Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm trong cơn sốc, xác của sinh vật hình người nhỏ bé với hộp sọ vỡ nát nằm trước mặt.
“C-chúng ta đã giết nó sao?” Noel hỏi, giọng run rẩy vì sợ hãi. Tôi kinh ngạc trước hố sâu ngăn cách giữa nhận thức của chúng tôi. Điều làm tôi kinh hoàng không phải là cái chết, mà là sự nhận ra rằng sinh vật này thậm chí không phải là một con ghoul—nó là một dạng người bị vặn vẹo nghiêm trọng.
Kỳ lạ thay, tôi tìm thấy sự an ủi trong thực tế là nó đã chết. Tôi không thể xác định ai trong chúng tôi đang đưa ra phán đoán hợp lý hơn. Nhưng rõ ràng, một trong hai chúng tôi đã đi chệch khỏi con đường của nhân loại.
“Có lẽ vậy. Nếu thứ này có thể được gọi là con người.”
“Nhưng… nó không phải là ghoul, đúng không?”
“Không, không phải.”
Tôi chưa bao giờ gặp một con ghoul bằng xương bằng thịt, nhưng tôi chắc chắn không thể phân loại sinh vật này là bất kỳ loại ghoul nào tôi biết. Đặc điểm xác định của ghoul, được nhấn mạnh nhiều lần trong truyền thuyết, là cái đầu chó của chúng—hộp sọ của một con thú khổng lồ có khả năng nuốt chửng cả đầu người.
Tuy nhiên, sinh vật này, bất chấp những dị dạng gớm ghiếc, vẫn trông giống người một cách không thể nhầm lẫn. Tôi kiểm tra cái xác tỉ mỉ, lật nó qua để nghiên cứu các đặc điểm.
Nó thuộc về một loài có làn da nhợt nhạt đến mức giống như đá cẩm thạch hoặc thạch anh ngay cả trong bóng tối—trắng bệch một cách phi tự nhiên đến mức người ta có thể phân biệt không chỉ các mạch máu bên dưới mà còn cả đường nét của các cơ quan nội tạng. Rõ ràng, nó đã tồn tại cả đời mà không có lấy một tia nắng mặt trời. Với làn da mỏng manh như vậy, việc mạo hiểm ra bất kỳ ánh sáng nào chắc chắn sẽ gây đau đớn tột cùng.
Cơ thể hoàn toàn trần truồng; ngay cả lụa mềm nhất cũng có khả năng gây trầy xước cho làn da mỏng manh như vậy. Nó gầy gò nghiêm trọng, với những đường nét xương lộ rõ giữa các cơ bắp teo tóp. Eo của nó cong như của một con thú bốn chân, và các khớp tay bị uốn cong một cách kỳ quái thành hình chữ O.
Khi tôi kéo mí mắt lên, tôi phát hiện ra tròng mắt hoàn toàn thư giãn, với đồng tử giãn ra gần bằng kích thước của chính nhãn cầu. Tôi nghi ngờ liệu những đôi mắt như vậy có thể nhận thức được bất cứ điều gì hay không. Vẻ ngoài của nó xa lạ và gớm ghiếc đến mức việc phân loại chủng tộc trở nên vô nghĩa, nhưng tôi cảm thấy nó không thuộc dòng dõi Anh bản địa.
Ý tôi là không phải Anglo-Saxon truyền thống. Tôi không chắc liệu có phù hợp để nói điều này không, nhưng… nó là người nước ngoài.
Tôi ngồi kiểm tra nó một lúc lâu, tuyệt vọng tìm kiếm bất kỳ bằng chứng nào có thể chứng minh nó không phải là con người. Nhưng càng quan sát tỉ mỉ, tôi càng chỉ có thể xác nhận rằng nó thực sự là một nhánh của nhân loại, dù bị vặn vẹo đến đâu.
“Chẳng còn gì để thu được khi nhìn vào cái này nữa đâu.”
