Chất giọng nhu mì, nghe qua vẫn lạnh băng, có chút xa cách.
Thế nhưng tiếng gọi "Cha" ấy, lại lọt vào tai tất cả mọi người.
"Đó quả nhiên là..."
"Là Tiểu Công chúa Peilor sao..."
Trong đại sảnh rộng lớn, những tiếng bàn tán vốn đã lắng xuống, ngay lập tức lại "ào ào" vang lên.
"Tôi đã bảo là tôi đoán không sai mà..."
"Nhưng mà..."
"Sao mà nhỏ con thế..."
"Cảm giác cứ khác một trời một vực so với Nữ thần Băng Sương trong tưởng tượng ấy nhỉ..."
"Lại còn không nhìn thấy mặt nữa..."
"Thế này thì lần sau gặp lại vẫn không nhận ra mất thôi..."
"Cơ mà Tiểu thư trước giờ vẫn luôn kín tiếng, không thích xuất hiện ở chốn đông người lắm..."
"Haizz, thật sự là nhỏ xíu à..."
"Đừng có nhắc lại lần hai nữa..."
Tiếng ồn ào "ong ong" ngay sau đó, dưới ánh mắt lạnh lùng quét qua của Nữ vương Isenbell, trong nháy mắt liền chìm vào im lặng.
Ở một bên khác, gương mặt vốn đang tươi cười của Phu nhân Catherine bỗng nhiên trở nên cứng đờ, ngay khoảnh khắc con gái hờ hững đi vòng qua người bà, bàn tay bà chưa kịp thu về cứ thế chưng hửng giữa không trung. Trong đôi mắt đen xinh đẹp ấy thoáng lướt qua một nỗi buồn bã, và sự thay đổi đó, ngoại trừ Vicky đang đứng đối diện ở cự ly gần nhất ra, dường như chẳng ai có thể bắt kịp.
"Hắn bị giam trong ngục của Ngự Vệ rồi."
Scaliger nhìn theo bóng lưng của phu nhân, sau đó mới cúi đầu nhìn con gái, ánh mắt ôn hòa: "Con muốn hỏi hắn chuyện gì? Nơi đó hiện giờ đã do Liệp Sư Quân tiếp quản, dì Bella của con đang dẫn người canh giữ ở đó, con cứ đến chào hỏi một tiếng là được."
"Vâng."
Tôi gật đầu, không nói thêm gì nữa.
"Có cần ta gọi người đi cùng con..." Scaliger suy nghĩ một chút, quay sang gọi Hoover, "Hoover, cậu đi cùng Peipei ——"
"Không cần đâu ạ."
Ông còn chưa nói hết câu, đã bị tôi thẳng thừng từ chối: "Con tự đi là được rồi."
"...Được."
Cha thấy vậy, cũng không đề nghị thêm nữa.
Tôi lập tức quay đầu nhìn Vicky một cái, đối mắt với cô ấy giây lát, lại thấy mẹ xoay người lại mỉm cười với tôi, thế là tôi cũng khẽ nhếch khóe miệng, cũng chẳng biết có mũ trùm che khuất, bà có nhìn thấy nụ cười của tôi hay không.
Nhưng chuyện đó không quan trọng.
Tôi xoay người định xuyên qua đám đông, một mình đi ra khỏi cửa Hoàng cung.
Tuy nhiên mới đi được hai bước, bỗng nhiên lại khựng lại.
"Cha."
Tôi không quay đầu lại, buông một câu bâng quơ với ông: "Con tạm thời chưa có ý định rời đi, cha đừng lo lắng."
Một câu nói dường như chẳng đầu chẳng đuôi.
Nhưng sau khi thốt ra khỏi miệng, tôi nghe thấy tiếng hít thở sâu bỗng nhiên trở nên nặng nề của cha.
............
Nhà lao Ngự Vệ Cheliers.
Nơi này vốn được coi là nhà tù độc lập của Hoàng cung Đế quốc, không liên quan gì đến Giáo hội, nghe nói là nơi giam giữ những tội phạm hung ác nhất Valen. Vị trí nằm cách Hoàng cung chỉ vài con phố, nhưng lại cực kỳ kín đáo, quả thực không dễ tìm cho lắm.
