Chương 10: Nghe những câu chuyện bất ngờ từ những người bất ngờ

Vào cuối tháng Năm, kỳ thi đầu tiên của Ren và Licia đã được tổ chức.

Kết thúc nhanh hơn dự kiến, cả hai rời khỏi phòng thi và thong thả đi dạo trong Đế đô như thường lệ.

Kỳ thi tiếp theo sẽ diễn ra vào tháng Bảy, sau đó là tháng Chín, tháng Mười Một và cuối cùng là kỳ thi cuối cùng vào tháng Một năm sau.

「Thi xong rồi, buổi chiều chúng ta đến Sư Tử Thánh Điện không? Dạo này tớ cũng không được vận động nhiều.」

「Đi!」

Không chỉ vì có thể thay đổi không khí, mà việc được Ren rủ rê cũng khiến cô vui mừng.

Licia cũng là người sở hữu tố chất đặc biệt và được các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện chào đón. Cả hai đã đến Sư Tử Thánh Điện không biết bao nhiêu lần rồi.

Là một người chăm chỉ, tốc độ trưởng thành của cô không hề thua kém Ren và không thể so sánh với người thường.

Gần đây, giống như Ren trước kia, ngày cô có thể sử dụng được thuật Khai trên tay mình cũng không còn xa nữa.

Ầm, một âm thanh nặng nề vang lên khi thanh đại kiếm của người đàn ông rơi xuống đất. Anh ta chính là người đàn ông có thân hình hộ pháp đã đấu kiếm với Ren vào ngày cậu lĩnh hội được thuật Khai.

「Rốt cuộc, cơ thể của cậu cấu tạo kiểu gì vậy?」

Anh ta mệt mỏi ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa.

「Dù anh có hỏi cấu tạo thế nào thì... em cũng chỉ có thể nói là như anh thấy thôi...」

Ren định đưa tay đỡ người đàn ông đứng dậy.

Nhưng anh ta đã từ chối. Có vẻ anh ta vẫn muốn ngồi nghỉ thêm một lát.

「Sự nỗ lực của cậu thật phi thường. Tại sao cơ thể cậu có thể di chuyển được như vậy chứ...? Không thể tin được là tôi lại là người gục trước, hồi mùa đông tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này đấy.」

「Nếu không cố gắng, em sẽ bị Licia-sama vượt qua ngay lập tức.」

Ren nói vậy và nhìn về phía Licia đang vung kiếm ở một nơi khác.

◇ ◇ ◇ ◇

Tuần tiếp theo, Đế đô bị bao phủ bởi một bầu trời xám xịt, và những hạt mưa bắt đầu lất phất rơi.

Ngày hôm đó, Ren đã hoàn tất một thủ tục tại Học viện Sĩ quan Đế quốc.

Khi cậu bước ra ngoài,撑 ô và đi được vài bước thì có người gọi cậu.

「Ren-kun. Vất vả cho cậu rồi, đăng ký kỳ thi thứ hai.」

Đó là Fiona, trong bộ đồng phục mùa hè của Học viện Sĩ quan Đế quốc.

Hôm nay Đế đô đang có mưa, nên không có chút ánh nắng rực rỡ nào. Thay vào đó, Fiona trong bộ đồng phục mùa hè lại tỏa sáng lấp lánh. Chiếc áo sơ mi ngắn tay bị phần ngực bên dưới đẩy lên.

Vẻ gợi cảm ẩn chứa trong nét thanh tú dường như được làm nổi bật bởi những giọt nước mưa đọng trên cánh tay cô.

「Đây là thư cha tôi gửi cậu. Xin lỗi nhé... hôm nay Edgar cũng có vẻ bận rộn, nên tôi đã mang đến thay.」

「Cậu đừng bận tâm. Cái này, là gửi cho ngài Lezard-sama đúng không?」

「Ừm. Tớ nghe nói vậy.」

「Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ chuyển tận tay cho ngài Lezard-sama. Vậy thì, chúng ta đi chứ?」

「Đi đâu cơ?」

「Tất nhiên là đưa Fiona-sama về ký túc xá nữ rồi.」

「Thôi mà... làm vậy Ren-kun sẽ mất công hai lần đó?」

「Không không. Chuyện đó cậu mới đừng bận tâm.」

Cả hai vừa đi vừa nói chuyện.

Ban đầu định đề cập đến lá thư, nhưng vì gần đây ít có cơ hội nói chuyện, nên chủ đề đầu tiên là về kỳ thi đầu tiên của Ren.

Ren đã đỗ một cách dễ dàng, và Fiona cũng biết rằng Ren đã vượt qua kỳ thi đầu tiên.

Tất nhiên rồi, vì cậu đang đăng ký cho kỳ thi thứ hai mà.

「Kỳ thi đầu tiên của cậu thế nào?」

「Dù sao thì, cả tớ và Licia-sama đều đạt điểm tối đa.」

「Tuyệt vời! Tớ đã nghĩ là hai cậu chắc chắn sẽ đỗ, nhưng không ngờ lại là điểm tối đa...! Vậy thì kỳ thi thứ hai cũng─── không! Cả kỳ thi cuối cùng cũng sẽ ổn thôi!」

「Nếu vậy thì tốt quá... Mà tiện thể, kỳ thi đầu tiên của Fiona-sama thế nào?」

Ren nghĩ rằng câu hỏi đó có hơi khiếm nhã, và hối hận ngay sau khi nói ra.

Không có gì đâu! Khi Ren vội vàng định nói vậy, Fiona ngượng ngùng cho biết mình cũng đạt điểm tối đa.

「À ha ha... vì sức khỏe tớ yếu nên chỉ có thể học bài thôi...」

Thật khó để đáp lại giọng nói tự giễu cợt đó.

Đáp lại, Ren nói: 「Đó là thành quả cho sự nỗ lực của Fiona-sama mà.」

Fiona vui mừng một cách thật lòng trước lời khen, cô mỉm cười e thẹn, mái tóc đen óng tựa lụa khẽ lay động.

「Mà hình như dạo này ngài Ulysses-sama bận rộn lắm nhỉ.」

「Cha tớ ư? Đúng là ngài ấy có vẻ bận rộn.」

「Từ sau vụ náo động lần trước đến giờ không có tin tức gì, có lẽ là do vậy chăng...」

Fiona đi bên cạnh nhìn nghiêng vào khuôn mặt Ren, và má cô ửng hồng khi thấy cậu đã trở nên chững chạc hơn.

Cô đưa tay lên má như để che đi đôi má đỏ ửng. Bên cạnh cô, Ren nhận ra mình đã im lặng quá lâu,

「Ối, xin lỗi. Tớ đã im lặng mất.」

Nói rồi cậu nhìn Fiona, và bắt gặp ánh mắt cô.

「───T-Tớ không có nhìn đâu!」

「Hử?」

「K-Không! Không có gì hết! Tớ tự dưng hiểu lầm thôi...!」

Hơn hết, cậu muốn biết lý do tại sao Ulysses và Radius lại im lặng đến vậy.

Ren vừa nghiêng đầu hỏi 「Hửm?」 trước lời thanh minh của Fiona, vừa suy nghĩ về chuyện đó.

(Lần trước gửi thư cũng bị lảng đi...)

Cậu đã hỏi Ulysses trong thư rằng vụ việc băng cướp đã ra sao.

Câu trả lời của ông, tóm lại, là 「Đừng lo lắng!」. Ngoài ra chỉ là những câu chuyện phiếm và những lời yêu chiều dành cho Fiona.

「Nhưng Ren-kun, tại sao cậu lại quan tâm đến cha tớ vậy?」

「Ừm, Fiona-sama có nghe chuyện Giáo phái Ma Vương có thể đang ẩn náu sau vụ băng cướp không?」

Fiona gật đầu, 「Có」.

「Tớ đã lo lắng về chuyện đó. Nghe nói ngài Ulysses-sama đang hợp tác với Radius để hành động, nhưng lại hoàn toàn không có tin tức gì.」

「...Xin lỗi. Tên lúc nãy, là Tam Hoàng tử Điện hạ đúng không?」

「Đúng vậy.」

「Ể!? Tại sao cậu lại gọi thẳng tên ngài ấy!?」

「Vì Radius bảo tớ gọi như vậy, nên tớ nghĩ không cần phải khách sáo nữa.」

Ren gọi thẳng tên Tam Hoàng tử, và hơn nữa, chính Tam Hoàng tử đã cho phép điều đó.

Chuyện này khiến Fiona cũng không thể theo kịp suy nghĩ.

「Nếu vậy thì gọi thẳng tên tớ cũng được mà... cả cách nói chuyện nữa...」

Cô thì thầm và nhớ lại cuộc trò chuyện với Ren ở dãy núi Baldor.

Cô cảm thấy có chút cay cú với Tam Hoàng tử.

「...Phải rồi. Ren-kun.」

Fiona nói ra điều cô chợt nhớ đến.

「Nghe nói những thứ bị đánh cắp lần trước là tài liệu được lưu giữ tại các công xưởng.」

Fiona đang nói về nội dung cuộc trò chuyện giữa Ulysses và Radius khi họ gặp nhau ở Eupheim lần trước.

Chỉ những tài liệu ghi chép thông tin về các ma cụ mà các thương hội và thợ chế tác ma cụ đảm nhận đã bị đánh cắp. Sự thật được phơi bày là dường như chỉ có thông tin về các ma cụ được lắp đặt trong thành phố là mục tiêu.

「Họ đang tìm kiếm kẽ hở trong hệ thống phòng thủ sao?」

Ren đã nói ra những lời giống hệt như Radius đã nói lúc đó.

Fiona ngay lập tức phủ nhận điều đó, 「Tớ không nghĩ chỉ có vậy.」

「Bởi vì đó là Giáo phái Ma Vương mà. Những kẻ đã làm những chuyện như ở dãy núi Baldor, tớ không nghĩ họ sẽ dừng lại ở việc tìm kiếm kẽ hở phòng thủ đâu.」

Sau đó, cả hai cùng suy nghĩ một lúc.

