Tựa như e sợ màu tuyết trắng
Giọng nói tôi cất lên tìm về phía màn đêm
Nhưng tiếng vọng từ màn đêm lại gọi tên tôi là tuyết
Một căn phòng lớn được trang hoàng cho lễ Giáng sinh.
Ngay cả tấm biển đề chữ “Soukou House” ở nhà ăn cũng được treo những dây giấy màu, và những dây giấy sặc sỡ ấy còn phủ kín cả trần nhà.
Dưới ánh đèn trắng, Shinjou ngồi trên một chiếc ghế dài màu trắng, trước mặt là những cuốn sổ tay và thư từ trải rộng, còn Sayama thì đang áp điện thoại lên tai.
Shinjou thấy ngài viện trưởng đi ngang qua lối vào nhà ăn, liền vội cúi đầu chào.
Người phụ nữ gật đầu đáp lại, Shinjou mỉm cười rồi quay mặt về phía trước.
Những tài liệu trước mặt cô là ghi chép về Shinjou Yukio mà trước đây cô chưa có thời gian đọc, hoặc là do họ vừa mang đến. Viện trưởng đã tìm thấy thêm nhiều thứ kể từ lần cuối Shinjou đến đây, thế nên trên bàn giờ đã có một chồng nhỏ gồm sổ tay, album và thư từ.
…Thật tốt khi có thể tìm hiểu mọi thứ trong khả năng của mình.
Cô cảm thấy như đang lấp đầy những khoảng trống trong tâm hồn mình.
Những người khác dường như cũng đang hành động theo cách riêng của họ, còn Sayama thì đang nói chuyện điện thoại với Heo.
Cuộc gọi đã kéo dài khá lâu, Sayama thỉnh thoảng lên tiếng để Shinjou có thể nghe được, và Heo đang kể cho cậu nghe những gì mẹ của Harakawa đã nói về quá khứ. Tuy nhiên, cuộc nói chuyện cũng sắp đến hồi kết.
“Tôi hiểu rồi. Vậy cô sắp về nhà rồi à, Heo-kun? …Vâng, bảo trọng nhé.”
Sayama kết thúc cuộc gọi, Shinjou quay sang nhìn cậu.
“Nghe có vẻ bên đó cũng đang gặp rắc rối. Ryuuji-kun lại gây ra chuyện gì à?”
“Ừ.” Sayama gật đầu và khoanh tay. “Theo lời Heo-kun, cậu ta đã tái đàm phán với 2nd-Gear bằng cách để một người của 2nd-Gear dùng kiếm đâm xuyên qua người, máu chảy rất nhiều. Hiện tại, cậu ta đang nằm liệt giường, bất lực trước mọi ‘đòn tấn công’ mà những người khác nhắm vào.”
Shinjou cau mày, cả hai cùng suy ngẫm về những gì cậu vừa nói.
“Trong đó có phần nào là nói giảm nói tránh không?”
“Shinjou-kun, cậu đang ám chỉ rằng trái tim của cậu trai Hiba đã ngả về phía đàn ông rồi sao?”
“K-không, dĩ nhiên là không. Tớ chỉ đùa thôi. Chắc Heo đã nói nhầm gì đó.”
“Nhưng liệu cô ấy có thực sự nói nhầm với chúng ta sau vụ ‘nói ngọng’ không?”
Cả hai im lặng khoảng một phút, rồi cuối cùng cùng hắng giọng.
Quyết định không nghĩ đến những chuyện khó chịu nữa, Shinjou thu dọn các tài liệu trên bàn lại.
“Mà này, Sayama-kun, lúc nãy cậu có nói chuyện với viện trưởng đúng không? Tớ hỏi một chút được không, chuyện gì vậy?”
“À, bà ấy chỉ nói về ông nội của tớ thôi.”
Cậu đưa một tay lên ngực và cười khổ.
“Tớ chỉ xác nhận lại rằng ông ấy đúng là biết cách giữ vẻ bề ngoài của một người tốt.”
“Nghe nói chính ông ấy là người đã chuyển những lá thư của mẹ tớ.”
“Hê hê hê. Làm chân chạy vặt cho người khác thật hợp với lão già độc ác đó. Làm việc đến chết đi. Dù tớ nghĩ bây giờ thì cũng muộn rồi.”
“Cậu vẫn méo mó như mọi khi.”
“Nếu cậu cứ vặn vẹo mãi thì cuối cùng cũng sẽ quay về hướng thẳng thôi, Shinjou-kun. Mà thôi, cậu đã trao được món quà mình mang đến chưa?”
“Ừm.” Shinjou mỉm cười. “Lần trước viện trưởng đã cho tớ nhiều thứ quá, nên tớ đã mua món Thạch Kinugasa nổi tiếng của nhà ăn trường mình. Nó tuyệt lắm đấy. Nồng độ nước trái cây là 0%, nhưng nghe nói vị vẫn y như trái cây thật.”
“Hê hê hê. Shinjou-kun, sự ngây thơ hồn nhiên của cậu thật đáng yêu và đúng gu của tớ. Nhưng… thật đáng tiếc khi món đồ tớ chuẩn bị trong nhà ăn lại không lọt vào mắt xanh của cậu.”
“Vâng, vâng… Khoan đã. Đó là lý do tại sao ở góc quà tặng của nhà ăn lại có món ‘Thạch Konjac Shinjou’ ư!?”
“Toàn chất xơ, tốt cho dạ dày lắm đấy.”
“Cậu không định nhượng bộ, phải không? Phải không? Cậu đã ngay lập tức quyết định không nhượng bộ và đi trước tớ khoảng ba bước rồi, đúng chứ?”
