Ta có thể gặp lại nhau không?
Liệu ước nguyện có khiến điều đó dễ trở thành hiện thực hơn chăng?
Nắng chiều bao trùm một khoảnh đất.
Khoảnh đất ấy được bao quanh bởi hàng rào, trừ phía đông giáp với mặt sau của một căn nhà lớn.
Đó là một khu vườn sau. Vì nằm ở phía tây nên nơi đây đón nắng chiều đẹp nhất.
Trong vườn có cây cối, những tảng đá lớn trang trí và một cái ao nhỏ.
Và cạnh ao là một ngôi miếu thờ nhỏ.
Nhưng ngôi miếu này không có cổng torii hay đèn lồng treo. Nó chỉ cao ngang tầm người, như một minh chứng cho điều gì đó. Bề mặt sẫm màu đã nhuốm màu năm tháng, và mái ngói nhỏ cũng đã phủ rêu xanh.
Một người phụ nữ mặc kimono xanh đang đứng trước ngôi miếu đó.
Cô vừa dùng chổi tre quét những chiếc lá rụng sớm, vừa đưa mắt nhìn ngôi miếu qua cặp kính.
Bất chợt, một giọng nói vọng ra từ cửa sổ phòng tắm của căn nhà phía sau.
“Chị ơi, chị đã dâng đồ lễ chưa?”
“Rồi, chị làm lúc trưa rồi, Kouji. Nếu em còn gì muốn dâng thì chị nhận giúp cho.”
“Chị chắc là muốn ăn đồ chứa đầy chất bảo quản à?”
“Em… em định hại chết chị mình hả!?”
Một cánh tay xắn cao cùng chiếc vòi nước thò ra khỏi cửa sổ rồi phun nước tứ tung.
“Oái! Dừng lại đi, Kouji. Chị sẽ mách cậu chủ là em định phun thứ nước đó lên người chị!”
“Chị làm ơn đừng nói mấy câu nguy hiểm một cách tự nhiên như thế được không.”
Kouji ló đầu ra khỏi cửa sổ, trán quấn khăn, vai vác cây bàn chải chà sàn.
“Với cả, em biết chị đang định gom lá lại để nướng khoai lần đầu trong năm, nhưng mà thôi đi. Lá rụng sớm thế này còn ẩm lắm, không cháy được đâu. Chỉ tổ bốc khói mù mịt rồi người ta gọi cứu hỏa đến thôi.”
“Em nói gì vậy? Cứ để đấy cho chị lo. Chị có ngọn đuốc phi tang chứng cứ của khách hàng đưa cho đây, khoai lang cũng là loại ngon từ Kyushu đấy.”
Một dòng nước mạnh phụt ra, bắn thẳng vào đống lá vừa được gom lại.
“A! Kouji!? Em mà còn phá hoại ước mơ của chị nữa là chị giận thật đấy!”
Cô không ngần ngại rút ra một ngọn đuốc cỡ điếu thuốc, châm lửa rồi ném vào cửa sổ phòng tắm.
Cô nghe thấy tiếng em trai la thất thanh trong phòng tắm và thấy một tia sáng xanh lóe lên.
“Đúng là. Chị chỉ muốn hòa chung tâm hồn với cậu chủ và Setsu-chan khi hai người đang ở Kyushu thôi mà.”
“Cậu chủ không có đốt nhà mình đâu! Ôi không. Nó cháy xém cả bức tranh núi Phú Sĩ trên tường, thành cái hình điềm gở gì thế này.”
“Giờ thì thành cảnh núi lửa phun trào rồi, có gì không hay chứ? …Mà này, Kouji.”
“Gì thế?” Em trai cô đáp lại cùng tiếng cọ rửa tường sồn sột.
Cô lờ đi âm thanh đó, quay lại nhìn ngôi miếu. Khi mặt trời sắp bắt đầu lặn, cô nhìn sâu vào công trình nhỏ bé ấy.
“Hồi cậu chủ chuyển đến ký túc xá, cha với Cụ Sayama có kể cho chúng ta về nguồn gốc ngôi miếu này, nhưng liệu mình có nên nói cho cậu chủ biết sau khi cậu tốt nghiệp không nhỉ?”
“Cụ Sayama từng nói cụ hối hận vì chưa bao giờ kể cho Asagi-san, nhưng em cũng băn khoăn liệu chúng ta thay mặt cụ làm điều đó có đúng không.”
“Chắc là đúng thôi. Như thế còn hơn để cậu chủ không biết gì cả, giống như trường hợp của Asagi-san.”
Sau một khoảng lặng, Kouji lại lên tiếng.
“Ừm, chị này. …Chị nghĩ tại sao Cụ Sayama lại không kể cho Asagi-san về quá khứ của mình?”
“Ồ? Em không biết à?”
“Vâng, em không biết.”
“Ra vậy, ra vậy. Nếu em chịu hỏi xin chị kể, rồi đãi chị món tráng miệng kiểu Nhật siêu ngọt nhưng dưới 150 Calo trong bữa tối nay, thì có lẽ chị sẽ cân nhắc đấy.”
“Gì đây? Chị lại béo như heo rồi à? Thủ phạm ném cái cân xuống ao chính là chị phải không?”
