Hãy cho biết ý chí của người
Dù khi người có tất cả
Hay khi chẳng còn gì trong tay
Ánh sáng rọi tỏ màn đêm, xa xa là bóng núi sẫm màu.
Trên mặt đường nhựa nằm giữa một đường băng dài và một tòa nhà trắng, một chiếc bàn họp dài đổ bóng cạnh vòng xuyến phía trước tòa nhà.
Ba người đứng đó, bóng họ đổ dài, ngăn cách bởi chiếc bàn.
Một người là gã ngoại quốc trong bộ suit.
Gã đàn ông cao lớn đối mặt với hai người kia qua cặp kính. Một là chàng trai mặc suit và người còn lại là cô gái mặc áo sơ mi trắng.
"— Nào, Sayama và Shinjou. Có thể hai vị chỉ vừa mới trở về, nhưng tôi muốn nhận được câu trả lời."
Chàng trai mặc suit, Sayama, hướng ánh mắt sắc lẹm về phía gã.
"— Ý cậu nói câu trả lời là sao, Roger-kun?"
"— Như tôi đã nói, tôi muốn đề cập đến việc chấm dứt Leviathan Road với sự tham gia của Gear thứ 5."
Roger vừa nói vừa cho tay vào túi.
Tất cả những người mặc quân phục bọc giáp trắng cạnh tòa nhà đều vào tư thế sẵn sàng với vũ khí trên tay, nhưng Roger lờ đi những tiếng kim loại lách cách và rút tay ra khỏi túi.
Shinjou nói rõ thứ gã đang cầm.
"— Một chiếc phong bì?"
"— Di chúc. Bức thư bên trong chứa chỉ thị mà ngài Richard Thunderson đã giao cho chúng tôi. Ông ấy đã trao cho chúng tôi toàn quyền mà ông nhận được từ Gear thứ 5 và đó là lý do để chúng tôi dừng Leviathan Road."
Roger đặt chiếc phong bì trắng lên bàn rồi lại cho tay vào túi.
Lần này, gã lôi ra một thiết bị nhỏ màu đen.
"— Tôi có thể bật máy ghi âm này được không? Tôi muốn ghi lại câu trả lời của hai vị và toàn bộ diễn biến."
Roger đặt máy ghi âm lên bàn.
Chiếc máy ghi âm cũ kỹ phát ra một tiếng "cộc" khô khốc khi chạm mặt bàn, nút ghi âm đã được bật sẵn.
Âm thanh duy nhất vang lên là tiếng băng cassette khe khẽ quay.
Roger đẩy gọng kính, liếc nhìn tất cả những người đang tập trung bên tòa nhà trắng, rồi quay lại nhìn chàng trai trước mặt.
Đôi mắt Sayama sắc bén nhưng vô cảm, song Roger lại đối mặt với cậu bằng một thái độ hoàn toàn khác.
Gã mỉm cười, nheo mắt lại.
"— Theo điều tra của chúng tôi, nhà đàm phán của Leviathan Road thường ghi âm các cuộc thương lượng. Tôi nghĩ mình nên giúp cậu bớt một công đoạn, đồng thời để lại bằng chứng cho sau này."
"— Hình như cậu có chút nhầm lẫn."
"— Nhầm lẫn chỗ nào?"
"— Đấy không phải để đàm phán. Mà là sở thích của tôi."
Đứng cạnh Sayama, Shinjou khuỵu gối xuống như thể những sợi dây chống đỡ cô vừa đứt phựt.
Nhưng cô nhanh chóng đứng dậy và túm lấy cậu.
"— Đ-Đừng nói thế, Sayama-kun! Đang ghi âm đấy!"
"— Cậu nói gì vậy, Shinjou-kun? Tôi chỉ đang tránh để lại một sự hiểu lầm trong bản ghi chép về một người chắc chắn sẽ đi vào lịch sử như tôi thôi mà."
Shinjou mỉm cười và gật đầu hai cái trước khi quay sang Roger.
"— Anh xóa đoạn đó đi được không?"
"— Không được."
