Chương 162: Phá Phủ Trầm Châu (Trung)

Công lịch năm 1190, tháng 4.

Dãy núi trập trùng trải dài, phác họa nên những đường nét nhấp nhô dữ dội trên mặt đất phía Tây Nam.

Dưới tầng mây chì cuộn trào là tro tàn bay lả tả rợp trời như tuyết đổ. Tro bụi phủ xuống mặt đất khô vàng héo úa, làm hoang phế những bụi cỏ, làm điêu tàn những hàng cây. Thi thoảng có vài con chim thoi thóp bất chợt rơi xuống, đập vào mái chuồng bò đã đổ sập trong ngôi làng hoang vắng, ráng vỗ cánh vài cái rồi lại trượt khỏi mái che, rơi bịch xuống xác chết thối rữa của con bò vàng, khiến bầy ruồi nhặng giật mình bay tứ tung.

Từ đường biên giới giữa Sirgaya và Isenbell, trải dài vạn dặm về hướng Quốc đô Narangard xa xôi, nơi thì hỗn loạn, nơi lại chết chóc tĩnh mịch. Khắp chốn đều là xác chết hôi thối của người và vật bị tro bụi vùi lấp.

Chưa đầy hai tháng, vùng đất trù phú nhất Tây Châu này, cường quốc nông nghiệp được mệnh danh là vựa lúa của Tây Châu, đã bị thiêu rụi trong khoảnh khắc với tốc độ không ai ngờ tới.

Khi khói đen ập đến, Quốc đô vốn đã chìm trong hỗn loạn chỉ trong cái búng tay đã bị phá hủy thành đống phế tích cháy đen. Giữa những tàn tích ấy, vẫn còn những con người quần áo tả tơi đang lục lọi tìm kiếm chút hy vọng cuối cùng. Còn phần lớn những dòng người tị nạn thì tụ tập bên ngoài một số ít thị trấn trên vùng đất này chưa bị khói đen xâm chiếm, hoặc là, tiếp tục chạy nạn về phương Bắc xa xôi hơn.

Tuy nhiên, tuyệt đại đa số bọn họ đều sẽ chết đói trên con đường chạy nạn ấy. Nếu không chết đói, thì cũng bị quái vật Tử Yên bao trùm phía sau đuổi kịp, nhận lấy kết cục xương cốt không còn, linh hồn vụt tắt.

Những con quái vật dữ tợn tàn sát và nuốt chửng mọi sinh mệnh như người ta cắt cỏ. Chúng đã trở nên mạnh mẽ hơn, thế không thể cản. Giờ đây, toàn bộ Sirgaya đã trở thành sào huyệt của Vực Sâu.

Tại biên giới phía Đông Isenbell, trên tường thành của một tòa thành trại ven biển nào đó, lá cờ Thập Tự của Giáo hội cắm trên cao vẫn tung bay trong gió, nhưng giữa các lỗ châu mai đã chẳng còn một bóng người. Cổng trại mở toang, những thi thể ngã rạp dưới đất sớm đã thối rữa đến mức không còn ra hình người. Nơi đây từng là doanh trại tạm thời của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Năm. Khi nhóm người Margaret trèo đèo lội suối chạy tới đây, thứ đập vào mắt họ chính là khung cảnh người đi nhà trống này.

"Binh biến..."

Thánh Nữ lẩm bẩm. Bọn họ đi một vòng trong tòa thành trại nồng nặc mùi máu tanh, tử khí và xú uế này. Ở đây đã không còn người sống, nhưng cũng chẳng có bất kỳ dấu vết xâm lược nào của cường địch. Những kỵ sĩ đã chết ấy, tự tay tống những vũ khí chí mạng vào cơ thể của đồng đội mình.

Một bi kịch thê lương.

