Hành trình vẫn tiếp diễn
Để có thể tiếp tục bước đi
Như thể muốn gây khó dễ cho họ
Heo đưa mắt nhìn qua những ngôi mộ đá hình chữ nhật.
Cô thấy bia mộ của Nhật Bản thật kỳ lạ.
…Ở Mỹ, bia mộ là một phiến đá để khắc tên người đã khuất, hoặc là một biểu tượng như cây thánh giá.
Còn ở đây, chúng chỉ khắc mỗi họ của gia đình, lại còn là những khối đá hình chữ nhật chẳng mang ý nghĩa tôn giáo nào.
Cô nghiêng đầu thắc mắc, cố tìm hiểu ý nghĩa đằng sau hình dáng này.
Nhìn quanh, cô thấy khá nhiều ngôi mộ tương tự. Xa xa phía sau là những dãy núi, bầu trời, mặt trời lấp ló sau những áng mây và cả cơn gió thoảng. Dường như chẳng có ai khác ở đây cả.
“A.”
Thế nhưng, trong một thoáng chốc, những ngôi mộ đá dưới ánh chiều tà thoạt trông chẳng khác gì những bức tượng.
Và rồi cô nhận ra, dù những bia mộ này không có hình dáng của con người, nhưng bên dưới chúng thật sự có những con người đang yên nghỉ.
…Phải chăng hình dáng mơ hồ này là để giúp mình dễ hình dung hơn?
Vừa suy nghĩ, cô vừa ngước nhìn lên và thấy Harakawa đã xách một chiếc xô đi về phía trước. Cô vội chạy lon ton theo, cố gắng hết sức để không làm lay động bó hoa trên tay.
“Harakawa-san, mộ của gia đình anh cũng ở đây ạ?”
“Ừ, nhưng nói đúng ra thì đây không phải mộ của gia đình tôi. Nhưng chuyện quan trọng bây giờ là tìm mộ của gia đình cô đã.”
“Vâng ạ.”
Cô nhìn quanh quất và nhanh chóng phát hiện một ngôi mộ đặc biệt nổi bật.
“Harakawa-san, cái bức tượng đồng hình người đàn ông đang mỉm cười giang tay lên trời kia là gì thế ạ?”
“À, cái đó à. Tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng đó là một ngôi mộ nổi tiếng ở đây. Tôi chỉ biết phía dưới có khắc chữ ‘Ooshiro’, và sau đầu có một khe nhét đồng mười Yên. Nghe nói nếu bỏ xu vào thì nó sẽ phát bài Hồ Thiên Nga hoặc Tokyo Ondo đấy.”
“Ra là vậy ạ.” Cô gật đầu, rồi lại để ý thấy một điều kỳ lạ ở ngôi mộ lớn bên cạnh. “Ư-ừm, đối diện ngôi mộ kia có một cuốn tạp chí bậy bạ.”
“Ừ. Cái đó tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng nghe đâu đó là mộ của gia đình chủ tịch IAI. Nhân viên và ban giám đốc thỉnh thoảng lại mang đồ đến cúng. Không biết tên hội trưởng hội học sinh ngốc nghếch kia sau này có giống vậy không.”
“Hội trưởng hội học sinh ngốc nghếch ạ?”
“Cô còn nhớ hôm qua khi bốn tên ngốc đó xuất hiện và tôi phải ném cô vào tủ quần áo không? Hắn là một trong số đó. Heo Thunderson, cô biết hội trưởng hội học sinh là gì chứ?”
“Vâng ạ. …Chắc hẳn việc học ở ngôi trường đó vất vả lắm.”
“Chắc chắn rồi,” Harakawa thở dài.
Anh lại hướng về phía trước và bắt đầu bước đi, nhưng không quên liếc nhìn những ngôi mộ ở hai bên. Heo thở ra một hơi ấm áp khi nhìn bóng lưng của anh.
Cô liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay mà ông cố tặng, kim đồng hồ đã chỉ qua 2 giờ chiều.
…Nếu ông cố ở đây, mình sẽ phải nói lời tạm biệt với Harakawa-san.
Chắc hẳn anh cũng biết điều đó, nhưng thay vì lo lắng, anh lại đang mải miết tìm nơi an nghỉ cho cha cô. Trong lúc dõi theo bóng anh đi phía trước, cô đột nhiên lên tiếng.
“Ừm.”
Anh dừng bước, quay lại và nghiêng đầu.
“Có chuyện gì sao, Heo Thunderson?”
Nghe anh gọi tên mình, cô cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng rồi cô nhận ra mình chưa kịp nghĩ ra điều gì để nói.
Cô chỉ đơn thuần cất tiếng để nhận được một lời hồi đáp nào đó, thế nên cô đành cuống quýt nói tiếp.
“Ư-ừm, là vầy, Harakawa-san.”
Cô biết mình phải nói gì đó, nhưng ngay khi cô định nói ra thành lời, một chuyện khác đã xảy ra.
Một thứ gì đó vụt bay lên từ giữa những hàng mộ bên trái. Hình dáng ấy khiến những từ ngữ hiện lên trong đầu cô, và chúng bật ra khỏi miệng thành tiếng.
“C-có một thiên thần kỳ lạ ở đằng kia!”
“Cái gì?”
Ngay khi Harakawa quay người nhìn về phía trước, Heo đã thấy rõ.
Một cô gái với đôi cánh ánh sáng trắng muốt trên lưng đã bay vút lên từ giữa những hàng mộ.
Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô gái có cánh đó đã bay lướt qua đầu họ rồi lộn một vòng trên không.
Heo vừa kịp quay lại thì thấy cô gái ấy đáp mạnh xuống đỉnh ngôi mộ của gia tộc Izumo. Một tiếng va chạm vang lên khi gót chân phải của cô ấy đá vào đỉnh bia mộ.
“Ối, chết rồi.”
