Đầu năm mới.
Một lá thư từ cha mẹ Ren đã được gửi đến dinh thự ở Elendil.
Dù là báo cáo sau, nhưng Ren đã gửi một lá thư về làng, thừa nhận ý định nhắm đến Học viện Sĩ quan Đế quốc và hỏi xem cha mẹ nghĩ thế nào. Đây là lá thư trả lời.
Cha mẹ cậu tôn trọng và vui mừng trước quyết định của Ren.
Sau khi đọc xong, Ren cẩn thận cất lá thư vào trong bàn và rời khỏi phòng.
Học hành cũng tốt, nhưng ít nhất buổi sáng cậu cũng muốn ra ngoài vung kiếm.
Văn võ song toàn là mục tiêu của Ren, nên cậu không thể lơ là bất cứ bên nào.
Nhân tiện, hôm nay cậu vẫn chưa thấy Licia. Nếu cô ấy đang ngủ thì cậu không muốn đánh thức, nhưng nếu đã dậy thì ít nhất cũng muốn chào một tiếng.
Trong lúc đang nghĩ vậy,
"Ha... ha... R-Ren! Đợi đã! Tớ cũng đi cùng!"
Licia vừa thở hổn hển vừa chạy đến sảnh vào, bắt đầu chỉnh lại mái tóc trước và nhịp thở của mình.
Đúng vào lúc Ren đang phân vân không biết phải làm sao.
"Licia, sao cậu lại vội vàng như vậy?"
"Đến Sư Tử Thánh Điện đúng không? Tớ vừa mới được cha cho phép rồi, nên tớ cũng đi!"
Trong tay Licia là lá thư giới thiệu vừa được gửi đến ngay sau khi năm mới bắt đầu. Đó là thứ mà Ulysses đã chuẩn bị cho Licia như đã hứa, để vào được Sư Tử Thánh Điện.
...Quả nhiên, Licia cũng muốn học Kỹ thuật kiếm cứng thật nhanh.
Licia nhận ra Ren đang nghĩ gì khi nhìn vào nụ cười của cậu.
Cô có hơi dỗi một chút, nhưng cũng tự nhận ra đó là do mình đã thiếu chủ động cho đến nay, cô chu môi.
"...Chắc chắn là đang hiểu lầm rồi. Thôi kệ."
Licia lẩm bẩm và đi ngang qua Ren.
Vừa ra khỏi dinh thự, đi được một đoạn trong vườn, Licia đột ngột quay lại.
Cô hơi cúi người về phía trước, ngước nhìn Ren và nói,
"---Tớ cũng sẽ không thua đâu, nên cậu liệu hồn đấy."
Licia lúc này trông đáng yêu hơn bao giờ hết, và Ren suýt nữa đã ngẩn ngơ.
Tuy nhiên, lời nói vừa rồi là sao? Ren thắc mắc.
Licia nhìn thấy dáng vẻ đó của cậu và nghĩ. Từ giờ trở đi, việc có thể khiến cậu ấy ngoảnh lại hay không là tùy thuộc vào mình.
Và, việc Ren không nhận ra tình cảm của hai nàng công chúa xinh đẹp cũng có lý do của nó.
Dù Ren là người nhạy bén với những điều tinh tế, nhưng cậu đã sống hết mình vì rất nhiều chuyện cho đến ngày hôm nay, nên không có thời gian cho những việc như vậy. Cũng có thể nói đó là một tác dụng phụ của việc đã cược tất cả để bảo vệ làng, gia đình, và cả hai người họ.
Vì vậy, chuyện sau này sẽ ra sao, có lẽ chỉ có trời mới biết.
"Này, đi thôi," Licia nói và đi trước Ren.
Yuno, người đang làm việc trong vườn, nhận ra hai người và đến gần.
Trên vai cô là Kukuru. Kukuru nhìn thấy Ren và Licia và bắt đầu bay lơ lửng bên cạnh ba người.
"Cậu Ren, tôi có thể chuyển hành lý của cậu ở Claudel đến đây được không ạ?"