Việc họ đang tìm kiếm kẽ hở phòng thủ có lẽ cũng là sự thật, nên phần lớn thông tin bị đánh cắp đều được giữ bí mật. Đặc biệt là thông tin thu được từ người sử dụng thuật Giải Chú mà Ulysses đã ra lệnh cho Edgar bắt giữ.

Chỉ một số ít người biết được điều đó.

(Bọn chúng, mục đích là gì nhỉ.)

Trên đường về, Ren chìm đắm trong suy nghĩ khi đang ngồi trên tàu ma đạo.

◇ ◇ ◇ ◇

Bên trong một cỗ xe ngựa dừng ở một nơi nào đó trong Đế đô.

Radius và Ulysses, hai người gặp nhau một cách kín đáo, đang trao đổi ý kiến về vụ náo động của bọn cướp xảy ra vào mùa xuân.

「Ngài Chronoa-sama sẽ trở về vào tháng Mười. Việc muốn hành động trước đó là một ý tưởng hợp lý.」

「Nhưng ta không hiểu. Chẳng lẽ chúng đã quên sự tồn tại của Kiếm Vương trong thành sao?」

「Có lẽ chúng nghĩ rằng cô ấy sẽ không rời khỏi cạnh Bệ hạ. Hoặc cũng có khả năng chúng cho rằng chỉ cần câu được một chút thời gian là đủ.」

「...Hừm, có lẽ không phải là không có lý. Kiếm Vương hiếm khi rời khỏi thành trừ khi có chuyện đặc biệt.」

「Vậy thì vấn đề là, chúng ta sẽ ra tay với bọn chúng ở giai đoạn nào.」

Khác với bọn cướp, Giáo phái Ma Vương vẫn chưa để lộ bất kỳ dấu vết nào. Nếu không thể điều tra ra trước mùa hè, thời điểm được cho là chúng sẽ hành động, thì cách thức hành động của hai người cũng sẽ thay đổi.

「Ulysses, ngươi còn nhớ chuyện ta đã nói lần trước không.」

「Tất nhiên rồi. Lần này sẽ đến lượt chúng ta, phải không ạ.」

「Đúng vậy. Trong tình huống này, không còn cách nào khác ngoài việc chúng ta chủ động giăng bẫy và nuốt chửng chúng.」

Cuộc nói chuyện của cả hai vẫn tiếp tục.

◇ ◇ ◇ ◇

Hôm đó là một ngày nóng bất thường, cả ở Đế đô và Elendil đều nhộn nhịp người dân tìm mua kem đá bán rong.

Vào một ngày như vậy, Licia đã ôm Kukuru đang lơ đãng vào lòng và đến thăm phòng Ren.

Khuôn mặt ngẩn ngơ của Kukuru khi được ôm trong lòng cô.

「Có chuyện gì vậy, đột nhiên thế?」

「Đi tắm.」

「Hả... đi tắm ạ.」

Cậu vào tắm đi chứ còn gì nữa, Ren nghĩ vậy và nhìn Licia, cô liền nói:

「Hình như cậu đang hiểu lầm, không phải tớ đâu nhé?」

Thật là, cô vừa nói vừa cười khổ.

「Vậy là Kukuru ạ?」

「Đúng.」

『Ku───Kuu!?』

Kukuru giật nảy mình.

Vẫn như mọi khi, Kukuru ghét cay ghét đắng việc tắm rửa. Nhưng vì rất thích chơi trong vườn nhà Claudel, nên vẫn còn một chút vết bẩn chưa được lau sạch.

Cả Licia và Ren đều muốn loại bỏ những vết bẩn đó.

『Kuu! Kukukuu!』

Nó giãy giụa trong vòng tay của Bạch Thánh Nữ và cầu cứu cậu bé ma kiếm sư đang cười khổ.

Tuy nhiên, Ren cũng có cùng suy nghĩ. Việc Kukuru vui vẻ chơi đùa bên ngoài rất đáng yêu, nhưng thỉnh thoảng cũng nên tắm rửa sạch sẽ.

Thấy Ren gật đầu, Kukuru đang được Licia ôm liền gục đầu xuống.

『Haa...』

「Đ-Đừng thất vọng như vậy chứ! Nói với một Linh thú Ratatoskr là con gái thì phải thế này thế nọ chắc không có tác dụng, nhưng không được đâu!」

Khuôn mặt mím chặt môi của Kukuru khiến Ren không nhịn được cười.

Trời trong xanh không một gợn mây.

Sự tương phản với khu vườn xanh mướt thật chói lóa, và Licia xuất hiện ở đó lại càng thêm lộng lẫy.

Mặc chiếc áo không tay hợp với mùa hè, trông cô có vẻ người lớn hơn so với mùa xuân.

Một chiếc thùng gỗ lớn được đặt trên bãi cỏ xanh mướt. Nước ấm để tắm cho bộ lông của Kukuru đã được đổ vào.

「Ren, con ở đây à.」

Lezard từ trong dinh thự bước ra. Vì trời nóng nên hôm nay ông cũng không mặc áo khoác.

「Ta muốn con mang lá thư này đến đồn kỵ sĩ... À, con đang chuẩn bị tắm cho Kukuru à.」

Ren không biết nói gì, vì cảm thấy từ chối cũng không hay.

「Bên này không sao đâu. Tớ sẽ nhờ cả Yuno giúp nữa, nên Ren cứ đi đưa thư đi.」

「Con hiểu rồi ạ. Vậy, con xin phép đi một lát.」

「Xin lỗi con. Là việc gấp.」

Ren nhận ngay lá thư và rời khỏi dinh thự.

Lezard mỉm cười xin lỗi Licia còn lại rồi trở về phòng làm việc. Yuno đến thay thế, và hòa tan xà phòng dành cho lông thú vào thùng nước.

Một, hai bong bóng xà phòng bay lơ lửng trong gió.

Từ trước cổng dinh thự cũng có thể nhìn thấy những bong bóng xà phòng đang bay lên.

Vừa lúc đó, một tiểu thư được Edgar dẫn đến.

Fiona Ignat. Cô đến Elendil sau khi giải quyết công việc ở học viện, mặc trên người bộ đồng phục mùa hè của Học viện Sĩ quan Đế quốc.

Khi cô được người gác cổng cho qua và định đi ngang qua khu vườn,

『Kuuu!』

「A, thôi nào! Đừng quậy nữa!」

Một tiếng kêu đáng yêu và giọng nói của Licia vọng đến.

Fiona liếc nhìn Edgar, sau đó từ chối người kỵ sĩ định dẫn họ vào dinh thự, và đi về phía có tiếng nói.

Trong khu vườn ngập tràn bong bóng xà phòng, cô tìm thấy Licia đang vật lộn vất vả.

「Licia-sama?」

Fiona bất giác thốt lên, và bắt gặp ánh mắt của Licia.

Licia ngượng ngùng mỉm cười.

「A, à ha ha... ừm... chào buổi sáng. Fiona-sama.」

「Chào buổi sáng. Xin lỗi, cha tôi đã sai tôi mang thư gấp đến cho Nam tước Claudel...」

Không chỉ cười khổ, Fiona còn bước đến gần chiếc thùng gỗ.

Thấy Kukuru đã ngừng quậy phá và ngồi bệt xuống trong thùng với vẻ cam chịu, cô nói:

「Dễ thương quá...!」

Cô nói với một nụ cười rạng rỡ.

Thế rồi, Kukuru, nửa người ngâm trong nước ấm, ngước nhìn Fiona và đáp lại bằng một tiếng kêu ai oán, 『Kuu』.

「Tớ đã nghe cha kể rồi. Đây là bé Kukuru-chan trong lời đồn nhỉ?」

Licia khẽ gật đầu.

「Bé này ghét tắm lắm, nên bọn tớ đang cố gắng tắm rửa cho bé đấy.」

「A, vậy à... ra là thế.」

Fiona quỳ xuống trước thùng gỗ.

Edgar không biết từ lúc nào đã nói chuyện với Yuno,

「Tiểu thư, tôi sẽ dẫn ngài Edgar đến chỗ gia chủ.」

「Ta hiểu rồi. Vậy thì Fiona-sama... nhân tiện đây, sao ngài không ở lại bên cạnh Kukuru ạ?」

「Được sao!? Nhưng, tôi phải đưa thư───」

「Cứ để cho Edgar này. Vì người nhà Claudel đã có lòng tốt mời, xin ngài cứ nhận lấy.」

Yuno đã tinh ý sắp xếp để không có người đàn ông nào lại gần đây.

Còn lại trong vườn là hai viên ngọc quý.

Licia, hơi mệt mỏi sau cuộc vật lộn vừa rồi.

Fiona, nở một nụ cười tựa châu báu trước vẻ đáng yêu của Kukuru.

「Tớ giúp một tay được không?」

Không hẳn là khách sáo, mà trông cô có vẻ thực sự muốn làm điều đó.

Bị vẻ đáng yêu của Kukuru làm cho xiêu lòng, Fiona đã không thể kìm nén được.

Licia không có lý do gì để từ chối, và từ chối thì thật tội nghiệp.

「Làm thế này là bé sẽ thích đấy.」

「Waa... trông có vẻ dễ chịu quá...!」

Được Fiona vuốt ve bộ lông,

『Kuu...』

Kukuru rên lên một tiếng khoan khoái, khiến Fiona một lần nữa bị đốn gục.

「Ghét tắm mà được làm thế này lại thấy dễ chịu sao? Nào nào, Kukuru-chan.」

『Kuu, Kuu～...』

「Đây đây. Fufu, ngoan quá nhỉ.」

Hình ảnh đúng với lứa tuổi của tiểu thư nhà Ignat.

Tự hỏi mình đang làm gì với tình địch, nhưng khi nhìn thấy Fiona vui vẻ như vậy, Licia lại cảm thấy một cảm giác khó tả và mỉm cười.

