Chuyến đi tiếp theo là vào tháng Mười hai, khoảng hơn một tháng sau khi Ren trở về Claudel.
"...Sẽ buồn lắm, nhưng cũng không phải là mình sẽ không bao giờ quay về."
Buổi sáng ngày chuyển từ Claudel đến Elendil, đối với Licia, đây là dinh thự mà cô đã sống từ khi mới lọt lòng.
Không thể nào không cảm thấy buồn, cô đứng lặng một lúc lâu ngắm nhìn.
Cuối cùng, cô lại mang vẻ mặt uy nghiêm như mọi khi, vỗ "bốp!" vào má,
"Đi thôi! Từ giờ mình phải cố gắng hơn nữa!"
Với một gương mặt rạng rỡ, cuối cùng cô cũng rời khỏi Claudel.
Nhiều ngày sau đó...
Khi đến Vườn treo, nhà ga khổng lồ đáng tự hào của Elendil, những người nhà Claudel, bao gồm cả Ren, đang kiểm tra lại hành lý.
Người hầu Yuno đã dẫn theo Kukuru và cùng những người hầu khác đi trước đến dinh thự ở Elendil.
Lezard lúc đó nói với Licia.
"Licia, ngày mai chúng ta phải đến Đế đô."
"Thưa cha? Con nghĩ chúng ta không có lịch trình gì đặc biệt."
"Ta có chuyện công việc với một thương hội. Trên đường về, chúng ta sẽ ghé qua tiệm may. Quần áo thường ngày của con cũng đã bắt đầu chật rồi, phải may lại bằng vải mới thôi."
Bộ quần áo thường ngày đó là bộ mà Licia được thừa hưởng từ người mẹ quá cố.
Bộ quần áo trông giống như một bộ quân phục màu trắng, làm nổi bật vẻ đẹp yêu kiều và uy nghiêm của Licia.
"Này này, Ren không đi cùng sao?"
"Ừm... con sẽ đi do thám khu vực xung quanh. Con muốn xem xét sơ qua để chuẩn bị cho lúc đi săn cùng Licia ạ."
Mọi người tiến vào bên trong Vườn treo, xuống tầng trệt và lên xe ngựa.
Giữa những dãy phố mang đậm dấu ấn lịch sử và tình cảm, xen lẫn những tòa nhà mới được xây dựng gần đây, một cảm giác đô thị hiện lên trong sự yên tĩnh vừa phải. Dinh thự của Nam tước Claudel, điểm đến của họ, nằm ở trung tâm thành phố đó.
Khác với dinh thự ở Claudel, dinh thự ở Elendil nằm đối diện với đại lộ. Không có tòa nhà nào liền kề, đó là một tòa nhà màu trắng được bao quanh bởi một bức tường cao.
Xe ngựa đi qua cổng, một khu vườn phủ đầy tuyết trắng chào đón mọi người.
Nhìn thấy cảnh tượng này, Ren thốt lên "Tuyệt quá".
Bước vào trong dinh thự, Ren được bố trí một phòng khách rộng rãi để làm nơi ở trong thời gian tới.
Sáng hôm sau, mọi người cùng nhau ăn sáng ngay sau khi mặt trời mọc, và Ren ra trước cổng dinh thự tiễn Licia và những người khác.
Chiếc xe ngựa chở ba người, Licia, Lezard và Weiss, rời khỏi dinh thự. Khi chiếc xe đã khuất dạng, Ren quay trở lại phòng khách của mình và bắt đầu chuẩn bị để ra ngoài thành phố.
Đã lâu rồi cậu mới chuẩn bị như thế này. Những ngón tay đang buộc dây giày cũng tự nhiên có thêm sức mạnh.
Ren rời phòng và một lần nữa đi ra ngoài dinh thự.
Cậu thở ra một hơi, một làn khói trắng xóa.
"Phải đi xem trước bãi săn hiệu quả kia mới được."
Trên đường ra khỏi Elendil, Ren ngước nhìn lên tòa tháp đồng hồ sừng sững ở rìa thành phố.
◇ ◇ ◇ ◇
Ba người họ đang đi bộ trên những con đường phủ tuyết trắng của Đế đô.
"...Viên thủy tinh vẫn như mọi khi nhỉ."
Licia lẩm bẩm khi nhìn vào chiếc lọ nhỏ giống hệt của Ren, dùng để luyện tập Kỹ thuật kiếm cứng do Edgar chuẩn bị.
"Chiếc lọ mà Licia gần đây ngày nào cũng cầm trên tay là gì vậy?"
"Đây là do Ren đưa cho con ạ. Ngài Edgar đã chuẩn bị cho con vì nghĩ nó sẽ giúp ích cho việc luyện tập Kỹ thuật kiếm cứng... Nhưng con vẫn chưa có dấu hiệu nào là có thể làm xước nó cả."
"Đó là chiếc lọ mà con đã nói trước đây sao. Ren cũng chưa làm xước được nó à?"
"Vâng ạ. Nhưng Ren đã được ngài Edgar nói là có tài năng, nên có lẽ chỉ là vấn đề thời gian thôi. Phải chi con cũng có tài năng với Kỹ thuật kiếm cứng thì tốt."
"Tiểu thư, tôi nghĩ người không cần phải lo lắng quá đâu ạ. Tiểu thư cũng đang dần thành thạo việc sử dụng Thần Thánh Ma Pháp, một phần của sức mạnh Bạch Thánh Nữ. Đó là một loại ma pháp đòi hỏi sự tinh tế đặc biệt trong việc điều khiển ma lực. Với một người thông thạo cả kiếm thuật như tiểu thư, việc có tài năng với Kỹ thuật kiếm cứng cũng không có gì lạ."
"Ừm... con cũng mong là vậy."
Sau khi mỉm cười với Licia đang lẩm bẩm một cách lo lắng,
"Cũng đã lâu rồi ta mới đến cửa hàng đó."
Lezard nói sau khi đi thêm một đoạn nữa.
Cửa hàng quần áo mà họ đang hướng tới là một cửa hàng mà Lezard cũng thường xuyên ghé qua, và trong quá khứ, đó cũng là nơi ông đã gặp người vợ quá cố của mình. Bộ quần áo của Licia, được thừa hưởng từ mẹ cô, cũng được may tại cửa hàng đó.
"Licia cũng đã lớn rồi, nên chúng ta hãy chọn thêm vài bộ nữa. Chắc con cũng có những bộ quần áo muốn cho Ren xem, nên cứ chọn những gì con thích đi."
"C-cha à!"
Nghe tiếng Licia ngượng ngùng, Lezard bật cười.
Thời gian ở tiệm may trôi qua trong nháy mắt, sau khi chọn được vài bộ quần áo cho Licia, họ rời khỏi cửa hàng.
Vừa đúng giờ ăn trưa, nên cả ba người đã dùng bữa tại một nhà hàng dọc đại lộ, và,
"Licia, sau đây chúng ta sẽ đến Phố Thợ Rèn."
"Phố Thợ Rèn ạ?"
Ở một góc náo nhiệt của Đế đô, Licia nói chuyện với Lezard.
"Từ lâu ta đã bàn bạc với Weiss về thanh kiếm của con. Vì vậy, Weiss đã nhờ một người thợ rèn quen biết chế tạo một thanh kiếm. Ta muốn đến chào hỏi người đó."
Trước đây không phải là Licia không có kiếm của riêng mình. Nhưng khi cô lớn lên, lưỡi kiếm đó đã không còn phù hợp với lối đánh của cô và đang dần trở nên quá ngắn.
Một cơn gió đông lạnh buốt thổi qua giữa ba người.
Licia đưa tay giữ lại mái tóc bị gió thổi bay, cảm nhận cái lạnh trên đầu ngón tay và buột miệng hỏi một câu.
"Người thợ rèn quen biết của chú Weiss là người như thế nào ạ?"
"Là một người lùn lập dị, kỳ quặc, và ghét công việc."
"...Nghe qua thì, cháu thấy hơi lo không biết ông ấy có chịu rèn kiếm thật không."
Họ vừa đi vừa nói chuyện, khoảng mười mấy phút sau.
"...?"
Licia dừng lại. Ngay khi vừa rẽ vào một con đường lệch khỏi đại lộ nhưng vẫn đông đúc người qua lại, cô cảm thấy có gì đó không ổn ở khóe mắt.
"Licia? Sao vậy con?"
"...Con chỉ thấy hơi lạ một chút."
Licia hướng ánh mắt về phía cảm giác bất thường đó.
Ở phía đó là một cửa hàng tạp hóa cũ kỹ đang trong quá trình tháo dỡ.
Xung quanh có một giàn giáo bằng gỗ dùng để tháo dỡ, và gần đó có vài đứa trẻ đang đi bộ.
Phụt... giàn giáo khẽ rung lên, rồi đổ ập xuống phía những đứa trẻ đang đi gần đó.
Licia hét lên, "Chú Weiss hãy ở bên cạnh cha!", rồi lao đi trước khi Weiss và Lezard kịp ngăn cản, dùng Thần Thánh Ma Pháp để cường hóa cơ thể.
"Kịp đi!"
Licia vừa chạy vừa rút thanh kiếm mang theo để tự vệ. Cô chém nát giàn giáo đang đổ xuống trước mặt những đứa trẻ đang kinh ngạc đứng sững lại, và bảo vệ chúng.
Khi Licia đang vung kiếm và bị dính đầy bụi, một luồng khí lạnh bất ngờ lao tới từ dưới chân. Luồng khí lạnh đó tạo ra một cột băng khổng lồ chống đỡ giàn giáo đang sụp đổ. Khung cảnh trước mắt giống như một ngôi đền băng. Cột băng mọc lên từ mặt đất phản chiếu ánh nắng mặt trời, ung dung chống đỡ giàn giáo.
Đó là một ma pháp tuyệt vời khiến ai cũng phải thán phục.
Bên cạnh Licia, giọng nói của một cô gái đang chạy đến gần.
"May quá, kịp rồi ạ---!"
Đó là một giọng nói trong trẻo và nhẹ nhàng như tiếng chim hót mà Licia đã từng nghe.
Licia, người đang bị dính đầy bụi trên quần áo, quay lại và kinh ngạc.
"Ti-Tiểu thư Fiona!?"
"Ể--- Tiểu thư Licia!?"
Đó chính là Fiona Ignat, người mà cô đã gặp mặt tại bữa tiệc lần trước.
