Một lớp bụi cát che khuất tầm nhìn trải dài đến vô tận.
Những tòa nhà đều đã sụp đổ hoàn toàn, mái ngói vỡ vụn thành gạch đá, khắp nơi gần như không còn chỗ đặt chân.
Chỉ vài giờ trước, nơi đây vẫn còn là một thành phố của một tiểu quốc.
Đó là một thành phố có ngôi đền lịch sử và chính thống, nơi các giáo sĩ được phái đến trực tiếp từ thánh địa của Đại lục Erphen – một điều hiếm thấy ở Đại lục Martel vốn đầy rẫy xung đột.
Thế nhưng giờ đây, chẳng còn sót lại chút dấu vết nào của thành phố từng tồn tại.
"Kết thúc rồi sao?"
"Vâng. Cuối cùng cũng xong."
"Không ngờ một lực lượng lớn đến thế lại ra tay. Có lẽ Ma Vương Giáo đang âm mưu một điều gì đó khác với trước đây."
Giọng nói của các giáo sĩ.
Tất cả họ đều là những chiến binh tài năng của Giáo hội Erphen, thành thạo cả ma pháp lẫn kiếm thuật.
Khi được phái đến Đại lục Martel vốn đã có quá nhiều xung đột, họ còn mang trên mình trọng trách bảo vệ những người hành hương.
Bên cạnh một bức tường gạch đá, có lẽ từng là của một ngôi nhà dân nào đó.
Họ đang quan sát tình trạng của người đàn ông bị đóng đinh trên đó.
Những ngọn giáo và thanh kiếm dùng để hành hình đều là vũ khí mà các giáo sĩ đã sử dụng. Ngoài ra, những chiếc gai đá tạo ra từ ma pháp cũng đang xuyên qua toàn thân gã đàn ông một cách không thương tiếc.
Nhìn lướt qua vô số giáo sĩ đang nằm la liệt, những người sống sót bắt đầu trò chuyện.
"Bao nhiêu người đã hy sinh?"
"...Với thảm cảnh này, e rằng chỉ còn lại chúng ta."
"Ôi... Thần Erphen, xin Người hãy ban phước cho những đứa con của Người."
Họ thương tiếc cho cái chết của đồng bào, và căm ghét người đàn ông bị đóng đinh.
Và rồi────.
Đó là một sự việc xảy ra trong khoảnh khắc khi ánh mắt của cả ba người đang trò chuyện đồng thời rời khỏi gã đàn ông.
"Cái────gì?"
Ngực của một giáo sĩ đã bị chính ngọn giáo mà họ sử dụng xuyên thủng.
Người thứ hai kinh ngạc, còn chưa kịp lên tiếng đã bị một vũ khí khác đâm xuyên qua cơ thể. Khi người cuối cùng nhìn về phía gã đàn ông bị đóng đinh, gã vẫn đang mỉm cười dù một chiếc gai đá đang đâm giữa ngực.
Vị giáo sĩ lập tức rút thanh kiếm đã được rèn giũa ở thánh địa và thủ thế.
Thế nhưng,
"Xin lỗi nhé, nhưng cơ thể này không dễ dàng chết đi như vậy đâu."
Khi gã đàn ông búng tay, những cánh tay tạo ra từ ma lực đen ngòm trồi lên từ lòng đất và tóm lấy chân vị giáo sĩ.
Vị giáo sĩ ngã nhào, nhưng chấn động vẫn chưa dừng lại, một ngôi nhà vốn chưa sụp đổ hoàn toàn đã vỡ vụn thành gạch đá và đổ ập xuống người ông.
Vị giáo sĩ nhìn gã đàn ông đang tự tay rút những vũ khí hành hình ra khỏi cơ thể mình với ánh mắt đầy căm phẫn.
"Thì ra──── ngươi là kẻ có năng lực tái sinh────!"
"Thật vinh dự khi ngài lại biết đến tôi."
Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, khôi ngô, với phong thái như một quý tộc của đại quốc.
