Thứ con nên tìm kiếm, không phải là bóng tối.
Cũng chẳng phải là ánh sáng.
Vậy âm thanh nào mới là thứ con có thể một lòng tin tưởng?
***
Cha của cậu bé là một tay súng bắn tỉa.
Cậu bé được kể rằng cha mình thuộc một đơn vị đặc nhiệm của không quân, từng tham gia những trận chiến không được công chúng biết đến.
Điều đó nửa đúng, nửa sai.
Cha cậu bé quả thật là một tay súng bắn tỉa, cũng từng thuộc một đơn vị đặc nhiệm của quân đội Hoa Kỳ.
Nhưng những trận chiến mà ông tham gia lại là để quét sạch tàn dư của các phe phái muốn phản đối kết quả từ những cuộc chiến ở các thế giới khác. Đơn vị ông thuộc về là một tổ chức toàn cầu mang tên UCAT, và vũ khí của ông…
…Cái khẩu súng máy gì thế kia?
Trong một giấc mơ về quá khứ, cậu bé thấy cha mình khoác trên mình bộ quân phục bọc thép màu xanh. Tay phải người đàn ông cầm một khẩu súng máy được bọc trong lớp vỏ màu xanh, tay trái là một khẩu súng lục cùng màu, và ông lao qua vô số chiến trường.
Những viên đạn súng máy vẽ nên những vệt sáng trắng khi bay đi. Chúng tấn công kẻ địch ẩn nấp sau vật cản, truy đuổi chúng dù chúng có chạy đi đâu.
Vô số viên đạn tốc độ cao xé toạc lớp giáp, chi tiết máy giả, và thậm chí cả những vật che chắn.
Mọi người gọi ông là Gió Bấc. Ông là thành viên tiêu biểu và cũng là trụ cột đáng tin cậy của cả đội.
Một ngày nọ, căn cứ tiếp đón một phi công lái Cơ Long màu xanh đến từ một tổ chức của Nhật Bản. Người phi công này vốn là đồng đội của cha cậu bé, nhưng đã gia nhập phía Nhật. Quê nhà của anh ta không mấy hài lòng về điều đó, nhưng ở căn cứ này thì khác, mọi người đều giúp anh ta bảo trì chuyên sâu cho Cơ Long, điều mà phía Nhật Bản không thể làm được.
Khi chiếc Cơ Long thò một phần ra khỏi nhà chứa máy bay để tắm nắng, cha của cậu bé mặc một bộ đồ bảo hộ và nói chuyện với người phi công trong bộ trang phục tương tự.
Cả hai đều cởi trần, ném cho nhau một lon bia.
Họ tán gẫu về vài chủ đề, chẳng hạn như những nhà hàng nào dọc Quốc lộ 16 đã đóng cửa. Sau đó, người phi công nhìn lên bầu trời và nói với cha cậu bé.
“Cậu định cứ thế này đến bao giờ, Alberto?”
“Tôi không biết. Còn cậu thì sao, James Thunderson?”
“Tôi sẽ rời đi vào năm 99. Nhà bố mẹ Maria ở Mỹ vẫn còn bỏ trống. Nó ở vùng nông thôn, tầm nhìn ra bầu trời rất đẹp. Ở đó còn có một nhà thờ nhỏ nữa. Phong cảnh ở đó có lẽ trăm năm sau vẫn y như vậy.”
“Cảnh đẹp thì ba ngày là chán, còn cảnh tệ thì ba ngày cũng thành quen thôi.”
“Cậu nói đúng,” người phi công đáp. “Cố gắng về nhà thường xuyên hơn một chút đi. Cậu không nghĩ thằng bé nhà cậu sẽ thích nếu cậu mang một cuốn sách về cho nó sao?”
“Tôi hoàn toàn không nghĩ vậy. Thế nên lần sau về nhà, tôi sẽ mua cho nó một cái giá sách. Chuyện chỉ có thế thôi.”
“Cái gã này…”
Nghe Thunderson nói vậy, cha cậu bé cười gượng rồi nằm xuống trong bóng râm của chiếc Cơ Long.
“Tôi sợ.”
“Sợ gì chứ?”
“Không giống cậu, tôi chẳng có con rồng nào để cưỡi cả. Suy cho cùng, tôi chỉ có bản thân mình thôi. Tôi có thể chết bất cứ lúc nào. Nhưng tôi lại để cảm xúc lấn át lý trí và giờ đây tôi đã có thứ để mình quan tâm. Sai lầm lớn nhất đời tôi.”
“Vậy nên cậu không muốn ở bên họ vì như thế sẽ thanh thản hơn một khi cậu chết?”