◇ ◇ ◇ ◇
Không thể đưa Licia, người đang dính đầy bụi, đến Phố Thợ Rèn được.
Nhờ lòng tốt của Fiona, Licia đã được đưa đến phòng của Fiona trong ký túc xá nữ của Học viện Sĩ quan Đế quốc.
Trong phòng tắm của Fiona, Licia vừa tắm vòi sen vừa nói qua cánh cửa kính mờ.
"Vòi sen... cảm ơn cô."
Khi cô cảm ơn vì đã được cho mượn phòng tắm, Fiona đứng bên ngoài cửa mỉm cười đáp lại, "Không có gì đâu ạ."
"Cô cứ từ từ ngâm mình cho ấm nhé. Quần áo và khăn tắm tôi đã chuẩn bị sẵn ở đây rồi!"
"A, cảm ơn cô! Không chỉ tôi, mà cả cha và chú Weiss cũng đã được ngài Edgar tiếp đãi nữa...!"
"Phụt, xin cô đừng bận tâm."
Fiona đang trên đường đi mua sắm thì tình cờ gặp lúc Licia đang bảo vệ bọn trẻ.
Lezard và Weiss đang được tiếp đãi tại phòng khách chung giữa ký túc xá nam và nữ. Đó là nơi mà phụ huynh học sinh và các thương nhân ra vào học viện cũng sử dụng.
Sau khi tắm xong, Licia quấn khăn tắm và bước ra ngoài. Quần áo cô mặc lúc đến đây đang được giặt ở ký túc xá. Đó cũng là nhờ sự sắp xếp của Fiona, và thay vào đó, Licia đã mượn quần áo của Fiona.
Cảm nhận được phần ngực có phần rộng rãi hơn bình thường, Licia cảm thấy một chút thất bại.
"Thì sao chứ... mình cũng sẽ sớm..."
Licia lẩm bẩm và ngồi xuống chiếc ghế trước bồn rửa mặt.
Lúc đó, Fiona chọn đúng thời điểm gõ cửa phòng thay đồ, và sau khi nghe câu trả lời của Licia, cô mở cửa.
"Haha, tôi quên giải thích cách dùng chiếc lược mất rồi."
Trên bồn rửa mặt trước chiếc ghế mà Licia đang ngồi, ngoài chiếc lược ra còn có các loại mỹ phẩm dùng sau khi tắm và một ma cụ để sấy tóc.
Chiếc lược làm bằng bạc trắng không một tì vết, một món đồ có thiết kế khá lạ so với một chiếc lược thông thường.
"Đó là một ma cụ đấy ạ."
"Không phải là một chiếc lược chỉ để chải tóc thôi sao?"
"Đây là một món đồ khá đặc biệt... Nếu được, cô có thể để tôi chải tóc giúp cô được không?"
"Cái đó--- Ể?"
"Tôi cũng có mái tóc dài nên tôi hiểu ạ. Chắc hẳn một mình chải tóc sẽ rất vất vả, nên nếu được, xin hãy để tôi giúp một tay."
Lo lắng rằng sự giúp đỡ này có thể không đúng lúc, Fiona, và nghĩ rằng liệu có ổn không khi có sự chênh lệch về thân phận, Licia, hai cô gái cùng có tình cảm với một chàng trai, đã bị bầu không khí của nơi này cuốn đi mà đồng ý và chấp nhận.
Đầu tiên, cô dùng ma cụ để sấy khô tóc cho Licia. Sau khi trao nhau một nụ cười gượng qua gương, Fiona lướt chiếc lược trên mái tóc của Licia.
Tiếng lược chải tóc sột soạt... sột soạt..., nghe có vẻ lớn một cách kỳ lạ.
"Cái này, không phải là một chiếc lược bình thường sao?"
"Có vẻ là vậy ạ. Nghe nói chải bằng lược này thì tóc sẽ bóng mượt hơn so với lược thường."
Giọng của Fiona có vẻ không tự tin lắm.
"Đây là món quà mà cha tôi đã tặng vào sinh nhật năm ngoái. Nhưng tôi cũng không thấy khác biệt gì nhiều. Tiểu thư Licia thì sao ạ? Có cảm thấy khác với bình thường không?"
Thẳng thắn mà nói, cảm nhận của Licia là không thấy khác biệt gì nhiều.
Mái tóc của Licia được chải bằng lược vẫn mượt như tơ, cảm giác mềm mại và có độ bóng ẩm ướt.
"Cảm giác như, tóc đẹp hơn bình thường một chút."
"Chà, Tiểu thư Licia này."
Hai người lại một lần nữa trao nhau nụ cười qua gương. Lần này không phải là nụ cười gượng mà là một nụ cười vui vẻ.
"Hôm nay tôi thật sự rất ngạc nhiên. Tôi cứ nghĩ Tiểu thư Licia đang ở Claudel, không ngờ cô lại ở Elendil."
Licia làm xong những việc cần làm trong phòng thay đồ rồi đi ra phòng khách, và ngồi xuống ghế sofa theo lời mời của Fiona.
Hai người, giống như bữa tiệc hôm đó, lại một lần nữa bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của đối phương.
Không thể nghĩ ra một câu chuyện đời thường nào, cả hai cùng vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ, tuyết đã bắt đầu rơi. Những bông tuyết lớn, mềm xốp đang nhẹ nhàng bay lượn xuống.
"---A."
Trong một khoảnh khắc bất chợt, mắt của Licia hướng về một góc phòng.
Trên giá sách lớn đặt dọc theo bức tường, có rất nhiều cuốn sách được xếp ngay ngắn.
"Tiểu thư Fiona thích đọc sách ạ?"
Được hỏi, Fiona cười gượng.
"Vì hồi nhỏ sức khỏe tôi yếu nên toàn đọc sách để lớn lên thôi ạ."
Thời thơ ấu, Fiona hầu như chỉ ở trên giường. Vì vậy, niềm vui của cô chỉ có đọc sách và trò chuyện cùng Ulysses.
Licia, người đã trực tiếp nghe về hoàn cảnh của Fiona, cảm thấy như có một cái gai đâm vào tim.
Nghĩ rằng nếu không có Ren thì Fiona cũng đã chết, cô lại cảm thấy một mối duyên phận đặc biệt. Bởi vì chính Licia cũng đã từng được Ren cứu mạng.
Đây chính là cơ hội bắt chuyện mà cả hai người đang khao khát đến cháy cổ.
Hai người tiến lại gần giá sách, và trao đổi vài lời trong khi cố giữ vẻ bình tĩnh.
"Cũng có những cuốn sách trông có vẻ rất khó nhỉ."
"Nhưng toàn là những cuốn tôi chưa đọc được hết thôi ạ. Tôi đã cố gắng đọc thử, nhưng có nhiều cuốn khó đến mức phải vừa đọc vừa tra từ điển. ---À phải rồi. Nếu cô có hứng thú, Tiểu thư Licia cũng xem thử chứ?"
Để xóa tan bầu không khí khách sáo kỳ lạ còn sót lại giữa hai người, Licia đáp "Rất sẵn lòng".
Trên giá sách, ngoài những cuốn sách học thuật có vẻ khó, còn có những cuốn tiểu thuyết dày cộp, và những cuốn sách trông như sách tham khảo vẫn còn kẹp nhiều bookmark.
Trong số đó, Licia bị thu hút bởi một cuốn sách tham khảo.
"Cái này, là dành cho Học viện Sĩ quan Đế quốc đúng không?"
"Đó là cuốn sách tham khảo tôi đã dùng cho kỳ thi tuyển sinh ạ."
Fiona mỉm cười một cách ngượng ngùng.
Cô lấy cuốn sách tham khảo đó từ giá sách và cho Licia xem trang bìa.
"Haha, hơi xấu hổ một chút."
Licia đang tự hỏi tại sao lại xấu hổ, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra lý do.
Cuốn sách tham khảo vẫn còn kẹp rất nhiều bookmark. Trên nhiều trang sách còn có những ghi chú của Fiona.
Có lẽ cô ấy cảm thấy ngượng ngùng vì những dấu vết học tập của mình vẫn còn lưu lại.
"Chỗ này... tớ đã học bằng một cuốn sách tham khảo khác nhưng vẫn không hiểu được."
"Hửm? À, là chỗ này ạ! Chỗ này thì---"
Một buổi học cá nhân đột ngột bắt đầu khi cả hai vẫn đứng cạnh nhau. Cách dạy của Fiona rất xuất sắc, và những chỗ mà Licia không hiểu đã được giải quyết ngay lập tức.
Điều đó khiến Licia phải hỏi, "Cô có kinh nghiệm dạy cho ai đó bao giờ chưa ạ?".
"Đây là lần đầu tiên của tôi. Vì đối phương là Tiểu thư Licia nên tôi đã rất cố gắng."
Fiona nghiêng đầu, nở một nụ cười hiền hòa và nói.
Hai người thầm thở phào nhẹ nhõm vì câu chuyện đã chuyển hướng nhờ vào cuốn sách tham khảo, và quay trở lại ghế sofa.
"Tiểu thư Licia sẽ thi vào mùa xuân tới đúng không ạ, cô có dùng thư giới thiệu không?"
Nếu có thư giới thiệu, một vài bài thi của lớp đặc cách sẽ được miễn.
Nếu nhà Claudel nhờ, Ulysses cũng có thể chuẩn bị cho họ, nhưng sự khác biệt về phe phái là một vấn đề đáng cân nhắc.
Hơn nữa, đối với Licia, các kỳ thi giai đoạn đầu không có độ khó đáng kể. Nếu nghĩ rằng đó là để làm quen với không khí của kỳ thi, thì việc có hay không có thư giới thiệu hoàn toàn không thành vấn đề.
"Vào mùa xuân năm kia, có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau nhiều hơn ở học viện."
"Vâng. Nếu tôi có thể đỗ, chắc chắn là vậy."
Kết thúc câu chuyện về kỳ thi, hai người lại chìm vào một khoảng lặng ngắn.
Họ không thể không đề cập đến một chủ đề không thể né tránh.
"...Tiểu thư Fiona."
"...Tiểu thư Licia."
Cả hai cùng gọi tên đối phương, và lại một lần nữa cười gượng.
Sau khi nhường nhau, Licia mở lời.
"Tớ đã luôn suy nghĩ, phải làm thế nào đây."