Bây giờ khi đã chính thức chuyển cơ sở sinh hoạt, không chỉ Ren mà cả đồ đạc cá nhân của Licia cũng đã được lên kế hoạch chuyển từ Claudel đến. Khi đó cũng có kế hoạch chuyển cả hành lý của Ren.
"Như vậy có phiền phức quá không ạ?"
"Không sao đâu ạ."
Không chỉ hành lý, mà trong số những người hầu còn lại ở Claudel, những người thường xuyên tiếp xúc với Ren và Licia cũng sẽ được đưa đến đây.
Vì vậy, về việc đóng gói hành lý thì không cần phải lo lắng, cứ thoải mái dựa dẫm đi, Yuno nói.
"Lãnh chúa có lúc sẽ đi đi về về giữa Claudel và Elendil, nhưng cậu Ren và tiểu thư thì khác ạ. Khi vận chuyển hành lý, chúng tôi cũng dự định sẽ mang cả Io đến."
“Kuu!”
"Đúng nhỉ. Kukuru rất thân với Io mà."
Yuno cười nói, và Kukuru vừa kêu gừ gừ vừa bơi trong không trung.
Licia nhìn cảnh tượng đó và mỉm cười nói.
"Bé Io đó to con quá, nên việc đi cùng cũng khó khăn nhỉ."
Tiếng chuông báo hiệu tám giờ sáng từ Tháp Đồng Hồ Lớn vọng đến tai họ.
Sau khi chia tay Yuno và đi bộ trong thành phố Elendil, Ren ngước nhìn lên Tháp Đồng Hồ Lớn và một lần nữa thán phục.
"Nó lớn thật đấy nhỉ."
"Ren có biết không? Tòa tháp đồng hồ đó là một ma cụ đấy."
"Ể? Vậy sao ạ?"
Licia mỉm cười khi thấy Ren không biết điều đó.
Vì Ren biết hầu hết mọi thứ, nên có lẽ cô ấy vui vì có điều có thể dạy cho cậu.
"Từ đây thì không thấy được, nhưng trên sân thượng của Tháp Đồng Hồ Lớn có một khu vườn. Ở đó có thiết bị điều khiển của tháp, và nghe nói nó đang bảo vệ khu vực xung quanh Đế đô và Elendil."
"Bảo vệ có nghĩa là vũ khí ma thuật hay gì đó tương tự sao ạ?"
"Không. Không phải Tháp Đồng Hồ Lớn là một vũ khí, mà nghe nói nó có tác dụng không cho các ma vật mạnh đến gần khu vực này. Cậu biết câu chuyện về một trong Thất Anh Hùng là một nghệ nhân ma cụ đúng không? Tòa tháp đồng hồ đó cũng là một ma cụ do người đó tạo ra đấy."
"Thảo nào một người bình thường như tôi lại không thể hiểu được tác dụng của nó."
Nghe thấy những lời nói nửa đùa nửa thật, Licia cười vui vẻ, "Đừng có nói những điều kỳ quặc như vậy."
"Ma thạch làm nguồn năng lượng cũng là của một ma vật cấp S đấy. Cha tớ nói rằng ma thạch đó phải được thay thế vài chục năm một lần."
Tuy nhiên, riêng Tháp Đồng Hồ Lớn lại thuộc quyền quản lý của Đế Thành.
Lezard nói rằng ông hoàn toàn không liên quan đến việc thay thế ma thạch.
"Nhân tiện, lần thay thế gần đây nhất là vào khoảng khi nào ạ?"
"Chắc cũng đã vài chục năm rồi."
"Vậy có nghĩa là, sắp đến lúc phải thay thế rồi nhỉ."
"Ừm. Đúng như Ren dự đoán, có vẻ như sẽ được thay thế vào mùa hè năm nay."
Trong câu chuyện tiếp theo, cậu cũng đã nghe được cách để đi lên sân thượng.
Câu trả lời rất đơn giản. Nghe nói chỉ có cách cố gắng leo cầu thang thôi.
Ngày hôm đó, Licia, người đã đến Sư Tử Thánh Điện, lần đầu tiên được tiếp xúc với Kỹ thuật kiếm cứng.