“Đúng vậy,” cha cậu bé nói. “May mắn là, Yui rất giỏi làm bùa hộ mệnh từ hiền nhân thạch. Biết rằng cô ấy có thể bảo vệ con trai chúng tôi mà không cần tôi khiến tôi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Có một người vợ tuyệt vời thật là một điều kỳ diệu. …Cô ấy đã chỉ cho vợ cậu cách làm mấy cái bùa hộ mệnh mà cô ấy làm từ chỗ hiền nhân thạch chôm được rồi, phải không?”
Người phi công thở dài khi nói.
“Này, lúc còn sống sao cậu không nghĩ đến chuyện gì vui vẻ hơn một chút đi? Tôi không có ý định chết khi chiến đấu, nên tôi lo mấy người như cậu có ngày sẽ cao hứng nhảy xuống đường ray tàu hỏa đấy.”
“Đồ hèn. Cậu nên thử lên kế hoạch cho cái chết một lần xem. Một khi đã làm thế, cậu có thể làm bất cứ điều gì.”
“Tôi đã vượt qua được mấy chuyện đó kể từ lúc nộp giấy đăng ký kết hôn ở tòa thị chính rồi.”
“Ừ, và địa ngục chờ đợi sau đó chỉ toàn là rắc rối.”
Cha cậu bé cười khổ, lấy tay phải che mặt.
Bàn tay che đi nụ cười gượng gạo ấy chai sạn vì những vết bỏng và sẹo do khai hỏa súng quá nhiều.
“Có một người quan trọng với mình thật sự chỉ toàn là phiền phức,” ông nói chậm rãi. “Lấy ví dụ như hôm nay. Giờ tôi lại phải đi mua một cái giá sách trên đường về nhà.”
***
Câu chuyện quá khứ mà Heo lắng nghe được拼凑 từ những gì Yui đã thấy và những gì biết được qua các đoạn ghi âm trong Cơ Long của cha cô.
Vấn đề lớn nhất trong cuộc đối đầu với Top-Gear là điều mà Sayama Asagi đã nói đầu tiên sau khi tập hợp tất cả mọi người tại UCAT Nhật Bản vào đêm muộn.
“Tôi sẽ phá hủy Top-Gear bằng cách kích hoạt các khái niệm tiêu cực mà họ đang tạo ra trong Noah.”
Ông đã nhận được một vài lời phản đối, nhưng ông nói với họ rằng mọi chuyện đã bắt đầu rồi.
“Chúng ta tất nhiên phải giải cứu những người sống sót trong thế giới của họ, nhưng sự tiêu cực sẽ lan đến thế giới lân cận của chúng ta, và nếu không làm gì cả, Low-Gear cũng sẽ trở nên tiêu cực. Chúng ta phải phong ấn sự tiêu cực đó.”
Ông đã nói những ai ở lại thì cứ ở lại, những ai muốn đi thì cứ đi.
Ông đã nói Top-Gear đã và đang bị phá hủy và mọi trách nhiệm đều thuộc về ông.
“Sau cùng, tôi chính là người đã kích hoạt các khái niệm tiêu cực đang được tạo ra ở đó. Tôi đã thay đổi dữ liệu mà tôi gửi cho Shinjou Yukio khi cô ấy đang tạo ra chúng.”
Heo bối rối trước những gì Yui kể lại lời của Asagi. Sayama Asagi đã gửi dữ liệu về các khái niệm tiêu cực cho Shinjou Yukio, người đã đào thoát sang Top-Gear ư?
Khi Heo hỏi, Yui gật đầu và nói rằng Shinjou Yukio đã gửi một lá thư giải thích rằng cô đang tạo ra các khái niệm tiêu cực để Low-Gear có thể hợp nhất với Top-Gear. Sau khi nhận được lá thư đó, Asagi đã quay trở lại Babel và lấy dữ liệu về các khái niệm tiêu cực.
Tuy nhiên, ông đã tuyên bố rằng mình đã thay đổi dữ liệu đó để chúng sẽ tự kích hoạt ngay khi được tạo ra.
Yui nói với Heo về suy nghĩ của tất cả mọi người khi nghe ông nói điều đó.
“Chúng tôi biết ông ấy chắc chắn có lý do của mình. …Và ông ấy bảo chúng tôi hãy tin vào kết quả cuối cùng, bất kể chúng tôi có nghĩ gì vào lúc đó.”
Theo ông, tin vào kết quả, dù nó có là gì đi nữa, chính là một lời hứa.
Và thế là tất cả họ đã đi cùng ông. Khi họ đến nơi, Top-Gear đã bên bờ vực sụp đổ và Noah chỉ có thể sống sót bằng cách tống sức mạnh của các khái niệm tiêu cực không thể kiểm soát ra bên ngoài.
Top-Gear đã cố gắng ngăn chặn Noah bằng cách sử dụng các khái niệm tích cực bên trong Noah để đưa thế giới trở lại bình thường. Họ hy vọng làm như vậy sẽ khiến mọi thứ hồi sinh.