“Bình tĩnh nào, Shinjou-kun. Tớ biết cậu thất vọng vì tớ chỉ kịp chuẩn bị vị Se-chan thôi. Nhưng đừng sợ. Tớ đã bí mật vẽ hình mình ở mặt dưới rồi, nên chúng ta sẽ không thể tách rời. Dù có chuyện gì xảy ra, cậu vẫn là của tớ, và chỉ mình tớ mà thôi.”
“Nhưng thế nghĩa là chúng ta đang quay lưng vào nhau mà.”
“Tớ bất cẩn quá! Nhưng cái cảnh lưng chúng ta tựa vào nhau nó mới ngon không chịu nổi!”
Dù mình có cảnh báo thì cậu ta cũng chẳng sửa đâu, Shinjou nhận ra. Thực ra, mình cảm thấy như cậu ta còn đang lôi mình vào tròng nữa.
Vậy nên cô quay lại lật giở các tài liệu.
Trong số những lá thư được gửi đến đây, có một lá được ông của Sayama mang từ Top-Gear đến. Tất nhiên, lá thư không hề đề cập đến Top-Gear hay các khái niệm, nhưng nó có nhắc đến việc mẹ cô đã bắt đầu quản lý một nhà thờ của riêng mình.
…Kinh phí được một người tự xưng là “Ông Chân Dài Của Cặp Đôi” tài trợ.
Lá thư nói rằng Shinjou Yukio không biết đó là ai nhưng bà rất biết ơn.
Dựa vào cái tên, không biết có phải là phiên bản của ông nội Sayama-kun ở thế giới đó không, Shinjou phỏng đoán. Không, nếu là ông ấy, phải là Bà Chân Dài hay Cụ Bà Chân Dài mới đúng.
“Không biết chuyện gì đã xảy ra.”
“Chuyện gì cơ?”
Sayama thản nhiên thúc giục, thế là cô nói ra suy nghĩ của mình.
“Tớ chắc hẳn đã ở trên Noah cùng mẹ, nhưng tại sao lại thế? Bố mẹ tớ đâu có hòa thuận.”
“Và rồi cậu ra đời. Có vấn đề gì sao?”
Cô không gật đầu, vì chính cô cũng không chắc đó có phải là vấn đề hay không.
“Nhỡ đâu… tớ là một đứa trẻ không được mong đợi thì sao?”
Cô quay lại và thấy Sayama đón nhận những lời nói của mình với vẻ mặt vô cảm như thường lệ, nên cô cầm lá thư mới trên tay và nói tiếp.
“Mẹ tớ có những người ủng hộ bà, nhưng bà lại không hòa hợp với bố vì không muốn chủ động giúp đỡ họ. Bà đã có đồng minh, vậy tại sao tớ lại được sinh ra giữa bà và người đàn ông mà bà đang cố gắng giữ khoảng cách?”
“Cậu nghĩ sao?”
“Tớ không biết. Nhưng… tớ thực sự thắc mắc tại sao.”
Lá thư trên tay cô đã miêu tả một cách hùng hồn một khoảnh khắc trong quá khứ. Đó là vào thời điểm mẹ cô gặp rắc rối với bố cô.
“Tôi luôn từ chối, nhưng ông ta vẫn cứ xuất hiện. Những bài thánh ca của tôi đang dần lan truyền trong người dân địa phương, nhưng ông ta lại giữ khoảng cách với tất cả bọn họ và chỉ dõi theo tôi. Và khi tôi đến gần, ông ta chỉ nói muốn tôi giúp ông ta trong công việc.”
Shinjou liếc nhìn để chắc rằng Sayama cũng đang đọc lá thư và buông thõng vai.
“Nói thẳng ra thì, bố của cậu có thể là một kẻ bám đuôi đấy.”
“Tớ cũng đang định nói thế. …Tớ cá là hai người sẽ rất hợp nhau.”
“Cậu đang nói gì vậy? Bám đuôi là một tội ác.”
“Vậy những gì cậu vẫn luôn làm là gì?”
“Nếu cậu và tớ không cùng nhau ở trung tâm thế giới, thế giới rất có thể sẽ mất cân bằng và chịu những tổn thất không thể cứu vãn.”
Shinjou cạn lời và mặt cô hơi ửng đỏ.
“C-cậu thật sự thích bịa ra những lý thuyết kỳ quặc về thế giới nhỉ?”
“Việc kiểm tra câu trả lời không làm thay đổi câu trả lời đó, Shinjou-kun. Nào… chúng ta hãy khuấy động thế giới một chút chứ?”
Sayama đứng dậy và mạnh mẽ kéo tay cô.
Cô ngập ngừng một lúc.
“C-chúng ta đi đâu vậy? Tớ còn chưa đọc hết tài liệu.”
“Đừng lo. Ngay bây giờ, chúng ta phải đến nơi mà Shinjou Yukio, mẹ của cậu, đã từng đứng.”
Cậu nhìn qua cánh cửa kính của nhà ăn ra bên ngoài.
Có một chiếc cổng ở lối ra của công viên, một con đường nhựa chìm trong bóng đêm phía sau cổng, và…
“Câu trả lời hẳn phải nằm trong đống đổ nát của sự sụp đổ.”
Sayama và Shinjou bước ra sân tối.
Cậu đang kéo Shinjou đi, nhưng cô nhanh chóng bước lên đi ngang hàng với cậu.
“Chúng ta sẽ đi xem quá khứ sao?”
“Cần có một sự tác động nào đó để thấy được quá khứ. Baku sử dụng sự tác động đó để cho chúng ta thấy. Đó là cách chúng ta sẽ kiểm tra xem suy luận của mình về quá khứ có chính xác không.”
“Ý cậu là…”
Sayama gật đầu và nói nốt ý của cô.
