Chào buổi sáng
Hãy nhét cả thế gian này vào một chiếc túi rác
Rồi xách nó ra vứt ở góc đường
Bình minh nhuộm cả không gian.
Buổi sáng mùa đông đến sớm tới mức mặt trời còn chưa ló dạng, và bầu trời phía đông chỉ vừa hửng sáng.
Sương giá phủ trắng vạn vật, nhiệt độ xuống thấp đến độ có thể đóng băng.
Thanh âm duy nhất vang lên là tiếng động cơ xa xa của một chiếc xe máy đi giao báo.
Thế nhưng, có một bóng người đang bước đi trong buổi sớm mai ấy.
Ánh đèn đường soi rọi một cô gái vận kimono khoác áo choàng, đang đi dọc vỉa hè khu dân cư.
Đó là Shino.
Cô run rẩy một cách khó nhọc trên đôi nạng, mái tóc đen khẽ đung đưa theo mỗi bước chân.
Cô đang đi về hướng đông nam để ra con đường lớn.
Làn hơi trắng xóa của cô phả xuống mặt đất, và cứ sau vài bước chân, cô lại thở ra một hơi dài hơn.
“…”
Sau khi thở ra, cô lại rướn đôi vai trĩu nặng của mình lên và tiếp tục bước đi.
Cô siết chặt viên đá xanh nứt vỡ và viên đá thất bảo màu đỏ đang treo trên cổ.
“Mình phải đi.”
Những lời thì thầm thoát ra khỏi đôi môi đang cúi gằm của cô, tan vào không khí lạnh lẽo.
“Mình phải đi… nếu không mọi chuyện sẽ rối tung cả lên.”
Nhưng ngay lập tức, cô lắc mái tóc của mình.
Không, cô tự nhủ trong khi bước về phía trước.
…Người rối loạn chính là mình.
“Mọi người tốt bụng quá, họ không quan tâm đến quá khứ của mình, và mình có thể ở lại thế giới này, nhưng… nhưng mà…”
Cô thở ra một làn hơi trắng.
“Tại sao lại đau đớn đến thế này?”
Cô lại thở ra một làn hơi trắng khác.
“Mình phải đi. Dù không biết đi đâu, nhưng mình phải rời khỏi nơi này.”
Bởi vì…
“Mới cách đây không lâu, mình còn nghĩ rằng mình phải chiến đấu. Tại sao… Tại sao mình lại có thể vứt bỏ những cảm xúc đó một cách dễ dàng như vậy?”
Đến đây, cô im lặng, chỉ còn hé môi để thở trong khi bước đi.
Nhưng rồi cô đột ngột ngoảnh lại.
Cô nhìn chằm chằm vào bóng tối phía sau vô số ngọn đèn đường.
Những dãy nhà chìm trong bóng tối đã che khuất ngôi nhà mà cô vừa rời đi.
“Em xin lỗi.”
Cô nghĩ về hai người anh chị em cùng mang họ với mình.
“Em đã rất hạnh phúc khi ở đó.”
Cô quay đi, lại cúi gằm mặt nhìn về phía trước.
Với bóng lưng quay lại, cô chống nạng bước tiếp.
Cô vẫn chưa biết chính xác mình sẽ đi đâu, nhưng cô quyết tâm phải rời khỏi nơi đó.
Mỗi ngày của lễ hội cuối năm tại Học viện Taka-Akita đều bắt đầu lúc bình minh và kết thúc khi bình minh lên.
Đây không hẳn là một sự kiện chính thức. Học sinh đã tự mình khởi xướng nó, vì vậy chúng đã thức khuya để vừa chuẩn bị vừa ăn mừng. Rốt cuộc, chúng đã phải chia ca và biến ngôi trường thành một nơi không ngủ.
Bầu trời vẫn còn tối đen trong buổi sáng mùa đông quang đãng này.
Mỗi ngày của lễ hội sẽ bắt đầu vào thời điểm đó, nhưng giống một phiên chợ sớm uể oải hơn là một buổi lễ hội tưng bừng.
Các quầy hàng sẽ trưng bày những gì họ đã dựng lên cho nhau xem và tiếp tục công việc chuẩn bị đã bắt đầu từ trước bình minh. Trong khi đó, vài người và xe máy lác đác đi qua.
Một người vừa đi vừa lắng nghe những âm thanh và giọng nói đó.
Đó là Kazami trong bộ đồng phục, đang bước ra từ bãi giữ xe đạp rộng lớn phía sau dãy nhà học.
Cô mang một chiếc ba lô và vội vã đi trên con đường rải sỏi dẫn đến một trong những tòa nhà.
Trên đường đi, một vài đại diện câu lạc bộ hoặc ủy ban ngái ngủ gọi cô.
“Chị không đi cùng ông xã à?”
“Kaku có việc phải đi nên em đi xe đạp đến trước, lát nữa anh ấy sẽ tới sau.”
“Chị định làm gì cho vũ hội hóa trang tối nay? Vẫn là Cách mạng Pháp như năm ngoái chứ?”
“Chỉ một lần đó thôi, mà cũng chỉ vì em muốn ném bánh kem lung tung. Năm nay, chắc em sẽ cầm cây thương đi vòng vòng thôi.”
Cô tiếp tục bước đi trong khi nhận báo cáo từ các đại diện đã chuẩn bị chu đáo hơn.
Điểm đến của cô là khu nhà học năm hai.
Cô đi vào từ lối cổng phía bắc, đi qua cầu thang và vào hành lang bên phải.
Cô bắt gặp một người đang đứng đó.
“Siegfried-san. Kiểm kê từ sáng sớm thế này à? Anh chăm chỉ thật đấy.”
Anh cười gượng, nhìn những chồng sách cao đến trần hành lang.
“Vâng, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ cô lại dùng nơi làm việc của tôi làm phòng họp.”
“Chuyện đó anh cứ đổ cho tên ngốc Sayama ấy. …Và cảm ơn anh.”
“Tôi nghe nói cô cũng đã làm việc rất vất vả. Ít nhất là trước khi Sayama và Shinjou quay lại.”