Nhóm Low-Gear có mặt ở đó để phong ấn Noah và ngăn nó ảnh hưởng đến Low-Gear, vì vậy họ đã rơi vào thế đối đầu. Top-Gear đã tuyên bố Low-Gear đến đó để xóa sổ thế giới thực sự.
Hầu hết những người bên trong Noah đã gục ngã vì các khái niệm tiêu cực, nhưng những người sống sót hoặc là ra trận chiến đấu, hoặc là trốn thoát sang Low-Gear, ưu tiên cho những người trợ giúp từ các Gear khác và số ít trẻ em còn lại.
Một trận không chiến đã nổ ra trên bầu trời Top-Gear trong khi giao tranh ác liệt diễn ra trên con đường dẫn đến Noah.
“Chúng tôi cũng ở đó.”
Chồng của Yui, Alberto, đã khai hỏa khẩu súng bắn tỉa của mình từ trên nóc một tòa nhà mà họ đã chiếm giữ.
Khi tiếng súng làm rung chuyển mái nhà, một người bạn của ông đã nhảy lên trong một cú bật và tự giới thiệu là Hiba Ryuuichi.
Hiba Ryuuichi đã mang theo một cô bé.
“Đây là phiên bản thế giới này của con tôi. Tôi không biết cha mẹ cô bé ở đâu.”
Hiba đã đưa vũ khí của mình cho cô bé đang run rẩy và giao cô cho Yui và Alberto.
Sau đó, ông nói với cô bé đang xanh xao và run rẩy. Ông bảo cô rằng mọi người sẽ biết ông đã bảo lãnh cho cô bé nếu cô bé có thanh kiếm của ông.
Hiba Ryuuichi sau đó quay trở lại trận chiến, nhưng Yui đã nhận thấy rằng ông đang giữ bên hông phải bằng một bàn tay dính máu.
Yui nói rằng cô không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra sau đó.
Cô biết rằng đã có một trận chiến kéo dài, Cơ Long của Thunderson đã bay lượn trên bầu trời, và Sayama Asagi đã lên Noah, nơi gần như đã bị bỏ hoang vào thời điểm đó. Ông đến đó để giải cứu Shinjou Yukio và đứa con của cô.
Khi Yui chuẩn bị sơ tán cùng những người khác, Alberto đã nói rằng ông sẽ ở lại.
“UCAT Nhật Bản đang tiến hành một Phong Ấn Nghịch… và họ cần tôi là một trong Ngũ Đại Đỉnh.”
Phong Ấn Nghịch là thứ mà Sayama Asagi đã bí mật sắp đặt trước khi vào Top-Gear.
Nó được phát triển từ các thuật phong ấn được sử dụng để phong ấn thần long của 10th-Gear và Yamata của 2nd-Gear.
Sayama Asagi đã có được những thuật phong ấn rồng đó từ Văn kiện Kinugasa mà ông tìm thấy tại dinh thự Kinugasa.
Những người buộc tội đứng ở bốn hoặc tám hướng và kết hợp các khái niệm của một số Gear để phong ấn con rồng.
Nhưng một khi đã bị phong ấn, các khái niệm tiêu cực sẽ tiếp tục kích hoạt bên trong nó và cuối cùng sẽ phá vỡ phong ấn.
Đó là lý do tại sao Sayama Asagi đã chỉnh sửa lại phong ấn theo một cách khác.
“Nói một cách đơn giản, các vị trí xung quanh con rồng tạo nên phong ấn được đảo ngược để đảo ngược toàn bộ cấu trúc của phong ấn.”
Bằng cách đó…
“Một phong ấn bình thường kiềm chế mục tiêu vì phong ấn ‘tồn tại’, nhưng khi điều đó bị đảo ngược, phong ấn sẽ khiến mục tiêu ‘chưa bao giờ tồn tại’ bởi vì phong ấn ‘không tồn tại’. Nói cách khác, mục tiêu và phong ấn đều bị đẩy đến tận cùng của hư vô.”
Alberto đã phụ trách một trong bốn góc của phong ấn hình vuông. Ông phải tạo ra một kết giới và duy trì nó.
Vị trí của ông ở phía tây Osaka. Từ đó, ông có thể nhìn lên Noah và quan sát khắp chiến trường.
Ngũ Đại Đỉnh là những người phụ trách phong ấn như vậy. Sayama Asagi là thủ lĩnh của họ và những người còn lại là Hiba Ryuuichi, Diana Zonburg, James Thunderson và Alberto Northwind.
Sayama Asagi ban lệnh từ trung tâm, ngay bên dưới Noah, Hiba ở phía bắc, Alberto ở phía tây, Thunderson ở phía nam, và Diana ở phía đông.
Kết giới thông thường sẽ được cắm xuống đất để xác lập sự tồn tại của nó, nhưng họ đã đảo ngược điều đó và phát nó lên bầu trời trống rỗng.
Tuy nhiên, việc loại bỏ Noah, nơi cũng chứa đựng các khái niệm tích cực, có ý nghĩa gì?
