“Bọn chúng thậm chí chẳng buồn trả cho các địa chủ ở Phỉ Thúy Chi Đô lấy một đồng tiền lương thực cho gia súc qua mùa đông. Số lương thực gần như là cướp đoạt ấy, gia tộc Roscius quay đầu liền bán lại với giá cắt cổ cho các thương hội các nước, hoặc là những Thành chủ và Lãnh chúa ở những nơi đang thiếu lương thực trầm trọng.”
“Đó là cái giá gấp gần mười lần đấy, thưa Công chúa Điện hạ, và con số này, đến cuối năm nay có khả năng sẽ còn tăng gấp đôi nữa.”
Nói rồi, gã đàn ông Nguyên Lượng Đầu bật cười.
Nụ cười ấy mang theo sự khinh miệt và coi thường nồng đậm: “Nếu không muốn chết đói, không muốn bị đám dân đói khát và bạo dân lật đổ sự cai trị, các người phải tìm mọi cách, bán tháo tài sản cũng được, gom tiền lại mà mua lương thực của ta. Thực sự không gom đủ tiền cũng chẳng sao, đất đai có thể định giá, bán đi cũng đổi được lương thực...”
“Còn về chuyện bán bao nhiêu, quy đổi thế nào, thì phải do ta quyết định. Tính giá ba phần mười là nể tình ngươi biết điều, bán một phần mười thì ngươi cũng đâu có chết đói được. Sao nào, không phục à? Vậy thì hãy nghĩ đến cái giá phải trả khi trở mặt đi, hiện nay quá nửa Kỵ sĩ đoàn Giáo hội đều là do nhà Roscius chúng ta nuôi đấy, ngươi có giỏi thì phản kháng thử xem?”
Anh ta dùng bộ mặt của kẻ bóc lột nói xong những lời chói tai ấy, nhìn tôi rồi nhướng mày: “Đoán thử xem, những của cải cướp đoạt điên cuồng bất chấp hậu quả này... đến cuối cùng, có bao nhiêu được dùng cho việc tái thiết sau thảm họa ở Nam Cảnh Cộng Hòa Quốc?”
“Một phần mười, chắc không đến đâu nhỉ.” Tôi day day trán, buột miệng đoán bừa một con số.
“Ha ha.” Rector lại cười, không nói cho tôi biết tôi đoán có chuẩn hay không, “Nếu người có hứng thú, lát nữa tôi có thể cho người xem những văn kiện đó... xếp chồng lên chắc cũng cao gần một mét đấy, những dòng ghi chép sổ sách dày đặc, nhìn qua thôi cũng thấy kinh tâm động phách, nhưng những cái tên như Nam Cảnh Sirgaya, hay thành Aretian, số lần xuất hiện quả thực chỉ đếm trên đầu ngón tay.”
“Ngược lại, tôi thấy những nơi mà tiền đổ về nhiều nhất, có Thánh Điện Giáo Đường, có quê nhà của Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn thứ hai ở Pháo đài Flingler, có chi phí chiến tranh của Kỵ sĩ đoàn thứ tư, có chi phí cái gọi là 「truyền giáo」 của các Đại Giám mục, phí tu sửa ngục giam ngầm, tái thiết cơ quan Ngôn Báo... Trong đó cái tên xuất hiện nhiều lần nhất, không cần đoán người cũng biết.”
Người đàn ông ngừng lại, dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn, nheo mắt lại: “Trầm Mặc Chi Bảo.”
“Trầm Mặc Chi Bảo.”
Hai người chúng tôi gần như mở miệng cùng một lúc, rồi lại cùng chìm vào im lặng.
Tôi hiểu rồi.
Rector——
Không, Vicky hiện tại đã nắm được tử huyệt của Giáo hội trong tay, trong cuốn sổ sách kia chắc chắn ghi chép rành mạch rõ ràng, những thí nghiệm được tiến hành ở Trầm Mặc Chi Bảo, thậm chí là cả giai đoạn bốn của kế hoạch Vận Mệnh, từng khoản từng khoản chi tiêu, tất cả những chi phí đẫm máu phát sinh từ việc tàn hại dân chúng.