Có lẽ vì lo lắng cho cô, nên một nữ kỵ sĩ làm việc tại Sư Tử Thánh Điện đã làm đối thủ cho cô. Lần đầu tiên đối mặt với Kỹ thuật kiếm cứng, cô đã hiểu được sức mạnh của nó bằng chính cơ thể mình.
Các kỵ sĩ đều nói. Tài năng của Licia chắc chắn cũng là một tài năng hiếm có.
◇ ◇ ◇ ◇
Sắp đến tháng Hai.
Ren, người đã mua vài cuốn sách tham khảo cần thiết cho việc học tại một hiệu sách ở Đế đô, đang đi bộ trên đại lộ.
Mặc áo khoác có hơi nóng, nên cậu đã cởi cúc áo và đi bộ.
(Làm sao đây.)
Cứ thế này về cũng được, nhưng vì vẫn còn ban ngày, nên cậu phân vân không biết có nên ghé qua một cửa hàng khác rồi về không.
Cuối cùng, Ren đã đi đến một khu vực nọ. Đó là một khu vực có nhiều cửa hàng không phân biệt chủng loại, và nhộn nhịp với đủ mọi lứa tuổi, cả nam và nữ. Nơi này cũng không xa Học viện Sĩ quan Đế quốc. Con đường mà Ren đã đưa Fiona về hôm trước cũng ở ngay gần đó.
Trong khi vừa xách một túi giấy chứa đầy sách tham khảo vừa đi bộ ở Đế đô, cậu bất chợt dừng lại.
Cậu lẩm bẩm "Ể?" trước một cảnh tượng đáng chú ý.
"Ngài Edgar?"
Cậu bắt chuyện với một vị quản gia lịch lãm đang đi bộ gần đó.
Edgar nhận ra Ren, và cúi đầu với một cử chỉ tinh tế,
"Cậu Ren, cậu đi mua sắm ạ?"
"Tôi đang trên đường về sau khi mua sắm ạ. Ngài Edgar tại sao lại ở đây?"
"Tôi đến đây để mua những thứ mà ngài Verlich đã nhờ. Bây giờ chủ nhân đang ở xưởng của ngài Verlich, nên tôi đã đi riêng."
"A, ngài Ulysses cũng đang ở Đế đô ạ."
"Tối qua, chúng tôi cuối cùng cũng đã vận chuyển xong vật liệu kia đến xưởng của ngài Verlich. Chủ nhân đã đến Đế đô để vừa xác nhận việc đó."
Vật liệu kia, không còn gì khác ngoài vật liệu của Asval.
Nghe chuyện, Ren "Ừm" một tiếng và suy nghĩ. Sau đây cậu chỉ định ghé qua các cửa hàng ở Đế đô một cách ngẫu nhiên, nên cậu nghĩ mình cũng nên đến xưởng của Verlich.
Khi cậu nói điều đó với Edgar, Edgar cũng gật đầu "Có lẽ cũng tốt ạ."
Hai người cùng nhau đi đến ga tàu hoả ma thuật gần đó, và ngồi trên tàu đến gần Phố Thợ Rèn.
Sau khi xuống tàu hoả ma thuật, họ đi bộ trong Phố Thợ Rèn.
Verlich và Ulysses, những người đang ở trong gian phòng ngay sau khi vào xưởng, đã kinh ngạc trước sự xuất hiện của Ren.
"Hả? Ồ! Là Ren à!"
"Ta ngạc nhiên đấy khi cậu lại đến cùng Edgar. Nào, lại đây."
Vừa thấy Ren đến, Verlich đột nhiên lấy ra một sợi dây từ trong túi.
"À... Ể?"
"Nhân tiện thôi. Để tao đo."
"Verlich đang rất muốn bắt tay vào việc rèn đúc đấy. Vì cậu đã đến đây, nên chắc ông ấy nghĩ đây là một cơ hội tốt. Dù gì thì vật liệu cũng đã đến rồi mà."
"Thì ra là vậy... nên mới đột ngột..."
Hiểu được tình hình, Ren đặt túi giấy chứa đầy sách tham khảo lên chiếc bàn ngay cạnh.
"Cậu đi mua sắm à?"
"Hôm nay tôi đến để mua sách tham khảo. Nhờ vậy mà cũng đã gặp được ngài Ulysses."