Khi gã mỉm cười và bước xuống, các vết thương lành lại trong nháy mắt, bộ quần áo rách nát cũng ngay lập tức trở nên phẳng phiu như mới.
Chiếc áo sơ mi trắng tinh không một vết bẩn, hai cúc áo trên cổ được để mở.
Gã đàn ông lấy một chiếc khăn tay từ túi ngực của chiếc áo gi-lê khoác ngoài và lau đi lớp bụi cát bám trên kính.
Dù phần lớn cơ thể đã bị chôn vùi trong đống đổ nát, vị giáo sĩ vẫn trừng mắt nhìn gã.
"Ngu xuẩn."
Vị giáo sĩ với vầng trán và gò má ướt đẫm máu lẫn với sỏi cát, nói với người đàn ông đang lau kính.
Với hơi thở đứt quãng, nhưng vẫn giữ niềm kiêu hãnh của một giáo sĩ.
"Cầu cho thần phạt giáng xuống Ma Vương Giáo... Vị thần của chúng ta nhất định sẽ────"
"Ông nên im miệng lại thì hơn. Chẳng phải rất đau đớn sao?"
Gã đàn ông nói trong khi tay vẫn đang hoạt động, chẳng hề nhìn đến vị giáo sĩ.
"Từ 'thần phạt' thật tiện lợi. Dù trong hoàn cảnh nào, nó cũng là chỗ dựa tinh thần để những giáo sĩ như các người tự cổ vũ bản thân. Nhưng mặt khác, điều đó cũng đồng nghĩa với việc các người đã tuyên bố sự vắng mặt của thần linh đấy."
Bởi vì,
"Việc không có thần phạt nào giáng xuống đây chính là bằng chứng."
"...Thật ngạo mạn, đúng chất Ma Vương Giáo."
"Ồ, xin cảm ơn."
Gã đàn ông mỉm cười.
"Đó cũng là một lời hay đấy. Những kẻ lầm tưởng ánh hào quang của thần linh là sức mạnh của chính mình, mới ngạo mạn làm sao."
Lau kính xong, gã đeo lại.
Gã đàn ông gấp chiếc khăn tay bỏ vào túi áo gi-lê, rồi vẫn chẳng thèm nhìn đến vị giáo sĩ mà cất bước đi.
Dường như gã có nghe thấy tiếng "đợi đã" mấy lần từ phía sau, mà cũng dường như không.
"Mà, cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng."
Vì dù sao thì tất cả rồi cũng sẽ bị chôn vùi trong bụi cát.
◇ ◇ ◇ ◇
Vài ngày sau, tại một thành phố nào đó của Leomel.
Một nơi có quy mô đô thị hơn Claudel rất nhiều, nhưng vẫn kém hơn Elendil.
Trên con phố đang nhộn nhịp với phiên chợ ban trưa, có một thiếu nữ đang dạo bước.
Mỗi khi cô bước đi, mái tóc bạc óng ả xen lẫn những lọn tóc đen tuyền lại nhẹ nhàng bay trong gió.
Gương mặt xinh đẹp quyến rũ, cùng đôi mắt dị sắc đỏ thẫm và bạc độc nhất trên đời. Vẻ đẹp vừa đáng yêu vừa toát lên khí chất cao quý ấy khiến từ "khuynh quốc" dường như sinh ra là để dành cho cô.
Thế nhưng, đừng nói là đàn ông, mà chẳng một ai thèm để mắt đến cô.
Một người đàn ông tình cờ chạm mắt cô liền bị hút hồn ngay lập tức, nhưng kỳ lạ thay, khi anh ta chớp mắt, bóng dáng cô gái đã biến mất.
"...Những đứa trẻ ngốc nghếch."
Một giọng nói như tiếng thở dài cất lên, hướng về những kẻ không có mặt ở đây.
"Dù có nhắm vào cái đất nước Leomel này, thì Bệ hạ cũng sẽ không trở về đâu."
