Vào một ngày mùa đông, Ren đến thăm xưởng của Verlich ở Đế đô, và trên đường về,
"Lâu rồi không gặp, Ren-dono."
Người chào đón Ren khi cậu đến Sư Tử Thánh Điện là một kỵ sĩ trẻ.
Anh ta vẫn mặc bộ áo giáp trông đầy uy áp như mọi khi, nhưng trái ngược với vẻ ngoài đó là một nụ cười hiền hòa.
"Hôm nay ngài đi một mình ạ?"
"Vâng. Tôi nghe ngài Edgar nói là có thể sử dụng sân tập ở phía trong, nên nếu có thời gian, tôi định sẽ vừa xem mọi người luyện tập vừa học hỏi."
"Hôm nay ngài Edgar cũng có mặt, nên tôi cứ ngỡ ngài đã có hẹn trước. Ngài Edgar vừa mới đến sáng nay đã nói là sẽ chuẩn bị để hướng dẫn cho Ren-dono."
"Chỉ là tình cờ thôi ạ. Tôi chỉ may mắn thôi."
Sư Tử Thánh Điện mà Ren đã đặt chân đến sau một thời gian dài vẫn trang nghiêm và tĩnh lặng như trước.
Sân tập mục tiêu nằm ở cuối hành lang rộng lớn.
Đi thêm một chút, cậu có thể nhìn xuống sân tập rộng lớn được thiết kế bên dưới qua lan can.
Nơi đó được thiết kế nửa chìm dưới lòng đất, và ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua trần kính cao.
Ren cảm nhận được luồng áp lực mạnh mẽ toát ra từ các kỵ sĩ đang luyện tập bằng toàn bộ da thịt mình, và một lần nữa xác nhận rằng đây là một nơi đặc biệt.
"Ồ?"
Edgar, người đang nói chuyện với các kỵ sĩ, nhận ra Ren và vội vàng chạy về phía cậu.
Trong khi đó, Ren cũng được người kỵ sĩ đang dẫn đường đưa xuống cầu thang, và gặp Edgar ở chiếu nghỉ.
"Nếu ngài gọi, tôi đã đến đón ngài rồi."
Khi cần gọi Edgar, chỉ cần liên lạc đến một địa điểm đã được chỉ định.
Khi ở Đế đô, ông về cơ bản đều ở cùng một nhà trọ.
"Hôm nay tôi đến để xem luyện tập, hoặc xem có thể nhờ ai đó chỉ giáo được không."
"Vậy thì tốt quá. Tuy nhiên, hôm nay có tôi ở đây, nên xin hãy để tôi được đồng hành cùng ngài."
Vào thời điểm này, các bữa tiệc ở Đế đô diễn ra liên miên, và chủ nhân của ông, Ulysses, cũng không ngoại lệ. Khác với thường lệ, nghe nói Edgar về cơ bản đều ở Đế đô.
Ren bước xuống sân tập lớn trải rộng bên dưới không gian mở.
"Là Ren-dono nhỉ."
Một người đàn ông cao lớn, uy nghiêm đến gần và bắt chuyện với Ren.
"Vâng. Tôi là Ren Ashton."
Ren trả lời mà không chút e dè.
"Nhìn tận mắt thì đúng là có vẻ có tương lai, nhưng có chút phân vân."
"Phân vân, là sao ạ?"
"Ngài Edgar đã dặn là nếu Ren-dono đến thì hãy đối luyện cùng ngài ấy. Nhưng tôi lại lo sẽ làm ngài bị thương."
Tiếp theo, các kỵ sĩ khác cũng,
"Nếu cậu là kỵ sĩ ở đây thì không cần phải khách sáo, nhưng nếu dùng đến Kỹ thuật kiếm cứng thì cậu sẽ bị tiêu hao rất nhiều."
"Tuy nhiên, chúng tôi có nghe là cậu đã đỡ được kiếm của ngài Edgar..."
Các kỵ sĩ lần lượt kéo đến cũng đồng tình, và vẻ mặt họ lộ rõ sự do dự.
Edgar mở lời để ổn định tình hình.