「Kukuru-chan, bé chỉ ghét lúc đầu tắm thôi nhỉ.」

「Nếu được như thế này thì khỏe rồi, nhưng để được như thế này thì lâu lắm.」

「Vậy à. Chắc là bé không thích bộ lông bị ướt nhỉ.」

Nhưng một khi đã ướt sũng và được massage bằng bọt xà phòng, nó lại vui vẻ ngay lập tức.

Trong chiếc thùng gỗ đầy bọt, nó hạnh phúc thả mình theo dòng nước.

『Kuu!』

Chẳng mấy chốc, có lẽ vì quá dễ chịu mà phấn khích, Kukuru đổi tư thế và rùng mình.

Nước và bọt bắn tung tóe, dính lên má của cả hai cô gái.

「Kya!?」

Cùng một tiếng kêu phát ra từ miệng hai cô gái.

「Thôi nào! Kukuru!」

「Ha ha! Lạnh quá đi!」

Khác với thường ngày, và vì hôm nay trời nóng nên Licia mặc một bộ đồ thoải mái, còn Fiona mặc áo sơ mi đồng phục mùa hè, cả hai đều bị nước bắn vào khiến quần áo hơi dính vào da.

Họ khúc khích cười một cách đáng yêu, trao nhau nụ cười dưới ánh nắng rực rỡ, rồi tai họ nghe thấy:

「Xin lỗi! Tớ về muộn──── ủa? Fiona-sama?」

Giọng của Ren vừa trở về dinh thự vọng đến.

Ngay khi nhìn thấy hai cô gái bị dính nước và bọt, cậu liền nói:

「...Ra là vậy. Là Kukuru nhỉ.」

「Ren? Sao cậu lại quay mặt đi vậy?」

「Ừm... bọn tớ có làm sao không?」

Váy của cả hai dù chỉ hơi dính vào đùi cũng không được hay cho lắm. Hơn nữa, cậu vờ như không thấy lớp áo ướt của họ đang mờ mờ lộ ra bên dưới, và đi lấy chiếc khăn dự phòng mà Licia đã chuẩn bị. Đó là một chiếc khăn lớn.

Nếu choàng chiếc khăn lớn qua vai hai người, nó cũng có thể che được phần dưới cơ thể một cách tương đối.

Có vẻ họ đã vui đùa một cách lành mạnh đúng chất mùa hè, nhưng Ren khó có thể nhìn thẳng vào hai người họ.

◇ ◇ ◇ ◇

Cả hai đang ở trong một trong những phòng khách của dinh thự.

Có lẽ vì nhớ lại bộ dạng lúc nãy, mà má của cả hai sau khi đã sấy khô quần áo vẫn còn ửng đỏ.

Ren thận trọng dò xét tình hình rồi bước vào.

「Tớ xin phép.」

Cả hai cố gắng giữ bình tĩnh, nở một nụ cười gượng gạo để chào đón Ren.

Nếu lơ là một chút, sự xấu hổ lúc nãy sẽ khiến họ muốn lao vào chiếc gối trên ghế sofa.

「Kukuru sau khi được sấy khô thì đã ngủ một cách mãn nguyện rồi.」

「V-Vậy à... thế thì tốt quá!」

「Đúng vậy nhỉ! Kukuru-chan cũng vui vẻ là tốt rồi!」

Không chỉ ra giọng nói đầy nhấn nhá một cách thiếu tự nhiên của họ, Ren ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn gần đó.

Cậu không ngừng lời.

「Ngài Lezard-sama đọc thư xong là đến Đế đô ngay lập tức. Nghe nói ngài ấy sẽ gặp ngài Ulysses-sama.」

「Cha tớ gặp Hầu tước Ignat? Fiona-sama, cậu có biết chuyện này không?」

「Không, tớ cũng không nghe nói gì về chuyện đó. Tớ cũng không biết là cha tớ đang ở Đế đô.」

Hai cô gái nhìn nhau, rồi ánh mắt của cả hai đồng thời hướng về phía Ren.

Thế rồi Ren đoán ra, có lẽ là chuyện đó...

「Chẳng phải là vụ băng cướp lần trước sao.」

「Có lẽ vậy. Vụ việc mà lạ là thông tin không hề đến tai chúng ta.」

「Nhưng xem ra, Nam tước Claudel đã nghe chuyện từ cha tôi rồi nhỉ.」

「Tớ nghĩ vậy. Gần đây, liên lạc từ ngài Ulysses-sama đến ngài Lezard-sama tăng lên, nên có lẽ hai người họ đang bàn bạc chuyện gì đó mà không cho chúng ta biết.」

Nói đến đó, lá thư hôm nay cũng vậy.

Lezard đã lên đường đến Đế đô sau khi nhận được lá thư hôm nay.

「Tớ cũng không nghĩ vụ náo động đó chỉ đơn thuần là để tìm kiếm kẽ hở phòng thủ đâu.」

Licia cũng đã nghe Ren kể sơ qua câu chuyện.

Fiona chậm rãi gật đầu trước giọng nói đó,

「Có lẽ cha và mọi người định dùng thông tin thu được làm bàn đạp để làm gì đó.」

「Đúng vậy nhỉ... vấn đề là không rõ cái "gì đó" là gì.」

「Hầu tước Ignat không nói cho Ren biết sao?」

「Lần trước tớ có hỏi trong thư thì bị lảng đi. Có lẽ, ngài ấy đang lo lắng để không kéo chúng ta vào chuyện này. Xem ra ngài ấy cũng đang hành động bí mật với cả Fiona-sama nữa.」

「Ừm... Hầu tước Ignat là một người tốt bụng mà.」

Nhưng dù sao đi nữa, sự dịu dàng của "Bàn tay sắt" cũng chỉ dành cho một số người nhất định.

Bỏ qua chuyện đó, cả hai nhận ra rằng Ulysses đang lo lắng cho họ và cảm kích trước sự tốt bụng đó.

Fiona mở lời.

「Nhưng, ngài Chronoa-sama sẽ trở về nước vào tháng Mười. Nếu đối phương hành động, chẳng phải là trước đó sao?」

「Đúng là vậy... vị đó là một trong những pháp sư vĩ đại nhất thế giới mà. Nhưng, Leomel cũng có Kiếm Vương mà?」

「Kiếm Vương sẽ không hành động. Cha tớ cũng đã nói như vậy.」

Kiếm Vương không phục vụ cho Leomel, mà chỉ ở lại đất nước này vì một mục đích nào đó.

Ngay cả hoàng đế cũng không có quyền ra lệnh, và việc ra lệnh có thể làm mất lòng cô ấy.

Ngay cả với Leomel, quốc gia quân sự lớn nhất thế giới.

Bởi vì Kiếm Vương là một sự tồn tại tuyệt đối đến mức đó.

Fiona tiếp tục.

「Tớ nghe nói Kiếm Vương là một người siêu việt. Ngay cả khi sự tồn tại mang tên Giáo phái Ma Vương xuất hiện, có lẽ bản thân người đó cũng không mấy bận tâm.」

Giáo phái Ma Vương sẽ làm gì đó.

Cuối cùng, câu chuyện lại quay về việc họ sẽ làm gì.

(───Hửm?)

Từ những món đồ bị đánh cắp, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu.

Vào một thời điểm nhất định, một công việc lớn được lên kế hoạch ở Elendil.

「Licia-sama, hãy cho tớ biết về viên ma thạch ở nơi đó, cái mà sẽ được thay thế vào mùa hè.」

Nói đến đây cũng gần như là nói ra câu trả lời rồi.

Bởi vì từ những món đồ bị đánh cắp, cậu đã có thể đi đến một kết luận.

Licia và Fiona giật mình nhìn Ren.

『Không. Tháp Đồng Hồ Lớn không phải là vũ khí, mà nghe nói nó có tác dụng ngăn chặn những ma vật mạnh mẽ lại gần khu vực này. Cậu biết chuyện một trong Thất Anh Hùng là thợ chế tác ma cụ đúng không? Tháp Đồng Hồ Lớn đó cũng là ma cụ do người đó tạo ra đấy.』

Đó là những lời Ren đã nghe từ Licia trước đây.

Fiona cũng biết ý nghĩa thực sự của Tháp Đồng Hồ Lớn.

「Chúng định nhắm vào Tháp Đồng Hồ Lớn.」

「Việc kiểm tra tình hình an ninh trong vụ náo động mùa xuân, tất cả đều là vì ngày hôm đó... có phải là như vậy không?」

Ren cảnh báo hai người, 「Vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn đâu」, nhưng cậu không thể nghĩ ra khả năng nào khác.

Ở Đế đô, có lẽ Ulysses, Lezard và cả Radius đang bàn bạc về cách đối phương sẽ hành động và cách đối phó.

「Chúng ta có nên giả vờ như không biết gì không nhỉ...」

Licia đã nói ra những lời mà cả Fiona và Ren đều đang nghĩ.

Buổi tối, Licia ngồi trên mép giường của Ren, đung đưa chân,

「Cảm giác như bị cho ra rìa vậy nhỉ.」

Licia nói những lời cộc lốc với một nụ cười đáng yêu mà cô chỉ dành cho Ren.

Ren đang ngồi trên ghế nói.

「Những gì ngài Lezard-sama và mọi người đang làm có chút mơ hồ.」

「Mơ hồ, là sao?」

「Có lẽ hiện tại chưa có gì được quyết định cả. Chỉ đang trong giai đoạn cố gắng quyết định, và sau đó sẽ xem xét nên hành động thế nào thôi.」

「Về động thái của kẻ địch nhỉ.」

「Vâng. Vì nếu Tháp Đồng Hồ Lớn có liên quan, thì không thể nào giữ bí mật với tớ và Licia-sama được.」

Có lẽ vì không có gì để làm, Licia ôm lấy chiếc gối của Ren và đung đưa chân. Đó là một cử chỉ cô thường làm.

