Nơi niềm hối tiếc không tên dẫn lối
Thứ ngươi khao khát đến điên cuồng
Và đỉnh cao của một trái tim lại lần nữa khát khao
Trong một không gian rộng lớn, tiếng đồng hồ điểm sáu tiếng.
Những người có mặt trong căn phòng dưới lòng đất của Viện Nghiên Cứu Kanda thuộc UCAT Nhật Bản đang dõi theo hồi kết của hai thế giới.
Khi sáu tiếng chuông ngân vang, tất cả đều ngước nhìn lên.
Một chấm sáng màu đỏ duy nhất hiện lên trên bản đồ Tokyo được chiếu trên trần nhà.
“Vậy là hai trận đấu còn lại sẽ là giữa Mikoto-kun và Hiba-kun với Hajji-kun và Mikoku-kun.”
Ooshiro gật đầu, nhấp một ngụm trà đặt trên bàn rồi nhẹ nhàng bình luận thêm.
“Đắng quá. Trà này ở đâu vậy?”
“Đúng là vậy. Tôi đã cho người vận chuyển từ Ấn Độ loại lá trà được chế biến thủ công đặc biệt dành cho ngài.”
“Chế biến thủ công?”
“Vùng này rất coi trọng thành ý, nên họ dùng tay vò nát lá trà để chiết xuất ra sức mạnh của nó… Chúng tôi đặt tên cho nó là Trà Nắm Đấm Của Lão Già Cố Chấp.”
Ooshiro lập tức tìm cách tháo chạy khỏi phòng, nhưng #8 đã túm lấy cổ áo ông ta lại.
“Ooshiro-sama, tại sao ngài lại rời khỏi vị trí của mình?”
“T-tôi không thể nói lý do được.”
Ông ta giãy giụa một hồi, rồi vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng và ông khuỵu xuống đất, người mềm nhũn.
Mồ hôi túa ra như tắm, Ooshiro cúi gằm mặt xuống sàn.
“#8-kun, tôi nghĩ cử động đột ngột ban nãy đã đẩy nhanh quá trình rồi.”
“Ngài đang tưởng tượng thôi. Người ta nói trí tưởng tượng có thể sinh bệnh… Dù những ý nghĩ phi khoa học như vậy chúng tôi không thể nào hiểu được. Dù sao đi nữa, xin ngài hãy giải thích tình hình hiện tại.”
“À, ừm, thì…”
Ông ta bò xuống gầm bàn, người lắc lư qua lại như đang cố chịu đựng điều gì đó.
“Low-Gear có hai trận hòa và một trận thua. Để chiến thắng, chúng ta buộc phải thắng cả hai trận còn lại.”
“Đúng là vậy. Tôi rất ngạc nhiên khi ngài đã tính toán chính xác.”
“…Cô nghĩ tôi ngu đến mức nào hả?”
Cô không trả lời. Thay vào đó, cô giơ lòng bàn tay phải về phía những automaton xung quanh rồi nhẹ nhàng vẫy qua lại. Sau đó, cô quay lại nhìn Ooshiro.
“Về việc đó, chúng tôi không có gì để nói.”
“C-cô vừa mới làm thế để chắc chắn là mình không nói gì đấy à!?”
“Bình tĩnh nào, Ooshiro-sama. Nói thẳng ra thì, Low-Gear đang gặp rắc rối, phải không?”
Vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc hơn một chút.
“Hiba-sama là một vấn đề.”
“Tại sao cô lại nói vậy?”
“Đúng là vậy. Cậu ấy hiện không có Mikage-sama ở bên, nên sẽ phải chiến đấu một mình. Tỉ lệ thắng của cậu ấy cực kỳ mong manh, trong khi tỉ lệ thua lại rất cao,” cô nói. “Vì vậy tôi hy vọng đối thủ của cậu ấy là Mikoku-sama.”
“Sao không phải là Hajji-kun? Hắn đã thua khá thảm hại trong cuộc tấn công UCAT mà.”
“Hắn đã đẩy lùi Abram-sama trên mặt đất, đánh bại Kashima-sama và các đơn vị phòng thủ khác, giao chiến với Abram-sama lần thứ hai, và cuối cùng mới đối mặt với Sayama-sama. Cả Arnavaz-sama và Shinjou-sama cũng đã hỗ trợ… Có thể nói, phải huy động từng ấy người mới chặn được hắn.”
Sau khi dừng lại lấy hơi, cô tiếp tục.
“Trong một trận đấu một chọi một, Hajji-sama có lẽ là đại diện mạnh nhất của Top-Gear.”
Một bóng áo trắng phấp phới trong thành phố về đêm.
Nơi đó là khoảng sân trống phía trước lối vào lát gạch của một tòa nhà lớn.
Bóng áo trắng ấy đang ngự trên hàng rào bảo vệ những hàng cây ven đường.
Một người đàn ông Ả Rập lớn tuổi ngồi trên hàng rào, tay áp một chiếc điện thoại lên tai.
Ông ta đang nhìn về phía tòa nhà trước mặt.
“Cơ sở Surugadai của Đại học Meiji.”
Nó tọa lạc tại Kanda, nằm trên một con dốc thoai thoải về phía nam từ Ga Ochanomizu, giáp ranh với Akihabara ở phía đông.
Đi xuống phía tây là đường dẫn đến Hoàng Cung.
Tòa nhà của trường đại học được bao phủ bởi lớp gạch màu gần như ô liu, cao hai mươi ba tầng.
Vào thời điểm này trong năm, trường đã bắt đầu kỳ nghỉ đông nên dù đã sáu giờ tối cũng chẳng có mấy người qua lại.
Nhưng ông ta vẫn cất tiếng. Ông nói vào chiếc điện thoại áp bên tai trái.
“Abram… không, Sarv. Cậu có nghe thấy tôi không? Hử?”
Sau một thoáng ngập ngừng, câu hỏi bâng quơ của ông đã nhận được hồi đáp.
“Đúng là vậy. Tôi nghe thấy… Hajji.”
“Ồ, vậy sao?” Hajji gật đầu. “Vậy thì tôi sẽ gọi cậu là Abram. …Cái cảm giác xa cách đó làm tôi thấy nhẹ nhõm hơn.”
“Ông thật sự không có việc gì tốt hơn để làm à?”
“Chúng ta chỉ bận rộn khi giao chiến thôi. Không phải sao?” Ông vừa nói vừa nhìn xuống vỉa hè. “Hôm nay tôi đã đến thăm khu vườn của Hoàng Cung. Mới nhận ra là trước giờ mình chưa từng đến đó. …Tôi sẽ không nói rằng nó trông giả tạo hay an ninh có vẻ quá lỏng lẻo. Một khi chúng ta thay đổi thế giới, nó sẽ chẳng cần đến an ninh nữa. Ừm.”
Ông nhẹ nhàng đá vào lớp nhựa đường trên vỉa hè.
“Cậu có biết vỉa hè này đã được lát gạch và Tây phương hóa khoảng bốn mươi năm trước không?”
“Có. Nhưng người ta bắt đầu ném gạch trong các cuộc bạo động của sinh viên với hàng ngàn người tham gia, nên nó đã bị phủ nhựa đường lên.”
“Chúng bị niêm phong vì đã bị ném đi? Hay là vì lịch sử? Hay… có thể đó là ý muốn của chúng?”
“Tôi không phải chính trị gia nên không biết. Nhưng Hajji…”
“Gì vậy?” ông hỏi.
“Đầu tiên là cuộc tấn công UCAT, rồi đến cuộc họp ngày hôm qua. Ông thật sự rất thích đóng vai ác.”
“Cậu nói y hệt Mikoku. Và tôi không hề đóng kịch. Đây chính là con người thật của tôi.”
“Sau cuộc họp, Sayama đã bảo tôi để mắt đến ông, để chắc rằng ông không tự sát trong vai phản diện hòng ôm hết trách nhiệm về mình.”
Hajji sững người một lúc trước những lời đó, nhưng rồi ông nhanh chóng đáp lại.
“Mọi người quá tốt bụng rồi. Các người đã quên những gì tôi đã làm với Gear-1 và Gear-3 với tư cách là Army rồi sao?”
“Cả hai Gear đó sẽ không thể tồn tại nếu không có ông.”
“Đó chỉ là do thỏa thuận của chúng ta mà thôi. …Làm ơn đừng đối xử với tôi như một người tốt nữa. Tôi đã nghĩ mình hiểu Top-Gear, nhưng tôi chẳng hiểu gì cả, và tôi đã dùng sự căm hận mù quáng của mình để mượn danh Top-Gear mà chống lại tất cả các người. Một khi mọi chuyện kết thúc… chắc tôi sẽ bị thiêu trên giàn hỏa hay gì đó.”
“Vậy hãy để tôi hỏi ông một câu mà Sayama đã gửi gắm.”
Hajji cứng người trước những lời nói đột ngột đó, nhưng ông vẫn thở ra một làn khói trắng dài.
