Vào cuối tháng Hai, ngay trước mùa xuân, khi tuyết vẫn còn sót lại đây đó. Từ Đế Thành, có thể nhìn bao quát khắp Đế đô. Ở độ cao này, tùy vào ngày mà mây thậm chí còn ở cùng một độ cao.
Tại một căn phòng ở tầng trên của Đế Thành cao đến mức đó, một thiếu niên đang ngồi trên chiếc ghế đặt ở ban công bằng đá.
Tên cậu là, Tam Hoàng tử Radius von Leomel.
Cậu ngồi trên ghế ở ban công, một tay chống lên bàn. Tay còn lại đang cầm một tờ giấy da cừu và đọc. Mái tóc bay trong gió, dù còn là một thiếu niên nhưng cậu đã toát lên một vẻ quyến rũ đặc biệt.
Cậu thở ra một hơi như đã quyết định điều gì đó.
"Mirei."
Ngay khi cậu cất tiếng, một cô gái đáng yêu lai giữa tộc Catcy và con người lập tức xuất hiện.
Cô gái xuất hiện và đi đến chỗ Radius đang đợi ở ban công.
"Ngài gọi em ạ, nya?"
"Ừm, là về vụ náo động vừa rồi. Có một vài điều ta hơi bận tâm, nên ta định sẽ gửi một yêu cầu đến hội quán."
Cô gái được gọi là Mirei nghe thấy giọng của Radius và vẫy tai.
Lại đột ngột nữa rồi, cô nghĩ vậy, nhưng cũng cười vì đây là chuyện thường ngày.
"Nếu là về vụ ở xưởng của các nghệ nhân ma cụ, thì các kỵ sĩ đã hành động rồi ạ, nya."
"Ta biết, nhưng ta cũng muốn tự mình điều tra. Càng nhiều tay thì càng tốt."
"Em đã rõ, nya. Vậy thì em sẽ đến hội quán và gửi yêu cầu là được ạ, nya."
"Tất nhiên là phải giấu tên của ta đấy."
"Em biết rồi ạ, nya. Em nghĩ sẽ dùng tên của thương hội dưới trướng Điện hạ, và gửi nó dưới dạng một nhiệm vụ đặc biệt luôn, nya."
"Cứ làm vậy đi. Cứ nói là thương hội đó cũng bị trộm nên cần điều tra."
"Kiểu như là muốn có được bất kỳ thông tin nào có thể, phải không ạ, nya?"
"Ừm. Dù làm gì đi nữa cũng cần có thông tin và tay chân."
Mirei đồng ý tất cả và nói sẽ sắp xếp theo ý muốn của Radius.
Cô tiếp tục vẫy đuôi và nói với giọng điệu quen thuộc, nũng nịu.
"Thế nào rồi cũng chẳng phải là Điện hạ sẽ một mình vạch trần mọi chuyện của đám trộm cắp sao, nya?"
"Nếu được như vậy thì tốt. Nếu tìm được thông tin đáng chú ý nào đó ở nơi mà ta không để ý, thì không còn gì bằng."
"Hừm... em đã rõ, nya. Vậy thì em sẽ đi chuẩn bị ngay đây ạ, nya."
Cô quay lưng về phía Radius định rời khỏi phòng.
Nhưng ngay sau đó, cô lại một lần nữa nhìn về phía cậu.
"Mà này Điện hạ. Nghe nói dây chuyền sản xuất hàng loạt loại thuốc mà Điện hạ đã phát triển năm ngoái đã được hoàn tất rồi ạ, nya. Em nghe nói sau này sẽ được bán ra tuần tự ở khắp nơi trong nước, nya."
"Nghe được một tin tốt đấy."
Sau khi Mirei rời đi, Radius dựa người vào lan can ban công.
◇ ◇ ◇ ◇
Buổi sáng hai ngày sau khi Radius ra lệnh cho Mirei.
Ren, người có thể kiếm bao nhiêu tiền cũng được cho chi phí dự thi và tiền gửi về làng, đã quyết định hôm nay sẽ là một ngày đi săn, và đã đến Hội Mạo hiểm giả từ sáng sớm.
Hội Mạo hiểm giả ở Elendil lớn gấp vài lần tòa nhà ở Claudel.
Dù không có ma vật mạnh xuất hiện gần thành phố, nhưng hội quán của một thành phố lớn có mạng lưới giao thông phát triển lại rất thuận tiện để làm cơ sở hoạt động, trang bị của các mạo hiểm giả ra vào cũng có nhiều món chất lượng cao, và cũng có bóng dáng của các mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm.
Bên trong cũng có cả quán rượu và quán ăn giống như ở Claudel, và rất nhộn nhịp với nhiều mạo hiểm giả.
Dáng vẻ của Ren lại không hề lạc lõng. Ở hội quán này, khác với Claudel, cũng có nhiều cô cậu thiếu niên trạc tuổi Ren.
Mắt của Ren dừng lại trên một tờ yêu cầu mới được dán trên bảng thông báo bằng gỗ.
(Nhiệm vụ đặc biệt à.)
Đó là tờ yêu cầu của một nhiệm vụ đặc biệt mà gần đây đã trở thành chủ đề bàn tán ở Sư Tử Thánh Điện.
Ở mục người ủy thác có ghi, 'Thương hội Arnevelde'. Vì xưởng của một nghệ nhân ma cụ thuộc thương hội đã bị trộm, nên họ muốn tìm kiếm thông tin về tên trộm đó.
"Cậu có quan tâm đến cái đó không?"
Một nữ nhân viên của hội quán đến bên cạnh Ren và bắt chuyện.
"Mà, cũng có một chút---"
"Vậy thì tôi sẽ giải thích cho cậu, mời đến quầy lễ tân ạ!"
"Ể, à--- Ể?"
Ren bị nữ nhân viên kéo mạnh tay và đi thẳng đến quầy lễ tân.
Lại bị ép buộc rồi, cậu nghĩ vậy, nhưng vì không đặc biệt chống cự nên đã đến được quầy lễ tân.
"Chi tiết về tiền thưởng đây ạ! Tiền đặt cọc, phí cung cấp thông tin, và tiền thưởng đặc biệt là thế này---"
"Khoan đã! Nhanh quá đấy! Tự nhiên sao vậy!?"
"X-xin lỗi cậu! Thực ra có một chút lý do... về phía chúng tôi, rất mong cậu sẽ nhận yêu cầu này! Nói nhỏ thôi nhé, tiền thưởng cũng có thể tăng thêm đấy!"
Vốn dĩ đã đột ngột, việc hội quán tự ý tăng tiền thưởng là điều bình thường không thể nghĩ đến.
Ren bất giác lùi lại nửa bước.
"Ôi ôi... xin hãy đợi đã! Chuyện này có lý do cả!"
"...Tôi nghe thử xem sao."
Một tiếng thở dài không biết là lần thứ mấy.
"Cậu có biết về Thương hội Arnevelde không?"
"Tôi biết. Là một thương hội kinh doanh vận tải đường bộ, đường biển, và cũng đã phát triển một loại thuốc có hiệu quả với nhiều triệu chứng bệnh đúng không ạ."
Đó có lẽ là thương hội có thế lực nhất trong số các thương hội mới nổi.
Loại thuốc mà họ bán ra, Ren cũng đã từng dùng trong thời "Truyền thuyết Thất Anh Hùng".
Theo lời người phụ nữ, kể từ khi dán thông báo yêu cầu, chỉ có vài người nhận.
Nếu nói là mới dán không lâu thì cũng đúng, nhưng dù vậy, ngay cả những câu hỏi từ các mạo hiểm giả mà lẽ ra phải có cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Chi nhánh Elendil của chúng tôi cũng đã được Thương hội Arnevelde giúp đỡ rất nhiều."
Chủ yếu là khi nhập thuốc thì được ưu đãi hơn những nơi khác, và khi bán các mặt hàng giao dịch khác từ phía hội quán cũng đã được giúp đỡ.
"Như cô thấy đấy, tôi chỉ là một đứa trẻ, nên nhờ người lớn sẽ tốt hơn."
Cậu nói một lời từ chối để tránh sự nghi ngờ.
Thay vì nhờ một cậu bé, nhờ người lớn sẽ có ích hơn nhiều, Ren muốn nói như vậy và đã lựa lời, nhưng---
Nữ nhân viên lại cười.
"Cậu có nhớ Ma thú Thép Gargoyle không?"
Lông mày của Ren nhướn lên.
"Chúng tôi biết chứ ạ. Cậu Ren Ashton, người đã một mình tiêu diệt Ma thú Thép Gargoyle, mà lại nói là sức yếu, thật không thể nào tin được."
Đến nước này, việc chỉ nói là phiền phức mà từ chối cũng cảm thấy không đúng.
Không phải là đã chấp nhận, nhưng Ren, để nghe câu chuyện một cách nghiêm túc hơn, đã ngồi thẳng lại và hỏi nhân viên.
"Tôi muốn tham khảo để quyết định có nhận hay không, nên xin hãy kể tiếp đi ạ."
"Tôi đã rõ. Từ Thương hội Arnevelde, chúng tôi đã được nghe như sau."
Những kẻ đã vào trộm, không màng đến tiền bạc mà chỉ trộm các loại giấy tờ rồi biến mất.
Mục tiêu lớn của Thương hội Arnevelde là lấy lại những giấy tờ đó, và họ yêu cầu những người nhận nhiệm vụ tìm kiếm thông tin về tên trộm.
Hiện tại, vẫn chưa biết tên trộm đã trốn đi đâu. Nhưng Thương hội Arnevelde dường như tin chắc rằng, manh mối về tên trộm là 'một nhóm từ vài người đến hơn mười người'.
"Tại sao họ lại chắc chắn về số lượng người của đối phương vậy ạ?"
"Là từ thủ đoạn ạ. Từ việc đã xâm nhập được vào một xưởng có hệ thống phòng thủ kiên cố, họ cho rằng trong băng trộm có vài người giỏi về việc trộm cắp."
"Ngược lại, không có khả năng là do một người cực kỳ lão luyện sao ạ?"
"Có lẽ là không ạ. Vì gần như cùng lúc, cũng đã có vụ trộm ở các xưởng của các thương hội khác."
Nữ nhân viên của hội quán cho biết đó là quy mô được tính toán từ đó.
Nếu không biết phải tìm ở đâu thì sẽ rất khó khăn. Bản chất của Ren là muốn từ chối, nhưng việc từ chối ngay tại chỗ cũng cảm thấy có lỗi với đối phương nên cậu do dự.
"Xin hãy cho tôi suy nghĩ một chút."
Có thể là hèn nhát, nhưng tạm thời cứ gác lại. Cậu mong sẽ được tha thứ.
"Cuối cùng, xin hãy cho tôi biết. Lần này tại sao lại có ít người nhận yêu cầu vậy ạ?"
"...Đối với những người mới vào nghề thì quá khó, còn những người có thực lực thì sẽ chọn những công việc kiếm được nhiều tiền hơn. Khi nội dung yêu cầu thiên về điều tra, thì thường có xu hướng như vậy."
Nghe câu trả lời của cô, Ren vừa thở dài vừa nói, "Tôi đã hiểu mọi chuyện rồi."
Bên bờ hồ nơi cậu đã săn Berserk Fish.
Ren ngồi xuống đất, cảm nhận cái lạnh của lớp tuyết còn sót lại và ngước nhìn lên trời.
Trên bầu trời trong xanh của đầu xuân, có vài đám mây trôi lững lờ.
Xét đến vụ việc của Giáo phái Ma Vương ở dãy núi Baldor, không thể nào Ren lại không quan tâm được. Vì vậy, cậu đã đến đây trong khi suy nghĩ về nhiệm vụ đặc biệt.
(Nhưng mà... bảo đi tìm một tên trộm mà không có manh mối gì thì...)
Người ủy thác là Thương hội Arnevelde đang cần chính manh mối đó, nên việc họ muốn mình tìm cả manh mối cũng không phải là không hiểu được.
Vấn đề là, nên bắt đầu từ đâu.
Nếu là những mạo hiểm giả chuyên làm những công việc như vậy thì không nói, nhưng Ren thì không phải.
Cũng không phải là kỵ sĩ, nên cậu không có nhiều thông tin cần thiết trong tay.
"Mà, tại sao kỵ sĩ cũng đã được huy động điều tra mà vẫn chưa tìm ra."
Bọn trộm--- không, với quy mô này thì phải là một băng trộm, có vẻ như băng trộm đó trước tiên đã lẻn vào các xưởng của các nghệ nhân ma cụ sống ở Đế đô.
Thứ chúng trộm toàn là những thứ khác ngoài tiền bạc, chủ yếu là giấy tờ.
Có lẽ có người nào đó muốn những giấy tờ đó và đã trả tiền, nhưng dù có trốn đi một cách bí mật đi nữa, cũng không có quá ít dấu vết như vậy. Theo như lời kể thì, giống như một màn sương vậy.
"Chắc chắn là trong băng trộm có người có khả năng 'Giải Chú'."