Yui đã nghe thấy giọng của Diana qua radio.
“Chúng ta sẽ phá hủy thế giới này sao!? Nếu các khái niệm tích cực kiềm chế các khái niệm tiêu cực đã được kích hoạt, có khả năng chúng ta có thể ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới này!”
Giọng của Hiba đã trả lời cô.
Ông nghe có vẻ hụt hơi kinh khủng.
“Nhưng nếu chúng ta không làm được thì sao? Nếu chúng ta quá muộn, điều đó cũng đồng nghĩa với sự hủy diệt của con cái chúng ta!”
Tuy nhiên, ông gần như ngay lập tức tặc lưỡi.
“Xin lỗi, phù thủy người Đức. Tôi thật độc ác khi nhắc đến chuyện con cái, phải không?”
“Không, tôi biết anh đang cố nói gì và tôi nghĩ đã quá muộn để làm điều đó. Có lẽ tôi đã cố gắng trốn tránh trách nhiệm cá nhân cho tội ác đó. Nhưng…”
Diana đã do dự và một giọng nói khác xen vào.
Đó là giọng của Thunderson khi anh đang điều khiển Cơ Long của mình trên bầu trời.
Anh chỉ nói ba từ.
“Làm thôi.”
“Thunderson!?”
Đó là lần đầu tiên Yui nghe thấy Alberto hét lên giận dữ.
Ông nắm lấy thiết bị liên lạc với đôi lông mày nhíu lại.
“Cậu chắc chứ? Cậu chắc mình muốn hy vọng vào điều này và đối mặt với ý nghĩa của nó không? Còn con bé nhà cậu thì sao!? Con bé sẽ kế thừa thế giới này, nhưng nó cũng sẽ kế thừa sự căm ghét của tất cả các Gear khác!”
“Ha ha. Tôi không có ý định dùng con gái mình làm lá chắn để trốn tránh trách nhiệm cho những việc phải làm.”
Thunderson đã cười vui vẻ và âm thanh của trận không chiến đã vọng đến tai họ qua radio. Sau một khoảng lặng, họ cũng nghe thấy những tiếng nổ ở tít trên cao.
Những âm thanh trầm thấp đó đóng vai trò như một hồi chuông báo hiệu trận chiến vẫn đang tiếp diễn và Thunderson tiếp tục nói.
“Thế giới này đã quá muộn rồi và nó chứa đầy những tiếng la hét. Câu hỏi duy nhất là ai sẽ kết thúc công việc này.”
“Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải gánh lấy sự căm ghét của mọi người? Tôi tưởng cậu thích nhìn mọi thứ một cách tích cực chứ!?”
“Tôi có chứ.” Giọng điệu của anh vẫn là giọng anh vẫn dùng khi nhún vai. “Nghe này, mọi người. Nếu bây giờ chúng ta không gánh lấy sự căm ghét đó, chúng ta sẽ mất tất cả. Nhưng nếu chúng ta có thể tránh mất đi dù chỉ một chút, thì có khả năng sự căm ghét đó một ngày nào đó sẽ được xóa bỏ.”
Vì vậy…
“Vậy nên tôi chỉ thấy một lựa chọn duy nhất. Các người định để tôi đặt tất cả sự căm ghét đó lên một mình con gái tôi sao? Đừng lo, Alberto. Con gái tôi có bùa hộ mệnh mà vợ tôi đã học cách làm từ vợ cậu. Và nó cũng có sự bảo vệ của hạnh phúc. Tôi chắc chắn nó có thể vượt qua tất cả những điều này.”
“Đừng nói những điều nực cười! Cậu đang cố nói rằng cha mẹ sở hữu con cái hay sao!?”
“Tôi không nói vậy,” Thunderson trả lời. “Nhưng thế giới này dù thế nào cũng sẽ bị phá hủy. Và tất cả là vì chúng ta… vâng, cả phiên bản Low-Gear và phiên bản Top-Gear của chúng ta đều không đến kịp. Và để đảm bảo thế giới của chúng ta không bị cuốn theo, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phá hủy nơi này. Nói cách khác, con gái tôi dù thế nào cũng sẽ là con gái của một kẻ đã phá hủy một thế giới.”
Anh tiếp tục từ đó.
“Vì vậy, nếu tôi không ép buộc điều này lên nó, nó vẫn sẽ kế thừa sự căm ghét đó hoặc bị người khác ép buộc. Đó là lý do tại sao tôi nhận thức rõ ràng rằng tôi đang ép buộc sự căm ghét đó lên nó, Alberto. Bằng cách đó, nó có quyền tự do căm ghét tôi.”
“Tôi nghi ngờ con gái cậu sẽ ghét cậu.”
“Vậy thì có lẽ nó sẽ có thể sống cuộc đời của mình mà không ghét ai cả. Điều đó thật tuyệt vời.”