Cô gái kinh ngạc thốt lên khi phần đế của bia mộ bị bật tung một phần khỏi mặt đất.
Khối đá hình chữ nhật màu xám khổng lồ nghiêng đi như thể đang nhấc một chân lên và sắp sửa đổ sập.
Nhưng một người đã đỡ nó từ bên dưới: một cậu trai vạm vỡ chạy ra từ giữa những hàng mộ.
“Hội trưởng hội học sinh!?”
Nghe tiếng Harakawa hét lên từ phía sau, Heo nhìn kỹ hơn vào cậu trai đó. Cậu trai to con mặc đồng phục học sinh, dùng tay trái vung thanh kiếm trắng khổng lồ vào cạnh phiến đá để đỡ lấy bia mộ đang đổ.
“Tuyệt vời! Làm tốt lắm! Ngầu bá cháy, V-Sw!”
Lực tác động quá lớn đã đập tan nó ra thành từng mảnh.
Với một tiếng “rắc” chói tai, bia mộ vỡ tung thành vô số mảnh đá vụn như thể được làm từ cát.
“A.”
Cậu trai sững người kinh ngạc, hết nhìn xuống tay mình rồi lại nhìn vào ngôi mộ vỡ nát.
“Ch-chết tiệt! Quậy banh nóc rồi… Ồ, khoan đã. Đây là mộ nhà mình, nên cũng chẳng sao… Ồ, xem nào. Có một cuốn tạp chí bậy… Chisato, cậu không sao chứ!?”
Cậu ta trải qua bốn giai đoạn xử lý suy nghĩ.
Những lời cuối cùng là dành cho cô gái có cánh đang mất thăng bằng trên không.
Việc ngôi mộ mà cô đáp xuống bị phá hủy khiến chân cô trượt đi và cô suýt nữa thì ngã dập mông xuống đất.
Cô hét lên một tiếng kinh ngạc và vung vẩy tay chân một cách hoảng loạn trên không.
Mũi giáo trong tay phải của cô vẽ một vòng và chém bay đầu bức tượng đồng gần đó một cách gọn gàng.
Heo thấy cái đầu đang mỉm cười bay vút lên trên nền trời xanh mây.
Nó bay theo một đường vòng cung, và quả thật cô đã thấy khe nhét đồng xu ở phía sau khi nó đạt đến đỉnh của vòng cung đó.
Rồi cô đi đến một kết luận, quay lại phía Harakawa và vung vẩy nắm đấm cùng với bó hoa trong tay.
“H-Harakawa-san! Em không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả!”
“Thế nghĩa là cô bình thường đấy, Heo Thunderson.”
Cái tên anh vừa gọi dường như đã gây ra một âm thanh phía sau họ.
Đôi cánh ánh sáng đập mạnh vài lần để giữ thăng bằng cho cô gái, rồi cô cất tiếng.
“Vậy ra cô ấy chính là Thunderson!?”
Heo cảm nhận được sự ngạc nhiên và mong muốn xác nhận trong giọng nói của cô gái, nhưng rồi tiếng lách tách như rang đậu phát ra từ hàng mộ bên trái. Và âm thanh ấy lặp đi lặp lại không ngừng.
Người phản ứng đầu tiên là hội trưởng hội học sinh.
“Bọn chúng bắn thật à!?”
Heo hiểu âm thanh đó là gì, nhưng tâm trí cô không muốn chấp nhận suy nghĩ đó.
Tuy nhiên, thứ tiếp theo cô nghe được là rất nhiều tiếng bước chân và giọng nói từ hàng mộ bên phải, hướng mà cô vừa quay lại.
“Tiêu diệt chúng! Tiêu diệt chúng!!”
“Testament!!”
Khi cô quay lại, cô thấy những người đàn ông mặc trang phục màu xanh đang lao về phía họ.
Tất cả đều cầm những vật kim loại màu đen trong tay.
…Những thứ đó là gì vậy?
Câu trả lời chưa kịp đến với cô thì một giọng hét đã khiến cô bừng tỉnh.
“Harakawa! Đưa cô gái đó chạy đi!! Bọn chúng nhắm vào cô ấy đấy!”
Đó là giọng của cô gái có cánh.
Cô ngay lập tức hiểu “cô gái đó” là ai, nhưng…
…Tại sao lại “nhắm vào” mình chứ!?
Cô nhớ lại đêm hôm nọ.
Cô và ông cố đã bị một thứ gì đó truy đuổi. Một thứ mà chỉ có ông cố mới biết danh tính.
Không thể nào, cô nghĩ ngay khi nhận ra một cánh tay đã vòng qua khuỷu tay trái và bụng mình.
Đó là Harakawa.
Trong lúc kéo cô lại gần, anh quay đầu về phía cậu trai và cô gái kia.
“Chuyện này hoàn toàn lố bịch, nhưng tôi có thể tin hai người được chứ!?”
“Đồ ngốc! Harakawa, một kẻ thẳng thắn thừa nhận mình biến thái thì sẽ không nói dối đâu!”
“Ừm, Kaku? Anh ấy nói là ‘hai người’ cơ mà.”
Hội trưởng hội học sinh mỉm cười với cô gái có cánh bên cạnh, rồi quay lại phía Harakawa và hắng giọng.
“D-dù sao thì, chi tiết bọn tôi sẽ giải thích sau, nhưng giờ tôi sẽ nói cho cậu biết một điều.”
Cậu ta nhìn về phía những người đàn ông mặc đồ xanh đang chạy tới từ bên phải.
“Bọn họ có vẻ đang chiến đấu vì tự do và công lý, nhưng họ định áp đặt những thứ đó lên cô gái kia! Nếu cậu không muốn vậy, thì mau chạy khỏi đây đi! Và để giúp cậu làm điều đó…”
Cậu ta hít một hơi sâu và giơ thanh kiếm lên. Một tiếng kim loại vang lên khi nó mở ra và biến hình.