"Những thắc mắc của họ, tôi sẽ trả lời. Cậu Ren xin hãy chuẩn bị đi ạ. Kiếm luyện tập đã được xếp dọc theo tường, xin hãy chọn lấy thanh kiếm mình thích."
Ren gật đầu và rời đi. Ngay sau đó, Edgar kể lại chuyện Ren đã làm vỡ tan viên thủy tinh trong lọ nhỏ.
Các kỵ sĩ không ai nói lời nào, chỉ đứng chết lặng.
Không phải là họ nghi ngờ, nhưng vì tò mò về Ren, người đàn ông cao lớn cười và nói.
"Ren-dono, nếu được thì hãy đấu với tôi."
Ren quay lại, nhìn vào mặt Edgar và phó thác quyết định cho ông.
"Chúng ta sẽ tiến hành theo hình thức tôi quan sát cách chiến đấu của cậu Ren, và đưa ra những lời khuyên kỹ thuật tùy theo từng lúc."
Được đối luyện ngay lập tức, Ren cảm thấy lòng mình rộn ràng.
Đối mặt với một người sử dụng Kỹ thuật kiếm cứng cầm một thanh cự kiếm, cậu không hề tỏ ra nao núng mà cũng thủ thế kiếm của mình.
Thái độ của các kỵ sĩ xung quanh thay đổi hẳn.
Bằng bản năng, họ đã hiểu rằng tố chất của Ren là thật.
Cuộc đối luyện giữa người đàn ông cao lớn và Ren bắt đầu ngay sau đó.
Thân pháp của Ren sắc bén và nhanh nhẹn hơn sức tưởng tượng của người đàn ông.
Người đàn ông mở to mắt, di chuyển nhanh nhẹn không tương xứng với vóc dáng của mình, cầm ngang thanh cự kiếm và đỡ lấy đường kiếm của Ren đang tấn công trực diện, nhưng,
"Ực... cái này, là...!"
Không có cú sốc đặc trưng của Kỹ thuật kiếm cứng như thể tấn công vào lõi cơ thể.
Có vẻ như Ren vẫn chưa lĩnh hội được Khai, nhưng điều đó ngược lại lại đáng sợ. Dù chưa lĩnh hội được Khai, nhưng lại có một cú sốc giống như khi nhận kiếm của một người sử dụng Kỹ thuật kiếm cứng---
Nếu lĩnh hội được Khai thì sẽ mạnh đến mức nào, mồ hôi lấm tấm trên trán người đàn ông.
"Đã lo lắng những chuyện thất lễ như làm cậu bị thương rồi!"
Người đàn ông, người đã nhận ra ngay lập tức sức mạnh của Ren, vung trả thanh cự kiếm.
Dù có sự chênh lệch về vóc dáng, nhưng sức mạnh thân dưới của Ren lại đáng kinh ngạc, cơ thể cậu không bị đẩy lùi nhiều như dự đoán. Thanh cự kiếm mà người đàn ông vung ngang lao vun vút về phía sườn của Ren.
Một nhát chém bỏ lại phía sau cả âm thanh xé gió, Ren cầm ngang kiếm và đỡ lấy.
(Ực---)
Ren nhăn mặt một thoáng trước cú sốc rung chuyển từ lõi cơ thể.
Hơn nữa, cơ thể cậu bị sức mạnh của người đàn ông đẩy về phía trước, lăn vài vòng trên mặt đất rồi mới lấy lại được thăng bằng. Không đau. Bàn tay cậu tê dại kinh khủng, nhưng cậu vẫn cố gắng cầm lại kiếm.
"Vẫn chưa xong đâu!"
"Ực... dù đã nương tay, nhưng đỡ được cự kiếm của cấp Kiếm Khách mà lại đứng dậy ngay lập tức sao!"
Sức mạnh từ thanh cự kiếm của một người cấp Kiếm Khách, đúng như nghĩa đen, là một cú sốc mãnh liệt rung chuyển từ lõi cơ thể. Nếu là Ren của mùa hè, chắc chắn đã không thể đối phó được với thanh cự kiếm của người đàn ông đó đến mức này.