「Có lẽ họ định giải quyết mọi chuyện bên ngoài thành phố. Nên mới nghĩ rằng có thể giữ bí mật với chúng ta.」

「Nếu vậy, thì không có lý do gì để gọi ngài Lezard-sama cả.」

「Không phải vì có chuyện Tháp Đồng Hồ Lớn có thể bị nhắm tới sao?」

「Dù vậy đi nữa. Nếu họ định giải quyết mọi việc bên ngoài Elendil, thì với tính cách của ngài Ulysses-sama, tớ nghĩ ngài ấy sẽ không cho cả ngài Lezard-sama biết đâu.」

「...Đúng là vậy thật.」

Cảm giác như câu chuyện này có liên quan mật thiết đến cả Elendil.

Dự đoán rằng có một việc gì đó mà Ulysses, hoặc ông và Radius, phải nói trước với Lezard, nếu không sẽ gây ra sự hỗn loạn lớn.

◇ ◇ ◇ ◇

Trong phòng riêng ở Đế Thành, Radius thở dài.

Tình hình đã rơi vào một tình huống bất ngờ. Như Ren và Licia đã dự đoán, có một kế hoạch mà Elendil không thể không liên quan, nhưng có một điều đáng lo ngại.

Đó là việc tuân thủ bí mật. Có ý nghĩa trong việc dụ đối phương vào một địa điểm có lợi cho mình để kế hoạch của mình không bị bại lộ.

Thứ cần thiết là một lực lượng chiến đấu tuyệt đối có thể đảm bảo an toàn.

Kiếm Vương. Lực lượng chiến đấu cao nhất ở Leomel.

Radius nghĩ rằng không có lực lượng nào mạnh hơn cô, nhưng anh cũng biết rõ sự thật rằng cô sẽ không ra tay theo mệnh lệnh của đất nước.

「Phải làm sao đây.」

Lúng túng, Radius rời khỏi phòng.

Anh đi dọc theo hành lang rộng lớn để đến gặp hoàng đế, nhờ ngài nói giúp một lời.

Trên đường đi─── cô ấy đang đứng trong hành lang của lâu đài.

Như thể đã biết Radius sẽ đến đây, Kiếm Vương đứng một mình.

Ánh sao chiếu qua cửa sổ lớn soi sáng Radius, còn Kiếm Vương thì chìm trong bóng tối.

「Không ngờ lại gặp người ở đây.」

Ngạc nhiên nhưng cũng thật đúng lúc.

Sau vài lời chào hỏi qua loa, Radius đi vào vấn đề chính.

「Những gì ta và Ulysses đang suy tính, đã đến tai người chưa?」

「Rồi. Chuyện các người định kề gươm vào cổ Giáo phái Ma Vương, tất cả đều đã đến tai ta.」

「Vậy ta xin nói thẳng. Hãy cho ta mượn sức mạnh trong chiến dịch mà ta và Ulysses đang lên kế hoạch.」

Thế rồi Kiếm Vương,

「Ta không có nghĩa vụ phải cho mượn sức mạnh.」

Từ chối thẳng thừng. Dù cho đó là lời nói của Tam Hoàng tử của một đại quốc, một chàng trai nổi tiếng sẽ là hoàng đế tiếp theo.

Tuy nhiên, Radius không chỉ cảm thấy thất vọng, mà anh còn để ý đến tình huống mà dường như Kiếm Vương đã chờ Radius ở đây.

Chắc chắn cô ấy không chỉ đứng đây để từ chối.

Và điều chứng minh cho điều đó không ai khác, chính là từ miệng của Kiếm Vương.

「Tuy nhiên, ta cũng muốn được nhìn thấy cậu ta ở gần.」

「Cậu ta? Người đang nói về ai?」

Radius hỏi, và bóng của Kiếm Vương khẽ lay động.

「Ren Ashton. Nếu cậu ta tham gia chiến dịch, ta sẽ theo dõi chiến trường.」

Lời nói đó đã khiến vị Tam Hoàng tử được mệnh danh là thiên tài phải kinh ngạc.

Tại sao Kiếm Vương lại biết Ren, tại sao cô lại mong muốn cậu tham chiến.

Kiếm Vương không hề hé nửa lời.

◇ ◇ ◇ ◇

「Gự... kh-không thể nào!?」

Một kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện đã bị áp đảo trước thanh Kiếm cứng của Ren.

Ngay lập tức, một kỵ sĩ khác lao vào đối mặt với Ren. Đúng vậy, là đối mặt.

Bây giờ, người ở thế đối mặt không còn là Ren nữa. Mà là những người đã dạy dỗ cho Ren về Kiếm cứng chỉ nửa năm trước.

「Ha... ha... dạo này Ren-dono còn lợi hại hơn cả trước kia.」

「Chuyện gì đang xảy ra vậy...? Trông cậu ta đầy sát khí.」

「Ừm... có lẽ cậu ấy đang cố gắng trở thành một con sư tử thực sự. Từ mùa đông đến giờ, Ren-dono luôn vung kiếm như thể muốn vắt kiệt nguồn thể lực vô tận của mình.」

Ren vẫn tiếp tục vung kiếm,

(───Vẫn chưa đủ.)

Mồ hôi chảy ròng ròng, thở hổn hển.

Chừng nào cơ thể còn cử động được, cậu vẫn cố gắng hết sức.

Luồng ma lực đậm đặc đến mức không thể nhìn thấy bao bọc quanh cơ thể Ren. Dù vậy, các Hắc kiếm sư vẫn hiểu được.

Cậu bé đó, một lần nữa, đang cố gắng tiến hóa.

Vì một mục đích nào đó, một cách ép buộc.

Cảm giác như đang được chứng kiến khoảnh khắc đó, họ nín thở.

Lúc đó, một quý ông lớn tuổi xuất hiện.

「Ngài Edgar-san?」

Edgar đột ngột xuất hiện, cởi bỏ áo khoác trước mặt Ren và cầm lấy hai thanh kiếm dùng để luyện tập trong tay.

「Tôi có chút thời gian rảnh rỗi nên đã đến đây để gặp ngài. Dù sao đi nữa, đó là một đường kiếm tuyệt vời.」

「Cảm ơn ngài. Đặc biệt là gần đây cháu cảm thấy rất nhập tâm.」

「Hừm, có sự thay đổi nào trong tâm trạng của ngài sao?」

「Chuyện đó... tất nhiên.」

Giấu diếm cũng vô ích.

Cậu quyết định nói thẳng,

「Vụ náo động mùa xuân mới qua chưa được bao lâu. Cháu đang rèn luyện kiếm thuật để có thể sẵn sàng bất cứ lúc nào, bất cứ chuyện gì xảy ra.」

Lời nói thì bình thường.

Nhưng ẩn sau đó là việc cậu cố tình ám chỉ rằng Ulysses và những người khác đang làm gì đó, và cậu đã nhận ra điều đó.

「...Vẫn như mọi khi, ngài thật là một người khó lường.」

「? Ngài vừa nói gì ạ?」

「Không, xin đừng bận tâm.」

Vị quản gia trong bộ áo đuôi tôm lấy lại bình tĩnh,

「Thế nào? Lâu rồi chúng ta không thử giao đấu với nhau.」

Đó là một lời đề nghị đột ngột.

「Cháu rất sẵn lòng, nhưng có hơi đột ngột quá.」

「Ha ha, như tôi đã nói lúc nãy, là vì tôi có thời gian rảnh thôi ạ.」

「...Thật sự là vậy sao?」

Ren lau mồ hôi, nhìn Edgar.

Đó là một giọng nói mạnh mẽ, không hề có vẻ gì là đoán mò.

「Thôi, không có gì đâu ạ. Nếu được Kiếm Thánh chỉ giáo, cháu đã mãn nguyện rồi.」

「...Hừm.」

Đúng như dự đoán, Ren đã nhận ra người lớn đang có ý định gì đó.

Edgar hiểu được điều đó qua thái độ của Ren,

「Tôi rất mong chờ được chứng kiến thanh kiếm của Ren-sama đã được mài giũa ra sao kể từ mùa hè năm ngoái───!」

Người ra tay trước là Edgar.

Như ngày hè năm đó, với một cú dậm chân đầy tốc độ và sức mạnh khủng khiếp, ông lướt đến trước mặt Ren như một cơn gió.

Ông vung hai thanh kiếm trong tay lên, tung ra một đòn liên kích, phải, trái.

Một tiếng va chạm chói tai vang vọng khắp nơi.

Ren, người đã đỡ lấy những đòn liên kích đó mà không hề rời mắt, nhìn chằm chằm vào Edgar. Vẻ mặt của Edgar vẫn còn đầy sự ung dung.

「Trong kiếm của ngài vẫn còn sự do dự đấy, Ren-sama!」

「Chuyện đó, không phải là đương nhiên sao!」

Những tia kiếm sắc bén liên tục lướt qua như đang nhảy múa.

Tất cả chúng đều là sự sắc bén của Kiếm cứng sinh ra từ tay Ren.

「Mùa xuân vừa xảy ra chuyện như vậy, ngài Ulysses-sama và mọi người cũng đang làm gì đó! Có biết bao nhiêu chuyện khiến cháu bận tâm, nên có chút do dự cũng là phải thôi!」

Edgar, người đã nghĩ rằng đúng là như vậy, nở một nụ cười hiền hậu, nhưng áp lực tỏa ra từ hai thanh kiếm trong tay ông lại hoàn toàn không hiền hậu chút nào.

Ren nhăn mặt trước kỹ năng của một cường giả mà cậu không thường xuyên cảm nhận được.

「Cho đến hôm nay, ngài luôn chỉ ở vị thế của người bảo vệ! Vì vậy, lần này, khi bản thân cũng có khía cạnh được bảo vệ, có lẽ ngài đang dao động!」

「Có─── lẽ vậy!」

Lần này đến lượt Ren, vung thanh kiếm trong tay lên để chống cự.