“Tôi sẽ cho cậu thấy một chút bản lĩnh của mình!!”
Cùng lúc đó, đôi cánh trắng lao vào trận chiến cùng với cây giáo trong tay.
Chiến trường bùng nổ chỉ trong chớp mắt.
Kazami di chuyển giữa những ngôi mộ.
Harakawa và Heo đang chạy về phía tây, trong khi cô và Izumo chặn đứng lực lượng UCAT của Mỹ đang truy đuổi họ.
Kẻ địch rất đông và chúng chia thành nhiều nhóm dọc theo những hàng mộ kéo dài từ đông sang tây.
Kazami chiến đấu dọc theo những con đường dài và hẹp đó.
Dù bị những ngôi mộ ngăn cách, cô vẫn có thể chuyển qua lại giữa các lối đi bằng cách lách người sang bên cạnh cùng một cái đập cánh. Nếu chúng bắn vào cô, cô sẽ thoát sang lối đi kế bên, và nếu thấy kẻ địch sơ hở ở đó, cô sẽ lao xuống tấn công.
Vì chúng xếp thành hàng, cô có thể quét sạch một lối đi chỉ bằng một phát bắn từ vũ khí của mình.
Cô liên tục chạy, xé toạc đội hình địch, thổi bay chúng đi, và né tránh hoặc nhảy vọt qua các chướng ngại vật.
Cô đang ưu tiên việc giúp Harakawa và Heo chạy thoát hơn là tránh né các đòn tấn công của kẻ thù.
Điều đó có nghĩa là cô chấp nhận một mức độ thương tích nhất định miễn là có thể đẩy lùi kẻ địch.
Và trong lúc liên tục khai hỏa, cô tự nhủ.
…Tại sao chúng ta lại phải làm điều này với đồng minh chứ!?
Một viên đạn bật ra khỏi lớp vỏ của G-Sp2 và sượt qua má cô. Nếu cô không giữ G-Sp2 sát người, nó đã bắn trúng ngay phía trên mũi cô rồi.
Tuy nhiên, chuyện đó đã xảy ra vài lần rồi. Vết thương đau nhất là phát đạn xuyên qua cạnh chiếc áo khoác cardigan trong bộ đồng phục mùa hè của cô. Đồ len mà bị thủng một lỗ là phải vứt đi, và cô cảm thấy một cảm giác ấm áp, nhói buốt bên dưới nó.
Cô đang chảy máu, và lượng máu đủ để bắt đầu thấm đẫm dưới vạt áo sơ mi được sơ vin trong váy. Viên hiền giả thạch phòng ngự mà Tsukuyomi đưa cho cô đang phát sáng không ngừng, và có lẽ cô đã bị thương nặng hơn nếu không có nó.
Một người đàn ông mặc quân phục bọc thép màu xanh lao ra từ sau một ngôi mộ bên trái, cô liền hất văng hắn bằng cách xoay mũi giáo từ dưới lên và từ trái qua. Tiếng va chạm vang vọng trong không khí và cô trụ vững trước lực giật bằng chân đang chống trên mặt đất.
Cú hất giáo đó đã ném người đàn ông lên không trung ba mét.
Nhưng một tên lính mặc quân phục bọc thép khác đã ở ngay trước mặt cô.
Gã này đang chĩa súng máy vào cô, và trong ánh mắt tập trung của cô, họng súng đang tiến lại gần như một thước phim quay chậm.
“Ôi, phiền phức thật!!”
Cô dùng hết sức vung ngược mũi giáo đang giơ cao xuống.
Nó móc vào tên lính mà cô vừa hất tung lên trời và đập hắn xuống gã lính cầm súng máy trước mặt.
Chúng va vào nhau, và âm thanh nghe giống như kính vỡ hơn là một cú va chạm bình thường.
Sau khi dùng lực giật của cú đòn để nhảy lùi lại, cô thở hắt ra, lắc đầu cho mồ hôi văng đi, và đập cánh về phía trước.
…Izumo chạy đi đâu rồi nhỉ? Mình nghĩ cậu ta đuổi theo Roger, nhưng không phải là cậu ta lại đang mơ mộng giữa ban ngày đấy chứ?
Cậu ta sẽ ổn thôi, cô tự nhủ khi đáp xuống đất.
Cô nhìn quanh và thấy một người đàn ông mặc vest thản nhiên bước ra từ sau một ngôi mộ bên phải.
Đây là người đàn ông được biết đến với cái tên Đại tá Odor.
Khi đến thăm những người được sơ tán dưới lòng đất ngày hôm trước, cô đã nghe kể rất nhiều về ông ta. Ông ta là người đã chiến đấu với con rồng máy trên đỉnh chiếc máy bay hai đêm trước, là người đã tấn công UCAT Nhật Bản ngày hôm qua, ông ta lấy tên là Odor, và ông ta là thanh tra của Mỹ.
…Đây là gã sử dụng một loại kỹ thuật trọng lực nào đó.
Cô cảm nhận được sự nguy hiểm toát ra từ khí chất của ông ta và lờ đi cơn đau bên hông.
Odor đối mặt với cô gái trước mặt trong khi thở hổn hển giữa những hàng bia mộ.
“Cô… cô đang ngăn tôi tiến xa hơn sao?”
“Có vẻ như ông đã hiểu tình hình.”
Cô trả lời bằng tiếng Anh.
Ra vậy, ông ta nghĩ. Vậy là ngôn ngữ của quê hương chúng ta được hiểu ngay cả ở vùng đất man rợ này. Nhà truyền giáo nào đã dạy cho cô ấy vậy? Quê hương muôn năm.
Cô gái giơ giáo lên, và ông ta thấy một vệt đỏ bên hông quần áo của cô.
Liếc qua, ông ta xác định đó là máu.