“Là gì?”
“Ông có nghĩ rằng Shinjou Yukio đã nhận ra sự thật về Top-Gear và sự thật về việc tạo ra thế giới không?”
“…”
Hajji im lặng.
“Nếu cô ấy đã nhận ra, thì những hành động của ông thực sự là của một kẻ phản diện đã dấn thân vào con đường tà ác. Sayama nói rằng điều đó sẽ thực sự đáng tiếc. Và… anh ấy cũng nói rằng ông không cần phải trả lời câu hỏi đó.”
“Tại sao không?”
“À,” Abram nói. “Theo anh ấy, Sayama Kaoru từng nói rằng người ta trở thành kẻ ác khi họ trải qua những hoàn cảnh khiến họ không muốn chạm vào bất cứ ai ngoài những người thân thiết nhất với mình. Và Sayama Kaoru đã mất đi người thân thiết nhất của mình.”
“Tôi hiểu rồi,” Hajji vừa nói vừa nhắm mắt lại và thở ra một làn khói trắng khác. “Cậu mềm lòng quá, Abram.”
“Không bằng ông đâu. Tôi cũng không khắt khe với bản thân như ông.”
“Cậu đang tưởng tượng thôi. Quan trọng hơn, cậu và người vợ mà cậu đã chọn có con chưa?”
Câu hỏi đó không có lời đáp, nhưng một câu trả lời đã đến dưới một hình thức khác.
“Vợ tôi muốn xây trường học.”
“Trường học?”
“Đúng vậy. Ở sa mạc đầy cát nơi cô ấy đến và ở nhiều nơi khác nữa. …Cô ấy muốn đó là những nơi có bóng râm, nơi người ta được dạy cách sống và, trong một số trường hợp, cách thay đổi hoặc chiến đấu chống lại thiên nhiên.”
“Hiểu rồi,” Hajji lẩm bẩm. “Nếu đó là ý của cậu, tôi đã gọi cậu là kẻ đạo đức giả rồi. Ừm.”
Ông lại đá vào lớp nhựa đường trên vỉa hè.
“Này, vùng đất đó có giống quê hương chúng ta không?”
“Có,” người đàn ông kia đáp. “Nó giống hệt như những gì tôi đã nghe: không có nước, sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm khắc nghiệt, những bóng tối sâu thẳm, cát ở khắp mọi nơi, và con người bị gió và cát cuốn đi. Nhưng…”
Hajji nghe thấy anh ta hít vào một hơi.
“Ở đó có những người đã cố gắng thay đổi vùng đất đó, than khóc hoặc cố gắng ngăn chặn xung đột, ao ước được đến một nơi khác, hoặc… chờ đợi ai đó từ nơi khác đến. Vì vậy…”
Vậy nên…
“Tôi không còn biết điều gì là quan trọng nữa, và tôi bắt đầu ước rằng tất cả mọi thứ đều có thể trở nên quan trọng.”
“Vậy là cậu đã biết.” Hajji đặt chân xuống vỉa hè. “Cậu đã biết. Cậu là một người hùng, Abram Mesam. …Cậu là người hùng đã chọn thế giới này, vậy nên cậu có thể tiếp tục tiến về phía trước. Còn tôi…”
Hajji mỉm cười cay đắng, bỏ lửng câu nói, và nói một điều khác.
“Để tôi trả lời câu hỏi đó và cậu hãy nói lại với Shinjou và Sayama. …Nói với họ rằng Shinjou Yukio là một người phụ nữ chỉ nói sự thật.”
Dứt lời, ông kết thúc cuộc gọi.
Ông đứng trên vỉa hè, đưa tay trái ra. Ông nắm lấy một bọc vải trắng dài đang dựa vào hàng rào rồi quay người lại.
“Còn tôi sẽ mãi ở lại quá khứ.”
Khi quay lại, ông nhìn thấy một bóng người nhỏ bé trên vỉa hè bên kia con đường hai làn.
Đó là Hiba, một cậu bé đang đeo ba lô, vừa đi bộ từ Akihabara đến đây.
Hajji nhìn Hiba, và Hiba nhìn Hajji.
Ánh mắt họ giao nhau, Hajji vừa mở miệng thì Hiba đã hét lên cắt lời.
“Tr-trong cái ba lô này không có gì không đứng đắn đâu! Chỉ vì tôi đi từ Akihabara đến kh-không có nghĩa là nó chứa đầy DVD và game không lành mạnh!! Một thiếu niên trong sáng như tôi…”
Cậu nghiêng đầu, dường như đang hỏi ý kiến Hajji.
“…s-sẽ không mua mấy thứ như thế chứ?”
Hajji ngay lập tức tấn công bằng vật thể dài trong tay phải.
Máy bay giám sát bay trên bầu trời Kanda báo cáo về sự khởi đầu của trận chiến.
“H-Hiba-sama đã…”
Báo cáo được phát đi khắp thế giới.
“…làm một việc ngu ngốc!!”
Hiba chạy xuyên qua thành phố đêm.
Cậu lao hết tốc lực xuống một con dốc.
Cậu chọn chạy giữa lòng con đường hai làn xe vì những chiếc ô tô xung quanh vẫn đang di chuyển.
Không có ai lái chúng vì cậu đang ở trong một không gian khái niệm, nhưng vận tốc còn sót lại của chúng khiến chúng tiếp tục di chuyển, va chạm vào nhau rồi dồn lại thành từng đống.
Giữa lúc chúng di chuyển một cách khó lường như vậy, Hiba băng qua con đường, mặc kệ đèn giao thông và để ánh đèn từ các cửa hàng ven đường lướt qua người.
Cậu đã từng hình dung Kanda và Ochanomizu là một khu vực của nhạc cụ và sách vở, nhưng cậu quyết định sẽ vĩnh viễn từ bỏ hình ảnh thú vị đó.
Những đòn tấn công bay tới từ phía sau.
Chúng thể hiện sức mạnh của lửa và bóng tối.
Một cột lửa bắn về phía cậu từ phía sau, thiêu rụi bất cứ thứ gì nó lướt qua.
Và bóng tối dội lại, làm mọi thứ đông cứng rồi vỡ tan như băng.
Âm thanh của ngọn lửa lan rộng và tiếng vỡ vụn vọng đến từ phía sau, cùng với những bước chân rộng và bình tĩnh hơn nhiều so với những bước chạy vội vã của cậu.
…Không thể tin được.
“Đối thủ của mình không phải là Miki sao?”
Ngay cả khi nói ra điều đó, cậu tự hỏi nó có ý nghĩa gì.
Cậu thất vọng hay vui mừng vì không phải chiến đấu với cô ấy?
Để giảm bớt gánh nặng, cậu ném hết đồ trong ba lô ra ngoài.
…Aaa, trong đó có vài cái DVD và game hiếm nữa.
Cậu vừa khóc vừa chạy, vừa ném đồ về phía sau.
“Một màn đánh lạc hướng vô dụng!” một giọng nói vang lên sau lưng.
Nhiều ngọn lửa lướt trong không khí và thiêu rụi những món đồ quý hiếm của Hiba.
Hiba thầm nghĩ khi nhìn những tàn tro trắng của những chiếc DVD bị gió thổi bay lên trời đêm.
…Những thứ biến thái đang bị hòa tan vào không gian khái niệm này.
Đòn tấn công tiếp theo nhắm vào cậu, nên cậu liền nhảy lên.
“Oái!” cậu hét lên trong khi nhảy như một con ếch, đạp lên nóc một chiếc ô tô gần đó rồi lại nhảy lần nữa.
Một cột lửa ngay lập tức quét qua dưới chân cậu.
“!”
Con phố Ochanomizu bị hủy diệt trong nháy mắt.
Trong bán kính khoảng ba trăm mét, mọi thứ dọc theo đường quét của ngọn lửa đều biến thành tro bụi: cây cối, nhà cửa, và cả không khí.
Những tàn tích trắng phù du bay tứ tán như hoa giấy.
Hiba chạy dưới cơn mưa hoa giấy đang lấp đầy thành phố tăm tối.
…Phải làm sao đây?
Cậu nhảy từ chiếc xe này sang chiếc xe khác trong khi suy nghĩ.
…Phải chiến đấu thế nào?
Cậu xây dựng lại diễn biến của trận đấu.
Đối thủ của cậu là Hajji. Kinh nghiệm chiến đấu của ông ta vượt xa cậu, thể hình to lớn hơn, và ông ta còn có vũ khí.
Hầu hết các yếu tố ảnh hưởng đến một trận đấu đều quy về thể chất.
Chênh lệch ba mươi centimet chiều cao tạo ra khoảng cách tấn công bằng cả một nắm đấm.
Hajji cao hơn Hiba khoảng bốn mươi centimet và có lẽ nặng hơn ba mươi kilôgam.
Thêm vào đó, Hajji có một vũ khí. Ngọn thương có lẽ là B-Sp, thứ mà Abram đã dùng để chống lại những con rồng máy của UCAT Mỹ trong trận chiến với Black Sun.