Lần này, cô hoàn toàn ngã khuỵu xuống đất.
Sayama và sinh vật nhỏ trên đầu cậu liếc nhìn cô, nhưng rồi nhanh chóng quay lại nhìn Roger.
"— Vậy thì," cậu lên tiếng. "Chúng ta bắt đầu được chứ?"
Nghe Sayama nói, Shinjou đang ngồi bệt dưới đất liền ngước lên.
Bắt đầu ư? cô nghĩ. Còn gì để bàn nữa chứ?
…Họ có lá thư đó mà.
Câu hỏi thôi thúc cô đứng dậy, và cô thấy Sayama đang khoanh tay, đầu hơi nghiêng.
"— Cậu lấy lá thư đó ra đọc lại một lần nữa được không?"
"— Tại sao? Tôi tin là nội dung của nó ai cũng biết rồi."
Sayama cho tay trái vào túi quần.
Những người mặc quân phục bọc giáp xanh trên đường băng chĩa vũ khí về phía cậu.
Tiếng kim loại lách cách vang lên, nhưng Sayama không hề bận tâm và cũng không rút tay ra khỏi túi.
"— Roger-kun? Cậu đã thảo luận về việc ngài Richard chuyển giao toàn quyền trước khi lôi máy ghi âm ra. Điều đó để lại một khả năng."
Shinjou hiểu cậu đang muốn nói gì, nên cô nói thay lời cậu.
"— Hắn ta định ghi âm việc chúng ta chấp nhận kết thúc Leviathan Road mà không ghi lại phần chuyển giao toàn quyền? Nhưng như vậy thì…"
"— Đúng thế. Có khả năng việc chuyển giao toàn quyền của ngài Richard Thunderson là giả. Tài liệu này có thể đã là đồ giả ngay từ lúc được đọc ngày hôm qua. Đó có thể là lý do hắn cố ghi lại lời hứa của chúng ta mà không để lại bất kỳ bằng chứng nào về sự gian dối."
Sayama ngước nhìn Roger, tay vẫn đút trong túi.
"— Nhưng chắc chắn là cậu không định giở trò vặt vãnh đó đâu nhỉ. Đúng không, Roger-kun? Như đã nói lúc trước, làm giả tài liệu sẽ là một nỗi hổ thẹn muôn đời. …Dù vậy, tôi chỉ muốn xem lại tài liệu đó thôi."
"— Cậu có vẻ nghi ngờ UCAT Hoa Kỳ yêu chuộng sự thật quá nhỉ."
Câu nói của Roger nhằm mục đích để lại một bản ghi âm về sự khó chịu của gã khi bị nghi ngờ. Nói cách khác, gã sẽ không nương tay nếu sự thật chứng minh gã đúng.
Nhưng Sayama lờ đi nỗ lực kiềm chế của đối phương.
"— Đọc đi. Tôi muốn cái máy ghi âm này ghi lại rằng đó là lời của ngài Richard Thunderson. Ồ, và còn một điều nữa."
Sayama cuối cùng cũng rút tay trái ra khỏi túi.
"— Để phục vụ cho sở thích của tôi, sao chúng ta không cùng ghi âm cuộc trò chuyện này nhỉ?"
Cậu đặt một máy ghi âm cầm tay lên bàn, nó đã được bật sẵn.
Nếu Roger lúc này không thể đọc nội dung của phong bì, điều đó có nghĩa là nội dung đó là giả và gã không thể để nó được ghi âm lại.
Trong khi đó, chiếc phong bì vẫn nằm trên bàn và Roger không hề chạm vào nó.
"— Chúng ta cược một ván đi, nhà đàm phán."
Gã đưa tay vào ống tay áo suit và lôi ra một chiếc hộp kim loại nhỏ.
"— Tôi chưa cho cậu xem, nhưng có thể gọi đây là vũ khí của tôi. Nó chứa một khái niệm có thể cho người khác thấy một thực tại giả, nhưng tôi sẽ đặt nó sang một bên. Tôi không cần dùng đến nó ở đây."
Shinjou nhìn chiếc hộp và nhìn Roger với ánh mắt dò xét.