Noel giật mình khỏi sự sững sờ khi nghe giọng tôi và đỡ tôi dậy với vẻ mặt trống rỗng. Cậu ta dường như vẫn chưa thể xử lý cú sốc rằng chúng tôi có thể đã giết một người.
Điều này thật may mắn cho tôi. Nếu cậu ta chất vấn tôi lúc đó, tôi có thể đã tiết lộ tất cả—mọi nỗi tuyệt vọng đè nén đang đè nặng lên tôi. Sự thật là, kể từ khi chạm trán với con người nhợt nhạt đó, nhiều hy vọng của tôi đã héo mòn.
Nếu không có sự tách biệt hoàn toàn giữa thế giới mặt đất và thế giới ngầm, làm sao những con người như vậy có thể tồn tại?
Nếu đây thực sự đại diện cho một nhánh của nhân loại, những thay đổi sâu sắc như vậy không thể biểu hiện chỉ trong một hoặc hai thế hệ. Chúng hẳn đã tiến hóa độc lập qua hàng chục hoặc hàng trăm thế hệ bên dưới đường phố London. Nếu vậy, tôi nghi ngờ liệu một con đường lên mặt đất có thực sự tồn tại ở cuối cuộc hành trình này hay không.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì… Không có gì cả. Đi tiếp thôi.”
Đã vài lần tôi suýt đề nghị với Noel rằng chúng tôi nên quay lại, nhưng đã tự kiềm chế. Đã mạo hiểm đến tận đây, chúng tôi không thể trở về tay trắng. Tôi cần một giải pháp, dù nó mang lại hy vọng hay tuyệt vọng. Điều tương tự cũng đúng với Noel. Chúng tôi phải nhìn thấy cái xác.
Đường hầm, đường hầm, đường hầm, đường hầm.
Các lối đi tiếp tục vô tận, nhưng chúng tôi không còn bận tâm kiểm tra chúng nữa. Chúng tôi không cần xác minh chúng là hầm mộ. Chúng tôi chỉ lê bước tiếp, bị đẩy đi bởi đà quán tính. Con đường dốc xuống—sự đi xuống của chúng tôi đã không thể ngăn cản ngay từ đầu.
Mặc dù tôi gọi chung chúng là đường hầm, hình thức của chúng thay đổi đáng kể.
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng có nhiều phương pháp kiến trúc tồn tại chỉ để xây dựng các lối đi ngầm đến vậy. Từ những đường hầm hình vòm kiểu La Mã mà chúng tôi gặp đầu tiên, đến những lối đi hình chữ nhật với kích thước bị rút ngắn, đến những ống dẫn hình tròn gợi nhớ đến cống rãnh. Càng xuống sâu, hình thức của chúng càng dần từ bỏ mọi dáng vẻ thiết kế của con người.
Đường hầm ngày càng khan hiếm, và sự chênh lệch về tuổi tác của chúng ngày càng rõ rệt. Với mỗi sự chuyển tiếp, sự thay đổi trong phong cách kiến trúc là không thể nhầm lẫn. Tay nghề thủ công xuống cấp, và các yếu tố nghệ thuật dần dần thoái hóa thành các hình thức nguyên thủy. Mỗi phát hiện lại gửi những làn sóng sợ hãi chạy dọc ruột gan tôi.
Các cấu trúc ban đầu thể hiện khát vọng của con người trở nên ngày càng dị giáo khi chúng tôi đi xuống. Nếu mạng lưới đường hầm rộng lớn này, cùng với những hộp sọ trong hầm mộ, cấu thành một địa tầng địa chất duy nhất, thì tổ tiên của chúng ta hẳn đã thờ phụng một thực thể độc ác nào đó. Những lối đi này là minh chứng của họ.
Các đường hầm biến đổi gớm ghiếc hơn, không còn vẻ như được thiết kế cho con người đi lại. Chúng dường như phù hợp hơn cho loài gặm nhấm khổng lồ hơn là cho con người.
“Chúng ta đang đi vòng tròn,” Noel thì thầm.
“Ý cậu là sao?”