Hajji chiếm ưu thế về kinh nghiệm, thể hình và vũ khí.
…Vậy phải làm sao đây!?
Ngay khi cậu đang tự hỏi, tầm nhìn của cậu trở nên thoáng đãng.
Giao lộ lớn dẫn đến Jinbocho hiện ra ở cuối con dốc.
Nó tạo ra một thung lũng giữa những tòa nhà đang phát sáng mờ ảo ở phía trước và hai bên. Những thung lũng dường như đang chờ đợi cậu ở đó.
“———”
Những chiếc ô tô đã va chạm ở giao lộ bị kẹt lại, làm tắc nghẽn con đường.
Một khi đến giao lộ, cậu sẽ đâm phải đám xe đang dừng đó.
Một trong số chúng đang đỗ dưới cột đèn giao thông, hướng về phía cậu.
Ngay khi cậu bắt đầu nhảy qua nó, cậu cảm nhận được một sự hiện diện phía sau.
…Nó tới rồi sao!?
Thứ gì đó như sát khí hay một linh cảm lướt qua lưng cậu, và những ngọn lửa đủ mạnh để xuyên thủng chiếc xe được bắn về phía tấm lưng đang nhảy lên của cậu.
Hajji xuyên qua bóng tối mà ánh đèn nhân tạo không thể xua tan hoàn toàn.
Một cột lửa bắn thẳng về phía trước, ngay lập tức đốt cháy một chiếc ô tô ở xa hơn dưới con dốc.
Mặt đất phía sau chiếc xe cũng không thoát khỏi sự thiêu đốt xuyên thấu đó.
Ngọn lửa bùng lên từ giữa giao lộ khi lớp nhựa đường bốc cháy.
Một cột lửa bốc lên và vụ nổ không khí hất tung chiếc xe lên.
Khi nó bay lên cao năm mét, ngay cả những bộ phận kim loại của chiếc xe cũng cháy thành tro như củi khô, và ngọn lửa còn sót lại chiếu sáng khu vực xung quanh.
Ánh sáng đó để lộ ra giao lộ đang cháy.
Có tiếng cháy, một luồng gió nóng, một áp lực thiêu đốt, và một ánh sáng lập lòe.
Tất cả đều gợi cho ông nhớ về những ngày xưa cũ.
Tuy nhiên, có một thứ gì đó của những ngày xưa cũ đã thiếu vắng.
Có một cảm giác mà ông luôn cảm nhận được với mỗi đòn tấn công.
“Tại sao mình không cảm thấy nó trúng bất cứ thứ gì!?”
Ngay khi ông hét lên, Hajji nhận ra mình không thể nghe thấy giọng nói của chính mình.
…Không, không chỉ giọng nói của mình. Toàn bộ xung quanh.
Cảnh vật, âm thanh, nhiệt độ không khí, và mọi cảm giác ngoại trừ lòng bàn chân đều đã biến mất.
Đây là một trong những sức mạnh của Lõi Khái Niệm của Gear-7.
Hiba đạp lên nắp ca-pô của một chiếc xe và bay lên trên Hajji.
Cậu lợi dụng độ lún và độ nảy của hệ thống treo của chiếc xe để đẩy mình lên cao mười mét.
Sức mạnh cho cú nhảy vọt này đến từ quả cầu đỏ của Nijun, thứ mà cậu đã lôi ra từ đáy ba lô.
Cậu cũng đã lôi ra quả cầu đen của Mitsuaki để phong tỏa các giác quan của đối thủ.
Mười mét bên dưới, Hajji đã ngừng di chuyển.
Cậu chỉ đạp lên nắp ca-pô và nhảy lên sau khi thu hút ngọn lửa của Hajji để che khuất tầm nhìn. Và khi cậu bắt đầu rơi xuống, cậu chắc chắn rằng Hajji vẫn chưa tìm thấy cậu và cũng đã mất đi các giác quan.
…Ngay cả Kazami-san và những người khác cũng đã gặp khó khăn với khái niệm này.
Cậu biết đòn tấn công hiệu quả nhất khi đối thủ có nhiều kinh nghiệm là gì.
…Đặt họ vào một tình huống mà họ chưa từng trải qua.
Cậu đã chạy và thu hút các đòn tấn công của Hajji trước khi làm điều này.
Hajji sẽ không nhận ra cậu có các khái niệm của Gear-7, vì vậy đòn tấn công này là mấu chốt. Cậu biết rằng nó sẽ không có tác dụng với người đàn ông này quá một lần.
Cậu chọn cách lao thẳng vào và rơi xuống về phía đầu gối phải của ông ta.
Nhưng ngay lúc đó, cậu nghe thấy một âm thanh nhỏ như tiếng cửa kính cọt kẹt.
Âm thanh đó dần dần lớn lên như một con lắc đang đung đưa.
“!!”
Và nó vỡ.
Không gian… không, sức mạnh của khái niệm đã tan vỡ.
Hiba thấy Hajji gỡ miếng bịt mắt ra và…
“Ông đã dừng lại và phá vỡ phần không gian khái niệm xung quanh mình!?”
“Cậu nghĩ tôi không thể sao?”
Hajji hướng giọng nói của mình lên Hiba và xoay B-Sp trong tay phải.
“Nào, trả lời đi! Cậu có phải là một người hùng không!?”
Một cột lửa bắn thẳng lên trời về phía Hiba.
“———!!”
Trong một quyết định chỉ trong tích tắc, cậu chọn một trong bốn màu: xanh, đỏ, đen, hoặc trắng.
Cậu chọn màu trắng.
Cậu lôi quả cầu của Yonkichi ra khỏi ba lô. Quả cầu trắng đó ngay lập tức hoán đổi vị trí của cậu và đối thủ.
Hiba nhìn lên cột lửa đang bốc lên và thấy Hajji đang đứng trên đường đi của nó.
Nó đang trên đà va chạm, vậy nên Hajji sẽ bị chính ngọn lửa của mình thiêu rụi.
Tuy nhiên, một sự phủ nhận số phận đó đã xuất hiện trước mắt Hiba.
Ngọn lửa nuốt chửng tất cả của B-Sp đã bị chặn lại.
Nó bị chặn lại bởi con mắt của Hajji.
Ngọn lửa ngừng di chuyển và trở thành một hình dạng phát sáng.
“Hự.”
Hajji bình tĩnh đá vào cột lửa, phá vỡ nó.
Với âm thanh như kính vỡ, ngọn lửa vỡ tan.
Trông như những cánh hoa màu đỏ và vàng bay trong gió.
Giữa những âm thanh nghe như tiếng chuông nhỏ, Hiba nhận ra Hajji đang rơi trở lại với ngọn thương chĩa vào mình.
…Thật vô lý!
Một tháng rưỡi trước, Lõi Khái Niệm của Gear-7 đã gây cho họ rất nhiều rắc rối, nhưng nó không làm chậm người đàn ông này lại chút nào.
Không chỉ vậy, ông ta còn có thể tự do phá hủy và điều khiển các đòn tấn công của chính mình.
Hiba nhảy xuống con dốc về phía giao lộ để thoát khỏi đòn tấn công của Hajji, nhưng sau đó cậu nhìn thấy một thứ gì đó từ phía trên giao lộ đầy tro bụi.
Hajji đã đạp vào không khí và đang đuổi kịp cậu.
…!?
Chỉ sau đó Hiba mới nghe thấy tiếng kim loại.
Hajji đã dùng sức mạnh đình chỉ của con mắt mình để làm đông cứng không khí ताकि ông có thể đạp lên nó.
Không khí vỡ tan, và sức mạnh của Mitsuaki cũng tan vỡ xung quanh ông khi nó tiếp tục mở rộng.
Không có lối thoát. Hajji lao xuống từ không trung như thể đang bước xuống một cầu thang vô hình.
…Ông ta ngay trước mặt mình!
Cậu lùi lại như thể đang nhìn lên dốc ngay khi thân hình cao lớn trong bộ đồ trắng lao xuống trước mặt.
Tấm áo choàng trắng dường như phấp phới quanh ông, và ông đáp xuống vùng đất đầy tro trắng trong tư thế cúi người.
“Cậu không quay lưng khi chạy. Chắc hẳn cậu đã được huấn luyện tốt như một người lính.”
Hiba chỉ nhận ra một nhát chém đang đến khi người đàn ông đã nói xong.
Hajji giơ tay phải lên và vung B-Sp xuống mà không có ngọn lửa nào.
“A…”
Hiba cảm thấy một luồng khí lạnh chạy từ bên phải sang thẳng phía trên đầu và từ bên phải ngực đến xương đòn phải của mình.
Cậu cũng cảm thấy một luồng khí lạnh lướt qua má phải.
Cảm giác lạnh lẽo là vì ở đó có hơi nóng.
Ý nghĩ “ôi, không” đến sau đó.
“!!”