(---Có gì đó, mình sắp nắm bắt được rồi.)
Nghĩ lại thì lúc giao đấu với Edgar cũng vậy.
Khi đỡ lấy Kỹ thuật kiếm cứng, đối với cú sốc chưa từng có đó, cậu không chỉ đơn thuần cảm nhận nó. Mỗi lần cơ thể trải nghiệm cú sốc, dường như nó đã tự học hỏi được điều gì đó.
Trong khi khoảng cách giữa hai người vẫn còn, Ren lau đi giọt mồ hôi trên trán,
"Thêm một lần nữa, có được không ạ?"
Các kỵ sĩ đều kinh ngạc.
Sau khi kết thúc buổi luyện tập và trở về Elendil, Ren suýt nữa đã ngủ gật trong bồn tắm ở phòng mình.
Cậu lê lết cơ thể nặng trĩu sau khi tắm để chuẩn bị, rồi cùng dùng bữa tối với Licia và Lezard, những người đã trở về vào buổi tối.
"Ren? Trông cậu mệt mỏi quá, có chuyện gì à?"
"Trên đường về con đã ghé qua Sư Tử Thánh Điện. Vì cơ thể đã cử động tốt hơn so với mùa hè, nên con đã lỡ cố gắng quá sức."
Nghe cậu nói vậy, Licia cười, "Đúng là Ren rồi."
Lezard nói.
"Licia chắc cũng muốn vận động cơ thể, nhưng hãy đợi một chút. Cùng với những xáo trộn phe phái vừa rồi, ta muốn tìm hiểu động thái của giới quý tộc càng nhiều càng tốt. Cũng phải tham gia các bữa tiệc nữa."
"Vâng ạ. Con hiểu rồi."
Licia gật đầu với vẻ tiếc nuối.
◇ ◇ ◇ ◇
Ngày hôm sau, dù là sáng sớm, sân tập của Sư Tử Thánh Điện vẫn có rất nhiều kỵ sĩ như hôm qua.
Người đàn ông cao lớn hôm qua lại đến bắt chuyện.
"Ngài đến sớm thật đấy."
"Vì vẫn còn đang trong quá trình tu luyện, nên phải cố gắng khi có thể ạ."
"Một tinh thần rất tốt. Ta cũng muốn cho các Chính Kỵ sĩ trẻ nghe thấy."
Không phải tất cả các Chính Kỵ sĩ trẻ đều như vậy, người đàn ông nói thêm.
"Không ít người coi việc trở thành Chính Kỵ sĩ là điểm dừng. Sự thảm hại đến mức khiến người ta phải tự vấn về cách tồn tại của một kỵ sĩ, chính là lớp mỡ thừa trong tâm hồn."
Đó là nói chung, không phân biệt trường phái.
Ren, người đang vui vẻ lắng nghe câu chuyện, bắt chước người đàn ông và khởi động cơ thể để chuẩn bị cho buổi luyện tập.
Trong lúc đó, bầu trời buổi sáng mùa đông u ám đã dần trở nên sáng hơn.
Những ngày như vậy đã trôi qua hai ngày, rồi ba ngày, và một tuần.
Dù vậy, Ren vẫn miệt mài với việc rèn luyện Kỹ thuật kiếm cứng.
Cậu cũng có kế hoạch luyện tập đối phó với ma vật cùng Licia, nhưng vì cô và Lezard đang bận rộn với công việc của quý tộc nên không có thời gian rảnh, điều đó lại thuận tiện cho cả hai.
Edgar không thể luôn ở bên cạnh Ren, nhưng Ren đã tiếp tục rèn luyện kỹ năng của mình tại Sư Tử Thánh Điện này với những người sử dụng Kỹ thuật kiếm cứng.
Buổi sáng, Edgar, người đến xem tình hình của Ren, vuốt râu "Hừm".
"Ngài đã nhận ra rồi sao, Edgar-dono."
Một người kỵ sĩ đến gần ông và nói vậy.
"Từ khi nào vậy?"