Giải Chú có tác dụng đối với các phong ấn sử dụng ma lực. Người đang tìm kiếm một tồn tại đã mài giũa sức mạnh đó đến cực hạn chính là Yelkuku, người có phong ấn của tộc Elf trên cơ thể.
Ngoài ra, Giải Chú không chỉ có tác dụng đối với các phong ấn như vậy, mà còn có một hiệu quả nhất định đối với các ma cụ.
Trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", có rất nhiều tình huống cần đến sức mạnh đó khi mở các rương báu bị phong ấn. Ren nghĩ rằng, có lẽ chúng đã lợi dụng sức mạnh đó để phá vỡ các thiết bị phòng thủ bằng ma cụ và thực hiện hành vi trộm cắp.
Vì nếu phá hủy hết thì sẽ gây chú ý, không chỉ với kỵ sĩ.
"..."
Cậu vừa im lặng ngước nhìn trời vừa suy nghĩ tiếp.
Những người như trong Thương hội Arnevelde không thể nào là kẻ ngốc được. Có lẽ, những điều Ren nghĩ đến họ cũng đã nghĩ ra rồi, và kỵ sĩ chắc cũng vậy.
Ren vắt óc suy nghĩ xem còn có thông tin chung nào khác không.
"Có liên quan đến người có khả năng Giải Chú... và trong vụ trộm lần này..."
Vì ngay từ đầu đã có ít thông tin, nên Ren đã suy nghĩ hàng chục phút sau đó.
Nếu giả sử đây là một kịch bản trong game, mình sẽ suy nghĩ như thế nào.
Đầu tiên, là làm thế nào mà những tên trong băng trộm đã rời khỏi Đế đô.
Dù Đế đô có lính gác ở khắp nơi, nhưng việc điều tra khi một kẻ giỏi hành động bí mật thực hiện hành vi trộm cắp trong bóng tối là vô cùng khó khăn.
Nói vậy chứ, kỵ sĩ và lính gác cũng không hề lười biếng.
Họ cũng là những người phục vụ ở Đế đô nên cũng có một thực lực nhất định, không thể nghĩ rằng họ sẽ dễ dàng để cho bọn trộm trốn ra khỏi Đế đô được.
"Quả nhiên là có kẻ hợp tác."
Lớp băng bao phủ mặt hồ đã mỏng đi, và có những nơi đã vỡ.
Những con Berserk Fish, không còn vẻ hung dữ như trước, đang ung dung bơi lội dưới nước.
◇ ◇ ◇ ◇
Cùng lúc đó.
Mái tóc của Radius, người đã thức trắng đêm, vẫn còn hơi ẩm.
Cậu vừa mới tắm để tỉnh táo. Mồ hôi lấm tấm trên da làm tóc dính vào gáy.
Vừa thưởng thức đồ uống lạnh trong ly, vừa ngồi trên ghế sofa suy nghĩ, cậu bắt đầu quan tâm đến vụ náo động lần này chỉ mới vài ngày trước.
Với tư cách là Tam Hoàng tử, cậu cũng bận rộn với công vụ. Vào tháng một, sau khi hoàn thành kỳ thi cuối cùng của lớp đặc cách danh giá của Học viện Sĩ quan Đế quốc, cậu đã trải qua những ngày tháng ngập đầu trong công vụ. Thậm chí đã ba lần ra nước ngoài trong một thời gian ngắn. Điều này đã khiến cậu mất một chút thời gian để tìm hiểu chi tiết về vụ việc.
Cốc, cốc, có ai đó gõ cửa phòng.
'Là em đây, nya.'
Biết đó là Mirei, Radius hướng về phía cửa và nói "Vào đi."
Mirei nhanh chóng bước vào, trên tay là một lá thư.
"Em có làm phiền ngài suy nghĩ không ạ, nya?"
"Không sao. Có chuyện gì à?"
"Vâng ạ, nya. Em mang đến một bản báo cáo nhỏ ạ, nya."
Mirei đưa lá thư trên tay cho Radius, và tự mình ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện mà không cần được cho phép.
Nội dung của nó là về tình hình của các thiết bị phòng thủ tại các xưởng đã bị trộm.
Radius đã thu thập tài liệu một cách triệt để về việc chúng đã ngừng hoạt động như thế nào vào thời điểm xảy ra vụ trộm. Và cả việc các thiết bị phòng thủ bây giờ ra sao.
Việc liệu có một người có kỹ năng Giải Chú thuộc một trong các xưởng bị hại hay không cũng vậy.
"Dù có vài xưởng bị trộm, nhưng đây là một câu chuyện kỳ lạ. Vì bọn trộm không để lại một dấu vết nào cả."
Vụ náo động lần này cho thấy, có kẻ hợp tác với bọn trộm ngay trong Đế đô.
Tất nhiên, những lính gác và kỵ sĩ đang điều tra cũng đã nghĩ đến điều đó, và đang tiến hành điều tra với suy nghĩ đó.
"Thiết bị phòng thủ, nói trắng ra là ma cụ. Nếu có kẻ xâm nhập vào xưởng, chúng sẽ vô hiệu hóa những kẻ đó, hoặc phát ra âm thanh lớn để báo cho bên ngoài."
Lần này, chúng có lẽ đã bị buộc phải ngừng hoạt động bởi kỹ năng Giải Chú.
"Tiền đề lớn nhất, là làm thế nào mà bọn trộm đã vô hiệu hóa được các thiết bị phòng thủ đó. Ma cụ, tức thiết bị phòng thủ được đề cập trong câu chuyện lần này, rất lớn. Chính các xưởng bị hại cũng có cấu trúc như vậy. Nếu lo ngại bị chú ý, việc phá hủy tất cả là không thực tế."
"Ngay từ đầu, chỉ có cách dùng Giải Chú để xoay xở thôi ạ, nya."
"Ừm. Cùng lắm, việc phá hủy tất cả là rất khó."
"Ít nhất, một mình người sử dụng Giải Chú không thể hoàn thành được vụ trộm ạ, nya."
"Đúng vậy. Vì vậy, đã có nhiều vụ trộm xảy ra trong một đêm."
Vai trò của người sử dụng Giải Chú không phải là thực hiện hành vi trộm cắp.
Công việc cần thiết chỉ có một, là vô hiệu hóa các thiết bị phòng thủ tại một vài xưởng. Công việc sau đó là của những kẻ hợp tác.
Người sử dụng Giải Chú sẽ di chuyển ngay sau khi vô hiệu hóa các thiết bị phòng thủ. Những kẻ hợp tác có lẽ đã rút ngắn thời gian cần thiết bằng cách lẻn vào các xưởng có thiết bị phòng thủ đã bị vô hiệu hóa.
Không chỉ Radius, mà ngay cả các kỵ sĩ và lính gác biết được đầu đuôi câu chuyện cũng đều nghĩ như vậy.
"Nếu có người thuộc một trong các xưởng của các thương hội bị hại, thì việc lập kế hoạch cũng sẽ dễ dàng hơn ạ, nya."
Không để lại dấu vết, biến mất như một làn sương.
Chỉ có thể nghĩ rằng có kẻ nào đó đã tạm thời che giấu băng trộm, và chờ thời cơ để chúng trốn thoát.
"Thiết bị phòng thủ được sử dụng tại các xưởng bị hại, nghe nói là có thể ngăn cách hoàn toàn bên trong và bên ngoài. Chỉ có thể nghĩ rằng chúng đã sửa đổi một phần của thiết bị phòng thủ đã trộm được, và gắn nó vào xe ngựa để thoát khỏi Đế đô."
"Bình thường thì việc sửa đổi hay sửa chữa cũng mất nhiều thời gian ạ, nya. Nhưng, như Điện hạ đã nói, nếu dựa trên một kế hoạch chi tiết, thì việc chuẩn bị trước cho việc đó là điều đương nhiên ạ, nya."
"Việc bọn trộm có thể trốn thoát mà không để lại một dấu vết nào, có lẽ là vì lý do đó."
"Em nghe nói những người canh gác ở xưởng cũng đã bị hạ gục một cách dễ dàng ạ, nya~"
"Ừm. Nhưng ngu ngốc là những người ở xưởng, và cả các thương hội sở hữu chúng. Bọn chúng, vì sợ công nghệ của mình bị rò rỉ ra ngoài, nên đã không báo ngay cho kỵ sĩ."
Thực tế, kỵ sĩ được liên lạc không phải là ngay sau khi vụ náo động xảy ra.
Như thế này, dù là lính gác của Đế đô, hay là Đế đô có những kỵ sĩ ưu tú nhất của Leomel đi nữa, việc điều tra cũng sẽ gặp khó khăn. Không khó khăn mới là lạ.
Về việc này, chắc chắn sẽ có một hình phạt nào đó cho những người đã báo cáo muộn.
"Có lẽ chúng đã lo ngại vị thế của mình sẽ bị đe dọa, vì lợi ích kinh doanh trong tương lai."
"Mà... đối với những người coi trí tuệ tích lũy được là công cụ kinh doanh thì cũng phải thôi ạ, nya. Nhưng Điện hạ, những người đã trì hoãn báo cáo đó cũng có thể là người của băng trộm ạ, nya."
"Ta biết. Sẽ điều tra song song. Ngay trong hôm nay."
Nhưng, nếu thực sự không có liên quan gì đến băng trộm...
Nếu chỉ đơn thuần là hành động để bảo vệ lợi ích của thương hội.
"Ta cũng không phải là không hiểu cảm xúc của nạn nhân. Nhưng, bọn trộm và kẻ hợp tác cũng biết điều đó và đã hành động. Có thể thấy được sự xảo quyệt của chúng. Mirei, nhờ cô được không."
"Em đã rõ, nya. Những việc nhỏ nhặt xin hãy giao cho em."
"Ta bây giờ sẽ rời khỏi thành và đến Eupheim. Nếu là Ulysses, chắc chắn ông ta đã điều tra vụ này trong lúc ta không biết, nên ta sẽ đi nghe suy nghĩ của ông ta."
Radius đứng dậy để thay quần áo. Mirei rời khỏi phòng của cậu và đi làm công việc của mình.
Sau khi thay quần áo xong, Radius mang theo một ít hành lý, và cùng các Cận vệ Kỵ sĩ rời khỏi thành.
◇ ◇ ◇ ◇
Ulysses đã hành động sớm hơn bất kỳ ai.
Kết quả, có một người sử dụng Giải Chú tại một thương hội. Người đó đã vào thương hội năm năm trước, và là một người đàn ông chăm chỉ.
Tuy nhiên, ngay sau vụ việc vừa rồi, anh ta đã rời khỏi Đế đô và biến mất không dấu vết.
Thấy chưa, các kỵ sĩ và nhiều người khác đã bắt đầu tìm kiếm, nhưng...
Sáng hôm sau, trong phòng làm việc của Ulysses tại dinh thự của Hầu tước Ignat trước khi mặt trời mọc, Radius đã ở đó.
"Mục tiêu chính đã rời khỏi Đế đô, và đang ở một vùng đất cách Đế đô hai ngày đi phi thuyền ạ."
Edgar nói mà không hề giấu diếm.
"Đang ở, có nghĩa là, đã---"
Vị quản gia trong bộ áo đuôi tôm liếc nhìn chủ nhân một lần.
Sau khi thấy chủ nhân gật đầu, ông mới nói tiếp.
"Vâng. Như ngài đã đoán, người đàn ông đó đang ở dưới hầm của nhà chúng tôi."
Người đàn ông đó đã bị bắt giữ bởi tay của Ulysses, sớm hơn cả kỵ sĩ.
Ulysses đã hành động một cách bí mật. Dù cho thương hội đã hành động để bảo vệ mình và báo cáo muộn, nhưng ông vẫn hành động như không có gì xảy ra.
"Chúng tôi cũng đã tiến hành một vài cuộc thẩm vấn, và đã xác nhận được quá trình trộm cắp cũng như các vật phẩm đã bị trộm. Theo lệnh của chủ nhân, chúng tôi cũng đã xác nhận không có sự khác biệt giữa những vật phẩm đó và những vật phẩm đã bị trộm."
Không hề tỏ ra một chút gì, mà lại hoàn thành một cách dễ dàng, ngay cả Radius cũng phải nể phục Ulysses.
"Thật may mắn khi các người là đồng minh của ta."
"Haha! Tôi xin nhận đó là một lời khen! Nhân tiện, tôi cũng định sẽ báo cáo trong hôm nay. Vì đây cũng không phải là chuyện cần giấu diếm."
"Ta đã nghĩ vậy. Vậy đã hỏi được mục đích của vụ trộm chưa?"
"Là tiền ạ. Có vẻ như anh ta đã được một kẻ nào đó đề nghị giao dịch, và đã giúp đỡ rất nhiều vì điều đó. Có lẽ đối phương chính là kẻ chủ mưu của vụ náo động lần này."
"Chỉ vì tiền mà lại gây ra một vụ việc lớn như vậy sao?"
"Việc xử lý sự nông cạn của người đàn ông đó, cứ giao cho bộ luật đế quốc vĩ đại hay cổ hủ gì đó không rõ. Điều chúng ta cần quan tâm, có lẽ là mục đích của kẻ đã đề nghị giao dịch. Edgar, đưa tài liệu kia cho Điện hạ."