"— Làm sao chúng tôi biết anh chưa dùng nó?"
Câu trả lời đến từ bên trái cô.
"— Đừng lo," Gyes nói. "Tôi vẫn đang quan sát, chiếc hộp đó là nơi duy nhất có dao động của đá triết gia quanh hắn."
"— Ra vậy," Shinjou gật đầu.
Có khả năng ngay cả lời nói của Gyes cũng là một phần của thực tại giả, nhưng cô hẳn đã ngăn cản gã đàn ông nếu gã thực sự định làm gì đó. Cô sẽ không cho phép gã dù chỉ cử động một cánh tay.
Roger gật đầu và chỉ vào chiếc hộp gã đã đặt trên bàn.
"— Trong giấc mơ của tôi, các người sẽ tỉnh lại một khi nhận ra đó là mơ."
Khi Roger đang nói, Sayama từ từ đưa tay ra sờ ngực Shinjou.
Những ngón tay cậu dường như đang kiểm tra độ đàn hồi và hình dạng, rồi cậu gật đầu.
"— Ngay cả giấc mơ dựa trên ký ức của tôi cũng không thể tái tạo được cảm giác này! Ergo, đây là thực tại!"
Một cú đấm móc làm rung chuyển thân hình của kẻ vừa sàm sỡ. Cậu ta và Baku trên đầu cậu quay sang nhìn cô.
"— V-Vì sao lại đánh tôi!?"
"— Tỉnh ngủ chưa?"
Cô chỉ về phía Roger, người đang nhìn lại với vẻ mặt trống rỗng.
"— Cách kiểm tra của cậu thật khác thường."
"— Đối với tôi và Shinjou-kun thì chuyện này khá bình thường. Chúng tôi làm thế suốt. …Đang ghi âm đúng không nhỉ? Chúng. Tôi. Làm. Thế. Suốt. Ôi, thật là tuyệt vời! Hết rồi. …Giờ thì, hãy gác lại những chuyện phức tạp và tiếp tục cuộc đàm phán đơn giản này thôi."
"…"
"— Ánh mắt đó là sao thế, Shinjou-kun? Nhưng nó cũng thật tuyệt vời. Dù sao thì, Roger-kun, cậu đã nâng mức cược bằng cách đặt vũ khí của mình sang một bên, đúng chứ? Cậu đang nói rằng nội dung của phong bì là thật, vậy nên nếu sự nghi ngờ của chúng tôi là sai, chúng tôi không thể quên thiện chí mà cậu đã thể hiện."
"— Đó cũng là một cách nhìn nhận," Roger đồng tình.
Tuy nhiên, Sayama tiếp tục như thể đó là điều hoàn toàn tự nhiên.
"— Vậy thì chúng tôi cũng sẽ nâng mức cược của mình. Cược vào sự nghi ngờ của chúng tôi. …Nếu cậu nói thật và toàn bộ quyền hạn của Gear thứ 5 thực sự thuộc về UCAT Hoa Kỳ… Ồ, tôi biết rồi. Tôi sẽ nói thẳng luôn."
Sayama không do dự.
"— Chúng tôi sẽ từ bỏ mọi quyền đối với Leviathan Road."
Roger nghe rõ những gì Sayama nói.
…Thằng này ngốc à!?
Sự tự tin của cậu ta đến từ việc chắc chắn rằng tài liệu là giả, và sự chắc chắn đó hoàn toàn dựa vào thời điểm Roger lôi máy ghi âm ra.
…Nhưng lá thư bên trong phong bì là thật.
Chữ ký là của Thunderson và nó được đóng dấu chính thức của ông ta. Nếu dùng một khái niệm của Gear thứ 1, có thể chứng minh về mặt khái niệm rằng nó do chính ông ta viết.
Thực ra, thời điểm Roger拿出máy ghi âm là một canh bạc.
Gã chỉ có một nhiệm vụ với tư cách là phụ tá của Odor.
Gã phải đóng vai trò nhà đàm phán thay cho Odor, một người ăn nói rất tệ.