“Vâng. Sayama đã gọi và nhờ em lo liệu nhiều việc cho đến khi cậu ta đến được. Nhưng có vẻ cậu ta có nhiều điều phải suy nghĩ, nên vừa về đã cùng Shinjou xem xét rất nhiều thông tin rồi.”
Kazami gãi đầu, nhìn những chồng sách trong hành lang.
“Nhiều sách thật. Anh có cần giúp không?”
Mong là anh ta không nhờ mình giúp thật, cô nghĩ trong khi Siegfried quay về phía cô.
Anh nhìn cô, đưa ngón tay phải lên trán và suy nghĩ một lúc.
Cuối cùng, anh có vẻ đã tìm được lời nói phù hợp.
“Nghe này. Sách vở cần được xử lý hết sức cẩn thận.”
“Đó là cách nói vòng vo để từ chối, đúng không?”
“Phải,” anh nói trong khi khoanh tay.
Cô trĩu vai bước qua anh, nhưng khi đặt tay lên cửa thư viện, cô quay lại.
“Mọi người đến đủ cả chưa? Ít nhiều gì cũng thế?”
“Tôi không nghĩ ‘ít nhiều gì’ lại có thể áp dụng cho ‘tất cả mọi người’ được.”
“Đó là cách nói của người Nhật. …Nhưng qua đó, em hiểu là họ đã đến gần đủ rồi.”
Cô mỉm cười và mở cửa.
Ngay khi bước vào không gian rộng mở đó, cô nghe thấy nhiều giọng nói chồng chéo lên nhau.
——————
Những dòng văn bản khái niệm hòa quyện vào nhau, tạo thành một thứ âm thanh thuần túy hơn là lời nói. Nó có một âm vang trong trẻo, kim loại.
Và một khoảnh khắc sau, có thứ gì đó xuất hiện trước mắt cô.
“Chà, đúng là một buổi họp lớp dị hợm!”
Những chiếc bàn ghế không dùng đến của trường được lấp đầy thư viện để tạo thành một phòng họp, và hầu hết các chỗ ngồi đã có người.
“Hai đại diện từ mỗi Gear, cùng với khán giả là đại diện từ mỗi UCAT và các trợ lý đại diện từ mỗi Gear.”
Có người là con người, có người là bán long nhân, có người mặc áo blouse trắng, có người là automaton, có người mặc quân phục, có người mặc giáp phục, có người mặc kimono, có người làm từ thực vật, và có người làm từ đá. Thậm chí còn có cả sương mù, không khí, ánh sáng và bóng tối.
“Họp!”
Một giọng nói phát ra từ chiếc ba lô Kazami đang đeo, và một sinh vật thực vật ló đầu ra.
Sinh vật này được Mukiti cử đến với tư cách là một trong những đại diện của 4th-Gear.
Kazami đã vận chuyển nó vì đại diện còn lại sẽ được Heo đưa đến sau khi tái đàm phán với cô.
Kazami hạ chiếc túi xuống và sinh vật thực vật nhảy ra.
Nó nhảy lò cò hơn là chạy trên sàn nhà bậc thang.
Điểm đến của nó là dãy bàn ghế giống hệt như trong một lớp học bình thường.
Ngay cả những hình vẽ nguệch ngoạc và chữ khắc trên bàn cũng vẫn còn đó.
Thư viện Kinugasa là một căn phòng lớn chiếm diện tích bằng bốn lớp học. Bằng cách nhồi nhét càng nhiều bàn ghế càng tốt, họ đã có được hơn hai trăm chỗ ngồi.
Gần như tất cả đều đã được lấp đầy bởi con người, những sinh vật gần giống con người, và những sinh vật chẳng giống con người chút nào.
Con người ở đây chiếm thiểu số và…
…Gần như không có ai từ UCAT Nhật Bản.
Sayama, Shinjou, Heo và những người khác đang ở trong lớp học gần đó, nơi họ dùng làm phòng chờ. Một không gian khái niệm đã được thiết lập để mỗi Gear và UCAT có phòng chờ riêng trong cùng một lớp học.
…Chuyện này rồi sẽ ra sao đây?
Kazami vẫy tay với sinh vật thực vật khi nó quay lại nhìn cô.
“Cảm ơn,” nó nói.
Cô mỉm cười rồi lại nhìn quanh một lần nữa.
Đây là nơi diễn ra “buổi họp lớp” khổng lồ mà tất cả các Gear đều được mời tham dự.
Rất nhiều “người” đã có mặt ở đây, và cô nhận thấy thứ gì đó phía sau những dãy bàn ghế.
Một tấm bảng đen được đặt trên bức tường cạnh lối vào phòng chuẩn bị, và chương trình cuộc họp được viết trên đó.
1: Chào mừng khai mạc
2: Người điều hành vào vị trí
3: Phiên hỏi-đáp với từng Gear và Tranh luận giữa Top-Gear và Low-Gear
4: Phiên xét xử và Bỏ phiếu phán quyết Low-Gear
5: Công bố kết quả bỏ phiếu
6: Bế mạc
Trong cuộc họp, Top-Gear sẽ trả lại Lõi Khái niệm của 3rd-Gear cho UCAT Nhật Bản, và mọi người sẽ biết nó đã được trả về cho 3rd thông qua UCAT.
Chính thức mà nói, Lõi Khái niệm của 3rd-Gear là mục đích chính của cuộc họp.
“Chính thức là vậy thôi.”
Như chương trình đã gợi ý, thực chất đây là một phiên hỏi-đáp và một cuộc tranh luận giữa Low và Top.
Và Sayama đã khẳng định rằng Phần 4 và 5 là vấn đề lớn nhất.
Đối với Phần 3, cậu ta sẽ tranh luận với các đại diện Gear khác với tư cách là đại diện của Low-Gear, nhưng một khi các phiên hỏi-đáp với từng Gear, bao gồm cả Top-Gear, kết thúc, phiên xét xử và bỏ phiếu của Phần 4 sẽ bắt đầu.
Họ sẽ bỏ phiếu về một vấn đề duy nhất: họ sẽ tha thứ cho Low-Gear hay giao nộp bản thân cho Top-Gear?
Có mười hai Gear và hai đại diện từ mỗi Gear, nhưng dường như…
…Chỉ một mình Jord sẽ đại diện cho 10th-Gear.