Cô lặp lại,
"Cả tớ và Tiểu thư Fiona đều là quý tộc. Dù khác phe phái, chúng ta vẫn là tiểu thư của những gia tộc có duyên và giữ mối quan hệ hữu nghị."
"Hơn nữa, còn là người của những gia tộc không thể cắt đứt duyên phận."
"Vâng. Và đó cũng không phải là mối duyên nên cắt đứt."
"...Cha tớ, và chắc chắn cả Nam tước Claudel cũng nghĩ như vậy."
Hiện tại, cả hai bên đều có lợi và đang duy trì một mối quan hệ chân thành.
Tất nhiên, việc trở thành một mối quan hệ thù địch là điều mà cả hai người ở đây đều không mong muốn.
Họ hiểu điều đó mà không cần nói ra.
“---Tình yêu của tớ là cược cả tính mạng. Vì Ren, người đã liều mạng để bảo vệ tớ, tớ có thể làm bất cứ điều gì.”
“---Tớ cũng vậy, vì Ren-kun, người đã cho tớ cả thế giới này, tôi có thể dâng hiến tất cả.”
Những lời đã trao đổi vào ngày diễn ra bữa tiệc thoáng qua trong đầu hai người.
Họ biết rằng không thể phớt lờ sự tồn tại của nhau, và buộc phải thừa nhận điều đó. Không thể nào xua đuổi nhau, và việc bùng nổ thành một cuộc tranh cãi lại càng không thể.
Hơn nữa, họ là những người cùng có một tình yêu liều mạng dành cho Ren, và không hề có ý định hạ thấp tình yêu mãnh liệt đó. Vì việc hạ thấp nó cũng đồng nghĩa với việc sỉ nhục tình yêu mà mình dành cho Ren. Cùng là những người đã cứu những đứa trẻ ở khu phố lúc nãy, họ cũng không thể ghét bỏ tinh thần chính nghĩa của đối phương.
Xét theo tính cách của cả hai, khó có thể nghĩ rằng họ sẽ rơi vào một tình huống căng thẳng.
Nhưng, kể từ khi yêu, đối với hai người, những người cũng chỉ như một cô gái bình thường trước mặt Ren, lại có một nỗi phiền muộn không thể tránh khỏi.
Đó là nỗi phiền muộn về việc họ nên nghĩ về nhau như thế nào, và nên đối xử với nhau ra sao.
"Tớ và Tiểu thư Fiona, chúng ta có mối quan hệ như thế nào ạ?"
Chỉ là kẻ thù tình trường? Nếu vậy thì lại là một mối quan hệ quá phức tạp.
Tiếp theo, giọng nói của cả hai trùng nhau.
"Bạn bè..."
Cả hai nhìn nhau và tin chắc rằng "bạn bè quý tộc" rõ ràng là không phù hợp.
Vậy còn lại là đối thủ chăng? Nhưng cái này cũng không phù hợp, và họ lại đau đầu suy nghĩ.
Thực ra, việc định nghĩa mối quan hệ bằng lời nói không có ý nghĩa gì lớn.
Thế nhưng đối với cả hai, điều đó lại vô cùng quan trọng.
"Tớ có nghe nói, khi cùng thích một người khác giới, nhiều người sẽ trở nên căm ghét nhau..."
"Tiểu thư Fiona, thông tin đó cô lấy từ đâu vậy ạ?"
"...t-tiểu thuyết lãng mạn... ạ..."
"...Thật trùng hợp. Tớ cũng có vài nguồn thông tin tương tự."
Licia lúc đó hắng giọng một tiếng.
"Nhưng, tớ cảm thấy điều đó cũng không phù hợp."
Việc hai người họ đối đầu nhau không có một chút lợi ích nào là điều hiển nhiên. Chỉ có sự tồn tại của người thương, người khiến họ không thể không trở nên cảm tính.
Sau đó, hai người bắt đầu từ từ nói ra những suy nghĩ của mình.
Đầu tiên, là từ Licia.
"Có những cảm xúc không thể nhượng bộ..."
Tiếp theo đó, Fiona mở lời.
"Vậy thì... là kẻ thù tình trường chăng...?"
"Vâng, nhưng không chỉ có vậy."
"Ngoài ra, còn là con cái của các gia tộc quý tộc thân thiết... nữa nhỉ."
Trước những lời được nói ra, dường như không thể nào sắp xếp được nữa.
Thiếu một trong số đó cũng cảm thấy sai sai, và ngược lại, chỉ nhấn mạnh một trong số đó cũng cảm thấy không ổn.
"Có lẽ, tớ và Tiểu thư Licia là tất cả những điều đó."
Không phải là từ bỏ việc tìm kiếm một từ ngữ rõ ràng, mà chính là tất cả những điều đó...
"Vì trên đời này không có một từ ngữ rõ ràng nào, nên chúng ta là chúng ta--- ý cậu là vậy sao?"
"Vâng. Có lẽ, như vậy sẽ tốt hơn."
Một mối quan hệ của hai người, không bị ràng buộc bởi bất kỳ hình thức nào.
Nền tảng là một mong muốn tha thiết không thể nhượng bộ Ren, muốn trở thành số một trong lòng Ren.
Và xa hơn nữa, là sự đan xen của nhiều vị thế như đã nói.
Nếu giả sử mối quan hệ đó là tất cả những gì đã được nói ra, thì cả hai lại phải quay trở lại vấn đề nên đối xử với nhau như thế nào.
Thế nhưng, điều đó lại có một phần rõ ràng một cách đáng ngạc nhiên.
Họ quyết định chỉ nói ra những điều không thể nhượng bộ nhất, và những chuyện sau đó cứ để thời gian trôi đi.
"---Tớ tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không thua đâu."
Chiếc kẹp tóc Bạch Kim Vũ trên mái tóc Licia khẽ lay động.
"---Tớ cũng vậy, tớ không thể dối lừa tình cảm này."
Chiếc vòng cổ Tinh Mã Não trên ngực Fiona lặng lẽ rung lên.
Hai người nhìn nhau với vẻ mặt chân thành, và hiểu được sự mạnh mẽ trong tình cảm của đối phương.
Đến lúc này, không phải với tư cách là những tiểu thư quý tộc, mà chỉ đơn thuần là Licia và Fiona.
"R-Ren đã tặng cho tớ chiếc kẹp tóc này đấy! Vào sinh nhật năm ngoái, cậu ấy đã tự mình tìm và tặng cho tớ!"
"T-tớ cũng vậy... Ren-kun, người đã cứu tôi khỏi Asval, đã tặng cho tôi món quà này để tôi có ít nhất một kỷ niệm đẹp trên đường về!"
Cả hai không hề có ý định hạ thấp món quà của nhau, cũng không có ý định so sánh xem món quà nào hơn, món quà nào kém.
Họ chỉ muốn nói ra điều đó.
Trước kẻ thù tình trường đầu tiên, lại còn là một đối thủ mạnh, một lời tuyên bố như vậy là cần thiết.
Giống như bữa tiệc hôm đó, khi thổ lộ tình cảm như thế này, từ cổ đến má, và cả tai nữa đều đỏ bừng lên.
Hai người, với khuôn mặt đỏ bừng đến tận cổ, nhận ra rằng ngay cả đôi mắt của đối phương cũng đang ngấn lệ vì xấu hổ.
Cùng là những người đang yêu lần đầu, không thể nào không ngượng ngùng khi tuyên bố như vậy.
Chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc và tiếng thở của hai người vang lên.
"Mặt cậu đỏ bừng rồi kìa, Tiểu thư Fiona."
"Tớ biết! N-nhưng, Tiểu thư Licia cũng đỏ mặt lắm đấy nhé!"
"T-tớ chỉ là vì vừa mới tắm xong nên người còn nóng thôi!"
Việc đi đến phòng khách chung trong tình trạng này là điều cần tránh.
Sau đó, trong khoảng lặng trôi qua, cả hai cùng im lặng chịu đựng cho đến khi sắc đỏ trên da tan biến.
Thời gian đã qua hai giờ chiều, cũng không phải là quá muộn, nhưng việc đến Phố Thợ Rèn đã bị hoãn lại.
Khi Licia và Fiona đến phòng khách chung của ký túc xá nữ, Lezard và những người khác đã ở đó đón họ.
Phòng khách này cũng được trải thảm đỏ thẫm, và lộng lẫy như một nhà trọ cao cấp.
"Nếu được, cô có thể cho tôi xem chiếc lọ nhỏ đó được không?"
Edgar, người đang đợi trong phòng khách, nói với Licia.
"Chiếc lọ nhỏ, là cái dùng để luyện tập Kỹ thuật kiếm cứng à?"
"Vâng. Tôi muốn xác nhận tình hình, có được không ạ?"
"...Cũng được thôi, nhưng viên thủy tinh bên trong không có gì thay đổi đâu."
Licia vừa nói vừa đưa tay vào túi chiếc áo mà cô mượn của Fiona.
Gần đây, hễ có thời gian rảnh là cô lại cầm chiếc lọ đó trên tay. Cô lấy nó ra và đưa cho Edgar.
Ngay khoảnh khắc cô định làm điều đó một cách vô tư, một tiếng "choang" vang lên từ tay cô.
Ngay lúc đó, viên thủy tinh bên trong chiếc lọ đã vỡ làm đôi.
◇ ◇ ◇ ◇
Ren một mình đi đến một vùng thiên nhiên rộng lớn cách thành phố Elendil khoảng ba giờ đồng hồ.
Sau khi đi một đoạn trên đường lớn, cậu đi sâu vào trong rừng một lúc thì có một cái hồ.
Hồ nước nhìn ra những ngọn núi thấp xung quanh, đã bị đóng một lớp băng dày do cái lạnh của mùa đông.
Ren đi bộ trên mặt băng và triệu hồi Ma Kiếm Sắt. Cậu mất khoảng mười mấy phút để đi ra giữa hồ, và dùng Ma Kiếm Sắt trong tay để cắt một lỗ lớn trên băng.
Khi Ren vừa thở ra, tai cậu nghe thấy,
“Kuu!”
"Ủa, Kukuru."
Khi Ren định đặt chiếc túi xuống băng, nắp túi tự động mở ra, và Kukuru ló mặt ra kêu lên.
Kukuru đưa hai chân trước ra ngoài miệng túi và ngước nhìn Ren.
"Cậu trốn vào đó từ lúc nào vậy?"
“Kuu kuu!”