Sự chống cự đó, khác với mùa hè năm ngoái, đã gần như áp sát được Edgar.

Lòng bàn tay Edgar rịn mồ hôi. Đối mặt với một sức mạnh không thể so sánh được với trước đây, ông bất giác dồn sức.

(Thật đúng là một người tốt bụng...!)

Tất nhiên Ren đang nghĩ cho chính mình,

「Nhưng hơn thế nữa, tớ nghĩ rằng tớ đang sợ hãi việc những chuyện nguy hiểm xảy ra ở một nơi mình không biết, bên cạnh những người mình phải bảo vệ!」

Cậu nói thẳng ra.

Trong thanh kiếm đó ẩn chứa một sức mạnh còn lớn hơn trước đây.

Sự sắc bén của sức mạnh và thanh kiếm hoàn toàn khác biệt so với lúc đầu, như của một người khác, tiếp tục tăng lên khi tâm trí Ren dần trở nên thanh thản.

Trên má Edgar, một chút lo lắng thoáng hiện.

「Ngay cả bây giờ khi chủ nhân đã trở thành đồng minh của ngài, ngài vẫn còn lo lắng sao!」

「Không phải! Ngài Edgar-san đang hiểu lầm rồi!」

「Hiểu lầm sao...?」

Ren kinh ngạc trước sự nhẹ nhõm của cơ thể mình.

Trong cuộc chiến với một cường giả là Kiếm Thánh, cậu đang sắp khai phá một tài năng mới.

「Có lẽ tớ, cũng đang lo lắng cho cả ngài Ulysses-sama nữa! Vì vậy tớ không thể chỉ đứng yên được bảo vệ, tớ nghĩ vậy!」

Một nhát chém mạnh mẽ hơn bao giờ hết tấn công Edgar.

Edgar, người đã đỡ đòn trực diện, vừa kinh ngạc trước sức mạnh của thanh Kiếm cứng của Ren, vừa kinh ngạc không kém trước lời nói của cậu.

「────」

Edgar sững sờ.

Chủ nhân của ông, Ulysses Ignat, là một sự tồn tại được gọi là "Bàn tay sắt", quyền lực và ảnh hưởng của ông cũng là một trong số ít những cường giả được cả thế giới biết đến. Vậy mà, nghe nói chủ nhân của mình đang bị lo lắng, ông đã không nói nên lời.

Dù cho Ren đã có quá khứ gián tiếp bảo vệ Fiona và Ulysses đi nữa.

「Ha ha ha ha ha ha!」

Edgar dừng lại ở một nơi cách xa Ren và cười lớn.

Đó là một tiếng cười thật lòng, ôm bụng mà cười.

「Ch-Cháu đã nghĩ là sẽ bị cười mà...!」

「Xin thứ lỗi. Chỉ là, phải nói sao đây... khư khư khư! Không ngờ Ren-sama lại nghĩ như vậy cho cả chủ nhân!」

「...Chuyện đó thì lo lắng là phải rồi ạ. Nếu đối thủ là Giáo phái Ma Vương, cháu cũng lo không biết ngài Ulysses-sama có ổn không.」

「Thật tuyệt vời. Thật là những lời cao thượng, dịu dàng và ấm áp làm sao, tôi đã rất cảm động.」

Thế rồi Edgar cầm lại hai thanh kiếm trong tay. Ren cũng làm theo.

「Thực ra, hôm nay tôi đến đây là có việc muốn nhờ Ren-sama.」

「Quả nhiên không phải chỉ vì ngài có thời gian rảnh.」

「Xin thứ lỗi. Tôi muốn biết được tấm lòng của Ren-sama.」

Vừa mỉm cười, vừa tỏa ra một luồng khí thế như một con ma vật khổng lồ───

Chàng quản gia trong bộ áo đuôi tôm cất giọng như hát.

「Nhưng trước khi nói lời nhờ vả, chúng ta kết thúc trận đấu hôm nay thì thế nào.」

「Cháu đồng ý. Đang lúc hay mà kết thúc thì thật lãng phí.」

Tuy nhiên,

「Cháu nghĩ chỉ có mình cháu là thấy hay thôi.」

「Không đâu ạ. Tôi cũng đã có một trận đấu kiếm đầy hứng khởi, gợi nhớ lại những ngày tuổi trẻ của mình.」

Thanh kiếm của Edgar đã thay đổi.

Không chỉ là thuật Khai, mà đã chuyển sang Kỹ thuật kiếm cứng của một người sử dụng ma pháp.

「Khi nào Ren-sama đỡ được đòn tấn công đặc biệt của tôi, thì đó là chiến thắng của Ren-sama. Cứ đơn giản như vậy đi.」

「Đòn tấn công đó khác với những đòn trước đây ạ.」

「Vâng. Đó là thanh kiếm và kỹ thuật mà tôi đã xác định Ren-sama là một cường giả. Cũng có khả năng bị thương, nên tôi không ép buộc ngài.」

Câu trả lời của Ren đã được quyết định.

「Xin được chỉ giáo.」

Các kỵ sĩ đang theo dõi đều cảm thấy phấn khích.

Họ mong chờ xem Ren đó sẽ thể hiện đường kiếm như thế nào trước Edgar đó. Thậm chí có người còn nghĩ xem trận đấu sẽ kéo dài bao nhiêu hiệp.

Nhưng, tất cả đều nhận ra suy nghĩ của mình đã sai.

Thể hiện đường kiếm như thế nào─── kỳ vọng đó quá thấp.

Kéo dài bao nhiêu hiệp─── đó chính là sự coi thường.

Nhận ra cảm xúc của chính mình, những vướng bận trong lòng được giải tỏa, Ren đã bộc lộ bản chất thật của mình.

Sâu thẳm trong cơ thể... nếu tồn tại một khái niệm gọi là linh hồn, thì đó là cội nguồn sức mạnh của cậu đang nảy mầm.

Nếu có một con sư tử bất bại, chắc chắn sẽ là như vậy.

「Xin nhường ngài đi trước. Đó sẽ là tín hiệu bắt đầu.」

「Vậy thì─── cháu xin phép.」

Sự dũng mãnh đó chính là sở trường của Ren.

Chỉ khi hiểu được hoài bão của mình, con đường dẫn đến sự tiến hóa mới được mở ra.

Ren, tại đây, đang cố gắng khai phá sức mạnh đó.

(Không cần phải dè dặt. Cứ xông lên.)

Tự nhủ với bản thân, Ren cuối cùng đã dậm chân bước tới.

「───Đây, là.」

Cơ thể Edgar, người đã đỡ lấy thanh kiếm của Ren, từ từ lùi lại.

Tốc độ kiếm đó còn nhanh hơn cả sự di chuyển của Thief-Wolff. Sức mạnh đó tuy thua kém Asval, nhưng đã vượt qua hai tên tín đồ Giáo phái Ma Vương mà cậu đã chiến đấu trước đó.

「Vẫn, chưa hết đâu.」

Một đòn liên kích mạnh mẽ tấn công Edgar.

Mỗi nhát kiếm đều mạnh mẽ đến khó tin, là một thanh Kiếm cứng rút cạn sức lực từ tận sâu trong cơ thể.

Đường kiếm sắc bén, và dư ảnh của thanh kiếm sau khi lướt qua thậm chí trông như một thanh kiếm thật.

Không phải là một sự thay đổi dễ dàng như lột xác. Cũng không thể nói là một người khác. Đó là một sự thay đổi nên được gọi là một khái niệm khác.

「Haaaaa!」

「...Không ngờ lại biến đổi nhanh đến thế!」

Vung kiếm từ dưới lên, chém ngang một nhát.

Ngay cả với Edgar, người đã chứng kiến vô số đường kiếm,

「Việc đánh giá sức mạnh của ngài là một con sư tử, xem ra không sai chút nào!」

Tất cả đều là nguyên bản của Ren.

Ngay cả một nhát chém ngang đơn giản, khi được Ren sử dụng, cũng trở thành một kỹ thuật riêng.

Nhưng, dù vậy Edgar vẫn là một cường giả. Ông vẫn còn giấu sức mạnh, và nếu được chủ nhân ra lệnh hạ gục Ren ngay tại đây, ông cũng tự tin có thể đoạt lấy ý thức của cậu ngay lập tức.

So với Ren, người đang tiếp tục tiến hóa với tốc độ phi thường, kinh nghiệm của ông quá khác biệt.

Nhưng trái ngược với điều đó, một cảm xúc chạy dọc sống lưng Edgar. Cảm giác sợ hãi không rõ nguồn gốc, khiến ông cảm thấy mình có thể thua dù đáng lẽ không thể nào.

Mặt khác, ông lại cảm thấy vui mừng.

「Fufu─── Tôi lại nhớ như in ngày hè năm đó, ngày tôi đã dẫn ngài đến đây!」

Edgar chuyển sang tấn công.

Thanh kiếm dùng để luyện tập─── đáng lẽ là vậy, nhưng thanh kiếm trong tay ông đã chém đứt thanh kiếm của Ren. Theo đúng nghĩa đen, nó đã chém đôi lưỡi kiếm.

「Ha ha, thật nực cười! Ngài Edgar-san!」

「Nực cười sao? Ha! Ai mới là người thực sự nực cười đây!」

Edgar nhìn Ren đang kinh ngạc, rồi ném hai thanh kiếm trong tay về phía cậu.

Ren dùng thanh kiếm chỉ còn lại chuôi và một mẩu lưỡi gạt chúng ra, lùi lại một chút.

Lúc đó, một luồng khí lạnh dữ dội từ phía Edgar ập đến.

Những lưỡi dao băng mà ông tạo ra giữa không trung nhằm mục đích xuyên qua quần áo Ren và ghim cậu xuống đất. Sau khi cầm lấy lưỡi dao băng, Edgar định dùng nó kề vào Ren và tán dương cậu.