“Chúng ta đã đi vòng tròn được một lúc rồi. Con đường này… nó tạo thành một vòng tròn. Một vòng tròn khổng lồ.”
Tôi quan sát con đường chúng tôi đã đi qua và nhận ra nó thực sự cong nhẹ sang phải. Sự khác biệt gần như không thể nhận thấy, nhưng nếu mô hình này tiếp tục, chúng tôi chắc chắn đang đi theo một tuyến đường tròn. Đánh giá qua độ lớn của nó, nó không thể chỉ bao gồm Nghĩa trang West Norwood hay Nam London.
“Nó bao quanh toàn bộ London…”
Tôi thở hổ hển, những từ thoát ra như một tiếng kêu nghẹn ngào. Những đường hầm này không được xây dựng bên dưới London một cách tình cờ. Chúng là những con đường được thiết kế không chút sai lệch từ thời cổ đại cho đến nay—những hành lang nơi cư dân của chúng đã trộn phân với đất để tạo điều kiện thuận lợi cho việc đi lại.
Bất kể mục đích nào hướng dẫn việc xây dựng nó, kiến trúc sư không cố gắng che giấu ác ý của họ đối với toàn bộ London. Phân loài người đã tách ra hàng ngàn năm trước rõ ràng không phải là những người hàng xóm nhân từ.
Chúng tôi đã vượt qua một ngưỡng cửa vô hình vào một vương quốc ngầm hoàn toàn bị cắt đứt khỏi thế giới mặt đất.
Cái lạnh đặc trưng của độ sâu dưới lòng đất rút đi, thay vào đó là một luồng nhiệt không thể xác định bốc lên từ bên dưới. Tôi biết rằng thâm nhập đủ sâu vào lòng đất có thể nghịch lý dẫn đến hơi ấm, nhưng điều này cảm giác giống thân nhiệt của một sinh vật sống hơn là bất cứ thứ gì từ lớp phủ hành tinh.
Giống như hơi ấm người ta cảm thấy khi cưỡi trên một con ngựa đang phi nước đại.
“Nhìn kìa, Bác sĩ,” Noel đưa tay ra. Mặc dù chúng tôi vẫn chưa chạm đến độ sâu của trái đất, con đường đã mở ra thành một giao lộ rộng lớn.
Không có sự cường điệu nào trong từ “rộng lớn”. Không giống như những lối vào đường hầm chỉ xuất hiện dọc theo chu vi bên ngoài, lỗ hổng cuối cùng xuất hiện ở phía bên trong cao ít nhất mười lăm mét, ngay cả khi nhìn từ xa.
Chúng tôi phải lê bước xa hơn đáng kể để đến được khoảng trống hoành tráng đó.
“Lạy Chúa tôi…”
Bên ngoài lỗ hổng là một đô thị ngầm khổng lồ.
Mọi cảnh tượng trước mắt tôi đều thách thức sự hợp lý. Ai có thể hình dung được rằng một nền văn minh ngầm khác tồn tại bên dưới London? Họ đã xây dựng cả một thành phố mà chúng ta không hay biết và đào những đường hầm lên mặt đất.
Nhưng đây chỉ là một sự hiểu lầm nhất thời.
Thành phố bị chôn vùi trong bóng tối trở nên ngày càng quen thuộc khi tôi quan sát nó lâu hơn. Từ phong cách kiến trúc đến mọi khía cạnh khác, nó bao gồm di sản có thể nhận ra đối với bất kỳ người có học thức nào. Đấu trường La Mã, vương cung thánh đường, những cây cầu vòm hình thùng, và những cống dẫn nước giờ đã khô cạn…
Sự nhận thức ập đến tôi với sự rõ ràng khủng khiếp.
“Là Rome. Đây đã từng là Rome.”
Hai thiên niên kỷ trước, Rome, từng cai trị Britannia, đã sụp đổ. Bị xâm lược bởi người Anglo-Saxon hiện đang thống trị nước Anh, họ cuối cùng đã biến mất hoàn toàn. London, thành phố rực rỡ mà họ gọi là Londinium, được cho là đã diệt vong dưới sự tấn công dữ dội của những kẻ man rợ.
