Chương 11: Mùa hè ở Elendil, trận chiến tại Tháp Đồng Hồ Lớn

Tháng Bảy đã đến. Vì có quá nhiều việc phải làm nên thời gian trôi qua nhanh như chớp.

Vào ngày kỳ thi thứ hai của Học viện Sĩ quan Đế quốc kết thúc, khi trời về chiều, gương mặt của Ren, người vừa cùng Licia trở về dinh thự, dần trở nên căng thẳng theo thời gian.

「Những lúc thế này, nếu không phải là quý tộc thì có lẽ chúng ta đã có thể đi cùng nhau rồi.」

Trước lời thì thầm của Licia khi đang ngồi trên ghế sofa trong đại sảnh, Ren hỏi lại: 「Cậu sao vậy?」

Licia đáp: 「Chỉ là tớ cảm thấy mình bất lực thôi」, rồi đưa tách trà trên bàn lên môi.

「A, phải rồi.」

「Gì thế?」

「Lúc thi, tớ không gặp được bạn của tiểu thư nhỉ.」

Cách gọi thân thuộc đã lâu không dùng khiến Licia phản ứng chậm mất một nhịp.

Cô chớp mắt liên tục nhìn vào khuôn mặt Ren đang ngồi bên cạnh, rồi mỉm cười.

「Chắc là bạn của tiểu thư đã đăng ký sớm hơn thôi. Nên có lẽ cậu ấy đã thi ở một phòng khác với chúng ta.」

Ren nghe câu trả lời đó và hiểu ra.

「...Tự dưng, tớ lại muốn gọi cậu như ngày xưa thôi.」

「Fufu, cảm giác có chút mới mẻ. Với lại, nghĩ rằng Ren cũng có lúc căng thẳng làm tớ thấy vui vui.」

「C-Căng thẳng á?」

「Ừ. Cậu đang căng thẳng đúng không?」

Licia không nói ra những từ ngữ rõ ràng. Cô không muốn lời nói của mình trở thành gánh nặng cho Ren nên đã giữ lại trong lòng.

Khoảng vài chục phút sau.

Hai vị khách đã đến thăm dinh thự nhà Claudel. Người mà Yuno dẫn vào là Fiona Ignat. Đi sau cô là Edgar.

Lần này, Fiona đến dinh thự này là để được bảo vệ. Dù cho sân khấu của trận chiến là Tháp Đồng Hồ Lớn ở Elendil, vẫn có một lý do duy nhất khiến cô nên đến đây.

Đó là sự tồn tại của một người sẽ ra tay giúp sức nhờ vào việc Ren tham chiến.

「Xin lỗi hai cậu. Tớ xin phép ra ngoài một lát.」

Ren nói với giọng hơi cứng hơn thường lệ, rồi rời khỏi chỗ hai người họ. Lúc đó, cậu đã trao đổi ánh mắt với Edgar và cùng ông rời khỏi đại sảnh.

Còn lại Fiona và Licia, cả hai ngồi đối diện nhau trên ghế sofa.

「Đồng phục mùa hè của Fiona-sama, lần trước tớ đã nghĩ rồi nhưng nó hợp với cậu lắm.」

「Kh-không đâu! Tớ nghĩ hợp với Licia-sama hơn!」

Đó hoàn toàn không phải là lời khách sáo hay nịnh bợ, mà là những lời nói thật lòng.

Khi Licia khoác lên mình bộ đồng phục của học viện, chắc chắn cô cũng sẽ làm say đắm bao kẻ khác giới như Fiona.

Cả hai trao đổi những câu chuyện phiếm như vậy, rồi lại nhìn nhau với vẻ mặt đượm buồn.

Sự thật là họ mạnh hơn rất nhiều so với lứa tuổi của mình, nhưng chiến lực đã đủ. Cả hai ở đây không thể làm gì khác, chỉ là những người được bảo vệ.

Nhưng không phải là không làm gì cả, hai người sẽ làm những gì có thể ở đây.

Họ giúp đỡ công việc của Ulysses và Lezard, và tiếp tục chuẩn bị để bản thân cũng có thể hành động khi cần thiết.

Tuy nhiên, việc không thể ở bên cạnh hỗ trợ Ren khiến họ cảm thấy sâu sắc sự bất lực của mình.

Vài phút sau khi hai người trò chuyện, Ren quay trở lại đại sảnh.

Ren lúc này đã hoàn toàn khác với lúc nãy, trông cậu như vừa chuẩn bị xong xuôi để ra trận.

Kukuru bay quanh cậu, cảm nhận được sự căng thẳng đang lan tỏa và nhìn Ren với vẻ lo lắng hơn thường lệ.

「Không sao đâu.」

『...Kuu?』

Tiếng kêu như thể đang hỏi: Thật không?

Kukuru được Ren xoa đầu và khẽ cựa mình vì nhột.

Khi Ren tiến lại gần các cô gái, nó cũng bay theo, và lần này lơ lửng quanh họ.

「Vậy, tớ đi đây.」

「Cậu đi nhé. Nếu bị thương mà trở về thì tớ sẽ không tha cho đâu.」

「Xin hãy cẩn thận. ...Nếu cậu làm liều, tớ cũng sẽ giận đấy.」

Họ không hề tiễn cậu đi một cách dễ dàng.

Trong lòng họ có biết bao nhiêu do dự, và việc lựa chọn lời nói để nói với Ren cũng thật khó khăn.

Nhưng dù vậy, họ vẫn tin tưởng. Đối với họ, Ren là ân nhân cứu mạng. Họ tin vào sức mạnh và lời nói của Ren hơn bất cứ ai.

Được các cô gái tiễn đưa như vậy, Ren một mình rời khỏi dinh thự.

Licia và Fiona vội vàng chạy đến bên cửa sổ và tiễn cậu cho đến khi bóng dáng cậu khuất hẳn.

◇ ◇ ◇ ◇

Ulysses không có ở Elendil.

Ông hiện đang ở Đế đô, hành động riêng lẻ để có thể có những động thái lớn khi cần thiết.

Trong khi đó, Ren rời khỏi dinh thự và hướng đến một ngôi nhà hoang ở ngoại ô.

Sâu bên trong ngôi nhà hoang này, có một con đường dẫn đến một căn hầm bí mật được che giấu.

Khi cậu đặt tay lên sàn nhà cũ kỹ, một phần sàn nhà biến mất như sương mù và cầu thang dẫn xuống hầm lộ ra.

Ren đi xuống cầu thang và mở cánh cửa gỗ cũ kỹ ở bên dưới.

「Ren-dono?」

Người đàn ông to lớn mà cậu thường xuyên giao đấu ở Sư Tử Thánh Điện đang ở đó.

Ngoài ra, những Hắc kiếm sư khác mà Ren đã nhiều lần đấu kiếm ở Sư Tử Thánh Điện cũng có mặt đầy đủ. Tất cả đều không mặc trang phục ở Sư Tử Thánh Điện, mà ăn mặc như những nhà thám hiểm.

「S-Sao Ren-dono lại ở đây?」

「À... rốt cuộc là tại sao.」

Các Hắc kiếm sư cất tiếng hỏi, nhưng khi Radius, người đang ngồi trên chiếc ghế ở sâu trong cùng căn hầm, cho họ câu trả lời, sự im lặng bao trùm.

「Là ta gọi đến. Đêm nay, Ren sẽ là chiến hữu gửi gắm lưng cho ta.」

Mọi người đều sững sờ, nhưng cũng nhanh chóng chấp nhận.

Đối với họ, những người đã trực tiếp cảm nhận được sức mạnh của Ren, không có lý do gì để nghi ngờ thực lực của cậu.

「Có Ren-dono ở đây thì thật đáng tin cậy.」

「Cũng như có được ngàn kỵ sĩ. Thật là một điều đáng mừng.」

Các kỵ sĩ lần lượt chào đón sự xuất hiện của Ren, và mỗi khi đi ngang qua Ren đang tiến đến chỗ Radius, họ đều cất lên những lời đó.

Ren cũng đáp lại những lời đó trong khi bước đi, và khi đến bên cạnh Radius,

「Radius.」

Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện mở to mắt khi Ren gọi thẳng tên Radius, nhưng khi Radius được gọi tên chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng 「Gì thế」, họ liền quan sát tình hình.

「Những người ở đây là chiến lực của ngày hôm nay à?」

「Đúng vậy, nhưng chẳng lẽ cậu không hài lòng sao.」

「Tớ chỉ ngạc nhiên thôi. Nếu chiến lực được huy động toàn là Hắc kiếm sư, tớ thấy tội nghiệp cho đối phương hơn.」

Chỉ là Ren đang trưởng thành với một tốc độ kinh hoàng, chứ các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện vẫn là một lực lượng đáng gờm. Tất cả đều được cấu thành từ những tú tài hoặc thiên tài đã nỗ lực từ khi còn nhỏ, và thực lực trung bình của họ còn vượt qua cả Cận vệ Kỵ sĩ.

Một lúc sau, Radius nhìn vào đồng hồ đeo tay rồi đứng dậy.

「Thưa các quý ông, đã đến giờ.」

Xoạt, tiếng mọi người chỉnh lại tư thế vang vọng trong căn hầm.

Ánh mắt của họ đồng loạt trở nên mạnh mẽ. Đối với những con người đáng lẽ đã quen thuộc, Ren lại bị bất ngờ trước sức mạnh và sự thống nhất không một chút rối loạn của họ.

Đây là bộ mặt của các kỵ sĩ Sư Tử Thánh Điện khi ra trận sao.

Tiếp theo, các kỵ sĩ mở đường, rút kiếm và đặt trước ngực. Con đường được tạo ra là để Ren và Radius bước đi.

Radius vừa đi cùng Ren vừa hỏi mọi người.

「Ta hỏi các ngươi. Đêm nay, các ngươi sẽ làm gì.」

『Thực thi sự phán xét của Sư Tử Vương.』

「Ta hỏi các ngươi. Đêm nay, các ngươi sẽ làm gì.」

『Thực thi sự phán xét của Kiếm Cứng.』

「Vậy thì hãy giày xéo chúng. Bằng thanh kiếm được ban tặng này, hãy thực thi cơn thịnh nộ của quốc tổ - Sư Tử Vương.」

Một lực lượng chiến đấu đặc biệt mà Leomel tự hào, ngay cả Thất Đại Gia Tộc cũng không sở hữu.

Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện, đôi khi sẽ tham gia vào các nhiệm vụ đặc biệt theo lệnh của hoàng tộc như thế này. Khi đó, họ sẽ thể hiện sức mạnh của mình như lời Radius nói.

Sau màn hỏi đáp không một chút xáo trộn, họ rời khỏi căn hầm ra bên ngoài ngôi nhà hoang.

Ngay trước khi chiến dịch chính thức bắt đầu từ đây.

「Ren.」

Đó là lúc mọi người dừng lại.

「Ta cũng hỏi cậu. Đêm nay, cậu sẽ làm gì.」

Đối với câu hỏi đó, Ren mất vài giây để trả lời.

Cậu đã do dự không biết có nên nói những lời như vậy trước mặt các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện, và trước mặt hậu duệ của Sư Tử Vương hay không.

Tuy nhiên, cậu đã nghe theo trái tim đang rạo rực của mình.

Ren ngước nhìn lên bầu trời và nói với Radius cùng các kỵ sĩ.

「Tớ sẽ trở thành một con sư tử, khuất phục mọi kẻ thù.」

Đối với một số người, họ có thể sẽ khinh miệt đó là những lời ngạo mạn.

Nhưng, không ai làm vậy. Tất cả mọi người đều bị choáng ngợp trước sự đáng sợ toát ra từ dáng vẻ và giọng nói của Ren.

◇ ◇ ◇ ◇

Xung quanh Tháp Đồng Hồ Lớn có một quảng trường với đài phun nước ở trung tâm và một công viên tự nhiên, một cây cầu được bắc qua con kênh ngăn cách khu vực đó với thành phố.

Sẽ là tốt nhất nếu có thể di tản toàn bộ người dân trong thành phố, nhưng điều đó gần như là không thể.

Nếu làm vậy, không có gì lạ nếu Giáo phái Ma Vương phát hiện ra, và kế hoạch ban đầu hoàn toàn đổ bể cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Xung quanh Tháp Đồng Hồ Lớn yên tĩnh hơn bình thường.

Từ sau buổi chiều, khu vực xung quanh đã bị phong tỏa dưới một danh nghĩa nào đó.

『Do phát hiện bất thường trên nền đá quảng trường và cây cầu, cấm vào khu vực xung quanh.』

Đó là những dòng chữ được viết trên một tấm biển lớn dựng trên đường.

Xung quanh Tháp Đồng Hồ Lớn không có nhà dân. Chỉ có các cơ sở thương mại và các cơ sở công cộng. Các chủ cửa hàng được lệnh sơ tán sẽ được trả tiền bồi thường sau.

Việc còn lại người dân thường hay không đã được những người do Ulysses sắp xếp kiểm tra.

Để không gây thiệt hại cho dân chúng ở những nơi khác, công tác chuẩn bị đã được thực hiện một cách hoàn hảo.

Bọn tín đồ Giáo phái Ma Vương sẽ nghĩ gì khi thấy điều đó.

Là bẫy? Đây là điềm báo trước khi thay thế ma thạch của Tháp Đồng Hồ Lớn? Radius cũng không thể phán đoán được kẻ địch sẽ nghĩ gì, nhưng có một điều có thể khẳng định.

Bọn chúng đã không còn ở giai đoạn có thể hủy bỏ chiến dịch nữa rồi.