Anh dừng lại để lấy hơi.
“Tôi biết điều này khiến tôi trở thành một người cha tồi tệ. …Alberto, tôi cũng ít khi về thăm vợ như cậu, nhưng tôi không xấu hổ về điều đó. Điều đó có nghĩa là tôi còn vô dụng hơn cậu nữa.”
“Cậu chắc mình muốn trở thành mục tiêu của sự căm ghét chứ, Thunderson?”
“Tôi không muốn. Dĩ nhiên là không. Không ai muốn bị ghét cả… trừ khi là Sayama,” Thunderson nói. “Nhưng ai đó phải làm việc này. Ai đó phải giảm thiểu sự căm ghét để nó không nhắm vào tất cả mọi người. Nếu chúng ta làm điều này và bị ghét vì nó, điều đó có thể có nghĩa là thế giới của chúng ta sẽ không bị ghét. Và tôi cảm thấy mình có thể tỏ ra cứng rắn ngay lúc này, vậy nên hãy để tôi nói một điều.”
Anh hít một hơi trước khi tiếp tục.
“Tên tôi là James Thunderson. Tôi thuộc gia tộc của sấm sét. Dù có bị ghét, cả sấm sét và gió vẫn sẽ bay lượn trên bầu trời. Và một ngày nào đó, mọi người sẽ buộc phải chấp nhận chúng và chọn ở bên chúng. …Giống như đôi cánh máy bay cần gió để cất cánh, cơn gió bị ghét bỏ cũng là thứ đưa con người đi xa.”
Những người xung quanh Yui gật đầu và bắt đầu rút lui.
Mọi người đều nhìn về phía Noah và nhận ra một điều gì đó.
Kẻ thù đã biến mất khỏi xung quanh họ.
Liệu kẻ thù đó đã bị tiêu diệt hay đã trốn thoát sang Low-Gear?
Heo nghe được một khả năng thứ ba từ Yui.
“Họ đã đến tấn công con rồng phòng thủ để phá hủy kết giới hình vuông.”
***
Harakawa nhìn thấy bốn cột trụ chống đỡ kết giới bao quanh Noah trên bầu trời đang sụp đổ.
Khi Roger rút lui và bốn anh em của Chao quay lại, họ nhìn thấy một cột sáng trắng xuyên thủng bầu trời ở bốn hướng chính.
Một màn sáng kết nối các cột trụ và tạo thành một chiếc hộp ánh sáng mỏng.
“Khi nó hoàn thành, không gian bên trong sẽ bị đẩy vào hư không sao?”
Cột trụ phía đông của Diana được đặt trên một cánh đồng cao ở phía đông Osaka và nó gần cánh cổng mà họ đã đi qua.
Vài chục người trong bộ quân phục bọc thép màu trắng đang tập trung gần cánh cổng bóng tối mở ra trên vùng đất cao đó.
Một trong số họ là một ông lão gầy gò mặc áo khoác chiến đấu màu trắng.
…Vậy là lúc này ông ta vẫn chưa đeo cặp kính kỳ quặc đó.
Ông lão không tỏ ra sợ hãi trước sự hủy diệt hay ánh sáng của kết giới phong ấn, nhưng có những giọt mồ hôi hiện rõ trên khuôn mặt ông.
Giọng của Thunderson vang lên từ một thiết bị liên lạc trong khu trại đơn sơ bên cạnh ông.
“Cột kết giới đã đạt tám mươi phần trăm ổn định cho đến tận đỉnh.”
Báo cáo về độ ổn định cao tương tự cũng đến từ ba hướng còn lại.
Harakawa sau đó nhìn thấy nhiều vòng xoáy phát sáng đang bay lên bên trong bốn cột trụ đang vươn cao.
…Đó là một vòng tròn? Hay là chữ viết?
Thứ ban đầu là những vòng tròn đã chồng lên nhau và kéo dài ra như một lò xo.
Nhưng Harakawa cũng nhìn thấy những ngọn lửa bùng nổ và ánh sáng bốc lên gần các cột trụ.
Trận chiến vẫn tiếp diễn.
Mọi người trên vùng đất cao đều há hốc miệng và người phụ trách liên lạc quay về phía ông lão mặc áo khoác trắng.
Đuôi lông mày của anh ta cụp xuống và anh ta do dự không dám nói.
“Itaru-san vẫn còn ở bên trong. Anh ấy đang ở cùng phe của Hiba.”
“Vậy thì anh ta sẽ không kịp nữa rồi.”
Đó là tất cả những gì ông lão nói trước khi quay mặt về phía trước.
Họ chỉ có thể đứng nhìn vô số tia lửa bay lên.
Tuy nhiên, một giọng nói đã truyền đến họ qua thiết bị liên lạc. Nó nghe có vẻ đắc thắng ngay cả khi đang thở hổn hển.