「Hãy xem đây! Kiếm cứng của một người có thể sử dụng ma pháp!」

Mỗi lưỡi dao băng mà ông phóng ra đều tương đương với một nhát chém của người đã lĩnh hội được thuật Khai.

Do đó, việc phòng thủ là cực kỳ khó khăn.

Đúng vậy, nghĩa là Ren không thể nào chống cự được.

Trận đấu sẽ kết thúc với chiến thắng của Edgar... đáng lẽ là vậy.

「───Đây là thanh kiếm cháu dành cho ngài, một Kiếm Thánh. Cháu cũng sẽ không nương tay đâu.」

Đáng lẽ là vậy, chỉ có thế mà thôi.

Sức mạnh của cậu bé đã đánh bại bao nhiêu cường địch cho đến ngày hôm nay.

Sức mạnh của cậu bé đã trải qua bao nhiêu trận tử chiến cho đến ngày hôm nay.

Lá phổi bị hành hạ bởi việc luyện tập luôn khô khốc như thể bị bỏ mặc giữa sa mạc nóng bỏng. Cùng với đó, là tốc độ tiến hóa phi thường nhờ việc tàn nhẫn ép bản thân đến mức cơ bắp toàn thân như muốn cháy bỏng.

Tất cả những điều đó, một ngày nào đó, sẽ là minh chứng cho một tài năng được mệnh danh là kiệt tác vĩ đại nhất của Sư Tử Thánh Điện.

Vì vậy, đừng bao giờ coi thường.

Bởi vì cậu là Ren Ashton, người vẫn tiếp tục trưởng thành sau bao nhiêu trận tử chiến.

◇ ◇ ◇ ◇

Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện chỉ biết chết lặng, sững sờ trước sự đáng sợ lúc nãy.

Điều đó vẫn không thay đổi ngay cả khi trận đấu đã kết thúc.

「Tôi tự hào về người chủ nhân đã mời ngài đến đây.」

Edgar lặp lại,

「Tôi tự hào vì được làm thầy của Ren-sama.」

Nói rồi, ông quay lưng lại với Ren.

Ông phủi bụi trên chiếc áo khoác đã ném đi, kẹp nó dưới cánh tay và bước đi.

「Lúc nãy ngài nói có chuyện muốn nhờ cháu, là chuyện gì vậy ạ?」

「Về chuyện đó thì───」

Edgar ngước nhìn lên giếng trời.

「Để ta nói cho, Ren Ashton.」

Ulysses đang đứng ở trên giếng trời.

Ngay khi nhìn thấy ông, Ren vội vàng chạy tới.

「Ngài Ulysses-sama!」

Khi họ gặp nhau ở gần, Ulysses mỉm cười.

「Ta lại muốn nhờ sức của cậu, người đã giúp ta rất nhiều lần. Chỉ một chút thôi. Nếu được, cậu có thể nghe ta nói chuyện được không?」

「Đến bây giờ ngài còn nói gì vậy, ngài Ulysses-sama.」

Ren thở dài, nói với vẻ hơi bất mãn.

「Làm gì có chuyện cháu không nghe lời nhờ vả của ngài Ulysses-sama chứ.」

「...Cậu thật sự rất đáng tin cậy đấy.」

Tiếng bước chân của cả hai vang vọng.

Họ rời khỏi sân tập, tiếng giày da vang dội mỗi khi họ bước trên sàn đá đen bên trong Sư Tử Thánh Điện.

「Mà này, nghe nói cậu cũng lo lắng cho ta nhỉ.」

「A, ngài đã nghe thấy ạ.」

「Vừa đúng lúc thôi. Chà, ta vui lắm đấy. Dù đã có tuổi rồi mà vẫn thấy lòng ấm lại.」

Cả hai cảm thấy dường như đã hiểu nhau hơn trước.

「Cậu có đoán được ta định nhờ chuyện gì không?」

「Là để trở thành một phần chiến lực cho vụ việc lần trước phải không ạ?」

「Gần đúng rồi. Nhưng thực tế, chiến lực đã đủ. Chúng ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để có thể đối phó với Giáo phái Ma Vương mà không làm phiền đến các cậu nhiều nhất có thể.」

Nhưng, ông nói thêm.

「Trên cơ sở đó, ta có chuyện muốn bàn với cậu. Vì có một việc mà nếu có sự giúp đỡ của cậu, tình hình sẽ tốt hơn.」

Họ ra khỏi Sư Tử Thánh Điện.

Bên ngoài là cỗ xe ngựa màu đen tuyền mà Ulysses thường dùng đang đậu sẵn.

Edgar đến muộn một chút đã ngồi vào vị trí người đánh xe.

「Chi tiết chúng ta sẽ nói ở quán trọ.」

Cỗ xe ngựa hướng đến một quán trọ nào đó.

Trong xe, Ulysses nhớ lại việc Ren nói lo lắng cho mình và mỉm cười hạnh phúc.

Tên của quán trọ là Arnea.

Đây là quán trọ do Thương hội Arnevelde sở hữu, và là một trong những quán trọ cao cấp hàng đầu ở Đế đô.

Trong một căn phòng ở đó có Radius và Lezard.

「Lâu rồi không gặp, Ren.」

「Ừ, lâu rồi.」

Lezard, người chưa bao giờ tận mắt chứng kiến cảnh hai người nói chuyện, đã rất ngạc nhiên, không biết có thật là Ren đã kết thân với Radius hay không.

「Chuyện nhờ vả, là từ Radius à?」

「Là từ ta và Ulysses.」

Khi cả hai đồng thời gật đầu, Radius lên tiếng nói với Ren.

「Ta muốn sắp xếp lại thông tin. Ren, cậu có đoán được chúng ta đang định làm gì không?」

「Tớ cũng có nói chuyện với Licia-sama và Fiona-sama, và cũng đã nghĩ đến một khả năng.」

Cậu nói về việc Tháp Đồng Hồ Lớn có liên quan, và cả viên ma thạch dự định được thay thế vào mùa hè.

Cùng với đó, cậu cũng nói thêm dự đoán rằng chiến dịch có lẽ cũng liên quan đến Elendil.

「Tháng sau, viên ma thạch ở tầng cao nhất của Tháp Đồng Hồ Lớn sẽ được thay thế. Tớ nghe nói khi thay thế, Tháp Đồng Hồ Lớn sẽ ngừng hoạt động hoàn toàn.」

Sức mạnh bảo vệ Đế đô và Elendil cũng sẽ ngừng lại.

「Đúng vậy. Bọn chúng dường như định lợi dụng việc công phá Tháp Đồng Hồ Lớn, được tạo ra bằng kỹ thuật của một trong Thất Anh Hùng, Mirim Alutia, để làm bàn đạp tiến vào Đế đô.」

Đó là mục tiêu của Giáo phái Ma Vương, những kẻ đã tìm kiếm thông tin về các ma cụ được sử dụng trong thành phố, bao gồm cả Đế đô và Elendil.

Đây là một âm mưu có quy mô lớn đến mức có thể hiểu được tại sao băng cướp lần trước đã phải vội vàng lộ diện.

Lúc này, Ulysses mở lời.

「Phá hủy sức mạnh bảo vệ Đế đô và Elendil, đó có lẽ là mục tiêu của chúng. Nếu có thể cải tạo sức mạnh phòng thủ để dụ dỗ ma vật thì còn tốt hơn, nhưng ta không nghĩ chúng có thể vượt qua được kỹ thuật của Mirim Alutia.」

Mirim Alutia đã phát triển nhiều kỹ thuật quan trọng vẫn còn lưu lại đến ngày nay.

Ví dụ như hệ thống thẻ guild. Nó cho phép chia sẻ thông tin giữa tất cả các chi nhánh, tuy chỉ giới hạn ở những chuỗi ký tự đơn giản.

Không dám nói là tuyệt đối, nhưng khả năng đối phương có kiến thức để cải tạo ma cụ do Mirim Alutia tạo ra là cực kỳ thấp. Nếu có kỹ thuật đó, chúng đã làm tốt hơn trong vụ náo động của bọn cướp rồi.

Radius nói, và Ulysses tiếp lời.

「Vốn dĩ, lý do Giáo phái Ma Vương nhắm vào Leomel vẫn chưa rõ ràng.」

「Mục tiêu của chúng không phải là loại bỏ sức mạnh thần thánh sao? Ở Leomel vẫn còn lại sức mạnh của Thất Anh Hùng, những người có mối liên hệ sâu sắc với Ma Vương, và Đại Thần Điện ở Đế đô cũng là một thánh địa quan trọng. Nếu chúng muốn làm suy yếu những sức mạnh này và dẫn đến sự hồi sinh của Ma Vương thì cũng không phải là không thể hiểu được.」

「Ra là vậy. Có lẽ không sai đâu.」

Đối với Ren, người biết câu chuyện về "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", cậu cũng chỉ có thể nghĩ tương tự.

Ước nguyện của Giáo phái Ma Vương là sự hồi sinh của Ma Vương. Điều này không thay đổi, nhưng lý do chúng nhắm vào Leomel chưa bao giờ được giải thích chi tiết trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng".

Đối với Giáo phái Ma Vương, những hành động của chúng cho đến nay chắc chắn phải có một mục đích nào đó...

(Trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", việc lôi kéo ngài Ulysses-sama về phe mình cũng là để làm suy yếu Leomel.)

Nghĩa là, có một điều gì đó mà nếu làm gì đó với Leomel, sự hồi sinh của Ma Vương sẽ đến gần hơn.

Hiện tại, cậu chỉ biết được đến đó.