Mà những khoản phí đó, vậy mà cũng lại là hút máu từ dân chúng mà có.
Giả dụ Vương cung chọn công bố sự việc này ra công chúng, vậy thì những con dân Tây Châu vốn dĩ đã oán thán Giáo hội thấu trời xanh, hay thậm chí là những thương nhân, quý tộc kia.
Bọn họ sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào đây?
Tôi nghĩ, câu trả lời đã quá rõ ràng rồi.
“Bọn chúng vậy mà lại muốn diễn lại trò cũ tại Isenbell, muốn nắm trọn Tư Nghị Hội của Nữ vương Bệ hạ trong tay.”
Sau thoáng chốc im lặng, Rector lại mở miệng: “Thêm vào việc xúi giục can thiệp vào cuộc chiến của nhà Đông Chi Nguyệt các người, dã tâm của những kẻ mang họ Roscius đã rõ rành rành rồi, cái gọi là gia tộc kế thừa y bát Thánh lý, thứ bọn chúng muốn thực ra là cả cái Tây Châu này!”
“Ha ha.”
Nghe lời anh ta nói, tôi mặt không cảm xúc cười khan hai tiếng.
“Người cười cái gì, Công chúa?” Rector khẽ nhíu mày.
“Không có gì.”
Tôi khẽ lắc đầu, rồi chun mũi, lườm anh ta một cái: “Anh đừng có mà cứ Công chúa này Công chúa nọ nữa, có thôi đi không.”
“Người không định nói gì sao?” Nguyên Lượng Đầu có chút ngạc nhiên.
“Có gì đâu mà nói.”
Tôi dựa lưng vào ghế, tự đổi một tư thế thoải mái hơn: “Một kẻ quyền quý mới nổi, khó khăn lắm mới leo lên được đỉnh núi, còn chưa đứng vững, đã tưởng rằng từ nay về sau có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, một câu chuyện hạng ba dung tục không chịu nổi... Tiếp theo các anh cần gì, cứ nói thẳng với tôi là được, tôi lười tốn công suy nghĩ lắm.”
Nói xong tôi ngừng lại, từ từ nhắm mắt.
“Nhưng có một điểm này, Rector, tôi nhắc nhở anh, đừng để bà Claire rơi vào cảnh nguy hiểm thêm lần nào nữa, sức khỏe bà không tốt, không chịu nổi chút kinh hãi nào đâu, anh biết mà. Có chuyện gì cứ tìm tôi, nhưng đừng để vạ lây đến bà.”
“......”
Nguyên Lượng Đầu dường như đang nhìn tôi không chớp mắt, mặc dù tôi không mở mắt, nhưng lờ mờ cảm nhận được ánh nhìn của anh ta.
“Người thay đổi rồi.”
Một lát sau, anh ta nói như vậy: “Tuy không nói rõ được là ở đâu, nhưng tôi luôn cảm thấy người thay đổi rất nhiều, người của trước kia nghe thấy những chuyện tôi kể, tuyệt đối sẽ không có phản ứng thế này.”
“Thế à?”
Tôi nhún vai tỏ vẻ không quan tâm: “Không nói rõ được là ở đâu, có thể là do chúng ta vốn dĩ đâu có thân thiết đến thế.”
“Này!”
Rector nghe vậy, vẻ mặt như dở khóc dở cười.
“Vậy mấy đứa trẻ đó, ở đâu ra thế.” Tôi lại hỏi.
“Trẻ con?”
Có vẻ không theo kịp chủ đề thay đổi đột ngột của tôi, Nguyên Lượng Đầu hơi ngẩn ra, rồi chợt vỡ lẽ: “À, ý người là chuyện tối nay... người đang hỏi tôi bọn chúng từ đâu tới à? Nhìn thấy mấy cái áo choàng hoa gai đen đó rồi chứ, người lẽ ra phải rõ lai lịch của bọn chúng hơn tôi mới phải.”
“Đội dự bị Thánh Thi Ban?”
“Ai biết được.”
Rector nhún vai: “Cơ mà, hiểu như thế cũng không sai... Lát nữa cho người đi tra Cô nhi viện Cataloma một chút, gần đây họ mới nhận nuôi một lứa trẻ mới, tôi đoán sáng mai dẫn người đến kiểm tra, chắc sẽ phát hiện thiếu mất vài đứa đấy.”