Nhưng Londinium đang đứng đây trước mặt chúng tôi!
Những tàn tích của nền văn minh từng cai trị Quần đảo Anh nằm được bảo quản hoàn hảo dưới lòng đất. Tuy nhiên, bất chấp việc đối mặt với một khám phá khảo cổ hoành tráng như vậy, tôi không cảm thấy chút niềm vui nào.
“Họ là người La Mã.”
“C-cái gì cơ?”
Đây không chỉ là tàn tích đơn thuần. Con người vẫn cư ngụ ở nơi này.
“Những sinh vật mà chúng ta nhầm là ghoul là người La Mã. Họ không biến mất—họ đã sống dưới lòng đất trong một ngàn năm!”
Một tiết lộ về những tỷ lệ ác mộng đánh vào tâm trí tôi với sức mạnh của sấm sét.
Thành phố khổng lồ này, dễ dàng có khả năng chứa hàng trăm ngàn người, đã bị chôn vùi, chôn sống tất cả công dân của nó. Hoàn toàn bị cắt đứt khỏi thế giới mặt đất, họ đã thoái hóa qua vô số thế hệ giao phối cận huyết thành những sinh vật vặn vẹo mà chúng tôi hiện đang gặp phải.
Chúng tôi tiếp cận thành phố với những bước chân miễn cưỡng.
Londinium không còn giống một khu định cư của con người nữa. Các con phố được phủ đầy phân khô, trong khi những chất lỏng hôi thối chảy qua các cống dẫn nước—thứ dịch nhớt, đẫm máu rỉ ra từ những xác chết đang phân hủy. Đô thị từng được ban phước này, nơi đã dẫn nước sông và nước ngầm ngọt lành, đã thoái hóa thành một hố phân của sự bẩn thỉu không thể tưởng tượng nổi.
Noel cố gắng nôn mửa, nhưng vì đã làm rỗng dạ dày, cậu ta chỉ tống ra những dòng dịch mật axit yếu ớt.
“Đừng chạm vào gì cả,” tôi cảnh báo.
“Vâng… vâng… tôi không có ý định đó, ngay cả khi không có lời cảnh báo của ngài…”
Noel trả lời yếu ớt sau khi khảo sát những con phố ác mộng.
Tôi rùng mình khi tưởng tượng những mầm bệnh chết người nào có thể đã phát triển trong một môi trường ô nhiễm như vậy qua hàng thiên niên kỷ. Không thể diễn đạt nỗi kinh hoàng khoa học này ngay lúc đó, tôi chỉ đơn giản thúc giục sự thận trọng tối đa.
Sau khi thành phố rơi xuống thế giới ngầm, nỗi kinh hoàng hẳn đã bao trùm các con phố của nó. Trí thông minh sẽ suy yếu, chỉ còn lại sự đói khát và đau đớn khi nền văn minh sụp đổ thảm hại qua nhiều thế kỷ. Hầu hết các cấu trúc đang sụp đổ từ bên ngoài. Sự man rợ, cướp bóc và thảm sát hẳn đã trở thành thực tế hàng ngày.
Một sự im lặng phi tự nhiên bao trùm thành phố. Có bao nhiêu linh hồn có thể sống sót? Có lẽ sinh vật chúng tôi đã giết là con cuối cùng của đồng loại nó.
“Họ đang cố gắng trốn thoát sao?”
Noel hỏi, liếc nhìn về phía đường hầm.
“Trong mười lăm thế kỷ, họ hẳn đã đào một lối đi để trở lại mặt đất. Và rồi, sau khi cuối cùng cũng đến được đích đến mong đợi, họ nhận ra mình không thể sống sót trong thế giới bên trên nữa.”
Cậu ta nói ra phỏng đoán của mình với giọng run rẩy vì bất an.
“Và gặp những người trông coi nghĩa trang, họ đã sử dụng bạc của mình… để mua thức ăn.”