"Vâng."
Sau khi đưa tài liệu đã được chuẩn bị sẵn cho Radius, vị hoàng tử thông minh đã nhanh chóng hiểu ra nhiều điều.
"Có một điểm chung trong các giấy tờ đã bị trộm."
Ulysses gật đầu.
"Thông tin về các ma cụ được lắp đặt ở Đế đô và Elendil, đó chính là điểm chung."
Toàn là những giấy tờ ghi thông tin về các ma cụ mà các nghệ nhân ma cụ đã nhận làm riêng cho các thương hội.
Khi thu thập những thông tin này, một điều kỳ lạ là thông tin về các ma cụ được lắp đặt trong thành phố lại nổi bật hơn cả.
"Chúng đang tìm kiếm kẽ hở trong hệ thống phòng thủ à?"
"Không rõ. Nhưng cần phải để tâm."
"Những giấy tờ đã bị trộm thì sao?"
"Người đàn ông sử dụng Giải Chú có vẻ không giữ chúng. Vốn dĩ anh ta không tham gia vào việc trộm cắp, mà chỉ dùng Giải Chú để hợp tác thôi."
Thêm vào đó, sau khi hoàn thành công việc, người đàn ông đó suýt nữa đã bị giết.
Về phía đối phương, để không bị lộ thông tin của mình ra ngoài, việc giết chết sau khi đã hết giá trị lợi dụng là điều tự nhiên.
Người đàn ông đã nhận được một khoản tiền lớn làm tiền đặt cọc. Anh ta khai rằng đã cảm nhận được nguy hiểm và bỏ trốn khi định nhận số tiền còn lại.
"Chỉ riêng bản năng sinh tồn đó thì cũng đáng khen. Nhưng, không có chỗ cho sự đồng cảm."
"Vậy thì, những việc còn lại giao cho ngài được không?"
"Không sao. Ta sẽ sắp xếp để chuyển hắn đến nhà tù ở Đế đô. Những việc còn lại thì... trước hết, ta muốn xác nhận xem Giáo phái Ma Vương có liên quan đến vụ này không."
"Tôi cũng vậy. Giai đoạn tiếp theo là cuộc điều tra đó nhỉ."
"Dù phiền phức, nhưng nếu Giáo phái Ma Vương có liên quan thì chúng ta cũng không thể ngồi yên được."
Trong lúc câu chuyện đang diễn ra, ly trà mà Edgar pha đã được đặt trước mặt hai người, và họ nghỉ một hơi.
Trong cuộc nói chuyện được tiếp tục sau vài phút, Ulysses "nhân tiện" một tiếng và thay đổi thái độ. Một nụ cười mà đằng sau nó có thể cảm nhận được một áp lực kinh người.
Trong khi đó, Radius không hề nao núng, bình thản trả lời.
"Chuyện gì."
"Tôi muốn nghe suy nghĩ của Điện hạ. Nếu giả sử Giáo phái Ma Vương có liên quan, Điện hạ định sẽ làm gì?"
"Đã quyết định rồi. Bắt giữ không chừa một tên, và moi thông tin."
"À không, tôi không muốn hỏi những điều hiển nhiên như vậy."
"Vậy thì, ngài muốn hỏi gì."
Hai chiếc tách cùng lúc được đặt lên bàn.
Trong phòng, một tiếng "cạch" vang lên dõng dạc.
"Đối phó, ngài thực sự chỉ định làm có vậy thôi sao?"
Radius ngay lập tức hiểu được ý đồ thực sự trong lời nói của "Bàn tay sắt".
"Ngài đặt một câu hỏi khó đấy."
"Thật thất lễ. Nhưng, đối với tôi thì nó rất quan trọng. Móng vuốt của Điện hạ đã được mài giũa đến mức nào, tôi cũng không thể phán đoán được."
"Câu hỏi ngu ngốc. Ta là Tam Hoàng tử đấy."
Radius đứng dậy.
"Lần này, chúng ta sẽ ra tay trước."
Cậu nói với một giọng điệu có thể cảm nhận được cả khí thế.
Đó chính là câu trả lời tuyệt vời nhất mà Ulysses mong đợi.
"Như vậy có được không ạ?"
"Ta là hậu duệ của Sư Tử Vương đấy. Nếu có kẻ ngu ngốc nào dám nhe nanh, ta sẽ bẻ gãy nanh của nó, và nghiền nát cả hang ổ của bầy thú đó. Những kẻ chống lại Leomel, ta không có ý định tha cho một ai."
Cậu tự tay nắm lấy tay nắm cửa và vừa đi ra ngoài vừa nói tiếp.
"Ulysses, ta sẽ trả món nợ ở dãy núi Baldor."
◇ ◇ ◇ ◇
Nếu nghĩ rằng có thể nhận được thông tin về vụ việc xảy ra ở Đế đô thì cũng không tệ.
Ren, người đã quyết định nhận nhiệm vụ đặc biệt, đã bàn bạc với Lezard và nhận được sự đồng ý. Cậu đến Hội Mạo hiểm giả để trả lời vào ngày hôm sau khi Radius nói chuyện với Ulysses.
Khi vào Hội Mạo hiểm giả trước giờ trưa, bên trong rất náo loạn. Trên một chiếc bàn lớn ở khu vực quán rượu, rất nhiều mạo hiểm giả đang tụ tập.
Nhận ra Ren, người phụ nữ hôm qua đã chạy nhanh đến.
"X-xin đợi đã! Tôi cứ nghĩ có lẽ cậu sẽ đến...!"
"---Có chuyện gì vậy ạ?"
"...Chỉ mới lúc nãy, một nhóm mạo hiểm giả trẻ tuổi đã bị tấn công."
"Bị tấn công? Ma vật... không. Nhìn tình hình này thì có vẻ không phải."
Bên cạnh những mạo hiểm giả đang vây quanh bàn và nói chuyện với cả những tiếng quát tháo, Ren đã nghe câu chuyện từ nữ nhân viên của hội quán.
"Nghe nói có một kẻ mặc áo choàng đã bất ngờ tấn công họ. Với một sức mạnh kinh người, và vung kiếm như thể đã mất hết lý trí..."
"Vậy, những người bị thương thì sao ạ?"
"Họ đã may mắn trốn thoát và trở về Elendil. Nhưng vì bị thương nặng, nên đã được đưa đi điều trị."
Tiếng nói của các mạo hiểm giả lọt vào tai Ren.
"Có một người sử dụng Đại Địa Ma Pháp đấy."
"Chắc chắn rồi. Là bọn trộm kia."
"Nên nói với những người đang ở ngoài thị trấn quay về đi. Bọn tội phạm đó không tha cho cả dân thường đâu."
Ren bắt chuyện với các mạo hiểm giả người lớn.
Với một giọng nói cứng rắn hơn thường lệ, và mang một khí thế khiến cả những người lớn cũng phải kinh ngạc,
"Có thông tin nào có thể chắc chắn đối phương là băng trộm không ạ?"
"Không có, nhưng xét theo tình hình gần đây thì chỉ có thể nghĩ như vậy thôi đúng không?"
"Đúng vậy. Vốn dĩ khu vực này ngay cả bọn cướp cũng chỉ xuất hiện khoảng mười mấy năm một lần, vậy mà lại làm những chuyện như thế này thì."
Chắc chắn Lezard sẽ sớm nhận được liên lạc. Ren cũng nghĩ mình nên quay về dinh thự một lần.
Cậu nhìn người phụ nữ mà mình vừa nói chuyện lúc nãy.
"Tôi sẽ quay về dinh thự để xác nhận một vài điều."
Người phụ nữ gật đầu và cúi chào.
Ren vội vã chạy về dinh thự Claudel và xông vào phòng làm việc của Lezard.
Weiss không có ở đó. Thay vào đó, Lezard một mình đang bận rộn làm việc trong phòng.
"Thưa ngài Lezard, ngài đã nghe tin chưa ạ?"
"Rồi. Ngay sau khi Ren đi, ta đã nhận được liên lạc. Có vẻ như Ren đã nghe được ở Hội Mạo hiểm giả."
"Vâng ạ. Vậy, ngài Weiss đâu rồi ạ?"
"Ta đã cho Weiss đến Đế đô. Như Ren cũng biết, Licia đang ở Đế đô theo lời mời của tiểu thư Riohald. Ta nghĩ nếu có người của gia tộc Anh tước ở bên cạnh thì không có vấn đề gì, nhưng ta đã cho Weiss đến đó để vừa chia sẻ tình hình."
Hiểu được tình hình, Ren đến bên cạnh bàn làm việc của Lezard.
"Từ phía các lính gác đường, có báo cáo gì không ạ?"
Lính gác đường.
Không phải là lực lượng phục vụ cho gia tộc Claudel, mà là những người phục vụ cho quốc gia, được cử đến để canh gác các con đường xung quanh Elendil.
"Chỉ có tin là các mạo hiểm giả trẻ tuổi đã bị tấn công. Ta đã ra lệnh tăng cường hệ thống canh gác."
Tình hình canh gác của dinh thự và thị trấn cũng không có vấn đề gì.
"Con sẽ đi kiểm tra tình hình bên ngoài thị trấn. Con sẽ hợp tác với các lính gác đường và tìm xem có ai biết chuyện gì không. Nếu có, con sẽ dẫn họ về thị trấn, và tùy vào trường hợp, con cũng sẽ vung kiếm."
Nếu thực sự băng trộm được đồn đại đã bắt đầu hành động, thì thật khó hiểu.
Cho đến nay chúng đã có thể ẩn mình, nên việc làm những điều gây chú ý dường như không có ý nghĩa gì cả.
◇ ◇ ◇ ◇
Xung quanh Elendil là một bình nguyên với cỏ cây xanh tươi. Gần đây, tuyết đã tan và những mầm sống mới cuối cùng cũng đã bắt đầu nảy mầm.
Bình thường đây là một nơi nhộn nhịp với những người bán hàng rong và mạo hiểm giả. Cách Elendil khoảng một giờ đi ngựa, và cũng là một nơi lý tưởng để nghỉ ngơi. Để những người du hành, mạo hiểm giả, và cả những người đi trên con đường ngay cạnh có thể ghé qua, cũng có những quán ăn đơn sơ nướng thịt và rau củ ngoài trời.
Tuy nhiên, bây giờ đây lại là nơi tập trung của các mạo hiểm giả biết chuyện.
Do hành vi tàn bạo của băng trộm, đây đã trở thành một căn cứ của những người giúp đỡ việc sơ tán bên ngoài thị trấn.
Ren xuống khỏi Io, con ngựa vừa mới được đưa đến Elendil hôm trước, và nhìn xung quanh. Cậu tìm thấy bóng dáng của các lính gác đường và bắt chuyện.
"Tôi đến đây theo lệnh của ngài Lezard Claudel."
"Cậu? Vẫn còn là một thiếu niên mà."
"Khoan đã. Ta có nghe nói. Trong dinh thự của ngài Nam tước có một người hùng của Claudel đúng không. Nếu đó là sự thật, thì cậu chính là Ren Ashton đó sao?"
Ren im lặng một thoáng.
Điều đó đã làm các lính gác đường cảnh giác, nhưng,
"Cách gọi đó thật đáng xấu hổ, nên xin hãy tha cho tôi."
Nghe vậy, họ hiểu rằng cậu đang ngượng, và má của các lính gác đường giãn ra.
Dù đang trong một tình huống căng thẳng, nhưng sự cứng nhắc trên vai họ đã vơi đi một chút.
"Vậy thì, Ashton-dono, ngài Nam tước có lời nhắn gì không?"
"Ngài Lezard nói rằng hãy giữ liên lạc chặt chẽ. Và hãy nỗ lực hết mình để sơ tán những người không thể chiến đấu. Tôi đến đây để hợp tác với các vị, và tìm kiếm xem có những người như vậy không."
Dáng vẻ của cậu thiếu niên nói chuyện cùng các lính gác đường có hơi lạc lõng.
Có lẽ vì vậy, cậu đang thu hút những ánh nhìn tò mò.
Trong số đó, những người đứng trước một chiếc lều giống như lều trại được dựng ở một góc của bình nguyên, đang gửi đến những ánh nhìn đặc biệt mạnh mẽ. Ren cứ ngỡ chiếc lều đó là một nơi trú ẩn hay căn cứ do các mạo hiểm giả và những người tình nguyện khác chuẩn bị, nhưng có vẻ không phải vậy. Những người đứng trước đó toát ra một khí thế không thể so sánh được với các mạo hiểm giả hay lính gác đường.
...Những người đó là ai vậy.
Tuy nhiên, vì họ có vẻ không liên quan gì đến băng trộm, nên Ren đã tập trung vào việc bàn bạc với các lính gác đường.
Khi Ren quay trở lại chỗ của Io và định rời khỏi đây để hướng về phía núi.
"Cậu."
Một người đàn ông đã bắt chuyện với cậu từ phía sau. Đó là người đàn ông đứng trước chiếc lều lớn.
