái tạo lại bản thân thành một nhà thám hiểm chỉ một năm sau đó. Cậu không thể tưởng tượng được những ngôn từ đầy màu sắc mà chúng tôi đã sử dụng để nói về cậu khi tin tức đến tai chúng tôi đâu.”
Tôi không có lời nào để vặn lại.
“Lúc đó tôi còn trẻ, và điều đó có thể thực hiện được vì đó là Lục địa Đen. Tôi dành phần lớn thời gian trên tàu. Tôi chỉ cần đi ngược dòng sông vào lục địa; không có bí mật đặc biệt nào cho thành công của tôi cả. Nam Cực đặt ra một thách thức hoàn toàn khác.”
“Cậu nói như thể cậu đã thực sự đặt chân lên bờ biển Nam Cực vậy.”
Scott nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt xuyên thấu. Từng là một người đàn ông không có khả năng lừa dối, năm tháng đã mài giũa trí thông minh của anh ta sắc bén như cáo. Tôi vội vàng lái câu chuyện sang hướng khác.
“Tôi tưởng tượng các quý ông của Hiệp hội Hoàng gia sẽ khó lòng chào đón sự hiện diện của tôi.”
“Đừng bận tâm chuyện đó. Hiệp hội đã giao toàn bộ quyền lựa chọn nhân sự cho tôi. Tôi chỉ cần tiếp nhận một số học giả được chỉ định và nộp một số ít tài liệu khảo sát—ngoài ra, tôi được hưởng hoàn toàn quyền tự do hành động.”
Anh ta hoàn toàn không thể lay chuyển.
Thực tế, lời đề nghị của anh ta gần như là sự thiên vị. Mọi thanh niên Anh đều thèm muốn một vị trí trong chuyến thám hiểm Nam Cực. Tuy nhiên, anh ta đã gửi lời mời này cho tôi trước tiên, chỉ dựa trên cơ sở sự quen biết của chúng tôi.
“Nam Cực….”
Tôi thấy mình dao động. Bất chấp viễn cảnh quan trọng về việc bổ nhiệm của tôi tại Đại học Oldcourt, trái tim tôi nghiêng về đề xuất của anh ta. Tôi chỉ đơn giản khao khát thoát khỏi London. Có lẽ những năm tháng lang thang ở những vùng đất chưa được khám phá có thể phục hồi linh hồn tôi, vốn đã bị tổn thương nặng nề trong năm qua.
Ngay lúc đó, tay nắm cửa xoay chuyển.
Tôi hầu như không nhớ nhiệm vụ tôi đã giao cho Marie. Đã di chuyển từ phòng tôi sang phòng tiếp khách mà không giải thích, Marie chắc chắn sẽ đang tìm tôi, với trà trên tay….
“Khoan đã, đừng vào!”
Bị phân tâm bởi những viễn cảnh về bờ biển Nam Cực, lời cảnh báo của tôi đến muộn một cách tai hại. Cánh cửa mở ra, và Marie bước vào mang theo một cái khay đựng ấm trà và một giỏ bánh scone. Scott, quay đầu lại, mang một biểu cảm chuyển từ tò mò sang kinh hoàng tột độ.
Đôi mắt anh ta cuộn trào sự điên loạn và sợ hãi. Người lính đã tiễn đưa nhiều linh hồn hơn hầu hết mọi người lại nuôi dưỡng một nỗi sợ hãi sâu sắc đối với người chết—một sự trớ trêu gớm ghiếc sinh ra từ sự giao dịch không thoải mái của cuộc sống với cái chết.
“Lạy Chúa trên trời, thứ gớm ghiếc gì thế kia?”
“Robert, bình tĩnh lại. Cô ấy là người quản gia của tôi.”
Anh ta bật dậy. Marie, giật mình bởi sự dữ dội của anh ta, lùi lại một bước.
“Cậu mất trí rồi sao? Hay có lẽ tôi mới là người rơi vào điên loạn? Làm sao cậu có thể gọi cái… cái thứ đó là người quản gia? Không thể hiểu nổi! Rằng cậu lại chứa chấp một con quái vật như vậy dưới mái nhà của mình!”
“Robert!”
Anh ta đã vượt ra ngoài tầm với của lý trí. Nỗi sợ hãi bất ngờ đã nuốt chửng hoàn toàn các giác quan của anh ta. Tôi chật vật đứng dậy, tuyệt vọng muốn giữ anh ta lại trước khi thảm họa xảy ra. Nhưng không giống như tôi với khả năng di chuyển bị hạn chế, anh ta là một quân nhân cường tráng, năng động đang ở thời kỳ đỉnh cao.
“Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc thảo luận vào một ngày khác! Ở một địa điểm khác ngoài cái… cái nhà xác này!”
Scott thô bạo đẩy Marie sang một bên khi cô ấy đang đứng chặn lối cửa, và bỏ chạy trong sự vội vã điên cuồng. Tiếng cửa trước mở toang ngay lập tức được theo sau bởi tiếng đóng sầm như sấm sét. Hình hài của Marie chao đảo và ngã xuống sàn. Trà và bánh từ khay của cô ấy văng tung tóe khắp sàn nhà. Tôi gần như ném cây gậy sang một bên khi lao tới để đỡ cô ấy vào lòng.
“Marie, cô không sao chứ? Cô có bị thương không…?”