Khi tim cậu đập mạnh, lớp quần áo che bên phải cơ thể bị xé toạc và máu bắn tung tóe.
Ban đầu nó chỉ phụt ra, nhưng sau đó không ngừng chảy.
Cậu lùi lại một bước như bị áp lực máu đẩy lùi, rồi Hajji lên tiếng.
“Cậu né được như vậy là tốt lắm.”
Mình không né, Hiba nghĩ. Ông cố tình chém trượt.
Và đó là lý do tại sao Hiba hít vào một hơi, lau máu trên má phải, và nhìn về phía Hajji.
Đúng vậy, cậu nghĩ. Mình không thể nào sánh được với ông ta.
Nhưng, cậu cũng nghĩ.
…Mình không thể chết ở đây được.
“Bởi vì một tương lai tán tỉnh Mikage-san đang chờ mình!”
“Phải chăng cậu đã nghĩ một đằng nói một nẻo?” Hajji hỏi. “Và cậu không thể nghiêm túc trong trận đấu này vì tôi không phải là Tatsumi sao?”
Hiba sững sờ khi cái tên Tatsumi đột nhiên được nhắc đến.
Cậu nhìn vào khuôn mặt của Hajji và thấy người đàn ông đó không mỉm cười như thường lệ. Ông ta đang nhìn chằm chằm và lặng lẽ vào cậu bé.
“Ngay cả khi trận chiến này kết thúc và thế giới thay đổi, cậu vẫn sẽ phải đối mặt với Tatsumi. …Và ít nhất, cậu không thể đứng trước mặt cô ấy nếu bị tôi hạ gục.”
Hiba buột miệng hỏi.
Cậu vẫn duy trì thế thủ nhưng cau mày và cố hỏi Hajji đang nói gì.
“Tại sao Miki và tôi lại phải chiến đấu với nhau!?”
“Chà,” Hajji bắt đầu. “Đó có lẽ là vì Tatsumi đã chọn cậu làm đối thủ của cô ấy.”
“Nh-nhưng như vậy thật ích kỷ! Mà nói đi cũng phải nói lại, Miki vốn đã rất ích kỷ rồi!”
“Vậy cậu không trả lời cô ấy thì không phải là ích kỷ sao? Dù cậu có yếu đuối hay trốn chạy đến mức nào, cô ấy vẫn luôn chọn cậu làm đối thủ của mình. …Nhưng cậu đã một lần nào đáp lại cô ấy chưa?”
Những lời của Hajji như một cú đấm vào Hiba, khiến cậu đứng yên tại chỗ.
“Cô ấy đang hỏi một câu hỏi mà chỉ có thể được trả lời bằng cách chiến đấu với cậu, vì vậy cho đến khi làm được điều đó, cô ấy chưa bao giờ cho phép mình thua và cô ấy đợi một mình. …Cô ấy đang chờ đợi con người thật của cậu khi cậu đã tìm thấy quyết tâm thực sự.”
“Nhưng tại sao…?”
Cậu nuốt phần còn lại của câu hỏi.
Câu trả lời cho câu hỏi đó là điều mà chỉ cô ấy mới biết.
…Không thể tin được.
Cậu đã nghe một số lý do, nhưng cậu vẫn không thể chấp nhận được.
Tuy nhiên, cậu có một sự hiểu biết chung rằng cô ấy thực sự đang đợi cậu.
“Nếu mình không đến đối mặt với cô ấy, liệu…”
Cậu hỏi.
“Liệu Miki có tiếp tục chiến thắng không?”
Hajji chỉ cho cậu một câu trả lời.
“Cậu có thể thắng không?”
Câu hỏi đó khiến Hiba nảy ra một ý nghĩ.
“…Mình không thể chạy trốn được sao?”
“Cậu có thể,” Hajji nói. “Nhưng Tatsumi sẽ đợi cậu ngay cả khi đó.”
Và…
“Cũng như cậu đang đợi một cô gái khác tỉnh dậy.”
Hiba cúi đầu trước những gì Hajji nói.
…Không thể tin được.
Cậu đột nhiên nghĩ đến Mikage.
Cậu hình dung cô đang đợi cậu ở nhà, trong một con hẻm, và ở sảnh UCAT.
Cậu khá thích việc cô đợi cậu, và cô nói rằng cô cũng thích điều đó.
Nhưng đó là do một lời hứa nào đó.
…Rằng mình chắc chắn sẽ ở đó.
Vậy nên…
“Miki nghĩ gì?” cậu chậm rãi hỏi. “Cô ấy có nghĩ rằng mình sẽ đến không?”
Cậu biết câu trả lời mà không cần được nói.
…Có.
Thật là một người phiền phức, cậu nghĩ. Cô ấy thực sự là đối lập của mình.
…Cô ấy có phải là phiên bản của mình mà thích chờ đợi không?
“———”
Hiba thở dài và lá phổi của cậu cảm thấy mát lạnh.
…Mình không biết.
Cậu vẫn chưa quyết định liệu mình có nên chiến đấu hay nên làm gì, nhưng…
“Miki sẽ tiếp tục đợi mình ngay cả khi mình không biết, phải không?”
Hajji chậm rãi gật đầu và khẽ ưỡn ngực.
“Vậy cậu có biết mình sẽ làm gì ở đây không?”
“Vâng,” Hiba gật đầu.
Những gì mình sắp làm và nói ở đây thật ngông cuồng, cậu nghĩ. Nhưng nếu mình không làm đến cùng, có lẽ cô ấy sẽ phải đợi mãi mãi.
“Làm ơn.”
Cậu giơ nắm đấm, đối mặt với Hajji, và hít vào. Khi không khí tràn vào phổi, sức mạnh lấp đầy bụng cậu và cậu thu hết quyết tâm của mình.
Cậu nói với người đàn ông đã đi xa hơn cậu rất nhiều trên con đường chiến đấu.
“Xin hãy là đối thủ của tôi để tôi có thể tiếp tục đến nơi Miki đang ở.”
“Cậu có thể sẽ thua ở đây, cậu biết chứ?”
“Cô ấy sẽ vẫn đợi tôi ngay cả khi tôi làm vậy. Nhưng tôi không biết mình nên làm gì cho cô ấy. Tất cả những gì tôi biết là tôi sẽ lại thua nếu không có gì thay đổi.”
“Vậy cậu muốn trở nên mạnh hơn một chút bằng cách đánh bại tôi?”
“Vâng,” Hiba nói trong khi nhận ra điều này thực sự ngông cuồng đến mức nào. “Miki bất bại, nhưng ông đã thua một lần. Vì vậy ít nhất, tôi không thể đứng trước mặt cô ấy mà không đánh bại ông trước!”
Không do dự, cậu cúi người xuống, dậm chân và sử dụng lực bật.
“…!!”
Cậu lao về phía trước trong khi tự hỏi liệu mình có thể đến được với người… không, hai người đang chờ đợi mình hay không.
Một đòn tấn công liên hoàn đòi hỏi tốc độ và sức bền, và chỉ có thể thực hiện được sau khi học cách chuyển tiếp từ động tác này sang động tác khác.
Tất cả đều quy về việc liên kết đòn tấn công này với đòn tấn công tiếp theo.
Ví dụ, nếu một người tung nắm đấm phải về phía trước, bên phải cơ thể họ cũng sẽ di chuyển về phía trước.
Bên trái cơ thể họ sẽ bị kéo lại, vì vậy sẽ khó tung nắm đấm trái về phía trước.
Nhưng nếu, khi bước về phía trước bằng chân phải, họ xoay gót chân vào trong thì sao?
Cơ thể họ sẽ trượt sang phải, và sẽ dễ dàng xoay theo chiều kim đồng hồ hơn.
Nếu họ đá về phía trước bằng chân trái ngay lúc đó, họ sẽ có thể di chuyển toàn bộ bên trái của mình về phía trước cùng với nắm đấm.
Bằng cách lặp lại các hành động tương tự, họ có thể thực hiện nhiều hơn là một loạt các cú đấm; họ có thể dồn lực hông vào các đòn đánh và mỗi đòn tấn công trong chuỗi sẽ đủ mạnh để thực sự hạ gục đối thủ.
Hiba có thể làm được điều này.
Cậu có tốc độ, sức bền, chuyển động, và kinh nghiệm.
Nhưng trong trường hợp của cậu, kinh nghiệm đó không đến từ những trận chiến sinh tử.
Hầu hết các trận chiến của cậu chống lại Gear-3 đều là giữa các chiến thần, và không có buổi huấn luyện nào của cậu ở võ đường hay tại UCAT buộc cậu phải đặt cược mạng sống của mình.
Nhưng cậu vẫn có kinh nghiệm chắc chắn: kinh nghiệm thất bại.
…Thật thảm hại.
Đó là cách cậu nhìn nhận bản thân. Cậu cảm thấy mình vẫn chưa trưởng thành để trở thành một chiến binh thực thụ.
Nhưng, cậu nghĩ. Nhưng điều đó thì có gì sai?