“Đây là Thunderson. Một khi kết giới được thiết lập hoàn toàn, tôi sẽ đón Alberto, Hiba và Itaru trước khi quay trở lại.”
“Ha ha,” tiếng cười nghèn nghẹt của Alberto vang lên. “Đúng là một chuyến taxi nguy hiểm chết tiệt. Mà tôi cũng không thích độ cao cho lắm.”
“Một người đàn ông thực thụ có thể tự tin khoanh tay khi đứng trên cao.”
Bình luận của Hiba được đáp lại bằng sự đồng tình và tiếng súng. Cùng lúc đó, tâm trí của Harakawa nhìn thấy những tia lửa bay lên ở phía xa.
Ngay cả khi thế giới tan rã, trận chiến vẫn tiếp diễn.
Diana dựa vào bức tường trắng và nói.
…Hồi đó…
Cô nói một cách chính xác và rõ ràng khi nhớ lại.
“Vào đêm mà kết thúc đến, tôi đã dùng chổi của mình để bay trở lại cánh cổng được tạo ra ở phía đông Osaka.”
Khi cô hạ cánh, chiếc chổi thép của cô đã vỡ tan như thể muốn nói rằng nó đã hoàn thành nhiệm vụ. Sau đó, cô gia nhập cùng những người khác.
Khu trại đã thiết lập các khái niệm bảo vệ và cô đã chiến đấu gần đó, vì vậy cơ thể cô ít bị ảnh hưởng bởi các khái niệm tiêu cực hơn. Yui và những người khác đã rời khỏi kết giới bảo vệ đó, nên một số người trong số họ đã bắt đầu phàn nàn về các vấn đề sức khỏe.
Có một cô bé đang run rẩy cầm thanh kiếm của Hiba trong trại, vì vậy cô bé đã được gửi trở về trước.
Phía sau họ, cột sáng đã trở nên rực rỡ đến mức không thể nhìn thấy chữ viết bên trong.
Điều đó có nghĩa là Sayama đã ban lệnh từ trung tâm của kết giới phong ấn.
Một khi ánh sáng của các cột trụ đạt đến đỉnh điểm, một mức độ ánh sáng tương tự cũng phát ra từ chính kết giới phong ấn.
…Bên trong và bên ngoài kết giới đang được tách rời và bên trong đang bị đẩy vào hư không.
Hư không là một lãnh địa của sự trống rỗng thực sự. Nó không có thời gian, không gian, và không có gì khác.
Nhưng có một điều khiến Diana lo lắng khi phong ấn gần hoàn tất.
“Giám đốc UCAT Ooshiro, có ai còn ở bên trong kết giới không!?”
“Có Sayama-kun và Yume-kun. Cùng với ba Đỉnh còn lại.”
“Vậy ngài đang làm gì vậy!? Chúng ta cần phải lập một đội cứu hộ!”
Một giọng nói đã trả lời cô từ thiết bị liên lạc. Đó là giọng khàn khàn của Thunderson.
“Đừng có quá khích, Diana.”
“…”
“Tôi đang đón Hiba và những người khác. Khi việc này kết thúc, chúng tôi sẽ quay lại đó. Tất cả mọi người cần nhanh chóng thoát về Low-Gear đi. Chần chừ quá lâu là chúng tôi về trước đấy.”
Diana sau đó nghe thấy giọng của Alberto qua thiết bị liên lạc.
“Này, James. Cậu định làm gì sau khi quay về?”
“Hay là chúng ta tập hợp gia đình lại và tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh nhỉ? Đây sẽ là lần đầu tiên bọn trẻ nhà chúng ta gặp nhau, phải không? Và Alberto này.”
“Gì?”
“Có một điều tôi luôn muốn xin lỗi. Tôi không nên trách cậu vì đã không ở bên gia đình.”
Anh dừng lại để lấy hơi.
“Nhưng lý do duy nhất khiến trái tim hèn nhát của tôi cảm thấy cậu cần phải ở bên gia đình là vì tôi muốn được ở bên gia đình mình. …Chúng ta dường như chưa bao giờ hòa hợp, nhưng sâu thẳm bên trong, chúng ta thực sự muốn cùng một điều.”
Đó là lúc Diana nhìn thấy một thứ gì đó.
Bên trong kết giới phong ấn trắng rực, những bóng người đang tiến lại gần trên mặt đất và trên không trung.
Ba người đang tiến lại gần trên mặt đất: Sayama Asagi, Yume, và một cô gái lạ mặt.
Hiền nhân thạch mà Asagi và Yume mang theo để chống lại các khái niệm tiêu cực đang được đeo trên cổ cô gái đang chạy.
…Đó có phải là con gái của Yukio không?
Asagi đã tụt lại phía sau khi để vợ và cô bé chạy lên trước. Ánh sáng phía sau ông quá mạnh để có thể biết chính xác tại sao. Trông như thể ông đang ôm thứ gì đó trong cả hai tay, nhưng ông nhất quyết không buông nó ra.