Thiếu nữ buồn bã nói, xen lẫn một khoảng lặng đầy tiếc nuối.
Nỗi buồn ẩn chứa trong nụ cười thanh tao không có nơi để trút bỏ, đành phải giữ lại trong lòng cô.
Bắt gặp một người đàn ông đang ngồi trên băng ghế ven đường, cô gái bèn ngồi xuống cạnh anh ta.
Đó là người đàn ông toát lên vẻ thành thị, cùng với phong thái mềm mỏng và dễ gần. Hoàn toàn không giống với kẻ đã cướp đi vô số sinh mạng ở Đại lục Martel vài ngày trước.
Anh ta liếc mắt nhìn cô gái, ngay lập tức không tin vào mắt mình và mấp máy môi.
"Tại sao... Ngài lại ở đây?"
"Ai biết? Tôi chẳng có lý do gì phải nói cho anh cả."
Dù đang căng thẳng, người đàn ông vẫn cố che giấu điều đó.
"Tôi nghe nói trong lúc tôi ở Đại lục Martel, bên này cũng náo nhiệt lắm."
"Đại lục Martel? Anh nhớ quê hương của mình à?"
"────Không thể nào. Tình yêu dành cho đất nước và lục địa đã ruồng bỏ tôi không còn sót lại chút nào trong cơ thể này. Tôi chỉ đơn thuần đến đó để nhuốm màu u tối cho vùng đất ấy mà thôi."
Người đàn ông định mở miệng hỏi lại trước khi cô gái kịp nói gì đó.
"Đây là một cơ hội tốt. Tôi rất muốn được lắng nghe."
"Tôi không chắc có trả lời hay không, nhưng cứ nói thử xem."
"Vậy thì tốt quá."
Người đàn ông căng thẳng đến mức nuốt nước bọt khan, yết hầu chuyển động lên xuống.
Cô gái biết lý do anh ta ngập ngừng, nhưng cô cố tình không nói ra mà chỉ mỉm cười khúc khích.
"Ủa, sao thế? Nếu có gì muốn nói thì cứ nói tiếp đi?"
Và rồi, có lẽ vì khoảng lặng đã quá dài, cô gái lên tiếng hỏi.
Phải mất vài giây sau, người đàn ông mới có thể mấp máy môi.
"Sứ giả Cự Thần - Wadatsumi mà chúng ta thả ra ở ngoài khơi Eupheim đã có dấu hiệu bất thường. Chẳng phải là do Ngài đã làm gì đó sao?"
"Nếu đúng thì sao?"
"Không có gì đặc biệt. Chỉ là xác nhận thôi."
"Hừm... Chỉ vậy thôi à. Anh hỏi chuyện chán ngắt."
Nghe từ "chán ngắt", người đàn ông cười gượng.
"Tại sao ở Eupheim, Ngài lại hành động mờ ám như vậy?"
"Đâu có gì, tôi chỉ thử tìm những thứ mà Thất Anh Hùng từng mang trên người thôi. Tiện thể thấy Sứ giả Cự Thần - Wadatsumi nên cho nó viên ma thạch. Chẳng có ý gì khác đâu."
"Thật đáng tiếc. Tôi đã nghĩ rằng ngài sẽ hợp tác với chúng tôi."
"Ngốc thật. Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra lần thứ hai đâu."
Đó là lúc đôi mắt quyến rũ của cô gái liếc nhìn người đàn ông.
"Tôi đã trả lời rồi, giờ đến lượt anh cho tôi biết, được chứ?"
"Vâng," người đàn ông gật đầu cùng với một câu trả lời ngắn gọn.
"Bí bảo được giấu ở Leomel, các anh vẫn đang tìm à? Dạo này thấy các Tư tế có vẻ hăng hái quá."
"Đó là thứ bằng mọi giá phải có được, để Bệ hạ của chúng ta có thể trở về."
"...Vậy à."