Gần cây cầu dẫn đến Tháp Đồng Hồ Lớn có một cặp nam nữ.

Đó chính là Vein và Sera.

Họ đã rời Đế đô ngay sau khi kết thúc kỳ thi thứ hai hôm nay và đến Elendil. Để chúc mừng những nỗ lực cho đến ngày hôm nay, và cũng để giải khuây.

「Tiếc thật. Có vẻ như không vào quảng trường được.」

Sera thở dài.

Ngay cả việc lại gần cây cầu cũng không thể. Các binh lính canh gác đã chặn đường từ giữa, và đang để mắt để không cho ai ngoài những người có liên quan lại gần cây cầu.

「Chúng ta về thôi. Lần sau, đi vào một ngày khác là được.」

Họ định quay gót hướng về phía Vườn treo, nhưng khi nghe thấy những tiếng hét như gầm gừ, tiếng gì đó như nổ tung, và âm thanh có vẻ như là của một loại ma pháp nào đó được sử dụng, cả hai giật mình dừng lại.

「Vein.」

「Ừ, tớ nghe thấy rồi.」

Dù có lính canh, cả hai vẫn cố gắng lại gần cây cầu và tiến về phía trước.

Tuy nhiên, các lính canh đã chặn hai người lại.

「Có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra. Chúng tôi sẽ xác nhận, xin hãy yên tâm.」

「Vị tiểu thư đây, tôi nhận ra là con gái của nhà Riohald. Xin hãy giao tất cả cho chúng tôi.」

「Nếu vậy, hãy cho ta biết.」

Sera nói với một thái độ dứt khoát,

「Tại sao các người có thể bình tĩnh giải thích cho ta như vậy? Dù ồn ào đến thế, mà các người không hề nhíu mày lấy một cái.」

「Chúng tôi được huấn luyện để bảo vệ mọi người ngay cả trong những tình huống bất ngờ.」

「Vậy à. Thế thì thôi. Vậy thì, cho ta hỏi thêm một điều nữa.」

Trong giọng nói của Sera có sự thù địch.

Không phải là sự thù địch vì bị các lính canh cản đường. Cô ấy cảm thấy thù địch rõ ràng là vì thân phận của các lính canh không rõ ràng.

「Lạ thật nhỉ. Ta chưa bao giờ nghe nói lính canh mà toàn là Hắc kiếm sư cả.」

Các lính canh cố tỏ ra bình tĩnh.

Họ không hề nhíu mày, tiếp tục lắng nghe.

「Can đảm thật đấy. Nhưng đừng coi thường con gái nhà Riohald. Ta đã giao đấu với Hắc kiếm sư không biết bao nhiêu lần rồi. Từ từng cử chỉ của các người, ta cảm nhận được một luồng khí tương tự.」

「...Sera, tại sao Hắc kiếm sư lại ở đây?」

「Ai biết, ta cũng không biết. Nhưng vì Licia, con bé đó, ta không có ý định bỏ qua.」

Đó là lý do lớn nhất khiến Sera cảm thấy thù địch với các lính canh.

Trong quá khứ, Sera đã cảm thấy có lỗi với Licia trong vụ việc của Tử tước Given, người cùng thuộc phe phái với cô. Cô đã quyết định rằng nếu có chuyện tương tự xảy ra một lần nữa, cô nhất định sẽ ra tay giúp đỡ.

Dù cho có bị cha ngăn cản, cô cũng nhất quyết làm.

「Hắc kiếm sư... không, có lẽ là phe Hoàng tộc? Các người tập trung ở đây để làm gì, trả lời đi.」

「...」

「Được thôi. Nếu không có ý định trả lời thì ta sẽ tự mình xác nhận. Vein đợi ở đây đi.」

「Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy. Nếu là vì người bạn quan trọng của Sera, thì ta cũng không thể im lặng được.」

Ngay trước khi cả hai định đi qua tấm biển, thái độ của các lính canh đã thay đổi hoàn toàn.

「Chúng tôi không thể cho phép đi xa hơn nữa.」

Giọng của người lính canh─── không, là của kỵ sĩ Sư Tử Thánh Điện đã thay đổi.

「Chúng tôi cũng biết rằng tiểu thư đây thân thiết với tiểu thư nhà Claudel. Tuy nhiên, lần này xin hãy giao cho chúng tôi.」

「Ngày mai sẽ có liên lạc đến nhà Riohald.」

Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện cũng khó xử với Sera.

Đối phương là con gái của nhà Riohald, một trong Thất Đại Gia Tộc, nên nếu nói những lời quá đáng có thể sẽ dẫn đến xung đột giữa các phe phái.

Việc cản trở Radius và những người khác ở đây là điều phải tránh bằng mọi giá.

───Tuy nhiên, đó là ngay trước khi họ đi lướt qua nhau.

Ngay trước khi những lời nói của kỵ sĩ Sư Tử Thánh Điện đến tai Sera, một tiếng nổ lớn hơn và nhiều cột lửa đã bùng lên từ phía quảng trường Tháp Đồng Hồ Lớn.

Một bóng người đáng ngờ xuất hiện từ sau bóng râm.

「...Vein!」

Kẻ đó nhắm vào sau lưng Sera và lao đi trong đêm tối, nhưng,

「Bắt sống tên cướp! Nếu không giết được, chặt tay chân cũng không sao!」

Mục tiêu của các kỵ sĩ Sư Tử Thánh Điện đã ngay lập tức chuyển sang hướng đó.

「Khặc!?」

Kẻ có vẻ là người của Giáo phái Ma Vương đã bị bắt một cách dễ dàng.

Vein và Sera, ngạc nhiên trước sự việc đột ngột, nhưng đã rút kiếm và sẵn sàng chiến đấu.

Cả hai, toàn thân mang theo sự kinh ngạc và căng thẳng,

「Ở phía trước, chuyện gì đang xảy ra vậy?」

Gần như đồng thời với câu hỏi, khoảng hơn mười tên tín đồ Giáo phái Ma Vương mới xuất hiện.

Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện đứng chắn trước mặt Vein và Sera để bảo vệ họ.

Lúc đó, vài người của nhà Riohald xuất hiện để bảo vệ hai người. Họ là những kỵ sĩ mặc áo choàng bạc. Có lẽ đó là những người bảo vệ từ trong bóng tối mà Ren đã từng nghĩ đến.

Nếu vậy, dù có hơn mười tên tín đồ Giáo phái Ma Vương xuất hiện cũng không thành vấn đề.

Khi vài tên tín đồ Giáo phái Ma Vương định tấn công những người bảo vệ Vein...

「Nhờ cậu được không.」

「Ừ, không sao đâu.」

Khi có tiếng nói vang lên từ phía sau mọi người, Ren đã xuất hiện giữa những người bảo vệ Vein và Sera và những tên tín đồ Giáo phái Ma Vương đang đến gần.

Cả Vein và Sera đều tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy Ren.

Vì đó là cậu bé mà họ đã từng gặp trong khu rừng ven đường lần trước.

「Nguy hiểm đó!」

「Chạy đi! Nếu ở đó thì───」

Họ vội vàng ngăn lại nhưng lại cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Giữa tình huống này, việc cậu ta bình tĩnh quan sát các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện, và việc những kỵ sĩ đó không hề có động thái giúp đỡ Ren.

Nhưng, họ đã hiểu ra ngay lập tức.

「Sẽ không nương tay đâu.」

Rằng cậu bé mà họ đã từng nói chuyện ngày hôm đó, là một người có thực lực áp đảo.

Ren vung mạnh Ma Kiếm Sắt về phía trước.

Sóng xung kích tạo ra từ đó lan rộng ra hình quạt, khiến những tên tín đồ Giáo phái Ma Vương đang đến gần phải chùn bước.

Ren ngay lập tức cầm lại Ma Kiếm Sắt và lao vào một cách sắc bén và nhanh chóng, hạ gục vài tên trong nháy mắt. Kẻ thì bị đánh vào solar plexus, kẻ thì bị đánh mạnh vào gáy.

Kẻ địch lần lượt bị khuất phục mà không thể kháng cự ra hồn. Khác với lúc vung kiếm ở Sư Tử Thánh Điện, Ren lúc này chỉ đơn giản là đang giày xéo hết mức có thể.

Chứng kiến sức mạnh của Ren, Vein và Sera đã không nói nên lời.

「Đúng là một sức mạnh phi thường.」

Sau khi tất cả kẻ địch bị hạ gục, Radius cưỡi ngựa xuất hiện và nói bên cạnh Ren.

「Chuyện của tớ không sao, cậu nên nhanh chóng điều tra đi.」

「Ta biết rồi.」

Vein lần đầu tiên nhìn thấy Radius đột ngột xuất hiện.

Sera mở to mắt, bối rối vì sự xuất hiện đột ngột của một thành viên hoàng tộc.

「Những kẻ ở đây không đủ. Cần nhiều hơn nữa.」

Sau khi đặt tay lên ấn ký của tên tín đồ Giáo phái Ma Vương đã ngã gục và làm cho bàn tay đó phát ra ánh sáng xanh mờ ảo, Radius lại lên ngựa.

Bên cạnh cũng có con ngựa mà Ren đã cưỡi đến, và cậu cũng lên ngựa.

「Người kia, là Sera Riohald phải không.」

「Ơ, a... v-vâng!」

Sera vội vàng hành lễ của một thần dân, cúi đầu trước Radius đang trên lưng ngựa.

Tất nhiên, Vein bên cạnh cô cũng vậy.

「Không được phép đi xa hơn. Chắc ngươi đang lo lắng cho nhà Claudel, nhưng điều đó cũng không cần thiết. Nhân danh ta, ta hứa sẽ đảm bảo mọi sự an toàn.」

Bị nói như vậy, Sera không thể nói gì thêm.

Đối phương không phải là phe Hoàng tộc mà là chính hoàng tộc. Dù cho cô có lo lắng cho Licia đến đâu, và quan tâm đến cô ấy đến đâu, thì từ đây trở đi đã không còn là lĩnh vực mà Sera có thể can thiệp với tư cách cá nhân nữa.

Radius thấy Sera đã chấp nhận, liền trao đổi ánh mắt với Ren rồi rời khỏi nơi đó.

「Sera, cậu ta là người lần trước.」

「Ừ... mạnh đến mức nực cười, tớ chẳng hiểu gì nữa rồi.」

Sera và Vein bị buộc phải trở về trong khi vẫn đang lo lắng cho Licia.

Bởi các binh lính riêng của nhà Riohald, một cách gần như là cưỡng ép.

◇ ◇ ◇ ◇

Ảnh hưởng của cuộc chiến, thật bất ngờ là chỉ có thể nhận biết được ở gần quảng trường Tháp Đồng Hồ Lớn.

Bởi vì các ma cụ đặc biệt đã được lắp đặt để quản lý sao cho sức công phá, âm thanh và ảnh hưởng của ngọn lửa không lan rộng ra xung quanh.

Việc Giáo phái Ma Vương tấn công với một ngọn lửa chiến tranh lớn đến vậy mà không sợ bị người khác chú ý là một điều đáng kinh ngạc.

「Bọn chúng, đã lẻn vào từ đâu.」

「Trà trộn vào khách du lịch và nhà thám hiểm, hay là ẩn nấp trong hàng hóa được chất lên─── dù sao đi nữa, việc chúng ta phải làm không thay đổi.」

Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện đều không hề nao núng.

Bởi vì tất cả đều là những kỵ sĩ trong số các kỵ sĩ, là những người được tạo thành từ một số ít những tinh anh.

「C-Cái gì... bọn này là ai!」

「Không nghe nói gì cả! Chuyện gì đang xảy ra!?」

「An ninh đáng lẽ phải lỏng lẻo chứ───」

Những kẻ mặc áo choàng đen tuyền hoảng hốt. Sự dao động lan rộng trong hàng ngũ tín đồ Giáo phái Ma Vương vì sự tập trung của những cường giả bất ngờ.

「Lũ ô hợp tụ tập lại cũng không thay đổi được kết quả.」

Một kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện xử lý một cách máy móc, không hề thở dốc.

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương bị đoạt lấy ý thức và bị đè xuống nền đá.

「Điện hạ! Điện hạ đã đến!」

Radius dẫn theo Ren, cưỡi ngựa phi qua quảng trường Tháp Đồng Hồ Lớn.

Nơi cả hai hướng đến là Tháp Đồng Hồ Lớn, lối vào của nó.

Khu vực gần lối vào đã có dấu hiệu bị phá hủy, có thể thấy đã có kẻ lẻn vào bên trong.

「Không được để cản đường Điện hạ!」

「Nhân danh Sư Tử Vương! Quét sạch chúng!」

Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện, những người sử dụng Kiếm cứng, gầm lên với một luồng khí thế còn mạnh mẽ hơn.

Không có bất kỳ sự cản trở nào.

Trước mặt Ren và Radius, chỉ có một con đường duy nhất dẫn đến lối vào Tháp Đồng Hồ Lớn.

「Ren, sau đây sẽ hơi phiền phức một chút!」

Đó là lúc họ đang phi ngựa.

「Bên trong Tháp Đồng Hồ Lớn, không có thứ gì gọi là thang máy đâu!」

「H-Hả!? Chẳng lẽ ý cậu là, phải chạy bộ lên cầu thang đến tận nóc của cái Tháp Đồng Hồ Lớn cao ngất trời này sao!?」

「Chính xác là vậy! Nhưng đừng lo! Ta đã rèn luyện thể lực trong thành cho đến ngày hôm nay!」

「───Chỉ vậy thôi mà giải quyết được sao!」

Tuy nhiên, không thể dừng lại được nữa.