"Từ hôm qua ạ. Ren-dono mỗi ngày đều cố gắng đến mức cơ thể không thể cử động được nữa. Bây giờ, có lẽ ngài ấy đang cố gắng tìm kiếm một sự giác ngộ nào đó."
"Thảo nào dáng vẻ ngài ấy lại khác.
Cơ thể của Ren, người liên tục đỡ lấy những đòn kiếm cứng, chắc hẳn đã rất mệt mỏi, nhưng cậu không hề nản lòng mà vẫn tiếp tục miệt mài luyện tập.
"Tôi nghĩ rằng không chừng ngài ấy sẽ lĩnh hội được Khai với một tốc độ không tưởng."
"Cũng không có gì lạ. Ngoài tố chất của cậu Ren mà tôi đã nói với mọi người trước đây, xét đến tính cách không ngại khó khăn của cậu ấy, không có gì là kỳ lạ cả."
"Bằng cách liên tục đỡ lấy những đòn kiếm cứng, cơ thể chắc cũng đang dần ghi nhớ cảm giác đó."
Nghe thấy lời của người kỵ sĩ, Edgar lập tức quay gót và đi ra ngoài.
"Ngài không nói chuyện với Ren-dono sao?"
"Vâng. Bây giờ có lẽ tôi không nên bắt chuyện thì tốt hơn."
Ông cảm thấy thích thú trước Ren, người dù đã quỵ gối trước những đòn kiếm cứng, mồ hôi đầm đìa, nhưng vẫn hừng hực khí thế.
Bây giờ, Ren đang cố gắng hết sức để nắm bắt một điều gì đó.
Ông không thể làm phiền cậu bằng cách bắt chuyện vào lúc này.
Sau giờ trưa.
"Chỉ một chút nữa thôi, mình có cảm giác sắp nắm bắt được điều gì đó rồi..."
Hôm nay cậu có lịch trình vào buổi chiều, nên đã rời Sư Tử Thánh Điện sớm hơn thường lệ.
Dù buổi luyện tập vẫn tiếp tục cho đến khi cậu không thể cử động được nữa, nhưng nhờ vào khả năng hồi phục đáng kinh ngạc của Ren, đến lúc về cậu đã có thể tự đi bộ mà không có vấn đề gì.
Kể từ ngày cậu cảm nhận được có thể có một sự giác ngộ nào đó, cậu vẫn cảm thấy bứt rứt, nhưng gần đây ngay cả khi ăn, trước khi đi ngủ, và cả khi tắm, cậu cũng chỉ nghĩ về Kỹ thuật kiếm cứng.
Ở dinh thự, Licia thường nói những lời dịu dàng,
“Cậu nhớ đừng để bị thương nhé?”
Không hiếm khi cậu được nghe những lời như vậy. Đúng hơn là mỗi ngày.
Có thể nói rằng chính sự dịu dàng quan tâm của cô đã nâng đỡ Ren, người đang miệt mài với thanh kiếm.
Ren, người vẫn còn muốn suy nghĩ một chút, đi dọc theo đại lộ. Cậu muốn vừa dùng bữa nhẹ tại một nhà hàng trong con hẻm phía trước, vừa ôn lại buổi luyện tập hôm nay.
◇ ◇ ◇ ◇
Ren rẽ khỏi đại lộ để đến nhà hàng chưa được bao lâu.
Dù đang trong kỳ nghỉ đông, những cô gái theo học tại ngôi trường danh giá - Học viện Sĩ quan Đế quốc vẫn đang đi bộ gần đó. Có lẽ là học bù hay gì đó. Trong số đó, một cô gái xinh đẹp nổi bật đang thu hút sự chú ý của cả nam và nữ xung quanh.
Fiona Ignat.
Một cô gái xinh đẹp với mái tóc đen óng ả như lụa bay trong gió.
"---Ể?"
Cô dừng lại vì cảm thấy như đã thoáng thấy bóng dáng cậu ở khóe mắt.
Fiona, người đã đột ngột dừng lại, nhìn sang phía bên kia đại lộ.
Việc tìm thấy một cậu bé trên đại lộ Đế đô đông đúc người qua lại là rất khó.
