Đó là một nơi không dễ gì để nhận ra
Nhưng một khi đã nhận ra, lại chẳng dễ để rời đi
Nơi ấy ở khắp mọi nơi
Bầu trời xanh bao la trông gần như trong suốt.
Mặt đất bên dưới phủ một màu vàng và đỏ của cát đá, nhưng xen lẫn vào đó là một màu xám nhân tạo.
Trên vùng hoang mạc đầy cát sỏi là một đường băng dài, vài tòa nhà và một dãy nhà kho.
Những công trình nhân tạo ấy mang một mùi đặc trưng, nhưng nó nhạt dần về phía cuối đường băng.
Một bóng người đơn độc đứng ở điểm giao thoa giữa con người và thiên nhiên ấy.
Đó là một chàng trai cao ráo với tay áo bay được xắn lên. Mái tóc vàng của anh được vuốt ngược ra sau, còn đôi mắt xanh thì ngước nhìn bầu trời cùng màu.
Tuy nhiên, một giọng nam bỗng cất lên từ phía sau.
“Ồ, James Davis. Cậu thật sự quay lại rồi à?”
“Đừng nói cứ như thể cậu nghi ngờ tôi không về chứ, Richard Thunderson.”
Khi chàng trai tên Davis quay lại, một cái chai được dí vào ngực anh.
“Mừng cậu trở về. Tôi chôm trong phòng của Lãnh chúa Northwind đấy, uống xong rồi vứt luôn ở đây đi.”
Chàng trai thứ hai đã cởi nửa trên bộ đồ bay. Làn da anh rám nắng, mái tóc vàng được cắt ngắn.
“Vợ cậu sao rồi?”
Thunderson hỏi, chân mày hơi hạ xuống. Davis nhún vai.
“Không ổn lắm.”
Nhưng có lẽ thấy câu trả lời như vậy là chưa đủ, anh gượng cười và nói tiếp.
“Ngay cả bác sĩ cũng bảo tôi phải có mặt lúc cô ấy sinh. Nghe đâu cô ấy sẽ sinh đôi.”
“Chà, ít ra đó cũng là tin tốt.”
“Nhưng gia đình cô ấy cứ nói mãi rằng nếu có chuyện gì xảy ra thì cứ để bọn trẻ lại cho họ… Họ không phải người xấu. Thực ra, tôi còn nghĩ họ là người tốt nữa, nhưng mà…”
“Con gái rượu duy nhất bị một gã phi công không họ hàng thân thích nào cuỗm đi. Cậu phải liệu trước chuyện này rồi chứ.”
“Cậu nói đúng.” Davis ngước nhìn trời. “Cô ấy bảo khi nào sắp sinh sẽ gọi cho tôi, và dặn tôi cứ tiếp tục bay cho đến lúc đó.”
“…”
“Đừng im lặng thế chứ, Thunderson. Ghê lắm đấy.”
“Thế cậu muốn tôi phát biểu cảm nghĩ à? Rằng đây là một câu chuyện sướt mướt chắc?”
Ngay khoảnh khắc ấy, một bóng đen lướt qua trên đầu họ.
“————!”
Cái bóng tức thì bay vút từ đông sang tây và để lại một thứ: một cơn gió.
“!!”
Cơn gió khuấy động cả vùng hoang mạc, xé toạc bầu trời rồi ôm ghì lấy hai người đàn ông.
Khi vòng tay của nó rời đi, họ đã dõi mắt về phía trời tây.
Thunderson tặc lưỡi.
“Thằng nhóc Curt chết tiệt! Tôi đã nghĩ xếp nó và Lyle vào Đội A cùng cậu là ổn thỏa rồi, ai ngờ nó lại chơi lại bằng cách bay liều mạng gần bằng tôi.”
“Xem ra tôi cần phải cảnh cáo cậu trước khi xử lý nó.”
“Ồ, thôi nào. Cậu thật sự nghĩ một người đã không cầm lái ba tháng trời lại có thể cảnh cáo tôi sao?”
“Hừm.” Davis khoanh tay. “Để tôi nói cho cậu biết, lúc đi tôi vẫn lái máy bay dân dụng động cơ pít-tông mỗi ngày đấy.”