「Quay lại chủ đề chính nào.」

Radius ho một tiếng,

「Lần này, bằng quyền hạn của ta, ta đã bí mật dời việc thay thế ma thạch lại. Vào ngày dự kiến, chúng ta sẽ thay thế bằng một viên ma thạch giả.」

「Vậy là, sau này sẽ thay lại à.」

「Sẽ là như vậy. Nhưng, số lượng nhân sự có thể huy động sẽ bị hạn chế. Vì không biết thông tin sẽ rò rỉ từ đâu. Do đó, lần này ta và Ulysses định tự mình giải quyết. Số người biết việc thay thế ma thạch giả cũng bị hạn chế.」

Nghe vậy, Ren lắng tai nghe.

「Tiền đề lớn nhất của ta và Ulysses là, tốt nhất nên xử lý bọn tín đồ Giáo phái Ma Vương mà không để chúng vào được Elendil. Vào ngày hôm đó, nếu có thể làm vậy chúng ta sẽ làm, nhưng bọn chúng len lỏi vào như sương mù. Dù ngu ngốc, nhưng sự phiền phức của những kẻ theo phe Ma Vương vẫn không thay đổi.」

Nên mới bị nhắm tới.

Bọn chúng sẽ xuất hiện vào thời điểm thay thế ma thạch của Tháp Đồng Hồ Lớn, để làm bàn đạp tấn công Leomel.

「Vì vậy, chúng ta sẽ chờ đợi chúng.」

「Vì biết chắc chúng sẽ đến Tháp Đồng Hồ Lớn, nên dứt khoát hành động vì điều đó à.」

「Đúng vậy. Chúng ta sẽ biến nó thành một chiến trường có lợi cho mình.」

Họ sẽ cố gắng hết sức để có thể xử lý hết bên ngoài thành phố.

Tuy nhiên, không chắc có thể xử lý được tất cả, và cũng không biết đối phương sẽ đến với bao nhiêu người, nên không thể chắc chắn.

Trong trường hợp đối phương xuất hiện với một đội quân lớn,

「Ta đã bố trí trinh sát ở khắp nơi và chuẩn bị để có thể liên tục nhận được thông tin. Tùy trường hợp, ta sẽ dùng quyền hạn của mình để điều động quân đội. Elendil ở gần Đế đô, nên có thể ứng phó với tốc độ đủ nhanh. Ta sẽ không để dân chúng bị tổn hại chút nào.」

「Tại sao đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy mà lại không huy động quân đội ngay từ đầu?」

Khi cậu hỏi điều đó, Radius nói với một giọng mạnh mẽ.

「Nếu chuẩn bị quân đội ngay từ đầu, chúng ta có thể hoàn toàn ngăn chặn được cuộc tấn công của chúng. Đó là điều hiển nhiên. Quân đội của Leomel là mạnh nhất thế giới, điều đó có thể thấy qua việc chúng không dám ra tay công khai.」

Trên khuôn mặt anh thậm chí còn tỏa ra khí phách.

「Tuy nhiên, liệu chúng có nhìn thấy điều đó mà tấn công không? Nếu chúng định đối đầu trực diện với chúng ta, chúng đã làm ngay từ đầu rồi. Dù chúng ta có chuẩn bị quân đội, chúng cũng sẽ chỉ thay đổi kế hoạch thôi. Nếu đã vậy, thì để chúng hành động trong phạm vi chúng ta có thể dự đoán được sẽ tốt hơn.」

Hơn nữa,

「Ta và Ulysses không định chỉ đối phó như trước đây. Chúng ta sẽ bắt sống chúng một cách chắc chắn và lấy thông tin. Vì vậy, chúng ta phải hành động bí mật để không bị bọn tín đồ Giáo phái Ma Vương phát hiện.」

Sự tự tin vững chắc đó thật đáng kinh ngạc.

Ren cũng hiểu điều Radius muốn nói, nhưng đó cũng là một con dao hai lưỡi.

(Ra là vậy. Bình thường thì là con dao hai lưỡi, nhưng với hai người này thì không thành vấn đề.)

"Bàn tay sắt" Ulysses Ignat, cùng với Tam Hoàng tử nổi tiếng sẽ là hoàng đế tiếp theo đã bắt tay nhau.

Việc hai người đã từng giết nhau trong thế giới mà Ren biết trở thành đồng minh, có ý nghĩa lớn đến mức đó.

Tất cả là để không cho Giáo phái Ma Vương làm theo ý muốn. Nếu đã biết chắc chúng sẽ tấn công, thì cả hai nói rằng họ sẽ lợi dụng cả điều đó.

「Ta đã giải thích cho Nam tước Claudel rồi. Ta và Điện hạ sẽ huy động tối đa lực lượng chiến đấu có thể huy động được giữa chúng ta. Để phòng trường hợp bất trắc.」

Ren đáp lại giọng nói của Ulysses.

「Nghe nói hai ngài huy động tối đa có thể thì có vẻ ghê gớm nhỉ.」

「Dù vậy cũng chỉ là một đội quân tinh nhuệ nhỏ thôi. Nhưng, trong trường hợp bất trắc, như Điện hạ đã nói, chúng ta cũng đã chuẩn bị để có thể điều động quân đội ngay lập tức. Vì vậy, cậu hãy xem đây là biểu hiện cho sự quyết tâm của ta và Điện hạ.」

「Ể─── khoan đã. Radius cũng đến hiện trường à?」

「Đương nhiên rồi.」

「Không, từ đầu đến cuối đều phi lý hết cả.」

「Bình thường thì đúng là vậy, nhưng lần này có lý do. Với lại Ren, cậu cũng làm những chuyện khá phi lý đấy chứ. Không nói được người khác đâu.」

「Tớ cũng không cãi được... nhưng tại sao lại cố tình đến nơi nguy hiểm như vậy?」

「Giống như chuyện ở đồng bằng. Có một điều ta chưa nói cho Ren biết.」

Radius nói vậy và tiết lộ điều mình đã giấu.

Đó là về kỹ năng mà Tam Hoàng tử Radius von Leomel sở hữu, một điều chưa từng được tiết lộ trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng".

「Ta sở hữu một sức mạnh đặc biệt gọi là 『Phân Tích』」

Điểm mạnh của nó là có thể điều tra thông tin của những vật mình chạm vào.

Nói là thông tin thì có vẻ mơ hồ, nhưng ví dụ như nếu điều tra một thanh kiếm, anh có thể biết được kim loại được sử dụng. Dù vậy, không phải là những từ như "sắt" hay "thép" hiện lên trong đầu.

Anh nói rằng khó có thể diễn tả bằng lời, nhưng cảm giác như câu trả lời được đưa ra dựa trên kiến thức của Radius và hiện lên trong tâm trí.

Trong trường hợp không có kiến thức tương ứng, nó sẽ chỉ còn lại trong đầu như một thông tin mới.

「Ta sẽ dùng cái này để kiểm tra ấn ký của Giáo phái Ma Vương. Bất cứ thứ gì cũng được. Ta muốn có được thông tin của chúng nhiều nhất có thể.」

「Nếu vậy, cậu cứ chờ là được. Radius nên chờ ở một nơi an toàn để ai đó mang tên tín đồ Giáo phái Ma Vương đã bị đánh ngất đến.」

「Và ai sẽ đảm bảo cho ta kết quả mà ta mong muốn? Cậu còn nhớ con tốt thí của băng cướp mà Ren đã bắt được không? Ta chưa nói, nhưng sau cơn cuồng nộ đó, hắn cũng đã tắt thở không lâu sau khi Ren rời đi. Trước khi ta kịp điều tra, ấn ký cũng đã biến mất rồi.」

Không phải đòn tấn công của Ren đã cướp đi mạng sống của hắn, mà tên cướp đã bị sức mạnh của Ma Vương cướp đi mạng sống.

Nghĩ rằng có thể có sự cố xảy ra trong quá trình mang về, Radius quyết tâm không thể bỏ lỡ cơ hội này.

「Chỉ khi ta hiểu sâu hơn về ấn ký của Giáo phái Ma Vương, thì sau này mới dễ dàng truy tìm dấu vết của chúng hơn.」

「...Nên cậu cũng không định ở yên một chỗ an toàn à?」

「Đúng vậy. Dù ai nói gì đi nữa, ta cũng không có ý định chùn bước trước Giáo phái Ma Vương. Ta là hậu duệ của Sư Tử Vương. Ta không thể đứng yên mà không làm gì khi có kẻ định gây hại cho dân chúng.」

Điều Radius muốn là sự đảm bảo.

Anh lo sợ việc không thể có được thông tin như lần trước hơn bất cứ điều gì, vì vậy anh mới nói rằng mình phải đích thân đến hiện trường, và điều đó thì ai cũng hiểu.

...Ít nhất là về bản chất của nó.

「Ngài Lezard-sama đã nghe chi tiết về chiến dịch và đã đồng ý đúng không ạ?」

「Cứ yên tâm. Ta cũng đã xác nhận rất chi tiết, và đó là một nội dung mà ta có thể tin chắc được.」

「...Con hiểu rồi. Về chuyện đó con sẽ không nói gì thêm nữa.」

Nếu đã vậy, Ren gật đầu.

「Vậy con chỉ cần bảo vệ dinh thự là được phải không ạ?」

Lúc đầu cậu cũng đã nói, nhưng cậu không có ý định cản trở chiến dịch lần này.

Ren chỉ muốn biết thôi. Mình nên hành động thế nào để không gây cản trở. Hành động thế nào để có thể bảo vệ một cách tốt nhất.

「À... đúng là vậy... nhưng...」

Radius trả lời một cách không dứt khoát.

「Ulysses, ngươi đã nói gì với Ren rồi?」

「Thần chỉ nói rằng nếu cậu ấy đến, tình hình sẽ tốt hơn ạ.」

「Hừm... vậy, phần tiếp theo ta giải thích được không?」

「Vâng. Thậm chí Điện hạ nói sẽ tốt hơn.」

Radius gật đầu.

Có một lý do khác khiến Ren phải đến đây.

Câu chuyện từ đây Lezard cũng chưa được nghe, và đang nghiêng đầu hỏi 「Hửm?」.