"Hửm? Cậu có việc gì với ta à?"
Không phải là có việc gì, nhưng Ren đã kể lại chuyện đã gặp Fiona hôm trước.
"Chuyện ngài và tôi có liên lạc với nhau, tại sao ngài không nói cho tiểu thư Fiona biết ạ?"
"Xin lỗi, xin lỗi. Ta quên mất. Không có ý gì sâu xa đâu."
(Chắc chắn là nói dối.)
Rốt cuộc Ulysses đã nghĩ gì trong lòng và chọn hành động đó, Ren cũng không thể hiểu được.
Và vì nhận ra rằng mình không có cách nào để moi thông tin từ Ulysses, nên cậu đành chấp nhận "Vậy ạ."
Tiếp theo, Ulysses đã đổi chủ đề, nên cậu cũng không thể hỏi thêm được nữa.
"Hả? Trộm cắp á?"
Verlich đột nhiên nói trong khi đang đo đạc cơ thể của Ren.
Câu chuyện mà Ulysses kể ra như một cuộc nói chuyện phiếm, là về việc vài ngày trước, một vài xưởng của các nghệ nhân ma cụ đã bị trộm.
Cả những nghệ nhân thuộc các thương hội và những người kinh doanh cá nhân đều bị trộm trong cùng một đêm.
"Chuyện lạ nhỉ. Có giữ ma cụ đắt tiền nào à?"
"Ai biết được. Nghe nói đáng ngạc nhiên là tiền bạc lại không bị đụng đến."
"Nhưng chuyện đó cũng không liên quan gì đến thằng oắt con nhà ngươi. Mấy chuyện như thế này là địa phận của bọn làm việc liên quan đến quân vụ hay kỵ sĩ."
"Điều đó cũng không sai, nhưng những chuyện như thế này nghe qua cũng không thiệt gì đâu."
Ren đứng ngay cạnh hai người, nghe cuộc trò chuyện căng thẳng và cười gượng.
(Mình không nhớ có sự kiện nào về việc các xưởng của nghệ nhân ma cụ bị tấn công cả.)
Nói vậy chứ, vì đã có vụ ở dãy núi Baldor nên không thể không cảnh giác được.
"Rồi. Được rồi đấy, Ren. Khoảng tháng Tư là xong. Ren vẫn còn đang trong tuổi lớn, nên sau khi làm xong cũng phải điều chỉnh liên tục đấy."
"Cảm ơn ngài. Sau này cũng xin được ngài chiếu cố."
"Đừng có bận tâm. Dù gì cũng được xử lý sừng của Asval mà."
Verlich cười toe toét và khoanh tay. Đó là một cánh tay được bao phủ bởi những cơ bắp dày cộm.
"Mà, Kỹ thuật kiếm cứng thế nào rồi?"
"Cũng tàm tạm ạ. Tôi có cảm giác mình đang dần mạnh lên, nên nghĩ là sau này phải cố gắng hơn nữa."
"Thì ra là vậy... À, đúng rồi. Sau khi làm xong giáp cho Ren, có thể bắt đầu sửa chữa Lemuria đấy."
"Việc đó thì mất khoảng bao lâu ạ?"
"Một hai năm là sửa xong thôi. Vì một mình ta đây làm nên mới mất chừng đó."
"Một mình...?"
"Tất nhiên rồi. Mày nghĩ tao có phụ tá hay đệ tử à?"
"K-không ạ, tôi cứ ngỡ là ngài sẽ dùng các kỹ sư phi thuyền làm phụ tá tạm thời..."
"Mày nghĩ tao có tính cách có thể làm việc cùng người khác à?"
Bị nói một cách đĩnh đạc, Ren không thể cãi lại, nhưng cố gắng nở một nụ cười để không nói những điều thất lễ.
Ulysses, người đang cười khi xem cuộc đối đáp của hai người, như chợt nhớ ra điều gì và nhìn vào đồng hồ đeo tay.
"Xin lỗi nhé. Ta phải đi rồi. Verlich, việc còn lại nhờ cả vào ông."
"Ừ. Mấy chi tiết nhỏ tao sẽ bàn với Ren sau. Nếu có vật liệu gì cần thiết tao sẽ ghi lại. Sau này mày đặt hàng giúp nhé."