Có vẻ như cư dân của 10th-Gear có một chính sách ăn sâu vào tiềm thức là giữ khoảng cách với thế giới bên ngoài, và ý kiến trong nội bộ họ bị chia thành hai phe. Vì vậy, thay vì hợp tác với UCAT, họ đã thông báo rằng Jord sẽ đại diện cho họ và họ sẽ từ bỏ vị trí đại diện còn lại.
Họ thậm chí còn tuyên bố rằng họ sẽ chấp nhận mọi hậu quả tiêu cực từ quyết định đó.
…Họ có cảm thấy phần nào trách nhiệm vì ít nhất họ đã biết về sự tồn tại của Top-Gear không?
Nhưng khi làm vậy, họ đã giảm tổng số đại diện Gear xuống còn hai mươi ba.
Một khi họ bỏ phiếu, kết quả đa số là không thể tránh khỏi.
…Chuyện này rồi sẽ ra sao đây?
Nhờ các trận tái đấu và tái đàm phán, cô cảm thấy một vài Gear đã nghiêng về phía Low-Gear, nhưng giờ chuyện gì sẽ xảy ra?
Và…
“Mọi chuyện rồi sẽ kết thúc thế nào?”
Cô hít một hơi, lấy lại chút sức lực và hỏi vào không trung.
“Chúng ta có thể thắng không?”
Shino bước đi với cái bóng của mình bên cạnh.
Bầu trời đã hửng sáng, chiếc đồng hồ phía trên cô chỉ 5 giờ 30 sáng.
Cô đang ở trong một công viên lớn, và đèn của công viên chiếu sáng những hàng cây và bụi rậm từ bên dưới.
Tấm biển ở cổng vào ghi Công viên Trung tâm Akigawa, nó thực sự nằm ở trung tâm thành phố và ở phía đông của nhà Tamiya.
Nếu cô đi tắt qua công viên về hướng đông nam và đi theo con đường lớn ở phía bên kia, cô sẽ đến ga Higashi-Akiru trên tuyến JR Itsukaichi.
Nếu đến được đó…
…Mình có thể đi đâu đó.
Shino chống nạng nghỉ ngơi và thở ra một làn hơi trắng.
Cô lau mồ hôi trên trán và nhìn về phía trước.
Hiện tại cô đang đứng giữa một ngọn đồi nhân tạo và đang đi lên những bậc thang trên sườn cỏ.
Một khi vượt qua ngọn đồi, con đường lớn sẽ ở ngay trước mắt.
Từ vị trí của mình, cô chỉ có thể nhìn thấy một chiếc ghế dài trên đỉnh đồi. Phía sau đó là bầu trời mờ sáng.
…Mình cần phải nhanh chóng đến ga.
Cô đã quyết định đi đến khu vực Hachioji.
Cô không thể trở về nhà mình ở đó nữa, nhưng cô cảm thấy một nơi quen thuộc sẽ là tốt nhất.
Nếu suôn sẻ, cô có thể lấy lại hành lý giấu ở nhiều nơi. Và một khi tìm được chỗ ở, cô muốn trả lại quần áo này cho gia đình Tamiya.
Để đến đó, cô phải đến ga JR Haijima và chuyển sang tuyến Hachiko hoặc đến ga JR Tachikawa và đi tuyến Chuo đến Hachioji.
…Mình cần phải nhanh lên.
Năm giờ rưỡi sáng là lúc ca đêm ở nhà Tamiya được thay bằng ca sáng.
Kouji và những người khác chắc đang chuẩn bị bữa sáng.
…Họ đã phát hiện ra rồi, phải không?
Cô muốn đi xa hơn trước khi họ có cơ hội hành động.
Rồi cô nghe thấy một âm thanh.
Đó là tiếng còi tàu và tiếng đường ray rung lên nhịp nhàng dưới bánh tàu.
Shino thở hổn hển và bắt đầu leo dốc.
Cô sẽ có thể nhìn thấy đèn của con tàu, vì vậy vị trí của nhà ga sẽ hiện ra rõ ràng.
Đôi chân cô run rẩy khi dựa vào cây nạng, nhưng cô nhớ lại lời bác sĩ của gia đình Tamiya đã nói.
…Bây giờ chỉ là vấn đề tâm lý thôi.
Bác sĩ đã nói rằng cô đang sợ hãi một điều gì đó và không dám đứng trên đôi chân của chính mình.
Kouji đã nói cô có thể chờ cho đến khi không còn sợ hãi nữa, và Ryouko đã vui vẻ nói rằng đó chỉ là vấn đề thời gian.
Họ thật là những người tốt, cô tự nhủ khi lên đến đỉnh đồi.
“—————”
Tại đó, cô nhìn thấy thành phố chìm trong bóng tối và phần còn lại của khung cảnh bên dưới ngọn đồi của công viên.
Ánh đèn của con tàu đang đi về phía đông qua cánh đồng ở phía bên kia đường.
“A,” cô vô thức thốt lên.
Con đường chạy song song với đường ray thẳng tắp và bao quanh một khu dân cư gần nhà ga.
Nếu băng qua cánh đồng, cô chỉ cần đi theo con đường đó là đến ga Higashi-Akiru.
Nếu chọn một con đường không có đèn giao thông và là con đường hẹp nhất trong khu dân cư, cô sẽ đến ga mà không gặp trở ngại nào.
“May quá.”
Cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng đột nhiên quay lại.
Cô thở ra một làn hơi trắng khi nhìn lại. Cô nhìn về phía tây, nơi cô đã đến, và cô nhìn thấy một thứ quen thuộc ở đó.
Phía tây của công viên trung tâm là một cánh đồng khác, và văn phòng thành phố cách đó hai trăm mét.
Nhưng cách đó một trăm mét nữa là…
“Nhà Tamiya.”
Những ngôi nhà hàng xóm vẫn chưa thức giấc, nhưng có một ngôi nhà sáng rực ánh đèn.
Nó cách đây ba trăm mét, nên không xa chút nào đối với bất kỳ ai có thể chạy.
“Đùa nhau à…”
Cô đã đi bộ rất nhiều, do dự rất nhiều, và cố gắng đi xa nhất có thể, nhưng ánh đèn của ngôi nhà lại gần đến mức cô cảm thấy chúng đang dõi theo mình.