Không thể hủy bỏ chiến dịch vào lúc này, cả hai cuối cùng đã bước vào Tháp Đồng Hồ Lớn.

Sau khi xuống ngựa và vào bên trong, những thanh xà ngang trải dài tít trên cao hướng về tầng cao nhất, xếp chồng lên nhau thành nhiều lớp, tạo nên một khung cảnh trang nghiêm.

Có những khu vực kết hợp giữa các bánh răng lớn và nhỏ, và nhiều bức tường được trang trí bằng những hoa văn phức tạp.

Vài kỵ sĩ ở bên ngoài cũng đã theo sau hai người như kế hoạch.

Trong khi leo lên những bậc thang bao quanh bốn phía, Ren nhìn lại Radius ở phía sau.

「Cậu ổn không?」

「...Ta vừa mới nghĩ là từ ngày mai sẽ phải rèn luyện thể lực nhiều hơn.」

「...Cậu nên làm vậy đi. Vận động kiểu đối phó thì không ăn thua đâu.」

Radius, người có thế mạnh về mặt văn quan hơn, cố gắng hết sức leo lên cầu thang, trán lấm tấm những giọt mồ hôi lớn.

Năm phút, mười phút trôi qua mà vẫn còn xa.

「Ặc...」

Khi Radius trượt chân và suýt ngã ngửa ra sau,

「───Cậu đã thể hiện một quyết tâm lớn đến thế mà.」

Tay Ren đã nắm lấy cánh tay Radius và giữ anh lại.

「Đừng có làm vướng chân đấy.」

Ẩn hiện trong đó là sự nghiêm túc của Ren.

Đối với Radius, người cũng đã đến đây với một sự nghiêm túc tương tự và đã suy nghĩ về chiến dịch cho đến ngày hôm nay, đó là những lời nói đau đớn. Thay vì nghĩ thái độ của Ren là ngạo mạn, anh lại cảm kích vì đã được khích lệ.

Radius nheo mắt, nói 「Đừng coi thường ta」 và hành hạ cơ thể mình.

「Cứ nói đi. Nếu trên nóc Ren mà làm hỏng chuyện, ta sẽ nói lại những lời y hệt.」

「Vâng vâng... tớ cầu cho chuyện đó không xảy ra.」

Con đường phía trước còn dài.

Tiến thêm một đoạn nữa.

「Ren! Chúng ta sẽ đi đường vòng một chút!」

Radius nói rằng cánh cửa gần đó là để quản lý khu vực mặt đồng hồ của Tháp Đồng Hồ Lớn này, và có thể ra được hành lang bên ngoài mặt đồng hồ.

「Không cần phải lên trên nhanh sao!?」

「Nếu đi từ hành lang trước mặt đồng hồ, chúng ta có thể truy đuổi Giáo phái Ma Vương từ một con đường khác với những người đã đi trước! Nhân tiện ta cũng muốn xác nhận một vài điều!」

「À! Ra là vậy!」

Gần cánh cửa dẫn ra ngoài cũng đang diễn ra một trận chiến. Bên ngoài cũng có ai đó đang chiến đấu.

Bọn tín đồ Giáo phái Ma Vương chắc cũng đã nhận ra rằng mình đã bị dụ vào bẫy. Thấy các kỵ sĩ đang chờ sẵn bên trong Tháp Đồng Hồ Lớn, nhưng vì không thể lùi bước nữa nên chúng đang chiến đấu.

Kế sách của Radius và Ulysses đã không sai.

Những người như họ đã cố tình dụ kẻ địch vào để chiến đấu, quả là có lý do.

「───Gió...!」

Ren, người đang chạy ở phía trước, lướt qua những người đang chiến đấu và đi ra ngoài.

Hành lang được nhắc đến là một hành lang có vẻ ngoài đơn giản, ọp ẹp chỉ có sàn và lan can dày, được tạo ra để nối các chữ số chín giờ và ba giờ được khắc trên mặt đồng hồ. Dù vậy, nó được làm bằng một loại kim loại đặc biệt và chắc chắn nên không hề rung lắc.

Từ gần trung tâm hành lang, cũng có một hành lang rẽ nhánh hướng về trung tâm mặt đồng hồ.

Cơn gió giữa hè thổi mạnh vào Ren. Cậu nhìn ngắm Elendil về đêm từ mặt đồng hồ gần đỉnh của Tháp Đồng Hồ Lớn vốn đã khổng lồ.

Đúng như cách diễn đạt lật úp một hộp châu báu, đó là một cảnh đêm lung linh ánh đèn.

「Ren!」

Radius hét lên khi thấy những tên tín đồ Giáo phái Ma Vương đang đến gần.

Ở đây cũng đang diễn ra một trận chiến. Một Hắc kiếm sư định tiến lên, nhưng trước đó Ren đã vung Ma Kiếm Sắt và hạ gục kẻ địch trong nháy mắt.

Ren, người đang tham gia vào cuộc chiến trên một chỗ đứng chật hẹp trước mặt đồng hồ,

「Không sao đâu. Đây là lượt của tớ.」

Cậu để các kỵ sĩ hộ tống Radius, còn mình thì vung kiếm để hoàn thành nhiệm vụ phải làm.

Radius, trước sự khốc liệt và sự sắc bén của thanh kiếm được mài giũa không giống của một cậu bé, đã cảm thấy kinh ngạc hơn cả lúc nhìn thấy thanh kiếm của Ren ở đồng bằng.

「───Haaaaa!」

Tất cả các tín đồ Giáo phái Ma Vương đều bị Ren đoạt lấy ý thức.

Radius, người đã bị cuốn hút bởi sức mạnh của cậu, thì thầm.

「...Trở thành một con sư tử, à.」

Đó là những lời Ren đã nói trước khi ra quân ở Elendil về đêm.

Radius nhớ lại khi nhìn thấy sức mạnh không thể tin được là kiếm thuật của một cậu bé.

Trong khi đó, Radius đi theo con đường mà Ren đã mở ra, và sau khi đi đến một nhánh rẽ ở giữa, anh đã xác nhận điều gì đó gần mặt đồng hồ.

「Quả nhiên, ở đây chúng cũng định phá giải cơ chế bảo vệ thành phố.」

Anh gật đầu, xác nhận rằng động thái của kẻ địch đúng như dự đoán.

◇ ◇ ◇ ◇

Cánh cửa dẫn lên nóc nhà nằm ở phía bên kia của một sàn nhà bằng bánh răng khổng lồ.

Sàn nhà bằng bánh răng này không phải là thứ chuyển động, mà chỉ là một thiết kế. Những bánh răng xung quanh vẫn đang phát ra âm thanh theo một nhịp điệu nhất định.

「Hắn phải ở phía trước.」

Radius nói trong khi cố gắng điều hòa lại nhịp thở.

Nếu chỉ để lấy thông tin từ ấn ký của Giáo phái Ma Vương, thì chỉ cần những kẻ ở bên ngoài là đủ.

Điều đó đúng, nhưng cũng sai. Radius có một niềm tin chắc chắn, và anh nghĩ rằng bản thân mình cần phải vất vả đi bộ lên sân thượng như thế này.

Chính vì vậy, anh không thể để cho kẻ chủ mưu của vụ náo động lần này... kẻ đã điều khiển băng cướp và quyết định tấn công Tháp Đồng Hồ Lớn này trốn thoát.

「Để tớ đi trước.」

Ren mở cánh cửa dẫn ra khu vườn trên sân thượng.

Vù, một cơn gió ấm áp của mùa hè thổi vào hai người.

Nếu từ khu vườn này ngước nhìn lên bầu trời đầy sao bao phủ vòm trời đen tuyền, thì đây quả là một vị trí đắc địa để ngắm nhìn bầu trời.

Và tại vị trí đắc địa đó, có hơn mười vị khách không mời mà đến.

Nhìn thấy Ren và những người khác đột ngột xuất hiện, một người đàn ông lên tiếng.

「Ô ya?」

Ở sâu trong cùng khu vườn là một tấm bia đá trông như được làm bằng đá vỏ chai. Xung quanh được tô điểm bởi những bông hoa sặc sỡ, một nơi có chút gì đó thần bí.

Kẻ vừa lên tiếng chính là người đang đứng trước bia đá.

Người đàn ông đó, cũng mặc một chiếc áo choàng đen tuyền như những người khác, tay cầm một cây trượng lộng lẫy.

Trên da đầu được cạo trọc như một tăng binh, có xăm những hoa văn phức tạp. Chiều cao của hắn tuy không gấp đôi Ren nhưng cũng đáng chú ý, thế nhưng dáng đi lưng gù như mèo lại trông thật kỳ dị.

「Ô ya ô ya ô ya? Cứ ngỡ là ai, chẳng phải là Tam Hoàng tử sao.」

Radius, sau khi đã điều hòa lại nhịp thở, lê những bước chân mệt mỏi bước đi.

Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện đi trước anh, và Ren đi bên cạnh.

「...Giám mục Renidas.」

Cái tên mà Radius vừa thốt ra, Ren đã từng nghe từ Radius trước đây.

Và cái tên đó không thể nhầm lẫn được, chính là tên của vị giám mục đã được nhắc đến khi Fiona nói chuyện với bạn bè mình lần trước.

「Ồ! Ngài vẫn còn nhớ đến tôi sao!」

「Làm sao ta có thể quên được. Một người đã từng làm giám mục tại Đại Thần Điện ở Đế đô như ngươi, làm sao ta có thể quên được.」

Trong lúc lắng nghe, Ren cũng dần hiểu ra tình hình.

Điều cậu thắc mắc là, tại sao một nhân vật như vậy lại trở thành một tín đồ của Giáo phái Ma Vương.

Như thể nói thay cho suy nghĩ đó, Radius lên tiếng.

「Ngươi, người đã từng phục vụ Thần tối cao Elfen, là một thánh nhân nổi danh cả ở Thánh địa. Vậy tại sao lại hạ mình sa ngã vào một thứ thấp hèn như Giáo phái Ma Vương.」

「───Thấp hèn? Chúng tôi?」

「Đúng vậy. Lập trường của bản thân, theo phe Ma Vương, chẳng lẽ ngươi không hiểu sao.」

Renidas, người đang sững sờ, duỗi thẳng lưng.

Quả nhiên người đàn ông này cao kinh khủng. Có lẽ không chỉ đơn thuần là con người mà còn mang trong mình dòng máu của các chủng tộc khác.

「Ta đã nhận ra rồi! Kẻ thực sự ngu ngốc chính là Elfen!」

「...Ngu ngốc ở chỗ nào.」

「Không cần phải nói! Với một người như Điện hạ Radius đây, người đã khinh miệt Ma Vương là ngu ngốc, thì ta cũng chẳng nghĩ cần phải thuyết giảng về sự cao quý đó làm gì!」

Renidas ra hiệu cho các tín đồ Giáo phái Ma Vương uy hiếp Radius và Ren, rồi vừa cười nham hiểm vừa từ từ bước tới.

「Điện hạ... thật kỳ lạ, viên ma thạch của Tháp Đồng Hồ Lớn vẫn còn cũ... tại sao vậy?」

「Ngươi hẳn đã biết rồi chứ. Vì chúng ta đã biết được âm mưu của ngươi và đang chờ sẵn ở đây.」

「...Nếu vậy, thì tại sao chứ? Sức mạnh phòng thủ do Mirim Alutia danh tiếng tạo ra, tại sao cũng không thấy đâu...？」

Không có sức mạnh phòng thủ?

Nội dung khác với những gì đã nghe từ Licia khiến Ren nhíu mày.

「Không cần phải nói. Với một kẻ ngu ngốc theo phe Ma Vương, ta không nghĩ cần phải giải thích lý do làm gì.」

Radius mượn lời của Renidas để nói, Renidas liền đứng khựng lại. Các tín đồ Giáo phái Ma Vương đang vây quanh Renidas cũng đứng lại tương tự.

「Được thôi. Chỉ cần đưa Điện hạ đến chỗ Giáo chủ của chúng ta, rồi hỏi ở đó là được. Như vậy cũng tiện.」

Giáo chủ của Giáo phái Ma Vương? Khi Radius đang cao giọng, ở gần đó,

(Là hắn ta sao.)

Khi Ren đang nhớ lại một điều gì đó...

Lấy việc Renidas giơ tay ra hiệu làm tín hiệu, các tín đồ Giáo phái Ma Vương được cho là thuộc hạ của hắn từ từ thu hẹp khoảng cách. Thấy vậy, các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện đi cùng đã tiến lên.

Đối mặt, Renidas cũng vậy. Hắn được các tín đồ Giáo phái Ma Vương bảo vệ và cười một cách ngạo nghễ.

「Điện hạ, những kẻ ở đây có vẻ khá hơn những kẻ ở dưới.」

Một kỵ sĩ nói.

「Có vẻ là vậy. Nhưng dù thế nào, hãy ưu tiên bắt sống.」

Radius, người nói ra những điều khó khăn một cách dễ dàng, không hề có ý nghĩ vô trách nhiệm.

Anh đã ở cùng với tất cả những người tham gia vào chiến dịch này.

「Mọi người, nếu có phải chết, thì hãy chết cùng ta. Nếu không có gì phàn nàn, thì hãy cho ta thấy thanh Kiếm cứng được kế thừa từ Sư Tử Vương!」

Lời hịch đó là một niềm vinh dự đối với các Hắc kiếm sư. Đối với các kỵ sĩ phục vụ tại Sư Tử Thánh Điện, không một ai là không phấn khích trước những lời nói rằng hoàng tộc sẽ cùng sinh tử với họ.

Các kỵ sĩ gầm lên. Họ rút kiếm và lao tới như những kỵ sĩ của bá vương.