Ngay khi Diana quyết định đó là thứ mà Yukio đã trao cho ông, một làn sóng chấn động đã lan dọc theo vùng đất cao.
Diana ngạc nhiên quay về phía tiếng ầm ầm và nhìn thấy thứ đang đến bằng đường không: một Cơ Long màu xanh.
Lớp giáp của nó gần như đã bị đập nát hoặc xé toạc hoàn toàn và buồng lái đã mất đi mái vòm. Cánh của nó không còn đủ để cung cấp lực nâng và nó chỉ có thể bay được nhờ lực đẩy và khái niệm lơ lửng.
Mọi người chạy đến, mong đợi Thunderson, Hiba và những người khác sẽ xuống.
Tuy nhiên, Diana và những người khác đã nhìn thấy một cảnh tượng khác.
Hầu hết buồng lái đã bị đập nát và chỉ còn lại vừa đủ không gian cho một người bị thương được đưa về bằng chế độ lái tự động.
“Itaru.”
Chân phải của Itaru đã bị gãy, nhưng những giọt nước mắt lăn dài trên má anh không phải vì đau đớn. Anh hạ tay đang che mặt xuống và mở miệng.
“Lúc anh ấy đến chỗ chúng tôi, anh ấy nói con rồng đã đến giới hạn và chỉ có thể chở được may ra một người.”
Diana nhớ lại Itaru đã hỏi tại sao.
“Tại sao anh ấy lại đưa ra một mệnh lệnh đồng nghĩa với cái chết của chính mình!?”
***
Ba đôi mắt nhìn lên thế giới đang sụp đổ.
Khi thành phố và mặt đất vỡ vụn xung quanh, ba người đàn ông ngồi dựa lưng vào một bức tường xi măng đổ nát.
Tất cả họ đều bị thương tại vị trí của mình và máu của họ đang chảy xuống đất.
Một trong ba người, Alberto, nhận thấy một thứ gì đó trên bầu trời.
Ông chống cây súng gãy của mình để tựa vào trong khi nhìn lên. Ánh sáng của kết giới phong ấn đang đạt đến đỉnh điểm.
“Này, Hiba, Thunderson. Noah sắp bị thổi bay rồi.”
Một người đàn ông với thanh kiếm gãy trong lòng ngồi bên phải ông và một người đàn ông bất động nhìn lên trời ngồi bên trái ông.
Cả hai người đều nói “ừ” như thể đang thở dài hoặc chìm vào giấc ngủ và họ cười gượng vì sự đồng thanh của mình.
Họ cười như thể đang cố tống hết không khí ra khỏi phổi.
Thunderson sau đó lên tiếng.
“Tôi cần phải quay về. …Tôi đã hứa với con gái mình sẽ đi chạy bộ với nó vào buổi sáng.”
Hiba gật đầu một cách vô nghĩa.
“Không biết con trai tôi sẽ thế nào? Liệu nó có chăm sóc cho cô bé không?”
Không ai hỏi ông có ý nói ai khi nói “cô bé”.
Nhưng ba người đàn ông đột nhiên nghe thấy một âm thanh.
Đó là một bài hát.
“Đó là một bài thánh ca. Là bài Đêm Thánh Vô Cùng.”
Họ không biết ai đang hát, nhưng họ lắng nghe bài hát.
“Thật tệ. Noah sẽ biến mất trước khi họ hát xong. Vậy mà nó được tạo ra cho con người.”
“Nó hình như có một automaton điều khiển, nhưng tôi thấy tội nghiệp cho nó. Nó được tạo ra như một con tàu cứu thế, nhưng lại chẳng thể cứu được ai.”
“Vậy thì chúng ta cần phải quay về trước khi mọi chuyện kết thúc. …Tôi đã mua một cái giá sách. Không phải cho tôi, mà là cho con trai tôi.”
“Vậy thì đi đi,” Thunderson nói.
Alberto gật đầu.
“Cậu cũng đi đi.”
Ông quay về phía Thunderson, nhưng người đàn ông không hề cử động.
Hiba cũng không hề cử động.
“Ừ,” Alberto lẩm bẩm. “Chúng ta hãy quay về với những người đang chờ đợi mình.”
Ánh sáng trước mắt ông trở nên sáng hơn cả màu trắng.
“…”
Alberto chưa bao giờ nhắm mắt, nhưng ông không còn nhìn thấy gì nữa.
***
Mặt trời lặn sau một dãy núi.
Ánh sáng cuối cùng của nó tạo ra một nhóm những cái bóng.
Những cái bóng đó được đổ bởi những ngôi mộ trên một sườn núi.
Ánh sáng ngược quá chói để có thể đọc được tên trên một ngôi mộ, nhưng có một người đứng bất động và không nói một lời trước nó.
Nói chuyện trong nghĩa trang là công việc của người sống.