Tất nhiên, do hiện tại nơi đây còn đang giam giữ Hoàng đế Keynes cùng đám đại thần của ông ta, nên Liệp Sư Quân dứt khoát đóng trại ngay gần nhà lao, do đích thân Bella chịu trách nhiệm coi giữ. Bắc Cảnh Quân qua lại tuần tra nhiều, việc tìm kiếm tự nhiên cũng bớt phiền phức hơn, tôi đứng từ trên cao, rất nhanh đã phát hiện ra mục tiêu.
Tôi đi thẳng về phía doanh trại, chưa được bao xa đã bị những thợ săn ngự thú chặn lại. Họ không nhận ra tôi, chỉ cảm thấy bộ dạng mặc áo choàng che kín mặt mũi có chút lén lút, thế nhưng mái tóc đen lộ ra dưới mũ trùm lại khiến người tới có chút do dự. Tôi liền nói với họ muốn tìm "Dì Bella", sau khi nghe thấy cách xưng hô này, có thợ săn lập tức chạy về trại bẩm báo.
Rất nhanh sau đó, nữ thợ săn tóc xám mặc áo khoác da, đội mũ tam giác, cưỡi con Giác Mã đen tuyền vội vã chạy tới, đến trước mặt tôi thì nhảy xuống khỏi lưng thú.
"...Peipei?" Nữ thợ săn hỏi.
"Vâng."
Tôi đáp lời, không cởi mũ trùm xuống.
Thế nhưng dì ấy cũng chỉ nhìn tôi vài lần, dường như đến cả việc xác nhận cũng chẳng cần thiết, lập tức mời tôi cùng dì ấy vào doanh trại —— cái gọi là mời cũng chỉ là gật đầu, sau đó im lặng không nói tiếng nào, xoay người dắt Giác Mã Thú, ra hiệu cho tôi đi theo —— về một phương diện nào đó, dì ấy và Vicky thực ra cùng một kiểu người, cả hai đều không thích nói lời thừa thãi.
Chúng tôi đi một mạch vào trong doanh trại, Bella cho những thợ săn khác lui hết, sau đó mới thong thả hỏi: "Sao tự nhiên lại có thời gian đến tìm dì thế."
Dì ấy dường như tưởng rằng tôi có chuyện muốn nói với dì ấy.
Ừm...
Quả thực cũng không phải là không có.
"Dì Bella."
Tôi đi bên cạnh dì ấy, tiếng "Dì" này gọi vô cùng thuận miệng. Có rất nhiều chuyện, thực ra từ lúc còn chìm trong giấc ngủ ở Vương Thành, trong những giấc mơ tôi đã lờ mờ nhớ lại hết cả rồi. Người phụ nữ này cũng giống như chú Hoover, gần như cũng là người nhìn tôi lớn lên từ bé.
Mặc dù so với chú Hoover, số lần dì ấy xuất hiện trong ký ức của tôi ít hơn rất nhiều.
Hồi còn nhỏ, thậm chí có một khoảng thời gian tôi rất sợ dì ấy, bởi vì dì Bella không giống những chú thợ săn khác, gặp tôi lúc nào cũng cười hì hì, thích chiều chuộng tôi, cưng nựng tôi, cho tôi đồ ăn, tôi gây họa thì họ cam tâm tình nguyện nhận tội thay.
Dì Bella rất nghiêm khắc.
Có đôi khi, dì ấy đối với tôi còn nghiêm khắc hơn cả mẹ.
Dì ấy là người duy nhất trong số các thợ săn sẽ mắng mỏ tôi.
Chỉ có dì ấy là chưa bao giờ nuông chiều tôi.
Thế là, trong những ký ức ít ỏi về dì ấy, tôi luôn ở dưới cái nhìn chăm chú của gương mặt lạnh lùng kia, bị vài ba câu nói dạy dỗ đến mức khóc nhè thảm thiết, muốn đi tìm cha mách lẻo, nhưng luôn cảm thấy khi có mặt dì ấy, thái độ của cha đối với tôi cũng trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều, còn mẹ —— mẹ dường như chưa bao giờ muốn gặp mặt dì ấy.
Tôi không nhớ dì ấy và mẹ đã từng ở cùng một phòng bao giờ chưa, có lẽ hồi tôi còn bé tí thì có, dù sao tôi cũng chẳng nhớ.