“Thì ra đó là lý do nhà vợ cậu không ưa cậu đấy, đồ ngốc ạ… Lại đây.”
Thunderson bắt đầu bước dọc đường băng về phía nhà chứa máy bay.
Anh ngoái đầu lại, mỉm cười.
“Curt không biết nên vừa dùng hết thời gian huấn luyện của tuần rồi, nhưng hôm nay chúng ta sẽ cho ra mắt mẫu mới. Cả của Đội A và Đội B. Chúng ta sẽ là những người đầu tiên lái hai con hàng mà chúng ta đã dồn bao tâm huyết này.”
“Và đó sẽ là những nguyên mẫu mà chúng ta thử nghiệm từ bây giờ?”
“Đúng vậy. Nghe tuyệt phải không? Nhớ tôi đã nói mình không rõ ý nghĩa của cuộc chiến này là gì không? Chà, đó là lý do tôi thích những dịp thế này và những cơ hội được bay lượn.” Nụ cười của anh tắt ngấm. “Trong khi những người khác đang ngoài kia tham chiến, chúng ta lại ở đây hoàn thiện cỗ máy mới và tạo ra nguyên mẫu cuối cùng, thứ rất có thể sẽ định hình hướng đi cho lực lượng không quân UCAT của Mỹ từ nay về sau.”
“Cậu đúng là ích kỷ thật.”
“Vì tham gia cuộc chiến này mà không biết lý do à?”
“Không.” Davis giơ cái chai mình được đưa lên. “Tôi phải làm gì với thứ này đây?”
Vẻ mặt nghiêm túc của Thunderson vỡ ra thành một nụ cười gượng.
“Cậu nói phải. Tôi không nên tỏ ra não nề trước một người vừa trở về từ thế giới bên dưới… Hay là chúng ta giấu nó trong tủ đồ của Essert để dọa hắn một phen. Tuần trước, lúc chở Lãnh chúa Northwind vào thị trấn, cái thằng ngu đó đã khoe mẽ màn lượn vòng ngược trên con 90R, thế là bị Lãnh chúa Northwind ghim chặt vào cửa sổ.”
“Xem ra đội của cậu cũng chẳng có ai ra hồn cả.”
“Ừ, và đó là lý do một trong số họ đã chết.”
“Tôi nghe rồi. Hughes, phải không? Cùng với Ohara là hai người.”
Davis sải những bước dài để bắt kịp Thunderson.
“Hãy làm tốt công việc của chúng ta. Hãy làm sao để chúng ta không phải hổ thẹn với bất kỳ ai. Bởi lẽ, bầu trời là nơi để khao khát, không phải là nơi cho sự hổ thẹn.”
“Điểm này thì tôi đồng ý với cậu.”
“Phải,” Davis nói rồi mở nắp chai.
Thunderson cau mày khi thấy anh tu một ngụm.
“Cậu định say xỉn trong chuyến bay đầu tiên à? Cậu học cái thói xấu đó ở đâu vậy?”
“Chính cậu đưa chai rượu cho tôi mà. Vả lại, tôi đã nói là mình lái máy bay pít-tông dân dụng suốt ba tháng rồi, nhớ không? Cậu đã nghe về mấy cuộc đua phong trào chưa? Cứ mỗi vòng đua lại uống một chai, ai nôn trước thì phải hạ cánh. Thử không?”
Thunderson lập tức giật lấy cái chai được chìa ra.
Anh kề lên miệng và nốc một hơi còn nhiều hơn cả Davis.
“Tôi đã bàn với vợ rồi,” Davis nói khi nhìn Thunderson ngửa cổ uống. “Nếu là con trai sinh đôi, và một trong hai đứa là con trai… chúng tôi định đặt tên nó là Richard.”
Thunderson phun hết rượu ra. Davis nhìn anh bịt mũi và run lên.
“Rất vui khi thấy cậu phấn khích đến mức ăn mừng bằng cả thân thể thế này.”
“Đừng có ngớ ngẩn. Cậu đang đùa kiểu gì vậy?”
“Đơn giản thôi. Như vậy, nếu phải dạy dỗ nó, tôi sẽ không cảm thấy áy náy gì cả.”
Davis cười lớn, một tràng cười sảng khoái từ tận đáy lòng, vang vọng lên đến tận trời xanh.