“————”
Cô lại thở ra một làn hơi trắng, và đôi chân cô khuỵu xuống.
Cô ngồi xuống chiếc ghế dài trên đỉnh đồi và đánh rơi cây nạng sang một bên.
“Cái gì…?”
Cô hít một hơi.
“Mình đang làm gì thế này?”
Không khí buổi sáng tràn ngập một lớp học.
Tấm biển treo trên cửa lớp ghi Phòng chờ cho Cuộc họp Leviathan Road.
Một cô gái tóc vàng ngồi bên cửa sổ ở cuối phòng.
Đó là Heo.
Cô đang ngồi trước một chiếc máy tính xách tay trong khi máy sưởi bắt đầu làm ấm lớp học buổi sáng.
Đây không phải là lần đầu tiên cô đến ngôi trường này, nhưng đây là lần đầu tiên cô ngồi vào một trong những chiếc ghế như thế này.
Cô nhìn Harakawa, Hiba và Shinjou đang mặc giáp phục, ngồi ở các bàn và làm việc.
…Họ có thể ngồi trên những chiếc ghế cao này một cách bình thường.
Cô thở dài và nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ tầng hai bên trái. Khung cửa sổ dường như đã bị phá hủy vào một lúc nào đó, và cô cho rằng thiệt hại đó chỉ là một phần của cuộc sống hàng ngày ở đây. Trong khi đó, cô quay lại làm việc trên máy tính xách tay.
Cô đang kiểm tra giả thuyết về sự hình thành của mười hai Gear.
Theo Hajji, nguyên tố mẹ, thứ đã hình thành mười Gear và bị phá hủy, đã sử dụng sức mạnh của sự tiến hóa và tái sinh để tạo ra một Gear dương khổng lồ, tức là Top-Gear. Sự hình thành của Top-Gear đã tạo ra Low-Gear như một đối trọng âm.
Anh ta cho rằng điều đó biến Low-Gear thành một bản giả được tạo ra như là mặt trái của Top-Gear.
…Nhưng…
Heo thao tác trên sơ đồ mô hình tạo Gear mà Kashima đã tạo ra. Cô có thể xác định trục thời gian và một vài điều kiện, và cô có thể thay đổi các vị trí tương đối trước khi chạy mô phỏng về cách các Gear được tạo ra.
Cô đã làm việc này từ đêm hôm trước và cô có một lý do duy nhất cho việc đó.
…Mình cần phải xem liệu tất cả các Gear có thể được tạo ra theo một cách khác với những gì Hajji đã nói không.
Nhưng mọi việc không suôn sẻ.
Mỗi khi cô thay đổi hoặc loại bỏ bất kỳ điều kiện nào, thế giới không còn được tạo ra và tất cả đều sụp đổ.
Kể từ đêm hôm trước, cô đã phá hủy thế giới hết lần này đến lần khác trong khi cũng nhân bản nó vô hạn.
Ngay khi cô nghĩ rằng mọi việc đang diễn ra tốt đẹp, thế giới lại tiếp tục tồn tại thay vì tan vỡ.
Và…
…Đó không phải là tất cả.
Cô còn một công việc khác: dịch báo cáo.
Các đại diện Gear, đại diện UCAT và các thành viên khán giả của cuộc họp đều cần một bản báo cáo về những gì Đội Leviathan đã tìm hiểu được.
Họ đang cung cấp báo cáo bằng tiếng Anh vì đây là một ngôn ngữ được quốc tế công nhận.
Tuy nhiên, Shinjou phụ trách viết báo cáo và cô không biết tiếng Anh.
Các thành viên duy nhất của Đội Leviathan có thể nói tiếng Anh là Sayama, Harakawa, Kazami và Heo.
Điều đó tự động biến việc tạo ra bản dịch báo cáo thành công việc của Heo, Harakawa và Kazami.
Harakawa hiện đang ngồi ở một bàn khác, dịch báo cáo của Shinjou sang tiếng Anh.
Heo nghĩ rằng mình nên giúp, nhưng Harakawa từ chối giao cho cô bất cứ việc gì. Anh nói cô cần tập trung vào việc tìm ra câu trả lời cho sự hình thành của các Gear.
Và rồi cửa mở và Kazami bước vào.
“Harakawa, em đến thay ca cho anh đây.”
“Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, nên anh sẽ làm nốt cho xong.”
Kazami nhún vai và nhìn sang Shinjou. Shinjou đang gõ phím và chỉ cho Hiba nơi sao chép một số bức ảnh vào báo cáo. Mỗi lần như vậy, Hiba lại chạy đi để thực hiện.
Nhưng giờ đây Shinjou đáp lại ánh mắt của Kazami.
“Tôi nghĩ tôi sẽ hoàn thành toàn bộ vào giữa cuộc họp. Tôi dự định sẽ gửi các phần khác nhau theo thứ tự chúng sẽ được đọc.”
“Vậy sao?”
Kazami chống tay lên hông và quay sang Heo.
“Em sao rồi, Heo?”
Heo buông thõng vai.
“Chà…”
“Đừng lo về chuyện đó,” Harakawa nói trong khi vẫn nhìn vào máy tính xách tay của mình. “Không có câu trả lời nào để em tìm ra nếu anh ta đã đúng, vì vậy đừng tuyệt vọng ngay cả khi em không tìm thấy. Điều đó chỉ có nghĩa là anh ta đã đúng thôi.”
“Nhưng nếu em bỏ sót điều gì đó thì sao?”
“Chúng tôi là người đã giao việc này cho em, vì vậy sẽ là sai lầm nếu chúng tôi phàn nàn. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là quyết định rằng em đã đi đến câu trả lời tốt nhất có thể hoặc giúp em cho đến khi em tìm ra câu trả lời.”
Anh kéo một cuốn sách về phía mình. Đó là bộ bách khoa toàn thư thần thoại của Kinugasa Tenkyou.
Đó là lúc Shinjou ngước lên.
“Tôi có sai chỗ nào không?”