Noel lẩm bẩm với giọng điệu bối rối, dường như bị giằng xé giữa việc thương hại lịch sử bi thảm của họ và lùi lại trước sự thèm ăn ghê tởm của họ.
Nhưng tôi hiểu một sự thật sâu sắc hơn. Những thảm họa tầm cỡ này không xảy ra bằng các phương tiện tự nhiên.
Từ bằng chứng xung quanh chúng tôi, sự chìm xuống của Londinium xảy ra với tốc độ kinh hoàng. Hầu hết công dân không thể trốn thoát, thay vào đó bị chôn sống hàng km dưới lòng đất.
Nếu họ thực sự đã đào đường hầm về phía mặt đất từ trạng thái này, tại sao các lối đi lại trở nên nguyên thủy hơn khi chúng tôi xuống sâu hơn? Logic quy định rằng công trình tinh vi nhất phải là đường hầm cuối cùng được xây dựng khi thành phố vẫn hoạt động như một tiền đồn La Mã thích hợp.
Những bí mật đen tối hơn vẫn ẩn nấp trong những độ sâu này.
Chúng tôi đồng ý rằng việc trở lại mặt đất đòi hỏi phải quay lại con đường cũ. Tuy nhiên, không ai trong chúng tôi đề nghị rút lui. Noel tiếp tục tìm kiếm cha mình, trong khi tôi bám vào một tia hy vọng mong manh.
Có lẽ tôi thầm mong không tìm thấy hài cốt của Shirley Marie. Hoặc đáng lo ngại hơn, có lẽ tôi hy vọng sẽ phát hiện ra cô ấy bị xé nát không thể nhận dạng, biến thành những mảnh vụn không thể xác định để loại bỏ bất kỳ khả năng sống sót mờ nhạt nào.
Bất kể thế nào, con đường của chúng tôi nằm ở phía trước.
Một chất lỏng màu đỏ thẫm nhớt rỉ ra từ các tòa nhà.
Chất thải không ngừng này thấm vào cống rãnh, đi qua các ống dẫn cổ xưa và xuất hiện trên đường phố. Giống như ruồi bị thu hút bởi sự thối rữa, chúng tôi đi theo dấu vết ghê rợn này. Nó dẫn đến một vương cung thánh đường—từng là một ngôi đền linh thiêng đã luân phiên tôn kính các vị thần La Mã và Chúa Jesus.
Giờ đây, một vị thần mới và đen tối hơn đã chiếm giữ thánh địa này.
Khi chúng tôi bước qua ngưỡng cửa vương cung thánh đường, cuối cùng chúng tôi cũng phát hiện ra số phận của những người trông coi nghĩa trang và thợ mỏ mất tích. Tôn giáo đồi trụy mà những sinh vật này thực hành là không thể nhầm lẫn—hiến tế người sống dưới hình thức nguyên thủy và khủng khiếp nhất.
“Cha!”
Tôi nhìn thấy xác chết của Ruben Augustine được trưng bày trong đôi bàn tay gớm ghiếc của chúng. Liệu chúng đã giết ông ta cho nghi lễ của mình hay thao túng cơ thể ông ta sau khi chết, tôi không thể biết. Bất kể thế nào, giờ tôi đã hiểu tại sao tất cả những hộp sọ đó lại bị nhuộm màu đen đáng kinh tởm đó.
Họ—những người La Mã—quay đầu lại trước tiếng hét đau khổ của Noel. Họ là những con thú hoảng sợ, bị dồn vào chân tường. Noel đẩy tôi sang một bên, khiến tôi ngã sõng soài, rồi chộp lấy một mảnh vỡ lởm chởm của khối xây sụp đổ và lao vào họ với cơn thịnh nộ điên cuồng.
—Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!
“A á á! A á á á!”
Những người La Mã than khóc thảm thiết như cầu xin sự sống khi bị nghiền nát dưới những cú đánh của cậu ta. Tôi không thể phân biệt ai tạo ra âm thanh giống thú vật hơn—họ hay Noel.