“Rất đơn giản. Chúng ta chỉ cần tìm bằng chứng cho thấy bố mẹ cậu đã thấu hiểu lẫn nhau.”
Cậu quay về phía cô và chìa bàn tay trống không ra.
“Cậu có thể đưa tớ những lá thư cậu đã đọc rồi không?”
“Đ-được thôi.”
Sayama muộn màng nhận ra hơi thở của họ đã hóa thành làn khói trắng trong không khí lạnh khi họ trao đổi vài lời.
Khí ga tổng hợp trong người Shinjou-kun đang tan vào không khí, cậu nhận ra.
“Shinjou-kun, tớ đứng dưới chiều gió của cậu được không?”
“Tại sao?”
Cậu nghĩ ra một cái cớ. Chuyện này đã xảy ra khi chúng ta đổi đồ uống ở ga tàu trước đây, cậu nhớ lại. Lúc đó mình đã nói thẳng sự thật và đó là một thất bại.
Trong trường hợp này, mình chỉ cần nói giảm nói tránh đi là được, cậu quyết định trong khi mỉm cười để cô mất cảnh giác.
“Bởi vì hơi thở trắng của cậu có mùi bạc hà ngọt ngào.”
“Nghe như lời bình luận biến thái trong nhật ký của một cậu học sinh nào đó vậy!!”
Cô dúi mấy lá thư vào mặt cậu, còn cậu thì nghiêng đầu.
…Chê một lời khen sao? Cô ấy thật là hay ngại ngùng.
Chà, khiêm tốn là một đức tính rất Nhật Bản, cậu nghĩ. Và Kenjou, tiếng Nhật có nghĩa là khiêm tốn, nghe khá giống Shinjou.
“Sayama-kun, cậu có định đọc không đấy?”
“Tớ đang đọc đây,” cậu trả lời đôi mắt đang lườm của cô trong khi đi về phía lối ra của công viên.
Cậu nhìn xuống văn bản và thấy nó được gửi cho bố mình.
“Hôm nay có một chuyện tốt và một chuyện xấu xảy ra. Chuyện tốt trước nhé: Tôi có thể xây một tháp chuông nhờ sự quyên góp của ai đó. Dường như vị viện trưởng thực sự điều hành nhà thờ biết ai đã quyên góp tiền, nhưng bà ấy không chịu nói cho tôi biết. Bà ấy có vẻ đã ký một hợp đồng với nhà tài trợ và không thể nói cho tôi biết cho đến khi nhà thờ hoàn thành. Nhưng theo gợi ý của bà, tôi đã cho dựng một tấm biển ở cổng. Viện trưởng đặt tên nó là Nhà thờ Nisho. Tôi đoán bà ấy đã lấy ký tự đầu tiên từ ‘Ông Chân Dài Của Cặp Đôi’ và thêm vào ký tự cuối cùng trong tên của tôi.”
Lá thư tiếp theo mô tả một số xung đột với bản thể khác của bà.
“Hôm nay lại có chuyện xấu xảy ra. Tôi đã chạm trán với phiên bản của chính mình ở thế giới này. Anh ta nói rằng kinh phí để truyền bá Kinh Thánh sẽ được chuyển hướng sang việc phát triển các thiết bị đầu cuối cho Noah.”
Ra vậy, Sayama nghĩ.
Mẹ của Shinjou đã đào thoát sang Top-Gear, nhưng bà không hứa sẽ hợp tác hoàn toàn.
Bà đã nỗ lực để tạo ra một nơi cho Low-Gear ở đó, nhưng trước khi Shinjou ra đời, bà đã không giúp đỡ việc tạo ra khái niệm và tỏ ra không hợp tác.
Bà có lẽ muốn giữ vững vai trò cố vấn và để cho Top-Gear duy trì phẩm giá của mình.
Đồng thời, các cấp trên của Top-Gear cũng không muốn sự hợp tác toàn diện của bà. Hơn bất cứ điều gì, họ dường như muốn khoe khoang rằng họ có một người đào thoát từ Low-Gear.
Đó có thể vẫn là một thời kỳ hòa bình và thư thái.
…Nhưng với tư cách là một nhà nghiên cứu thực thụ, Shinjou Yukio của Top-Gear đã nhận ra sự khó khăn và nguy hiểm của việc tạo ra khái niệm.
Điều đó đã dẫn đến xung đột giữa họ.
Và Sayama tưởng tượng Shinjou Yukio của Low-Gear hẳn đã đưa ra một quyết định sau cuộc xung đột đó.
…Bà quyết định đích thân chỉ huy việc tạo ra khái niệm và sinh ra Shinjou-kun.
Điều gì đã khiến bà làm vậy? cậu tự hỏi trong khi lại gật đầu.
Trong khi đó, Shinjou tạo ra một tiếng bước chân kỳ lạ bên cạnh cậu và hỏi một câu đột ngột.
“Sayama-kun, tại sao… tại sao cậu lại cố gắng tìm hiểu về bố mẹ tớ?”
“Cậu có những nghi ngờ về bố mẹ mình, vậy việc muốn xóa bỏ những nghi ngờ đó thì có gì sai sao?”
Cậu không quay về phía cô khi hỏi câu đó, và cô dừng lại ba giây trước khi trả lời.
“Có. Rốt cuộc thì, cậu không chịu nhìn tớ.”
“Vậy sao?”
Cậu gật đầu và đi chậm lại một chút.
Mặt đất vững chắc dưới chân và cậu cảm nhận được cô ở bên cạnh.
Cậu cho cô thấy biểu cảm của mình bằng cách để cô đứng bên cạnh thay vì quay lại nhìn cô.
Ngay cả khi cô đang nói, cậu nghĩ đó là một cách hèn nhát để thể hiện cảm xúc của mình.