“Chị… chị không có béo! Chị không hề béo!”
“Thôi đừng viện cớ nữa. Kể em nghe đi.”
“Haizz, nếu em đã nài nỉ thế. …Đơn giản thôi. Cụ Sayama không muốn Asagi-san giống mình, và Asagi-san cũng một lòng muốn như vậy.”
Ryouko choàng tay phải qua cây chổi, ngước nhìn bầu trời nhàn nhạt và nói.
“Chị vẫn nhớ đêm hôm Asagi-san và Yume-san được gọi đi làm việc. Cụ Sayama đã chặn họ ở ngoài cổng và nói gì đó, nhưng…”
“Đừng bảo là chị nghe lén đấy nhé.”
“Chị không nghe được,” cô bĩu môi phàn nàn. Rồi cô lại cúi nhìn xuống đất. “Một chiếc xe hơi lớn đến đón hai người họ, và chị không chắc những lời cuối cùng của Cụ Sayama có đến được tai họ không. Chị đã dỗ cậu chủ ngủ rồi đứng ở cửa chính đợi, nên chị có nghe được lời cụ nói ngay khi chiếc xe lăn bánh. Cụ nói rằng cụ sẽ kể cho họ mọi chuyện khi họ trở về.”
Kouji vừa chà tường vừa hỏi.
“Cậu chủ có nghe thấy không?”
“Chị không biết. Nhưng chỉ có Yume-san trở về, rồi cô ấy cũng qua đời. Giữa chị và cậu chủ đã xảy ra rất nhiều chuyện, và cậu thực sự chỉ còn một mình sau khi Cụ Sayama mất, nhưng giờ đây…”
Cô cúi đầu, bật ra một tiếng cười cay đắng cam chịu.
“Chị chắc rằng cậu chủ sẽ tự mình tìm ra sự thật dù chúng ta không nói. Nên dù chị muốn kể cho cậu những gì chị biết về ngôi miếu này và về Asagi-san… có lẽ cũng không cần thiết nữa.”
Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy con đường và những khu dân cư khác phía sau hàng rào.
Tuy nhiên, có một điều kỳ lạ về dãy nhà đó: có một lô đất trống duy nhất.
Mặc dù nhà cửa san sát nhau, vẫn có một mảnh đất trống dọc theo con đường chính. Nó bị ngăn cách với đường bởi hàng rào kẽm gai và cọc gỗ, ba mặt giáp với nhà dân được xây tường bê tông, và bên trong cỏ dại mọc um tùm.
Ryouko cau mày nhìn lô đất trống.
“Chị chắc chắn rằng rồi cậu chủ sẽ nhận ra điều cậu cần biết chính là những gì Asagi-san và Yume-san đã che giấu và không nói cho chúng ta.”
Trong lúc cô đang ra vẻ trầm ngâm nhìn về phía tây, giọng Kouji lại vọng ra từ phòng tắm.
“Chị, em chắc là cậu chủ và Setsu-kun sẽ làm những gì họ cần làm. Nhưng chị có đang nghe không đấy?”
“Gì vậy, Kouji? Chị đang tạo dáng tâm trạng lắm. Đừng có phá đám.”
“Vâng, vâng.” Cậu thò một tay ra khỏi cửa sổ, ngửa lòng bàn tay lên. “Trả tiền sửa chữa đi. Mấy vết cháy này chà không ra đâu.”
Cô mỉm cười, rồi ném thêm một ngọn đuốc nữa vào cửa sổ.
***
Shinjou và Sayama ngồi bên bờ hồ, cởi giày ra.
Trong khu rừng, họ đang nói chuyện với Mukiti, người đang ở bên trong cây đại thụ. Họ bắt đầu bằng việc thảo luận về tình hình hiện tại, và Mukiti đã dần lái câu chuyện sang ông của Sayama.
Bên phải Shinjou, Sayama đã xắn quần lên, ngâm chân dưới nước. Một sinh vật thực vật đỡ sau lưng cậu như tựa ghế, và một sinh vật khác dưới nước thì nâng đỡ chân cậu.
“Tớ chưa bao giờ dám mơ sẽ được mát-xa chân ở một nơi như thế này đâu, Shinjou-kun.”
“Sayama-kun, sao cậu có thể thảnh thơi như vậy?”
Cô dịu dàng nắm lấy tay trái cậu, vì Mukiti đang nói về ông của cậu, nhưng có vẻ khả năng chữa lành của các sinh vật 4th-Gear đang làm dịu cơn đau ở ngực cậu.
Khi cuộc trò chuyện tạm dừng, mồ hôi trên trán cậu đã khô.
Ơn trời, cô nghĩ thầm khi một luồng không khí chuyển động và cái cây cất tiếng hỏi.
“Ta đã kể đến đâu rồi nhỉ?”
“Ngài nói rằng ông của Sayama-kun đã đến thăm và cung cấp rất nhiều thông tin về Low-Gear.”
“Ồ, phải rồi,” Mukiti nói. “Vậy thì, xét theo Sayama ở đây, đó là Sayama của hai thế hệ trước.”
“Vâng. …Và, ừm?”