“Tôi sẽ làm cho câu trích dẫn thuyết phục hơn bằng cách lấy ra cuốn sách gốc. Nó tạo ra một cú lừa tốt hơn là chỉ viết một trích dẫn, và những người xem có thể dễ dàng bị thuyết phục rằng một lời nói dối là đúng.”
“Nghe giống như điều mà Sayama-kun sẽ nói.”
“Đó không phải là người mà tôi muốn bị so sánh cùng.”
Harakawa tặc lưỡi và gõ phiên bản La-tinh tên của tác giả được ghi cùng với dữ liệu xuất bản.
Đúng là cái tên Kinugasa Tenkyou sẽ có sức thuyết phục cao đối với các đại diện Gear và UCAT.
…Mọi người đều đang làm việc rất chăm chỉ.
Vì vậy, cô gật đầu và quyết định sẽ cố gắng hết sức để tìm ra câu trả lời.
Thay vì lãng phí thời gian lo lắng, cô cần phải tiến tới câu trả lời đó.
Nhưng vấn đề là…
“Tôi phải tham dự cuộc họp với tư cách là đại diện của 5th-Gear, phải không?”
Nghe vậy, Kazami đưa một tay lên cằm.
“Em không thể ra ngoài dự phiên hỏi-đáp của 5th-Gear rồi quay lại đây sao? Em có thể để Harakawa ngồi ở ngoài đó thay em trong thời gian còn lại.”
“Tại sao lại là tôi?”
“Anh sẽ giúp Heo, phải không? Và anh có thể mang theo báo cáo của Shinjou và dịch nó ở ngoài đó. Khi xong, gửi dữ liệu lại cho chúng em.”
Kazami sau đó chỉ vào chiếc ghế Heo đang ngồi.
“Và làm tốt lắm, Heo. Đó là ghế của Harakawa, phải không?”
“Ể!? N-nhưng em chỉ ngồi vào chiếc ghế mà Shinjou chỉ cho em thôi.”
Cô quay lại và thấy vai Shinjou đang run lên vì nén cười.
“Tôi đã cố tình sắp xếp để cậu ngồi ở đó đấy.”
Harakawa thở dài khi nghe cô nói.
“Tôi đang tự hỏi ai đã sắp xếp chuyện này. Vậy ra thủ phạm là người nhà.”
“Ư-ừm, Harakawa? T-tôi có nên chuyển chỗ không?”
“Nếu cậu không thích ngồi đó thì cứ chuyển. Cá nhân tôi thì sắp bắt đầu một cuộc hành trình để chữa lành trái tim tan vỡ vì sự phản bội này đây.”
“Ể!?”
Ngay khi Heo kêu lên phản đối, hai điều đã xảy ra.
Một là cửa mở và một cậu trai cao lớn trong bộ đồng phục bước vào. Đó là Izumo.
“Này, sắp bắt đầu rồi đấy.”
Điều còn lại là có người đột ngột đứng dậy từ phía sau bàn giáo viên.
“Có vẻ như mọi người trừ Mikage-kun đã đến đủ.”
Đó là Sayama trong bộ vest.
Heo sau đó thấy Sayama quay về phía Shinjou.
“Sayama-kun, c-cậu ổn không?” Shinjou ngập ngừng hỏi.
Heo biết tại sao. Việc chuẩn bị cho cuộc họp, kiểm tra báo cáo và mọi thứ khác họ đang làm đều theo chỉ dẫn của cậu ta.
…Lúc nãy, cậu ấy nói là sẽ nghỉ ngơi một chút và đi ngủ.
Cậu đã làm việc cả trí óc và thể xác từ đêm hôm trước và không thể ngủ được dù chỉ nửa giờ, nhưng cậu vẫn đứng vững trước mặt họ.
Cậu có vẻ mặt vô cảm như thường lệ, miệng hơi hé mở, và cậu giơ tay trái lên.
Sau đó, cậu chỉ vào một vị trí hơi thấp hơn trần nhà.
“Ngay lúc này…”
Cậu nói trong khi nhìn chằm chằm vào không trung.
“Tôi đang thấy ba Shinjou-kun bay lượn lờ. Một mặc đồ ngủ, một mặc đồ lót, và một khỏa thân.”
“Đ-đi ngủ lại đi!!” Shinjou hét lên.
“Ha ha ha,” Sayama cười khi quay về phía cô. “Shinjou-kun. Shinjou-kun trong bộ giáp phục có phải là thật không?”
“P-phải? Và một người ‘giả’ thì sẽ thế nào?”
“He he he. Hàng ‘fake’ thì không có route nào chinh phục được đâu. …Dù sao thì, cậu đang lo lắng cho tình trạng của tôi lúc này à?”
“Phải. …Tôi lo.”
“Vậy sao?”
Cậu gật đầu, nhẹ nhàng dang rộng vòng tay và nói một cách thản nhiên.
“Nếu cậu tự nguyện hôn tôi một cái, chắc tôi sẽ tỉnh táo lại ngay. Phải, và tôi chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc họp này.”
Nghe vậy, Heo nhận ra một điều.
…Nếu cậu ấy vẫn còn hành động như thế này, chắc cậu ấy ổn.
Phòng họp tràn ngập những chuyển động nhiều như số người có mặt, và tiếng ồn dần dần lớn hơn.
Các ghế được chia thành bốn khu vực, sử dụng bốn phía của sàn nhà bậc thang.
Các ghế gần quầy dành cho đại diện của mười hai Gear. Các hàng ghế dài ở phía bắc và nam dành cho khán giả.
Các ghế gần phòng chuẩn bị ở phía sau dành cho các khán giả có ưu tiên cao hơn, và một chiếc bàn giáo viên được đặt trên điểm cao nhất của sàn nhà cho người điều hành.
Một chiếc bàn duy nhất được chuẩn bị ở trung tâm phần thấp nhất của sàn nhà. Đó là ghế của Sayama.
Hầu hết các ghế, ngoại trừ ghế của người điều hành và Sayama, đều đã được lấp đầy.
Nhiều giọng nói khác nhau phát ra từ các ghế đó và các automaton di chuyển giữa chúng, mang theo đồ uống và những thứ tương tự.