Họ càng đối mặt với nhau như thế này lâu, thì bất lợi do mất máu của cô càng lớn.
Mất máu sẽ làm giảm sức lực của cô, và máu chảy dọc trên da sẽ gây ra sự sợ hãi và mất tập trung.
Điều đó có nghĩa là kẻ thù của ông ta sẽ bị tiêu diệt nếu ông ta chỉ cần chờ đợi.
Tuy nhiên, ông ta vẫn tiến về phía trước.
“Cô sẽ không đợi thời cơ như một kẻ hèn nhát sao?”
“Và để… và để đối thủ của tôi có cớ sao? Cô có thể nói rằng cô đã mất quá nhiều máu để di chuyển, rằng nó đã phá hủy sự tập trung của cô, hoặc rằng nó đã lấp đầy cô bằng nỗi sợ hãi. Và cô có thể đổ lỗi tất cả cho tôi vì đã chờ đợi.”
Ông ta nhe răng cười.
“Tôi sẽ không… Tôi sẽ không cho cô những cái cớ đó. Tôi sẽ cho cô thấy lòng thương hại mà không cho cô một lý do nào. Tôi sẽ khiến cô phải từ bỏ bằng cách nghiền nát cô không chút nghi ngờ và khiến cô không thể chiến đấu, hoặc thậm chí là chết. …Đó là loại lòng thương hại mà tôi sẽ cho cô thấy.”
“Tự do và công lý của Mỹ được tạo ra bằng bạo lực và sợ hãi sao?”
“Phải, đúng vậy. Ít nhất theo quan điểm của tôi, tự do và công lý không phải là ngoại lệ của định luật bảo toàn năng lượng. Nếu người dân muốn tiêu thụ tự do và công lý, thì ai đó phải giành được nó thông qua việc sử dụng bạo lực và sợ hãi.”
“Vậy làm thế nào ông sẽ lấp đầy thế giới bằng công lý và tự do?”
“Điều đó đơn giản thôi,” Odor trả lời. “Đó là một vấn đề đơn giản. Trước khi người dân tiêu thụ hết tự do và công lý tích lũy được, chúng ta sẽ tiêu diệt những người cung cấp, cũng là những người mang trong mình bạo lực và sợ hãi. Bằng cách đó, bạo lực và sợ hãi sẽ biến mất, và người dân sẽ bảo vệ và tôn vinh tự do và công lý còn lại thay vì tiêu thụ nó!”
“Vậy sao?” Cô gái khuỵu người xuống khi nói. “Một tên ngốc mà tôi biết có lẽ sẽ nói thế này về điều đó: Nếu ông muốn lấp đầy thế giới bằng công lý và tự do, hãy bảo mọi người đến đánh bại tôi.”
Cô đang ở cách ông ta tám mét.
Cô có cánh và ở quá gần đối với một người cầm cây giáo có thể dùng như một khẩu pháo.
Ông ta nghĩ về lý do tại sao cô lại chọn khoảng cách đó.
“Một đòn tấn công chắc thắng. Cô định thực hiện một đòn tấn công chắc thắng từ cự ly gần, phải không?”
Odor giơ tay phải lên phía trên đầu cô và búng tay.
Cùng lúc đó, một luồng gió bùng nổ từ phía sau lưng cô.
“…!”
Cô đập cánh, dùng chân trái đạp đất, và giữ người thấp khi lao về phía trước.
Tuy nhiên, sức mạnh của Odor đã kịp thời ập đến.
Một tiếng kim loại vang vọng trong không khí và sức mạnh đó cố gắng giáng xuống từ trên đầu cô.
Tiếng kim loại va chạm.
“!”
Nhưng Odor thấy sức mạnh của mình đã không trúng vào cô gái.
Nó đã đập xuống mặt đất trước mặt cô, và ông ta thấy lý do tại sao.
Bên kia đám bụi đất bay mù mịt, cô đã dừng lại cú tăng tốc dữ dội của mình.
“Nhử đòn dễ bị lừa thật đấy nhỉ?”
Cú tăng tốc cực độ của cô đã bị chặn lại bởi sự thay đổi trong tư thế.
Với hai tay ngay trên ngực, cô giữ cây giáo nằm ngang sang hai bên như thanh xà ngang trong môn thể dục dụng cụ.
Cây giáo trắng vươn ngang từ tay cô đã đập vào cạnh những ngôi mộ ở hai bên.
“Những phiến đá. Cô đã dùng những phiến đá để dừng lại sao?”
“Chúng không chỉ là những phiến đá. Chúng là những bia mộ. Và chúng thuộc về những người mà ít nhất tôi có thể nói là sẽ không về phe ông đâu.”
Những bia mộ có thể đã chặn lại đà tiến về phía trước của cô, nhưng chúng không thể hoàn toàn chặn lại quán tính của cô. Cùng với âm thanh như một tiếng thở, những bia mộ bật lên khỏi phần đế và từ từ nghiêng đi.
“Ối.”
Cô gái xoay tròn cây giáo và kéo những bia mộ đang nghiêng trở lại từ phía ngược lại.
Ngay khi chúng trở lại vị trí cũ, cô lao về phía Odor như thể đang đổ người về phía trước.
Đôi cánh trên lưng cô đã giương lên sẵn sàng để đập, vì vậy Odor theo phản xạ búng ngón tay phải.
“Vỡ tan! Vỡ tan và bay theo gió!”
“Chừng đó không đủ đâu!”
Trong lúc đang chạy, cô chĩa mũi giáo xuống mặt đất ngay bên dưới mình.
Cô bay vút lên trời bằng đôi cánh và lực giật của phát bắn xé toạc mặt đất.
Cô nhảy vọt qua đầu ông ta với lực tương đương với cú chạy nước rút của mình, gần như cùng lúc tiếng kim loại của Odor đập xuống đất.