Cô nhìn sang Sayama, thấy cậu đang nhắm mắt tận hưởng màn mát-xa chân khi cơn đau ngực đã lui. Môi cậu nhếch lên thành một nụ cười không hề sợ hãi.
“He he he. Shinjou-kun, cái này thích thật đấy. Lần tới chúng ta mang một con vào phòng tắm nhé?”
Có vẻ cậu ta sẽ không giúp được gì, nên cô quay lại nhìn cái cây.
“Ừm, lúc nãy Sayama-kun có hỏi, nhưng lời hứa đó là gì ạ? Và tại sao Shinjou Kaname lại liên quan đến lời hứa cùng với ông cậu ấy?”
“Cô tò mò à?”
“Vâng, tôi có.”
“Ta cũng vậy. Ta tò mò không biết ông ấy là người thế nào.”
Mukiti khẽ uốn mình khi nói.
“Theo như Sayama của hai thế hệ trước kể, ông ấy là đồng sự của Tenkyou.”
“Vâng. Ông ấy là trợ lý của giáo sư.”
“Ông ấy nói Tenkyou đã tạo ra một tổ chức nào đó.”
“Vâng. Đó là Cục Phòng vệ Quốc gia.”
“Ông ấy nói Tenkyou đang nghiên cứu một thứ gì đó.”
Cô suýt buột miệng nói đó là Cuộc chiến Khái niệm, nhưng rồi lại ngập ngừng.
…Hả?
Ông của Sayama đã đến 4th-Gear vào năm 1943. Vào thời điểm đó, Cục Phòng vệ Quốc gia đã tạo ra các cánh cổng và Kinugasa Tenkyou hẳn đã biết được sự thật về Cuộc chiến Khái niệm từ Rhea và Xolotl 3.
Mình có hiểu nhầm gì ở đây không? cô tự hỏi.
“Giáo sư Tenkyou đã nghiên cứu cái gì ạ?”
Đúng như dự đoán, cô nhận được câu trả lời.
“Thứ để kết thúc các khái niệm.”
“…Hả?”
Cô còn chưa kịp thốt hết âm thanh bối rối đó thì đã nhận ra Sayama bên cạnh cử động.
Cậu đan hai tay đặt lên bụng.
“Và đó là thứ gì?” cậu hỏi.
“Ta không biết.”
Câu trả lời rất thẳng thắn, và cư dân của Gear này không nói dối.
Shinjou nghe thấy Sayama thở dài, nhưng cậu vẫn tiếp tục hỏi.
“Ông tôi có kể cho ngài điều gì khác về Giáo sư Tenkyou không?”
“Ông ấy sống ở một nơi giống thế này gọi là ‘vùng núi’, và nơi đó gần tổ chức. Chỉ có vậy thôi.”
Sayama đột ngột ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào cái cây thay vì Shinjou.
“Ý ngài là Giáo sư Tenkyou sống ở vùng núi gần Cục Phòng vệ Quốc gia và đang phát triển một vũ khí có thể ‘kết thúc các khái niệm’?”
“Đó là tất cả những gì ta được kể liên quan đến Shinjou.”
“Tôi hiểu rồi.”
Sayama thả lỏng người, trở lại vẻ mặt vô cảm thường thấy khi quay sang Shinjou và gật đầu.
“Vậy thì lời hứa chính là mảnh thông tin liên quan duy nhất còn lại?”
“Phải. Lời hứa.”
Mukiti nhẹ nhàng rung chuyển thân mình. Một cơn gió đặc và chậm thổi qua, cây cối xao động khi ngài thốt nên lời.
“Lời hứa là để chúng ta được tiếp tục tồn tại trong thế giới này.”
Khi nghe những lời đó làm gợn sóng mặt hồ, Shinjou hơi nhổm người dậy và bắt đầu đứng lên.
“Tôi ở đây. Tôi đã được chấp nhận là Shinjou của lời hứa. Nhưng…”
Lông mày cô chùng xuống, cô nghiêng đầu.
“Lời hứa đó là gì? Lời hứa nào đã khiến ngài theo Sayama Kaoru đến đây?”
Cây đại thụ bắt đầu bằng một từ duy nhất.
“Lời hứa.”
Và…
“Sayama của hai thế hệ trước gọi đó là lời hứa của rồng.”
Shinjou nhớ lại thuật ngữ Leviathan Road, thứ chỉ hành trình mà họ đang thực hiện ngay lúc này.
“Rất vui được gặp ngài.”
Cô đứng thẳng dậy khi ngài chào lần thứ hai. Cô khua chân xuống mặt hồ rồi quay sang Sayama.
Tuy nhiên, cậu không nhìn cái cây. Cậu đang nhìn về phía rìa hồ bên phải mình.
Baku đang ở đó, hai chân trước giơ lên.
Một khoảnh khắc sau, quá khứ bao trùm lấy họ.
***
Shinjou đứng trong một khu rừng thưa.
Cô không ở trên núi. Đây là một khu rừng bằng phẳng trên đỉnh đồi. Cô đứng trên một con đường sỏi rộng, không trải nhựa gần đỉnh đồi, và những vũng nước nâu vẫn còn đọng lại đây đó.
Tất cả cây cối hai bên đường đều là những cây tuyết tùng to lớn, và ánh nắng chiều xuyên qua những tán lá kim để chiếu xuống chỗ cô.