Tiếng kiếm va vào nhau. Tiếng ma pháp gió xé toạc không gian.

Ngọn lửa từ ma pháp bùng lên, làm biến dạng cảnh vật xung quanh. Khu vườn trên sân thượng đáng lẽ được chăm sóc tỉ mỉ đã biến thành một chiến trường trong nháy mắt.

Radius vừa quan sát tình hình, vừa gọi Ren.

「Ren.」

Đó là một giọng nói bình thản, tĩnh lặng.

Một giọng nói không bị gió cuốn đi, chỉ hai người họ mới có thể nghe thấy.

「Ta có một điều phải xin lỗi cậu.」

「Tớ?」

「Đúng vậy. Cậu còn nhớ sức mạnh của ta chứ? Và cả việc chúng ta đã bắt tay nhau lần trước nữa.」

Nghe vậy, Ren đã hiểu ra điều Radius muốn nói.

「Nếu đối phương có trang bị ẩn chứa sức mạnh phòng thủ ma pháp, thì sức mạnh của ta cũng sẽ bị suy yếu đi rất nhiều. Hôm trước Ren đã không mặc nó, nên ta đã thoáng thấy được một chút sức mạnh của cậu.」

Việc Radius nhìn trộm sức mạnh của Ren là một sự tình cờ. Không phải ngay từ đầu anh đã định nhìn trộm rồi mới bắt tay. Lúc đó, anh đã thật lòng muốn được bắt tay.

「Vậy là, cậu không thấy được hoàn toàn à.」

「Đúng vậy. Ta đã sợ hãi việc nhìn thấu sức mạnh của cậu. Ngay sau khi bắt tay, ta có cảm giác như đã thoáng thấy một sức mạnh hoàn toàn khác... một sức mạnh không thuộc về thế giới con người.」

Có lẽ là về Ma Kiếm Triệu Hoán, nhưng Radius đã không thể hiểu được những điều đó.

Điều duy nhất anh có thể hiểu được, chính là sự khủng khiếp trong sức mạnh của Ren.

Như Radius đã nói, sức mạnh đó không thuộc về thế giới con người. Điều đó đã khiến anh nghĩ như vậy.

「Nhờ việc không thể hiểu hết được sức mạnh của Ren, mà ta đã hiểu được một điều khác.」

Trong lúc các kỵ sĩ và tín đồ Giáo phái Ma Vương đang chiến đấu.

Cả hai nhìn thấy Renidas ở sâu trong cùng đang vươn tay về phía thiết bị của Tháp Đồng Hồ Lớn.

「Trước đây, từ lãnh địa Claudel đã có một luồng sáng chọc trời xuất hiện. Cùng thời điểm với vụ náo động do Tử tước Given gây ra.」

「............」

「Ánh sáng đó không chỉ đến Đế đô, mà còn đến cả Thiên Không Đại Lục. Ta nghe nói nó đã vượt qua cả Đại dương Elfen và được quan sát thấy cả ở Lục địa phía Tây.」

Radius nhìn Ren.

Ren cũng nhìn lại Radius.

「Nói sang chuyện khác, Ulysses cũng vậy. Đến bây giờ ông ta vẫn đang che giấu sức mạnh của con gái mình. Cũng không phải là không hiểu được vì nếu bộc lộ sức mạnh thì cũng như phơi bày điểm yếu, nhưng dù vậy hành động của Ulysses vẫn khiến ta bận tâm.」

「...Ừ.」

Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại nửa bước.

Nhìn các kỵ sĩ đang chiến đấu bên cạnh, Radius như muốn nói rằng anh không thể nhượng bộ trong câu chuyện này.

Điều đó cũng là vì anh tin tưởng vào sức mạnh của các kỵ sĩ, và vì anh đã thấy họ đang áp đảo các tín đồ Giáo phái Ma Vương.

「Dãy núi Baldor đã phải gánh chịu một thiệt hại chưa từng có. Ta không nghĩ tất cả đều là do Giáo phái Ma Vương gây ra. Nếu có thể làm được những chuyện như vậy, thì bọn chúng đã nhắm vào Đế đô ngay từ đầu rồi. Nếu đã vậy, thì đó không thể nào khác ngoài một thảm họa do một kẻ khác gây ra.」

Trong khi lắng nghe âm thanh của trận chiến, câu chuyện vẫn tiếp tục.

Cho đến câu trả lời mà Tam Hoàng tử đã đi đến.

「Ví dụ như Hắc Long Asval, được cho là đang ngủ say ở dãy núi Baldor.」

Ren cũng chỉ còn thiếu nước nói ra câu trả lời mà thôi.

「Giả sử Asval đã hồi sinh, thì tất cả đều hợp lý. Nếu con gái của Ulysses sở hữu một sức mạnh mà ông ta phải che giấu, thì tất cả đều có sự liên kết.」

「Không, không hợp lý đâu.」

「Ồ, tại sao?」

「Giả sử Asval đã hồi sinh, thì ai đã đánh bại Asval chứ. Asval là một con rồng huyền thoại. Một đối thủ mà Thất Anh Hùng phải hợp sức lại mới có thể chiến đấu được.」

「Chuyện đó thì đã rõ rồi.」

Radius nắm tay lại và đặt lên ngực Ren.

「Ren, là cậu.」

Đó là một giọng nói đầy sự chắc chắn.

「Việc cậu cùng con gái của Ulysses thoát khỏi dãy núi Baldor đó và đang sống sót như thế này chính là bằng chứng. Cả vụ việc của Tử tước Given nữa, cậu chính là chìa khóa của tất cả.」

Ren không trả lời.

Vì đó không phải là một vấn đề có thể dễ dàng trả lời, nên cậu đã rời mắt khỏi Radius và nhìn vào Renidas đang ở sâu trong cùng khu vườn.

「Nếu không muốn trả lời, ta sẽ không hỏi nữa.」

Nhưng, Radius đã lùi lại ở đó.

「Tuy nhiên Ren, việc cậu đã liều mạng vượt qua những tử địa trước những kẻ thù lớn cho đến nay. Điều này chắc chắn không thể phủ nhận được.」

「Nếu vậy thì sao?」

「Cũng không có gì. Chỉ là ta nghĩ rằng đêm nay, Ren sẽ thể hiện một trận chiến khác với trước đây thôi.」

Ren lại nhìn Radius.

Lần này Radius đang nhìn Renidas nên ánh mắt không giao nhau với Ren. Thay vào đó, khuôn mặt nghiêng của Radius trông thật điềm tĩnh.

「Không cần phải có những trận tử chiến như trước đây nữa. Điều cậu phải làm chính là những gì cậu đã nói. Lần này, sẽ là một trận chiến mà cậu giày xéo kẻ thù.」

Ren chắc chắn đã nói.

『───Tớ sẽ trở thành một con sư tử, khuất phục mọi kẻ thù.』

Đây là bằng chứng cho việc trận chiến này sẽ khác với trước đây.

Không phải nói rằng Ren đã giày xéo tất cả. Cậu đã liều mạng để giành được chiến thắng, nên người chiến thắng cuối cùng chỉ là Ren mà thôi.

Nhưng, trong trận chiến lần này, điều đó là không cần thiết.

Điều được yêu cầu ở Ren, và điều Ren phải làm, chính là thể hiện sức mạnh đó.

「Edgar đã nói đấy. Rằng Ren tuy Kỹ thuật kiếm cứng thua kém ông ta, nhưng nếu giao đấu sinh tử thì kết quả không thể tưởng tượng được.」

「Thật vinh hạnh. Được ngài Edgar-san nói như vậy.」

Sau một hơi thở,

「Không cần phải khiêm tốn nữa. Vì vậy, Ren.」

Radius gọi hai kỵ sĩ về bên cạnh mình và nói với Ren.

「Hãy cho chúng ta chiêm ngưỡng sức mạnh thực sự đó, sức mạnh đã tuyên bố sẽ trở thành một con sư tử.」

Điều được yêu cầu là, bắt sống Renidas.

Ngay sau khi được Radius ra lệnh, Ren bước từng bước, từng bước tiến về phía trước.

「Cậu sẽ dẫn đường cho ta chứ? Chiến hữu Ren.」

「Ừ. Tớ sẽ dẫn đường cho chiến hữu Radius.」

Ngay sau khi cuộc trò chuyện chỉ có hai người kết thúc, trong một khoảnh khắc bất chợt.

Cả kỵ sĩ và tín đồ Giáo phái Ma Vương đang chiến đấu ở phía trước đều bị áp lực đang đến gần thu hút sự chú ý và dừng tay.

Khi Ren, cội nguồn của áp lực, bước từng bước lại gần, tình hình chiến sự đã thay đổi trong nháy mắt. Các kỵ sĩ như hiểu ra điều gì đó và lùi về phía Radius để không cản đường Ren.

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương thu hẹp khoảng cách với nhau, cầm sẵn kiếm và trượng.

「───Giết.」

「───Giết.」

Giọng nói của các tín đồ Giáo phái Ma Vương.

Gió, lửa, băng, nhiều loại ma pháp thuộc tính đã nhe nanh vuốt về phía Ren.

Radius đã quan sát tất cả những cảnh tượng đó mà không hề chớp mắt.

Các kỵ sĩ cũng vậy. Họ không hề nghi ngờ thực lực của Ren, người mà họ hiểu sâu sắc hơn Radius.

(Sức mạnh của Hắc Long, còn xa lắm.)

Ren tin chắc trước những ma pháp đang ập đến.

Dù cho đối mặt với những ma pháp không thể bị cắt đứt bằng vật lý, tất cả đều không đủ sức mạnh để khiến cậu sợ hãi.

Ren thản nhiên giơ Ma Kiếm Sắt lên, ngước nhìn lên trời───

「Hôm nay, sao sáng thật.」

Nói những lời như vậy, rồi chém ngang một nhát.

Bão tố, hay là cuồng phong.

Làn gió sinh ra từ nhát chém ngang đã biến thành một làn sóng áp lực, thể hiện uy lực của mình trước bó ma pháp đang ập đến. Tiếp theo sinh ra là, ánh sáng lóe lên do ma pháp bị phá hủy.

Radius và các kỵ sĩ đã nhắm mắt lại trong giây lát... khi họ mở mắt ra lần nữa, trước mắt họ là Ren đang đứng với Ma Kiếm Sắt trong tay.

Radius cảm thấy như rùng mình.

Chiến kỹ lúc nãy, chính xác là,

「Một cậu bé sử dụng Trảm Sát, ta chưa từng nghe thấy bao giờ─── Ren.」

Chiến kỹ trong Kiếm cứng mà Edgar đã trình diễn cho Ren vào mùa hè năm ngoái.

Việc sử dụng nó tức là, trong số các Hắc kiếm sư cũng thuộc vào cấp Kiếm Sư. Nói cách khác, là cấp Kiếm Thánh trong các môn phái khác.

Radius đã không thể che giấu được sự kinh ngạc trước sự trưởng thành quá nhanh của Ren, nhưng thực tế thì sao. Ren đang trưởng thành với tư cách là một Hắc kiếm sư với một tốc độ phi thường, nhưng nếu xét đến những nỗ lực và kinh nghiệm trước đó, thì tốc độ trưởng thành này cũng là điều đương nhiên.

Ren đã lặp đi lặp lại những trận tử chiến mà người thường không thể trải qua, và đã tích lũy những bài luyện tập mà người thường không thể chịu đựng được từ khi còn nhỏ.

Tố chất được bồi dưỡng và kỹ năng đó, đã nở rộ một cách rực rỡ trong Kỹ thuật kiếm cứng.

Chính nhờ những nỗ lực và những trận chiến liều mạng cho đến nay, mà Ren đã tự hào về tốc độ trưởng thành đó.

「Ma pháp cỡ các ngươi thì không chạm được đến ta đâu.」

Chém. Không có ngoại lệ.

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương sợ hãi liền liên tục tung ra ma pháp, nhưng tất cả đều không thể chạm đến Ren.

Ren lao đi như một cơn gió.

「Hả?」

Mũi của Ma Kiếm Sắt hướng về phía Renidas, người đã thốt lên một tiếng thảm hại.

Không cần phải đối phó với những kẻ tép riu trước, cậu đã nhắm vào đầu lĩnh của kẻ địch.

Tuy nhiên Renidas đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và Ma Kiếm Sắt đã bị một bức tường ma lực màu đen chặn lại.

「Giết đi! Giết tên đàn ông này đi!」

Renidas la hét, gọi các tín đồ Giáo phái Ma Vương đến.

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương lập tức ập đến, định tung ra những đòn tấn công dữ dội từ phía sau Ren, nhưng,

「Tránh ra.」

Toàn là những kẻ tép riu không đáng để bận tâm.

Ren quay người lại vung Ma Kiếm Sắt, dễ dàng chém đứt kiếm và trượng của kẻ địch. Cậu tung ra một luồng kiếm áp vào những kẻ đang chùn bước vì phản lực, đánh bay cả cơ thể chúng và đoạt lấy ý thức.

Lại hướng về Renidas.

Nhưng, lần này cơ thể Ren đã bị một thứ gì đó đánh bay đi.

Làn gió đen do Renidas tung ra đã đẩy Ren ra xa vài dặm.

「Tại sao, một Hắc kiếm sư mạnh đến thế lại!?」

Trước sự kinh ngạc của Renidas, Ren vẫn bình tĩnh.

(Lúc nãy, là hắc ma pháp sao.)

Nền tảng của nó không phải là sức mạnh của Ma Vương, mà chỉ đơn giản là sự thật rằng đó là một thuộc tính đối nghịch với thánh ma pháp.