“Tại sao bố tớ lại chọn mẹ tớ?” cậu hỏi.
“…”
“Kết quả là, tớ đã được mẹ bảo vệ và sống sót. Kết quả không có gì sai cả.”
Cậu thấy thật khó để nói mà không để hơi thở trắng của mình biến thành một tiếng thở dài.
“Nhưng tớ sẽ rất cảm kích nếu quyết định đó được đưa ra vì một lý do hạnh phúc. Bố tớ nhận ra ông nên chọn mẹ tớ, nhưng ông có lẽ đã làm vậy vì bố mẹ cậu đã chọn nhau.”
Cậu hít một hơi.
“Tớ muốn bố mẹ cậu đã chọn nhau vì một lý do hạnh phúc. Như vậy, bố tớ sẽ vui mừng với quyết định đó và nhận ra sự hiện diện của mẹ tớ. Ông sẽ nhận ra bà là người duy nhất ông có.”
“Xin lỗi.”
“Hãy cảm ơn tớ đi, Shinjou-kun.”
“T-tớ không nghĩ như vậy sẽ truyền tải đúng ý nghĩa.”
“Nhưng tớ thà nhận được lời cảm ơn của cậu hơn là lời xin lỗi. Ý nghĩa không quan trọng trong vấn đề này.”
Sayama lại tăng tốc.
Cậu có thể thấy cánh cổng ở phía trước.
Cậu kéo tay Shinjou lại gần, kéo cơ thể cô lại gần và choàng một tay qua vai cô.
Cô nói nhỏ khi cậu giúp xua đi cái lạnh.
“Cảm ơn.”
“Không, cảm ơn cậu.”
Khi họ trao nhau những lời cảm ơn, họ đến gần cổng và bước qua.
Đèn đường trong giây lát che khuất tầm nhìn của họ, tạo cảm giác như đang bước sang một thế giới khác.
Nhưng thế giới khác đó có nền nhựa đường và một vách đá.
“Cậu có thể thấy rất nhiều thứ.”
Cảnh đêm mở ra ở phía dưới.
Những ánh đèn gần đó là từ những ngôi nhà và những chiếc xe đang chạy trên đường. Những ánh đèn xa hơn là từ cảng và những chiếc thuyền trên biển.
Shikoku, nơi họ đã đi qua vào buổi chiều, hiện ra như một dải sáng phía bên kia cây cầu bắc qua eo biển Naruto.
“Mẹ cậu hẳn đã thấy cảnh này ở cả Low-Gear và Top-Gear.”
Sayama và Shinjou dừng lại trước cánh cổng còn lại trước vách đá.
Sayama sau đó hít vào và đối mặt với Shinjou.
“Nào, đến giờ hỏi đáp rồi.”
“Ể? K-khoan đã. Cái này từ đâu ra vậy?”
Shinjou cau mày bối rối, nhưng Sayama phớt lờ.
Cậu giơ ba ngón tay lên trước mặt cô.
“Cậu phải trả lời ba câu hỏi. Nếu không…”
“T-tớ phải cởi đồ sao?”
“…Đó là một ý kiến tuyệt vời, Shinjou-kun!!”
“Ôi, không! Tại sao mình lại nói ra câu đó chứ!? Quên những gì tớ vừa nói đi!!”
Cô vội vàng cố gắng bỏ chạy, nhưng cậu nắm lấy vai cô và kéo lại.
“Nào, câu hỏi thứ nhất.”
“K-khoan một chút! Tớ còn chưa nhấn nút bắt đầu trong đầu nữa!”
Cậu đợi một lát, nên cô từ từ quay lại và nghiêng đầu lo lắng.
“C-cậu sẽ không thực sự bắt tớ… phải không?”
Cậu ngay lập tức gật đầu với một nụ cười.
“Thật không may, đó là câu trả lời sai. Câu trả lời đúng là ‘đòn tấn công đặc biệt thứ bảy của Artluman là chọc vào mắt’, Shinjou-kun.”
“Câu hỏi kiểu gì mà lại có câu trả lời như thế!?”
Cậu phớt lờ cô và chìa tay ra như thể đang đòi cô đưa cho cậu thứ gì đó.
Cô gượng cười và chọc một ngón tay vào lòng bàn tay cậu.
“Tay này để làm gì đây? Tiền à?”
“Tất nhiên là không. Đây là để nhận một thứ có giá trị không thể mua được, Shinjou-kun.”
Cô thở dài và miễn cưỡng cởi cà vạt của mình ra.
“Được rồi, được rồi. Dùng tạm cái này đi.”
Như đề nghị, cậu dùng tạm. Cụ thể là, cậu quấn nó quanh trán mình.
“Nào, đến giờ cho câu hỏi thứ hai, Shinjou-kun.”
“C-cậu vẫn còn tiếp tục trò này à!?”
“Thật không may, đó là câu trả lời sai. Câu trả lời đúng là ‘Kamen Vader 1 đã chết do-…”
“A-à! À! Anh ta đã ôm một quả bom hạt nhân trong tay, nhảy bungee từ Tháp Tokyo, và phá hủy Tokyo!”
“Tớ thực sự không chắc anh ta hy vọng đạt được điều gì với hành động đó. …Nhưng còn số 2 chết như thế nào?”
“A, đây là một câu hỏi rẻ tiền!!”
“Câu trả lời là ‘anh ta đã va chạm với số 1 sau khi thực hiện một cú Siêu Húc Đầu để đỡ anh ta từ bên dưới’.”
Vừa nói, Sayama vừa cởi thêm một món đồ khác từ Shinjou.
“Ể?”
Khoảng bảy giây sau, Shinjou nhìn xuống.