Cậu chỉ không thể để mình hài lòng với vị trí đó.
…Mình muốn trở nên mạnh mẽ hơn.
Cậu tung ra đòn tấn công liên hoàn của mình, và Hajji đỡ lấy nó.
Trong trường hợp của Hiba, việc nắm đấm bị chặn không có nghĩa là đòn tấn công của cậu đã bị chặn lại.
Cậu chuyển hướng lực bật của nắm đấm bị chặn vào đòn tấn công tiếp theo của mình.
Những nắm đấm của cậu bay tới trong khi cậu dường như quay nhanh. Đầu gối, chân, và đặc biệt là khuỷu tay của cậu hoàn toàn phù hợp với vòng quay tốc độ cao này.
Và Hajji giữ khoảng cách giữa họ.
Ông đặt một chiếc xe giữa họ và sau đó tung ra khái niệm đình chỉ của mình về phía chiếc xe.
Nhưng Hiba xoay người về phía con dốc và lộn nhào sang bên để né.
Sau khi tiếp đất, cậu nhảy về phía Hajji và tung một cú đấm trái tay.
Cậu nghe thấy một tiếng động chắc nịch khi Hajji dùng cán của B-Sp để đỡ.
Mũi thương chĩa xuống và bay lên để hất tung Hiba lên.
Hiba đá vào mũi thương và tự mình nhảy thẳng lên.
Cùng lúc đó, B-Sp va chạm với chiếc xe phía sau cậu.
Tuy nhiên…
“…!”
Hajji tiếp tục vung B-Sp.
Như thể đang chơi gôn, ông đánh chiếc xe màu đỏ đã ngã về phía Hiba.
Một tiếng ồn lớn vang lên và “quả bóng gôn” bay đi.
Hiba đá vào bên cạnh chiếc xe đang bay và chuẩn bị nhảy khỏi nó, nhưng chiếc xe vỡ tan thành từng mảnh.
Hajji đã lên kế hoạch cho điều này. Bằng cách phá hủy chiếc xe ngay khi Hiba định nhảy, ông đã vô hiệu hóa cú nhảy của cậu bé.
Hiba chắc chắn sẽ rơi xuống mà không có thời gian để chuẩn bị cho một cú tiếp đất.
“————”
Ngoại trừ việc cậu không làm vậy.
Cậu không hành động theo phản xạ.
Cậu đã dự đoán được Hajji sẽ làm gì và đã chuẩn bị cho cú tiếp đất của mình trong khi ướt đẫm mồ hôi lạnh và máu nóng.
Sau khi tiếp đất, cậu sẽ lao về phía Hajji, người vừa mới vung B-Sp xong. Mắt người đàn ông đang hướng lên trên về phía chiếc xe, vì vậy ông ta sẽ hoàn toàn sơ hở.
Ngoại trừ điều đó cũng không thành công.
Hiba đột nhiên nhận ra mình đã ngừng rơi.
“Hả?”
Nó chỉ kéo dài một khoảnh khắc ngắn ngủi và sau đó cậu nghe thấy tiếng gì đó như kính vỡ đến từ không khí trống rỗng dưới chân mình.
…Ông ta đã dùng sức mạnh đình chỉ của mình để tạo ra một đường cho mình rơi sao!?
Điều đó có nghĩa là người đàn ông đó đã dự đoán được những gì Hiba sẽ làm trước hai bước.
Và khi cú rơi bị trì hoãn một chút của Hiba tiếp tục, cậu thấy Hajji đang lao về phía mình. Người đàn ông xoay B-Sp một vòng và vung nó theo chiều ngang như thể để hất tung cậu bé lên.
“…!!”
Mũi thương đã trúng.
Các automaton trong máy bay giám sát nghe thấy một tiếng va chạm chắc nịch đến từ một khu vực của Kanda.
Một tiếng bíp điện tử phát ra từ hệ thống giám sát.
“Hiba-sama đã bị trúng đòn!!”
Thông báo đó khiến cả máy bay tràn ngập căng thẳng.
Hiba đã không hề nương tay.
Khi không có đòn tấn công nào của một chiến binh có thể chạm tới kẻ thù và họ bị đánh trúng trước, một điều đáng sợ hơn cả vết thương: sự mất đà.
Sự tập trung của họ sẽ giảm sút và họ sẽ không thể di chuyển nhanh như trước được nữa.
Và như để chứng minh điều đó, một automaton khẽ lên tiếng.
“Hiba-sama không di chuyển. Cậu ấy còn sống nhưng bất động.”
Không thể tin được, Hiba nghĩ.
Cậu có thể nhìn thấy bầu trời. Bầu trời đêm nghiêng ngả.
Cậu nghĩ về nơi mình đang ở.
…Đây là đâu? Trông giống như tòa nhà của một trường đại học nào đó.
Cậu có lẽ đang ở tầng bảy và đang nằm ngửa gần cửa sổ của một lớp học không có đèn.
Chiếc giường dưới ánh trăng của cậu được làm từ bệ cửa sổ, kính và một bức tường vỡ.
Cậu nếm thấy vị máu trong miệng.
Lưng cậu đã đâm thủng cửa sổ và đang co giật từng cơn vì cú va chạm.
Cơn đau bao trùm toàn thân và cậu hầu như không thể thở được.
Đây là kết quả của chỉ một sai lầm.
…Không thể tin được.
Đột nhiên, có thứ gì đó che khuất ánh trăng.
Ánh sáng nhợt nhạt hắt lên Hajji và chiếc áo choàng trắng của ông. Vai người đàn ông nhấp nhô khi ông lấy lại hơi thở và ngọn thương của ông hạ xuống trong tay phải.
“Có chuyện gì vậy? Hử?” ông hỏi. “Chẳng phải cậu muốn trở thành một người hùng sao?”
Hiba gần như đã xin lỗi vì cảm thấy mình đã bất lịch sự với chiến binh bậc thầy này.
Nhưng giọng nói phát ra từ phổi cậu lại nói một điều khác.
“Ông…”
Giọng cậu run rẩy và khàn đặc.
“Ông mạnh như vậy… nhưng sao chính ông lại không thể trở thành một người hùng?”
Câu hỏi của cậu mang lại sự im lặng.
Trong vài giây, cậu chỉ cố gắng lấy lại hơi thở và thấy Hajji cúi đầu.
Nhưng rồi người đàn ông nói từ trong bóng tối của ánh trăng.
“Đó không phải là việc của cậu. …Bên cạnh đó, có một số người không muốn trở thành anh hùng.”
Hiba nghĩ đến việc gọi đó là một lời nói dối. Người đàn ông này có quá nhiều sức mạnh và quyền lực để lãnh đạo.
…Vậy tại sao ông ta lại cố gắng làm cho mọi người ghét mình?
Hiba không biết.
Tất cả những gì cậu biết là Hajji đã không một lần nào làm bất cứ điều gì dù chỉ là không công bằng trong trận chiến của họ. Ông ta đã làm một vài điều như vậy trong cuộc tấn công vào UCAT, nhưng ông ta đã không làm điều đó trong trận chiến mà ông ta tuyệt đối phải thắng này.
Điều đó có nghĩa là ông ta không sẵn sàng chiến thắng bằng mọi giá.
“Kh…”
Hiba cố gắng đứng dậy. Toàn thân cậu đau nhức và cậu cứng đờ vì đau.
Cơ thể cậu đang bảo cậu đừng di chuyển.
Và những lời của Hajji dường như đáp lại.
“Chúng ta kết thúc chuyện này đi? Hay là tuyên bố đây là chiến thắng của tôi và do đó là chiến thắng chung cuộc của Top-Gear?”
Sau một lúc im lặng, ông nói nhỏ hơn.
“Cậu hãy đi theo đuổi Tatsumi đi.”
Chết tiệt, Hiba thầm nghĩ. Mình không thể để mọi chuyện kết thúc như thế này được.
...Người đàn ông này...
Ông ta vẫn chưa dốc toàn lực. Vẫn chưa chiến đấu bằng tất cả tư cách của một vị anh hùng.
Một vị anh hùng, Hiba thầm nghĩ.
Nếu mình là anh hùng, mình đã có thể đến được với Miki.
Giờ đây, cậu nhận ra đối thủ trước mắt chính là con đường ngắn nhất để đạt được mục tiêu đó, và cậu muốn đối mặt với ông ta với tư cách của một anh hùng.
Nhưng cơ thể cậu đau nhức và không chịu tuân lệnh.
“————”
Rồi cậu bỗng nghe thấy một âm thanh. Nó phát ra từ chiếc điện thoại cậu đã đánh rơi trên sàn.
Sau hai hồi chuông, cuộc gọi được tự động kết nối, và cậu nghe thấy những âm thanh mới: tiếng bước chân vội vã cùng giọng nói của một người phụ nữ.
“Phòng Phát triển của UCAT Nhật Bản, Tsukuyomi đây. …Tôi có làm phiền không? Hay là… tôi gọi đến kịp lúc nhỉ?”