Cô lộn nhào trên không và dùng đôi cánh để lật ngược người lại khi đang ở cách ông ta năm mét.
“Để tôi nói cho ông biết. Tôi đã thấy ông chiến đấu với con rồng máy màu đen đó, và con automaton mà ông tấn công bằng Dragon Cannon hôm qua đã dùng ký ức chia sẻ để cho tất cả chúng tôi biết kỹ thuật của ông hoạt động như thế nào.”
Không di chuyển, cô giữ mũi giáo hướng xuống và chĩa về phía ông ta.
“Khi con rồng máy cố gắng bay vòng trên đầu ông đêm nọ, ông đã đánh vào chiếc máy bay để thay đổi vị trí của nó. Và khi ông để Dragon Cannon bắn vào #8 hôm qua, ông đã xé toạc vụ nổ bằng cách đánh vào ‘phần đầu’ của không gian, phải không? Vì lý do nào đó, các đòn tấn công của ông chỉ có thể bổ vào đầu đối thủ. Nói cách khác, ông chỉ có thể tấn công đối thủ từ ngay phía trên.”
Cô gái nhắm vào đầu ông ta, nhưng…
“Tôi sẽ không bắn. Bằng cách đó tôi sẽ không cho ông bất kỳ cái cớ nào. Ông có thể nói rằng ông không đánh bại được tôi vì tôi ngoài tầm với, rằng không thể mong đợi ông đánh bại được người có thể bay hoặc chống lại người có Lõi Khái Niệm, hoặc rằng đây chỉ là một trận đấu khắc hệ. …Thay vì những cái cớ đó, ông sẽ phải chấp nhận rằng ông đã thua một cô gái và một con búp bê.”
Cô lao xuống. Đôi cánh của cô run rẩy và cung cấp một luồng năng lượng mạnh mẽ khi cô lao xuống.
Odor thấy mũi giáo ngay trước mắt mình. Như đã thông báo, nó đã đóng lại và tạo thành một lưỡi kiếm thay vì một họng pháo.
Ông ta nhướng mày, nhe răng và bật cười.
“Phải, phải. Đây mới là cách làm cho mọi thứ thú vị!!”
Trong một quyết định chỉ trong tích tắc, ông ta giơ tay phải lên ngang vai.
“!”
Ông ta búng tay, nhưng không tấn công cô gái hay mặt đất.
“Không khí. Mùi hương của ta cũng có thể xé toạc không khí!”
Không khí bên phải ông ta bị nghiền nát bởi cú va chạm mang âm thanh kim loại. Nó ngay lập tức bị nén lại và đập xuống đất. Không khí xung quanh tràn vào khu vực chân không vừa được tạo ra.
“…!”
Ông ta né được đòn tấn công từ trên cao bằng cách thả mình vào luồng gió đó.
Do có cánh, cô gái cũng bị luồng gió đó cuốn theo.
Tuy nhiên…
“Bây giờ ông không thể dùng cánh tay phải của mình được nữa rồi.”
Cô gái đâm mạnh cây giáo xuống đất và đứng dậy.
Khi nghe cô nói, Odor nhìn vào cánh tay phải của mình.
Luồng gió mạnh thổi qua cánh tay phải của bộ vest của ông ta, nó đã bị xé toạc từ cổ tay đến khuỷu tay. Chiếc áo sơ mi bên dưới cũng bị xé tương tự và miếng băng bên dưới đó cũng bị rách toạc.
Máu chảy xuống từ giữa cánh tay và miếng băng, và ông ta lắc tay để rũ bỏ máu.
Ông ta tháo miếng băng ra và để nó bay múa trong gió.
Thứ lộ ra bên dưới lớp vải mỏng đó đã thay đổi biểu cảm của cô gái. Mắt cô mở to, nhưng cô cau mày.
“Những vết sẹo đó.”
Toàn bộ cánh tay của ông ta được bao phủ bởi vô số vết sẹo và vết sưng chồng chéo lên nhau. Trông như thể ai đó đã dùng đục đẽo ngẫu nhiên lên cánh tay ông ta và lớp da mới mọc lên dày đến mức chưa từng thấy.
Odor nhìn xuống cô gái trong khi máu chảy ra từ những chỗ lồi lõm của những vết sẹo.
“Thú vị không? Cô có thấy điều này thú vị không? Ta đã có những thứ này từ thời thơ ấu. Đã có sự đàn áp, áp lực và đau đớn. Cũng có cảm giác không cần thiết và bị xóa bỏ. Mọi người gọi ta là Odor thay vì bằng tên. Ta là thứ mà không ai muốn ở gần. Thứ cần phải tránh xa. Thứ nên bò lê dưới đất. Và những cảm giác đó đã khiến cho loại sức mạnh tương tự chọn ta.”
Ông ta hít một hơi và để lộ ra một chiếc vòng chân bằng hiền giả thạch màu xanh được gắn gần khuỷu tay.
“Đây là một mùi hương. Đây là mùi hương của sự thù địch. Mùi hương của ta mang theo lòng căm ghét, sự ghê tởm và ác ý để bộc lộ bất kỳ sự thù địch nào và nghiền nát nó từ trên cao bằng chính sự thù địch của ta được vật chất hóa. Nó ép chúng xuống và bắt chúng phải phủ phục trước ta.”
Sau đó, ông ta rút tay trái ra khỏi túi và nói với cô gái đang có vẻ mặt không tin nổi.
“Đây là… Đây là tay không thuận của ta, nên ta không thể nương tay được.”
Ông ta giơ tay trái lên và cô gái chuẩn bị giáo của mình.
Với âm thanh của thép, cây giáo mở rộng ra. Nhưng hành động đó đã ấn cán giáo vào hông cô và một vệt đỏ chảy dài xuống chân phải cô.
Dù vậy, cô vẫn tiếp tục đối mặt với ông ta. Với mồ hôi trên khuôn mặt tái nhợt, cô nhướng mày và mỉm cười.