"Ta biết rồi. Vậy thì, ta đi đây."
Ulysses và Edgar rời khỏi xưởng.
"Nào, chúng ta cũng phải làm việc của chúng ta thôi."
Hai người họ rời khỏi Phố Thợ Rèn.
Ren, người ở lại xưởng, tiếp tục bàn bạc với Verlich.
Tránh những bộ giáp như áo giáp, mà nên là thứ gì đó dễ di chuyển.
"Vì sau này cũng dễ điều chỉnh, nên ban đầu làm một đôi giáp tay trước nhé?"
"Vậy đi ạ."
Sau khi quyết định bộ giáp đầu tiên sẽ được làm, hai người đi vào sâu trong xưởng.
Không gian mà Verlich chuyên tâm vào việc rèn đúc, khác với các phòng khác, lại rất ngăn nắp. Có thể thoáng thấy được sự nghiêm túc của ông đối với công việc.
Bây giờ trên sàn, chiếc sừng mà Ren đã tìm thấy ở làng quê mình vẫn còn nguyên vẹn.
"Đúng là một vật tuyệt vời. Hôm qua tao đã kiểm tra rồi, dù nhẹ nhưng độ cứng lại phi thường."
Khác với lúc còn trên đầu của Asval, chiếc sừng đã hơi ngả màu xám vì phong hóa, nhưng Ren lại có cảm giác như ký ức về trận chiến đó lại được khơi dậy.
"Mà, khác với kế hoạch ban đầu, nhưng tao định sẽ cắt phăng phần gốc. Vật liệu bị cắt ra cũng sẽ được tính toán để sử dụng được, nên mày cứ yên tâm."
"Tôi tin tưởng ngài nên không sao đâu ạ. Nhưng, tại sao lại thay đổi kế hoạch ạ?"
"Cái đó thì nhìn sẽ nhanh hơn là giải thích."
Nghe vậy, Ren đến gần phần gốc của chiếc sừng, và nhận lấy một chiếc kính lúp một mắt từ Verlich.
"Nhìn kỹ vào chỗ tao chỉ đi."
Ren làm theo lời, đeo kính lúp và nheo mắt nhìn.
Ở phía đó có rất nhiều đường vân nhỏ.
Những đường vân giống như mao mạch đang vươn ra để hướng đến một thứ gì đó.
"Tao đã gia công không biết bao nhiêu sừng rồng rồi, nhưng chưa bao giờ thấy sừng nào lại có một cơ quan đặc biệt như vậy."
Asval sẽ yếu đi nếu bị bẻ gãy sừng.
Nếu có một thứ gì đó là cội nguồn của sức mạnh đó nằm trong sừng, thì chắc chắn nó nằm ở cuối những đường vân này.
"Đối với rồng thì sừng là một thứ đặc biệt, nhưng đối với Asval thì có lẽ lại càng đặc biệt hơn. Mà, tao sẽ không hỏi chi tiết đâu. Chỉ cần biết là nó có giá trị để gia công là đủ rồi."
◇ ◇ ◇ ◇
Trong lúc luyện tập tại Sư Tử Thánh Điện,
"Ren-dono không có hứng thú với việc thăng hạng à?"
Một người sử dụng Kỹ thuật kiếm cứng cao lớn, thích dùng cự kiếm, hỏi Ren.
"Thăng hạng, là gì ạ?"
"Là của hội quán đấy. Nghe nói ngài vẫn còn ở hạng E. Nếu là Ren-dono thì có thể dễ dàng thăng hạng mà."
"Nếu là chuyện đó, thì chỉ đơn giản là vì tôi không muốn làm các nhiệm vụ đặc biệt thôi ạ."
Nhiệm vụ đặc biệt là tên gọi chung cho các trường hợp người ủy thác là quý tộc hoặc các cơ quan nhà nước.
Để lên được hạng D, phải hoàn thành ít nhất một nhiệm vụ đặc biệt.