Tuy nhiên, dù nghĩ là không thể nào, Fiona vẫn chạy đi. Cô cố gắng đi ngược dòng người sang phía bên kia đại lộ, nhưng bóng dáng của Ren đã không còn ở đó.
"Chắc là... mình nhầm lẫn thôi."
Cô thốt lên một tiếng chán nản, cảm thấy tim mình như thắt lại.
"Ignat-sama! Cô sao vậy!?"
"X... xin lỗi. Không có gì đâu."
Cô gượng cười và xin lỗi các bạn cùng lớp, và cảm thấy ngực mình đau nhói hơn.
Cô ngước nhìn lên trời. Bầu trời Đế đô cũng bị bao phủ bởi nhiều mây, giống như những ngày ở dãy núi Baldor.
Fiona lấy lại tinh thần và đi bộ cùng các bạn trên đại lộ, nói đủ thứ chuyện.
Về chuyện ở học viện, về xã hội quý tộc, và nhiều chuyện khác nữa, rồi ba người bạn cùng lớp của cô lại đau lòng trước một chủ đề mới.
"Nghe nói ngài ấy là một vị giám mục rất sùng đạo. Đã một thời gian kể từ khi ngài ấy biến mất, không biết có phải đã bị Giáo phái Ma Vương tấn công không..."
"Tớ cũng có nghe nói. Có phải ngài ấy đã bị bắt đi đâu đó không."
"Thật kinh khủng... Giám mục Renidas không chỉ ở Đế đô, mà còn đến cả các vùng quê để hoạt động năng nổ... Tại sao một người như vậy lại bị Giáo phái Ma Vương nhắm đến..."
Trong khi lắng nghe giọng nói của các bạn cùng lớp,
"Chỉ mong sao mối đe dọa của Giáo phái Ma Vương sẽ sớm biến mất."
Từ kinh nghiệm đã đối đầu với hai tên tín đồ Ma Vương giáo ở dãy núi Baldor, Fiona đặc biệt nghĩ như vậy.
◇ ◇ ◇ ◇
Ngày hôm sau, Edgar dự định sẽ dành cả ngày để đồng hành cùng Ren trong việc rèn luyện.
Ông gọi người đàn ông cao lớn đang luyện tập cùng các kỵ sĩ khác, và nhờ anh ta đối luyện với Ren để ôn lại.
Cuộc đối luyện ngày hôm đó, dù giống như trước đây nhưng lại có gì đó khác biệt.
Ren vẫn gặp khó khăn trước sức mạnh và sự lợi hại của Kỹ thuật kiếm cứng của đối phương, nhưng cử động của cậu đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc. Dù cơ thể còn mệt mỏi nhưng không hề có sự cứng nhắc. Sự khoan thai trong đường kiếm đã hóa giải được cú sốc từ thanh cự kiếm.
Khác với trước đây, Ren đã có một chút dư dả khi đỡ lấy thanh cự kiếm, và trọng tâm của cậu cũng đã ổn định.
Trong một cuộc giằng co không biết là lần thứ mấy.
Ren, người bị một thanh cự kiếm chém xuống, lần đầu tiên đã đỡ được sức mạnh đó một cách trực diện.
(Lúc này.)
Không hiểu.
Khác với lúc nãy, tại sao mình lại có thể đỡ được thanh cự kiếm.
Edgar, người đang quan sát, thán phục và khẽ nhếch mép cười.
Người đàn ông đang đối luyện thì lẩm bẩm, "Cuối cùng cũng được rồi à."
Ren loạng choạng. Do đã liên tục luyện tập không ngừng nghỉ, cơ thể cậu đang đòi hỏi được nghỉ ngơi.
"Đến đây thôi. Chúng ta sẽ tiếp tục sau bữa trưa."
Ren cảm ơn người đàn ông đã đối luyện cùng mình, và được Edgar dẫn ra khỏi sân tập. Vì Sư Tử Thánh Điện không có nhà ăn, nên họ đã đi ra ngoài.
Một kỵ sĩ khác đến gần người đàn ông đã đối luyện với Ren.