“Nếu chúng ta định nghiêm túc, thì chúng ta không cần đến cái bảo hiểm chống lại những lời bào chữa đó đâu.”
“Tuyệt vời. Thật là một tinh thần tuyệt vời. Ngang tầm với vợ của ta.”
Cô bật cười nhanh trước câu nói đó và ngay lập tức giương cánh lên.
Nhưng…
“…!?”
Cô dừng lại, và Odor cũng vậy.
Họ lờ đi việc đang đối mặt với nhau ở cự ly chí mạng và nhìn về phía tây.
Đó là hướng mà Heo Thunderson và cậu trai kia đã chạy thoát lúc trước, nhưng bây giờ trên bầu trời ở đó lại có một sự gợn sóng như thể do nhiệt độ.
“…!?”
Heo chạy.
Cô không biết mình đang đi đâu, tại sao mình lại chạy, hay phải làm gì.
Cô đang ở một vùng đất xa lạ, bị cuốn vào một trận chiến giữa những người lạ, và ai đó nói rằng cô đang bị nhắm đến vì một lý do kỳ lạ nào đó.
Tại sao!? cô nghĩ. Chẳng phải thứ duy nhất truy đuổi mình là con quỷ đã giết mẹ mình sao?
Cô không hiểu gì cả. Điều duy nhất cô chắc chắn là mọi thứ xung quanh cô đều hoàn toàn không chắc chắn. Sự hoảng loạn và mọi thứ khác khiến cô cảm thấy chóng mặt.
Cô muộn màng nhận ra rằng mình đã dựa dẫm vào con quỷ đó một cách đáng ngạc nhiên. Việc nó đang nhắm vào cô lẽ ra phải là điều duy nhất cô biết chắc chắn.
…Vậy tại sao những người này cũng truy đuổi mình?
Cô chạy và thở, nhưng hít vào là tất cả những gì cô có thể làm được. Quá nhiều căng thẳng lấp đầy trái tim cô đến nỗi cô không thể giải phóng bất kỳ sức lực nào.
Cô chỉ có thể thở ra những hơi thở nhỏ, yếu ớt và cơ thể cô ngày càng nặng nề.
Nhận ra điều đó chỉ càng làm trái tim cô thêm căng thẳng.
Thế này không đúng, cô tự nhủ. Bình thường mình có thể chạy tốt mà.
Nhưng suy nghĩ đó chỉ càng gây thêm hoảng loạn.
Và ngay khi cô thấy mình không thể thở được nữa, cô lại nghe thấy tiếng lách tách như rang đậu.
Cuối cùng cô cũng nhận ra chúng là gì.
…Tiếng súng.
Khi từ đó xuất hiện trong đầu, cơ thể cô càng co rúm lại.
Cô đang cố gắng chạy, nhưng đôi chân không còn cử động của cô vướng vào nhau và cô bắt đầu ngã về phía trước.
“!?”
Ai đó đột nhiên vòng một cánh tay từ phía sau lưng bên trái qua bên phải của cô.
Phổi cô cử động vì sốc hơn là vì cố gắng thở, và cô thở ra một hơi nghe như một tiếng thét ngắn.
“H-Harakawa-san!”
“Đừng chậm lại, Heo Thunderson. Đặt chân xuống đất đi.”
Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra anh thực sự đang nhấc bổng cô lên bằng cánh tay của mình. Mũi chân cô chỉ vừa sượt qua mặt đất, vì vậy cô vội vàng đặt lại lòng bàn chân xuống.
Cô cảm thấy chao đảo trong giây lát, nhưng cô đã vịn vào cánh tay anh để lấy lại sức.
Khi cô đứng thẳng dậy, một hơi thở thoát ra và mồ hôi hoảng loạn túa ra trên da cô.
“E-em xin lỗi, Harakawa-san.”
Anh không trả lời. Anh chỉ rút tay ra khỏi người cô.
“…”
Và anh đẩy vào lưng cô.
Phía trước cô, con đường chính của nghĩa trang dốc xuống phía tây.
Cuối cùng, cô nghe thấy giọng nói của anh.
“Chạy đi, Heo Thunderson.”
Nghe anh nói trong lúc thở dốc, Heo bước bước đầu tiên về phía trước.
Nhưng chân cô chậm lại và suy nghĩ đang ngăn cản cô hiện lên trong đầu.
…Nếu mình chạy đi lúc này…
Người mà cô bỏ lại phía sau sẽ biến mất chứ?
Suy nghĩ đó khiến cô quay lại, nhưng suy nghĩ đó đã không trở thành sự thật.
Bóng lưng của Harakawa ở ngay trước mắt cô.
Anh đứng ngay sau cô trong bộ đồng phục học sinh.
Cô cảm thấy nhẹ nhõm vì sự hiện diện của anh.
Nhưng ngay lúc đó, lưng anh đột nhiên đổ sập về phía cô.
Và phía sau anh, cô thấy màu xanh.
Đó là một trong những bộ quân phục bọc thép của nhiều người đang truy đuổi họ. Một trong số những người đó đã chạy đến và vung súng trường lên.
Heo thấy sức lực rời khỏi đầu gối của Harakawa, nhưng…
“!”
Anh dùng sức xoay người lại và đâm sầm vào cạnh của người đàn ông đang vung súng.
“…!”
Đòn phản công đã hất văng người đàn ông sang phải, nơi hắn lăn lộn trên mặt đất. Harakawa đứng dậy trên đôi chân không vững.
“…”
Và anh quay về phía Heo.
Mắt họ gặp nhau và ánh mắt của anh ép ánh mắt cô lùi lại với một sức mạnh gần như có thể nghe thấy.
“Này.”
Anh nhe răng và nhắm mắt lại.
“Tôi bảo chạy đi!!”