Trước khi rời khỏi dinh thự, cậu đã ghé qua phòng vệ sinh, có lẽ Kukuru đã lợi dụng lúc đó để trốn vào trong túi. Ren tự giễu mình vì đến giờ mới phát hiện ra.
Kukuru ra khỏi túi và bay lơ lửng xung quanh Ren. Ren một lần nữa đặt chiếc túi xuống mặt băng.
"Đã lỡ đến đây rồi thì đành chịu, nhưng cậu có thể ngoan ngoãn ở đó được không?"
Sau khi thấy Kukuru gật đầu lia lịa, Ren quyết định thực hiện kế hoạch của mình.
Đã một thời gian khá dài trôi qua kể từ khi cậu biết rằng sự tiến hóa của ma kiếm sẽ được mở khóa.
Năm nay cậu cứ đi đi về về giữa Claudel và thành phố, nên không thể đi săn được nhiều như những năm trước. Vì vậy, gần đây cậu cũng không có duyên với việc lên cấp.
・Ma Kiếm Triệu Hoán Thuật (Cấp 4: 3481/3500)
Sắp đến lúc Ma Kiếm Triệu Hoán Thuật lên cấp rồi. Đối với Ma Kiếm Triệu Hoán Thuật, vì có thể nhận được độ thông thạo bằng cách triệu hồi ma kiếm và luyện tập, nên khác với bản thân ma kiếm, độ thông thạo đã tăng lên một chút.
Ren khoét một lỗ lớn trên băng và ném miếng thịt sống mua ở cửa hàng thịt vào đó.
Mười mấy giây sau khi thả thịt xuống hồ, một đàn cá đã xuất hiện dưới nước.
Con nào con nấy đều to đến mức Ren phải dùng cả hai tay mới ôm được. Lớp da của chúng được bao phủ bởi những chiếc vảy dày màu xanh biếc, và miệng chúng mọc những chiếc răng nanh sắc nhọn như của loài thú ăn thịt.
Đó là một loại ma vật có tên là Berserk Fish, và cảnh tượng chúng bơi thành đàn có chút kỳ dị.
Ren nhăn mặt và ném thêm một miếng thịt nữa xuống nước.
“Kaka kaka!”
“Kakak!”
Đó là âm thanh do những con Berserk Fish nghiến răng vào nhau tạo ra.
Nhắm vào miếng thịt được ném xuống, vài con vì quá hăng hái đã lao lên khỏi mặt nước với tốc độ như một viên đạn.
Ren thấy vậy và vung Ma Kiếm Sắt. Nhiều lần, mỗi khi một con Berserk Fish xuất hiện, cậu lại tiếp tục vung kiếm. Một con, hai con... mười con, rồi mười lăm con, một đống Berserk Fish đã bị tiêu diệt nhanh chóng được tạo ra trên mặt băng.
Cuối cùng, sau khi tiêu diệt được mười chín con Berserk Fish, sự hăng hái của chúng đã giảm bớt.
“Kuuu...!”
Kukuru, người từ nãy đến giờ vẫn đang chăm chú quan sát, thốt lên một tiếng thán phục.
"Quả nhiên, không biết làm một cách dễ dàng thế này có ổn không."
Loài ma vật Berserk Fish vừa rồi bước vào mùa sinh sản vào mùa đông.
Ở hồ này, thời điểm đó là sau khi bề mặt hồ bị bao phủ bởi một lớp băng dày, và những con cá con mới nở, mỗi khi đói bụng sẽ ăn thịt lẫn nhau để lớn lên. Chúng là một loài ma vật nổi tiếng với sự hung dữ và sức tấn công, vung vẩy những chiếc răng nanh sắc nhọn. Do tính cách của chúng vào thời thơ ấu, chúng đã được đặt tên là Berserk Fish.
Tuy nhiên, sau khi trưởng thành, chúng lại trở nên khá yên tĩnh.
Tính cách hung dữ chỉ có vào thời thơ ấu, và sau khi băng tan, dù có bắt những con chim đậu trên mặt nước, chúng hiếm khi chủ động tấn công con người.
"Quả nhiên là tiến hóa thật."
Dù độ thông thạo cần thiết để lên cấp tiếp theo vẫn còn xa vời và đáng buồn, nhưng cậu có thể kỳ vọng vào Năng lực Thể chất UP (Lớn) sẽ nhận được tiếp theo. Hơn nữa, cậu rất vui vì Ma Kiếm Gỗ đã có sự thay đổi.
Tên của nó cũng đã thay đổi, tiến hóa thành 'Đại Thụ Ma Kiếm'.
Tự nhiên Ma pháp (Nhỏ) cũng đã được nâng cấp lên Tự nhiên Ma pháp (Trung).
Ren cắm Ma Kiếm Sắt vào băng--- nhưng độ sắc bén của nó đã làm vỡ băng và chìm xuống, nên cậu đã cho nó biến mất, và thay vào đó triệu hồi Đại Thụ Ma Kiếm. Đại Thụ Ma Kiếm hiện ra giữa không trung, khác với trước đây, nó được chạm khắc tinh xảo và có vẻ ngoài có thể dùng trong các nghi lễ.
Ren cẩn thận nhìn xung quanh, và sau khi xác nhận không có ai, cậu vung Đại Thụ Ma Kiếm.
Với ý định tạo ra rễ cây và dây leo như mọi khi... cậu sử dụng Tự nhiên Ma pháp trong khi cố gắng không kỳ vọng quá nhiều, để không phải thất vọng.
"Ồ?"
Mũi của Đại Thụ Ma Kiếm được vung xuống hướng về phía dưới của cái lỗ lớn trên băng.
Từ sâu bên dưới, một tiếng rung chuyển mặt đất vang lên. Ren, người vừa sử dụng sức mạnh mới, nghiêng đầu quan sát tình hình trong vài giây.
"Cái gì thế này!?"
“Kuuuuuuuu!?”
Những rễ cây phá vỡ lớp băng xung quanh và xuất hiện, mỗi rễ cây đều có độ dày đáng kinh ngạc, đủ để trói chặt cả một con Mana-Eater khổng lồ, và chúng đang uốn lượn. Điều đó xảy ra ở khắp nơi trên cái hồ rộng lớn.
Kukuru, người đang kinh ngạc trước sự phát triển đột ngột, vừa bám vào sau cổ Ren vừa quan sát.
Lớp băng dày bao phủ mặt hồ đã bị vỡ ở khắp nơi, và những tảng băng vỡ đang lặng lẽ trôi đi. Ren cảm thấy mình có thể vui mừng hết lần này đến lần khác vì ma kiếm đã tiến hóa.
Một lúc sau, cậu xóa đi ảnh hưởng của Tự nhiên Ma pháp, và Đại Thụ Ma Kiếm cũng biến mất.
"...Chỉ còn lại cái đó thôi nhỉ."
Ma Kiếm Lửa.
Cậu cũng đã thử triệu hồi nó nhiều lần kể từ đầu mùa xuân, nhưng kết quả mỗi lần đều là bị đau đầu. Đó là do cậu bị một cảm giác khó chịu giống như cạn kiệt ma lực hành hạ.
◇ ◇ ◇ ◇
Bảng trạng thái nhân vật
[NAME]: Ren Ashton
[JOB]: Trưởng nam nhà Ashton
【KỸ NĂNG】
Ma Kiếm Triệu Hồi Lv. 1 0 / 0
Ma Kiếm Triệu Hồi Thuật Lv. 5 95 / 5000
Nhận độ thành thạo khi sử dụng ma kiếm đã triệu hồi.
Level 1: Có thể triệu hồi [một] ma kiếm.
Level 2: Nhận được hiệu ứng [Năng lực thể chất UP (Nhỏ)] khi đang triệu hồi vòng tay.
Level 3: Có thể triệu hồi [hai] ma kiếm.
Level 4: Nhận được hiệu ứng [Năng lực thể chất UP (Trung)] khi đang triệu hồi vòng tay.
Level 5: Mở khóa Tiến hóa Ma kiếm.
Level 6: Nhận được hiệu ứng [Năng lực thể chất UP (Lớn)] khi đang triệu hồi vòng tay.
Level 7: ************
【MA KIẾM ĐÃ HỌC】
Đại Thụ Ma Kiếm Lv. 3 114 / 2000
Cho phép tấn công bằng Ma pháp Tự nhiên (Trung).
Phạm vi hiệu quả tấn công mở rộng theo level.
Ma Kiếm Sắt Lv. 3 3039 / 4500
Độ sắc bén tăng theo level.
Ma Kiếm Đạo Tặc Lv. 1 0 / 3
Cướp ngẫu nhiên vật phẩm từ mục tiêu với một tỷ lệ nhất định.
Ma Kiếm Khiên Lv. 2 0 / 5
Dựng lên một rào chắn ma lực. Hiệu lực và phạm vi hiệu quả sẽ tăng theo level.
Ma Kiếm Lửa Lv. 1 1 / 1
Ngọn lửa này là hiện thân của sự phẫn nộ và sức mạnh.
◇ ◇ ◇ ◇
(Dù không phải là Hỏa Kiếm Asval, nhưng vốn dĩ nó cũng đã rất mạnh rồi chăng.)
Khi cậu thử triệu hồi nó một lần nữa, cậu cảm thấy cơn đau đã dịu đi một chút so với trước.
Vẫn chưa đủ sức mạnh, cậu đi đến kết luận đó và cố gắng không tập trung vào Ma Kiếm Lửa một cách không cần thiết.
Ren trải chiếc túi gai đã được gấp gọn trong túi xách ra mặt băng, và nhét hết tất cả những con Berserk Fish đã tiêu diệt vào đó. Sau khi chiếc túi gai căng phồng, cậu vác nó lên vai và đi về phía bờ hồ.
"Về thôi."
“Kuu!”
Trên đường đi, cậu nghĩ rằng mình sẽ không thể đi săn như hôm nay được nhiều lần. Thế giới này là thực tế chứ không phải trò chơi, nên số lượng ma vật cũng có hạn. Nếu săn quá nhiều, có thể sẽ ảnh hưởng đến hệ sinh thái.
"Mà cũng chẳng có ai cả."
Khác với mùa ấm áp, nhiều ma vật không lộ diện, nên những mạo hiểm giả nhắm đến các ma vật xuất hiện vào mùa đông hiếm khi đặt chân đến khu vực này. Cũng không có ai cố tình đến câu những con Berserk Fish con hung dữ, và cũng không có nhiều người thích những trận chiến nguy hiểm trên băng với cả một bầy đàn.