…Đây là ở Akigawa sao? Nó làm mình nhớ đến núi rừng quanh đó.
Cô có thể nghe thấy tiếng ve sầu.
Cô nhận ra tiếng kêu đặc trưng của loài ve sầu nâu lớn và cảm thấy nhiệt độ khá cao.
Vừa tập trung vào tiếng ve kêu, cô vừa nhìn về phía xa bên phải.
Cô có thể thấy vòm lá cây trải dài xuống đồi, và xa hơn nữa là những tòa nhà của một thành phố. Tuy nhiên, một lớp khói mỏng đang bốc lên từ những tòa nhà đó.
Và đó không phải là khói bếp nấu cơm trưa.
…Nơi này đã bị không kích.
Cô nhận ra đây là phần tiếp theo của quá khứ mà Baku đã cho họ thấy ở khách sạn sáng nay.
Cô ngập ngừng, nhưng rồi…
“…!”
Cô theo phản xạ chạy xuống con đường. Tâm trí cô thôi thúc bước về phía trước, vội vã vượt qua những vũng nước.
Chẳng mấy chốc, cô thấy một chiếc xe tải màu xanh ở phía trước.
Đó là chiếc xe của ông Sayama.
Qua khỏi chiếc xe tải là một cổng gỗ, một ngôi chùa, rồi đến khu rừng.
Đây là ngôi chùa nơi những người sơ tán được đưa đến.
Shinjou đi qua chiếc xe tải và thấy cổng chùa mái ngói đen đang mở toang.
Cô bước qua cổng, vào trong khuôn viên chùa rộng chừng mười lăm mét vuông.
Cô thấy một tháp chuông bên trái, chính điện và khu nhà ở phía trước, và một nhà kho bên phải.
Tất cả các cửa của chính điện đều mở, và có vài chục người ở bên trong.
Hầu hết họ đều mặc đồ ngủ màu trắng và nằm trên những tấm nệm futon. Có người trẻ, người già, người ốm, người bị thương. Một ông lão mặc áo khoác trắng và một nữ y tá đang tất bật qua lại giữa họ.
Shinjou cũng nghe thấy một giọng nói. Đó là giọng ông của Sayama.
“Xin lỗi. Shinjou ở đâu!? Shinjou Kaname-kun ở đâu!?”
Người đàn ông có giọng nói đó đang đứng dưới mái hiên của chính điện.
Đúng là ông của Sayama, và ông đang mặc quân phục.
Shinjou Kaname ở đây, Shinjou nhận ra.
Nhưng cô vẫn chăm chú nhìn vào tấm lưng của ông Sayama. Cô muốn nhìn thấy Shinjou Kaname, nhưng…
…Ông ấy cũng vậy.
Cô dừng tâm trí mình lại sau lưng người đàn ông.
Cô vẫn còn cách năm mét, nhưng đó là khoảng cách gần nhất cô có thể chịu đựng.
Từ khoảng cách đó, cô thấy có chuyển động trong gian chính điện mờ tối.
Những người đang nằm bắt đầu ngồi dậy để xem ai đang nói.
Cô y tá quay lại và bước tới.
Cô nhặt một vài tài liệu trên sàn và mở một tờ ra khi đến dưới mái hiên.
“Shinjou Kaname, phải không? Tên đó có trong danh sách, nhưng xin ngài hãy giữ yên lặng.”
“Tôi xin lỗi. Tôi có thể gặp cậu ấy không?”
Cô y tá ngập ngừng một lúc. “Anh ta ở đâu nhỉ?” cô lẩm bẩm trong miệng rồi quay về phía những người sau lưng.
Cùng lúc đó, một bàn tay giơ lên gần bức tường.
“…”
Đó là một bàn tay trắng xanh và thon thả.
Tuy nhiên, đó không phải là tay của một người đàn ông.
Mà là của một người phụ nữ.
…Hả?
Shinjou nghe thấy một giọng nói, nhưng đó là tiếng trẻ con khóc chứ không phải người lớn nói.
“Một đứa bé sao?”
Cô thấy ông của Sayama nhìn qua, cau mày.
“Ai vậy?”
“Cô ấy vừa sinh sáng nay sau khi đến chùa. Tôi nghĩ cô ấy chưa thể nói chuyện được đâu.”
“Khoan đã,” người phụ nữ trên tấm futon cạnh tường nói.
Với một tiếng sột soạt, tấm futon mỏng di chuyển khi người phụ nữ cố gắng ngồi dậy.
Cô y tá vội vã đứng lên, vuốt lại váy rồi bước tới.
Ông của Sayama cũng đi tới. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía ông, nhưng ông vẫn đi thẳng qua gian điện mờ tối đó.
Ông mất đúng mười bước để đến chỗ người phụ nữ cạnh tường.
Cô y tá giúp người phụ nữ mảnh khảnh ngồi dậy, đặt vài cái gối sau lưng để đỡ, rồi đặt đứa bé da đỏ hỏn vào vòng tay cô.
Người phụ nữ thấy ông của Sayama là một người lính nên dùng một tay sửa lại tóc và cổ áo.
“Xin lỗi, thưa ngài lính.”