Tôi bò qua sàn nhà hôi thối. Những xác chết chất đống không chỉ là những người trông coi nghĩa trang và thợ mỏ. Những thi thể cũ hơn cũng nằm ở đây. Nếu vậy thì…
“A!”
Đào bới điên cuồng qua đống tử thi, tôi ôm chiếc đầu bị cắt rời của một người phụ nữ trong vòng tay run rẩy của mình.
“Ôi! Lạy Chúa Toàn Năng! Tôi đã trở thành cái gì thế này?”
Ngay lúc đó, mặt đất co giật dữ dội. Sàn nhà nứt toác với một tiếng nổ như sấm, và vô số đống xác chết rơi xuống vực thẳm vô tận bên dưới.
“Không!”
Tôi lao tới và tóm lấy Noel, người sắp rơi xuống cùng với hài cốt của cha mình. Cậu ta nhìn chằm chằm vào vực thẳm, hoàn toàn tách biệt. Tôi nắm lấy vai cậu ta và thô bạo kéo cậu ta đứng thẳng dậy.
“Đứng dậy đi, anh bạn! Chúng ta phải thoát khỏi nơi này!”
Tôi nguyền rủa đôi chân không hợp tác từ chối di chuyển bình thường. Trận động đất không có dấu hiệu thuyên giảm. Thành phố sụp đổ với tốc độ kinh hoàng, khiến việc nó đã đứng trên nền đất không ổn định như vậy trong bao lâu là không thể tưởng tượng được.
Noel dìu tôi khi chúng tôi loạng choạng tiến về phía trước, vẻ mặt cậu ta trống rỗng và vô hồn. Hơi nóng thiêu đốt bốc lên từ bên dưới sàn nhà nứt nẻ—không phải hơi ấm địa chất, mà là hơi thở ẩm ướt của một sinh vật sống khổng lồ nào đó.
Thành phố đang tan rã xung quanh chúng tôi. Nền văn minh nhân loại được xây dựng qua hàng thiên niên kỷ đang lao xuống vực thẳm không thể dò thấu. Tôi thoáng thấy đáy thành phố nơi các tòa nhà đã chìm xuống.
London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong. London sụp đổ và diệt vong.
Noel tiếp tục cuộc hành quân máy móc của mình, giống như một người sẽ chết ngay lập tức nếu ngừng di chuyển. Tôi liếc nhìn phía sau. Những người La Mã đang điên cuồng đào bới vào lòng đất. Mọi giả định của tôi đã sai lầm thảm hại.
Họ không đào đường hầm để lên mặt đất. Họ đã cố tình đào hang bên dưới thành phố của chính họ, cố ý đưa nó xuống vực sâu. Trong hàng ngàn năm, họ đã lao động không ngừng nghỉ—không phải để trốn thoát, mà để dâng hiến bản thân làm vật hiến tế.
Chúng tôi chạy đua với thời gian qua các lối đi đang sụp đổ.
Sau khi điều hướng qua vô số lối vào đường hầm, cuối cùng chúng tôi cũng đến điểm vào ban đầu của mình. Tôi ớn lạnh nhận ra rằng tất cả những thi thể bị chôn vùi một nửa trước đó đã biến mất—bị nuốt chửng vào lòng đất trong những cơn co giật gần đây.
Tôi không thể xác định liệu đây chỉ là sự trùng hợp hay một điều gì đó độc ác hơn nhiều. Keng. Keng.
“Có ai ở dưới đó không?”
Một giọng nói con người gọi từ bên ngoài trần nhà vỡ nát. Nó mang chất giọng thô kệch của một người lao động. Keng. Keng.
“Cứu chúng tôi với! Chúng tôi bị mắc kẹt dưới này!”
“Tôi sẽ đi gọi người giúp!”
“Không, chờ đã! Một cái thang—thả một cái thang xuống! Chắc chắn phải có một cái gần đó!”