Cho nên có một khoảng thời gian rất dài, tôi không có cảm giác an toàn trước mặt dì ấy, bởi vì sẽ chẳng còn ai nói đỡ cho tôi nữa. Hai người anh trai đối mặt với dì ấy còn thảm hơn cả tôi, họ tuy sẽ không khóc nhè, nhưng có khả năng sẽ bị nhốt vào phòng tối, cho đến khi cha đến "cứu" họ ra mới thôi.
Hồi đó, ba anh em chúng tôi lén lút gọi dì ấy là "Lão phù thủy".
Rồi đến sau này lớn hơn một chút, tôi trở nên có chút ghét dì ấy.
Bởi vì cứ luôn cảm thấy dì ấy sẽ cướp mất cha tôi.
Cảm giác đó vào lúc ấy rất mơ hồ, tôi hoàn toàn không hiểu, chỉ là lờ mờ có cảm giác tồi tệ đó: Cha ở trước mặt dì Bella là không tốt với tôi nữa, cứ luôn nói đỡ cho dì ấy, thế là không thương tôi nữa rồi, dì Bella không cho tôi ăn quá nhiều đồ ngọt, cha thế mà cũng đồng ý, cha cái gì cũng chịu nghe theo dì ấy.
Có phải cha yêu dì Bella, không yêu tôi nữa rồi không...
Những lời như vậy, tôi cũng đã từng nói trước mặt mẹ.
Tôi khi đó chẳng hề rõ ràng, những lời này rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Mãi cho đến một đêm nọ, cha và mẹ cãi nhau một trận to, tôi nghe thấy rất nhiều từ ngữ không hiểu, nhưng có thể cảm nhận được là những lời rất tồi tệ. Tôi chưa từng thấy hai người họ cãi nhau như vậy, tình cảm của cha và mẹ trước giờ luôn rất tốt, nhưng đêm đó mẹ đã khóc.
Đêm đó tôi bỏ nhà đi, dì Bella ngay trong đêm đã bắt tôi về, trên đường đưa tôi về lâu đài, dì ấy cũng khóc.
Tôi cứ tưởng dì Bella sẽ không bao giờ khóc cơ.
Tôi không hiểu tại sao.
Nhưng tôi biết, họ khóc, là vì những lời tôi đã nói đó.
Tôi hiểu điều này.
Kể từ sau đó, rất lâu tôi không còn gặp lại dì Bella nữa, suốt mấy năm trời, dì ấy đều không xuất hiện trong cuộc sống của chúng tôi.
Khoảng thời gian đó, tôi phát hiện ra thực ra mình có chút nhớ dì ấy.
Và mãi cho đến khi lại trôi qua rất lâu, tôi đã mười bốn mười lăm tuổi, đã "đọc hiểu" thế nào là tình yêu trong tiểu thuyết kỵ sĩ, rồi mới dần dần suy nghĩ thấu đáo chuyện năm xưa, biết được tâm trạng của dì Bella bao năm qua sống trong doanh trại bên ngoài, tận trung tận chức vì cha, nhưng lại chẳng bao giờ bước chân vào Pháo đài Santel nữa.
Tôi biết rõ ở thế giới này, những người đàn ông sở hữu địa vị như cha, không một ngoại lệ, tình nhân nhiều đếm không xuể, đùng một cái lòi ra đứa con riêng cũng là chuyện rất bình thường —— mặc dù quan niệm như vậy là rất sai lầm, nhưng ở Đế quốc Valen, ở khắp cả Tây Châu, đây đều là tình trạng phổ biến, là tình trạng mặc định, thậm chí trong một vài thời điểm, còn có thể được coi là biểu tượng của sự "lãng mạn".
Còn hôn nhân, đa số đều là sản phẩm của liên hôn.
Cha là ngoại lệ duy nhất mà tôi biết.
Ông rất yêu mẹ tôi, cũng vì thế mà trên phương diện tình cảm, thường là do mẹ làm bên chủ đạo, thái độ "chỉ trung thành với một mình em" đó, cũng khiến mẹ luôn ôm ấp những "ảo tưởng" mà các quý tộc phu nhân khác tuyệt đối sẽ không có, khiến bà từ tận đáy lòng, không cách nào thử chấp nhận sự tồn tại của Bella.