Nó có thể tác động đến tâm trí con người, và cũng có thể làm suy yếu đối phương bằng sức mạnh ma pháp.

Cũng có khả năng tấn công. Sức mạnh màu đen có thể ăn mòn cơ thể, và thậm chí còn có thể phóng ra những ngọn lửa thiêu đốt da thịt.

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương chưa bị đoạt lấy ý thức, vừa bảo vệ Renidas vừa cùng nhau từ từ lùi lại.

Trong khi đến gần họ,

(Đừng có hối thúc như vậy chứ.)

Ren tập trung ý thức vào Giáp Tay Lửa bao bọc tay trái của mình.

Giáp Tay Lửa đang nóng lên. Nó đang rạo rực đến mức như muốn bỏng.

「Ngài Renidas-sama...! Nếu đối thủ là hắn thì...!」

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương đang sợ hãi Ren.

Tuy nhiên, Renidas lại khác. Hắn đã sa ngã thành một kẻ cuồng tín, và dù kinh ngạc trước sức mạnh của Ren, hắn hoàn toàn không có ý định từ bỏ.

「Chiến đấu vì Ma Vương vĩ đại. Các người có ý chí đó không?」

Câu trả lời là 「Có」.

Dù có sợ hãi Ren, các tín đồ cũng là những kẻ cuồng tín.

Họ không hề sợ hãi việc phát huy một phần sức mạnh của Ma Vương ẩn chứa trong ấn ký của Giáo phái Ma Vương mà không màng đến tính mạng của mình.

Điều chúng sợ hãi, chỉ là khả năng không thể hoàn thành được nhiệm vụ phải làm.

「Vì vị vua vĩ đại của Ma Đại Lục!」

「Vì vị vua duy nhất thống trị ma quỷ!」

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương đặt tay lên ấn ký.

Thịch, một nơi nào đó trên cơ thể các tín đồ Giáo phái Ma Vương đập mạnh.

Ấn ký ở trên vai, trên mặt, và trên mu bàn tay. Cũng có kẻ trang trí nó trên ngực.

Vô số ma pháp được sử dụng, và trong số đó, những ma pháp đặc biệt mạnh mẽ đã gây ảnh hưởng đến cả thời tiết.

Bầu trời đầy sao đã bị những đám mây xuất hiện xung quanh che khuất, và những hạt mưa bắt đầu lất phất rơi.

Một sức mạnh siêu nhiên, tất cả đều hướng về một cậu bé duy nhất.

Nhưng, cậu bé đó là một anh hùng diệt rồng đỏ. Anh hùng đó, không có ý định để cho các tín đồ Giáo phái Ma Vương làm theo ý muốn.

Cậu chém tan những ma pháp đang ập đến và nhắm vào Renidas.

Ren đã phá vỡ bức tường đen tuyền một cách dễ dàng, và dùng Ma Kiếm Sắt trong tay đâm xuyên qua vai phải của Renidas.

「Khụ───!?」

Vị cựu giám mục đã sa ngã vào Giáo phái Ma Vương loạng choạng và quỳ xuống.

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương đang liều mạng chuẩn bị kích hoạt ấn ký của những người theo phe Ma Vương đã bị thu hút sự chú ý trong giây lát.

Khoảnh khắc đó đã thay đổi vận mệnh của họ. Khi Ren triệu hồi và vung Đại thụ Ma kiếm, những sợi dây leo mang theo ma lực xuất hiện từ khắp nơi,

「Gừ, ọ...」

「Ma pháp tự nhiên... sao...」

Các tín đồ Giáo phái Ma Vương bị siết chặt đến tận cổ và lần lượt bị đoạt lấy ý thức.

「Kh, khư khư khư.」

Renidas, chảy máu và chịu đựng đau đớn, cười một cách rùng rợn.

「A, thất bại rồi! Kẻ coi thường và khinh suất là chúng ta! Nhưng... vẫn chưa kết thúc đâu!」

Renidas dùng trượng đập xuống sàn khu vườn. Một ma pháp trận phức tạp hiện ra dưới chân hắn. Nó nhanh chóng lan rộng ra khắp khu vườn.

Ren, người đang đứng cạnh ma pháp trận, bị áp lực tỏa ra đẩy lùi lại.

「Thánh Ngôn Thuật Thức!?」

Giọng nói kinh ngạc của Radius, người đang theo dõi tình hình.

「Khư phư phư phư! Ta là người đã từng phục vụ Elfen đấy! Một Thánh Ngôn Thuật Thức cỡ này, thì việc sử dụng được là điều đương nhiên phải không!」

Ren, người bị đẩy lùi, đứng chắn trước Radius và các kỵ sĩ để bảo vệ họ và nhớ lại.

(Thánh Ngôn Thuật Thức là sức mạnh của các thần quan phục vụ Thần tối cao.)

Vốn dĩ đó là sức mạnh được sử dụng thông qua các loại trượng và kiếm đặc biệt do Thánh địa tạo ra làm vật trung gian, bằng ma lực của thần quan. Đó là hiện thân của sức mạnh thần thánh, bằng những vũ khí được mài giũa bởi thánh thủy được tạo ra tại Đại Thần Điện, Ngân Thánh Cung, ở trung tâm Thánh địa.

Sức mạnh của nó giống như thần thánh ma pháp, vô cùng lớn.

Uy lực có thể được tăng lên bao nhiêu tùy thích nhờ vào hiệu quả cộng hưởng giữa ma lực của chính thần quan và vũ khí được chuẩn bị.

Nhưng,

「Không liên quan. Mấy thứ đó.」

Ren nói trong khi mái tóc bị mưa làm ướt, không rời mắt khỏi Renidas.

「Ngu ngốc! Có vẻ ngươi không biết sức mạnh của Thánh Ngôn Thuật Thức rồi!」

「Tớ biết chứ. Chắc chắn, bằng hoặc hơn cả ngươi.」

Một ánh sáng chói lòa hiện ra từ khắp nơi trong ma pháp trận.

Chân của tất cả mọi người trừ Renidas... bao gồm cả Ren, đều trở nên nặng trĩu.

「Radius, cậu tin tớ chứ?」

Đột nhiên, nhìn thấy Ren quay lại trong khi đang tắm mưa, Radius không do dự,

「Cứ làm theo ý cậu. Nhưng, nếu có ý định gì thì lần sau hãy nói trước cho ta. Hơi đau tim đấy.」

「A... xin lỗi. Lần sau tớ sẽ làm vậy.」

Ren nở một nụ cười sảng khoái đúng với lứa tuổi của một cậu bé và gật đầu.

Sức mạnh của Hắc Long vĩ đại, Ma Kiếm Lửa. Thanh ma kiếm mang lại sự hao tổn và phản lực lớn cho người sử dụng là Ren, cuối cùng đã xuất hiện.

Từ khi biết kẻ thù là Renidas, một cựu thần quan, Ren đã luôn suy nghĩ một điều.

...Trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" cũng vậy.

...Nếu thần quan dùng làm át chủ bài, thì chắc chắn sẽ là Thánh Ngôn Thuật Thức.

Nếu một người từng là giám mục sử dụng nó, thì chắc chắn sẽ rất đáng gờm.

Có lẽ, ngay sau khi tấn công vào Tháp Đồng Hồ Lớn này, hắn đã chuẩn bị để có thể triển khai Thánh Ngôn Thuật Thức bất cứ lúc nào để phòng trường hợp bất trắc. Ren đã dự đoán được điều đó ngay khi trận chiến bắt đầu.

Tất cả các thuật thức mà kẻ địch đã chuẩn bị, phải bị xóa sổ trong trận chiến này.

「Tớ đã chờ đợi, cho đến khi ngươi sử dụng Thánh Ngôn Thuật Thức.」

Một khi đã kích hoạt, thì chỉ cần vô hiệu hóa thuật thức đó là được.

Chỉ khi làm vậy, mới có thể chắc chắn đó là một chiến thắng hoàn toàn───

「Tớ, chỉ cần thể hiện sức mạnh của mình thôi.」

Thiêu rụi tất cả.

Viên bảo ngọc đỏ thẫm trang trí trên Giáp Tay Lửa đã báo hiệu sức mạnh nóng bỏng như muốn nói lên điều đó bằng một ánh sáng mờ ảo.

Hắn biết rõ hơn ai hết, ngọn lửa của con rồng đã gọi Ren là Ashton yếu đuối, đáng sợ đến mức nào.

「Hãy bị thiêu rụi bởi ánh sáng của vị Thần tối cao ngu ngốc đi! Dù sao thì, đối với người Leomel thì đó cũng là điều mong muốn phải không!」

Renidas lại dùng trượng đập xuống đất.

Từ ma pháp trận lan rộng ra từ dưới chân hắn, những tia sáng từ Thánh Ngôn Thuật Thức đang chuẩn bị hiện ra.

Thiêu rụi bằng sức mạnh thần thánh. Đó là một đòn tấn công mà hắn tung ra với ý định tự sát, vì đã nhận ra rằng chỉ chiến đấu bình thường thì không thể thắng được.

Tuy nhiên, không thể nào thắng được.

Ren làm biến mất hai thanh ma kiếm và triệu hồi Ma Kiếm Lửa.

Đối với cả Renidas, Radius và các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện, tất cả các động tác của Ren khi cầm Ma Kiếm Lửa ngược tay, đều trông chậm như một thước phim quay chậm.

Chỉ một khoảnh khắc, ngay sau khi Renidas dùng trượng đâm vào ma pháp trận.

Ren nói thẳng ra.

「Cho ta xem đi.」

Thanh Ma Kiếm Lửa được cầm ngược tay đã đâm vào ma pháp trận đang lan rộng dưới chân Ren.

Một ngọn lửa vàng óng, khiến ánh sáng của Thánh Ngôn Thuật Thức cảm thấy như một cái bóng.

「Ngọn lửa đó rốt cuộc là...!?」

Từ dưới chân Ren, ngọn lửa đó đã lan rộng ra theo ma pháp trận.

Ngọn lửa vàng óng thiêu đốt ma pháp trận bao trùm lấy xung quanh.

Nó không thiêu rụi sinh vật, mà chỉ thiêu rụi ma pháp trận. Ngọn lửa vàng óng chạy dọc theo ma pháp trận trông như một con rồng.

Khi ngọn lửa vàng óng biến thành một làn sóng───

và ma pháp trận, tất cả đều bị thiêu rụi.

Từ khu vườn đáng lẽ ra những tia sáng của Thánh Ngôn Thuật Thức sẽ chọc trời, thay vào đó, những ngọn lửa vàng óng đã bay vút lên trời cao.

「Vô... lý... không thể nào...！」

Chỉ trong một khoảnh khắc, mưa đã tạnh chỉ trong phạm vi xung quanh Tháp Đồng Hồ Lớn.

Mưa bay hơi khiến trời trở nên oi bức trong giây lát, nhưng cơn gió mạnh do ngọn lửa vàng óng để lại khi tan đi đã mang mưa trở lại.

「Không phải không thể. Đó là sự thật.」

Mái tóc ướt dính vào trán Ren.

Ren dùng ngón tay vuốt mái tóc đó lên, đôi mắt trên khuôn mặt thanh tú của cậu ánh lên khí phách.

Renidas, người đã bị vô hiệu hóa Thánh Ngôn Thuật Thức, đã không thể rời mắt khỏi Ren. Cùng với việc tiêu hao quá nhiều ma lực, và cả việc mất máu, hắn đã ngồi bệt xuống đất một cách yếu ớt.

「Tên... này...」

Renidas trừng mắt nhìn Ren một cách căm hận, rồi lại cười và tung ra ma pháp.

「Hi hi! Vẫn chưa kết thúc đâu!」

「Không! Sẽ kết thúc ngay bây giờ!」

Tuy nhiên, Ren lại vung ma kiếm và sử dụng Trảm Sát một lần nữa.

Ren, người đã thu hẹp khoảng cách như một cơn gió, gầm lên.

「───Đây là đòn cuối cùng! Renidas!」

Ren dùng chuôi của thanh ma kiếm trong tay, đập mạnh vào bụng Renidas.

Renidas, người bị chấn động bởi cú va chạm, ngay trước khi ngất đi,

「...Khư phư phư.」

vừa ngã xuống,

「Ngươi rồi cũng sẽ biết sự thật... và tuyệt vọng... thôi...」

Vị thần quan đã sa ngã vào Giáo phái Ma Vương nằm sóng soài. Các tín đồ Giáo phái Ma Vương mà Ren đã đoạt lấy ý thức cũng vẫn đang bất tỉnh.

Kết cục lý tưởng mà Radius và Ulysses đã đề ra, tất cả đều đã được thực hiện gần như chỉ bằng một tay của Ren.

Ren, quay lại nhìn Radius và những người khác đang kinh ngạc,

「Thế này là kết thúc... nhỉ.」

nói với vẻ mặt nhẹ nhõm.

「...Đúng là một chàng trai phi thường, Ren.」

「Nhưng thưa Điện hạ, thật là đáng tin cậy phải không ạ.」

Trong khi lắng nghe giọng nói của mọi người, Ren thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng đã kết thúc.

(Dù sao thì.)

Kiếm Vương đã ở đâu.

Dù cho đến cuối cùng cũng không ra tay giúp đỡ, nhưng cậu vẫn tò mò không biết cô đã quan sát tình hình từ đâu.

Đúng vậy, không lâu sau khi Ren bắt đầu suy nghĩ.

『───』

Từ tít trên cao trên bầu trời.

Tiếng hí của một con ma vật vang vọng khắp nơi, và từ sau những đám mây mưa, một thân hình khổng lồ lộ ra.