Một người đàn ông cao lớn mặc một chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ, có thể thấy được thân hình mảnh mai nhưng đầy cơ bắp.
Ren, người nhìn thấy người đàn ông từ gần, từ cách đi đứng của anh ta, đã nghĩ rằng anh ta giống như một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm.
"Vâng? Có chuyện gì ạ?"
Tại sao một kỵ sĩ lại mặc thường phục ở đây, Ren không hỏi mà chỉ trả lời.
"Ta nghe nói là nguy hiểm. Vậy mà lại không định quay về thị trấn là không thể bỏ qua được."
"Cảm ơn vì đã quan tâm, nhưng ngài là ai ạ?"
"Thất lễ. Tôi là một kiếm sĩ thuộc Thương hội Arnevelde. Những người xung quanh cũng vậy."
Thương hội Arnevelde? Ren vừa nghiêng đầu vừa trả lời.
"Tôi là Ren Ashton. Các vị tại sao lại ở đây?"
"Chuyện đó không quan trọng bằng chuyện của cậu. Nguy hiểm lắm nên hãy quay về thị trấn đi."
Hỏi Ren có định quay về không, thì hoàn toàn không.
Dù không thể nói toạc ra là sẽ bảo vệ bất cứ ai, nhưng cậu không thể lờ đi vụ việc vừa mới nghe được.
Trước khi mối đe dọa đến được những 존재 cần bảo vệ, mình cũng sẽ làm những gì có thể.
Những lời này vang vọng trong lòng cậu không biết bao nhiêu lần.
Vụ việc xảy ra ở vùng ngoại ô Elendil cũng vậy. Nếu giả sử đối phương là một băng trộm, thì việc tại sao chúng lại có những hành động đột ngột như vậy vẫn còn là một dấu hỏi. Nhưng ngoài chuyện đó ra, Ren đang cố gắng hết sức để bảo vệ nơi của mình.
Và, cũng là vì gia đình Claudel mà cậu đang chịu ơn.
"Ta nghe cậu đã nói chuyện với các lính gác đường, nhưng đây không phải là vấn đề mà một thiếu niên như cậu có thể nhúng tay vào. Đừng nhầm lẫn giữa dũng cảm và liều lĩnh, nếu không sẽ không sống lâu được đâu."
"V-vâng... tôi nghĩ ngài nói đúng."
"Nếu đã hiểu rồi thì, con ngựa oai vệ đó--- hửm? Chẳng lẽ nào, con ngựa đó có mang dòng máu của ma vật sao?"
"Ngài nhận ra sao ạ."
"Ừm. Có vẻ như cậu là con nhà giàu nhỉ. Vậy thì hãy trân trọng xuất thân đó đi."
Người đàn ông một lần nữa bảo cậu quay về, nhưng Ren vẫn kiên quyết không gật đầu.
"Đây là công việc của tôi. Nên tôi không thể quay về được."
"Công việc á? Một thiếu niên như cậu thì có công việc gì với lính gác chứ."
"Là của kỵ sĩ ạ. Dù tôi vẫn chỉ là con trai của một kỵ sĩ thôi."
Ren sau đó như chợt nhớ ra điều gì và vỗ tay.
"Thật ra hôm nay, tôi đã định nhận yêu cầu của Thương hội Arnevelde. Nhưng khi đến Hội Mạo hiểm giả thì lại gặp tình hình này."
"...Cậu định nhận yêu cầu của chúng tôi sao?"
"Vâng. Vì thông tin quá ít nên tôi cũng đang phân vân không biết phải làm sao. Tạm thời, tôi chỉ nghĩ đến việc liệu có thể tìm được manh mối của kẻ phản bội đã thuộc một xưởng ở Đế đô hay không..."
Nghe vậy, người đàn ông đang lắng nghe nhướn mày.
"Kẻ phản bội á?"
Ren không biết sự thật rằng Ulysses đã bắt giữ kẻ đã hợp tác với băng trộm.
Nhưng, khi cậu nói với một giọng điệu chắc chắn, cả người đàn ông và một người đàn ông khác đứng gần đó đều chú ý đến Ren.
Người đàn ông định nói điều gì đó, nhưng ngay sau đó đã nói "Đợi một chút" và rời khỏi trước mặt Ren.
Anh ta vào trong chiếc lều da lúc nãy và quay trở lại ngay lập tức.
"Về câu chuyện vừa rồi, chủ nhân của chúng tôi nói rằng có điều muốn hỏi."
"V-vâng."
Cậu xuống khỏi Io, và vừa dắt dây cương vừa đến gần chiếc lều.
Qua ánh đèn trong lều, chỉ có thể thấy được bóng dáng của người bên trong. Có lẽ là vì góc độ đó không có ánh nắng chiếu vào. Vì vẫn còn ban ngày nên bên ngoài rất sáng, chỉ có thể thấy được lờ mờ.
Người bên trong đang ngồi trên ghế. Bóng dáng trông giống như một thiếu niên trạc tuổi Ren, và vóc dáng cũng mảnh mai hơn những người đàn ông bên ngoài.
"Xin lỗi vì đã gọi cậu đột ngột."
Vẫn là một giọng nói của một thiếu niên.
Nhưng, có lẽ là do đã được xử lý bằng ma cụ hay gì đó, nên giọng nói lại rè một cách không tự nhiên. Có lẽ vì vậy. Dù là một giọng nói quen thuộc, nhưng Ren lại không thể nhớ ra được.
"Cứ thoải mái đi. Cứ coi như đang nói chuyện với một người bạn đồng trang lứa là được."
"---"
"Sao vậy. Tại sao lại im lặng."
"Xin lỗi. Thử nghĩ lại thì, tôi không có một tồn tại nào có thể gọi là bạn đồng trang lứa cả."
Lần này, đến lượt cậu thiếu niên trong chiếc lều da im lặng.
Bóng dáng của cậu vẫn ngồi trên ghế, lúc nãy cậu vừa cầm một cuốn sách hay gì đó vừa nói chuyện với Ren, nhưng tay cậu đã được đặt lên chiếc bàn ngay cạnh. Một tiếng "cạch" nhỏ của cuốn sách bị đóng lại cũng có thể nghe thấy từ bên ngoài.
Tiếp theo, cậu thiếu niên đó đã quay mặt về phía Ren.
"Hahahahaha! Vì không có bạn nên không biết à! Vậy thì đành chịu thôi!"
"...Nếu không cười thì tôi sẽ vui hơn đấy ạ."
"Xin lỗi. Nhưng, vì ta là người của Thương hội Arnevelde nên không cần phải để ý đến thân phận. Cứ nói chuyện một cách thoải mái là được."
"Được không ạ?"
"Dù gì cũng là một đối phương không biết mặt. Ta chỉ muốn hỏi vài điều thôi nên không cần phải lo lắng như vậy."
Để đối phương phải nói đến mức này, mà lại còn khách sáo nữa thì cũng không ổn.
Về phía Ren, vì đối phương đã năn nỉ nhiều lần như vậy, nên giả sử sau khi nghe xong yêu cầu mà bị phàn nàn thì cũng không có lý do gì.
Cậu ngập ngừng nói "Tôi hiểu rồi."
"Vậy, lý do cậu gọi tôi đến đây là gì?"
Khác với lúc nãy, Ren hỏi với một giọng điệu suồng sã.
Cậu không biết, nhưng xung quanh cậu, các kiếm sĩ thuộc Thương hội Arnevelde đều kinh ngạc, thậm chí có người còn nhăn mặt.
"Cậu, đã nói là có kẻ phản bội thương hội đúng không."
"Ừm. Có lẽ là đã dùng sức mạnh Giải Chú để giúp đỡ băng trộm, và cũng đã sử dụng cả những ma cụ đã trộm được từ các xưởng để trốn ra khỏi Đế đô, tôi đã nghĩ vậy."
"Cậu nghĩ kẻ đã trốn thoát đó đã ra sao?"
"Ai biết được, dù gì cũng sẽ trở thành một con tốt thí, nên chắc là đã liều mạng rời khỏi Đế đô rồi."
"...Khụ, ừm, thực ra là như vậy."
Ren "Hừm" một tiếng như thở ra.
Quả nhiên là Thương hội Arnevelde, một thương hội mới nổi nổi tiếng trong đại quốc Leomel. Có vẻ như họ đã có được những thông tin không được công bố rộng rãi.
Ren thở dài và nói chuyện qua chiếc lều.
"Kẻ phản bội đó, thân phận đã được xác định rồi."
"Ai đã bắt được? Phe Hoàng tộc? Hay phe Anh hùng?"
"...Điều đó thì không thể nói được."
"Mà, chắc là ngài Ulysses thôi. Chỉ có thể nghĩ như vậy."
"---Hô."
Bóng dáng qua chiếc lều rung lên vì kinh ngạc.
Ren, người không cảm thấy hứng thú với cuộc gặp gỡ kỳ lạ này, cười nhếch mép.
"Tôi nghĩ không nên có những phản ứng dễ đoán như vậy, cậu thấy sao."
"...Tại sao cậu lại nghĩ là Ulysses đã ra tay?"
"Ulysses, nhỉ."
Cậu thiếu niên đối diện đã ám chỉ rằng mình thân thiết với Ulysses.
Dám gọi thẳng tên của "Bàn tay sắt" mà ngay cả các quý tộc cùng phe phái cũng phải kiêng dè, nếu không phải vậy thì không thể nào.
"Tại sao à, vì không có nhiều cá nhân có thể ra tay truy đuổi sớm hơn cả quốc gia Leomel đâu."
"Có vẻ như cậu thân thiết với hắn nhỉ."
"Cũng có nhiều chuyện."
"...Có vẻ như cậu không hề nghĩ đến việc gia tộc Anh tước đã điều tra."
"Không nghĩ đến. Họ cũng rất giỏi, nhưng không thể nào sánh được với ngài Ulysses. Nếu có một cá nhân có thể hành động sớm hơn ngài Ulysses, thì chỉ còn một người nữa thôi."
Ren ngắt lời.
"Người còn lại là ai, rất mong cậu sẽ cho biết."
"Là Radius von Leomel. Nếu là Tam Hoàng tử Điện hạ thì chắc chắn có thể hành động chỉ sau ngài Ulysses."
Cậu thiếu niên nghe những lời đó, và sự hứng thú của cậu đối với Ren càng sâu sắc hơn.
"Hừm. Thì ra là vậy."
Cậu thiếu niên qua chiếc lều gật đầu.
Câu chuyện đến đây, cuối cùng cũng định quay trở lại vấn đề ban đầu.
Tuy nhiên,
"Này! Đã tìm thấy gã đàn ông có vẻ khả nghi đó rồi! Hắn đã đi từ trong rừng về phía núi!"
"Những người đi tìm kiếm có bị nhắm đến không?"
"Không rõ. Nhưng không thể bỏ qua được, nên gửi thêm viện binh sẽ tốt hơn. Có thể vẫn còn những người trẻ tuổi ở bên ngoài đấy."
Ren và người nói chuyện cùng lắng nghe giọng nói của các mạo hiểm giả.
Ren nghĩ mình nên một lần nữa nói chuyện với các lính gác đường và cũng đi chi viện.
Lúc đó, người nói chuyện nói.
"Chúng tôi cho rằng thủ phạm là thành viên của băng trộm. Rời khỏi Elendil là rất nguy hiểm đấy."
"Tôi lại sợ tình hình sẽ xấu đi trong lúc không làm gì hơn."
Cậu thiếu niên nghe câu trả lời của Ren và im lặng.
Lại một lần nữa, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.
"Ta sẽ chỉ cho một mình cậu biết. Lý do chúng tôi ở đây là vì, chỉ mới vài giờ trước, chúng tôi đã phát hiện ra một thứ có vẻ là dấu vết của băng trộm."
Không phải là đã dùng những người bị tấn công làm mồi nhử hay bỏ rơi họ.
Cậu thiếu niên ngay sau khi nhận được thông tin đã lập tức đến đây, và cũng đã liên lạc với các Chính Kỵ sĩ, và đã làm tất cả những gì có thể để không có nạn nhân nào trong khu vực.
"Ngoài ta và cấp dưới của ta ra, chắc không có ai biết. Ta đã xử lý để không có nạn nhân nào trong khu vực. Việc còn lại chỉ là nhanh chóng tìm ra hang ổ của băng trộm và tiêu diệt chúng."
"Nói thì đơn giản, nhưng cậu giỏi thật đấy. Tôi cũng yên tâm vì có vẻ sẽ không có ai bị thương nữa."
"Vì vậy, cậu cũng hãy rút lui đi. Không cần phải làm liều đâu."
Cậu thiếu niên tiếp theo nói rằng, theo kết quả điều tra của Thương hội Arnevelde, băng trộm đang rất vội vàng. Cậu đề cập đến việc băng trộm, vốn dĩ rất cẩn thận cho đến ngày hôm nay, đang dần để lộ ra đuôi của mình.
"Vụ trộm lần này, có vẻ không phải do chính băng trộm lên kế hoạch. Có kẻ nào đó đứng sau và sai khiến chúng. Nếu không, toàn là những thứ vô nghĩa đã bị trộm."