“Ừm…”
Cô cuống quýt giữ lấy tà váy trước và sau rồi ngồi xổm xuống. Mặt cô cũng đỏ bừng.
“S-Sayama-kun!? T-tự dưng cậu làm cái gì vậy!?”
“Đây không phải là chiếc quần lót cậu mặc sáng nay, Shinjou-kun. …Dây sao? Cậu đã mong đợi điều gì sẽ xảy ra à!?”
“Không, tớ đã thay đồ từ sáng và tớ nghĩ cái này sẽ dễ đi lại hơn. …Quan trọng hơn, trả lại đây!”
“Trói buộc thứ cuối cùng đã tìm thấy tự do ư? Tớ không bao giờ có thể làm một điều tàn nhẫn như vậy! Tớ phải bảo vệ nó.”
“Bảo vệ? Mà này, tớ có để ý thấy một vài món đồ lót của mình đã biến mất khỏi tủ.”
“Đúng vậy. Để đảm bảo chúng sẽ không bị đánh cắp và để đảm bảo tớ sẽ có sẵn một ít mỗi khi cậu cần, tớ đã đặt chúng dưới sự giám sát nghiêm ngặt của mình.”
“Vậy ra là cậu!!”
“K-khoan đã, Shinjou-kun! Cậu hiểu lầm rồi! Tớ trong sạch!”
“Ừ, đúng là một sự hiểu lầm khi từng nghĩ cậu vô tội. Cậu rõ ràng là trong sạch ở đây. Trong sạch một cách có tội!”
Đây cũng là một cuộc sống thường nhật thú vị, Sayama nghĩ khi bị siết cổ ở mức độ vừa phải. Nhưng ngay khi cậu bắt đầu khuất phục trước sự ngạt thở, cậu đã kìm lại và nhanh chóng gõ vào tay Shinjou.
“B-bình tĩnh đi, Shinjou-kun. Và dù sao đi nữa, đã đến lúc cho câu hỏi thứ ba và cũng là câu hỏi cuối cùng.”
Shinjou ngừng cử động với hai cánh tay vẫn đang vươn về phía cổ cậu.
Cô hẳn đã cho rằng nói bất cứ điều gì cũng sẽ dẫn đến việc bị cởi thêm quần áo nên đã giữ im lặng.
Vì vậy, Sayama thở ra và mở miệng cho câu hỏi cuối cùng.
“Câu hỏi 3: Trong Thư viện Kinugasa, chúng ta đã thấy cô Shinjou Yukio đứng trong tuyết. Tòa nhà bên cạnh cô ấy có một phòng hòa nhạc và một tháp chuông. Nói cách khác, đó là phiên bản hoàn chỉnh của nhà thờ của cô ấy. Cổng có lẽ có một tấm biển ghi là Nhà thờ Nisho. Nhưng…”
Cậu nhìn về phía nơi mà cây anh đào hẳn đã ở đó.
“Cô ấy đã xoay một vòng trước tòa nhà hoàn chỉnh đó. Vậy tại sao cô ấy lại làm vậy? Tại sao cô ấy lại xoay người và dang tay ra như để khoe tòa nhà đã hoàn thành?”
Cậu hỏi câu hỏi của mình.
“Cô ấy đang khoe với ai vậy?”
Shinjou nhướng mày trước câu hỏi của Sayama.
…Nghĩ lại thì…
Giấc mơ về quá khứ đó chỉ kéo dài một khoảnh khắc, nên trông như người phụ nữ đang khiêu vũ.
Nhưng điều đó không có khả năng xảy ra. Dưới cây anh đào phủ đầy tuyết đó, cô ấy đã quay về phía ai đó.
Sau khi nhìn lên bầu trời Osaka nơi Noah lơ lửng trong bóng tối, cô ấy đã quay về phía một người đằng sau mình với vẻ mặt vui mừng vì nhà thờ đã hoàn thành.
“Đó là… bố của tớ sao?”
“Cậu nghĩ sao?”
Cô nghe thấy mũi giày của Sayama gõ mạnh xuống đất.
“Ông ấy hẳn đã đứng ở đây, dưới cổng. Rất có thể là không có ô.”
“Không có ô?”
“Mẹ cậu cũng không có. Cậu không nghĩ mẹ cậu có một khía cạnh trẻ con theo cách đó sao?”
Shinjou nghĩ về người mẹ mà cô không có ký ức nào.
“Cậu nói đúng.”
Khi mẹ cô quay lại, ánh mắt bà tràn đầy tự tin rằng có ai đó đang ở đó dõi theo mình.
Shinjou nhìn về phía người mẹ đã từng quay lại ở đây trong một thế giới khác. Cô nhìn thẳng vào ánh mắt của người phụ nữ ấy.
“Tớ cũng có một suy nghĩ.”
“Và đó là gì?”
“À thì, mỗi khi mẹ tớ phải đối mặt với điều gì đó đau đớn hoặc khó chịu, bà sẽ che giấu nó sau một nụ cười yếu ớt,” cô giải thích. “Vậy tại sao bà lại viết về bố tớ trong những lá thư của mình? Bà nói bà gặp rắc rối với ông và không thích ông mà không hề che giấu.”
“Đó là một sự thật mới mà tớ chưa nhận ra. Và vào ngày tuyết rơi đó…”
Cô biết Sayama đang nói gì, nên cô gật đầu và nói tiếp cho cậu.
“Bà ấy hẳn đã thông báo cho bố tớ rằng nhà thờ đã hoàn thành. Bà ấy sẽ nói rằng một thứ gì đó thiêng liêng hơn cả Noah đã được xây dựng. …Và bà ấy sẽ nói rằng họ có thể tạo ra thần thoại trong Kinh Thánh ở thế giới đó.”