“Tôi đã nói với vợ rằng thằng bé chắc chắn sẽ lớn lên thành một người đàn ông giống như cậu. Một người luôn chối bỏ người khác, luôn tỏ ra hơn người, và tin rằng mình luôn đúng trong mọi chuyện, nhưng đồng thời, lại thực sự hy vọng rằng mình đã sai.”
“Đó đúng là kiểu người tệ hại nhất rồi.”
Thunderson tặc lưỡi, tung cái chai lên không trung và nhìn ánh mặt trời phản chiếu trên đó.
“Vậy nếu cậu có con gái, tôi sẽ kể cho con bé nghe bố nó ngốc đến mức nào. Và tôi sẽ bảo nó đặt tên con mình theo tên bố nó. Như vậy, cái mầm mống ngốc nghếch sẽ tưởng nó đã bị lây nhiễm rồi nên tránh xa nó ra.”
“Nghe tuyệt đấy. Nhưng nếu tôi có con gái, tôi chắc con bé sẽ giống vợ tôi. Nó sẽ là một đứa hay nói dối, nhưng lại luôn nghĩ cho người khác.”
Sau tiếng chai vỡ tan, giọng Davis lại vang lên.
“Bây giờ tôi đang rất, rất hạnh phúc.”
Khi hai người họ tiến lại gần nhà chứa máy bay, hai hình bóng rời khỏi đó.
Những chiếc xe tải đang kéo ra hai con rồng máy với bánh xe nhô ra từ chân đáp.
Hai con rồng máy, một trắng một xanh, chờ đợi phía sau màn không khí lay động vì hơi nóng bốc lên từ đường băng.
“Này,” Thunderson nói trong khi mặc nốt bộ đồ bay. “Tôi chắc vợ cậu cũng đang hạnh phúc lắm.”
“Đúng vậy. Và đó là lý do tôi sẽ đến nơi hạnh phúc của chúng tôi giao thoa để gặp cô ấy.” Davis giơ cánh tay phải lên. “Nào, đi thôi.”
Họ tiến đến chiến trường của riêng mình.
Heo nhìn thấy một không gian mờ ảo.
“…?”
Cô cảm giác mình đang mơ. Hai người đàn ông đứng dưới bầu trời xanh. Một người có cùng họ với cô, người còn lại có cùng họ với ông chú mà cô mới gặp lần đầu ngày hôm đó.
Cô cảm thấy mình đang lơ mơ và không hiểu nổi giấc mơ mình đang thấy.
…Nhưng…
Cô nghĩ hai người đàn ông đó trông có vẻ rất vui.
Rồi cô ngẩng đầu lên khỏi thứ mình đang dùng làm gối.
Cô nhìn quanh và thấy một căn phòng lớn được thắp sáng lờ mờ bằng đèn khẩn cấp.
Đây là nhà ăn của UCAT Nhật Bản. Tất cả bàn ghế đã được dọn đi, vô số người đang nằm la liệt trên sàn.
Tất cả đều đắp chăn ngủ, những bộ đồng phục thiết giáp màu xanh và trắng nằm xen kẽ nhau không phân biệt. Vài sinh vật làm từ thực vật ngủ bên cạnh mọi người, chầm chậm thở ra khí oxy.
Mọi người đã ăn uống, tiệc tùng ở đây cho đến khi mệt lả.
Trước khi đi ngủ, cô đã quyết định từ giờ sẽ sống cùng Harakawa. Anh ta đã cằn nhằn, nhưng ông chú của cô lại nói rằng ông quá bận để chăm sóc cô, và cậu nhóc đàm phán đã cho họ xem một đoạn ghi âm. Đoạn ghi âm đó là bằng chứng của cậu nhóc cho thấy Harakawa bị ám ảnh sâu sắc với mô hình.
Ông chú của cô trông không vui, nhưng cô chắc chắn Roger sẽ dàn xếp mọi chuyện ổn thỏa. Rốt cuộc, anh và cậu nhóc đàm phán dường như đã cùng nhau lên kế hoạch hỏi cô muốn sống ở đâu.
Cô cũng muốn tiếp tục làm việc với Leviathan Road, nên cô đã nhận vai trò thanh tra viên tạm thời từ UCAT Mỹ.