"Thì ra là vậy. Có thứ gì đó còn thiếu trong vụ trộm trước, và kẻ chủ mưu đó đã tức giận à."
"Đúng vậy. Ta cũng đang nghĩ như vậy. ---Mà này, cậu hiểu nhanh thật đấy."
"Chắc cũng không phải là không có lý do khác để vội vàng đâu. Nhưng, nghe nói những kẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng và cẩn thận lại vội vàng, thì việc kẻ chủ mưu đang tức giận lại nghe hợp lý hơn."
Cậu thiếu niên vui vẻ lắc vai và nói tiếp.
"Vì vậy, việc còn lại cứ giao cho chúng tôi."
"Chuyện đó là chuyện đó. Tôi sẽ làm việc của tôi. Với tư cách là một người của gia tộc Claudel."
"Ta nói lại lần nữa, đừng làm vậy. Nếu lỡ có chuyện gì mà chết thì sao. Cậu là một người thông minh, nên những việc ngu ngốc như vậy---"
Ren cười.
Cả cậu thiếu niên qua chiếc lều da và những người đàn ông xung quanh đều mở to mắt trước áp lực của một cường giả toát ra từ nụ cười của cậu.
"Là để bảo vệ những gì có thể bảo vệ. Hoàn toàn không phải là ngu ngốc."
Cậu nói một cách đanh thép và quay lưng về phía chiếc lều da.
"...Cậu là người cứng đầu nhất mà ta từng gặp."
"Tôi biết. Vì vậy mà tôi cũng hay bị cuốn vào những chuyện kỳ quặc."
"Vậy thì sao không sửa cái tính cách đó đi?"
"Haha. Nếu làm được điều đó, thì đã không có tôi của bây giờ."
Ngay sau khi Ren rời đi, cậu thiếu niên trong lều đã gọi một người đàn ông bên ngoài vào trong lều.
Chiếc lều này là một ma cụ, khi bàn bạc tác chiến, nó có thể làm cho giọng nói của người bên trong khó nghe thấy từ bên ngoài để không bị lộ ra ngoài.
"Radius Điện hạ."
Người đàn ông bước vào đã gọi cậu thiếu niên như vậy.
"Ta có nghe loáng thoáng. Rằng Ulysses gần đây thân thiết với gia tộc Claudel ở Elendil. Người vừa rồi có lẽ là người của gia tộc Claudel."
"Chúng ta có cần phải hộ vệ không ạ?"
Radius suy nghĩ một lúc,
"Ta ra lệnh cho các người, đội Cận vệ Kỵ sĩ. Vài người hãy đuổi theo người đàn ông đó, và giúp đỡ trước khi anh ta bị thương."
"Vậy thì, nếu người đó có ý định tiến hành một cuộc điều tra nào đó thì sao ạ?"
"Khi đó, hãy tự mình phán đoán và hỗ trợ."
Có rất nhiều điều đáng lo ngại, đặc biệt là cậu thiếu niên dám gọi thẳng tên Ulysses đó sẽ làm gì.
Và,
"---Người đàn ông đó có một khí thế kỳ lạ. Có lẽ ta cũng đang bận tâm về điều đó."
"Điện hạ, ngài vừa nói gì ạ?"
"Tự nói một mình thôi. Đừng bận tâm."
Cứ như vậy, người đàn ông của đội Cận vệ, người tự xưng là kiếm sĩ của Thương hội Arnevelde, đã lên con ngựa đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài.
Anh ta bàn bạc với các đồng đội bên ngoài, và quyết định sẽ bí mật đuổi theo Ren, và phân chia nhân lực cho việc đó. Dù vậy, vẫn còn lại một lực lượng có thể nói là không có vấn đề gì với việc hộ vệ Radius.
◇ ◇ ◇ ◇
Nơi tìm thấy người đàn ông có vẻ khả nghi, cách đó khoảng ba mươi phút đi ngựa.
Dù lẽ ra phải là một khung cảnh yên bình, nhưng bây giờ lại trở nên căng thẳng vì những người đã đến đây và cả những người đang cảnh giác xung quanh.
Bình thường có thể thấy lác đác vài người đi trên đường, nhưng bây giờ ngoài những người ở đây ra, không có ai khác.
"Vừa rồi, đã chạm trán với mục tiêu."
"Kẻ địch đã tấn công chúng tôi, nhưng đã nhanh chóng rút lui và trốn vào sâu trong khu rừng này."
Đứng ở lối vào khu rừng là các Cận vệ Kỵ sĩ mà Radius đã cử đi.
Tất nhiên, ở đây họ cũng đang hành động một cách giấu giếm thân phận.
"Đặc điểm của người đàn ông đó?"
Cận vệ Kỵ sĩ đi theo để hộ vệ Ren cũng lại giấu giếm thân phận và chuyên tâm vào việc chia sẻ thông tin.
"Không có nhiều. Hắn bất ngờ vung kiếm tấn công, rồi dùng ma thuật điều khiển mặt đất để giết chúng tôi. Ngoài ra chỉ biết là hắn mặc áo choàng thôi."
Ma thuật điều khiển mặt đất, nghe những lời đó, Ren nhíu mày.
Là về người sử dụng Đại Địa Ma Pháp đã được đề cập ở bình nguyên. Từ giọng nói của đối phương, có thể đoán là một người đàn ông.
Các Cận vệ Kỵ sĩ muốn kết thúc ngay tại chỗ, nhưng họ lại có vài đối tượng cần hộ vệ.
Họ không thể bỏ rơi đối tượng cần bảo vệ để đuổi theo kẻ địch. Nhưng thay vào đó, họ đã cho vài người đi truy đuổi.
"Hắn đã nói một cách vui vẻ là có thể làm được, sẽ làm được, nhưng ý đồ thực sự thì không rõ. Có vẻ như đã có một sự kiện nào đó giúp hắn có thêm tự tin, nhưng chi tiết thì không rõ."
Nghe nói tình hình sơ tán ở các vùng lân cận không có gì trở ngại. Lực lượng để quay trở lại bình nguyên cũng đủ, và an toàn đã được đảm bảo. Các mạo hiểm giả trẻ tuổi được lo lắng cũng đã được các Cận vệ Kỵ sĩ kêu gọi và đã sơ tán xong.
Đối với Ren, người muốn chạy ngay đến những ngọn lửa đang cháy và vung thùng nước để dập tắt chúng, việc lờ đi những chuyện sau đó là không thể.
"Về manh mối, có báo cáo gì khác không?"
"Vẫn chưa có. Hắn đã đi vào sâu trong rừng và hướng về phía núi, nhưng từ đó dấu vết đã bị cắt đứt."
"Dấu vết bị cắt đứt? Nếu tìm kiếm kỹ lưỡng thì chắc chắn sẽ tìm được mà."
Tuy nhiên, không thấy bóng dáng của người đàn ông đâu, và các Cận vệ Kỵ sĩ khoanh tay suy nghĩ.
Chắc chắn phải ở đâu đó. Có lẽ đã đào một cái hố nào đó và trốn vào trong.
Việc tìm thấy chỉ là vấn đề thời gian, nhưng không ai muốn kéo dài. Nếu cứ tiếp tục tình trạng cảnh giác như thế này, Elendil cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Ren, vì muốn tránh điều đó,
"Hay là mình đi tìm thử xem."
Dù gì cũng ở đó thôi, cậu nghĩ vậy.
Lúc đó, một Cận vệ Kỵ sĩ nghe thấy lời lẩm bẩm của Ren,
"Không thể chấp nhận được. Bây giờ tình hình chưa rõ ràng, hành động nguy hiểm như vậy..."
"Không ạ, tôi có nhớ một nơi có thể."
"...Cậu nói gì?"
Cận vệ Kỵ sĩ đã đi cùng từ bình nguyên tạm thời rời đi, và nói chuyện với một Cận vệ Kỵ sĩ khác đang đợi ở lối vào khu rừng.
Họ chia sẻ về việc đã đến đây theo lệnh của Radius, về những gì Ren đã nói trước lều, và bàn bạc xem sau đây sẽ làm gì.
Trong khi đó, Ren không hề hay biết họ đang nói gì, chỉ quan sát tình hình.
Cận vệ Kỵ sĩ làm theo chỉ thị của Radius,
"Hãy dẫn chúng tôi đến nơi mà cậu nhớ."
Họ nói.
Nơi của những người bị hại, Đại Địa Ma Pháp, một nơi lý tưởng để ẩn nấp... Ren có một phán đoán về nơi ở của những kẻ đã bí mật thoát khỏi Đế đô và biến mất không dấu vết cho đến ngày hôm nay.
Ở khu vực xung quanh này, có một tổ của một ma vật đã từng sinh sống ngày xưa. Nơi đó nằm trong núi, được gọi là Đại huyệt của Forest Worm, và có địa hình giống như một tổ kiến.
Ở một góc của ngọn núi có thể thấy lác đác vài vệt tuyết còn sót lại, Ren xuống khỏi Io.
Tiếp theo, các Cận vệ Kỵ sĩ đi sau Ren.
Forest Worm là một ma vật tuy giống nhưng lại khác với Earthworm ở khu rừng phía đông của Claudel, và là một ma vật làm tổ trên những ngọn núi như thế này. Tuy nhiên, tổ lẽ ra phải ở đây chỉ còn là một di tích của quá khứ.
Không thể dùng Đại Địa Ma Pháp để mở một cái hố đã bị che giấu. Vì Ren không thể sử dụng ma pháp đó.
"Ồ."
May mắn thay, có một dấu vết có vẻ như do một thành viên của băng trộm đã sử dụng Đại Địa Ma Pháp.
Địa hình đã được ngụy trang một cách tài tình để hòa vào tự nhiên, nhưng khi chạm vào, bề mặt của nó lại mềm hơn những nơi khác. Sỏi cát rơi lả tả.
Ren rút Ma Kiếm Sắt ra, và chém một nhát dọc về phía sườn núi.
Một cái hố lớn đã được mở ra trên sườn núi.
"Đây là tổ của ma vật...?"
"Băng trộm đã sử dụng nơi này sao."
Sớm muộn gì thì tay của các nhà điều tra cũng sẽ vươn tới đây.
Chỉ là do Ren quen thuộc với địa hình khu vực này hơn bất kỳ ai nên đã có thể tưởng tượng ra, chứ không phải là cuộc điều tra của quốc gia bị chậm trễ. Cùng lắm, chỉ là Ren đã nhận ra sớm hơn họ.
Ren, bên cạnh những kỵ sĩ đang kinh ngạc,
"Io, làm sao đây."
'Hí hí.'
Io hí lên như thể đáp lại rằng nó sẽ đi theo, nên Ren vừa dắt dây cương vừa bước vào tổ của Forest Worm.
Bên trong rất rộng, có thể cho mười người lớn đi song song. Những ngọn đuốc xếp đều nhau đã được thắp sáng.
"Cậu! Đợi đã!"
"Đúng vậy! Chúng tôi sẽ đi trước!"
Dù nghe thấy tiếng nói, nhưng Ren lại nhìn thấy một thứ đáng chú ý và đã hướng sự chú ý của mình về phía đó.
Dù còn nhớ là có những rương báu, nhưng lại không có dấu vết nào cả. Thay vào đó, lại có nhiều dấu vết cho thấy có người nào đó đã sinh sống.
Io ngáp một cách chán nản.
"Buồn ngủ à?"
“...Grừ.”
Cậu vừa nói chuyện với Io vừa nhìn xung quanh.
Cái tổ này do Forest Worm đào nên rất rộng, và bề mặt lại nhẵn như được mài bóng. Một không gian hình ống có phần không đều, nối liền theo chiều dọc, chiều ngang, và cả đường chéo, có những chiếc cầu thang đơn giản chỉ là những khúc gỗ xếp lại và cố định.
Ngay khoảnh khắc định bước lên cầu thang đó, một cơn gió lạnh chợt lướt qua gáy Ren.
"Ta đã nghĩ là ngươi sẽ đến."
"Cái---"
Đó là những người đàn ông mặc áo choàng bẩn thỉu.
Ren không ngần ngại đâm chuôi của Ma Kiếm Sắt vào bụng của kẻ địch.
"Khặc... a... a..."
Các Cận vệ Kỵ sĩ đã có thể hành động nhanh hơn những người đàn ông xuất hiện vài bậc. Nhưng họ, vì bị áp đảo bởi sức mạnh mà Ren thể hiện, đã bất giác đứng nhìn.
Một sự áp đảo trong thoáng chốc, đã khiến các tinh anh phải kinh ngạc.
"Quả nhiên, là băng trộm."
Lúc đó,
"...Cậu rốt cuộc là ai."
Một kỵ sĩ chớp mắt nhiều lần và hỏi.
"Tôi là con trai của một kỵ sĩ phục vụ cho gia tộc Claudel. Chuyện đó là chuyện đó, chúng ta hãy nhanh chóng vào sâu bên trong đi. Nếu các vị đi cùng, thì tên đó tôi giao cho các vị."
"A, à... đã rõ..."
Các Cận vệ Kỵ sĩ tự xưng là kiếm sĩ của Thương hội Arnevelde nhìn nhau.