Đồ uống là soda dưa lưới và các loại trà mà Kazami và những người khác đã bí mật lấy từ lễ hội cuối năm. Về đồ ăn nhẹ, họ có okonomiyaki và chuối sô cô la. Các đại diện từ các quốc gia hoặc Gear khác đang bận rộn tìm hiểu về ẩm thực của một quốc gia hoặc thế giới xa lạ.
Nhưng trong khi cung cấp dịch vụ đó, các automaton sử dụng bộ nhớ chung của chúng để tìm kiếm vũ khí ẩn và ước tính khả năng thể chất của khách dựa trên phân bố khả năng chịu nhiệt của họ.
“Đây là số 56. Vị khách ở Ghế 3B6 có ba con dao trong túi.”
“Testament. Đây là số 81. Dựa trên tình trạng thể chất của họ, tôi tin rằng vị khách ở Ghế 2D13 đang bị nôn nao.”
Ngoài ra, những giọng nói mà họ nghe được từ các ghế khác nhau chứa đựng thông tin quan trọng.
“…phụ thuộc vào thuế quan Suez và liệu chúng ta có thể có được nhãn hiệu hay không.” “Ồ, thưa Phu nhân Miyako, họ đang bán một loại thuốc lá sô cô la vị cốt lết thăn.” “Nói cách khác, ý định của chúng ta trên lục địa là…” “Roger, Roger. Vị ‘Blue Hawaii’ này là gì vậy!?” “Không, tôi không cá độ bóng đá.” “Ngon.” “Lĩnh vực.” “Ồ, giá như tôi có thể quay video cảnh này và cho họ xem.” “…phụ thuộc vào việc chúng ta có thể có được quyền hay không…” “Họ không thể nhanh lên được à? Tôi còn có việc ở sở.”
Tất cả đều khác nhau, các automaton kết luận trong khi xử lý nhiều giọng nói mà chúng có thể nghe được.
Tuy nhiên, chúng sớm nhận ra một điều: một chỗ trong đám đông ghế lớn vẫn im lặng.
Đó là nơi đã thu hút nhiều sự chú ý nhất trước đó.
Đó là đầu phía nam và thấp nhất của các ghế gần quầy dành cho đại diện Gear.
Đó là nơi các đại diện của Top-Gear và 9th-Gear ngồi.
Đầu tiên là ghế của Hajji với tư cách là đại diện của 9th-Gear. Ông và Jord đã được hộ tống vào ngay khi thư viện được mở cửa.
Một lúc sau, một ông lão mặc đồng phục công nhân, người chỉ có thể là một con người của Low-Gear, đã ngồi cạnh Hajji với tư cách là đại diện thay thế của 9th-Gear. Không lâu sau, Toda Mikoku đến với hai tay đầy mực nướng và takoyaki. Cô đi cùng một con chó trắng và Nagata Tatsumi, và sự xuất hiện của họ đã gây ra một sự xôn xao nhỏ trong số những người khác.
Tatsumi vẫn đang trong quá trình tiêu thụ một ít gan gà nấu chín.
Bên cạnh cô, Mikoku vuốt ve đầu con chó trắng đang ngồi cạnh mình. Jord đã dịch ghế của mình sang một bên để cho phép Mikoku ngồi cạnh và nói chuyện với Hajji.
Cuộc trao đổi của Mikoku và Hajji rõ ràng chỉ là một cuộc trò chuyện hàng ngày. Và…
“Tôi đã xác định có thông tin bị thiếu,” một automaton bình luận. “Họ đang bỏ qua một điều gì đó mà họ ngầm hiểu.”
Dựa trên thông tin bị thiếu, họ dường như đang nói về một người mà họ biết hoặc…
“Cô ấy không đi cùng ông à? Hửm?”
“Không.” Mikoku điều chỉnh vị trí ngồi và gật đầu. “Con bé dường như đang ở một nơi mà nó có thể sống hạnh phúc nếu nó muốn.”
Và…
“Tôi nghĩ con bé ổn. Cả nó và tôi… đều không đơn độc.”
Automaton cảm thấy Mikoku đang suy đoán quá nhiều, nhưng Hajji chỉ khoanh tay.
“Ta hiểu rồi,” ông lẩm bẩm.
Automaton không biết tại sao Hajji lại tỏ ra hiểu những suy đoán của Mikoku.
Dù sao đi nữa, Mikoku cười gượng và Hajji dường như có một câu hỏi về điều đó.
“Có gì buồn cười vậy? Hửm?”
“Ồ… Chỉ là phản ứng của ông giống hệt con khi con nghe tin thôi.”
Hajji cuối cùng cũng cười gượng.
Hai người họ cuối cùng cũng cười khẽ và thu hút thêm sự chú ý.
Tuy nhiên, Hajji nhìn quanh và đáp lại ánh mắt của mọi người.
“Điều này thật tuyệt vời,” ông nói.
Ông vòng một tay qua vai Mikoku khi cô đang gập người vì cười.
“Điều này thật tuyệt vời, Mikoku. Phải, thực sự tuyệt vời. Nếu mọi chuyện hôm nay kết thúc, con đi ăn yakiniku với cha nuôi nhé? Hửm?”
“Đó có phải là cách để mời một cô gái tuổi teen đi chơi không?”
“Hừm. Vậy còn bít tết thì sao?”
Mikoku không trả lời. Cô chỉ lại cúi người về phía trước trong khi lưng và vai cô run lên.
Nhưng Hajji nhẹ nhàng vỗ lưng cô.
“Chúng ta hãy ăn thật nhiều. Phải.”
Lời nói của ông ta không phù hợp, automaton nghĩ.
“Tại sao ông ta lại nói về đồ ăn khi cô ấy đang khóc?”
Tôi không biết, cô nghĩ, nhưng cô hiểu đó không phải là một hành động có hại và cô có công việc riêng của mình phải lo.
Đột nhiên, loa được lắp đặt trong thư viện phát ra một tiếng động.
Mọi người quay về phía automaton tóc đỏ đang đứng ở ghế cạnh ghế của người điều hành.
“Bây giờ, thưa quý vị.”
Tất cả họ đều nói và di chuyển trong giây lát, nhưng mọi chuyển động và tiếng ồn sớm biến mất và cô tiếp tục.
“Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp Leviathan Road.”