Tại sao cậu lại né tránh nó, là vì nó rất phiền phức. Nội dung của nhiều nhiệm vụ đặc biệt, như tìm kiếm dấu vết của tội phạm hay tiêu diệt chúng, có những nội dung phải mất vài ngày mới hoàn thành nên không hề đơn giản. Nếu bỏ dở nhiệm vụ giữa chừng cũng sẽ bị phạt nặng, nên cậu lại càng không có hứng thú nhận.
"Tôi đang bận rộn với việc học Kỹ thuật kiếm cứng, nên tôi nghĩ việc nhận nhiệm vụ đặc biệt cứ để sau này cũng được."
Ren nói với giọng nhẹ nhàng, và vươn vai, cầm lấy thanh kiếm luyện tập để bên cạnh.
Trên đường về hôm đó, khi Ren định ghé qua một quán trà ấm áp ven đại lộ.
"R-Ren-kun!?"
Giọng của Fiona vang lên từ một tòa nhà ven đại lộ.
Chiếc áo khoác trắng của Fiona làm nổi bật mái tóc đen óng ả của cô. Vì kinh ngạc, chiếc mũ beret đội lệch và chiếc vòng cổ trên ngực khẽ rung lên.
Cô chạy nhanh đến bên cạnh Ren, và sau đó Edgar cũng xuất hiện từ cùng một tòa nhà.
"Sao cậu lại ở đây, Fiona?"
"Tớ có công việc của gia tộc Ignat. Bên kia là tòa nhà của một cơ quan có liên quan đến công việc của cha, nên tớ đã đi thay."
Ra là vậy.
Edgar, người đứng bên cạnh cô, lặng lẽ cúi đầu và chào Ren.
"Cậu Ren đi mua sắm ạ?"
"Tôi vừa mới vung kiếm ở Sư Tử Thánh Điện về. Tôi đang trên đường về thì---"
Gặp ở đây cũng là một cái duyên.
Nếu Fiona định về ký túc xá, cậu nghĩ sẽ đưa cô về một đoạn.
"Nếu cô không về bằng xe ngựa, tôi đưa cô về ký túc xá nhé?"
"...Được cậu nói vậy tớ thật sự rất vui, nhưng thực ra tớ vẫn còn, công việc chưa xong..."
Tuy nhiên, nghe vậy, Edgar đứng bên cạnh đã chen vào "Không ạ."
"Công việc mà tiểu thư Fiona cần làm đã xong hết rồi, nên người có thể về ký túc xá mà không có vấn đề gì ạ."
"N-nhưng mà."
"Còn lại chỉ là những việc nhỏ nhặt nên xin đừng bận tâm. Sắp đến kỳ thi mùa xuân rồi, nên thời gian còn lại xin hãy dành cho việc đó."
(À phải rồi, đã đến lúc đó rồi nhỉ.)
"Nếu có cậu Ren ở bên cạnh, thì cũng không cần phải lo lắng về việc hộ vệ."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ đưa cô ấy về ký túc xá."
Fiona không khách sáo một cách không cần thiết, mà vui vẻ chấp nhận.
Sau đó, Edgar nhanh chóng quay trở lại tòa nhà, chỉ còn lại Ren và Fiona.
Chỉ còn lại hai người, họ định đi về phía ký túc xá, nhưng,
"..."
Mắt của Fiona hướng về phía quán trà mà Ren định ghé lúc nãy.
Có lẽ cô đã bị thu hút bởi hương trà tỏa ra từ cửa hàng đó.
"Trông cậu có vẻ mệt mỏi, chúng ta uống một chút nhé?"
"Được không ạ?"
Fiona nhìn Ren với đôi mắt đầy mong đợi.
"Uống một ly trà sau khi làm việc xong, cũng không có gì là sai cả. Mà hôm nay cậu đã làm việc từ mấy giờ vậy?"
"Tớ dậy trước khi mặt trời mọc, chuẩn bị khoảng hai tiếng rồi đi nên... ừm..."
"...Phía trước có một công viên, chúng ta uống ở đó rồi về ký túc xá nhé."
"Haha. Ren-kun, cậu rành Đế đô thật đấy."
Họ đến quán trà, và trong khi nhìn vào thực đơn được đặt trước cửa hàng,
"Ren-kun chọn món nào?"
"Tớ nghĩ tớ sẽ chọn loại trà này."