Các Cận vệ Kỵ sĩ đến đây có bốn người, và một trong số họ đã lấy ra một chiếc còng ma cụ từ trong túi và còng vào tay của thành viên băng trộm.
Sau khi xác nhận rằng hắn đã hoàn toàn không thể cử động được, các Cận vệ Kỵ sĩ còn lại cùng Ren đi vào sâu bên trong.
"Có một điều ta muốn hỏi. Tại sao cậu lại biết được nơi này?"
"Tôi là một mạo hiểm giả, nên đã điều tra kỹ lưỡng địa hình khu vực này. Tôi đã đối chiếu với thông tin nghe được lúc nãy và đến đây tìm."
"...Nhanh như vậy sao?"
"Vâng. Vì tình cờ nhớ ra thôi ạ."
Các Cận vệ Kỵ sĩ thậm chí còn có vẻ như đang dò xét thân phận của Ren.
"Thân phận của tôi như đã nói lúc nãy. Nếu thông tin không đủ, xin hãy hỏi hội quán hoặc gia tộc Claudel. Tôi nghĩ các vị có thể điều tra về tôi bao nhiêu cũng được."
Các Cận vệ Kỵ sĩ đang dò xét thân phận im lặng, và tiếp tục im lặng quan sát.
Ren không cảm thấy khó chịu trước phản ứng đó. Những người đàn ông đang mím môi đi theo sau Ren cũng có lập trường của mình. Mỗi người đều có việc cần làm, nhưng Ren cũng đã bắt đầu lờ mờ nhận ra một điều.
Những người đã nói là người của Thương hội Arnevelde ở bình nguyên, cậu đã không còn nghĩ họ chỉ là những kiếm sĩ bình thường nữa.
Chưa đầy mười mấy phút, Ren, người đi đầu, đã bước vào một không gian mở.
Ở đây cũng có rất nhiều ngọn đuốc xếp đều nhau dọc theo tường, và những cái bóng được chiếu lên tường bởi ngọn gió từ đâu đó thổi đến đang rung rinh một cách kỳ quái.
Hơn chục cái bóng đang rình rập tấn công Ren, ẩn mình trong bóng tối.
"Io, lùi lại một chút đi."
Các thành viên băng trộm lao ra từ khắp nơi, định tấn công Ren từ mọi phía.
Tuy nhiên, từng tên một, những thành viên băng trộm đang lao đến, đã bị Ren hạ gục ý thức.
Người sử dụng Đại Địa Ma Pháp được cảnh giác ở phía sau, và khi người đó định sử dụng ma pháp, cuối cùng Ren đã chủ động bước lên.
Người sử dụng ma pháp bị Ren rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt,
"Ể?"
Ngay trước khi sử dụng Đại Địa Ma Pháp, hắn thốt lên một tiếng thảm hại.
Người sử dụng Đại Địa Ma Pháp, đúng như đã nghe, có một sự kỳ lạ. Đôi mắt hắn mở to một cách đáng sợ, và cơ bắp cũng phồng lên một cách không cân xứng với khung xương. Cây gậy mà hắn cầm cùng với thanh kiếm cũng dường như đang tỏa ra một sức mạnh tà ác.
"Ngươi là kẻ đã tấn công các mạo hiểm giả."
"C-cái gì... ngươi là---"
"Được rồi. Chuyện thì cứ vào tù rồi kể là đủ."
Cậu thiếu niên ma kiếm sư cười nhạo.
Không cần phải dùng đến Đại Thụ Ma Kiếm, một nhát chém của Ma Kiếm Sắt trong tay cậu đã lao về phía người đàn ông. Người đàn ông hoảng hốt vung cây gậy trong tay, và cố gắng chống cự Ren bằng cách làm cho mặt đất trồi lên.
Tuy nhiên, ma pháp của người đàn ông đã không thể chạm đến Ren.
Do Ren đã nhanh chóng truyền một cú sốc của thanh kiếm vào cơ thể của người đàn ông, nên ma pháp lẽ ra đã được sử dụng cũng mất đi sức mạnh, và chỉ biến thành một mặt đất trồi lên một cách không đều.
"Đối phương lẽ ra phải là những người có thực lực tương đối, nhưng đây là sao..."
"...Mục tiêu là bụng và gáy. Không giết mà lại bắt sống được, thật là."
Không hề để tâm đến giọng nói của hai người, Ren thở ra một hơi.
"Các vị có thể giúp tôi một tay vận chuyển được không?"
Giúp đỡ sao, thật không thể nào.
Cậu thiếu niên mà các Cận vệ Kỵ sĩ đã tận mắt chứng kiến, chỉ một mình, đã một mình dẫn đến sự sụp đổ của hang ổ băng trộm.
Cả nhóm lại mất một lúc mới quay trở lại được bình nguyên.
"Điện hạ, tôi xin báo cáo."
Cận vệ Kỵ sĩ trở về vào trong lều và quỳ gối trước mặt Radius.
"Đã xác nhận được hang ổ của những kẻ đó. Đã tiêu diệt xong ạ."
"Không phải là quá sớm sao? Đã có chuyện gì."
"Là cậu thiếu niên đó ạ. Cậu ấy đã tìm thấy hang ổ của kẻ địch, và cùng chúng tôi, các Cận vệ, xâm nhập vào bên trong. Các Cận vệ không cần phải rút kiếm, mà cậu ấy đã một mình vô hiệu hóa kẻ địch."
"C-cái gì--- một mình á!?"
Radius, người đã nghe báo cáo, lao ra khỏi lều.
Bên ngoài lều là toàn bộ băng trộm đã được di chuyển đến, và cả dáng vẻ của Ren, người đã trở về mà không một vết xước.
Radius chết lặng, định hỏi Cận vệ Kỵ sĩ, nhưng,
"Aaaaaaaaaaaaaaa!"
Thành viên băng trộm, người lẽ ra đã được đưa vào xe ngựa và bị trói chặt không thể cử động được, đã hét lên một tiếng kinh hoàng và lao ra.
Mắt hắn đỏ ngầu, và da hắn biến thành màu đen đỏ.
Đó là người đàn ông sử dụng Đại Địa Ma Pháp, người đã tấn công người khác bên ngoài hang ổ và có vẻ như đã có được một sự tự tin kỳ lạ. Hắn bao bọc cánh tay bằng một luồng ma lực đen, và giơ thanh kiếm đã cướp được từ một kỵ sĩ lên và nhắm vào Radius.
"Cái---"
Radius kinh ngạc, và định mở miệng ra lệnh cho Cận vệ Kỵ sĩ, nhưng...
Trước mặt cậu, Ren, người vẫn đang ngồi trên Io và quan sát tình hình, đã vung Ma Kiếm Sắt lên ngay trên lưng ngựa,
"Đúng như mình tưởng, có liên quan đến Giáo phái Ma Vương à."
Cậu lẩm bẩm.
Sức mạnh của Ma Vương được ban cho một tín đồ Ma Vương giáo đang mất kiểm soát.
Có vẻ như đã được kẻ chủ mưu, một tín đồ Ma Vương giáo, sắp đặt để mất kiểm soát khi cần thiết.
Các Cận vệ Kỵ sĩ lao đến để bảo vệ Ren. Quả nhiên là Cận vệ. Họ nhanh chóng lập đội hình, và thiết lập một thế trận phòng thủ có thể nói là có thể bảo vệ tuyệt đối không chỉ Radius mà cả Ren nữa.
Về mặt thực lực mà nói, dù có mất kiểm soát đến đâu đi nữa, các Cận vệ vẫn mạnh hơn vài bậc.
Dù vậy, thành viên băng trộm, người đã bị biến thành một con tốt thí, vẫn lao đến.
"Không đồng cảm đâu."
Ren trên lưng ngựa nói với một giọng lạnh lùng, nhưng lại đau lòng, trong khi cúi đầu nhìn xuống đất.
Một luồng kiếm áp được tung ra, và lướt qua ngay bên cạnh Cận vệ Kỵ sĩ.
Khi quay lại về hướng mà luồng kiếm áp đã đi qua, thành viên băng trộm, người đã bị biến thành một con tốt thí, đã ngã xuống. Có vẻ như vẫn còn thở, nhưng không có dấu hiệu nào là sẽ đứng dậy.
"...Không thể nào."
Vì Ren không quay lại, nên Radius không thể nhìn thấy được khuôn mặt của cậu. Nhưng cậu biết rằng tuổi của Ren cũng không chênh lệch nhiều so với mình, qua vóc dáng, giọng nói, và cả khí chất của Ren.
"Tôi sẽ quay về Elendil trước. Vì có người tôi phải báo cáo lại câu chuyện lần này, nên nếu có chuyện gì, xin hãy liên lạc với hội quán."
Radius bằng cách nào đó đã lấy lại được bình tĩnh và ra lệnh cho Cận vệ Kỵ sĩ, và một lần nữa bắt giữ người đàn ông đã bị Ren hạ gục.
Các Cận vệ Kỵ sĩ đã định tự mình hành động ngay trước khi được ra lệnh, nhưng có thể thấy được sự bối rối của họ.
"Điện hạ, không sai đâu ạ. Là một Hắc kiếm sư."
Một trong các Cận vệ Kỵ sĩ nói với Radius.
"Ừm... ta cũng nghĩ vậy."
Tất cả những người đã ngã xuống đều do Ren làm cho hôn mê và không hề tỉnh lại.
Giống như hai tên đã xuất hiện ở dãy núi Baldor, chúng không có đủ sức mạnh để chịu đựng được sức mạnh do các tín đồ Ma Vương giáo mang lại.
Nhưng chúng có thể bị làm cho mất kiểm soát và trở thành những con tốt thí. Có lẽ là như vậy.
◇ ◇ ◇ ◇
Ren, người đã trở về dinh thự Claudel, ngay sau khi đến phòng làm việc,
"Thưa ngài Lezard, tôi đến để báo cáo."
Lezard, người đã nghe câu chuyện, đã bị bất ngờ.
Mười mấy giây trôi qua,
"Asval và bọn chúng, bên nào mạnh hơn?"
"Ể?"
"Xin lỗi. Ta đã hơi hoảng loạn và nói đùa một câu kỳ quặc."
Ít nhất, cũng không thể so sánh được với lúc nghe tin đã tiêu diệt Asval. Dù có nghe tin các tín đồ Ma Vương giáo có liên quan đến vụ náo động của băng trộm, ông cũng không thể kinh ngạc hơn lúc nghe về Asval được.
"Nhờ có Ren, vụ náo động của bọn trộm sẽ đi đến một hồi kết. Ta không quên rằng Giáo phái Ma Vương có liên quan và đang âm mưu điều gì, nhưng tạm thời là... vậy nhỉ."
"Ngài không mắng tôi vì đã hành động tự tiện sao?"
"Ta không phải là một tồn tại vĩ đại đến mức có thể mắng một kỳ công. Vốn dĩ, người đã cảm ơn sự giúp đỡ của Ren chính là ta đây. Nhưng mà, chắc chắn sẽ có một vị Thánh nữ sẽ rất lo lắng vì cậu đã làm những việc nguy hiểm đấy."
"...Lát nữa tôi sẽ tự mình giải thích ạ."
"Cứ làm vậy đi. Nhưng, hãy hiểu rằng Licia cũng chỉ vì lo lắng cho cậu thôi."
"Tôi biết ạ. Tiểu thư Licia là một người tốt bụng."
Ren cũng chia sẻ về việc đã gặp những người của Thương hội Arnevelde ở bình nguyên, và việc di chuyển các thành viên băng trộm đã giao cho họ.
Dù vậy, nếu nghĩ đến mối quan hệ đằng sau với Giáo phái Ma Vương, thì có lẽ từ đây mới là bắt đầu.
(Quả nhiên, không có sự kiện nào như thế này cả. Chúng định làm gì đây.)
Do sự thành công của Ren, việc xảy ra những điều mà cậu không biết là điều không thể tránh khỏi.
Vào thời điểm này trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", vì Ulysses đã phản bội và ngầm hoạt động cho Giáo phái Ma Vương, nên bọn chúng đang tấn công bằng một phương pháp hoàn toàn khác.
Cửa phòng làm việc bị gõ, và Yuno đến.
Trên tay cô là một lá thư.
"Một người của hội quán gửi cho cậu Ren ạ. Người gửi thư nói rằng xin hãy xác nhận ngay lập tức."
Ren mở phong bì và kiểm tra bên trong.
Những con chữ cẩu thả, có thể thấy được là đã được viết vội, được ghi lại.
Tóm lại, hội quán đang giữ một lời nhắn từ Thương hội Arnevelde. Một lời nhắn bảo cậu hãy đến một nơi nào đó.
(Ở đâu đây.)
Ren hồi tưởng lại con đường được chỉ dẫn bằng chữ trong đầu.
Đầu tiên, đi vào sâu trong con hẻm ngay cạnh hội quán, rồi rẽ phải--- đến cuối đường---
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, đó cũng là một con hẻm vắng vẻ.