Một câu hỏi sinh ra từ sự ngu ngốc. Khái niệm bị thương chỉ liên quan đến những người còn sống.
“Ông chủ….”
Marie nói bằng giọng rỗng tuếch như một ngôi mộ trống.
“Tôi thực sự là một con quái vật sao?”
“…Cô có khinh thường tôi không?”
Cô ấy không trả lời. Vâng, tất nhiên cô ấy sẽ làm vậy.
“Tôi thực sự không có nơi nào để thuộc về trong thế giới này, phải không?”
“Tôi vô cùng xin lỗi….”
Frankenstein đã nói đúng. Hình phạt của tôi đã giáng xuống tôi rồi. Trong khoảnh khắc đó, tôi khao khát mãnh liệt được rơi xuống tận cùng địa ngục và bị ném vào cái miệng há hốc của Satan. Tuy nhiên Marie thậm chí không thốt ra sự oán giận của mình.
“Ông chủ, xin đừng bỏ rơi tôi.”
Tôi đã có một sự giác ngộ. Con quái vật thực sự đáng ghê tởm là chính tôi. So với sự nhỏ nhen đáng khinh của tôi, hình hài của người thiếu nữ này tinh khiết vô ngần.
Khi tôi giúp Marie đứng dậy, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Đã đến lúc chấm dứt sự rút lui hèn nhát được ngụy trang dưới dạng hối hận này.
“Hãy đến phòng tôi tối nay. Tôi sẽ tiết lộ mọi thứ đã xảy ra với cô và tôi, và tất cả những sự kiện kỳ lạ hiện đang diễn ra ở London. Chắc chắn sẽ rất đau đớn khi nghe, và khi câu chuyện kết thúc, cô có thể sẽ muốn dập tắt cuộc đời tôi.”
Đôi mắt Marie nhấp nháy với một chuyển động phi tự nhiên.
“Nếu cô chọn không đến, tôi sẽ lập tức hỏi thăm vào ngày mai và đảm bảo một nơi ở tại vùng nông thôn yên tĩnh nào đó. Nếu cô che giấu khuôn mặt và hình dáng, tuyên bố nhạy cảm với ánh sáng mặt trời, cô sẽ tránh được sự soi mói không đáng có. Và nếu sự nghi ngờ vẫn nảy sinh, tôi sẽ hỗ trợ cô chuyển đến nơi khác. Tôi sẽ đảm bảo cô nhận được khoản tiền dồi dào mỗi tháng để tạo dựng một cuộc sống mới. …Mặc dù nó vẫn hoàn toàn không đủ so với cuộc sống mà tôi đã phá hủy.”
Tôi không thể hiểu thấu suy nghĩ của Marie. Cô ấy câm lặng, không thể giao tiếp qua mắt hay nét mặt. Niềm tin lâu nay của tôi rằng người ta có thể nhận ra trái tim của một người qua ánh nhìn của họ tỏ ra khó xuyên thủng hơn sương mù bình minh của London khi đối mặt với khuôn mặt khó hiểu của cô ấy.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy cô ấy đã tìm thấy một mức độ bình tĩnh nào đó. Marie đứng dậy, cúi đầu nhẹ, và đi về phía phòng của mình—căn phòng đầy bụi được chuẩn bị vội vàng khi cô ấy trở lại nhà tôi gần đây.
Ngay sau đó, tôi cũng lui về phòng mình. Những chiếc bánh scone vương vãi trên sàn sẽ chẳng thu hút ai ngoài lũ chuột con.
Lá thư của Arthur vẫn nằm chỏng chơ trên bàn tôi.
Tôi ngồi xuống ghế và xem xét nó một lần nữa. Mật mã của cậu ta hoạt động dựa trên một nguyên tắc cơ bản đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng có thể giải mã. Chỉ là chơi chữ đơn thuần thôi mà. Người ta chỉ cần loại bỏ vô số cụm từ vô nghĩa và sắp xếp những lời khẳng định với những lời phủ định của chúng.
Người ta chỉ cần đọc lá thư ngược lại.
“Sự mất mát của cậu ta là bi kịch, nhưng Hải quân Hoàng gia vẫn kiên cường mà không có cậu ta. Xin hãy tuân thủ phép tắc thích hợp tại đám tang.”
Hải quân Hoàng gia vẫn tồn tại mà không có tôi. Và tôi là một sĩ quan hải quân dũng cảm (Hải quân - Navy). Do đó, những gì còn lại là Hoàng gia (Royal).
Những gì được yêu cầu là phép tắc (Lịch sự - Polite), và tôi đã bị đuổi khỏi xã hội thượng lưu (Xã hội lịch sự - Polite society), chỉ còn lại Xã hội (Society).
Kết hợp lại, chúng tạo thành Hiệp hội Hoàng gia (Royal Society)—chính là tổ chức đáng kính đó.
Và trong phần tái bút, Arthur tuyên bố:
“TB. Ba lá thư trước không phải do tôi gửi. Hãy lờ chúng đi hoàn toàn và ném chúng vào ngọn lửa lò sưởi của cậu.”
Cậu ta đã nỗ lực tỉ mỉ để truyền đạt thông điệp quan trọng, duy nhất này.
Tôi đặt lá thư xuống và hít một hơi sắc lạnh, run rẩy. Arthur đã biết bản chất thực sự của kẻ thù chúng tôi.
“Đừng tin tưởng Hiệp hội Hoàng gia!”
0 Bình luận