“Có chuyện gì?”
Tuy nhiên, người phụ nữ lại hỏi một câu. Và là một câu rất bất ngờ.
“Shinjou-sama có sao không ạ?”
Khi giọng nói đó hòa cùng tiếng ve sầu, Shinjou cảm thấy một cơn ớn lạnh.
Tuy nhiên, tấm lưng mặc quân phục không hề lay động chút nào.
Shinjou hỏi tấm lưng trước mắt mình. Cô gần như đang yêu cầu ông kiểm tra lại điều mà cô không muốn.
“Ông… ông không định hỏi ý cô ấy là gì sao?”
Nhưng lời cô không đến được tai ông, và chỉ có tiếng ve sầu lấp đầy không gian.
Phải mất vài nhịp thở, ông của Sayama mới từ từ lên tiếng.
“Ý cô là gì?”
“Chuyện là,” người phụ nữ được cô y tá dìu đỡ nói. “Đêm hôm nọ, tôi đang đợi xe sơ tán trong trận không kích. Và rồi đứa bé này…”
“Cô chuyển dạ à?”
Người phụ nữ cúi đầu, đỏ mặt, nhưng lông mày lại chùng xuống.
“Và rồi có một người đàn ông xuống xe để nhường chỗ cho tôi. Ông ấy nói sẽ đợi chuyến sau và tên ông ấy là Shinjou. …Shinjou Kaname.”
“…”
“Nếu ông ấy an toàn, tôi muốn thay mặt mình và con tôi cảm ơn ông ấy-…”
Cô cau mày và nuốt nước bọt khi thấy vẻ mặt của ông Sayama, một vẻ mặt mà Shinjou không thể nhìn thấy.
“Shinjou-sama sao rồi ạ?”
Ông của Sayama không đáp.
Người phụ nữ nghiêng đầu, cô y tá cúi mặt, và một tiếng ve sầu im bặt, nhưng ông vẫn không trả lời.
Cuối cùng, người phụ nữ hỏi một câu khác với giọng run run.
“Ngài là… Sayama-sama, phải không ạ?”
Ông không trả lời. Ông không hề cử động. Như để thúc giục ông cử động và chống lại sự im lặng, người phụ nữ nói thêm.
“Khi bước ra khỏi xe tải, Shinjou-sama có nói nếu cần gì thì hãy tìm một người tên Sayama. Ông ấy đã mỉm cười khi nói vậy.”
Dù vậy, ông của Sayama vẫn im lặng.
Tuy nhiên, vai ông nhô lên khi ông hít một hơi thật sâu, thở ra, và hỏi một câu nhẹ nhàng.
“Tên cô là gì?”
Người phụ nữ gật đầu, rồi cúi đầu thật sâu về phía người đàn ông, tay vẫn ôm con.
“Tôi là Tamiya Ryou.”
Tâm trí của Shinjou sững sờ trước cái họ đó, và quá khứ đột ngột chuyển cảnh.
***
Sayama thấy quá khứ chuyển cảnh.
…Bây giờ mình đang ở đâu?
Tâm trí cậu thức tỉnh như thể đang ngước nhìn lên và thấy một cảnh tượng nhất định.
Cậu thấy một bờ hồ. Bề mặt đáy được tạo thành từ thực vật, và bao quanh là một khu rừng.
Nó rất giống khu bảo tồn của 4th-Gear, nên cậu tự hỏi một điều.
“Mình đã tỉnh lại từ quá khứ rồi sao?”
Không, tâm trí cậu trả lời.
Không cần xem xét kỹ, vẫn có một vài điểm khác biệt.
Đầu tiên, không có gốc cây khổng lồ nào trước mặt cậu. Và cả…
“Bầu trời.”
Một khoảng không đen kịt bao trùm mọi thứ bên trên.
Đây không phải là bầu trời đêm. Nó là một bầu trời đen, và chỉ có vậy.
Không có ngôi sao nào, và ánh sáng duy nhất là luồng sáng mạnh mẽ từ trên cao.
Ánh sáng đó là mặt trời.
Cậu ngước nhìn ánh mặt trời gay gắt chiếu thẳng từ trên đỉnh đầu.
Khi làm vậy, cậu nhận thấy một điều kỳ lạ.
Ngay phía trước, một thứ gì đó giống như một con đường kéo dài từ khu rừng lên bầu trời.
Đó là một dải màu xanh lá cây.
Con đường xanh lục vươn lên trời và có những cụm giống như gân xanh ở một vài nơi. Khi cậu nhìn lên cao hơn, dải màu xanh vẽ một vòng cung lên trên như thể nó sẽ vòng ra sau mặt trời.
Thực ra có một vài dải tương tự. Tổng cộng có ba dải, bao gồm cả dải mà Sayama đang nhìn. Và những dải đó tạo thành những vòng tròn hoàn chỉnh.
…Một thế giới của ba chiếc nhẫn với mặt trời ở trung tâm.
Đây là 4th-Gear.
Ba chiếc nhẫn mỗi chiếc có đường kính rộng bằng quỹ đạo của Trái Đất quay quanh mặt trời, và hệ sinh thái tập trung ở rìa trong. Chúng quay chậm và khói như sương bốc lên từ nơi chúng giao nhau.