◇ ◇ ◇ ◇
Ở phía cuối con đường mà Ren một mình đi đến,
"Hãy đi vào sâu bên trong. Và dừng lại trước khúc cua."
Người đang đợi ở con hẻm là người đàn ông mà cậu đã nói chuyện qua lớp vải ở bình nguyên.
Phía sau những tòa nhà san sát nhau không có nhiều ánh nắng chiếu đến. Dù vậy, khúc cua lại có ánh nắng chiếu vào một cách vừa phải.
Khi Ren đứng trước khúc cua, một giọng nói ngay lập tức vang lên.
"Lúc nãy ta đã rất ngạc nhiên đấy."
Ở phía bên kia khúc cua mà Ren không thể nhìn thấy, chính là Tam Hoàng tử Radius von Leomel.
Đó là giọng nói thật của cậu, hoàn toàn khác với lúc nãy. Ren biết giọng nói đó.
Dù ở bình nguyên, cậu cũng không hề nghĩ đến việc đối phương là Radius.
Nhưng lúc chia tay, cậu đã có một chút nghi ngờ. Cũng có việc cậu cảm nhận được sự kỵ sĩ từ những người tự xưng là kiếm sĩ của Thương hội Arnevelde. Hơn nữa, còn không phải là những kỵ sĩ bình thường, mà là những kỵ sĩ cấp cao.
Từ cách nói chuyện và thái độ, sự tồn tại của Tam Hoàng tử đã lờ mờ hiện lên trong đầu cậu.
"Ngạc nhiên, sao ạ?"
Dù cố tỏ ra bình thường, nhưng Ren cũng đã bị sốc, và chỉ đang cố gắng kìm nén cảm xúc đó.
"Cậu đã tìm ra được hang ổ của bọn trộm và tiêu diệt chúng một cách xuất sắc. Đáng được khen ngợi."
"Tôi lại nghĩ là--- chắc hẳn những người của Thương hội Arnevelde cũng đã đoán được rồi."
Vì có thể đối phương là Radius... đúng hơn là gần như chắc chắn, nên cậu đã thay đổi cách nói chuyện.
"Tại sao cậu lại nghĩ vậy? Và, tại sao lại thay đổi cách nói chuyện? Ta không hề nói là hãy thay đổi mà."
Dù bị nói vậy, nhưng cũng không thể làm khác được.
Đối với Ren, người đang hối hận về cuộc đối đáp ở bình nguyên, việc tiếp xúc với cùng một thái độ là không thể nghĩ đến.
Dù vậy, Radius lại nói.
"Cứ nói chuyện như lúc nãy đi. Được chứ?"
"Tôi có thể hỏi lý do tại sao không ạ?"
"Vì như vậy sẽ dễ nói chuyện hơn. Đã một lần tiếp xúc như vậy rồi, thì không cần phải khách sáo làm gì."
Được chứ? Cậu nhấn mạnh.
Ren mất vài giây mới có thể trả lời. Sau một hồi phân vân, cậu quay lại nhìn người đàn ông đã dẫn mình đến. Người đàn ông đang gật đầu một cách miễn cưỡng.
Giả sử đối phương là Radius đi nữa, có vẻ như sẽ không bị nói là bất kính.
"Câu trả lời cho câu hỏi lúc nãy, vì đó là những người hành động nhanh nhẹn như vậy, nên tôi nghĩ việc họ nhận ra hang ổ của băng trộm cũng không có gì lạ."
Ren từ bỏ và quay trở lại cách nói chuyện cũ, Radius hài lòng gật đầu.
"Chính xác hơn, là ta cũng đã nhận ra cùng lúc với cậu. Lúc đó, ta đang tìm kiếm các bản đồ và thông tin xung quanh. Vì vậy mà đã tìm ra câu trả lời hơi muộn một chút."
Nếu không phải vậy, cậu đã không cần phải lập căn cứ ở bình nguyên làm gì.
"Tuy nhiên, ta rất ngạc nhiên khi cậu cũng để ý đến động thái của chúng tôi."
"Cảm ơn. Dù là một đối phương không biết mặt, nhưng được khen cũng rất vui."
"Vậy thì tốt quá. Ta cũng chưa từng có kinh nghiệm nói chuyện như thế này với một đối phương không biết mặt. Cái này, cũng không tệ chút nào."
Radius không cảm thấy nhàm chán là vì đối phương là Ren.
Dù tự nhận ra điều đó, cậu cũng không nói ra.
"Chúng ta vào vấn đề chính thôi."
"A, ra là có việc cần bàn thật à."
"Tất nhiên rồi. Cậu biết về nhiệm vụ đặc biệt mà chúng tôi đã ủy thác cho hội quán đúng không?"
"Tôi biết. Tôi cũng đã nói với người của cậu rồi, nhưng thật ra hôm nay tôi đã đến hội quán để định nhận yêu cầu đó."
"Rồi lại gặp vụ náo động đó à."
"Ừm, đúng vậy."
"Được rồi. Ta sẽ dùng quyền hạn của mình để coi như nhiệm vụ đã hoàn thành."
Nhiệm vụ hoàn thành, tức là quest clear.
Ren không thể tin vào những lời nói đột ngột đó.
"Được không vậy? Tôi còn chưa nhận yêu cầu mà."
"Nhiệm vụ đặc biệt có thể ký kết hợp đồng ngay cả bên ngoài hội quán theo quyết định của người ủy thác. Dù bên ủy thác cần phải ký hợp đồng trước với hội quán, nhưng ta đã làm xong việc đó rồi."
"Không phải là gian lận sao?"
"Ta không làm những việc ngu ngốc như vậy. Dù là sau này đi nữa, công việc vẫn là công việc, hội quán cũng đã công nhận, và cũng đã có nhiều trường hợp như thế này rồi."
Nếu đây không phải là gian lận, thì Ren cũng không có ý kiến gì.
Radius cũng đã nói câu chuyện này như một lời cảm ơn đối với Ren.
"Giấy tờ thì ta sẽ cho gửi đến dinh thự Claudel sau. Cậu ký vào rồi gửi lại cho hội quán là được."
"Chỉ vậy thôi à?"
"Ừm. Sau đó chỉ cần cậu nhận các khoản thanh toán liên quan đến yêu cầu là đủ rồi."
Hai người sau đó vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện mà không nhìn thấy mặt nhau.
Về việc bình thường làm gì, chẳng hạn. Họ đã trao đổi những câu chuyện phiếm không đâu vào đâu khoảng mười mấy phút.
Radius nhìn vào đồng hồ đeo tay và nói, "Đến giờ rồi."
"Ta phải về thôi. Đây là một khoảng thời gian rất ý nghĩa. Cảm ơn cậu."
"Tôi cũng vậy. Vậy thì tôi cũng đi đây."
Hai người họ rời khỏi bức tường mà họ đang dựa lưng và bắt đầu đi về hai hướng ngược nhau.
Không còn lời nào được trao đổi, hai người cứ thế xa nhau.
Mirei xuất hiện bên cạnh Radius là sau khi giọng nói của Ren đã hoàn toàn không còn nghe thấy nữa. Cô xuất hiện từ đâu đó và đi bên cạnh chủ nhân của mình.
"Mirei, ta đã tìm thấy một người đàn ông thú vị đấy."
"Nya? Là một nhà thơ có thể ngâm những bài thơ vui nhộn sao ạ, nya?"
"Đừng nói ngốc. Ngươi cũng đã quan sát tình hình rồi còn gì."
Hỏi xem cô đã quan sát ở đâu, thì là từ lúc còn ở bình nguyên.
Dù không xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng cô đã xác nhận mọi chuyện bằng chính mắt mình.
"Điện hạ, ngài thích cậu thiếu niên đó đến vậy sao ạ, nya?"
"Nói là phải lòng cũng được. Trí tuệ và sự nhanh trí có thể hiểu được chỉ qua lời nói. Và trên hết, một đường kiếm mãnh liệt vượt qua cả những điều đó--- lòng dũng cảm của cậu ta đã mang lại cho trái tim ta một ngọn lửa chưa từng có."
"Nya nya nya!? Điện hạ!? Ngài đang nói gì vậy ạ, nya!?"
"Yên tâm đi. Không phải là tình yêu nam nữ, mà là đối với con người của cậu ta. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên. Chưa từng có một ai tiếp xúc với ta bằng một thái độ suồng sã như vậy."
Giọng nói hòa tan vào sự tĩnh lặng của con hẻm, mang một niềm vui chắc chắn.
"Ngài nói vậy chứ, chẳng phải chính Điện hạ đã bảo cứ thoải mái sao ạ, nya."
"Nhưng, cho đến nay chưa có ai chịu nghe lời ta cả."
"Đó là vì đối phương không biết Điện hạ là Điện hạ chứ sao ạ, nya. Mà, nếu đã có tình cảm nồng cháy đến vậy, tại sao ngài lại nói chuyện mà không cả nhìn mặt ạ, nya?"
"Như vậy cũng tốt. Dù gì thì cũng sẽ sớm có thể nhìn mặt nhau nói chuyện thôi, nên ta chỉ muốn cuộc gặp gỡ hôm nay đến cùng thôi."
"...Chà chà, tâm tư của đàn ông thật khó hiểu, nya."
"Ta cũng không hiểu tâm tư của phụ nữ, nên cũng như nhau thôi."
Radius vừa nghĩ về Ren vừa nói.
"Người đàn ông đó, là một Hắc kiếm sư xuất sắc."
"Đúng là vậy ạ, nya. Trẻ tuổi mà đã có thực lực đến vậy, nếu nổi danh cũng không có gì lạ, nya~..."
"Tên là Ren Ashton à. Nghe nói là con trai của một kỵ sĩ."
"Nói đến nhà Ashton, có tin đồn là họ thân thiết với Hầu tước Ignat ạ, nya."
"Hô, ngươi biết rõ nhỉ."
"Trước đây em có hơi bận tâm về động thái của Hầu tước Ignat, nên đã điều tra một chút ạ, nya."
"Nói đến gia tộc Claudel, cũng có vụ náo động với phe Anh hùng vừa rồi nhỉ."
"Tuy không có bằng chứng chắc chắn, nhưng có tin đồn là ngài Edgar đã giúp đỡ trong vụ đó--- ạ, nya."
"Tin đồn đó ngươi nghe ở đâu vậy."
"Là một tin đồn được thêu dệt trong não em, dựa trên những thông tin mà em đã điều tra được ạ, nya."
Liệu có thể gọi đó là một tin đồn không thì cũng là một câu hỏi, nhưng cứ bỏ qua đi.
Bây giờ, điều quan trọng đối với Radius chỉ có Ren Ashton.
◇ ◇ ◇ ◇
Hai người đàn ông đang trao đổi trên ban công trong phòng riêng của Radius.
Vào một buổi chiều, trong làn gió đầu xuân.
"Vụ tiêu diệt băng trộm hôm trước, thật tuyệt vời."
Người nói câu đó là Ulysses, người đã được mời đến phòng của Radius.
"Cũng khó có thể nói đó là công lao của ta."
"Lòng dũng cảm của Điện hạ thì vẫn không thay đổi."
"...Sự can dự của Giáo phái Ma Vương là rất lớn. Để có được thông tin của bọn chúng, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho một vài nguy hiểm."
Việc dẫn theo Cận vệ Kỵ sĩ và giấu giếm thân phận để đến bình nguyên, việc gặp được Ren chỉ là tình cờ.
"Mà này, ta nghĩ có một người hợp tác hoàn toàn không có mối liên hệ nào với Điện hạ."
"Ngài biết sao."
"Tất nhiên. Việc gần đây Điện hạ đang có ý định tiếp xúc với cậu ấy, tôi đều biết cả."
"Vậy có nghĩa là, quả nhiên là người thân thiết với Ulysses à."
Ren đã không thể không tự xưng danh, và dù không tự xưng thì cũng có thể liên lạc được qua hội quán.
Một thiếu niên phục vụ cho gia tộc Claudel và sống ở Elendil.
Giữa cậu và Ulysses có một mối quan hệ hữu nghị như thế nào, Radius đã điều tra rồi.
"Nếu ngài đã hiểu rồi, thì tôi cũng không nói vòng vo nữa."
Ulysses vẫn giữ giọng điệu như mọi khi, nhưng lần đầu tiên, với một khí thế khiến Radius cũng phải nín thở.
"Tôi xin nói thẳng. Xin đừng nhúng tay vào chuyện của họ một cách kỳ quặc, thưa Điện hạ."
"Ta không có ý định gây ra sự bất信 cho Ulysses, và cũng không muốn bị như vậy. Ta không có ý định làm gì kỳ quặc với gia tộc Claudel hay gia tộc Ashton cả, nên hãy yên tâm."
Nghe được câu trả lời thỏa đáng, Ulysses bật cười.
Lần này là một nụ cười không chút áp lực, một nụ cười sảng khoái.
"Tôi rất vui vì đã được ngài thấu hiểu! Quả nhiên là Điện hạ! Nói chuyện thật nhanh gọn!"
"Ha... sau khi gây ra một áp lực lớn như vậy, mà lại có thể nói được những lời đó."