Tôi hét lên tuyệt vọng trong khi vẫn ôm chặt chiếc đầu bị cắt rời của Marie vào ngực. Kể từ khi chúng tôi trồi lên từ vực sâu, Noel không thốt ra một lời nào, chỉ cúi mình và nhìn chằm chằm vào hư không. Tôi gọi cậu ta nhiều lần vì lo lắng ngày càng tăng, nhưng không nhận được phản hồi. Keng. Keng.
Ngay sau đó, người đàn ông quay lại. Keng. Keng.
“Tôi tìm thấy một cái thang ở lò hỏa táng!”
Noel leo lên thang trong sự im lặng hoàn toàn. Vì tôi không cần hỗ trợ để leo lên, tôi đợi cho đến khi cậu ta biến mất hoàn toàn phía trên trước khi tự mình nắm lấy các bậc thang. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng. Keng.
Chúng đang đến tìm chúng tôi!
“Kéo thang lên!”
“Cái gì?”
“Kéo nó lên! Nhanh lên!”
Sau khi leo lên mặt đất vững chắc, tôi điên cuồng giật mạnh cái thang. Những tiếng đào bới đã ám ảnh tai tôi đột nhiên biến mất vào im lặng.
“Hộc… hộc…”
“T-tại sao ngài lại làm vậy, thưa ngài?”
Tôi nhìn xuống vực thẳm bên dưới. Không có gì nhìn thấy được trong bóng tối.
“Không… không có gì… không có gì cả.”
“Thưa ngài, bạn đồng hành của ngài đã rời đi mà không nói một lời.”
Lúc đó tôi mới nhận ra Noel đã biến mất. Cậu ta đã đột ngột chạy trốn khỏi nghĩa trang. Tôi nghi ngờ liệu mình có bao giờ gặp lại cậu ta nữa không.
“Còn anh là…?”
“Một người đánh xe ngựa, thưa ngài. Tôi đến với một xác chết, nhưng khi không ai xuất hiện để nhận nó, tôi đã đi điều tra.”
“Vậy sao… thật may mắn. Anh có thể cho tôi đi nhờ không?”
“Không thưa ngài, tôi chỉ chở người chết thôi.”
Tôi giơ cái đầu bị cắt rời của Marie lên.
“Đúng, hoàn hảo! Thứ tôi yêu cầu anh vận chuyển thực sự là một xác chết! Tôi sẽ trả bất cứ khoản tiền nào anh yêu cầu! Nhanh lên!”
Mắt người đánh xe mở to với vẻ kinh hoàng không thể nhầm lẫn. Tôi không thể bắt đầu tưởng tượng biểu cảm đáng sợ nào đã khắc sâu trên khuôn mặt của chính mình.
Tí tách. Tí tách.
Những giọt mưa rơi lộp độp trên mái xe tang. Người đánh xe liên tục liếc nhìn lo lắng về phía tôi khi tôi ngồi cứng đờ trên ghế. Tôi không bận tâm đến nỗi sợ hãi của anh ta. So với nỗ lực mà tôi sắp thực hiện, sự khó chịu nhất thời này hoàn toàn không đáng kể.
Xa xa, dinh thự đáng ngại của Arthur Frank hiện ra qua màn u ám.
Bầu trời giải phóng những tia sét dữ dội như thể lên án những ý định báng bổ của chúng tôi. Một tia chớp rực rỡ đánh trúng cột thu lôi của dinh thự với độ chính xác không thể sai lầm. Ngay cả sự trừng phạt của thần thánh giờ cũng thất bại trong việc đánh trực tiếp vào nhân loại.
Khi Chúa giữ lại những gì con người khao khát tìm kiếm, họ quay sang ma quỷ.
Cuối cùng, mọi sự chuẩn bị đã sẵn sàng.
Sự phục sinh của người chết.
“Tha thứ cho tôi…”
Ảo tưởng của một kẻ điên. Và tôi, loạn trí hơn bất kỳ kẻ điên nào, biết chắc chắn rằng điều đó là có thể.
0 Bình luận