“Tại sao Thánh Thi Ban lại nghe lệnh gia tộc Roscius?” Đây là điều duy nhất tôi cảm thấy khó hiểu.
“Chà, chuyện này ấy à...”
Rector ra vẻ trầm ngâm, nói: “Đương nhiên là có kẻ không muốn đánh mất quyền kiểm soát Tổng Bí hành Vương Thành, càng không thể để bằng chứng phạm tội của Giáo hội thực sự rơi vào tay chúng tôi, tốn bao công sức, không biết đã dùng điều kiện gì để thuyết phục Thánh Thi Ban... Chuyện này không giống việc Hogtes có thể làm ra được, hắn không có bản lĩnh đó, có người đang giúp hắn. Còn về việc là ai, e là người phải đi hỏi Giáo Tông đại nhân thôi, có lẽ ông ta là người rõ nhất... Ừm, giả dụ người vẫn còn vào được Thánh Thành.”
“Hoặc là, đợi chúng tôi tóm được lão già Hogtes kia, người trực tiếp hỏi hắn cũng được, với điều kiện là hắn chịu nói thật với người.”
“Không biết thì bảo không biết, sao anh lắm lời thế hả.” Tôi không nhịn được nhăn mặt.
Không đợi anh ta mở miệng phản bác, tôi hỏi ngay: “Nữ vương Bệ hạ của anh đâu rồi, tôi đã đến đây cả nửa ngày trời, sao ngay cả cái bóng cũng không thấy đâu.”
“Người vẫn còn đang ở trong Vương cung, đại khái là bận rộn chuyện này chuyện kia.”
Rector nghe vậy thì nhướng mày: “Sao thế, người vẫn đang đợi Bệ hạ về dinh thự à? Vậy tôi khuyên người lát nữa nghỉ ngơi sớm đi, tối nay khả năng cao người lại ngủ ở Tẩm cung rồi, nếu không thì đám hầu nữ giờ này đã nhận được thông báo từ sớm... Người không phái ai đến báo cho người một tiếng sao?”
“Không.”
Tôi lắc đầu, rồi bĩu môi: “Tôi cứ tưởng anh đến đây là để báo cho tôi, thông báo thời gian Bệ hạ chịu triệu kiến tôi, để tôi chuẩn bị trước mà diện kiến thánh thượng chứ.”
“......”
Rector bỗng nhiên im bặt.
Tôi không nhịn được hé mở một mắt, đập vào mắt là khuôn mặt mang vẻ cợt nhả, trông đê tiện hề hề.
“...Anh nhìn tôi như thế làm gì.”
Tôi biết rõ còn cố hỏi, hỏi xong liền cảm thấy không nên lắm mồm.
“Khụ, khụ khụ.”
Người đàn ông khẽ ho, day day mũi cúi đầu xuống, như thể đang che giấu ý cười không kìm nén được trên mặt: “Thì là... dạo gần đây Nữ vương Bệ hạ có nhiều việc phải lao tâm khổ tứ, người cũng biết đấy, chuyện phi Giáo hội hóa các thứ, đâu chỉ hô hào khẩu hiệu là xong... cũng vì thế mà xuất hiện rất nhiều luồng ý kiến trái chiều, người phải ngồi trấn giữ ở các cuộc họp, hai hôm nay đều nghỉ ngơi tại Vương cung...”
“Anh không cần giải thích với tôi.”
Anh ta chưa nói hết câu đã bị tôi mất kiên nhẫn ngắt lời: “Tôi lười nghe lắm, đằng nào thì chuyện khi nào cô ấy gặp tôi, cũng đâu phải chuyện anh quyết định được.”
“Ơ——”
Rector có chút không biết phải nói gì.
Đúng lúc này, có tiếng gió lướt qua trên đỉnh đầu, một cô gái có thân hình thướt tha đột ngột xuất hiện, ngồi xổm trên lan can ban công cách đó không xa, hạ giọng nói: “Đội trưởng, cô bé kia tỉnh rồi.”
0 Bình luận