"Áp lực? Tôi chỉ đơn thuần là nói chuyện thôi mà... nếu có gì thất lễ, xin hãy thứ lỗi."
"Thôi đủ rồi! Đối đáp với Ulysses thật hại dạ dày!"
Radius cầm lấy tách trà đặt trên bàn, và uống cạn một hơi ly trà còn nóng.
Cậu chống cằm, và nhìn ra ngoài Đế đô trải rộng bên ngoài ban công.
"Nhưng, gặp mặt thì có được không?"
"Tùy vào mục đích mà tôi có thể sẽ muốn làm phiền một chút, nên ngài có thể cho tôi biết được không?"
"Chỉ là muốn cảm ơn chuyện hôm trước thôi. Nhân tiện, ta cũng không ghét con người của Ren Ashton. Khi nói chuyện với cậu ta, ta cảm thấy rất thoải mái."
"...Mà, nếu là chuyện đó thì tôi cũng không có lý do gì để xen vào. Dù gì thì Điện hạ cũng không có bạn bè."
"Đừng có nghi ngờ. Nhân dịp này ta nói rõ luôn, ta chỉ muốn tránh việc biến Ulysses thành kẻ thù. Làm ơn tha cho ta đi. ...Mà, không có bạn bè thì sao chứ."
"À không, những lời cuối cùng xin đừng bận tâm."
Không phải là một cuộc trò chuyện để đối đầu hay dò xét lòng nhau.
Chỉ đơn giản là vừa ghim nhau một chút, vừa xác nhận lại tình cảm của nhau bằng lời nói.
◇ ◇ ◇ ◇
Vào một ngày nọ, khi Ren đang dùng bữa tối tại một nhà hàng sang trọng ven đại lộ trên đường từ Sư Tử Thánh Điện về, một nhân viên có vẻ căng thẳng một cách kỳ lạ đã mang ra hai phần ăn.
"Thưa quý khách... à, không biết ngồi chung bàn có được không ạ...?"
Vì tất cả các bàn trong nhà hàng đều được ngăn cách bởi hàng rào cây xanh, nên không biết các bàn khác có còn trống hay không.
Nhưng ngồi chung bàn thì cũng không sao. Ren gật đầu đáp lại nhân viên.
Người nhân viên có vẻ rất nhẹ nhõm và bắt đầu dọn món ăn ra.
Sự lịch sự đến mức không tự nhiên, và việc sắp xếp nĩa và dao không một chút sai lệch đã khiến Ren cảm thấy kỳ lạ.
(Chuyện gì vậy.)
Ren, người im lặng không hiểu chuyện gì, được người nhân viên cúi đầu thật sâu và rời đi.
Một lúc sau, lý do tại sao người nhân viên lại căng thẳng đã đến.
"Xin lỗi vì đã đột ngột."
Đó là giọng nói mà cậu đã nghe ở thành phố Elendil hôm trước.
Người đến ngồi đối diện Ren, và cả hai người nhìn nhau.
"Cứ nói chuyện như lúc nãy đi. Ta sẽ không nói là bất kính đâu."
"Trước đây tớ cũng đã nghĩ rồi, nhưng cậu không nghĩ là mình đang nói những điều vô lý sao."
"Có nghĩ, nhưng đã muộn rồi."
"Tớ hiểu rồi. Vậy thì tớ sẽ không nói nữa."
"Nói chuyện nhanh gọn thật tốt. Vậy thì, chúng ta hãy vừa dùng bữa vừa nói chuyện ngay thôi."
Radius cầm dao lên và cắt miếng bít tết.
Ren nghĩ rằng nhìn chằm chằm cũng là bất lịch sự, nên cũng cầm dao lên.
"Khá ngon đấy."
"Nếu nói là một hương vị hợp cả với khẩu vị của hoàng tộc, thì chắc người của quán cũng sẽ vui lắm."
"Ta không nói những lời cao ngạo như vậy đâu. Nhưng hương vị này, trên đường về ta sẽ dành lời khen ngợi."
Điều đó, chắc hẳn người của quán sẽ rất vui.
"Hôm nay tại sao cậu lại ở đây?"
"Ta đến để nói lời cảm ơn. Nhưng, cậu thật sự rất bình tĩnh nhỉ. Cậu đã biết được thân phận của ta ở đâu vậy? Lúc nãy cậu cũng nói chuyện như thể đã biết ta rồi."
"Cũng có nhiều chuyện. Từ lúc gặp ở bình nguyên tớ đã cảm thấy có gì đó không ổn rồi."
"Cậu đúng là một người sắc sảo. Ren Asht--- không, ta gọi cậu là Ren được không?"
"Được thôi. Cậu lớn tuổi hơn mà, đừng khách sáo."
"Hửm, tuổi của ta cậu cũng biết sao."
"Tuổi của hoàng tộc thì tớ biết chứ. Mà cậu lớn tuổi hơn, nên có lẽ tớ nên thay đổi cách nói chuyện thì hơn..."
"Sinh sớm hơn một năm thì sao chứ. Không có sự khác biệt lớn đâu."
Bị Radius nói một cách dứt khoát, Ren nghĩ rằng nói thêm nữa cũng không ổn, nên đã từ bỏ.
Sau khi ăn xong, đến giai đoạn thưởng thức món tráng miệng và trà,
"Hôm trước đã phiền cậu rồi. Nhờ vậy mà đã có thể bắt giữ được băng trộm phiền phức, và cũng đã tiến thêm một bước để truy đuổi Giáo phái Ma Vương đang ẩn mình phía sau."
"Cậu không cần phải bận tâm đâu. Tớ cũng chỉ đang cố gắng hết sức để bảo vệ những người xung quanh mình thôi."
"Ta đã nghe từ Ulysses, cậu đúng là một người giàu lòng cống hiến."
"Ai biết được. Tớ chỉ đang sống hết mình thôi."
"Đó là một điều tuyệt vời. Chính sự hết mình đó mới có thể coi là một tài sản."
Lần này đến lượt Ren, nhưng vì đã đoán được về Radius nên không có gì ngạc nhiên lớn.
Cùng lắm cũng chỉ là, quả nhiên là vậy.
"Một người như Tam Hoàng tử mà lại tự mình đến những nơi như vậy, không phải là nguy hiểm sao?"
"Ta biết. Nhưng ta bằng mọi giá muốn bắt giữ băng trộm, và sau khi xác định được sự can dự của Giáo phái Ma Vương mới hành động. Vì vậy, ta nghĩ rằng dù có hơi nguy hiểm đi nữa, cũng nên tự mình hành động."
"Tớ nghĩ là dũng cảm đấy, nhưng chắc hẳn đã bị các Cận vệ Kỵ sĩ ngăn cản đúng không."
"Hô, cậu biết rõ những người ở đó là Cận vệ Kỵ sĩ nhỉ."
"Không biết mới là lạ chứ. Những kiếm sĩ có những cử động tinh tế như vậy, và lại ở bên cạnh Điện hạ..."
"Là Radius."
"---Radius Điện hạ? Radius-sama?"
"Radius là được rồi. Dám nói một cách cao ngạo, nhưng ta cho phép cậu gọi là Radius."
"Không phải là cao ngạo, mà cậu thật sự rất vĩ đại mà."
Radius nhìn Ren đang ngạc nhiên và bật cười.
Nhìn thấy một biểu cảm hoàn toàn khác với dáng vẻ uy nghiêm, dũng mãnh đã được thấy hôm trước, giọng nói cũng trở nên vui vẻ.
"Ta cũng không có bạn bè trạc tuổi. Xin lỗi, nhưng ta không biết cách tiếp xúc đúng đắn."
Cậu đã trích dẫn lại những lời mà Ren đã nói ở bình nguyên.
"Sau này có nói là bất kính hay gì không đấy?"
"Không nói đâu. Nếu vì chuyện đó mà biến Ulysses thành kẻ thù, thì ta sẽ tiêu đời."
"Không nói là bất kính, nên thay vì bỏ qua, có bắt phải nghe lời gì đó không?"
"Chắc chắn là không nói rồi. Tất nhiên, với gia tộc Claudel cũng vậy."
Đã để một Tam Hoàng tử phải nói đến mức này.
Nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục hỏi nữa cũng không ổn, Ren cuối cùng cũng chấp nhận.
"Vì vậy cứ gọi tùy thích đi."
"Nếu được gọi tùy thích thì Điện hạ có vẻ..."
"Là có thể gọi là Radius khi cậu thích."
Nhìn thấy Radius cười một cách bất ngờ thân thiện và tươi tắn, việc gọi tên như thế nào cũng không còn quan trọng nữa.
Ren lại một lần nữa thở dài, và uống ly nước trái cây đã đặt để làm dịu cổ họng.
"Vậy, Thương hội Arnevelde là thương hội của Radius à?"
"Bề ngoài thì không liên quan, nhưng thực tế thì một nửa là thương hội của ta. Người đứng đầu Thương hội Arnevelde là người đã dạy ta học. Khi ta mười tuổi, từ một cuộc nói chuyện phiếm đã phát triển thành việc thành lập một thương hội, và đi vào quỹ đạo cho đến ngày hôm nay."
"Giải thích thì rất qua loa, nhưng thông tin tớ muốn biết thì đã nghe được rồi nên cũng được."
Không chỉ là "đi vào quỹ đạo cho đến ngày hôm nay", mà cậu muốn nói là đừng có từ một cuộc nói chuyện phiếm mà lại tạo ra một đại thương hội chứ.
Nhưng vì Ren cũng có mặt được lợi nên đã không nói những lời như vậy, mà chỉ tán dương tài năng của Radius.
"Mà này, cậu có vẻ thân thiết với ngài Ulysses, có phải là vì cùng phe phái không?"
"Ta và Ulysses không chỉ giới hạn ở phe phái mà còn có một mối quan hệ hợp tác. Cậu có biết về vụ náo động của các phe phái vừa rồi không?"
"Vụ ở dãy núi Baldor năm ngoái à?"
"Đúng vậy. Kể từ vụ đó, ta và Ulysses đã có một mối quan hệ hợp tác không liên quan đến phe phái."
"Câu chuyện vừa rồi, có cảm giác như là một bí mật quốc gia vậy."
"Không chỉ là "có cảm giác". Nhưng, ta đã nói chuyện với Ulysses và quyết định sẽ kể cho Ren nghe."
Đối với Ren, điều đó cũng có nghĩa là hai người đã từng chém giết nhau trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" đã trở thành đồng đội.
"Bàn tay sắt" Ulysses Ignat, và Tam Hoàng tử Radius von Leomel, nếu hai người họ hợp tác để giải quyết vấn đề, chỉ cần nói ra thôi cũng đã cảm thấy rất đáng tin cậy.
"Hôm nay nói chuyện được thật tốt. Ta và Ulysses lại sẽ ngập đầu trong công việc vì vụ của Giáo phái Ma Vương, nhưng nếu có hứng thú với tiến triển, thì cứ hỏi Ulysses."
"Điều đó thì tớ hiểu rồi... à phải rồi. Tớ có một chuyện muốn xác nhận."
"Hửm? Chuyện gì vậy?"
"Là về băng trộm. Tớ biết là có Giáo phái Ma Vương đứng sau nên cũng không sao, nhưng tớ vẫn thắc mắc tại sao chúng lại đột ngột hành động sau khi đã ẩn mình kỹ như vậy."
"Chuyện đó thì đơn giản thôi. Bọn chúng biết rằng tay điều tra của ta và Ulysses đã đến rất gần, nên đã cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Cậu còn nhớ người đàn ông có ấn ký đúng không? Có vẻ như hắn đã bị một tồn tại còn cao hơn cả hắn, có thể gọi là kẻ chủ mưu, thúc giục."
Nhân tiện, chúng đã định trộm một thứ gì đó trước khi hệ thống canh gác trở nên nghiêm ngặt hơn.
Những tên lính lác dù có bị thẩm vấn cũng không có thông tin gì có thể trả lời được, nên tình hình vẫn chưa thể nói là đã giải quyết xong tất cả.
"Hoặc có lẽ, Giáo phái Elfen cũng đang không yên ổn, nên chúng đã nhắm vào kẽ hở đó."
"Giáo phái Elfen sao?"
"Ừm. Trước đây có một vị giám mục đã mất tích. Tên là Renidas. Việc ông ta biến mất cùng với các giáo sĩ khác trong lúc đi hành hương, đã bị cho là có thể đã bị Giáo phái Ma Vương bắt cóc."
Giáo phái Elfen cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn, và gần đây nội bộ cũng không được yên ổn.
Nghe vậy, Ren cũng nghĩ rằng đó cũng là một kẽ hở, và vừa thở dài vừa gật đầu.
Cuối cùng, Radius,
"Hôm nay rất vui. Ta phải đi rồi."
"Ừm, tớ hiểu rồi. Tớ cũng rất vui."
"Được cậu nói vậy ta cũng cảm thấy vui. Lần tới, nếu có cơ hội, chúng ta hãy từ từ nói chuyện."
Đối phương là Tam Hoàng tử của một đế quốc.
Việc cảm thấy như sẽ không có lần sau, có lẽ là vì lý do đó.
0 Bình luận