Roger nghe thấy thông báo trang trọng của #8 từ ghế của mình trong số các ghế khán giả phía nam.
Mọi người xung quanh anh, bao gồm cả Odor, đều im lặng tập trung vào #8 và chờ đợi hành động tiếp theo của cô.
Các automaton khác đã ngừng di chuyển và dường như đang đưa ra một loại quyết định nào đó về tình hình.
…Họ chắc đang tự hỏi liệu cuộc họp này có được mong muốn hay không.
Không phải là họ sẽ tìm thấy câu trả lời cho đến khi nó kết thúc, anh thầm nói thêm.
Đột nhiên, anh nghe thấy hai âm thanh mới.
Có người đã vỗ tay hai lần liên tiếp.
Nó đến từ hướng đối diện.
Đó là Hajji đang ngồi ở tầng thấp của các ghế gần quầy.
Ông bình tĩnh ngồi trên chiếc ghế nhỏ của mình và vỗ tay thật to.
“Có chuyện gì vậy, mọi người? Chúng ta nên ăn mừng khoảnh khắc này. Đã đến lúc để hiểu được trạng thái thực sự của thế giới!”
Trong khi đó, một người đàn ông tóc xám mặc đồ đen nói từ tầng trên của các ghế khán giả gần phòng chuẩn bị.
“Phải, đây có thể là thời điểm để ăn mừng. Bởi vì chúng ta sẽ đặt dấu chấm hết cho một thứ hoàn toàn không đáng để ăn mừng.”
Hai người đàn ông nhìn chằm chằm vào nhau, một người bằng một mắt, người kia qua cặp kính râm.
“————”
Và họ cùng quay đi một cách rõ ràng.
Sự căng thẳng bao trùm căn phòng, một sự im lặng hữu hình bao trùm tất cả, và #8 lên tiếng.
“Bây giờ, đã đến lúc người điều hành vào vị trí.”
Tiếp theo, Roger thấy người điều hành cuộc họp đứng dậy.
Đó là một automaton tóc xám đang chờ ở một trong những ghế khán giả phía bắc ở tầng trên.
“Người điều hành sẽ là automaton của UCAT Nhật Bản, Sf-sama.”
“Tes.”
Sf cúi đầu chào mọi người một cách nhẹ nhàng và hướng ánh nhìn hơi nheo lại của mình về từng nơi.
“Tôi đã xác định rằng hậu tố ‘-sama’ là không cần thiết.”
Gần như ngay lập tức, một vài người lên tiếng. Tiếng hét của họ đầy hoảng loạn, giận dữ và kiềm chế.
“Phản đối!!”
#8 nghe thấy nhiều tiếng la hét phản đối.
Nó không chỉ đến từ các đại diện Gear và các trợ lý đại diện ở các ghế khán giả. Nó còn đến từ các đại diện của UCAT.
Chuỗi phản ứng của các giọng nói ngày càng lớn hơn.
…Cuộc họp sẽ bị trì hoãn sao?
Cô biết tại sao. UCAT Nhật Bản là bên bị buộc tội trong cuộc họp này, vì vậy các đại diện khác lo ngại rằng người điều hành đã được chọn từ phe họ.
Người điều hành không chỉ điều khiển chương trình nghị sự mà còn chấp nhận hoặc bác bỏ các phản đối, và mọi người có mặt đều phải tuân theo quyết định của cô ấy. Vậy tại sao một trong những người bị buộc tội lại giữ vị trí đó?
…Họ có thể hỏi tại sao nếu họ muốn.
Nhưng những lo lắng của họ đã tạo ra một cơn lũ giọng nói khi tất cả họ đều cố gắng để tiếng nói của mình được nghe thấy.
#8 quyết định rằng điều này sẽ không đi đến đâu và chuẩn bị ra lệnh cho các automaton.
Cô sẽ bảo chúng ngăn mọi người nói.
Nhưng ngay trước khi cô làm vậy, hai âm thanh đã đến tai cô.
Hai tiếng động vang trời dậy đất đồng loạt ập đến từ hai hướng trái ngược nhau: một từ không trung, một từ phía dưới sàn nhà.
Âm thanh từ trên không là tiếng kim loại chói tai, còn từ dưới sàn là tiếng gầm rung chuyển. Cả hai dường như va vào nhau ngay tại mặt sàn.
“!!”
Toàn bộ thư viện chao đảo dữ dội như thể bị thứ gì đó đâm sầm vào.
Bàn ghế đều trượt đi một đoạn, những người đang ngồi phải vịn vào nhau mới giữ được thăng bằng.
Cơn rung chấn chỉ kéo dài trong thoáng chốc, nhưng chính vì thế mà nó đã khiến tất cả mọi người chết lặng, không ai kịp nói hay cử động.
Khi cơn rung chấn lắng xuống, \#8 nhìn thấy hai người đàn ông đã gây ra những tiếng động đó.
Người đầu tiên là một lão ông đang giơ tay phải, ngồi ở chính giữa hàng ghế khán giả cao nhất phía bắc.
Ông ta bực bội nghiêng đầu.
“Roger, Roger. Cuộc họp lúc nào cũng ồn ào thế này à?”
Vừa vuốt lại mái tóc, Roger vừa đáp lời ông lão.
“Không thưa Đại tá Odor. Hôm nay họ đang tổ chức lễ hội, hay còn gọi là Matsuri. Và trong các lễ hội Matsuri của Nhật Bản, có một hình thức giải trí dân gian quen thuộc tên là Ikki. Tôi tin rằng sự náo loạn này là do họ đang sử dụng khẩu hiệu Ikki.”
“Ikki? Ikki là cái gì?”
“Testament. Ikki là khi tất cả mọi người cùng nhau nốc cạn một chai sake rồi tấn công một cơ sở công cộng để yêu cầu giảm thuế Nengu thường niên. Tôi tin là gần đây đã có một chiến dịch vận động cấm nó xuất hiện trong các chương trình quảng cáo.”
“Vậy… Vậy đây là một vụ kiện dân sự quân sự quy mô lớn sao!? Đất nước này vẫn còn mắc kẹt ở thời Trung Cổ à!? Và…”
\#8 thấy ngài Odor quay về phía nam.