Nó đang vỗ bốn cặp cánh. Toàn thân được bao phủ bởi lớp vảy màu vàng đất rêu phong. Cơ thể giống như một con sứa với vô số xúc tu mọc ra từ khắp nơi. Một thân hình khổng lồ đến mức có thể nuốt chửng cả Tháp Đồng Hồ Lớn. Con ma vật xấu xí với vô số con mắt xếp hàng ngang có một hàng răng nanh hung dữ ở miệng.

「Bạo chúa của Bầu trời Ô uế!?」

Ren đã thốt lên tên của con ma vật vừa xuất hiện, đó là con ma vật đã xuất hiện ở cuối "Truyền thuyết Thất Anh Hùng II".

Đó là con ma vật của Ma Đại Lục do giáo chủ của Giáo phái Ma Vương mà Renidas đã nói đến, và cấp bậc của nó là B.

「Kh...」

Rất khó để chiến đấu với một con ma vật trên không. Dù biết chắc nó yếu hơn Asval đi nữa.

Không phải là Thánh Ngôn Thuật Thức, mà con ma vật đó mới là át chủ bài. Có lẽ chúng đã nghĩ rằng có sức mạnh phòng thủ đang hoạt động xung quanh Đế đô, nên đã cho nó đợi sẵn trên không.

Có lẽ do sự giải phóng của Thánh Ngôn Thuật Thức, mà một chỉ thị nào đó đã được đưa ra và nó đã xuất hiện.

Dù sao đi nữa, Ren cũng định chiến đấu, và định sẽ chiến thắng.

Nhưng đối với cậu,

「Ren! Không sao đâu! Nó không phá được rào chắn đâu!」

「Không không không! Radius lúc nãy vừa mới nói là ở Tháp Đồng Hồ Lớn không có mà───!」

「Về chuyện đó ta sẽ giải thích chi tiết sau! Dù sao đi nữa, con ma vật đó không thể vượt qua được hàng rào phòng thủ đâu!」

Như để chứng minh cho lời nói của Radius, Bạo chúa của Bầu trời Ô uế đã không thể lại gần hơn một khoảng cách nhất định.

Ở tít trên cao phía trên tầng cao nhất của Tháp Đồng Hồ Lớn, nó đang liên tục đâm vào một bức tường vô hình.

Ren không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng dù sao đi nữa cũng phải xử lý con ma vật đó.

Nhưng, Ren không cần phải suy nghĩ thêm nữa.

Bởi vì, bây giờ ở nơi này có cô ấy.

「───」

Ren cảm thấy như luồng không khí xung quanh mình đã ngừng lại.

「...Gì vậy, lúc nãy.」

Trong khi toàn thân cảm nhận được một áp lực chưa từng trải qua và một điềm báo sắp có chuyện gì đó xảy ra, Ren nhìn về phía Vườn treo ở xa.

Dù quá xa để có thể nhìn thấy gì, nhưng cậu có cảm giác như đã bắt gặp ánh mắt của một ai đó ở đó.

Ngay sau đó─── Bạo chúa của Bầu trời Ô uế đang vung vẩy xúc tu trên bầu trời.

Thân hình khổng lồ của nó, đã bị xé toạc.

『Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa』

Đó là một tiếng gào thét vang vọng khắp bầu trời.

Ngay sau khi một sự biến dạng không gian như muốn xé toạc cả vòm trời đen tuyền xuất hiện trên bầu trời, tất cả âm thanh xung quanh đều im bặt.

Như thể tất cả đều bị hút vào trong ánh sáng trắng chói lòa sinh ra từ sự biến dạng đó.

Cơ thể của con ma vật đáng lẽ vẫn còn tồn tại lúc nãy đã bị cắt làm đôi, và cùng với gió và âm thanh, không còn lại một chút gì, biến mất trong ánh sáng trắng.

『───Ren Ashton. Nếu cậu ta tham gia chiến dịch, ta sẽ theo dõi chiến trường.』

Ren cũng chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo.

Có biết bao nhiêu điều để suy nghĩ, nhưng có một điều cậu cảm nhận mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì.

Đó là sức mạnh của Hắc kiếm sư mạnh nhất thế giới.

Hay là bằng chứng cho sức mạnh tối thượng của năm người duy nhất trên thế giới, không phân biệt môn phái, cậu tự hỏi.

◇ ◇ ◇ ◇

Nhiều kiếm sĩ có tên tuổi đã tự mình sáng tạo ra những chiến kỹ riêng.

Chiến kỹ vừa mới xử lý Bạo chúa của Bầu trời Ô uế, là chiến kỹ có sức công phá lớn nhất trong số các chiến kỹ mà cô sử dụng, có thể nói là một đòn quyết định. Đó là một chiến kỹ đặc biệt đã đánh bại con ma vật độc ác mà không phá hủy sức mạnh phòng thủ mà Radius đã nói sẽ giải thích sau.

Tên của chiến kỹ là 『Re:Verna』.

Trong ngôn ngữ cổ của quê hương cô, Thiên Không Đại Lục, nó có nghĩa là cơn thịnh nộ của trời.

Một góc của Vườn treo, một trong những công trình kiến trúc khổng lồ mà Elendil tự hào.

Ở một tầng rất cao mà người dân thường không thể bước vào, có một đường băng nơi các ma đạo thuyền chuyên dụng của hoàng tộc có thể cập bến.

Cô ấy, người mà lúc nãy đã bắt gặp ánh mắt của Ren dù đáng lẽ quá xa để có thể nhìn thấy, đã ở đó.

Một mình tắm mình trong làn gió đêm, cô nói.

「Cậu ta... là Ren Ashton.」

Đó là một người đẹp có giọng nói trong trẻo như tiếng chuông.

Mái tóc bạc của cô mượt mà hơn cả lụa. Người có vẻ đẹp thần bí đó thì thầm như vậy rồi ngước nhìn lên bầu trời đêm.

Trên nền đá bên cạnh, một thanh kiếm bạc dài gần bằng chiều cao của cô đang được cắm xuống. Đó là một thanh danh kiếm thiên hạ mà Verlich đã phải nói rằng không thể tạo ra một thanh kiếm nào tốt hơn được nữa.

Cô dùng một tấm vải ma cụ bao lấy thanh kiếm đó làm vỏ, rồi cầm nó lên và bước đi.

「───Ashton, là có thật nhỉ.」

Kiếm Vương hạng năm, Bạch Long Cơ Lutresche.

Tại sao cô lại tỏ ra hứng thú với Ashton.

Tất cả chỉ có một mình cô mới biết.

◇ ◇ ◇ ◇

Quay lại khu vườn trên sân thượng của Tháp Đồng Hồ Lớn, mười mấy phút sau sự kiện đó.

Không chỉ riêng Ren, tất cả mọi người đều sững sờ trước sức mạnh của Kiếm Vương, nhưng họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi nhớ ra mục đích của chiến dịch này.

Hiện tại, trong khi đang bắt tay vào việc vận chuyển những kẻ đã bị bắt, Ren quan sát xung quanh.

Các kỵ sĩ cũng đang sử dụng ma cụ dùng cho việc điều tra, tỉ mỉ khám xét khu vực và thực hiện công việc cuối cùng.

Dù sao đi nữa, sức mạnh của Kiếm Vương.

Ren tự tin rằng mình có thể nhớ lại cảnh tượng đó bao nhiêu lần cũng được.

Trước đây cậu đã từng nói chuyện với Lezard về việc có nên nhắm đến mục tiêu trở thành Kiếm Vương hay không, nhưng,

(Mình đã nói một điều thật ngông cuồng làm sao.)

Chà, vì là một trong những người mạnh nhất thế giới, nên sức mạnh đó cũng là điều hiển nhiên.

Ren cũng không hề coi thường sức mạnh đó, nhưng không cần phải nói, đó là một cảnh tượng quá đủ để cậu phải thay đổi suy nghĩ của mình cho đến nay.

Radius cất tiếng gọi Ren, người vừa thở dài.

「Ta đã dặn các kỵ sĩ giữ kín về sức mạnh của Ren rồi đấy.」

「Cảm ơn. Nhưng như vậy có được không?」

「Vì ta thấy Ren có vẻ muốn giấu. Dù vậy, càng chiến đấu thì sức mạnh đó càng lộ ra. Ta nghĩ rồi cũng sẽ có lúc không thể giữ kín được nữa.」

「Tớ biết chứ. Tớ cũng không nghĩ là mình có thể giấu được cho đến lúc chết đâu.」

Ngay từ khi mới sinh ra, là vì cảnh giác với việc bộc lộ sức mạnh đặc biệt này. Tiếp theo, Ren đã học được rằng việc tiết lộ sức mạnh cũng đồng nghĩa với việc phơi bày điểm yếu, nên cậu đã giữ bí mật về thân phận thực sự của Ma Kiếm Triệu Hoán.

Đến bây giờ cậu cũng chưa nói cho Radius biết ý định thực sự đó, nhưng anh đã lo lắng cho Ren.

Radius thậm chí còn thể hiện sự dịu dàng khi không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói: 「Một ngày nào đó, hãy tự mình nói cho ta biết nhé, Ren.」

「Mà này, lúc nãy cậu cứ ngẩn người suy nghĩ chuyện gì vậy?」

「Về Kiếm Vương thôi. Bị phô diễn một sức mạnh như vậy, tớ cũng cảm thấy mình bất lực lắm chứ.」

Radius thoáng sững sờ.

「Đối với ta, ngay cả Ren cũng đã là một cường giả không thể hiểu nổi rồi.」

Radius vẫy tay gọi Ren.

Cả hai tiến về phía thiết bị điều khiển Tháp Đồng Hồ Lớn ở sâu trong cùng khu vườn.

Radius ra hiệu cho mọi người lui ra với vẻ mặt nghiêm túc.

「Có chuyện ta phải nói cho Ren biết.」

「Là chuyện về việc Tháp Đồng Hồ Lớn này không có sức mạnh phòng thủ đúng không?」

「Đúng vậy. Cậu hiểu nhanh thật đấy, đỡ quá.」

「Nhưng không phải là không có sức mạnh phòng thủ hoàn toàn đúng không? Lúc nãy, khi con ma vật đó xuất hiện trên không, có vẻ như nó đã thể hiện sức mạnh đó mà.」

Radius gật đầu và vươn tay về phía thiết bị điều khiển Tháp Đồng Hồ Lớn.

Trước mặt anh là một chiếc hộp bằng đá đen tuyền, được khắc những hoa văn phức tạp.

Khi anh dùng đầu ngón tay chạm vào, những hoa văn đó phát sáng. Phần trên và dưới của chiếc hộp được nâng lên từ bên trong, để lộ ra một chiếc bàn nhỏ được đặt sẵn bên trong.

Ở trung tâm chiếc bàn có một bệ đỡ nhỏ, và xung quanh bệ đỡ được khắc những hoa văn phức tạp.

「Đây là thiết bị điều khiển Tháp Đồng Hồ Lớn do Mirim Alutia tạo ra. Còn một thiết bị liên quan nữa ở trên mặt đồng hồ.」

「A, ra là vậy, nên giữa chừng mới ghé qua mặt đồng hồ─── nhưng mà ủa? Trên bệ đỡ không có ma thạch.」

「Không có là phải rồi. Vì sức mạnh vốn có của Tháp Đồng Hồ Lớn này đã không còn ở đây nữa.」

「...Bị hỏng do xuống cấp theo thời gian à?」

「Kh, khư khư... Ren, làm ơn, đừng có nói những chuyện ngốc nghếch với vẻ mặt nghiêm túc như vậy chứ.」

「Ể... tớ nói thật mà...」

Khi Ren nói với vẻ bất mãn, Radius vẫn còn hơi cười,

「Vì nó khác một trời một vực với hình ảnh của Ren lúc nãy, nên ta cũng không nhịn được cười.」

Anh kể ra sự thật được che giấu.

「Đã hơn năm mươi năm trước rồi. Hoàng tộc chúng ta và gia tộc Alutia đã hợp tác xử lý vụ việc, di chuyển sức mạnh vốn có của Tháp Đồng Hồ Lớn này và quản lý nó ở một nơi khác. Cả hệ thống ở mặt đồng hồ cũng vậy.」

「Vậy là, tấn công vào đây cũng vô ích à.」

「Đúng vậy. Chuyện này thì Giáo phái Ma Vương cũng không thể nào điều tra ra được.」

Radius nói 「Cái này chỉ có những người đặc biệt mới có thể thao tác được」, rồi đưa thiết bị trở lại như cũ.

Sau đó, anh giao lại công việc ở đây cho các kỵ sĩ, và dẫn Ren rời khỏi khu vườn này để hướng đến cầu thang dài.

「Nghĩ lại thì, Leomel làm gì có chuyện duy trì các thiết bị y như cũ được nhỉ...」

Dù cũ nhưng nếu là một thiết bị phòng thủ sẽ ngừng hoạt động một lần khi thay thế ma thạch, thì việc cải tiến là điều nên làm. Vì lý do bảo mật nên Radius đã không thể nói cho đến bây giờ, nhưng nụ cười của anh dường như cũng đang gật đầu với Ren.

Khi đến gần cầu thang rộng lớn bên trong Tháp Đồng Hồ Lớn, Ren đi trước Radius.

Ren đã hành động như thể sẵn sàng làm lá chắn cho Radius khi cần thiết, nhưng,

「Ối.」

Đôi chân mệt mỏi của Ren loạng choạng và trượt khỏi bậc thang.

Cậu có thể tự mình lấy lại thăng bằng ngay lập tức, nhưng đã được một cánh tay từ phía sau nắm lấy và đỡ lại.