Nói ra thì có chút nực cười...
Nhưng, tình cảm như cha và mẹ, thực ra mới là trường hợp đặc biệt.
Cho dù ông và dì Bella thực sự từng nảy sinh chuyện gì đó, thì ở thế giới này, cha cũng được xưng tụng là người đàn ông tốt có một không hai —— là kiểu người đàn ông tốt đến mức sẽ bị giới quý tộc thượng lưu lén lút cười nhạo là "có phải chỗ nào đó không được hay không".
Cho nên, ngay cả tôi lúc đó cũng không biết là ai sai.
Tôi từng một mực cho rằng lỗi đều tại tôi.
Nên về sau này, thái độ của tôi đối với dì Bella đã thay đổi rất lớn, tôi của thời niên thiếu chịu ảnh hưởng của những câu chuyện tiểu thuyết, rất khâm phục người phụ nữ âm thầm hy sinh, không cầu bất kỳ sự báo đáp nào như dì Bella. Tôi hiểu rằng thứ có thể khiến phụ nữ làm được đến mức này, ngoại trừ tình yêu ra thì chẳng còn lý do nào khác, đặc biệt là người phụ nữ vừa lợi hại lại vừa xinh đẹp như dì Bella.
Tôi trở nên thi thoảng lại lén chạy đến doanh trại quân Santel tìm dì ấy, nói chuyện với dì ấy, mang cho dì ấy ít bánh ngọt Osmilu lấy từ trong tiệm, mặc dù dì ấy chưa bao giờ ăn, cũng chẳng có bao nhiêu chuyện để nói với tôi.
Nhưng tôi không còn sợ dì ấy nữa.
Tôi có chút đồng cảm với dì ấy.
Tôi dần dần trở nên hiểu dì ấy hơn.
Hiểu rằng trong lòng dì ấy, cha chính là tất cả.
Nhưng mà...
Những gút mắc giữa bậc cha chú, tôi không biết nên làm thế nào, không có năng lực đó, cũng chẳng có tư cách đó để can thiệp. Tôi đồng cảm với dì Bella, nhưng lại càng xót xa cho mẹ hơn, tuyệt đối không muốn để mẹ phải chịu tổn thương thêm lần nào nữa về chuyện này. Thế nhưng dáng vẻ u sầu ít vui vẻ suốt ngày của dì Bella cũng khiến tôi rất khó chịu, tôi có thể ở bên dì ấy nhiều hơn, nhưng vĩnh viễn không thể thay thế được cha, tôi thậm chí còn chẳng dám nói cho mẹ biết chuyện tôi chạy vào trong doanh trại.
Tôi vì thế mà từng mất ngủ, rồi sẽ nghĩ, mình cũng đã lớn rồi nhỉ, biết nén những chuyện phức tạp này trong lòng, một mình phiền não trong đêm tối.
Và nỗi phiền não ấy, cứ kéo dài mãi cho đến khi tôi rơi vào tay "Y Quán".
Những ngày tháng quay trở về đó, tôi dường như đã quên hết thảy.
Thế nhưng...
Giờ đây tôi đã có thể nhớ lại từng chút một.
Và khi ký ức đã ùa về... thì cũng là lúc cần phải nói ra điều gì đó.
“Lúc ở thị trấn, con đã nhìn thấy cha ôm dì.”
Lời vừa thốt ra, bước chân dì Bella lập tức khựng lại.
Dì ấy bắt đầu trở nên căng thẳng, thoáng chốc trở nên luống cuống tay chân, tôi có thể nhận ra điều đó.
Ngày đó tại thị trấn, vào khoảnh khắc nguy nan cứu được cha, tôi đã nhìn thấy dì Bella nằm gọn trong vòng tay ông, trên người trọng thương. Gương mặt cha khi ấy vừa xót xa, lại vừa như trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi đã lờ mờ nhận ra, giữa hai người họ, có lẽ đã có những bước tiến triển mới.
Và giờ đây, phản ứng bối rối của dì Bella càng khiến tôi thêm khẳng định sự thật ấy.
Dì hé đôi môi, dường như muốn giải thích điều gì đó với tôi.
0 Bình luận