Cô nhìn theo ánh mắt của ông và thấy một người đàn ông tóc đen vận đồ đen đang ngồi, hai tay khoanh hờ trước ngực.
Cô nhận ra đó là đại diện của UCAT Trung Quốc.
Chân trái của anh ta duỗi ra lối đi bên cạnh bàn mình, đặt vững chãi trên bậc thềm.
…Chấn động ngầm dưới đất là do anh ta gây ra sao?
“Thú vị đấy. Một thủ thuật rất thú vị,” ngài Odor nói. “Kỹ thuật của ngươi chỉ có tác dụng ở những nơi thấp kém nhất thôi à?”
“Ở đất nước của tôi, chúng tôi gọi sức mạnh trong lòng đất là ‘ngọa long’ đấy, thưa vị cư dân của vùng đất đại bàng tung cánh.”
Người đàn ông với bảng tên UCAT Trung Quốc quay sang \#8.
“Giờ thì, hãy cho chúng tôi biết tại sao các vị lại chọn cô ấy.”
Người nói “Tes” không phải là \#8.
Đó là chính Sf, và cô đã đứng ngay cạnh ghế của người điều hành từ lúc nào.
“Chuyện rất đơn giản. Tôi là một con búp bê, nên tôi không có cảm xúc. Nếu được ra lệnh, tôi có thể đưa ra những phán quyết hoàn toàn công tâm. …Và Itaru-sama, ngài muốn tôi làm gì ạ?”
“Chà,” người đàn ông tóc xám vừa nói vừa đan hai tay sau đầu. “Tôi chẳng quan tâm đến UCAT Nhật Bản, cứ phán xét tất cả mọi người một cách công bằng là được.”
“Tes.”
Sf gật đầu, sửa lại tóc, liếc nhìn \#8 rồi đảo mắt qua tất cả những người còn lại.
“Nếu các vị vẫn còn lo lắng, cứ tự nhiên sử dụng bất kỳ kỹ thuật nào mình có. Tôi chắc rằng mỗi Gear và UCAT đều có những phương pháp để xác nhận rằng tôi thực sự không có cảm xúc. Tôi đã quyết định rằng các vị có thể giám sát tôi liên tục nếu muốn. Nhưng…”
Cô hít một hơi.
“Nếu các vị đưa ra báo cáo sai sự thật rằng tôi đã biểu lộ cảm xúc, phản bội yêu cầu của chủ nhân và đánh mất sự công tâm của mình…”
Cô giơ cả hai tay lên.
Mọi người đều thấy mỗi cánh tay cô là một khẩu súng máy hạng nặng đã được hiệu chỉnh kháng-khái-niệm.
Thân súng bằng kim loại đen bóng lạnh lẽo đã nạp sẵn dây đạn, và cò súng đã được kéo sẵn một nửa.
Ánh mắt vô hồn của Sf lướt qua lướt lại, gieo rắc căng thẳng lên bất cứ ai nó chạm đến.
Mặc cho bầu không khí đó, cô vẫn cất lời.
“Có vẻ như một người điều hành thường sở hữu một cây búa để duy trì trật tự cuộc họp, nên tôi đã tự chuẩn bị cho mình. Một mình tôi thì bất lực, nên tôi đã mang theo hai cây búa gây ồn ào nhất mà tôi có thể tìm thấy. Nếu cây búa này gõ hai nghìn lần một phút, hẳn nó có thể khiến cả những người ngang ngược nhất cũng phải im lặng.”
Không một ai nói thêm lời nào.
Trước sự im lặng như tờ đó, Sf gật đầu về phía \#8. Thấy vậy, \#8 chỉnh lại vị trí micro rồi cất tiếng.
“Bây giờ, xin mời đại diện của các Gear đứng lên.”
Dưới ánh đèn, tất cả các đại diện của Gear đều đứng dậy.
Nhiều người trong số họ là người thay thế và nhiều người không phải con người, nhưng tất cả họ đều là đại diện cho một thế giới và một lịch sử.
1st-Gear là Brunhild trường sinh cùng con mèo đen của cô.
2nd-Gear là Tsukuyomi Shizuru của Đế Quốc và Võ Thần Kashima Akio.
3rd-Gear là Tsukuyomi Miyako, nữ hoàng của 3rd, và Gyes, đại diện người máy tự động.
4th-Gear là một sinh vật thực vật bình thường và một sinh vật thực vật khác thay thế cho Mukiti.
5th-Gear là Heo và Harakawa, người đang đại diện cho Thunder Fellow.
6th-Gear là Boldman và Izumo, người được Boldman chọn làm đại diện thay thế.
7th-Gear là bốn quả cầu Concept Core và Hiba, người đóng vai trò trợ lý cho họ.
8th-Gear là PDA của Wanambi và một Sứ Giả của Wanambi.
9th-Gear là Hajji và ngài quản lý già.
10th-Gear chỉ có một mình Jord.
Top-Gear là Toda Mikoku và Nagata Tatsumi.
Và Low-Gear là Kazami và…
“Ha ha ha. Xin lỗi vì đã đến muộn, mọi người!!”
Một giọng nói bất thình lình vang lên từ phía cánh cửa cạnh quầy.
Tất cả quay lại và thấy một cậu thiếu niên mặc vest với Baku đang ngồi trên vai.
Cậu dừng lại khi mọi ánh mắt đổ dồn về mình. Cậu bình tĩnh rút một chiếc lược từ trong túi ra và chải lại tóc.
“Tôi là Sayama Mikoto, đại diện của Low-Gear, đồng thời cũng là nhà đàm phán đóng vai trò bị đơn và luật sư bào chữa cho Low-Gear.”
Cậu xoay một vòng rồi tạo dáng sao cho bộ quần áo phát ra tiếng “xoẹt”.
“Mọi. Người. Có. Nghe. Không!?”
Cậu tạo một dáng mới với mỗi từ mình nói, đặt Baku lên đầu và nói với toàn thế giới.
“Nào, hãy bắt đầu thôi! Tâm trạng của tôi đang cực kỳ tốt! Bởi vì…”
Cậu hít một hơi thật sâu.
“Shinjou-kun vừa mới tự nguyện hôn môi tôi đấy!!”
0 Bình luận