Chỉ đi bộ thôi thì cũng buồn tay, Ren vừa nghĩ về Đại Thụ Ma Kiếm vừa gần như vô thức đưa tay vào túi áo.
Cậu lấy ra chiếc lọ nhỏ nhận từ Edgar một cách quen thuộc và nắm chặt trong lòng bàn tay.
"...Hửm?"
Một tiếng "xoảng" nhỏ như tiếng kính vỡ vang lên từ tay Ren.
Thấy lạ, Ren dừng lại và nhìn vào tay mình.
"A, vỡ rồi này."
Viên thủy tinh trong chiếc lọ nhỏ không chỉ vỡ làm đôi, mà đã vỡ tan thành từng mảnh.
◇ ◇ ◇ ◇
Sau khi ăn tối xong, Licia, người vừa mới tắm xong, đến thăm phòng của Ren.
"Lúc đến Đế đô, đã có nhiều chuyện xảy ra lắm đấy."
"Nhân tiện thì đã có chuyện gì vậy ạ?"
"Vẫn còn là bí mật. Kể ra ngay thì có hơi tiếc, nên chỉ hôm nay thôi, cho tớ làm một đứa trẻ hư nhé."
"Đứa trẻ hư...?"
Licia nói vậy rồi ngồi xuống giường của Ren.
Ren, chủ nhân của căn phòng, đang ngồi trên chiếc ghế đẩu tròn bên cạnh, thì Licia vỗ vỗ vào chỗ trống trên giường, ra hiệu cho cậu đến ngồi cạnh.
Thấy cử chỉ chưa từng có này, Ren im lặng không biết phải làm sao, thì Licia lại vỗ vào giường một lần nữa. Ren, người không hiểu được sự chủ động của cô, sau một hồi suy nghĩ, cũng ngồi xuống bên cạnh cô.
"Cái này, từ ngài Edgar đấy."
Licia đưa cho Ren một phong bì.
Ren mở phong bì và trải tờ giấy da cừu bên trong ra,
"Tuần sau, tôi sẽ gặp ngài Ulysses ở Đế đô."
"Với Hầu tước Ignat sao? Cậu đi ăn tối à?"
"Không ạ. Tớ nghĩ trước đây mình đã bàn về chiếc sừng của Asval, thì có vẻ như ngài ấy sẽ giới thiệu cho tớ một người thợ rèn về chuyện đó."
Việc giới thiệu một người thợ rèn có nghĩa là sẽ liên quan đến bộ giáp của Ren.
Thấy má cậu giãn ra, Licia ra vẻ đàn chị, "Ren cũng là một cậu con trai mà nhỉ."
Lúc đó, Licia như chợt nhớ ra điều gì và vỗ tay.
Cô cho tay vào túi, lấy ra chiếc lọ nhỏ quen thuộc và nói với giọng vui vẻ.
"Nhìn này! Tớ cũng có tài năng với Kỹ thuật kiếm cứng đấy!"
Tính cách chăm chỉ là bẩm sinh, và Licia cũng được trời phú cho tài năng thiên bẩm tương xứng.
Nhìn viên thủy tinh đã vỡ làm đôi, có thể nói đó là một tài năng hiếm có.
"Này này, của Ren thì sao rồi?"
"À, của tớ thì không có gì đặc biệt..."
"Sao lại phản ứng như vậy? A! Hay là, cậu đã làm xước nó rồi?"
"C-cũng tương tự như vậy ạ!"
"Vậy thì tốt rồi. Làm ơn, cho tớ xem đi?"
Trước giọng nói có phần nũng nịu của Licia, Ren đứng dậy và đi về phía bàn làm việc.
Cậu mở ngăn kéo, lấy ra chiếc lọ nhỏ cất trong đó và đưa cho Licia.
"Không chỉ là vết xước, mà còn vỡ tan tành nữa!"
"Ngay sau khi kết thúc buổi đi săn hôm nay, nó đã thành ra như vậy ạ."
Đối với Licia, viên thủy tinh vỡ tan tành là một cú sốc không hơn không kém.
Nhưng cô cũng cảm thấy vui. Không phải là cô không cảm thấy tiếc nuối vì sự chênh lệch với Ren, nhưng cô đã quen với việc bị Ren áp đảo, và thực ra, cô cũng có một phần không ghét điều đó.
"Tớ cứ nghĩ ít nhất về lượng ma lực thì mình không thua đâu... nhưng khi bị cho thấy thế này, không biết có phải thật sự không phải vậy không nhỉ."
"Không ạ, đây không phải là bài luyện tập mà kết quả bị ảnh hưởng nhiều bởi lượng ma lực đâu."
Thông qua chiếc lọ nhỏ nắm chặt trong tay, tác động lên viên thủy tinh bên trong bằng ma lực đã được tinh luyện. Điều được chú trọng là cách điều khiển ma lực đó, chứ không phải cứ có nhiều ma lực là sẽ có kết quả tốt.
Thực tế, Ren nghĩ rằng, về lượng ma lực trong cơ thể, có lẽ Licia còn nhiều hơn cậu.
Viên thủy tinh lần này, chỉ là do Ren có kỹ năng điều khiển ma lực cần thiết tốt hơn mà thôi.
"Vậy sao?"
"Vâng ạ. Nên cậu đừng bận tâm."
Thư giới thiệu dành cho Licia cũng sẽ sớm được gửi đến dinh thự ở Elendil.
"Mà này Ren, cậu đã thử đến Hội Mạo hiểm giả chưa?"
"Sáng nay tớ đã ghé qua rồi. Hội Mạo hiểm giả ở thành thị đúng là có nhiều điểm khác biệt."
"Vậy à. Mà Ren này, hạng hội quán của cậu là bao nhiêu vậy?"
"Của tớ thì chẳng đáng kể đâu. Vì tớ không làm những việc cần thiết để nâng hạng."
Giống như hạng của ma vật, những người đăng ký với Hội Mạo hiểm giả cũng được xếp hạng.
Tuy nhiên, điều đó không hoàn toàn tương xứng với thực lực. Để đạt được các hạng cao, cần phải có một vài điều kiện, và nếu không hoàn thành chúng, dù có mạnh đến đâu cũng không thể lên hạng được.
Trường hợp của Ren, vì ảnh hưởng của điều đó nên cậu vẫn còn ở hạng E.
Ví dụ, nếu đạt đến các hạng cao như B hoặc A, sẽ được ưu tiên nhận nhiệm vụ tại Hội Mạo hiểm giả, và có thể được giảm giá tại các nhà trọ ở Đế đô.
Hơn nữa, nếu trở thành người của một quý tộc nào đó, có thể sẽ có được tiếng nói nhất định.
◇ ◇ ◇ ◇
Phố Thợ Rèn, nơi hơi nước bốc lên khắp nơi, không chỉ có các mạo hiểm giả, mà cả các kỵ sĩ, sinh viên muốn trở thành kỵ sĩ, và cả các đầu bếp cũng đến đây để tìm những con dao sắc bén.
Xe ngựa không thể đi vào những con hẻm chằng chịt và nhiều con dốc. Cả ba người đi bộ để đến xưởng rèn mục tiêu.
Trên đường đi, Ren đề cập đến chuyện viên thủy tinh bị vỡ.
"Tôi đã nghĩ là cậu Ren sẽ sớm làm được thôi. Nhưng không ngờ cậu lại làm nó vỡ tan tành. Ngày cậu lĩnh hội được Khai có lẽ cũng không còn xa nữa."
"Sớm trở thành cấp Kiếm Khách, không, cấp Kiếm Sư cũng không có gì lạ."
Ren trả lời Edgar và Ulysses, "Tôi sẽ cố gắng để được như vậy."
Tiếp theo, chủ đề chuyển sang vấn đề chính của ngày hôm nay.
"Người thợ rèn đó là người như thế nào ạ?"
"Đó là một người thợ rèn có tay nghề rất cao. Vấn đề là ông ta lập dị và ghét công việc."
Dáng vẻ nhún vai đầy kịch tính của Ulysses, kết hợp với vẻ ngoài nổi bật của ông, tạo nên một bức tranh hoàn hảo.
"Có vẻ là một người có tinh thần nghệ nhân nhỉ."
"Nói vậy thì quá lời rồi. Đúng là lão người lùn đó có chọn việc. Nhưng, lão ta là một kẻ hay viện cớ tinh thần nghệ nhân này nọ để lười biếng đấy."
"...Ông ấy có thật sự sẽ gia công chiếc sừng của Asval không ạ?"
"Ai biết được. Ta đã gửi thư nhiều lần nhưng không có hồi âm. Haha! Người dám lờ đi thư của ta, chắc chỉ có mình ông ta thôi!"
Đối với Ulysses, người thích những nhân vật thú vị, có lẽ điều này thật vui không thể tả.
Ren vừa thở dài vừa hy vọng,
...Từ đây có thể nhìn rõ khu học xá.
Từ khu vực có nhiều dốc này, có thể nhìn xuống khu vực tập trung các trường học.
Học viện Sĩ quan Đế quốc, nơi tỏa ra một sự hiện diện nổi bật trong khu vực đó, cũng vẫn ở đó như ngày nào.
"Sao nào? Cậu đã có ý định vào học viện đó chưa?"
Nhận ra Ren đang nhìn về phía khu học xá, Ulysses nhớ lại cuộc gặp gỡ mùa hè và hỏi.
Kể từ đêm đó, Ren đã thường xuyên suy nghĩ. Cậu đã thay đổi một vài điều sau khi nghe lời của Ulysses, và cũng đã tìm ra một vài câu trả lời cho việc mình nên làm gì trong tương lai.
"Có lẽ là đã tích cực hơn phần nào rồi ạ."
"Hô... khác với lần trước, lần này cậu trả lời khá rõ ràng nhỉ."
"Khi so sánh giữa những khuyết điểm và lợi ích mà tôi nghĩ, thì lợi ích nhận được đúng là nhiều hơn."
"Ví dụ, là những lợi ích mà ta mang lại chăng?"
"Ể? Ngài Ulysses cũng sẽ cho tôi thứ gì sao?"
Thấy Ren nói với vẻ mặt ngơ ngác, Ulysses nói như thể mất hết sức lực.