"Vậy thì, tớ cũng chọn món giống vậy!"
Dù nghĩ rằng cứ từ từ chọn cũng được, nhưng Ren không nói ra mà đặt hai ly trà.
Ngay sau đó, hai ly trà đã được đưa ra.
Tiền trà là do Ren trả, nhưng Fiona thấy vậy và hoảng hốt.
"A-a-a! Tớ đã làm phiền cậu rồi, nên để tớ trả!"
"Chỉ là tớ muốn trả thôi, nên cậu đừng bận tâm."
Fiona có vẻ áy náy, nhưng vẫn cầm chiếc cốc giấy chứa ly trà mà Ren đã mua cho mình bằng cả hai tay.
"...Cảm ơn cậu."
Cô có hơi e thẹn, và ngước nhìn Ren với một nụ cười khả ái.
Ren dẫn Fiona đi. Chưa đầy mười phút, họ đã đến một công viên nhỏ trong một con hẻm. Công viên có một khu vực có mái che, nên ngay cả vào mùa đông cũng có thể ngồi mà không bị tuyết phủ.
Bây giờ ngoài hai người ra, chỉ có vài đứa trẻ đang chơi đùa với tuyết.
"Trà này ngon quá."
Phù, phù, Fiona vừa thổi nhẹ cho nguội vừa đưa chiếc cốc giấy đang cầm bằng cả hai tay lên miệng, hơi nóng hòa quyện với cái lạnh của mùa đông.
Ren, người ngồi đối diện cô, cũng bắt chước cô và uống một ngụm trà nóng.
Khoảng vài chục giây sau, Fiona như chợt nhớ ra điều gì và "A" lên một tiếng.
Sau đó, cô vừa cầm chiếc cốc giấy bằng cả hai tay vừa ngước nhìn Ren.
"À, chuyện ở dãy núi Baldor, cậu còn nhớ không?"
"Tớ nhớ, nhưng có chuyện gì sao?"
Nghe câu trả lời của Ren, Fiona hắng giọng một tiếng.
"Cả chuyện trà mà tớ đã pha nữa?"
Sau khi cây cầu treo bị sập, trong lúc cắm trại khi đang tìm một con đường xuống núi mới, Fiona đã pha trà cho cậu.
Ren đồng thời cũng nhớ lại rằng vị trà đó rất đắng.
"Đó là một loại trà có hương thơm rất tuyệt. Đến bây giờ tớ vẫn còn nhớ rõ."
"Vậy thì, vị của nó---"
"Rất ngon. Ngon không thể tả."
"Thật sao ạ? Không có gì khó uống đặc biệt chứ..."
"Không, hoàn toàn không."
Đó là một câu trả lời dứt khoát và không chút do dự, rõ ràng là Ren đang khách sáo.
Nhưng Ren không có ý định nói dối. Thực tế khi uống, cậu đã cảm thấy ngon, và dù vị đắng có hơi gắt, nhưng cũng chỉ đến thế.
"Tớ, sau đó đã luyện tập rất nhiều lần. Để một ngày nào đó, lần tới có thể pha được một ly trà thật ngon."
Tất nhiên, đó là dành cho Ren.
"Tớ đã học để pha được một ly trà không quá đắng như lần trước."
"Đúng là có vị đắng, nhưng không phải là không ngon hay gì--- a."
Nghe vậy, Fiona tiến lại gần Ren hơn,
"C-có vị đắng đúng không! Tớ cũng tự biết mà! Quả nhiên là vậy đúng không!?"
"Không, nó thật sự rất ngon mà!"
"Nhưng mà, nó đắng cũng là thật đúng không!?"
"...Tớ thích vị đó."
Fiona không thể nào không nhận ra sự khách sáo sau khi đã tự đào hố chôn mình của Ren.
Nhưng những lời nói dịu dàng đó lại khiến lòng cô ấm lại, và dáng vẻ của Ren khi nhẹ nhàng quay đi chỗ khác có chút đáng yêu, má cô cũng tự nhiên giãn ra.
"Thật tình... Ren-kun đúng là một người dịu dàng."
Má của Fiona đã hơi ửng hồng.
0 Bình luận