"Này, cái cuối cùng đó chẳng lẽ..."
"Ừ... không sai đâu."
Trên tay người đàn ông vẫn còn một cảm giác tê dại sắc bén.
Không hề biết họ đang nói chuyện như vậy, Ren im lặng đi theo Edgar, trong đầu chỉ nghĩ về Kỹ thuật kiếm cứng.
Ren, người đang theo đuổi cảm giác gì đó từ buổi sáng, bất chợt cảm nhận được một luồng nhiệt.
Từ sâu trong cơ thể, một sức mạnh giống như khi cảm nhận được cú sốc khi đỡ lấy Kỹ thuật kiếm cứng, lần này dường như đã sinh ra từ chính tay Ren.
Trên đầu ngón tay, trong bàn tay đang cầm kiếm, có một thứ gì đó tràn đầy.
"...Cái này là."
Những cơ bắp đang mệt mỏi kìm nén một nhịp đập dữ dội, và luồng nhiệt đã tích tụ bấy lâu nay tan biến.
Bàn tay, đầu ngón tay, sự mệt mỏi đã biến mất khỏi toàn bộ cơ thể đang bị tiêu hao dữ dội.
"Đã mở được cánh cửa rồi sao."
Edgar, người đang quan sát cuộc đối luyện, lẩm bẩm, và các kỵ sĩ khác, những người cũng đã nhận thấy sự thay đổi trong dáng vẻ của Ren, nín thở theo dõi.
Ren, người đang vung kiếm ở giữa sân tập, đột ngột dừng lại và đứng sững.
"Thêm một lần nữa, có được không ạ?"
"Được! Đến đây!"
Người đàn ông vô thức siết chặt tay cầm thanh cự kiếm.
Không hề hay biết, toàn thân anh ta lại càng trở nên hừng hực hơn.
Ren, người đang chờ đợi một nhát chém sắc bén của thanh cự kiếm, với một động tác khoan thai, nhưng lại thủ thế kiếm trong một khoảnh khắc, một sự mâu thuẫn được thể hiện, và cậu đứng yên đỡ lấy.
"Cái---"
Kiếm và kiếm va chạm, một âm thanh chói tai dữ dội vang vọng.
Tay của Ren, người đã đỡ trọn vẹn thanh cự kiếm, không hề nhúc nhích, ngược lại, người đàn ông vung cự kiếm xuống đã bị đẩy lùi lại.
Lần này, Ren đổi tay cầm kiếm và đối mặt với người đàn ông.
"Haaaaaaaaa!"
Ngay lúc người đàn ông đỡ lấy nhát chém của Ren.
Một luồng sóng xung kích làm rung chuyển không trung lan tỏa khắp không gian mở của sân tập từ giữa Ren và người đàn ông.
Người đàn ông làm rơi thanh cự kiếm xuống đất với một tiếng "keng", và vừa điều chỉnh lại nhịp thở hổn hển vừa nhe hàm răng trắng cười.
"Không ngờ, lại có thể đạt đến cảnh giới này nhanh như vậy."
Đó chỉ đơn giản là khoảnh khắc mà nỗ lực của Ren, người đã dành bao ngày tháng cho đến hôm nay để rèn luyện Kỹ thuật kiếm cứng, đã đơm hoa kết trái.
Trong đó chắc chắn cũng có liên quan đến tố chất của chính cậu.
Trải qua những đường kiếm của Edgar, trải qua những cuộc đối luyện cho đến ngày hôm nay.
"Ngài Edgar, đây là---"
"Vâng. Không sai đâu ạ."
Cảm giác mà cậu đã luôn cảm thấy sắp nắm bắt được, cuối cùng đã nằm trong lòng bàn tay.
Cậu thiếu niên đã không ngừng mài giũa thanh kiếm của mình, giờ đây,
"---Từ hôm nay, cậu Ren chính là một Hắc kiếm sư."
Thanh kiếm của người sáng lập, Sư Tử Vương.
Một Hắc kiếm sư mới, giờ đây, đã được sinh ra tại Sư Tử Thánh Điện.
0 Bình luận