Gã biết mình sẽ phải đối mặt với nhà đàm phán của Leviathan Road trong chuyến đi đến Nhật Bản lần này. Odor đã tình nguyện chỉ huy cuộc tấn công vào UCAT Nhật Bản và trận chiến chống lại hắc long, và Roger chỉ nhận được một mệnh lệnh duy nhất từ ông ta.
…Phải dùng mọi biện pháp cần thiết để buộc UCAT Nhật Bản chấp nhận chỉ thị của Thunderson.
Chỉ thị là thật, nên kết quả đã được định đoạt. Ngay cả khi Sayama cố giở trò gian lận nào đó, họ đã bị đưa thẳng đến bàn đàm phán ngay khi vừa đến và không hề nói chuyện với đồng đội trong tòa nhà phía sau. Việc dàn quân trên đường băng và tạo ra một thế bế tắc rõ ràng là một phương pháp để buộc Sayama và Shinjou phải bước vào với tư cách là người hòa giải mà không có cơ hội thảo luận bất cứ điều gì.
Kế hoạch đó đã thành công tốt đẹp.
Automaton mặc bộ đồ đỏ điều khiển chiến thần mà họ bay đến dường như không phải là loại hầu gái, nên cô ta không thể giao tiếp qua bộ nhớ chung. Hơn nữa, cơ sở liên lạc không gian khái niệm ở Kanda vẫn chưa hoạt động và ý thức chung của cư dân Gear thứ 4 đi cùng họ không thể liên lạc ở khoảng cách xa như vậy.
Họ đã bị đưa đến bàn đàm phán mà không có được bất kỳ thông tin nào hay thảo luận bất cứ điều gì trong không gian khái niệm.
Chiến thắng của Roger đã được đảm bảo, nên gã quyết định chơi một trò chơi nhỏ. Vì gã không thể thua, mục đích của trò chơi là để xem đối thủ của mình sẽ phản ứng ra sao.
Gã đã kỳ vọng một đối thủ thông minh sẽ đoán được rằng chiến thắng của Roger là không thể lay chuyển và hoặc là rút lui, hoặc là đàm phán để có được một sự thỏa hiệp hợp lý.
Roger sẵn sàng thừa nhận giá trị của một chỉ huy đối phương biết rút lui khi tình thế yêu cầu. Tùy thuộc vào diễn biến, gã thậm chí đã cân nhắc việc đặt UCAT Nhật Bản làm phó chỉ huy trong nỗ lực giải phóng các khái niệm do UCAT Hoa Kỳ lãnh đạo.
…Nhưng mình không ngờ cậu ta lại liều lĩnh đến thế.
Cậu ta đã mắc bẫy máy ghi âm và rồi bám víu vào điểm đó đến mức nâng mức cược lên thành từ bỏ Leviathan Road.
Việc nâng mức cược có lẽ là để dọa Roger. Cậu ta nghĩ rằng lá bài của Roger là giả, nên cậu ta đang ngầm đe dọa.
…Cậu ta đang bảo mình rút lui khi còn có thể.
Đến lúc đó, Roger cười cay đắng. Và không chỉ trong lòng.
Sayama và Shinjou nhìn gã khó hiểu, nên gã kìm nén tiếng cười và đáp lại.
"— Xin lỗi."
Gã quyết định tiết lộ câu trả lời. Gã đưa tay về phía phong bì để lấy lá thư ra.
"— Đợi một chút, Roger-kun. Cậu vẫn chưa đưa ra mức cược của mình."
Sayama khoanh tay, ánh mắt sắc bén nhìn lên Roger.
"— Chắc cậu không nghĩ rằng mức cược một món vũ khí duy nhất của cậu tương đương với mức cược mà tôi vừa đưa ra chứ."
Ra vậy, Roger nghĩ khi rút tay lại. Đúng. Ngay cả khi mình biết mình sẽ thắng, mình vẫn nên chơi đúng luật.
Khi gã đang cố nghĩ ra một mức cược, Sayama lại mở miệng.