…Chúng đang trao đổi hệ sinh thái sao?
Cậu nhìn lên thế giới của ba dải vành đai đang quay một lúc.
“…”
Nhưng rồi cậu hạ tầm mắt xuống vì có một thứ khác cậu phải xem ở đây.
Hướng cậu phải nhìn là thẳng về phía trước.
Cậu thấy một thứ gì đó ở đó mà trước đây không có.
Sương mù lơ lửng trên mặt hồ, và có ai đó đang ngồi trên bãi cỏ trước hồ.
Người đó mặc một bộ vest màu nâu.
Đó là ông của cậu.
Gió nhẹ thổi qua người đàn ông. Đó là một cơn gió ấm áp nhưng trong suốt.
Nó tạo ra những gợn sóng nhỏ trên hồ, làm rung rinh cây cỏ, và làm xào xạc lá cây trong rừng.
Tuy nhiên, lớp sương mù trên hồ không hề lay động.
Ông cậu ngồi xếp bằng, nửa người chìm trong cỏ. Tóc ông hơi bay lòa xòa như thể gió đã làm rối, và một sinh vật thực vật mọc lên bên cạnh ông.
Tuy nhiên, sinh vật đó không chủ động tiếp cận. Nó chỉ nhìn người đàn ông.
…Ông vẫn chưa có bất kỳ lời hứa nào với 4th-Gear.
Vẫn đối mặt với màn sương, ông của Sayama đưa tay phải ra về phía sinh vật.
Sinh vật đó nhìn về phía màn sương, nhưng cuối cùng cũng tiến lại và dùng hai chân trước nắm lấy bàn tay được đưa ra.
Trong phút chốc, sinh vật đó phình to ra.
“Rất nhiều.”
Không khí phụt ra từ cơ thể sinh vật, và nhiều sinh vật khác nhập bọn. Mặt đất phồng lên như thể liên kết với phía sau của sinh vật, và một sinh vật mới được thêm vào sau nó.
Nhưng sinh vật được thêm vào buộc phải ngay lập tức phụt ra không khí, và một sinh vật khác lại được thêm vào.
Các sinh vật nhanh chóng bao quanh hồ và lan vào trong rừng.
Khu rừng xáo động, và Sayama ngước nhìn lên.
Cậu thấy một sự thay đổi nhanh chóng ở vòng đất kéo dài lên trên ở phía xa.
Một lúc trước nó chủ yếu là màu xanh lá cây, nhưng giờ nó đang chuyển sang màu xanh lam.
Màu xanh lam đó nhanh chóng bao trùm một vòng, và sương mù cuộn xoáy ở các điểm giao nhau với các vòng khác.
Gió đã được tạo ra.
Không khí được tạo ra từ khắp nơi trên chiếc nhẫn. Gánh nặng từ thế giới bên ngoài đáng lẽ là điều không thể, và không khí dư thừa đã tạo ra gió.
Sayama nghe thấy một giọng nói từ màn sương trước mặt.
“Có vẻ như cần một vài điều chỉnh để đối phó với tốc độ sản sinh của các người.”
“Phải. Con người tạo ra nhiều nhiệt lượng hơn thực vật. Dù sao đi nữa, tôi cho rằng đây có thể coi là lần tương tác đầu tiên của chúng ta.”
Nói rồi, ông cậu rút tay khỏi sinh vật thực vật. Lưu luyến không muốn rời, sinh vật đó vươn tới, nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục rút tay lại.
“Xin lỗi.”
Ông quay mặt về phía trước và nói với màn sương.
“Tôi không thể đưa Shinjou đến được nữa.”
Sayama sững sờ trước cách ông nói điều đó một cách thẳng thừng.
Cậu chỉ cách lưng ông mình vài mét, nhưng cậu không tiến lại gần.
…Mình không được.
Với từ “tự chủ” trong đầu, cậu quan sát ông mình. Tuy nhiên, tâm trí cậu vẫn ngồi xuống bãi cỏ.
Cậu chỉ đơn giản đặt tầm nhìn của mình ngang bằng với tấm lưng trước mặt.
“Shinjou sẽ không đến ư?” màn sương hỏi.
“Đúng vậy. Dù tôi đã hứa là cậu ấy sẽ đến. Và dù ngài đã nói ngài có thể trở về cùng tôi nếu ngài có thể chữa lành cho cậu ấy và dùng điều đó làm năng lượng để tồn tại.”
“Ta nhớ. Ta đã quyết định lắng nghe những gì ngươi nói vì ngươi đã tìm thấy ta.”
“Tìm ra ngài rất dễ. Suy cho cùng, tôi đã khao khát được gặp ngài dù chưa từng thấy mặt.”
“Nhưng ngươi là người đầu tiên đột nhiên gọi lớn với trời và đất ngay khi vừa đến đây. Ngươi có nhớ không?” ý chí của Mukiti hỏi. “Ngươi cứ nói ‘rất vui được gặp’ rồi đột nhiên bắt đầu nói chuyện với trời và đất. Ta không thể phớt lờ điều đó.”