Về phần những người sống sót đã đi đâu —— các cô không tìm thấy thi thể của Đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Năm. Doanh trại chỉ huy trống rỗng lộn xộn, dường như là cảnh tượng rút lui vội vã —— rốt cuộc là rút đi đâu, Margaret không biết, nhưng trong lòng họ đều hiểu rõ, chắc chắn sẽ không phải là hướng mà Vực Sâu đang ập tới.

Và có lẽ, đây chính là dấu chấm hết cuối cùng mà Thần Thánh Giáo hội tự vẽ ra cho chính mình.

Nhưng ——

Đây chắc chắn sẽ không phải là dấu chấm hết của nhân loại.

Trong lòng Margaret tự nhủ với bản thân như vậy, và cô kiên định tin vào điều đó.

Giữa tháng 4, cô gặp được Ngân Sắc Thiểm Quang, Carlos Gonzalez.

Tại biên giới giữa Cộng Hòa Quốc và Isenbell, dưới chân rặng núi Erdoguar, những người tị nạn lưu lạc từ phương đó lục tục kéo đến nơi này. Phóng mắt nhìn sang, chỉ thấy một mảng đầu người đen kịt.

Họ bao gồm cả dân chúng thành Aretian, những bình dân và binh lính đã may mắn trốn thoát trong trận chiến thung lũng Nam Cảnh. Khi lưu vong đến Bắc Cảnh, chẳng có thành trì nào dám tiếp nhận đám người này, đi qua mấy nơi đều như vậy, người chết đói vô số kể. Về sau nữa, quái vật của Vực Sâu đã đuổi kịp bọn họ...

Những người có thể sống sót đến được đây, đại khái là hơn bảy phần mười số người sống sót của toàn bộ Nam Cảnh. Nhìn đầu người tuy đông đúc, nhưng thực ra chưa đến hai vạn.

Lilis, cô gái mà Barry thích, cũng nằm trong đám người này.

Mất đi thành trì, mất đi thân phận quý tộc, đến cuối cùng ngay cả người thị vệ thân cận nhất cũng lặng lẽ rời bỏ, cách ăn mặc của cô lúc này chẳng khác gì đám người tị nạn: chiếc áo choàng cũ bẩn thỉu, dáng vẻ tiều tụy rối bời, toàn thân tỏa ra mùi chua loét. Cái gọi là khí chất xinh đẹp gì đó, sớm đã không còn tồn tại nữa rồi.

Còn mẹ của cô, cũng đã chết đói trên con đường chạy nạn này.

Chỉ còn lại một mình Lilis.

Giờ đây, cô đi theo dòng người tị nạn, muốn chạy sang Isenbell, tìm kiếm một con đường sống ở bên kia. Trước đó cô đã từng trao đổi thư từ với Barry, chàng trai ấy hiện tại là người duy nhất cô có thể nương tựa. Lilis gửi gắm hy vọng vào cậu, muốn đến Trật Tự Vương Thành tìm kiếm sự che chở của Barry.

Thế nhưng khi đi đến đây, cô cùng với tất cả mọi người lại bị chặn ở bên ngoài đường biên giới. Binh lính trấn thủ biên giới Isenbell cấm lưu dân nhập cảnh. Có người muốn xông vào, có người muốn nhân đêm tối trèo qua rào chắn lén lút lẻn vào —— những kẻ này đều đã bị giết chết không chút lưu tình, đầu lâu bị bêu trên cọc gỗ cắm ngoài đường biên giới để răn đe những lưu dân còn có ý định xông vào sau đó.

Thân thể Lilis suy nhược, cô đã ba ngày chưa ăn gì rồi, ngay cả rễ cỏ dại xung quanh để lót dạ cũng bị người ta đào sạch. Đói đến mức đôi khi cô xuất hiện ảo giác, nhìn thấy cảnh tượng phồn hoa của thành Aretian, nhìn thấy những món ăn tinh tế và thịnh soạn trên bàn ăn mỗi tối khi cha mẹ vẫn còn.