Ngay khi nghe được câu trả lời mình muốn, cô gái nói bằng một giọng lạnh lùng không chút vương vấn. Trông cô dường như đã mất hết hứng thú.
Thậm chí, cô còn đáp lại câu trả lời của anh ta với vẻ thất vọng.
"Thôi, cứ làm gì tùy thích đi."
"Xem ra Ngài vẫn không hài lòng như mọi khi."
"Đúng vậy. Thế nên tôi mới không ở cùng các người, không phải sao?"
Cô gái đứng dậy khỏi băng ghế, bắt đầu đi về phía một con hẻm vắng người.
Người đàn ông vẫn còn điều muốn nói bèn đuổi theo sau.
"Chúng ta nên hành động cùng nhau!"
"Các người sai lầm ngay từ gốc rễ rồi. Suy nghĩ đã khác nhau thì làm sao có thể chung đường được, đúng không?"
"────Nhưng mà."
Với người đàn ông đang cố níu kéo,
"Ồn ào quá, anh ngừng la hét được không?"
Cô gái nói trong khi vẫn bước đi, không hề quay đầu lại.
"Tôi sẽ kế thừa di nguyện của Bệ hạ theo cách của riêng mình, nên đừng có cản đường."
Câu nói tiếp theo, cô quay lại đối mặt với người đàn ông.
"Nếu dám cản đường tôi, tôi sẽ hút cạn cả các người đấy."
Không biết từ lúc nào, một vết cắt đã xuất hiện trên má người đàn ông, máu bắt đầu nhỏ giọt.
Từ bàn tay phải của cô gái, những ngón tay từ từ duỗi ra. Một cử chỉ yêu kiều khi cô lần lượt gập từng ngón tay lại, từ ngón út, hướng về phía mình.
Cuối cùng, ngón trỏ chỉ về phía má của người đàn ông.
Máu, ma lực, sinh mệnh lực, đang dần dần bị hút đi.
Khi ngón tay cô gập lại hoàn toàn, người đàn ông chắc chắn sẽ────.
"Xin đừng đùa nữa."
Trước giọng nói khó khăn thốt ra, cô gái cất tiếng cười trong trẻo.
"Anh nghĩ đây là đùa giỡn, hay là cảnh cáo?"
Người đàn ông không thể nhúc nhích dù chỉ một chút, đôi môi cứng đờ và thậm chí không thể chớp mắt.
"Mà tôi thì đùa giỡn cũng chẳng sao, nhưng anh có đùa giỡn nổi với tôi không? Tôi nghĩ ngoài Bệ hạ ra, chắc chẳng ai có thể đùa giỡn với tôi đâu──── anh thấy sao?"
Mà vốn dĩ, tôi cũng chẳng có ý định đùa giỡn với ai khác ngoài Bệ hạ cả.
Nói xong, cô gái mất hứng thú với người đàn ông và thu lại sức mạnh của mình.
Lần này, cô thực sự rời đi, quay lưng lại với anh ta.
"Tiếp theo cô sẽ đi đâu?"
"...Đến Windea."
Cô gái nói với vẻ quan tâm.
"Từ vụ 'Giọt Lệ Erphen', các người có vẻ kỳ lạ khi cứ chăm chăm thu thập Thánh di vật nhỉ."
"Tất cả là để Bệ hạ có thể trở về. Tuy nhiên, nếu chúng ta ở bên nhau như lần đó, mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ hơn."
"...Đúng là đồ ngốc."
Cô gái không trả lời câu nói đó, mà biến mất vào bóng tối của con hẻm.
"Cái đó, chẳng qua là vì tôi không ưa Giáo hội Erphen nên mới giúp một tay thôi."
Người đàn ông đưa tay lên sống mũi, chỉnh lại gọng kính.
Anh ta đứng trong con hẻm, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm trải dài tít tắp. Anh ta dõi mắt theo vệt mây do một chiếc phi thuyền bay trên trời để lại, và khẽ thở ra.
0 Bình luận