Kịp lúc ư? Cậu tự hỏi trong khi hít vào một hơi thật chậm và lắng nghe chiếc điện thoại dưới đất.
“Nghe này. Tôi sắp cho cậu nghe một âm thanh vô cùng quan trọng.”
Một âm thanh khác ngay lập tức vang lên.
Đó là một tiếng động trầm, nặng và nghèn nghẹn, nhưng cũng rất ngắn, rồi lại lặp lại ngay sau đó.
...Đây là...?
Đó là một nhịp tim.
“Mọi chuyện đã đến nước này, tôi tin chắc cô bé sẽ tỉnh lại thôi. Nên là… nên là cậu nhất định phải trở về đấy.”
Cậu nghe thấy một thoáng ý cười trong giọng Tsukuyomi, và cả tiếng ghế dịch chuyển.
“Biết tỏng cậu mà, chắc lại đang thập tử nhất sinh chứ gì. Nhưng cậu biết không, nhóc Hiba? Những người có thể trở về từ lằn ranh sinh tử, đều là những người vẫn còn sứ mệnh chưa hoàn thành trên cõi đời này. Nếu cậu chết, thì con bé còn cố gắng tỉnh lại làm gì nữa? Cô bé vẫn còn điều muốn làm ở đây, và cô bé đang đợi cậu đấy.”
Vậy nên…
“Hãy trèo lên con dốc từ suối vàng đi. Trèo lên con dốc ấy, cậu sẽ tìm thấy dương thế.”
“———”
Hiba hít một hơi thật sâu ngay khi cuộc gọi kết thúc.
Nhưng cậu đã hít vào được.
Cậu ép luồng không khí cần thiết để cử động vào trong lồng ngực.
“A!”
Và như thể xé rách chính cơ thể mình, cậu bắt đầu di chuyển.
Hai bóng người lao vào thành phố chìm trong bóng tối.
Họ lao vào tấn công nhau giữa không trung, rồi lại tách ra, đáp xuống con dốc.
Đó là Hajji và Hiba.
Hajji ở phía tây, Hiba ở phía đông.
Hajji đứng đó một cách bình thản, trong khi Hiba run rẩy gập người xuống, máu nhỏ giọt xuống mặt đất.
Tuy nhiên, Hiba không hề do dự mà lao lên phía trước.
Hít một hơi thật nhanh, cậu gồng cứng cơ thể hết mức có thể. Cậu dùng hơi thở đó để cầm máu ở mức tối thiểu và bắt đầu trận chiến bằng một cú đấm.
Hajji đỡ đòn, rồi phản công.
Hiba dùng bộ pháp nhanh nhẹn để né lưỡi đao đang vung lên.
Cậu xoay ngược bộ pháp để áp sát.
Cả hai liên tục tấn công, né tránh và phòng thủ, cùng lúc lao lên con dốc.
Đỉnh dốc đã hiện ra trước mắt, cùng với ga Ochanomizu và cây cầu bắc qua sông cạnh nhà ga.
Cả hai đã tiến đến trong phạm vi một trăm mét.
Hiba đã có thể tập trung trở lại, cậu hét lên.
“Tại sao!?”
Cậu đặt một câu hỏi cho người đàn ông đã trải qua nhiều trận chiến hơn cả những gì cậu biết.
“Tại sao ông lại từ bỏ việc làm một anh hùng!?”
“Bởi vì ta đã không thể bảo vệ họ!”
“Tôi cũng vậy!”
“Nhưng cậu vẫn còn người đang chờ cậu trở về. …Thậm chí là hai người.”
Đôi mắt đỏ ngầu của Hiba nhìn thấy Hajji mỉm cười theo một cách mà cậu chưa từng thấy trước đây.
Trong cuộc họp, cậu đã thấy ông ta mỉm cười bình thường vài lần, nhưng chưa bao giờ là nụ cười mím môi, chỉ hơi nheo mắt lại như thế này.
“Nhưng…”
Hiba di chuyển thật nhanh để tung ra một đòn liên hoàn.
Như thể chỉ cần đánh trúng một đòn là có thể truyền tải được suy nghĩ của mình.
Những âm thanh khô khốc vang lên, những pha né đòn và tấn công của cậu nối liền với nhau, và ngay cả những cú đấm của chính cậu cũng làm toàn thân cậu rung chuyển.
“Nhưng như vậy thì đau lòng quá!”
“Những cảm xúc có thể diễn tả bằng lời đều thiếu đi sự chân thực, Hiba ạ. Cậu biết không? Ta đã không còn ai để bảo vệ nữa rồi.”
Hiba ngẫm nghĩ về lời nói và nụ cười của người đàn ông.
Ồ, có lẽ ông ta là một phiên bản khác của mình.
Mình vẫn có thể là chính mình bởi vì những người mình quan tâm vẫn còn sống, nhưng sau khi mất đi những người cần bảo vệ, liệu có phải ông ta đã không còn biết phải làm gì nữa không?
Có phải ông ta đã buông xuôi trong tuyệt vọng và quyết định trở thành một kẻ ác?
Vậy thì người chị kế của mình, người giờ đây mang tên Tatsumi, cũng giống như vậy sao?
Cậu đã hồi phục lại tinh thần khi nghe thấy nhịp tim của Mikage, nên có lẽ cậu không thể hiểu được họ.
Nhưng, cậu nghĩ về những gì Hajji đã nói.
“Vậy thì…”
Vậy thì…
“Tại sao ông lại biến sức mạnh của em gái mình thành một phần của bản thân!?”
“————”
Phải, đúng rồi.
Mình chắc chắn là vậy. Mình hiểu rồi. Hoặc ít nhất mình cảm thấy như vậy. Về điểm này, ông ta chắc chắn giống hệt mình.
“Đã có lần, tôi đặt một cô gái gần như bất tỉnh lên xe lăn, đưa cô ấy ra ngoài và cho cô ấy thấy thế giới này.”
Cậu tung ra một cú đấm nữa dù biết sẽ không trúng, nhưng vẫn muốn những lời này chạm đến ông ta.
“Ông cũng đã cho con mắt đó thấy thế giới này! Và chắc chắn ông đã hứa sẽ cho cô ấy thấy một thế giới mới! Và… và khi làm vậy…”
Giọng cậu cao lên thành một tiếng hét.
“Ông đã quyết định trở thành một anh hùng, ngay cả khi không một ai biết đến!!”
Cú đấm của cậu đã trúng đích, nhưng Hajji đã dùng B-Sp để chặn nó lại.
Tuy nhiên, cách phòng thủ của ông ta có chút khác biệt so với trước đây.
Lần này, ông ta vừa chặn vừa đẩy Hiba ra xa.
Khi Hiba kịp nhận ra, họ đã lên đến đỉnh dốc.
Cả hai cùng thở ra những làn khói trắng, đối mặt nhau ở khoảng cách mười mét.
Họ nhìn thẳng vào nhau dưới ánh đèn từ chiếc máy bay giám sát trên đầu.
Dù vẫn đang run rẩy, Hiba vẫn gật đầu một cách mạnh mẽ với vẻ mặt nghiêm túc.
“Tôi sẽ thắng. …Để có thể tiếp tục bước về phía những người đang chờ đợi tôi.”
Vậy nên…
“Xin ông hãy thua đi. …Để có thể đối mặt với những người đã chờ đợi ông.”
Hajji cười khổ, nhưng…
“Vậy là cậu có hai người chờ đợi sao? …Lũ trẻ ngày nay được chiều chuộng thật đấy.”
Vẻ cay đắng biến mất khỏi nụ cười của ông ngay trước khi cả hai cùng chúi người về phía trước và lao vào nhau.
Hajji chiến đấu.
Ông chặn đòn tấn công của kẻ địch, tung ra sức mạnh của mình, di chuyển cơ thể, và liên tục tìm kiếm một sơ hở để giành chiến thắng.
Những âm thanh vang dội xung quanh ông. Đó là âm thanh của trận chiến, những âm thanh quen thuộc với cả tâm trí và cơ thể ông.
Chỉ mới một tháng rưỡi kể từ khi ông chiến đấu với Abram, nên ông cảm thấy may mắn khi lại được nghe những âm thanh này sớm như vậy.
Vũ khí của ông là con mắt nơi em gái ông trú ngụ, Lõi Khái niệm của 9th-Gear, và chính cơ thể này.
Ông không thực sự có ác cảm gì với đối thủ của mình.
Kẻ địch đó nhìn thấy chính mình trong Hajji, nhưng đó chỉ là một cái nhìn một chiều.
Nếu là cảm xúc, nó là sự đa cảm. Nếu là màu sắc, nó là màu xanh lá. Nếu là kết cấu, nó mềm mại.
Tuy nhiên, Hajji cảm thấy có gì đó hoài niệm trong đó.
Ông và những người khác đã từng như vậy.