「Như Ren đã biết, chiến dịch của chúng ta không được phép thất bại.」

「Vì nếu thất bại, chức năng phòng thủ của Đế đô và Elendil sẽ bị chiếm đoạt.」

「Không, không phải vậy. Ngược lại, về phía đó cậu cứ yên tâm là không có vấn đề gì.」

「...Là sao cơ?」

「Chi tiết sau khi mọi việc xong xuôi, ta sẽ nói hết. Cả cho Ren và Lezard nữa.」

Radius chỉ nói một câu đầy ẩn ý.

「Mirim Alutia là một thợ chế tác ma cụ huyền thoại, nhưng việc chỉ phụ thuộc vào Tháp Đồng Hồ Lớn là chuyện của ngày xưa rồi. Chỉ cần các người nhớ điều đó là được. Chúng ta, Leomel, không phải là không làm gì cả.」

Có vẻ như có một bí mật nào đó, và phần tiếp theo vẫn chưa được kể.

Tuy nhiên, nó vẫn là một điểm quan trọng của chiến dịch. Nếu đã nói đến đây, thì có lẽ họ định sẽ nói cho cả Ren và Lezard sau này.

Và Ulysses dường như cũng biết chuyện đó, đang ngồi với vẻ mặt hiểu biết.

(Cũng vì vậy mà hành động bí mật mới có thể thực hiện được à.)

Khi Ren và Lezard gật đầu đáp lại, câu chuyện quay trở lại.

Chiến dịch lần này sẽ được tiến hành bí mật hết mức có thể, nhưng có một sự tồn tại không thể không nói. Đó là người thống trị Leomel, quyền lực tuyệt đối, hoàng đế.

Người đảm nhận vai trò giải thích cho hoàng đế là Radius.

「Tất cả những suy tính của ta và Ulysses đều đã được trình bày với Bệ hạ. Về việc đó, ngài đã cho phép thực hiện. Ngài cũng đã xác nhận nội dung chiến dịch và nói rằng không có vấn đề gì.」

Một người được cho là sẽ là hoàng đế tiếp theo lại đi đến một nơi nguy hiểm, có chút kỳ lạ hay đúng hơn là còn lại một câu hỏi.

Nhưng Ren cảm thấy hợp lý khi biết có những tình tiết như vậy.

Dù vậy, Radius cũng được phái đi cùng với các kỵ sĩ của hoàng đế.

Có thể thấy một đội hình không kẽ hở đã được bố trí để không có sai sót nào.

「Lúc đó, ta cũng đã bàn bạc về việc giải thích cho các phe phái khác như thế nào. Về việc đó, Bệ hạ đã hứa sẽ giải quyết sau khi mọi việc xong xuôi. Ren có liên quan là sau đó. Ta và Ulysses đã suy nghĩ rất nhiều để đảm bảo mọi thứ hoàn hảo.」

Radius hít một hơi.

Ren nhìn thẳng vào mắt anh, lắng nghe câu chuyện tiếp theo.

「Vì vậy, ta đã nghĩ đến việc có thể nhận được sự giúp đỡ của cô ấy hay không.」

Từ "cô ấy" ám chỉ ai thì thật mơ hồ.

Nhưng Ren hiểu ngay lập tức. Cậu chỉ có thể nghĩ đến một người duy nhất.

「Trong quá khứ, dù được Bệ hạ ra lệnh, cô ấy cũng chưa bao giờ giúp đỡ ai. Nhưng lần này, chính cô ấy đã nói sẽ giúp đỡ với một điều kiện.」

「Không phải điều kiện đó là tớ đấy chứ?」

「Chính xác là vậy. Cô ấy─── Kiếm Vương đã hứa sẽ âm thầm giúp đỡ nếu Ren chiến đấu bên cạnh ta.」

「Tớ không hiểu. Tại sao lại nói là nếu tớ hợp tác chứ.」

「Ngay cả ta... ngay cả Ulysses cũng không biết.」

Từ giọng điệu và vẻ mặt của Radius, có thể thấy anh thực sự đang bối rối.

「Cô ấy sẽ không chiến đấu bên cạnh chúng ta, nhưng nghe nói sẽ ở gần để phòng trường hợp bất trắc.」

Mọi người đều không hiểu được ý định thực sự của Kiếm Vương, nhưng có một sự thật chắc chắn.

「Nếu cô ấy giúp đỡ, chiến dịch sẽ càng thêm vững chắc.」

Dù ý đồ của Kiếm Vương là gì, trước sự giúp đỡ bất ngờ này, Ren cũng không thể lùi bước.

「Ngài Lezard-sama, con nghĩ con sẽ chiến đấu bên cạnh Radius.」

Lezard cũng do dự trả lời. Tất nhiên cũng có lúc ông nghĩ liệu có nên lại nhờ đến sức của Ren không, nhưng câu chuyện lần này, đối với một nam tước như ông, là một câu chuyện quá lớn.

Khi ông đang lúng túng tìm câu trả lời,

「Làm phần thưởng, ngài có thể trả học phí cho con được không ạ?」

Đây là lần đầu tiên Ren tự mình đòi hỏi phần thưởng.

Mọi người đều biết đó rõ ràng là những lời nói để lo lắng cho Lezard. Nhưng, trước sự quan tâm và quyết tâm mạnh mẽ đó của Ren, Lezard cũng không thể cứng rắn được nữa.

Ren không còn là một cậu bé nhỏ ở vùng quê nữa.

「Ta sẽ thưởng cho con như con muốn. Vì vậy Ren, ta có thể mượn sức mạnh của con vì Leomel được không?」

Đối với điều đó, Ren,

「Xin cứ giao cho con.」

Là một câu trả lời ngay lập tức như thể đã chờ đợi sẵn.

Sau khi cả hai trao đổi xong, Radius,

「Tuy nhiên Lezard, không chừng các người sẽ bị coi là một thành viên của phe Hoàng tộc của ta. Ta nghe nói nhà Claudel thân thiết với nhà Riohald, và ta cũng sẽ lan truyền thông tin rằng các người không thiên vị...」

「Nếu vậy, xin ngài sau này cũng tiếp tục ưu ái cho nhà Claudel chúng tôi.」

Không nói là bị tiếng xấu, nhưng Lezard đã đề nghị về những lời đồn đoán có thể xảy ra.

「Ồ, mục đích của ngươi là gì?」

「Điều tôi muốn là sức mạnh chính trị. Nếu chỉ toàn nói những lời tốt đẹp, chúng tôi sẽ lại bị cuốn vào những chuyện vô lý. Vì vậy, tôi phải xây dựng một vị thế vững chắc dù vẫn là phe trung lập.」

「...Nếu đã vậy, ngươi có muốn trở thành một thành viên của phe Hoàng tộc của ta không?」

「...」

「Hừm, xem ra đó lại là một câu chuyện khác.」

「...Xin thứ lỗi, xin hãy cho phép tôi không trả lời ở đây. Hiện tại, tôi vẫn còn đang bận rộn với những việc xung quanh mình.」

Việc không thể dễ dàng thay đổi phe phái, quả nhiên là từ những kinh nghiệm cho đến nay.

Gần đây, vì đang thuận lợi trong việc mở rộng thế lực, nên ông đã không vội vàng quyết định ở đây.

Đặc biệt đây không phải là việc nên quyết định theo sự hứng khởi của nơi này.

Trước Tam Hoàng tử, Lezard đã dõng dạc nói ra, và chính Radius đã cười một cách ngạo nghễ.

「Vốn dĩ, sự tồn tại của quý tộc không nên bị ràng buộc bởi phe phái. Ngươi đúng là một người đàn ông thể hiện điều đó.」

「Dù có bị nói là bất kính cũng không thể tránh khỏi. Nhưng việc tôi phục vụ cho Leomel, và cho Tam Hoàng tử Điện hạ, là điều vĩnh viễn không thay đổi.」

「Ta không nghĩ là bất kính đâu. Ta vui mừng khôn xiết vì đã biết được một trung thần như ngươi.」

Radius quyết định hứa một điều trước.

「Sau khi mọi việc xong xuôi, ta sẽ tâu lên Bệ hạ và ban cho nhà Claudel một phần thưởng xứng đáng. Lập trường trung lập của ngươi là trong sạch và đáng tự hào. Ta đã hiểu rất rõ rằng đó là lập trường vì thực sự nghĩ cho Leomel.」

Thế rồi Radius đưa tay về phía Lezard đối diện.

「Sau này cũng hãy cống hiến vì Leomel.」

「───Vâng.」

Vốn dĩ, việc bắt tay với hoàng tộc không phải là chuyện bình thường.

Vậy mà ở đây, cả hai đã bắt tay nhau một cách chặt chẽ.

Sau đó Radius quay người về phía Ren và nhìn thẳng vào mắt cậu.

「Vốn dĩ Edgar sẽ ở bên cạnh ta. Nhưng để Edgar bảo vệ nhà Claudel sẽ tốt hơn. Như vậy Ren cũng sẽ yên tâm hơn.」

「Ừm, cảm ơn. Vậy thì tớ───」

「Người bảo vệ ta ở bên cạnh là Ren, là cậu đó.」

Radius không hề cảm thấy Ren thiếu sức mạnh, ngược lại còn cảm thấy rất đáng tin cậy.

Dù chưa gặp nhau được nhiều năm, cả hai đã hiểu nhau rất nhiều.

「Ta sẽ giao lưng cho cậu. Nhưng ta không nói cậu hãy ở bên cạnh ta như một kỵ sĩ.」

「Nếu vậy, tớ ở vị trí nào? Vệ sĩ?」

Trước câu hỏi ngây thơ của Ren, Radius cười một cách hiếu thắng,

「Là một chiến hữu thì thế nào.」

Ren nghĩ, trước mặt Tam Hoàng tử mà lại là chiến hữu, thật là.

Nhưng cậu cũng nghĩ, đến bây giờ thì cũng muộn rồi.

Hai bàn tay của họ, giờ đã được đặt lên nhau.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!