「Đừng có làm vướng chân đấy?」

Bị Radius cười vui vẻ nói vậy, Ren làm mặt khó chịu.

「Không cần đâu, tớ tự mình lo được. ...Mà, dù sao cũng cảm ơn.」

「Ta cũng đùa thôi. Với một người đã làm được một việc lớn như Ren, thì làm sao ta có thể nói những lời như lúc nãy được chứ.」

Cả hai cứ thế, cùng nhau thả lỏng vẻ mặt mệt mỏi.

Tuy nhiên, không chỉ đơn thuần là mệt mỏi. Cả Ren và Radius, cảm giác thành tựu đã chiến thắng sự mệt mỏi.

◇ ◇ ◇ ◇

Mãi đến đêm khuya Ren mới có thể trở về dinh thự.

Trên đường đi, Radius đã nhiều lần bảo Ren có thể về, nhưng Ren, với tư cách là người đã tham gia vào chiến dịch ngày hôm nay, đã ở lại cho đến khi mọi việc kết thúc một cách ổn thỏa.

Dư chấn của vụ náo động đã lan ra khắp thành phố, nhưng đó là công việc của Ulysses và những người khác.

Tháp Đồng Hồ Lớn sừng sững ở ngoại ô Elendil. Nếu phong tỏa các con đường xung quanh, thì không thể nào có chuyện các tín đồ Giáo phái Ma Vương di chuyển trong thành phố để tấn công được.

Thực tế, họ đã xâm nhập trực tiếp từ bên ngoài Elendil, sử dụng công viên tự nhiên và các con kênh gần Tháp Đồng Hồ Lớn.

Mục tiêu giải quyết vấn đề mà không gây thiệt hại cho dân chúng, tất cả đều đã được hoàn thành.

Nhìn chung, chiến dịch thành công có lẽ là nhờ vào thực lực của Ulysses và Radius.

(───Mệt quá.)

Quay đầu lại, kim đồng hồ của Tháp Đồng Hồ Lớn chỉ ba giờ sáng.

Ren trở về dinh thự nhà Claudel và đối mặt với người kỵ sĩ đang đứng trước cổng sắt.

Người kỵ sĩ nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Ren, và nhớ lại dư chấn của vụ náo động đã lan đến tận đây, liền nói.

「Mọi người vẫn còn thức đấy ạ.」

Ren nhìn thấy một cỗ xe ngựa không phải của nhà Claudel trong khuôn viên dinh thự.

Đó là cỗ xe ngựa mà Fiona đã đi. Có vẻ như cô ấy vẫn còn ở dinh thự này.

「Giờ này rồi mà vẫn còn ạ?」

「Tất nhiên rồi ạ. Không hiểu sao hôm nay trong thành phố lại có một vụ náo động kinh hoàng, nên có lẽ vì ảnh hưởng của nó mà gia chủ cũng đã phải làm rất nhiều việc.」

「Là quý tộc từ Đế đô, hay là khách đến thăm ạ?」

「Sứ giả của các quý tộc đã đến rất nhiều. Có lẽ là để hỏi thăm về chuyện đêm nay.」

Nhưng, có vẻ như không có ai xông vào dinh thự. Có lẽ đó cũng là nhờ Ulysses đã có một kế sách nào đó.

Những chuyện như vậy không phải là việc của cậu. Nếu Ulysses đang phụ trách thì không có gì để nói.

Trong lúc đang vận dụng cái đầu mệt mỏi, người kỵ sĩ gác cổng mỉm cười.

「Trước hết, phải gặp ngài Lezard-sama đã.」

「Nếu vậy thì hôm nay không cần đâu ạ. Gia chủ đã rời khỏi dinh thự một lúc trước và đang trên đường đến Đế đô.」

Vậy mình cũng nên đến Đế đô sao, khi Ren vừa mới nghĩ đến điều đó thì người kỵ sĩ,

「Đêm nay xin hãy nghỉ ngơi đi ạ. Việc Ren-dono phải làm, có lẽ chỉ có vậy thôi.」

Ren ngơ ngác trước lời nói của người kỵ sĩ trước mặt, rồi cũng mỉm cười.

Đó là một nụ cười mệt mỏi, yếu ớt hơn nhiều so với thường lệ.

Bằng những bước chân quen thuộc, Ren đi qua khu vườn và hướng về phía dinh thự, người chào đón cậu không phải là người hầu của nhà Claudel mà là Edgar.

「Ngài Edgar-san?」

「Tôi đã đợi ngài. Nào, trước hết xin hãy đi tắm và nghỉ ngơi đi ạ.」

Có thể chợp mắt được là sau một tiếng nữa... không, có lẽ là sau khoảng hai tiếng nữa.

Nghĩ đến việc gần như sáng mới được ngủ, cậu không khỏi cười khổ.

「Nam tước Claudel đã dặn rằng xin hãy sử dụng phòng tắm lớn để nghỉ ngơi ạ.」

Phòng tắm lớn đúng như tên gọi của nó, rất rộng, và không có gì tốt hơn để chữa lành cơ thể mệt mỏi của Ren.

Sau khi Ren một mình xa hoa tắm rửa xong và quay lại hành lang,

「Các người hầu đã chuẩn bị bữa ăn ở đại sảnh ạ.」

Edgar gọi Ren.

『Kukuku!』

Kukuru cũng đã đợi Ren.

Ren dịu dàng xoa đầu Kukuru đang lơ lửng bên cạnh Edgar, giống như trước khi cậu đi.

Thế rồi, Kukuru kêu lên một tiếng như thể bị nhột, vui mừng vì Ren không bị thương, và bay lượn vui vẻ xung quanh cậu.

「Là một đứa trẻ thông minh. Chỉ cần nói Ren-sama đã an toàn, là nó đã kêu lên một tiếng vui vẻ ngay lập tức.」

「Đúng vậy... ngoài việc ghét tắm ra thì là một đứa trẻ rất ngoan.」

Nói rồi, Kukuru đưa cả hai tay lên miệng và khúc khích cười.

Kukuru như vậy, khi Yuno đi ngang qua, đã đi theo cô ấy.

Bị Yuno nói 「Vì Ren-sama đang mệt」 một cách thẳng thắn.

Ren hướng về đại sảnh, mỗi bước đi lại cảm nhận rõ rệt sự mệt mỏi của ngày hôm nay. Mỗi khi tiến về phía trước, đôi chân lại càng nặng thêm.

Edgar đi bên cạnh cậu nói.

「Đêm nay cũng là một anh hùng, tôi nghĩ như vậy có được không ạ?」

「Ai biết được. Chỉ là, những gì có thể làm thì cháu đã làm hết rồi. Dù cuối cùng đã bị sức mạnh của Kiếm Vương áp đảo.」

「Ha ha, chuyện đó thì cũng đành chịu thôi ạ.」

Khi bước vào đại sảnh, những món ăn đặt trên bàn đang bốc hơi nghi ngút.

「Fiona-sama vẫn còn ở Elendil nhỉ.」

「Tất nhiên rồi ạ. Cô ấy đang ở trong phòng này.」

Trên đường về từ Tháp Đồng Hồ Lớn, Ren đã nghĩ rằng Fiona đã trở về Đế đô.

Nhưng, nghĩ thế nào đi nữa thì điều đó cũng không thể nào xảy ra. Cô gái đó không thể nào lại trở về Đế đô ngay sau khi chiến dịch kết thúc mà không chờ Ren về nhà được.

Vậy, cô ấy đang ở đâu, thì chính là trên ghế sofa trong đại sảnh.

Trên chiếc ghế sofa quay lưng lại với cửa, nếu không đi vòng qua thì không thể nhìn thấy hai người họ.

Hai viên ngọc quý Licia và Fiona ngồi cạnh nhau, vai kề vai, cùng nhau đắp chung một chiếc chăn.

Cả hai tựa đầu vào nhau, và đang say ngủ với nhịp thở đều đều.

「Tại sao hai người lại ở đây?」

「Hai vị tiểu thư đã không ngừng nghỉ làm những việc có thể làm trong dinh thự. Ngoài việc liên lạc với các nơi, hai vị còn dốc sức vào công việc giấy tờ nữa ạ. Hơn nữa, tôi nghe nói gần đây Fiona-sama phải học thi, còn Thánh nữ-sama cũng phải ôn thi nên không được ngủ nhiều.」

Khi trận chiến kết thúc và nghe tin Ren đã an toàn, sợi dây căng thẳng đã đứt.

Đối với hai cô gái vẫn còn là thiếu nữ, sự kiện đêm nay là quá lớn.

Ren nhìn vào khuôn mặt say ngủ của hai người,

「Để sau này, tớ sẽ nói chuyện từ từ.」

Bây giờ, để không làm phiền giấc ngủ của họ, cậu quyết định ăn bữa ăn đã được chuẩn bị.

Vì có nhiều món có thể dùng một tay để ăn, nên Ren đang đói bụng đã ăn hết ngay lập tức.

「Trước trận chiến, cháu đã gặp tiểu thư nhà Riohald.」

「Tôi cũng đã nhận được báo cáo. Chủ nhân sau khi nhận được báo cáo đó, dường như đang ngấm ngầm tác động đến nhà Riohald, nên ngài không cần phải lo lắng.」

「...Ngài Ulysses-sama khi lui về hậu trường đúng là một sự tồn tại đáng sợ. Thật sự là vậy.」

Khi Ren đang xác nhận lại năng lực chính trị của Ulysses,

「Đêm nay, dường như cũng là một đêm mà Ren-sama đã chứng tỏ được mình là một Kiếm Sư cả trên danh nghĩa lẫn thực tế nhỉ.」

「Có lẽ đã chứng tỏ được, nhưng thay vào đó, cháu cũng đã được biết đến sức mạnh khác biệt của Kiếm Vương.」

「Việc được thoáng thấy sức mạnh của Kiếm Vương, cũng sẽ trở thành một tài sản quý giá của Ren-sama. Mùa xuân tới, trưởng quan của Sư Tử Thánh Điện cũng sẽ trở về Đế đô. Đối với Ren-sama, đó sẽ là một cơ hội tốt để học kiếm thuật.」

Nghe đến trưởng quan của Sư Tử Thánh Điện, cậu chìm đắm trong suy nghĩ.

Khi mùa xuân tới, có lẽ sẽ lại trở nên náo nhiệt, Ren vừa ngồi vừa vươn vai thật mạnh.

Edgar nói 「Tôi sẽ đi liên lạc với chủ nhân」 rồi rời khỏi chỗ ngồi.

Ren còn lại một mình, bất chợt đứng dậy và tiến lại gần ghế sofa.

Đó là chiếc ghế sofa còn lại, đối diện với hai người đang ngủ.

Có lẽ việc đến gần hai người đang ngủ là một hành động không được khuyến khích, nhưng Ren đang mệt mỏi rã rời đã không thể chịu đựng được việc ngồi trên chiếc ghế gỗ nữa, và muốn được ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại.

Phù, cảm giác mềm mại nhưng không bị lún quá sâu, mí mắt cậu nặng trĩu.

Chỉ một chút thôi, cho đến khi Edgar quay lại.

Không thể chống lại được mí mắt nặng trĩu đang từ từ hạ xuống theo trọng lực, nhịp thở của Ren dần trở nên sâu hơn.

Chỉ mất vài phút cho đến khi Ren mất đi ý thức.

Vài phút sau khi cậu ngủ thiếp đi.

Trên chiếc ghế sofa đối diện với cậu, người đang thở đều đều su... su..., đầu tiên là mắt của Licia mở ra. Vài giây sau Fiona cũng tỉnh giấc, và cả hai nhìn nhau giật mình.

Định bụng sẽ đợi Ren, nhưng lại ngủ quên mất.

Nhận ra điều đó, cả hai tự trách mình trong lòng và vô cùng hối hận, nhưng...

「...R-Ren?」

「Ren, cậu...?」

Họ gần như đồng thời thốt lên và đứng dậy.

Ngồi xuống hai bên Ren đang mệt mỏi, họ dịu dàng và trìu mến nhìn Ren, và cùng nhau an ủi cậu.

Sự hối hận vì không thể ở bên cạnh không được nói ra.

Bây giờ, chỉ nên nói về những gì Ren đã làm.

「...Licia-sama. Chúng ta có nên đưa Ren-sama về phòng không ạ?」

「Ừm... nhưng nếu chúng ta bế cậu ấy lên có thể sẽ làm cậu ấy tỉnh giấc...」

Cả hai do dự.

Vì vừa mới tỉnh dậy, nên đã quên mất một việc đơn giản là gọi Edgar hay kỵ sĩ ở đây, và chỉ tập trung vào việc trước mắt như phải tự mình làm gì đó. Có lẽ nguyên nhân cũng là do họ quá tập trung vào Ren.

Hai người đang do dự, đã nghĩ đến việc có thể cùng nhau đưa Ren về phòng riêng của cậu hay không.

Tuy nhiên, lúc đó Yuno đã đến.

「Hai vị đang làm gì vậy ạ?」

Yuno hỏi khi nhìn thấy hai người đang do dự.

Bị hỏi một câu hỏi hiển nhiên, cả hai đỏ mặt. Bàn tay đang định vươn ra về phía Ren đã dừng lại ở đó.

「Ôi chà.」

Yuno sau khi nhận ra suy nghĩ của hai người đã cười một cách bất đắc dĩ.

Có lẽ vì đã nhận ra tình hình xung quanh, Ren đã tỉnh dậy ở đó. Giấc ngủ ngắn ngủi không đủ, nhưng cậu cũng đã nhận ra bóng dáng của Licia và Fiona đang ngồi hai bên,

「Xin lỗi. Tớ không hiểu tình hình.」

cậu thẳng thắn bộc lộ cảm xúc đó.