Vì Harakawa đã được liên kết làm phi công của Thunder Fellow, anh ta được nhận một vị trí tạm thời tại UCAT Nhật Bản.
Giờ đây, khi nhìn quanh, cô thấy nhóm người đã đến thăm nhà Harakawa đang ngủ gần đó.
Cô cũng thấy một người đang di chuyển giữa họ: giáo viên chủ nhiệm của Harakawa.
Cô giáo đi vòng quanh, sửa lại những chiếc chăn bị tuột. Lúc này, cô đang sửa chăn cho một cô gái và con mèo đen của cô bé. Đó là cô gái đã xuất hiện giữa bữa tiệc và gay gắt chất vấn mọi người vì sao không gọi mình.
Heo định ngồi dậy để giúp một tay, nhưng cô giáo đã nhận ra và mỉm cười lắc đầu.
Heo chấp nhận lời từ chối vì cơ thể cô vẫn còn buồn ngủ.
Khi cô kéo chăn lên để ngủ tiếp, cô nghe thấy một bài hát.
Ai đó đang hát trong lúc ngủ gần đó.
Cô nhìn sang và thấy một cô gái đang ngủ trong tư thế ngồi. Cô mặc bộ đồng phục thiết giáp màu trắng, mái tóc đen dài của cô đung đưa khi cô vừa ngủ vừa hát cho cậu nhóc đàm phán đang gối đầu lên đùi mình.
Heo cũng thấy một con vật nhỏ nằm trong tầm tay trên đầu cậu nhóc.
Cô có thể nghe thấy bài hát vì cô gái dường như đang hát ru cho cậu bé.
“Đêm thanh vắng, đêm thánh thiêng
“Ta hằng mong Người hiển linh,
“Là Chúa ta, xua tan thịnh nộ,
“Từ thuở cha ông ta nương tựa,
“Người đã hứa cứu rỗi muôn dân
“Người đã hứa cứu rỗi muôn dân.”
Giai điệu khẽ khàng gần như tiếng ngân nga ấy vang vọng trong tim Heo.
Mẹ cô đã hát cho cô nghe bài hát đó từ rất lâu rồi.
“…”
Cô lặng lẽ kéo chăn trùm qua đầu và nằm xuống nghỉ ngơi.
Chỉ đến khi đặt đầu trở lại thứ mình đang dùng làm gối, cô mới nhận ra đó là cánh tay của Harakawa.
Cô phó mặc bản thân cho anh. Cô tựa đầu vào tay anh, kéo chăn che kín, rồi cuộn mình lại như thể đang níu lấy anh.
Vì một lý do nào đó, hành động ấy khiến cô cảm thấy như thể mình đã hiểu vì sao cha mẹ và những người họ hàng khác của cô đã chiến đấu.
Cuộc sống mới của cô sẽ bắt đầu vào ngày mai.
Điều đó làm cô nhớ lại rằng ông chú đã đưa cho cô hai thứ trước khi rời đi căn cứ.
Chúng được đựng trong một chiếc phong bì đặt trên đầu cô. Một là giấy tờ cần thiết để chuyển đến một trường học ở thành phố Akigawa, và thứ còn lại…
…Một bức ảnh của Bắc Cực Tinh.
Cô đã rất vui mừng khi thấy anh và Diana vẫn an toàn. Khi cô ôm chầm lấy anh, anh đã lộ vẻ bối rối.
Cô tự hỏi liệu sau này mình có làm phiền anh nhiều hơn, giống như cách cô sẽ làm với Harakawa không.
Cô cũng tự hỏi liệu anh có đang nghĩ về con rồng đã biến mất về phía ngôi sao đó không.
Cô nhắm mắt lại mà không biết câu trả lời, nhưng suy nghĩ của cô hướng về những người cha, người mẹ đã bảo vệ cô, về rất nhiều người khác, và cả Hắc Thái Dương.
…Cảm ơn.
Cô thở phào nhẹ nhõm, nép sát vào Harakawa rồi chìm vào giấc ngủ.
Và khi thiếp đi, cô tự hỏi liệu một ngày nào đó mình có thể trở thành giống như họ không.
“Lời hứa đầu tiên của em.”
0 Bình luận