"Nếu có cậu ở đó, ta cũng có thể yên tâm về Fiona. Cậu không nghĩ rằng ta sẽ ưu ái cậu vì điều đó sao?"
"Tôi không có tính toán gì liên quan đến tiểu thư Fiona đâu ạ. Nhưng được ngài ưu ái thì cũng rất vui."
"...Hừm, thảo nào hai cô bé đó lại phải lòng cậu."
Giọng nói lẩm bẩm đó chỉ có Edgar nghe thấy.
Ren định hỏi lại thì được Edgar nói, "Đối với chúng tôi, việc được quen biết cậu Ren là một tài sản quý giá", và cậu bối rối trước lời khen ngợi đột ngột.
"Ta có cảm giác đã nghe được lý do tại sao ta lại muốn đứng về phía cậu rồi đấy. Quay lại chuyện chính nào."
Ulysses vui vẻ nói.
"Cậu là một người tốt bụng. Trước đây, cậu đã nói rằng học viện đó không phù hợp với mình, điều đó cũng giống như cậu đang cố gắng bảo vệ bản thân vì một lý do nào đó. Nhưng, kể từ đêm đó, trong mắt cậu đã hiện lên một cảm xúc."
Ren không nói gì, mà ngược lại, cậu chờ đợi Ulysses nói ra câu trả lời đó.
"---Đó là sự cống hiến. Cậu quan tâm đến sự tồn tại của người khác hơn cả bản thân mình."
Tuy nhiên, lý do tại sao Ren né tránh Học viện Sĩ quan Đế quốc vẫn chưa được làm rõ.
"Thật tình, ngài đã nhìn thấu tôi đến mức nào vậy."
"Đến mức mà mắt ta có thể thấy được."
Ulysses mỉm cười nói.
May mà ông ấy không phải là kẻ thù. Ren một lần nữa xác nhận điều đó.
"Ta tôn trọng sự cống hiến đó của cậu. Nó cùng với lòng dũng cảm để thay đổi suy nghĩ đã ăn sâu vào gốc rễ của cậu, chính là kết tinh của lòng tốt của cậu. Chính vì biết một con người như cậu, nên việc cậu thay đổi suy nghĩ trước đây và nhắm đến học viện đó cũng không có gì lạ--- ta đã nghĩ như vậy đấy."
Ren, người có nhiều 존재 cần bảo vệ hơn, trong thứ tự ưu tiên trong lòng đã không còn đặt mình ở vị trí cao nhất nữa. Cha mẹ, làng xóm, Licia và Fiona đều ở trên cậu.
Nếu giả sử Ren chỉ chăm chăm vào việc bảo vệ bản thân, có lẽ cậu vẫn sẽ có suy nghĩ giống như hồi còn bé, nhưng,
(Còn có chuyện của Giáo phái Ma Vương đã hành động nhanh hơn dự kiến nữa.)
Một số phận mới, do Ren đã cứu mạng Fiona.
Như đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần cho đến ngày hôm nay, việc không làm gì cả mới là ngu ngốc nhất, và mọi việc sẽ đều trở nên bị động. Tác hại của nó cậu đã trải nghiệm không biết bao nhiêu lần. Ren nghĩ rằng, những chuyện như vậy, cậu không muốn trải qua thêm một lần nào nữa.
Vì vậy, cậu đã chuẩn bị tinh thần và quyết tâm. Quyết định của cậu không chỉ giới hạn ở sự cống hiến hay hy sinh bản thân, mà còn là bằng chứng cho việc cậu đang cảnh giác với những tình huống bất ngờ.
Nếu nghĩ đến những 존재 cần bảo vệ, thì không có lựa chọn nào khác ngoài Học viện Sĩ quan Đế quốc. Ngoài việc rèn luyện bản thân, để có thể bảo vệ Licia ở gần, không có câu trả lời nào khác.
"Nếu dự thi thì cậu sẽ thi như thế nào? Diện phổ thông? Hay đặc cách?"
"Lúc đầu tôi nghĩ diện phổ thông cũng được, nhưng hình như diện đặc cách có nhiều thời gian tự do hơn, nên nếu đi thì tôi đã nghĩ đến diện đặc cách."
"Chính xác. Diện phổ thông cũng được hưởng một nền giáo dục đầy đủ, nhưng so với đặc cách thì vẫn kém hơn một bậc. Nếu cậu muốn học hỏi được nhiều điều, thì thay vì làm việc nửa vời, lớp đặc cách sẽ tốt hơn."
Hai người vừa nghe tiếng ồn ào của đám đông, vừa tiếp tục hướng đến xưởng rèn mục tiêu.
"Dù là lớp đặc cách, nhưng nếu là cậu thì chắc chắn sẽ đỗ."
"Ngài nói chắc chắn như vậy, nhưng ngài không nghĩ là tôi sẽ trượt sao ạ?"
"Không nghĩ vậy. Đây chỉ là trực giác thôi, nhưng cậu chắc chắn sẽ đỗ với thành tích tốt."
"---Trực giác sao ạ."
"Trực giác của ta rất chuẩn đấy. Trong quá khứ, ta đã thắng áp đảo trong một cuộc chiến thương mại với một quốc gia nọ cũng nhờ vào trực giác đó. Cuối cùng, trực giác cũng không phải là một thứ tồi tệ đâu."
Trường hợp của Ulysses, đó là một loại trực giác kiểu như, à, nếu tình hình thế này thì cuối cùng sẽ thành ra thế này---, và tùy vào thời điểm và trường hợp, nó giống như một lời tiên tri.
Đó là một lời nói dựa trên sự tự tin vào chiến thắng sau khi đã có đầy đủ thông tin và chiến lược.
"Nhân tiện, tôi có một chuyện muốn hỏi ngài Ulysses."
"Cứ hỏi bất cứ điều gì. Đặc biệt là về Fiona thì ta sẽ kể cho cậu nghe tất. Chà, con bé chắc sẽ xấu hổ lắm nhưng không cần lo! Ta rất muốn cậu nghe đấy."
"Vâng. Đúng là có liên quan đến tiểu thư Fiona---"
Nghe vậy, Ulysses dừng lại. Edgar cũng dừng lại và cả hai người im lặng.
Ulysses tiến lại gần Ren nửa bước,
"Bất cứ điều gì ta cũng sẽ trả lời. Bất cứ điều gì."
Giọng nói khi họ bắt đầu đi trở lại, có một sự nhiệt tình kỳ lạ.
"Tôi vẫn luôn thắc mắc lý do tại sao ngài Ulysses lại cho phép tiểu thư Fiona theo học tại Học viện Sĩ quan Đế quốc."
"...À, là chuyện đó à."
Ulysses có vẻ hơi thất vọng, lặp lại,
"Ta đã bố trí tối đa hộ vệ, và cũng đã xác nhận để đảm bảo an toàn. Nhưng, ngoài chuyện đó ra, cậu thấy lạ vì con bé lại rời xa ta đúng không?"
"Vâng."
"Câu trả lời rất đơn giản. Là để Fiona có thể học được sức mạnh để tự bảo vệ mình. Con người rồi ai cũng sẽ chết. Ta cũng vậy, nên không thể bảo vệ con bé mãi được."
Cha mẹ bảo vệ con cái là điều đương nhiên. Quan trọng không kém, là nuôi dạy con cái để chúng có thể tự bảo vệ mình.
Ulysses nói với vẻ mặt chân thành.
"Ta rất yêu chiều Fiona, nhưng ta không muốn trở thành một người cha không làm những việc cần làm. Mà này, Fiona thế nào? Dễ thương đúng không?"
Chủ đề đột ngột thay đổi.
Không thể trả lời một cách qua loa, nhưng vốn dĩ cũng không có khả năng trả lời qua loa được.
Ai nhìn vào cũng thấy, Fiona là một cô gái xinh đẹp và đáng yêu. Tất nhiên, trong mắt Ren cũng vậy.
"Tôi nghĩ cô ấy là một người xinh đẹp và đáng yêu."
"Câu chuyện vừa rồi, lần tới ta kể cho Fiona nghe được không?"
"Vâng?"
"Đừng bận tâm. Chỉ là ta tự nói một mình thôi."
Rõ ràng không phải là tự nói một mình. Ren, người không có cách nào để vặn lại Ulysses đang lảng tránh một cách lộ liễu, chỉ lặng lẽ bước đi trong khoảng lặng tiếp theo.
Ba người họ đến một ngôi nhà đá cũ kỹ nằm ở một góc của Phố Thợ Rèn, trông không giống một tòa nhà mà một Hầu tước sẽ ghé qua. Tường ngoài thậm chí còn có nhiều vết nứt, và có dấu vết gia cố tạm bợ bằng những tấm ván gỗ.
"Edgar, phiền ông chặn cửa sau giúp."
"Tôi đã rõ."
"Nghe như ngài đang nói là lão người lùn bên trong sẽ bỏ chạy vậy."
"Đúng vậy. Nếu không cẩn thận, ông ta sẽ bỏ chạy ngay cả khi ta đang đứng trước mặt. Ông ta là một người kỳ quặc lắm đấy."
Dám nghĩ đến việc bỏ chạy trước mặt Ulysses này, đúng là một người gan dạ.
Ren tò mò không chịu nổi về con người của lão người lùn đó, và tim cậu đập thình thịch như thể bị kích động.
Ngay khoảnh khắc mở cánh cửa gỗ cũ kỹ---
"Đừng có mở! Không có ai ở nhà đâu!"
(Có người mà.)
Ren bình tĩnh phản bác trong lòng, cậu đã từng nghe giọng nói này.
"Hahahaha! Có người mà Verlich! Là ta đây! Ulysses đây!"
"C-cái gì--- v-về đi! Tao không có gì để nói với một thằng oắt con như mày đâu!"
Từ sâu bên trong ngôi nhà bừa bộn và bẩn thỉu, một giọng nói khiêu khích vọng ra.
Ulysses vừa cười vừa bước vào trong nhà và lại phá lên cười.
"Khụ khụ... hahaha! Hôm nay ta sẽ không để ông trốn đâu! Cửa sau đã bị chặn rồi!"
Từ sâu trong phòng vang lên những âm thanh không mấy hiền hòa. Tiếng bát đĩa vỡ và tiếng kim loại va vào nhau.
Ngay sau khi những âm thanh đó vang lên, từ phía sau đống rác cao quá đầu người, lão người lùn mà Ren đã từng cõng xuất hiện.