"— Nhưng tôi đang rộng lượng, nên sao tôi không nâng mức cược của mình lên nữa nhỉ. Thế này thì sao? Nếu UCAT Hoa Kỳ thực sự có toàn quyền liên quan đến Gear thứ 5, tôi sẽ chuyển giao toàn bộ cơ sở vật chất của UCAT Nhật Bản cho UCAT Hoa Kỳ."
"— Toàn bộ cơ sở vật chất của các người?"
Roger ngước lên và nhìn Sayama. Shinjou đang nhìn cậu với vẻ mặt hoàn toàn kinh ngạc.
"— Sao thế, Roger-kun? Tôi không đặc biệt thích bị đàn ông nhìn chằm chằm đâu."
Sayama giơ tay phải lên sao cho khuỷu tay phát ra tiếng động và che mặt sau bàn tay đó.
"— Ồ, xin lỗi. Tôi quên mất rằng Mỹ là một quốc gia tôn trọng tự do và mọi sở thích. Thật thô lỗ khi tôi lên tiếng chống lại sở thích của cậu. …Tuy nhiên, tôi đã dành trọn đời mình cho Shinjou-kun rồi, nên bỏ cuộc đi."
Roger quay đi và cố gắng hết sức để lờ đi mọi lời cậu ta nói.
Sayama khoa trương vung tay xuống để tạo một luồng gió thổi xuống bàn, nhưng cậu không nhìn xuống phong bì khi gió thổi đến.
Và thế là Roger tiếp tục lờ cậu ta đi, tay đưa lên trán và suy nghĩ về việc cược gì.
Nhưng…
"— Ồ, đợi một chút, Roger-kun. Có vẻ như lòng hiếu khách của tôi với tư cách là một người Nhật còn thiếu sót. Có vẻ như tôi vẫn chưa nói đủ, nên để tôi nâng mức cược lên nữa. …Nếu toàn quyền đối với Gear thứ 5 thuộc về UCAT Hoa Kỳ, tôi cũng sẽ chuyển giao cho cậu quyền đối với mọi thứ do UCAT Nhật Bản phát triển."
"— Khoan đã," Roger phản xạ.
…Chuyện này lạ quá.
Sự tự tin lố bịch của cậu nhóc này từ đâu ra vậy?
Roger biết chiến thắng của mình đã được đảm bảo, nên gã có bằng chứng rằng sự tự tin của cậu ta không hơn gì một trò bịp. Tuy nhiên, mức độ tự tin này là quá đáng.
Khi gã đang suy nghĩ, gã nghe thấy một giọng nói. Vẫn vô cảm, Sayama gõ một ngón tay lên bàn như thể đang lo lắng.
"— Roger-kun, một điều thôi. Chỉ một điều thôi. Cậu có thể trả lời tôi một câu hỏi nhanh được không?"
"— Chuyện gì?"
"— Một vấn đề đơn giản thôi, Roger-kun." Sayama búng mạnh một cái vào mặt bàn. "— Cứ cho là lá thư trong phong bì đó là thật, nhưng nếu chúng tôi mang đến một sự thật hoàn toàn lật ngược nó và chúng tôi có cách để tráo đổi nội dung của phong bì. Cậu sẽ nói gì?"
"— Điều đó không thể—…"
Gã ngập ngừng trước khi nói "xảy ra".
Chiếc máy ghi âm cầm tay của Sayama đã biến mất khỏi bàn.
Không, nó không biến mất. Nó đang được che giấu.
"— Một chút ngụy trang quang học đang làm biến dạng ánh sáng xung quanh máy ghi âm, Roger-kun. Rồng của Gear thứ 5 sử dụng tàng hình quang học và Miyako-kun đã tạo ra một phiên bản cầm tay để cho mọi người xem một ví dụ để giúp chống lại nó. Vậy nên cứ xem đi."
Một sinh vật nhỏ đã xuất hiện trên bàn cạnh phong bì vào lúc nào đó.
Đó là Baku. Chân nó duỗi ra như đang ngủ, nhưng lẽ ra nó phải đang ở trên đầu Sayama mới đúng.