Thấy Ren đã tỉnh dậy, Yuno tinh ý rời khỏi chỗ ngồi.

「T-Tớ là... vì nghĩ Ren đang mệt nên ngủ trên giường sẽ tốt hơn!」

「Tớ cũng vậy! Tớ đã đang nghĩ xem có cách nào để đưa Ren-kun đi không...!」

Nhìn thấy hai người hoảng hốt, Ren cảm thấy ấm lòng.

Cũng đã hiểu tình hình nên không còn ngạc nhiên nữa. Nhưng bị hai người kẹp giữa thế này về mặt lập trường thì có hơi... cậu lúng túng.

Licia, và Fiona hỏi Ren.

「Chuyện hôm nay, hỏi có được không...?」

「Về chuyện ở Tháp Đồng Hồ Lớn, hỏi có được không ạ...?」

Cả hai nói như thể cùng lúc.

「Nhưng, không phải là ép buộc đâu! Vì tớ nghĩ Ren-kun cũng đang mệt!」

「Ừm. Nên ngày mai trở đi cũng được nhưng...」

Dù bị nói như vậy, nhưng Ren đã có cảm giác muốn nói chuyện rồi.

Dù chỉ là một giấc ngủ ngắn nhưng đầu óc cũng đã tỉnh táo hơn một cách bất ngờ, và cậu không có ý định đi ngủ mà không nói gì với hai người đã cố gắng ở một nơi xa.

「Cũng có nhiều chuyện xảy ra.」

Trước hết, là từ đây.

「Việc được cưỡi ngựa phi nước đại trong thành phố, tớ nghĩ đó là một kinh nghiệm khá quý báu.」

Ren mỉm cười mà không hề mất đi vẻ bình tĩnh.

Sức lực từ cơ thể của các cô gái xinh đẹp thoát ra.

「Thôi nào... Ren thật là.」

「Ha ha, nhưng đúng là Ren-kun thật.」

Cả hai vừa lắng nghe câu chuyện của Ren, vừa ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của cậu và mỉm cười.

◇ ◇ ◇ ◇

「Nói chuyện ở một nơi như thế này có được không?」

Vài ngày trôi qua, Ren lại cùng ăn tối với Radius tại cửa hàng cũ.

「Nói một nơi như thế này thì thật mất lịch sự. Cửa hàng này là cửa hàng có những món ăn mà ta thích đấy.」

「Không phải là chuyện về đẳng cấp của cửa hàng, mà là ý tớ nói về việc nói chuyện lần trước ở đây, cậu hiểu không.」

Cậu lo lắng có ai đó nghe thấy, nhưng sự lo lắng đó là không cần thiết.

「Đừng lo. Những người ngồi ở các bàn xung quanh đều là Hắc kiếm sư của Sư Tử Thánh Điện. Hình như tình cờ đặt bàn trùng nhau thôi.」

「"Tình cờ" chắc chắn là nói dối... mà thôi, tớ hiểu là đã có sự chuẩn bị rồi, nên không sao nữa.」

Thức ăn được mang đến cho hai người.

Vừa ăn bít tết, vừa uống nước hoa quả,

「Đã thẩm vấn Renidas và các tín đồ Giáo phái Ma Vương──── nhưng bọn chúng đang ngày càng suy yếu. Dù chúng ta cho ăn hay cho uống thuốc bổ, cũng không thấy có sự cải thiện.」

「...Ý cậu là chúng đang cố tình tự tử à?」

「Cũng không hẳn là vậy. Dường như ấn ký của Giáo phái Ma Vương đang cướp đi sức mạnh của chúng.」

Radius nói rằng, họ đang rất cẩn thận để bọn chúng không thể tự tử bằng bất cứ giá nào.

Cả việc canh gác, ma cụ, và cả việc chuẩn bị các phương pháp chữa trị bao gồm cả thuốc bổ cũng vậy. Nhưng, dù vậy chúng vẫn đang suy yếu. Như thể đổ nước vào một chiếc cốc bị thủng, sinh lực được cung cấp lại nhanh chóng bị mất đi.

「Tuy nhiên cũng có thu hoạch.」

Radius sau khi uống cạn một hơi nước hoa quả,

「Nửa năm trước, bọn chúng dường như đã gây chiến với những kẻ ở Thánh địa. Để cướp một thánh vật nào đó, bọn chúng đã cùng các tín đồ Giáo phái Ma Vương tấn công ngôi đền nơi thánh vật đó được cất giữ và cướp đi.」

「Đó không phải là điều tra được từ ấn ký của Renidas đúng không?」

「Đúng là đã nghe được trong lúc thẩm vấn. Trong ấn ký của Renidas có còn lại ảnh hưởng của thánh thủy. Có lẽ trong lúc gây chiến, sức mạnh bị phong ấn trong ấn ký của hắn đã bị tổn thương. Sự thật là đã có cuộc giao tranh ở Thánh địa là không sai.」

Thánh địa, tổng hành dinh của giáo phái Elfen, không nằm dưới sự chỉ huy của Leomel.

Có lẽ vì có nhiều điểm bí mật, nên phần lớn vụ tấn công đã được che giấu. Dù vậy rồi cũng sẽ có lúc không thể giấu được nữa và bị lộ ra ngoài...

Ren đang nghe chuyện, bắt chước Radius uống cạn nước hoa quả.

Thánh vật mà Radius đã nói,

「Dường như được gọi là 『Giọt lệ của Elphen』」

Theo truyền thuyết, đó là một chất lỏng ẩn chứa một sức mạnh đặc biệt có thể thanh tẩy mọi thứ. Không hiểu tại sao Giáo phái Ma Vương lại nhắm vào nó.

Đối với họ, chất lỏng đó không khác gì một loại thuốc độc cực mạnh.

「Cùng với kẻ được tôn là Giáo chủ tấn công ngôi đền, và dường như đã cướp đi sau khi cả hai bên đều chịu nhiều tổn thất.」

「Không hiểu mục đích là gì.」

「Ta cũng vậy. Một thứ chỉ ẩn chứa sức mạnh thanh tẩy, ta cũng không thể đoán được bọn chúng sẽ dùng nó vào việc gì.」

Radius nói rằng anh đang hành động để cảnh giác các ngôi đền trên khắp Leomel, bao gồm cả Đại Thần Điện ở Đế đô.

Tất nhiên, với sự hợp tác của Ulysses, mọi việc đều thuận lợi.

Sau bữa ăn, sau khi ăn món kem đá tráng miệng, Radius nói với một giọng nghiêm túc.

「Ren. Khi thời cơ đến, cậu có lại chiến đấu cùng ta không?」

「Nếu trận chiến đó là vì những người tớ muốn bảo vệ, thì tớ nghĩ tớ sẽ sẵn sàng liều mạng.」

「Đủ rồi. Không còn câu trả lời nào tốt hơn nữa.」

Nhân tiện, Radius lặp lại.

「Làm phần thưởng cho trận chiến vừa rồi, có một món quà cho nhà Claudel. Ta đã viết trong lá thư này, nên hãy nói với Lezard đến thành vào ngày hôm đó. Không được phép đến muộn đâu đấy.」

「Ừm... tớ không hiểu rõ lắm, nhưng ý cậu là ngài Lezard-sama đến thành là được đúng không?」

「Ừm. Còn lại thì, ta muốn đích thân cảm ơn Ren, cậu có muốn thứ gì không?」

Bị hỏi đột ngột như vậy, Ren cũng khó xử.

Nhưng, Ren đã nhớ lại lập trường của Radius và nghĩ ra một điều.

「Nếu Radius trở thành Thái tử, cậu tìm giúp tớ một cuốn sách trong Khu vực cấm là được rồi.」

「Khu vực cấm? Chuyện đó thì ta cũng không thể dễ dàng gật đầu được, nhưng cậu muốn cuốn sách tên gì?」

Ren cũng không biết có những cuốn sách gì, hay thậm chí có còn lại thông tin hay không. Dù vậy, cậu muốn có bất cứ thông tin nào liên quan đến gia tộc Ashton.

Cậu do dự không biết có nên nói điều này với Radius không, nhưng cuối cùng Ren đã lựa lời và nói.

「Về gia tộc Ashton nơi tớ sinh ra, tớ muốn cậu cho tớ xem nếu còn lại bất cứ thứ gì, dù là gia phả hay gì cũng được. Ngoài ra, bất cứ thông tin nào liên quan đến gia tộc Ashton cũng được.」

「Hừm... chừng đó thì ta nghĩ không sao đâu, nhưng ngược lại ta không nghĩ nó có ở Khu vực cấm...」

Radius không hiểu, nhưng dù vậy cũng không tỏ ra khó chịu.

Vì đó là điều mà không ai khác ngoài Ren đã nói, nên anh đã nghĩ sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng mong muốn đó.

「Để cảm ơn vì đã mượn sức của Ren, ta nhất định phải trở thành Thái tử mới được.」

Anh cười và nói.

「Mà, nếu lúc đó cậu còn nhớ những lời này thì được.」

「Ta hiểu rồi. Thực tế, gia phả cũ của các quý tộc cũng có lúc vào Khu vực cấm vì một lý do nào đó. Cũng có thể có tài liệu mà Ren muốn xem đấy.」

Buổi gặp mặt này cũng sắp kết thúc, và Radius đứng dậy.

「Lần tới chúng ta cùng nhau đi dạo phố dưới thành đi. Không nghĩ đến chuyện chiến đấu, mà là như những người bạn.」

「Không không không, Tam Hoàng tử đang nói gì vậy.」

「Cậu nghĩ là vô lý sao? Nhưng, nếu cải trang một chút thì không vấn đề gì. Hơn nữa, so với trận chiến ở Tháp Đồng Hồ Lớn thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.」

「Chuyện đó... thì đúng là vậy.」

「Lúc đó thì... có lẽ ta sẽ nhờ Ren giới thiệu một cửa hàng có nước hoa quả ngon. Ren có vẻ rành các cửa hàng ở Đế đô mà.」

「Nước hoa quả? Không phải là rượu à?」

「Ta uống rượu cũng không bị khiển trách nữa, nhưng đặc biệt cũng không có hứng thú.」

Radius quay lưng lại với Ren, và vừa đi vừa tiếp lời.

Cùng với con người thật của anh, khác với Radius đã thấy trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng".

「Nước hoa quả, không phải tốt sao. Nước hoa quả cũng có loại cao cấp nhưng phần lớn đều rẻ hơn rượu. Rượu uống điều độ cũng nghe nói tốt cho sức khỏe, nhưng nước hoa quả thì còn tốt hơn nữa. Ta biết cả hai đều có lợi, nhưng ta thích nước hoa quả hơn.」

「Vị Tam Hoàng tử được gọi là thiên tài, lại thích nước hoa quả à.」

Khi cậu nói vào lưng anh, bước chân anh dừng lại.

Radius chỉ quay mặt về phía Ren,

「Đúng vậy, ta thích đồ ngọt. ───Chuyện này hãy giữ bí mật với dân chúng nhé?」

nở một nụ cười đúng với lứa tuổi của mình rồi rời khỏi cửa hàng.

Từ các bàn xung quanh cũng nghe thấy tiếng khách đứng dậy. Có vẻ như các Hắc kiếm sư tình cờ có mặt cũng sắp rời đi.

Ren vừa lắng nghe những âm thanh đó, vừa uống cạn ly nước hoa quả còn lại.

◇ ◇ ◇ ◇

Người chào đón Radius khi anh bước lên xe ngựa là cận thần Mirei.

「Có vẻ như ngài đã có một khoảng thời gian vui vẻ nya.」

「Đúng vậy. Ta không ngờ thời gian trò chuyện cùng bạn bè lại tốt đến thế.」

Tiếng bánh xe lăn trên nền đá. Tiếng sinh hoạt của người dân vọng vào từ bên ngoài.

Radius quay mặt từ ngoài cửa sổ vào trong xe và gọi Mirei đang ngồi bên cạnh.

Để kể về hành động của Ren mà anh đã thấy ở Tháp Đồng Hồ Lớn.

「Ren là một chàng trai phi thường. Sức mạnh sâu không lường được đó, không biết nền tảng của nó là gì.」

Trên khuôn mặt của anh khi kể chuyện hiện lên một nụ cười.

Dường như dư âm của bữa tối lúc nãy vẫn còn.

「Có giống như Kiếm Vương không nya?」

「Không, cô ấy cũng phi thường nhưng... lại khác. Thật khó để diễn tả... giá như có một ví dụ nào đó phù hợp. Ta muốn nói về sức mạnh không thể hiểu nổi, nền tảng của Ren.」

Sau một lúc do dự, Radius nặng nề mở lời, 「Đúng rồi」.

「Sức mạnh của Ren, rất giống với cô gái trong câu chuyện đó.」

「Câu chuyện đó nya?」

「Mirei, người phục vụ ta, chắc cũng đã nghe rồi. Đó là một câu chuyện cổ tích rất xưa, mà những đứa trẻ hoàng tộc chúng ta được Bệ hạ Hoàng đế kể cho nghe.」

「A! Câu chuyện cổ tích đó nya!」

Radius gật đầu với một nụ cười rạng rỡ.

「Công chúa xói mòn. Sức mạnh của Ren giống hệt như cô ấy.」

Radius, sau khi đã nhớ lại, liền kể câu chuyện đó.

Câu chuyện cổ tích mà anh đã được cha mình, Hoàng đế, kể cho nghe khi còn nhỏ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!