Trong khi tấn công hết lần này đến lần khác và truy đuổi theo chuyển động của kẻ địch, Hajji hồi tưởng lại những ngày xưa cũ khi ông đã chiến đấu và luyện tập như thế này trên cát, dưới bầu trời rực rỡ.
Kẻ địch của ông ở đây còn trẻ. Cậu nhóc có thể dễ dàng là cháu trai của ông.
Khi họ chiến đấu, cậu nhóc đó đang bắt kịp. Cậu đã bắt kịp về tốc độ, bù đắp cho những đòn tấn công yếu ớt bằng các đòn liên hoàn, và sẽ vòng ra sau lưng Hajji trước khi tung nắm đấm.
Để tung được một đòn, cậu sẽ nhá đòn, tung đòn nhử, sử dụng những chuyển động lắt léo, và làm bất cứ điều gì cần thiết.
Nhưng không có gì trong số đó cho cảm giác hèn hạ. Rốt cuộc, Hajji vẫn mạnh hơn một cách áp đảo.
Những cú đấm của Hajji mạnh hơn, tốc độ di chuyển theo đường thẳng của ông nhanh hơn, và ông có lợi thế về tầm đánh, sức bền, thể hình, kinh nghiệm và nhiều thứ khác nữa.
Vậy nên cậu nhóc đã sử dụng mọi thứ có thể để đối mặt với ông.
Cậu di chuyển xung quanh Hajji và luồn lách các đòn tấn công của mình vào. Một vài trong số đó sượt qua Hajji, nhưng cậu chưa bao giờ tung ra được một đòn trúng đích.
Tất cả những gì chạm đến Hajji là âm thanh, chuyển động và hơi thở của trận chiến.
Tuyệt vời, Hajji thầm nghĩ.
Cứ làm bất cứ điều gì cậu có thể, ông nghĩ. Ta sẽ đón nhận tất cả một cách trực diện.
Ta đang chiến đấu với toàn bộ sức lực, nhưng cậu thì đang liều mạng. Ta sẽ không làm gì để tổn hại đến sự liều mạng đó.
Tại sao ư? Bởi vì một đối thủ liều mạng cảm thấy rằng thất bại cũng giống như cái chết.
Nó giống như một con dao bằng thủy tinh.
Đánh vào cạnh bên và nó sẽ dễ dàng vỡ tan, nhưng làm vậy là cưỡng ép làm vỡ nó.
Nếu con dao thủy tinh vỡ khi bị đón nhận trực diện, thì nó vỡ là do sự yếu kém của chính nó.
Trong trường hợp đầu tiên, con dao sẽ không bao giờ được làm lại. Không ai biết liệu nó có phải là một con dao kém chất lượng hay không, nhưng sự thật là nó đã vỡ vẫn còn đó.
Nhưng trong trường hợp sau, chắc chắn ai đó sẽ quyết định làm một con dao còn mạnh hơn nữa.
Cậu nhóc này là trường hợp sau.
Ta thực sự nghĩ mình là một người thầy, phải không nhỉ? Hajji nghĩ trước khi nghĩ về em gái mình.
Nếu cô ấy còn sống và kết hôn với người anh hùng đó, liệu ông có dạy cô ấy cách dùng kiếm không?
Điều đó bây giờ không bao giờ có thể xảy ra được nữa.
Ông đã không dạy Mikoku hay Shino cách dùng kiếm. Để họ có thể sống trong thế giới mới, ông cảm thấy họ không nên nắm giữ bất kỳ sức mạnh nào hơn những gì bản thân họ mong muốn.
Nhưng gần đây, Mikoku đã chọn bước vào lãnh địa đó và dường như đã có được một sự tự tin nào đó.
Nếu, ông nghĩ.
…Nếu ta đã huấn luyện hai đứa nó, liệu chúng có trở thành như cậu nhóc này không?
Kẻ địch này đang lấp đầy tất cả những thiếu sót của mình bằng sự liều mạng để đánh bại Hajji.
Kẻ địch này đang hình thành các đòn tấn công từ mong muốn đánh bại Hajji của mình.
Những đòn tấn công này không xuất phát từ sự thù địch.
Chúng là sản phẩm của một mong muốn thuần túy để vượt qua ông.
Tuyệt vời, ông cảm thấy.
Một kẻ địch tuyệt vời.
Cậu nhóc này có thứ cậu phải bảo vệ. Cậu có người bảo vệ cậu, người cậu bảo vệ, và người tạo ra một nơi để cậu trở về.
Cậu là một anh hùng, Hajji thầm nghĩ.
Và cậu đã tự phụ yêu cầu Hajji hãy thua đi.
…Để có thể đối mặt với những người đã chờ đợi ta, hửm?
Đừng lo, ông nghĩ. Cậu là một anh hùng.
Còn ta thì không thể trở thành một anh hùng được nữa.
Đúng vậy, ông lẩm bẩm trong lòng. Ta không phải là anh hùng.
“Ta chỉ đơn giản là một người đàn ông có sức mạnh.”
Nhưng lời bình luận của ông đã nhận được một lời đáp lại.
“Không!!”
Tiếng hét vang sang một bên.
“Không thể nào. Rốt cuộc thì…”
Hajji thoáng thấy đối thủ lùi nhanh về phía sau.
Cậu nhóc nhíu mày và trông như sắp khóc khi tạo ra khoảng trống cần thiết để lao vào.
“Tại sao lúc nào ông cũng nghĩ rằng mình không thể ở bên ai!? Tại sao ông không bao giờ nghĩ đến việc trở thành một nơi để người khác quay về!?”
Họ lại cách nhau mười mét. Không cần lấy hơi, cậu nhóc thu mình lại như một chiếc lò xo.
“Những người ông đã mất đang nhìn vào cùng một thế giới này với ông, và thế giới ông đã mất đã cho ông thế giới mà ông đang đứng bây giờ!”
“Cậu thực sự nghĩ rằng họ và thế giới của họ sẽ vui mừng trong một thế giới lấp liếm và che giấu mọi thứ sao?”
Hajji dồn sức chuẩn bị cho đòn tiếp theo.
Ông quyết định kết thúc chuyện này ở đây và chiến thắng bằng bất cứ giá nào.
“Đây là một thế giới của sự dối trá!”
“Nhưng với tư cách là một phiên bản giả tạo của chính mình, ông đã nói về họ vào đêm diễn ra cuộc tấn công đó!”
Một giọng nói vang vọng trong không trung và Hajji bình tĩnh nhìn thấy cậu nhóc thực hiện bước đầu tiên của cú lao tới.
“Chẳng lẽ ông định nói ngay cả điều đó cũng là dối trá sao!?”
Hajji chứng kiến một sự bùng nổ tốc độ.
Cậu nhóc đã chọn cách lao thẳng về phía trước.
Trong đòn tấn công có lẽ là cuối cùng của mình, cậu chạy theo một đường thẳng để đơn giản là chiến thắng và vượt qua Hajji.
Máu của cậu nhóc văng ra trong không trung và cơ thể cậu vượt qua tốc độ của chính mình.
Cậu lao tới và Hajji tung ra một đòn tấn công vào cái kết đang đến gần.
Hiba không còn do dự nữa.
Cậu sử dụng sức mạnh của mình trong khi chạy.
Thứ đầu tiên cậu sử dụng là khái niệm bất thông của Mitsuaki.
Sức mạnh của khái niệm được giải phóng với một tiếng động kim loại, nhưng Hajji ngay lập tức phá vỡ nó bằng sức mạnh đình chỉ của mình.
Hiba đã biết nó sẽ không có tác dụng.
Nhưng việc Hajji sử dụng sức mạnh đó đã khiến ông ta lãng phí một chút thời gian, dù là nhỏ nhất.
Hiba đã làm vậy vì nó có thể dẫn đến dù chỉ một cơ hội chiến thắng nhỏ nhoi.
Cậu xoay người, đẩy mình về phía trước bằng lòng bàn chân, cảm nhận một cảm giác dính dính khi đế giày rời khỏi mặt đường nhựa, và tiếp tục lao tới.
Hajji giơ B-Sp lên.
Vẫn còn một khoảng cách giữa họ, nên Hajji sẽ có thể đâm B-Sp về phía trước và tung ra ngọn lửa trước khi Hiba đến nơi.
Đó là lý do tại sao Hiba sử dụng sức mạnh tiếp theo của mình: khái niệm chân thực của Nijun.
Không thể có lời nói dối, nên tất cả các đòn nhử và đánh lạc hướng đều bị vô hiệu hóa.
...Những chuyển động của mình sẽ dẫn lối cho mình một cách chính xác!
Cơ thể cậu cảm thấy hơi bị gò bó vì những đòn nhử đã ăn sâu vào kinh nghiệm đang bị kiềm chế vì không cần thiết.
Nhưng sức mạnh bị kiềm chế đó lại khiến chân cậu bám chắc hơn vào mặt đất và sức mạnh cường hóa cơ thể của Nijun đã tăng tốc độ của cậu lên nữa.
Tuy nhiên, Hajji còn nhanh hơn.