“Ngài hỏi tại sao tôi làm vậy, và tôi nói đó là vì tôi biết ngài ở đâu. Rốt cuộc, tôi chỉ muốn nói chuyện với ngài. Tôi nói chuyện với trời và đất vì đó chính là ngài,” ông của Sayama nói. “Ngài đã yêu cầu tôi giữ bí mật vì các Gear khác có thể cố gắng cưỡng ép khai thác ngài nếu họ biết. Và đó là lý do tôi yêu cầu ngài đến Gear của chúng tôi.”
“Dùng thuật ngữ mà ngươi dạy ta, đó là một câu chuyện ‘thú vị’.”
“Đúng vậy,” ông cậu nói trong khi ngước nhìn mặt trời trên bầu trời đen kịt. “Cũng hoài niệm thật. Cứ như cuộc thảo luận đó mới chỉ diễn ra ngày hôm qua. …Khi ngài biết cách thế giới của chúng tôi vận hành, ngài đã yêu cầu một vị thế bình đẳng, không nợ nần nếu ngài đến đó. Đó là lúc tôi nhận ra khả năng chữa lành của ngài có thể mang lại cho ngài điều đó. Và ngài đã yêu cầu người cần được chữa lành nhất để ngài có thể giành được lòng tin của tôi. Bằng cách đó ngài có thể chứng minh sức mạnh của mình là đủ và ngài không hề xem nhẹ yêu cầu của chúng tôi.”
“Nhưng Shinjou sẽ không đến ư?”
“Không. Tôi xin lỗi về điều đó. Lời hứa của tôi với ngài không thể hoàn thành. …Và tôi không thể đưa đến một người mà tôi không thể tin tưởng, và ngài sẽ không muốn chữa lành cho một người mà tôi không tin tưởng. 4th-Gear giờ đây không có cách nào để xác định liệu Low-Gear có thể trả ơn ngài hay không.”
“Ngươi đã phá vỡ lời hứa.”
“Đúng vậy,” người đàn ông thở dài. “Bởi vì Shinjou không còn nữa.”
Gió thổi qua như muốn xóa đi lời nói của ông. Nó đến từ vòng đất đang chuyển sang màu xanh lam ở trên cao.
“A,” ông của Sayama thở dài trong gió. “Ngài thực sự có thể rất tàn nhẫn. Ở thế giới của chúng tôi, chúng tôi nói rằng cậu ấy đã siêu thoát về trời, nhưng ở thế giới này, tất cả gánh nặng tôi đã để lại cho cậu ấy đều biến thành gió.”
“Sayama.”
“Chuyện gì?”
“Ta thấy con người cũng có thể tạo ra nước.”
Nghe vậy, Sayama nhìn vào lưng ông mình. Người đàn ông cuối cùng cũng đưa tay phải lên lau mặt.
“Phải,” ông đồng ý.
“Hãy đến thế giới của ngươi,” Mukiti nói gần như ngay lập tức.
“…”
Trong quá khứ, ông của Sayama mạnh mẽ ngẩng đầu lên.
Mukiti đã đồng ý với điều người đàn ông mong muốn. Tuy nhiên…
“Ngài điên rồi!” Ông đứng phắt dậy và hét lên. “Ngài định chế nhạo cuộc đàm phán của chúng ta sao!? Low-Gear và 4th-Gear đã đàm phán như những đối tác bình đẳng, nhưng sự vụng về của tôi đã khiến chúng ta không thể hoàn thành cuộc đàm phán đó! Đó là kết quả! Xoay chuyển kết quả đó không chỉ làm tổn hại đến danh dự của Low-Gear mà cả của 4th-Gear nữa!”
“Cuộc đàm phán vẫn chưa kết thúc.”
Lời nói của Mukiti khiến người đàn ông im bặt, và gió lại thổi mạnh hơn.
Tuy nhiên, đây không phải là cơn gió nhẹ nhàng như trước. Nó là một cơn gió mạnh mẽ.
Không khí di chuyển đồng loạt như một bức tường hữu thanh.
“…”
Nó đến từ phía trước. Cành và lá của khu rừng cùng biển cỏ đều ngã rạp về phía trước như đang được thuộc da và giải phóng toàn bộ độ ẩm vào không khí dưới dạng sương.
Một màn sương trắng lượn lờ trên bầu trời.
Nó cuộn xoáy lên trên và không dừng lại ở đó.
Nó vươn dài ra khi bay lên không gian đen kịt.
Đáp lại, sương bốc lên từ cả ba vòng đất.
Sayama và ông của cậu đều đứng dậy và nhìn quanh.
“Ta ở đây, nhưng cũng không ở đây,” bầu trời nói.
Màn sương cuộn xoáy quanh mặt trời trôi nổi ở trung tâm của các vòng.
“Ngươi nói phản ứng của ta khi ngươi tìm thấy ta được gọi là ‘ngạc nhiên’.”
“Vâng, nhưng điều đó có liên quan gì đến việc phớt lờ kết luận của cuộc đàm phán?”
“Chỉ có một Shinjou thôi sao?”
Sayama nhận ra Mukiti đang cố nói điều gì.
Bởi vì cậu luôn có Shinjou bên cạnh, cậu hiểu.
“Có vẻ như thế giới của ngươi có một khái niệm gọi là kế thừa.”