Và khi ảo giác tan vỡ, quay trở về với hiện thực tàn khốc đói meo râu, Lilis cúi đầu nhìn tay mình, rút con dao ngắn dùng để phòng thân ra, ướm thử lên cánh tay hồi lâu, sắc mặt khi thì hung dữ, khi lại mờ mịt bất lực.

Cuối cùng cô vẫn không thể nhẫn tâm chém xuống nhát dao ấy. Ngay khi cô còn đang do dự, đã có kẻ đánh chủ ý lên người cô.

Lưỡi dao sắc bén không tiếng động chém tới từ phía sau, đầu Lilis theo bản năng né tránh, nhát dao ấy xẹt qua vành tai, chém vào vai phải của cô. Một cơn đau thấu tim truyền đến, nhưng nhiều hơn cả là cảm giác vô lực buồn ngủ, cô lăn sang một bên, quay đầu lại nhìn. Đó là một gã đàn ông gầy trơ xương, cách ăn mặc rách rưới hệt như cô.

Trong tay gã nắm con dao chặt thịt đã sứt mẻ rỉ sét, một đòn không trúng, gã hung tợn tiếp tục lao tới. Thế nhưng mới được hai bước gã bỗng loạng choạng ngã lăn ra đất, con dao trong tay rơi "xoảng" xuống bên cạnh, giãy giụa mãi không đứng dậy nổi. Hóa ra kẻ đó cũng đã đói đến mức chẳng còn sức lực, nếu không thì với nhát dao ban nãy, có lẽ Lilis đã chết rồi.

Không màng đến việc kiểm tra vết thương trên vai, Lilis cắn răng bò tới. Trước khi gã đàn ông kịp vớ lại con dao chặt thịt, cô đã nhanh tay dùng dao ngắn đâm tới, dùng sức khuấy nát yết hầu đối phương. Máu tươi phun ra xối xả trong tiếng ọc ọc của gã đàn ông, nhuộm đỏ khắp người khắp đầu Lilis.

Lilis quệt đi vết máu trên mặt, nước mắt tí tách rơi xuống. Cô muốn òa khóc thật to, nhưng ngay cả tiếng nức nở cũng không dám phát ra, vội vã quan sát xung quanh một lượt, thấy dường như không còn ai đến nữa mới bịt miệng loạng choạng bỏ chạy. Chạy chưa được bao xa mắt bỗng hoa lên, cơn choáng váng ập đến, cô mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, nôn khan ra từng ngụm nước chua.

Hồi lâu sau, khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, nhìn về phía trạm gác cao sừng sững trên đường núi, cũng như bầu trời đen kịt tựa đêm tối ở phương Nam. Những đám mây đen vần vũ u ám dường như chẳng bao lâu nữa sẽ nuốt chửng nơi này, sau đó giống như đã tiêu diệt Sirgaya, nó sẽ tiêu diệt Isenbell, tiêu diệt Đế quốc Valen.

Tựa như vận mệnh mà không ai có thể trốn thoát.

"Ha..."

Lilis thở dài một hơi. Cô chợt cười, nhìn bầu trời kia như thể đã từ bỏ điều gì đó, đôi vai từ từ sụp xuống.

U ——

Chính vào lúc này, cô nghe thấy tiếng tù và du dương.

Lilis theo bản năng quay đầu lại.

Âm thanh đó dường như truyền đến từ phía sau trạm gác, từ bên trong lãnh thổ Isenbell, ở một hướng rất xa, rất xa.

Lilis vịn vào tảng đá, loạng choạng đứng dậy. Tầm nhìn ở đây bị núi cao che khuất, cô không thấy được chuyện gì đang xảy ra, nhưng điều cô có thể thấy là, lúc này dù xa hay gần, đã có rất nhiều người tị nạn đang cố gắng trèo lên sườn núi, phóng mắt nhìn về phía bên kia ngọn núi.

Một lát sau, Lilis cảm nhận được sự rung chuyển của mặt đất. Cô nghe thấy từ phương xa truyền đến tiếng vó sắt ầm ầm dậy đất tựa như lũ cuốn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!