"Vậy thì tao sẽ hạ gục mày--- ủa!? Không chỉ có thằng oắt con, mà còn có cả nhóc con ngoan nữa à!?"
"Này, nhóc con ngoan là sao chứ."
Lần này, Ren không thể nhịn được mà phản bác.
Lão người lùn, Verlich, đã kìm lại khí thế của mình và đặt cây búa khổng lồ đang cầm trên tay xuống sàn.
Ren nhìn cây búa mà Verlich đặt xuống sàn và nghĩ.
Ông ta định dùng cái đó để tấn công ngài Ulysses sao.
"Ồ? Hai người quen nhau à?"
"Đúng vậy. Nhóc con ngoan ở đó đã đưa ta về gần đây đấy. Khác với thằng oắt con nhà ngươi, nó là một nhóc con ngoan, không vẽ bậy lên tường nhà ta đâu."
"Ông đang nói chuyện từ bao giờ vậy. Chẳng phải là lúc ta còn nhỏ, được cha dẫn đến đây sao."
"Ta đây vẫn còn ghim đấy! Nhờ ơn ngươi mà trong lúc lau tường, ta đã lỡ tay làm vỡ nó luôn!"
"Chà chà... Ren Ashton, cậu nghĩ ai sai?"
"Là ngài Ulysses ạ."
Thôi kệ, Ren nghĩ vậy và nói mà không cần phải khách sáo, Ulysses bật cười.
Ulysses vui mừng trước lời nói thẳng thắn và nói.
"Ta cũng nghĩ vậy. Ta cũng tự thấy mình có tính cách hơi khó ưa."
"Vậy, có chuyện gì? Thằng oắt con dẫn nhóc con ngoan---"
"Tôi là Ren Ashton."
"---Vậy là Ren nhỉ. Này thằng oắt con, mày dẫn Ren đến đây làm gì?"
"Công việc. Nếu Verlich đã quen biết cậu ấy thì mọi chuyện sẽ nhanh hơn."
"C-công việc á...? Thôi đi... ngay cả việc đi mua đồ ăn cũng lười nữa là..."
"Đừng nói vậy chứ. Nếu là Verlich, người đã rèn nên thanh kiếm của Kiếm Vương, thì ta mới có thể nhờ ông làm việc cho Ren Ashton, ân nhân lớn của ta được."
"Ngài Ulysses!? Rèn nên thanh kiếm của Kiếm Vương sao...!?"
"Cậu có biết nữ kiệt bên cạnh Hoàng đế Bệ hạ không? Là cô ấy đấy."
"Ừ. Thanh kiếm đó là do ta đây rèn đấy."
Verlich nói một cách tự nhiên, không hề tỏ ra quá tự hào.
"Ông ấy còn làm được nhiều việc đáng nể khác nữa. Nhưng như đã nói, ông ta ghét công việc. Để tay nghề của mình không bị lan truyền, ông ta đã từ chối cả việc trao tặng huân chương, và sống một cuộc sống tránh xa sự chú ý."
"Nhưng mà... không muốn làm việc đâu..."
Bất chợt, Ren nhớ lại chuyện mùa hè.
"Lúc đó, ông đã nói sẽ làm cho tôi một món gì đó đúng không ạ."
"Không phải là tao đang viện cớ đâu, nhưng thật lòng thì lúc đó tao có hơi say. Mà một món đồ có ích cho một kiếm sĩ cỡ mày thì lại là một câu chuyện khác."
"Cỡ tôi sao, nhưng tôi chưa bao giờ cho ngài Verlich xem kiếm thuật của mình mà."
"Cái đó, không cần xem cũng biết. Nó là vậy đấy."
Ren nhìn Ulysses đang đứng bên cạnh với vẻ mặt khó xử.
"Verlich đáng tin cậy trong những việc liên quan đến rèn đúc. Nhưng, nếu ông ta hỏi mượn tiền uống rượu thì đừng tin. Vì sau khi uống rượu, ông ta sẽ quên mất đã mượn."
"Này này này, nghe như tao là một kẻ tệ hại lắm vậy."
"Ý nghĩa đã được truyền đạt là tốt rồi. Nhưng Verlich, thứ ta muốn ông rèn không phải là kiếm. Cậu ấy nói không cần kiếm, nên ta muốn ông làm một bộ giáp."
"Dù vậy cũng không thay đổi. Nếu không có vật liệu mà ta công nhận, thì dù có trả bao nhiêu tiền ta cũng không có hứng thú. Tiền thì ta đây có cả đống. Thằng oắt con, mày cũng có tiền thì đi tìm một hai loại vật liệu về đây đi."
"Đừng hiểu lầm. Vật liệu thì ta đã chuẩn bị rồi."
"Vậy thì nói ngay từ đầu đi chứ... mà, là loại vật liệu gì?"
Ngay sau khi Verlich đặt câu hỏi, cánh cửa của xưởng rèn bừa bộn này đã được đóng lại.
Edgar, người đang canh chừng bên ngoài, nói "Không có ai nghe lén ạ", Ulysses hài lòng gật đầu.
Vậy thì, Ulysses nhìn Ren.
"Dù đã bị phong hóa, nhưng chúng tôi đã có được chiếc sừng của Hắc Long Asval."
Verlich tròn mắt, miệng há hốc.
"Vậy thì, câu chuyện đã khác rồi đấy."
Verlich cười nhếch mép và mời mọi người vào sâu trong nhà.
"Kể chi tiết cho tao nghe đi. Với một vật liệu huyền thoại, một người thợ rèn huyền thoại sẽ đích thân ra tay."
Ông ta đã ra hiệu sẽ nhận công việc.
"Mà, có được bao nhiêu? Một mảnh lớn à?"
"Gần như nguyên cả một chiếc."
"Hô! Một câu chuyện đầy mơ mộng nhỉ! Vấn đề còn lại là liệu vật liệu đó có thề trung thành với Ren hay không thôi!"
"Vật liệu thề trung thành, là sao ạ?"
"Không phải là ý thức của một ma vật huyền thoại sẽ trú ngụ trong vật liệu đâu, nhưng có những trường hợp nó sẽ phản kháng người sử dụng và không phát huy được sức mạnh. Đây cũng là một vấn đề đau đầu của các nhà nghiên cứu trong nhiều năm, và lý do rõ ràng vẫn đang được nghiên cứu."
"Ồ... nhưng về chuyện đó, có vẻ không sao đâu ạ."
"Hả?"
"Chính Ren Ashton này đã đánh bại Asval và đoạt lấy chiếc sừng."
"...H-hả? Mày định nói là Asval đã sống lại à?"
"Có nhiều chuyện đã xảy ra. Xin lỗi, nhưng đừng truy cứu và cũng đừng nói cho ai biết."
Verlich không phản đối, và lập tức gật đầu.
"Đành chịu thôi. Vậy thì sao? Tao cũng chỉ nghe trong truyện cổ thôi, nhưng sừng của Asval thì phải to lắm chứ. Dù có làm giáp cho Ren thì cũng thừa ra một đống."
"Về phía ta, ta muốn sử dụng hết nó bằng cách nào đó."
"Tôi cũng đồng ý ạ."
Cả Ren và Ulysses đều không thể xử lý hết sừng của Asval.
Tuy nhiên, vứt đi một vật liệu như vậy là điều không thể tưởng.
"Làm giáp hay kiếm cho người khác cũng không nên sao ạ?"
"Không phải là không làm được, nhưng vì chiếc sừng có lòng trung thành nên không khuyến khích. Thà đi khai thác Thần thiết Orichalcum ở Ma Đại Lục còn làm được món đồ tốt hơn nhiều. Trang bị có thể sử dụng được hết công suất mới là tốt nhất."
Nếu vậy, số vật liệu còn lại thật sự rất lãng phí.
"Dùng cho phi thuyền hay tàu hoả ma thuật thì sao. Nếu là thứ mà Ren cũng dùng, thì vật liệu có lẽ cũng sẽ ngoan ngoãn hơn đấy."
"Tôi không có những thứ đó. Trước hết, tôi cũng không có tiền để mua."
"Hửm? Ren Ashton, nếu là phi thuyền thì có cách mà."
Ulysses không có ý định ép buộc. Ông không nói mọi việc với một quan điểm vô tư, mà hoàn toàn nghiêm túc.
"Gia tộc Claudel đang cai quản Elendil đúng không? Vậy thì, họ phải có một chiếc chứ."
"À... nếu có, ngài không nghĩ là chúng tôi đã đi bằng phi thuyền đó sao?"
"Điều đó là không thể. Phi thuyền của gia tộc Claudel mà ta biết đã bị hỏng rồi."
Bị hỏng? Ren nghiêng đầu thắc mắc, Ulysses nhìn Verlich.
Quả nhiên, ông ta không có vẻ gì là nói dối hay nói đùa cả.
"Ta không nghĩ Nam tước Claudel đã xử lý nó. Chắc chắn nó đang được cất giữ ở Vườn treo. Vì vậy Verlich, dùng số vật liệu còn lại cho chiếc phi thuyền đó thì sao."
Nghe vậy, Verlich vuốt bộ râu dài của mình.
"Thì ra là vậy. Lemuria à."
◇ ◇ ◇ ◇
Trên con đường dài nơi các phi thuyền đậu ở Vườn treo, có năm người, bao gồm cả Ren. Ngoài Ren ra còn có Ulysses, Verlich, Edgar và Lezard.
Đã một khoảng thời gian khá dài trôi qua kể từ cuộc nói chuyện ở Phố Thợ Rèn.
Bây giờ đã quá nửa đêm, và Vườn treo này đã không còn một vị khách nào.
Trong bóng tối và sự tĩnh lặng bao trùm, cả nhóm vừa hứng chịu cơn gió đêm lạnh buốt của mùa đông vừa trao đổi.
"Vậy có nghĩa là, Lemuria vẫn chưa bị xử lý đúng không?"
"Vâng. Việc xử lý một chiếc phi thuyền do Bệ hạ ban tặng là bất kính, nên thần đã định sẽ sửa chữa nó vào một ngày nào đó."
Mọi người cùng đi đến một góc của con đường dài như đường băng này.
...Có lẽ nào, là cái đó.
Đó là thứ mà Ren đã tận mắt chứng kiến lần đầu tiên ở Vườn treo.