Shinjou nói ra suy nghĩ của mình trong khi hoàn toàn ý thức được đó chỉ là một hy vọng tiện lợi.
“Mẹ tớ có lẽ đã cố gắng đặt Top-Gear và Low-Gear ngang hàng nhau bằng cách cho Top-Gear thần thoại trong Kinh Thánh mà họ thiếu. Thay vì tạo ra các khái niệm và tiến hành chiến tranh, bà muốn cung cấp cho mỗi thế giới những gì họ thiếu cũng như một thứ mà họ có thể tin tưởng. …Và thế là bà giả vờ đào thoát.”
Sayama không nói gì, nên cô hít vào.
Cô chạm vào cánh cổng kim loại và nhìn ra xa, nơi cô hình dung ánh mắt của mẹ mình giữa không trung.
“Mẹ tớ hẳn đã từ chối bố tớ. Bà ấy sẽ nói với ông rằng họ sẽ ổn thôi mà không cần Noah và hẳn đã yêu cầu ông ngừng mời bà và thay vào đó hãy lắng nghe lời mời của bà.”
Cô hít một hơi.
“Điều đó không được nhắc đến trong các lá thư, nhưng tớ chắc chắn là vậy. Bà ấy cũng phải đưa ra một lời mời cho ông. Nếu không, ông ấy đã không tiếp tục đến đây.”
Cô ngập ngừng, nhưng cô quyết định nói ra.
Cô đã nói ra danh tính của người mà mẹ cô đã thắc mắc, người đã quyên góp để xây dựng nhà thờ.
“Nếu không, ông ấy đã không bí mật tài trợ cho việc xây dựng nhà thờ.”
Cô thở ra và tự nhủ không được khóc. Cô cố gắng kìm nước mắt lại vì cô vẫn chưa đi đến kết luận.
Nhưng bên cạnh cô, Sayama choàng một tay qua vai cô và hỏi một câu.
“Tại sao cậu lại nghĩ Shinjou Yukio của Top-Gear là ‘Ông Chân Dài Của Cặp Đôi’?”
“Rất đơn giản. Tên Nhà thờ Nisho một phần đến từ biệt danh đó.” Cô gật đầu mạnh mẽ với lời nói của chính mình. “Và nếu cậu đặt các ký tự của ‘Cặp Đôi’ chồng lên nhau, chúng sẽ trở thành ký tự cuối cùng trong tên của Yukio ở Top-Gear.”
Shinjou ngước nhìn lên khoảng không gian trong một thế giới khác, nơi một cánh cổng với cái tên đó hẳn đã tồn tại.
“Khi nhà thờ hoàn thành, mẹ tớ hẳn đã nghe được sự thật từ viện trưởng. Không, không, không thể nào viện trưởng lại có thể chỉ đứng nhìn sau khi thấy bà từ chối bố tớ.”
Mình cũng sẽ làm như vậy, Shinjou nghĩ khi giọng cô cao lên thành tiếng hét.
“Mẹ tớ đã đuổi theo ông ấy khi ông ấy lặng lẽ bỏ đi mà không ngoảnh lại, đúng không!?”
Câu hỏi của cô đã đánh thức Baku trên đầu Sayama.
Nó cho cô câu trả lời cho câu hỏi của cô về quá khứ.
Một con dốc đầy tuyết là một nơi khó để chạy, nhưng bà vẫn chạy.
Đã là đêm, nhưng tuyết phủ đầy không gian bằng ánh sáng nhạt và Shinjou Yukio của Low-Gear chạy xuống dốc trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm.
Tuyết lọt vào giày và làm lạnh buốt chân khi tan chảy.
Nhưng bà vẫn chạy. Tuyết níu lấy chân bà, nhưng bà vẫn giữ mình không bị trượt bằng cách tiếp tục tiến về phía trước.
“Đợi đã!”
Hơi thở trắng và giọng nói của bà không đến được chỗ anh.
Bóng lưng trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm bước đi trong tuyết và không quay lại.
“Đợi đã!”
Bà hít vào, cảm thấy không khí lạnh buốt đâm vào sâu trong cổ họng, và loạng choạng bước đi trong tuyết.
Tốc độ chậm chạp làm bà bực bội và bà có thể cảm thấy mình không đuổi kịp.
Bà tự hỏi liệu đó là sự tò mò hay hứng thú đã thúc đẩy bà đuổi theo anh.
“Đợi đã.”
Người mặc áo khoác phòng thí nghiệm phía trước không đợi, nên bà càng đẩy mình đi nhanh hơn.
“A!”
Chân bà vướng vào một trong những dấu chân của anh và bà vấp ngã.
Thay vì ngã quỵ xuống đầu gối, bà hoàn toàn đổ người sang bên trái.
Bà thật may mắn vì tuyết đã tích tụ dày đến vậy. Nhựa đường không cọ xát vào da bà và bà thực sự đã cào đi lớp tuyết. Bà ngồi dậy để phủi đi lớp tuyết đã bị đẩy lên người.
Bà thở dài khi ngồi trong tuyết và cuối cùng nhận ra mình đang đổ mồ hôi.
…Tại sao?
Tại sao bà lại tuyệt vọng đến vậy? Bà không biết.
“Đợi đã.”
Với lời nói đó, nước mắt trào ra từ mắt bà vì một lý do nào đó.
Bà nức nở và vai bà nhấp nhô lên xuống.
“Đợi đã…”
Bà lẩm bẩm từ đó và đưa tay lên mắt như một đứa trẻ.
Bà thấy một bóng người cao lớn trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng đang đứng trước mặt mình.
Anh đã ở đó.
Đôi mắt sắc bén của anh nhìn thẳng vào bà và dường như xuyên thấu qua bà.
“…!!”