"— Tôi đã đặt nó vào tay áo khi che mặt và đặt nó ở đây khi tôi hạ tay xuống. Tôi đã đặt đá triết gia tàng hình quang học lên máy ghi âm khi tôi búng tay vào bàn sau đó. …Giờ thì, chuyện gì đã xảy ra với nội dung của phong bì?"
Roger biết Sayama có ý gì.
Cậu ta đang nói rằng cậu ta có thể đã tráo đổi nội dung bất cứ lúc nào.
…Nhưng điều đó là không thể.
Ngay cả với một viên đá triết gia tàng hình và ngay cả khi cậu ta có kỹ năng di chuyển Baku mà Roger không nhận ra, Roger cũng sẽ nhận ra nếu cậu ta cố gắng động tay động chân vào phong bì.
Roger thở ra để bình tĩnh lại và đẩy gọng kính lên.
"— Nếu cậu đã tráo đổi nội dung của phong bì, sự thật đó sẽ vẫn còn trong bản ghi âm."
"— Vậy để tôi nói thế này: Tôi thề trên vị thần của tự do và công lý rằng tôi không hề tráo đổi nội dung của phong bì."
…Ra vậy.
Roger nhìn vào phong bì rồi lại nhìn Sayama trong khi suy nghĩ. Cậu ta đang làm mọi thứ có thể để lật ngược tình thế.
Tuy nhiên, cậu ta sẽ phải động đến phong bì để thay đổi nội dung của nó.
Chính mắt Roger đã thấy điều đó không xảy ra, và vì vậy gã kết luận không có gì phải lo lắng.
Nhưng rồi…
"— Oái."
Vì lý do nào đó, Sayama vấp ngã về phía bàn, và rõ ràng là cố tình.
Roger cảm thấy nguy hiểm trong cách Sayama đưa tay ra về phía bàn.
"— Đừng nhúc nhích!!"
Khi Roger hét lên, sự giúp đỡ đến từ một nơi không ngờ tới: Shinjou.
"— K-Khoan đã. Cậu có sao không, Sayama-kun?"
Cô hoảng hốt giữ cậu từ bên hông để ngăn cậu ngã.
Cậu bị chặn lại và đỡ dậy trước khi va vào bàn, và cậu cảm ơn cô.
"— Cảm ơn cậu. Có vẻ như việc làm việc quá sức đang ảnh hưởng đến tôi."
Một lời nói dối trắng trợn, Roger nghĩ khi thở dài và hạ tầm mắt.
Gã nhận thấy có một thứ mới trên bàn.
"…"
Đó là một tờ giấy. Tờ giấy photocopy được gấp lại có in chữ trên đó.
Tuy nhiên, Roger không thể đọc được nó vì một khái niệm hạn chế thông tin đã được áp dụng.
…Đó là một khái niệm của Gear thứ 1 được tất cả các UCAT sử dụng ngày nay.
Đến lúc đó, Roger nhớ lại rằng Gear thứ 1 đã về phe kẻ thù.
…Họ có các khái niệm văn tự, bao gồm cả những khái niệm hoàn thiện hơn những gì chúng ta từng thấy.
Sayama lên tiếng trong khi nhìn xuống tài liệu bị rơi.
"— Ôi chà. Tôi làm rơi một tài liệu quan trọng từ trong túi. Tôi cần phải cẩn thận. Rốt cuộc, nếu tài liệu này được viết bằng các khái niệm văn tự của Gear thứ 1, nó có thể ảnh hưởng đến các văn bản khác. Sẽ là một thảm họa nếu chữ viết của nó thay thế bất kỳ tài liệu nào khác mà nó tình cờ rơi trúng."
Những lời của cậu nhóc khiến tim Roger run lên.
…Cậu ta có thể viết lại văn bản bên trong phong bì bằng một khái niệm sao?
Không thể. Đừng lo lắng, gã tự nhủ. Mình chưa bao giờ nghe nói về một khái niệm như vậy.
…Nhưng đồng thời…
UCAT Nhật Bản đã chiến thắng được Gear thứ 1, trung tâm của các khái niệm văn tự.