Từ hình bóng ẩn sau lớp vải, nó được cho là một chiếc phi thuyền hình viên đạn. Khi các kỵ sĩ của nhà Claudel cùng nhau gỡ tấm vải ra, đúng như dự đoán của Ren, một chiếc phi thuyền đã hiện ra.
Nó nhỏ hơn nhiều so với các phi thuyền chở khách thông thường. Phần trên hình viên đạn có những chiếc cánh trong mờ giống như vây cá được xếp lại, cùng với những vật trang trí lộng lẫy. Phần dưới được nối với một bộ phận để người lên, trông giống như một chiếc thuyền buồm không có buồm và cột buồm. Một vẻ uy nghi đúng như một con tàu bay.
"Khi được giao cho Elendil, thần đã được ban cho chiếc Lemuria này. Một kỹ sư phi thuyền biết chuyện đã khuyên rằng nên quản lý nó ở một nơi có gió, nên thần đã để nó ở đây."
"Ừ. Đó là do vật liệu đã sử dụng. Vì đã chọn vật liệu của một ma vật giỏi điều khiển gió, nên để ở ngoài sẽ thuận tiện hơn. Cảm ơn vì đã để ý."
Lemuria là một chiếc thuyền nhỏ mà Verlich đã chế tạo theo yêu cầu của tiên hoàng đế.
Vị hoàng đế lúc đó sau khi đổ bệnh đã không còn sử dụng nó nữa, và sau đó các thành viên hoàng tộc khác cũng có lúc sử dụng.
Tuy nhiên, do hoạt động quá sức nhiều lần, lò phản ứng và khu vực xung quanh đã bị cháy, và cần phải sửa chữa lớn. Nhưng do thiếu vật liệu và kinh phí cần thiết để sửa chữa, nó đã bị bỏ mặc ở Vườn treo mà không được sửa chữa.
Lezard, khi trở thành lãnh chúa của Elendil, đã được chuyển giao cả quyền sở hữu nó.
"Sửa lại Lemuria được không? Tiền thì không cần. Giống như bôi nước bọt vào vết thương của con trai mình vậy."
Mà, tao làm gì có con trai, lão người lùn cười.
"Việc sửa chữa thì không có vấn đề gì, nhưng việc không thanh toán bất cứ thứ gì là không thể chấp nhận được."
"Mấy thứ đó đừng có bận tâm. Nếu nhất quyết muốn trả, thì cho tao đồ ăn và rượu là được rồi."
Dù có chuẩn bị sơn hào hải vị hay rượu ngon, so với chi phí sửa chữa thông thường thì vẫn còn rẻ chán. Nếu người sửa chữa là Verlich thì lại càng đặc biệt, một giá trị không thể quy ra tiền được.
Lezard nhìn Ulysses với vẻ mặt khó xử, nhưng Ulysses chỉ cười và nói đừng bận tâm.
"Mà này, nhà lão Lezard có vị Thánh nữ đúng không. Thanh kiếm của Thánh nữ đó sắp xong rồi, lần tới tao sẽ mang đến cho."
Trái ngược với Ren đang kinh ngạc trước câu chuyện đột ngột, Lezard lại tỏ vẻ đã biết,
"Cảm ơn ngài. Mà, xin lỗi vì đã chào hỏi trực tiếp muộn màng như vậy. Lần này về thanh kiếm của con gái tôi---"
"Mấy lời chào hỏi cứng nhắc đó bỏ đi! Tao đây ghét nhất là mấy thứ đó nên đến giờ mới không gặp đấy!"
Người đàn ông này chính là người thợ rèn mà Licia và những người khác đã định gặp ở Phố Thợ Rèn hôm trước.
"Weiss vào thời còn ở đội Cận vệ, đã cứu tao khi tao bị bão tuyết trên một ngọn núi gần đó. Tao đã hứa là một ngày nào đó sẽ rèn cho nó một thanh kiếm. Nhưng nó nói là đã có kiếm được ban tặng rồi nên không cần."
(Vậy có nghĩa là, thanh kiếm đó là do ngài Verlich rèn à.)
Dù chỉ là kiến thức từ thời Thất Anh Hùng, nhưng thanh kiếm mà Thánh nữ Licia sở hữu vẫn còn trong ký ức của cậu.
"Mà này Verlich, ông định sửa Lemuria ở đâu?"
"Sử dụng bến tàu ở Vườn treo. Chỉ cần nhờ lão Lezard đóng cửa một phần khu vực, và để cho một mình bọn tao vào là được rồi."
"Ta nhớ lúc nãy ông có nói là nên quản lý nó ở nơi có gió mà."
"Đang định sửa chữa thì phải di chuyển chứ sao. Từ giờ trở đi, tao đây sẽ cố gắng quản lý nó. Thế nên lão Lezard, trong thời gian tới hãy di chuyển Lemuria đi. Ngoài ra, ngay khi sừng của Asval đến nơi, tao sẽ làm giáp cho Ren trước. Một tháng là xong thôi."
Ren nhớ lại câu chuyện về việc liệu sừng của Asval có mang lòng trung thành với tư cách là một vật liệu hay không.
Khi hỏi Verlich về điều đó, ông ta nói "Chuyện này khác."
"Tao không nói là chất lượng của vật liệu đó kém. Chỉ là để tận dụng tối đa thì lấy Ren làm trung tâm là tốt nhất. Nhưng đối với phi thuyền, xương hay sừng của loài rồng lại rất hợp. Vì nó bền và nhẹ."
"Nhân tiện, sừng của Asval được sử dụng cho phi thuyền như thế nào ạ?"
"Có thể dùng thuốc để làm tan bề mặt và làm phẳng nó, hoặc bào nó thành một cây cột. Lần này, nó là một vật liệu hoàn hảo để gia cố khu vực xung quanh lò phản ứng. Sừng và xương của loài rồng có thể sử dụng cho đủ mọi mục đích."
Nếu có thể trang bị một lò phản ứng công suất cao, độ bền chắc cũng sẽ tăng lên, Verlich khẳng định.
"Ngay lập tức đi, lão Lezard, nhờ ông vận chuyển sừng của Asval đến đây."
Trong đêm ngày càng khuya, một câu chuyện lớn đã được quyết định một cách nhanh chóng.
Trong khi nhìn Verlich và những người khác cười vui vẻ, Ren ngước nhìn lên bầu trời đêm lạnh giá.
(Phải nói cho Licia và những người khác về chuyện Học viện Sĩ quan Đế quốc mới được.)
Tất cả không phải vì bản thân cậu, mà là để bảo vệ tất cả những gì quý giá.
Không thể né tránh hay bỏ chạy được nữa.
◇ ◇ ◇ ◇
Vào một buổi chiều nọ, Verlich đến thăm dinh thự Claudel.
Verlich chào hỏi Weiss sau bao ngày xa cách tại sảnh vào của dinh thự, rồi để lại một chiếc hộp gỗ trắng và rời đi.
"Ngài Verlich vẫn không thay đổi nhỉ. Thưa tiểu thư, xin người hãy nhận lấy."
Licia nhận lấy thanh trực kiếm trong bao từ tay Weiss.
Cô rút thanh kiếm ra khỏi bao, để lộ lưỡi kiếm trắng không một tì vết.
"Đẹp quá..."
Licia thốt lên trước vẻ đẹp của thanh kiếm.
Nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô đang say sưa ngắm nhìn, Weiss mỉm cười.
"Tên của nó là 'Bạch Quang', là điều mà người đàn ông đó đã nói lúc rời đi."
Đó chính là thanh kiếm được coi là biểu tượng của Licia trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", một thanh kiếm có hiệu năng cao nhất trong câu chuyện.
'Một tuyệt tác được mài giũa từ Thần thiết Orichalcum trong một thời gian dài bằng thánh thủy của Ngân Thánh Cung. Độ sắc bén của nó là tuyệt đỉnh trong số các danh kiếm. Vì có đặc tính phản kháng ma lực của người sử dụng, nên những người có thể sử dụng được Bạch Quang trên thế giới cũng cực kỳ ít.'
Ren nhớ lại lời giải thích về Bạch Quang.
Người chơi không có cách nào để có được thanh kiếm đó. Giống như Licia, người được gọi là nữ chính không thể chinh phục, đó là một sự tồn tại không thể với tới.
Licia, với trái tim rộn ràng, bước đi với những bước chân nhẹ nhàng, Ren và Weiss đi theo sau.
(Nếu nói thì hôm nay là tốt nhất.)
Cậu nghĩ rằng nói trước khi Licia đi luyện tập đối phó với ma vật sẽ tốt hơn.
Buổi luyện tập ngày mai là để Licia chuẩn bị cho kỳ thi vào lớp đặc cách của Học viện Sĩ quan Đế quốc, nên bây giờ, khi Ren cũng đã quyết tâm sẽ dự thi, chính là thời điểm hoàn hảo.
Cậu muốn tránh việc bỏ lỡ cơ hội này và lại phải chờ đợi một thời điểm thích hợp khác.
Tối hôm đó, trong bữa ăn tối, Ren vừa thưởng thức những món ăn ngon vừa một lần nữa xác nhận rằng quyết tâm của mình không hề lay chuyển.
Chỉ còn một chút nữa là cậu sẽ nói ra kết luận mà cậu đã đi đến sau bao suy nghĩ và sự thúc đẩy của Ulysses và những người khác.
Sau khi bắt đầu cuộc trò chuyện sau bữa ăn cùng Licia và Lezard, cậu chọn đúng thời điểm,
"Con có chuyện muốn thưa với hai người."
Nghe thấy câu trả lời của Licia và Lezard đang ngồi bên cạnh, Ren hít một hơi thật sâu.
Khi nói ra những lời đã quyết định trong lòng, giọng nói của cậu rõ ràng và không chút ngập ngừng.
"Con cũng, sẽ nhắm đến lớp đặc cách của Học viện Sĩ quan Đế quốc."
Giọng nói đó đã mang lại sự tĩnh lặng cho bàn ăn.
Licia nhìn Ren,
"...Tớ, có thể học cùng trường với Ren sao?"
"Nói vậy chứ, cũng phải đợi tớ đỗ đã."
"Thôi mà! Nếu nói vậy thì tớ cũng thế!"
Licia vì quá vui mừng, đã bất ngờ ôm chầm lấy Ren đang ngồi bên cạnh.
Tuy nhiên, cô ngay lập tức cảm thấy ngượng ngùng, má đỏ bừng và quay mặt đi chỗ khác.
0 Bình luận