Tiếng hét đó là tất cả những gì anh có thể làm được.
Đầu gối anh khuỵu xuống và hông anh chùng xuống như thể kiệt sức.
Đó là lúc Heo nhận ra mình có thể cử động trở lại.
Và hành động đầu tiên của cô là mở miệng và dùng hết không khí trong phổi để hét lên những gì trong lòng mình, những thứ thậm chí không thành lời.
Đó là một tiếng hét từ chối.
“…!!”
Giọng khóc của cô gái vút lên trời.
Một cơn gió tây hẹp, gần như đang khóc, từ từ thổi xuống từ trên trời.
Trong cơn gió đó, Izumo chỉ đang nhào nặn không khí trống rỗng.
Thanh kiếm trắng to lớn của cậu đã rơi bên cạnh và cậu đang ngủ đứng với vẻ mặt hạnh phúc.
Roger đối mặt với cậu cách đó năm mét, cau mày qua cặp kính.
“Cậu chắc chắn đã bị lừa dễ dàng.”
Họ nhào nặn hoặc đứng trên một con đường trong nghĩa trang được chiếu sáng bởi ánh nắng chiều.
Một cơn gió chiều từ phía tây thổi vào nghĩa trang trên đỉnh núi và Roger đứng ở phía đầu gió. Điều đó hoàn hảo cho việc sử dụng cát của ông ta.
“Cậu đã không học được gì nhiều từ lần trước.”
Roger thả lỏng tư thế và giơ tay lên.
Cả hai tay áo của ông ta đều chứa những chiếc hộp hình trụ nhỏ.
Cả hai đều trống rỗng và cát thổi từ tây sang đông dọc theo con đường trong nghĩa trang.
Ông ta nhìn về phía trước, nơi cậu bé vẫn đang nhào nặn không khí trống rỗng.
“Tôi phải xin lỗi, nhưng tôi đã rắc cát trước khi cậu đến. Cậu có lẽ đã ngủ ngay khi định bắt đầu trận chiến.” Ông ta mỉm cười cay đắng. “Nhưng tôi đoán cậu không thể nghe thấy tôi.”
…Tác dụng của cát mộng kéo dài ít nhất ba mươi phút.
Nó hoàn toàn vô hại, vì vậy nó là một phương tiện ngăn chặn ai đó tốt hơn là một vũ khí có thể gây ra thương tích thực sự.
Hài lòng với công việc của mình, Roger đẩy kính lên và nhìn Izumo.
Cậu bé đang nói mớ.
“Th-thôi nào, Chisato. Chúng ta không thể làm vậy ở đây. Ít nhất là không chính thức. Nơi này lộ liễu quá. Chúng ta cần tìm một nơi nào đó trông như đang cố giấu diếm nhưng lại không thực sự giấu chúng ta! …Này, dừng lại! Không phải là tớ phàn nàn đâu!”
Roger lờ đi những lời mâu thuẫn gay gắt của cậu ta, quay lưng lại và đẩy kính lên mũi.
“Dù đó là một vấn đề, nhưng nó không phải là vấn đề đối với mục tiêu hiện tại. Tình hình ở đây đã xong.”
Sau đó, ông ta chuyển suy nghĩ sang việc truy đuổi Heo Thunderson.
Ông ta cũng quan tâm đến cậu bé đi cùng cô.
…Cậu ta có phải là người của UCAT Nhật Bản không?
Có khả năng cậu ta là một dân thường, vì vậy những người lính đã được lệnh không được bắn.
Nhưng trong trường hợp cậu ta còn hơn thế nữa, tốt nhất là không nên để việc này cho những người lính bình thường.
Ông ta bước một bước về phía trước.
“Tôi phải-…”
Ông ta dừng lại trước khi kịp nói “nhanh lên”.
Đó là vì ông ta đã nhận thấy có thứ gì đó chạm vào vai phải của mình.
Đó là bàn tay của một cậu bé.
“…”
Roger quay đầu về phía chủ nhân của bàn tay đó.
“Izumo Kaku.”
“Tôi không quan tâm nếu đàn ông biết tên tôi.”
Izumo dùng lưng thanh kiếm trắng khổng lồ của mình gõ vào vai mình và bảng điều khiển của thanh kiếm hiển thị một bình luận.
“Vai của ông cứng quá đấy.”
“Chà, loại trận chiến này khá nhàm chán.”
Cậu ta ngáp và Roger hỏi một câu.
“Làm thế nào cậu lại thoát khỏi giấc ngủ của cát mộng nhanh như vậy?”
Tác dụng của cát hiền giả thạch vượt ra ngoài bản thân cát. Chỉ cần chạm vào không gian chúng đang bay lượn cũng sẽ khiến người ta ngủ thiếp đi.
Trận chiến lẽ ra đã kết thúc khi họ đối mặt với nhau và Roger đã rắc những hạt cát cuối cùng trong gió.
…Vậy tại sao!?
“Đơn giản thôi. Tôi có một khả năng đặc biệt. …Dù đang đứng hay làm bất cứ điều gì khác, tôi đều có thể ngủ ngay lập tức trong khi mắt vẫn mở.”
“Không lẽ cậu…”
“Đúng vậy. Khi tôi vào thế chiến đấu và ông nghĩ tôi sắp tấn công, tôi đã tự cho mình ngủ rồi.”
Điều đó mang lại một suy nghĩ nhất định cho Roger.
…À, ra hắn là một tên ngốc.
Nhưng để xác nhận điều đó, Roger hỏi một câu.
“Vậy tất cả chỉ là diễn kịch khi cậu sờ soạng không khí lúc nãy sao!?”
“Rõ ràng đó là giấc mơ nhanh mà tôi tự tạo ra. Ha ha ha.”
“Ồ, ra vậy. Vậy cậu lúc nào cũng như thế. Ha… ha ha ha ha.”