Khi còn cách nhau bảy mét, cánh tay của Hajji sắp hoàn thành cú vung của mình.
Với thành phố về đêm làm nền và ánh đèn của các cửa hàng và đèn đường làm ánh sáng ngược, bóng người cao lớn nhắm vào Hiba.
Tuyệt vời, Hiba thầm nghĩ. Ông ấy luôn dùng toàn bộ sức mạnh của mình để đánh bại đối thủ.
Ông hoàn toàn tập trung vào trận chiến và tạo ra những chuyển động, sức mạnh và tốc độ lớn nhất mà ông có thể.
Đây là cách ông đã đẩy lùi Abram và những người khác và đến được tầng thấp nhất trong cuộc tấn công vào UCAT.
Với kẻ địch trước mặt, Hiba có một suy nghĩ khác.
...Mình cũng có thể trở nên như vậy không?
Liệu cậu có thể trở nên mạnh mẽ như thế không?
Hajji không có sự bảo hộ thần thánh như Izumo. Ông cũng không phải chịu đựng nỗi đau như Sayama.
Nhưng ngay cả khi không có sức mạnh đình chỉ của con mắt, ông vẫn sẽ rất mạnh mẽ. Thể hình của ông là một phần của điều đó, nhưng chủ yếu ông chiến đấu không gì khác ngoài chính cơ thể của mình.
Không ai ở UCAT đã đánh bại ông trong trận một chọi một.
Vậy nên, Hiba nghĩ.
Tôi muốn ông ấy trở thành một anh hùng.
Tôi không muốn ông ấy tạo ra một phiên bản giả tạo của chính mình vì không thể bảo vệ những gì quan trọng nhất với mình. Tôi muốn ông ấy bảo vệ những gì quan trọng nhất với mình ngay cả khi điều đó có nghĩa là tạo ra một phiên bản giả tạo của chính mình.
Và chẳng phải đó là những gì ông ấy đã làm trong cuộc tấn công và trong cuộc họp sao?
…Chẳng phải ông ấy là một anh hùng mang danh một kẻ ác sao?
Hajji đã tuyên bố đã đặt bom khi đàm phán với Sayama.
Hiba chắc chắn rằng ông đã có ý định nhấn nút đó.
Nhưng cuối cùng, ông đã không nhấn.
Tại sao không? Hiba tự hỏi.
Nếu ông ấy đã định nhấn, đã sẵn sàng nhấn, thì…
…Ông ấy đã thay đổi quyết định.
Ẩn sâu bên dưới bề mặt, kẻ địch này có ý chí cần thiết để không nhấn nút.
Và ông ấy vẫn vậy. Bất kể Hiba sử dụng phương pháp nào, ông ta đều sẵn sàng đón nhận.
Dường như ông đang nói rằng đó là bằng chứng của một chiến binh thực sự mạnh mẽ.
Và người đàn ông tăng tốc độ phản công của mình. Cứ đà này, Hiba sẽ không thể tiếp cận được ông.
Vậy nên Hiba đã hành động. Cậu cũng tăng tốc, nhưng khi thấy mình không thể kịp, cậu đã sử dụng sức mạnh tiếp theo của mình.
“Yonkichi-san!”
Một khoảnh khắc sau, Hiba và Hajji hoán đổi vị trí cho nhau.
Hiba đứng yên ở nơi Hajji đã đứng và Hajji lao về phía Hiba từ nơi cậu nhóc đã ở.
Tình hình rất đơn giản: Hajji đang di chuyển vũ khí của mình về phía trước trong khi tiếp cận Hiba.
Vậy nên Hiba chúi người về phía trước.
“———!!”
Và cậu thu hẹp khoảng cách giữa họ.
Cậu đã tận dụng tốc độ tương đối của họ. Hajji đã được trao tốc độ của Hiba và Hiba lại tạo ra tốc độ đó trong chính mình một lần nữa, nên họ nhanh chóng tiếp cận nhau.
Nhưng ngay cả sau đó, Hajji vẫn nhanh hơn.
“Ồ!”
Trước khi Hiba có thể tiếp cận người đàn ông, các cơ trên vai phải của Hajji phồng lên và ông đâm ngọn giáo của mình về phía trước.
“Tiến lên, ánh sáng và bóng tối của thế giới mẹ!!”
Khi ông hét lên, ngọn lửa của B-Sp và sức mạnh đình chỉ của con mắt ông bắn về phía Hiba.
Hiba không có thời gian để né tránh, nên chúng chắc chắn sẽ trúng.
Hajji nhận ra mình đã giải phóng sức mạnh của mình.
Kẻ địch xuất sắc này đã đối mặt với ông một cách trực diện và ông đã vượt qua tốc độ, tài sản lớn nhất của kẻ địch đó.
…Cậu sẽ làm gì với điều đó đây?
Hajji thầm hỏi trong khi nhìn vào ngọn lửa đang bay, sức mạnh đình chỉ được mở rộng, và Hiba ở phía sau chúng.
…Cậu sẽ làm gì với điều đó!?
Ông đã tung ra một đòn tấn công hoàn hảo để vượt qua kẻ địch này.
“Liệu sự liều mạng của cậu có thể vượt qua đòn tấn công mạnh nhất của ta không!?”
Một khoảnh khắc sau, Hajji thấy Hiba thể hiện sức mạnh cuối cùng của mình.
Cậu ném ra một quả cầu màu xanh từ phía sau. Quả cầu đó tăng tất cả sức mạnh tấn công lên mức tối đa.
Nhưng, Hajji nghĩ. Cậu ta sẽ làm gì với nó?
Hiba không có vũ khí.
Mặc dù cậu có thể vô hiệu hóa B-Sp và sức mạnh đình chỉ bằng hai nắm đấm của mình, nhưng cánh tay của cậu sẽ bị phá hủy và thất bại của cậu là chắc chắn.
Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, Hajji thấy Hiba ném ra hai món vũ khí.
Chúng là…
“Hiền nhân thạch!?”
“Đúng vậy,” Hiba trả lời. “Đây là những mảnh vỡ từ viên đá tiến hóa của Mikage-san!!”
Như để bảo vệ Hiba, cặp đá màu xanh bay đi với sức mạnh tấn công tối đa và va chạm với ngọn lửa và sức mạnh đình chỉ.
Và chúng đã phá hủy chúng.
Ngọn lửa và sức mạnh đình chỉ bị phá tan bởi những viên đá tiến hóa bảo vệ cậu.
“———!!”
Đà lao tới của Hiba đưa cậu đến ngay trước mặt Hajji.
Hiba siết chặt cả hai nắm đấm và bước tới.
Mikage không thể tiến hóa được nữa, nhưng cô ấy sẽ tỉnh lại.
Một ngày nào đó, chắc chắn cô ấy sẽ tỉnh lại.
Điều đó đã được định sẵn. Và một khi cô ấy tỉnh lại, cậu sẽ ở bên cô.
Và vào lúc này, cậu cảm thấy cô ấy đã bảo vệ mình.
Cậu cũng cảm thấy những gì mình đã làm là ích kỷ, nhưng…
…Nếu mình không làm điều này, mình không thể bảo vệ cô ấy!
Cậu né B-Sp của Hajji ngay trước khi nó chạm vào mặt mình.
Chiếc khăn bandana của cậu bị rách và không khí ban đêm chạm vào trán cậu.
Cậu đã không cảm thấy cảm giác này trong một thời gian dài. Cậu đã đeo chiếc khăn bandana kể từ khi không thể bảo vệ Mikage từ rất lâu trước đây, nhưng cậu cảm thấy như nó vừa được gỡ ra lần đầu tiên.
Không khí lạnh lẽo dường như đánh thức cậu và tự nhủ phải làm lại mọi thứ.
Ngay cả khi Mikage không thể tiến hóa được nữa, họ có thể bắt đầu giống như khi họ mới gặp nhau, nhưng được làm lại với con người họ của hiện tại.
Và…
…Mình cần phải đối mặt với Miki!
Cậu sẽ không chạy trốn. Cậu có thể do dự hoặc cảm thấy nghi ngờ, nhưng cậu sẽ không còn chạy trốn nữa.
Cậu sẽ không sợ hãi chiến đấu hay cố gắng tránh né nó và cậu sẽ cố gắng lắng nghe những gì cô ấy muốn nói.
Và để làm được điều đó…
“…!”
Cậu bước tới và tung nắm đấm về phía trước.
Trong khoảnh khắc va chạm, cậu thấy một nụ cười cam chịu trên khuôn mặt Hajji khi người đàn ông nhìn xuống cậu.
Hiba đã không do dự.
Cậu chỉ đơn giản là tung ra cú đấm mạnh nhất mà mình có.
“————!!”
Và cậu gầm lên một tiếng.
Ngay cả sau khi chỉ còn một mình cậu đứng trên đỉnh đồi, tiếng gầm run rẩy của cậu vẫn tiếp tục vang vọng không dứt.
0 Bình luận