“…”
“Hãy giữ lời hứa. Sayama, ngay cả khi ngươi được kế thừa bởi người khác, ta vẫn có thể tin tưởng ngươi. Hãy mang Shinjou đến cho ta, và ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh của mình.”
“Nhưng Low-Gear cần phải thắng Cuộc chiến Khái niệm để điều đó xảy ra.”
“Chúng ta đã hứa,” giọng nói khẳng định.
Sayama thấy ông mình ngừng di chuyển trước câu nói đó.
Người đàn ông đứng thẳng trong bãi cỏ đang bay trong gió.
Vai ông từ từ nhô lên, ông hít một hơi, và ông không lùi bước.
Ông siết chặt nắm đấm, gồng cứng cổ, và ngước nhìn lên bầu trời.
“Ý ngài là ngài sẽ tiếp tục cuộc đàm phán? Với tôi… và với Shinjou?”
“Chúng ta đã hứa.”
Ông của Sayama suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng lên tiếng.
“Vậy thì hãy đến để giữ lời hứa đó. Hãy đến để giữ lời hứa của rồng. Để đảm bảo cuộc đàm phán của chúng ta, trước tiên tôi sẽ phá hủy thế giới này và để nhận trách nhiệm…” ông tuyên bố. “Tôi sẽ đảm bảo ngài được gặp Shinjou. Khi thời cơ đến, họ Sayama sẽ mang người được biết đến với cái tên Shinjou đến gặp ngài. Khi thế giới một lần nữa mong muốn một cuộc đàm phán về chiến trận và sức mạnh chữa lành tối thượng lại cần thiết, Shinjou sẽ được đưa đến chỗ ngài như là điều kiện để có được sức mạnh của ngài. Và để làm điều đó, tôi sẽ đảm bảo tất cả các thế giới khác-…”
Ông hít một hơi.
“Để giữ lời hứa của mình, tôi xin nói rằng họ Sayama sẽ mang danh kẻ phản diện.”
“Phải,” con rồng đang thành hình trên cao nói.
Đó là một con rồng được hình thành từ màn sương tụ lại.
Các sinh vật thực vật sau đó mọc lên dưới chân ông của Sayama, và ba chiếc nhẫn nhanh chóng phai màu. Thế giới chuyển từ xanh lá cây, sang vàng, và cuối cùng là màu nâu.
“Ngài đang thu thập thông tin hệ sinh thái sao!?”
“Tổng thể lớn đang trở thành một tổng thể nhỏ.”
Mukiti hạ xuống khi nói điều đó.
Bầu trời càng trở nên tối hơn khi mặt trời mất đi ánh sáng sau lưng Mukiti, người đang hạ thấp thân mình dài xuống.
Tất cả mọi thứ trừ hồ nước đều bị bao trùm trong bóng tối.
Một cánh cổng, Sayama nhận ra khi có thứ gì đó trồi lên từ phía bên kia hồ.
Đó là một cây đại thụ. Thân cây của nó rộng hơn ba mươi mét và nó tự làm gãy ngọn khi vươn lên.
Mukiti bay vào bên trong đầu cây bị gãy và 4th-Gear di chuyển.
Nhưng ngay trước khi nó di chuyển, Sayama nghe thấy ý chí của Mukiti.
“Sayama, ngươi nói ta đã ‘ngạc nhiên’ khi ngươi tìm thấy ta, phải không?”
“Vâng. Nhưng tại sao ngài lại nhắc đến nó bây giờ?”
“Ta muốn ngươi sửa lại mô tả đó. Dùng thuật ngữ ngươi dạy ta, ta đã ‘vui mừng’ vì có ai đó tìm thấy mình.”
“…”
“Và ta cầu chúc ‘hạnh phúc’ cho những người sẽ kế thừa lời hứa.”
Điều đó báo hiệu sự kết thúc, và một cơn gió từ trên cao bao trùm Mukiti và va vào cái cây.
Một khoảnh khắc sau, tất cả ánh sáng biến mất.
Sayama suy nghĩ trong bóng tối đó.
…Một cuộc đàm phán để rồng và người bình đẳng, hm?
Đó là lời hứa. Và để bắt đầu lại lời hứa đó và cho nó một khởi đầu mới, con rồng phải gặp Shinjou.
Đây có phải là lý do Shinjou-kun được một suất trong Đội Leviathan không? Sayama tự hỏi. Ông mình và ông lão đó hẳn đã biết về chuyện này.
…Nếu vậy, mấy ông lão đó đúng là thích mấy trò vòng vo tam quốc với đánh đố.
Cậu nghĩ về việc Shinjou đang làm gì lúc này. Viễn cảnh quá khứ vừa rồi có lẽ là một cú sốc lớn đối với cô, nên cậu quyết định mình cần phải ở bên cạnh cô.
Và khi tâm trí cậu chìm xuống, cậu nhớ lại tấm lưng của ông mình mà cậu không còn thấy được nữa.
Tấm lưng cậu đã thấy ở chùa Hachioji là một hình ảnh mới mẻ đối với cậu, nhưng tấm lưng cậu đã thấy trong lời hứa với Mukiti thì không.
…Đó chính là tấm lưng mà mình đã nhìn thấy cho đến khi ông mất.
0 Bình luận