Bà đỏ mặt và vội vàng đứng dậy, nhưng lại trượt trên lớp tuyết đã bị nén chặt và suýt ngã ngửa ra sau.
Việc vung tay không đủ để giữ thăng bằng, và…
“—————”
Bà không ngã.
Bà nhận ra anh đã nắm lấy tay phải của mình. Và với một lực gần như đau đớn.
…Anh ấy đã cứu mình.
Bà muốn nói gì đó và tự hỏi liệu mình có nên cảm ơn anh không.
Nhưng ngay khi anh buông tay, bà dùng tay trái tát anh.
Tiếng động chói tai vang lên trong không khí, lớp tuyết tích tụ trên vai anh bay đi, và bà hét lên.
“Như vậy là có ý gì!?”
Bà đứng vững trên mặt đất và tát anh một lần nữa. Âm thanh của cú tát thứ hai lan tỏa trong tuyết.
“Tại sao… Tại sao anh lại làm như vậy?”
Anh nhìn lại bà và thả lỏng vai.
“‘Như vậy’ là sao?”
Bà cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình tăng lên trước câu hỏi đó và bà vung tay trái chỉ lên dốc.
“Anh không biết mình đã làm gì sao!? Anh đã tài trợ cho việc xây dựng nhà thờ đó!”
Bà hít vào và hét lên thành lời.
“Anh đang thương hại tôi sao!? Hay anh đang cố hối lộ tôi!? Có ai đó ra lệnh cho anh làm vậy à? Anh đang cố làm gì!? Và… anh đang nghĩ gì vậy!?”
Với vẻ mặt cương quyết và những giọt nước mắt bất ngờ nơi khóe mắt, bà buộc mình phải cười.
Bà lau nước mắt bằng tay áo và hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn gượng cười với đôi mày nhướng lên.
“Chắc hẳn thú vị lắm! Anh được xem một người phụ nữ ngớ ngẩn cứ thao thao bất tuyệt về việc cô ta tự hào về nhà thờ như thế nào mà không nhận ra rằng anh đã trả tiền cho tất cả! Cô ta đã bị anh thao túng từ đầu đến cuối, nhưng lại ngây thơ hành động như một người quan trọng!”
Sau đó, bà hạ thấp đuôi mày xuống và hỏi câu hỏi thực sự mà bà đã giữ lại cho đến sau những lời phàn nàn không cần thiết.
“Tại sao!? Tại sao anh lại làm vậy sau khi chúng ta đã cố gắng rất nhiều để giữ khoảng cách với nhau!?”
Câu hỏi hét lên đó đã tạo ra một phản ứng ở người đàn ông.
Anh nhìn lên một chút về phía trời cao.
Trên đỉnh dốc là một nhà thờ và xa hơn là Noah.
Anh nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm phía sau bóng tối đầy tuyết.
“Đó không phải là một lý do gì to tát cả.”
“Cứ nói cho tôi biết đi!”
Trước sự thúc giục của bà, anh nhắm mắt lại, hít vào và nói với giọng bực bội.
“Tôi chỉ đơn giản là muốn cô thành công.”
“Để tôi ư!?”
Mắt anh nhắm nghiền, nên anh không thấy được biểu cảm của bà.
Anh chỉ cúi đầu và tiếp tục.
“Dù thế nào đi nữa, tôi phải tạo ra các khái niệm và chuẩn bị cho thế giới này chiến đấu. Và cuối cùng, Top-Gear sẽ không thể tin tưởng những vị khách từ thế giới khác như cô. Một khi kẻ thù có thể đến bất cứ lúc nào, thế giới sẽ bắt đầu nghĩ rằng việc củng cố phòng thủ là cách tốt nhất để lan tỏa hòa bình.”
Anh không dừng lại ở đó.
“Nhưng rất có thể, cô đã đúng, Shinjou Yukio. Dù có chuyện gì xảy ra, cô vẫn sẽ đúng, Shinjou Yukio. Cô không chọn Top-Gear hay Low-Gear. Cô đã đưa ra quyết định đúng đắn và chọn làm cầu nối giữa tất cả các Gear. Cô đã chọn một điều mà tôi không thể và cô chắc chắn đã đúng.”
Sau đó anh nói “nhưng” và “vì vậy”.
“Tôi muốn xem cách suy nghĩ của cô có thể thay đổi thế giới đến mức nào. Tôi muốn xem những cảm xúc thật sự của bản thể khác của tôi có thể thay đổi thế giới đến mức nào.”
“…”
“Nghe này,” anh nói. “Những khoản quyên góp tôi dành cho cô cũng giống như dành cho chính tôi vậy. Niềm tự hào của cô về nhà thờ đã hoàn thành đã mang lại cho tôi niềm vui. Tôi đã được thấy bản thể khác của mình có thể đạt được những gì.”
Anh mở mắt ra và nhìn bà.
Lần đầu tiên, anh nheo mắt với một nụ cười nhỏ trên môi.
“Đó là lý do tại sao tôi tài trợ cho nhà thờ, bản thể khác của tôi ạ. Tôi đã chọn ở lại làm một người đàn ông của thế giới này, nên cô đã vượt qua tôi. Từ bây giờ, tôi sẽ có thể nhìn thấy ánh sáng của nhà thờ của cô từ Noah. Tôi cũng sẽ nghe thấy tiếng chuông của nó. Và đó sẽ là bằng chứng cho thấy có ít nhất một điều trong thế giới này mà ai đó đã ước ao. Đó sẽ là một điều tôi thực sự đã tạo ra cho thế giới này.”
Nói rồi, anh quay người và hơi cúi lưng xuống.
“Tạm biệt.”
Người đàn ông trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm bước một bước đi vào làn tuyết rơi.