“Đó là những gì đã xảy ra mười năm trước, Sf.”
“Tại sao ngài lại kể cho tôi nghe chuyện đó bây giờ, Itaru-sama?”
Itaru chỉnh lại chiếc cổ áo đen của mình trong ánh nắng chiều và quay cặp kính râm về phía Sf, người đang đứng sau ông một bước.
“Bởi vì cô không có cảm xúc, Sf. Tôi biết tôi sẽ không phải nghe bất kỳ lời vô nghĩa nào từ cô.”
“Vâng. Vậy thì đó là một sản phẩm từ khả năng của tôi. Cảm ơn ngài rất nhiều. Tôi đã xác định rằng UCAT Đức đã tạo ra tôi chính xác theo những gì ngài mong muốn. …Và việc thừa nhận rằng những gì tôi luôn nói với ngài không phải là vô nghĩa có nghĩa là tôi có thể cảm ơn ngài gấp năm lần.”
“Tôi thấy cô cũng có khả năng hiểu sai lời tôi gấp năm lần đấy.”
“Vâng. Gần đây tôi đã bắt đầu lo lắng rằng mình có thể thực sự bị lỗi, nhưng điều đó hẳn là do khả năng hiểu sai những gì ngài nói đã tăng lên. …Chức năng giảm lo âu của tôi đang hoạt động gấp năm lần bình thường.”
“Sự khó chịu của tôi cũng đang tăng tốc gấp năm lần bình thường. Tôi nên làm gì với điều đó đây?”
“Vâng.” Sf chỉ về phía mặt trời lặn. “Ngài có thể khóc về hướng đó. Có vẻ như Ooshiro-sama nhảy lên nhảy xuống sau khi khóc.”
Itaru lờ cô đi và từ từ quay mặt về phía trước.
Ánh sáng ngược khiến cái tên “Sayama” khó đọc trên bia mộ.
Những bông hoa mới được đặt trước nó và nước đã được tưới lên đó.
Sf bước lên bên cạnh ông.
“Itaru-sama, tôi có một câu hỏi về vai trò của Sayama Asagi và một vài người khác trong những gì ngài đã kể cho tôi.”
Itaru cúi xuống, gập gối trái, rồi từ từ gập gối phải.
“Thành thật mà nói, tôi cũng không thực sự biết. Tôi có thể đưa ra một số phỏng đoán. Khi tôi đến khu vực thoát hiểm, tôi đã mất ý thức vì mất máu và khi tỉnh lại thì đã ở trong bệnh viện rồi.”
Ông thở dài, luồn tay qua mái tóc bạc và chỉnh lại vị trí của những bông hoa.
Những ngôi mộ đã bị che khuất bên dưới được khắc tên Sayama Kaoru, Asagi và Yume.
“Sayama Asagi đã mang theo một chiếc hộp kim loại chứa Georgius trái và ông ấy đã giao nó cho Sayama Yume. Và… có vẻ như ông ấy đã không kịp thoát khỏi kết giới phong ấn.”
“Vậy thì ông ấy không được chôn dưới bia mộ này, phải không?” Sf nhận xét. “Nhưng tại sao ông ấy lại có Georgius?”
“Có một giả thuyết về điều đó. Top-Gear hẳn đã biết Giáo sư Kinugasa có một Georgius ở Low-Gear và vì vậy đã tạo ra một cái của riêng họ trong Noah.”
Ông quay sang Sf, người đang nhìn về phía ngôi mộ và từ từ rút một bó hoa từ bên dưới váy của cô. Sau đó, cô từ từ nói với ông.
“Đây là bó hoa tôi đã chuẩn bị. Ngài luôn đặt hoa sao cho có thể nhìn thấy tên, nhưng tôi đã xác định rằng những người đang yên nghỉ ở đây sẽ không muốn sự giúp đỡ kiểu đó. Tôi nghĩ mình sẽ che những cái tên đi cho họ.”
“Đó là cách cô tưởng tượng sao?”
“Không, automaton không thể tưởng tượng. Hơn nữa, nếu ngài loại bỏ những gì đang cản trở tầm nhìn của những người đang yên nghỉ ở đây, họ sẽ tự nhiên tỉnh dậy. Về mặt logic, lý do ngài kể cho tôi nghe về quá khứ hôm nay và lý do ngài cứ suy đi nghĩ lại về nó trong đầu là vì quá khứ cứ liên tục thức giấc. Và…”
Sf nói trong khi chìa những bông hoa ra.
“Tôi đã xác định rằng vẫn còn một bí ẩn. Làm thế nào mà cha của Sayama-sama có được chiếc hộp của Georgius? Chuyện gì đã xảy ra bên trong Noah? Ngoài ra…”
Cô giấu những bông hoa ra sau lưng.
“Cha mẹ của Sayama-sama và cha mẹ của Shinjou-sama là những người như thế nào?”
0 Bình luận