“Ha ha ha ha ha!! Nhận lấy này.”
Bình luận cuối cùng đi kèm với một cú húc bằng chuôi kiếm.
Cú đòn vào hông phải khiến Roger nghẹt thở, nhưng ông ta đã cố gắng không gục ngã.
“…”
Ông ta gắng sức trụ vững chân và cố gắng lùi ra xa Izumo, nhưng rồi ông ta nhận thấy điều gì đó.
Một cơn gió mạnh đã ập đến từ bầu trời phía tây.
Harakawa cảm thấy một cơn gió bao quanh mình.
Trong ý thức mờ dần, anh nghe thấy tiếng khóc của Heo và cảm thấy cô đang bám lấy mình.
…Đồ ngốc. Tôi đã bảo cô chạy đi rồi mà.
Tuy nhiên, anh không thể nói ra suy nghĩ của mình.
Anh chỉ có thể vòng tay ra sau lưng, nơi có sức nặng đang bám lấy.
…Nếu cô không chạy, tôi sẽ…
Anh quay lại để nhìn cô với tầm nhìn mờ ảo, nhưng anh thấy một thứ gì đó kỳ lạ phía sau cô.
…Gió sao?
Nó giống như thứ bao quanh anh, nhưng cơn gió này lại có hình dạng.
Thứ gì đó đã đẩy không khí ra để bộc lộ sự hiện diện vô hình của nó.
“Một con rồng?”
Nó phải dài đến vài chục mét, nhưng lạ lùng là không hề làm đổ bất cứ ngôi mộ nào xung quanh.
Cứ ngỡ đó chỉ là một ảo giác hoang đường, nhưng rồi nó há cái miệng lộng gió về phía cậu.
Cậu cảm nhận được luồng gió tạt ra từ cặp nanh vô hình, và biết rằng nó đang lao đến.
Cậu nhắm mắt lại.
…A, đây là con ác quỷ mà Heo đã nhắc tới sao?
Gần như một phản xạ vô thức, cậu ôm chặt lấy Heo.
Và rồi ý thức của cậu thực sự tan biến.
Odor đối mặt với cơn sóng gió đang ập tới.
Cô gái đứng trước mặt hắn quay về phía tây, nơi ngọn gió bắt đầu thổi đến.
“————!!”
Luồng khí phóng ra như một vụ nổ.
Âm thanh gầm rít làm mặt đất rung chuyển, khiến những phiến đá xung quanh va vào nhau kêu lách cách. Cơn gió chỉ trong thoáng chốc đã càn quét khắp khu vực, lao xuống chân núi, xào xạc thổi qua những lùm cây và cuốn bay đi những đóa hoa trang trí trên bia mộ.
Những cánh hoa bay lả tả nhiều đến mức trông như tuyết rơi, và một bóng hình duy nhất hiện ra trên bầu trời phía sau chúng.
Trên bầu trời phía đông, một vệt hơi nước trắng xóa vút thẳng lên trời cao.
Đây không phải là vệt khói từ động cơ phản lực. Đó là một vệt ngưng tụ được tạo ra bởi tốc độ thuần túy.
Nó kéo dài trên bầu trời phía đông rồi tan biến.
“…!”
Odor hạ cánh tay trái xuống. Hắn không còn coi cô gái trước mặt là vật cản nữa, nên nhanh chóng bước về phía tây, nơi mọi người đã đi.
Hắn không giấu bàn tay phải bị thương hay tìm cách cầm máu, và lờ đi tiếng cô gái quay người lại, giương ngọn thương lên.
“Roger! Roger! Có phải Black Sun không!? Mau bắt lấy nó!!”
Khi tiếng hét của hắn vang vọng về phía tây, một cơn gió khác lại thổi đến từ hướng đó.
Trong khi đó, tại một khu rừng rậm rạp đến mức không nhìn thấy bầu trời, ba bóng người đang đi trong cơn gió nhẹ.
Dẫn đầu là một sinh vật sáu chân làm từ thực vật, đang rẽ những bụi cây um tùm để mở đường.
Hai người đi theo sau là Sayama trong bộ vest và Shinjou trong chiếc áo khoác safari.
Vừa đi, Shinjou vừa ngước nhìn vòm cây phía trên và chút ánh sáng le lói lọt qua.
“Vậy đây là khu bảo tồn 4th-Gear.”
“Cảm giác giống một khu vực cây cối rậm rạp hơn là một khu rừng.”
Cô gật đầu đồng tình, vừa đi vừa rẽ đám cây cỏ.
Điểm đến của họ tràn ngập không khí ẩm ướt, cây bụi và cây cối um tùm.
Tuy nhiên, con đường không lối mòn cuối cùng cũng kết thúc.
Trong lúc đi theo sinh vật thực vật dẫn đường và băng qua thảm thực vật, Shinjou khẽ kêu lên ngạc nhiên.
“A.”
Cô nhanh chóng bước lên ngang hàng với Sayama.
“Phía trước có một cái hồ, Sayama-kun.”
Anh nhìn về phía trước, nơi khu rừng mở ra một bãi đất trống với những bụi cây thấp hơn.
Một hồ nước rộng khoảng một trăm mét nằm ở trung tâm bãi đất.
Và giữa hồ là một hình thể khổng lồ.
“Kia có phải là Mộc Xà Mukiti không?” Sayama hỏi khi nhìn ra từ bìa rừng.
Một vật thể khổng lồ dày khoảng ba mươi mét mọc lên từ giữa hồ và đổ rạp về phía đông.
Đó là một cái cây khổng lồ bị gãy, nửa thân trên đã bị cắt đứt.
Với khoảng trời quang đãng và hồ nước phía sau, sinh vật thực vật quay lại nhìn hai con người.
Nó vui vẻ lắc lư và cất tiếng.
“Lời hứa.”
Và…
“Mukiti đang chờ.”
0 Bình luận