Ngay khi anh làm vậy, bà không do dự.
“Đợi đã!”
Bà vòng tay ôm anh từ phía sau.
Bà ôm chặt chiếc áo khoác phòng thí nghiệm để ngăn anh tiếp tục đi xuống dốc.
Bà biết mình không thể ép buộc anh.
…Người đàn ông này…
Anh đã tự kiềm chế mình vì lợi ích của thế giới này, nên anh sẽ không khuất phục trước vũ lực.
Bà sẽ cần một ý chí vượt qua cả ý chí của anh nếu muốn ngăn anh lại.
Vì vậy, bà hét lên đủ lớn để giọng nói của mình xuyên qua lưng anh.
“Làm ơn hãy nói cho tôi biết!”
Bà hít vào.
“Một ngày nào đó, Chúa sẽ ngự trị ở nơi này! Anh đã xây dựng nơi đầu tiên để tiếng nói của Chúa được nghe thấy trên mảnh đất này! Ở đó không được phép có lời nói dối nào và bất cứ điều gì anh thú nhận đều sẽ được tha thứ. Vậy… vậy nên làm ơn hãy nói cho tôi biết. Anh muốn gì ở tôi!?”
Và…
“Anh hiểu mà, đúng không? Một người ở cấp độ của anh phải biết rằng dữ liệu tôi đưa cho anh đã bị sửa đổi và anh phải biết tại sao… tại sao tôi sẽ không tạo ra các khái niệm trong Gear này!”
“Tôi biết. Rốt cuộc thì, cô là một phiên bản khác của tôi.”
Anh chậm rãi lựa chọn lời nói.
“Tôi hiểu tại sao cô lại làm cho chúng ta không thể tạo ra các khái niệm.”
Bà gật đầu trước câu trả lời của anh.
“Anh hiểu, nhưng anh không thể làm những gì tôi đang làm sao?”
“Các cấp trên sẽ không bao giờ chấp nhận rằng Top-Gear thua kém Low-Gear ở bất kỳ điểm nào. Đó là lý do tại sao tôi đã chọn con đường của mình và để cô làm theo cách của cô. Bây giờ tôi đã giải quyết xong mọi chuyện với cô, nên cô có thể tiếp tục làm những gì mình muốn. Và…”
Bà cảm thấy anh thở dài.
“Cô định lãng phí tất cả những gì tôi đã cho cô sao?”
“Chúng ta vẫn chưa biết liệu tôi có thể lãng phí nó hay không.”
Để xóa đi tiếng thở dài run rẩy của anh, bà áp hơi thở của mình vào lưng anh.
“Anh sợ những lời nói của chính mình sao? Anh sợ những lời nói sẽ hủy hoại tất cả những gì tôi có sao?”
Nước mắt trào ra khi bà thở ra.
“Nói cho tôi biết đi. Làm ơn hãy nói cho tôi biết, bản thể khác của tôi ơi. Tôi luôn chọn cho đi thay vì nhận lại, nhưng nếu tôi thực sự được cần đến trong thế giới này, thì hãy nói cho tôi biết điều đó có ý nghĩa gì.”
Anh từ từ hít một hơi. Anh hít vào thay vì thở ra.
Oxy được làm lạnh bởi tuyết, nên nó châm chích vào phổi anh khi anh nói.
“Tôi muốn cô giúp tôi giải quyết mọi thứ cho thế giới này… không, cho tất cả các thế giới.”
Bà lắng nghe giọng nói run rẩy của anh.
Đây là những lời của bản thể khác của bà.
“Tôi thực sự không quan tâm đến việc chấm dứt xung đột hay đúng sai. Tôi chỉ đơn giản muốn tất cả các Gear đều quan tâm đến thế giới.”
Rốt cuộc thì…
“Nếu Gear nào cũng là chính nghĩa, thì sẽ chẳng có Gear nào sai lầm cả. Sự hủy diệt không phải do lỗi lầm của con người gây nên. Ta muốn nói rằng, sự hủy diệt ấy xảy đến, chính là bởi vì họ đã đúng.”
Thế nên…
“Xin hãy giúp tôi, Shinjou Yukio. Hãy giúp tôi để thế giới này không lầm đường lạc lối trên con đường theo đuổi chính nghĩa mà nó hằng khao khát. Tôi cần tri thức, kỹ năng và cả những bài ca của cô. Để thứ ánh sáng và âm thanh mà cô đã tạo ra, cùng tất thảy những gì được sinh ra từ chính nghĩa chân chính, sẽ không bao giờ biến mất khỏi thế giới còn sót lại này.”
“Đó… là điều ngài muốn sao?”
“Phải,” chàng đáp. “Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, lần đầu biết đến Low-Gear, tôi đã nghĩ về sự hiện diện của cô ở đó. Và khi trông thấy cô chơi đàn organ trong nhà thờ kia, tôi đã nguyện cầu cho cô được hạnh phúc. Tôi vẫn nhớ như in những lời đầu tiên cô nói từ trên bục giảng: Hãy yêu thương người bên cạnh như yêu thương chính bản thân mình.”
Chàng bèn cất tiếng hỏi.
“Hãy trả lời ta, một nửa kia của ta ơi. Liệu ta có sai không? Nếu có, ta sẽ tạ lỗi vì đã tài trợ cho những gì cô đã làm.”
Nàng không đáp, nhưng buông tay chàng ra rồi vòng lại, đứng đối diện.
Trong màn tuyết rơi, hai người họ chậm rãi tiến lại gần nhau.
“—————”
Tiếng chuông ngân. Tiếng chuông hoàn toàn mới vừa ngân lên.
Vang vọng khắp không gian tuyết trắng, lan đi mãi đến tận phương xa.
0 Bình luận