"— Roger-kun, sao cậu im lặng thế? Cậu mệt à? Tôi có thể tưởng tượng được. Rốt cuộc, quyết định duy nhất của cậu ở đây sẽ quyết định tương lai của Đại tá Odor và phần còn lại của UCAT Hoa Kỳ," Sayama nói. "Cậu không thể để một giả định bất cẩn hoặc một quyết định liều lĩnh dựa trên sự thiếu hiểu biết gây hại cho UCAT Hoa Kỳ. Với một số việc, chỉ nói rằng cậu không biết là không đủ. …Làm một nhà đàm phán không dễ đâu."
"…"
Cậu nhóc đang gây áp lực.
Roger hiểu điều đó và gã hiểu rằng mình không có cách nào biết được liệu một khái niệm văn tự của Gear thứ 1 đã được sử dụng hay chưa.
Vì vậy, một phần là để gạt bỏ áp lực đó, gã nhặt tờ giấy không đọc được đã rơi xuống bàn. Và gã làm điều đó trước khi Sayama có thể tự mình vươn tay ra bàn.
Roger làm xáo động nhẹ không khí khi đưa tờ giấy ra.
Nhưng Sayama không nhận ngay. Sau một lúc im lặng, cậu gật đầu và nhận lấy.
"— Cảm ơn vì đã nhặt giúp tôi."
"— Không cần cảm ơn. Dù sao thì chúng tôi đã chuẩn bị cái bàn này."
Sayama lại gật đầu, mở tài liệu, đọc qua và mở miệng.
"— Xem này. Ở đây nói rằng toàn quyền đối với Gear thứ 5 sẽ được giao cho UCAT Hoa Kỳ!"
"!?"
Lời nói của cậu làm tăng thêm sự im lặng của khu vực xung quanh.
Tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, mọi người đứng dậy và chuẩn bị vũ khí một cách rõ ràng, nhưng Sayama tiếp tục nói lớn.
"— Đùa thôi!!"
Câu nói tiếp theo của cậu khiến mọi người ngay lập tức xìu xuống.
Tất cả sức lực rời bỏ họ và họ ngồi xuống, nhưng rồi họ lại càng tập trung hơn vào phía các nhà đàm phán.
Với tất cả sự chú ý đó hướng về mình, Sayama nhìn khắp tòa nhà trắng và đường băng trước khi nhún vai.
"— Có vẻ như tất cả các người cần phải rèn luyện khiếu hài hước của mình rồi."
Bên cạnh cậu, Shinjou liếc nhìn tờ giấy trong tay cậu và cau mày.
"— Đây… không phải là thứ trong phong bì, phải không?"
"— Nào, nào, Shinjou-kun. Tôi không hề tráo đổi bất cứ thứ gì. Tôi sẽ không bao giờ làm mọi người mất tập trung bằng cách giả vờ vấp ngã rồi để Baku tráo đổi khái niệm chỉ riêng phần văn bản đâu," cậu nói. "Dù vậy, Baku khá quấn quýt tôi. Nhìn này."
Cậu giơ cánh tay phải lên để Baku có thể nhìn thấy và sinh vật này bắt chước hành động đó.
Sayama sau đó thực hiện một hành động khác: cậu di chuyển như thể đang vấp ngã lên bàn.
Baku bắt chước cậu bằng cách ngã về phía miệng phong bì trước mặt nó.
…Sinh vật này đang di chuyển để rút nội dung ra bằng chân trước của nó!
Sayama sau đó đưa ra một bình luận vô cảm.
"— Nếu Baku được trao một viên đá triết gia để che giấu hành tung của mình, nó sẽ trở thành một điệp viên hàng đầu."
Không thể nào, Roger nghĩ khi nhìn xuống Baku.
Sinh vật này cảm nhận được ánh mắt của gã và quay lại.
Roger sau đó nhìn thấy một viên đá triết gia màu xanh trên một mặt dây chuyền quanh cổ Baku.
"— Đ-đó là khái niệm gì vậy!?"
"— Trông nó hợp với nó lắm, phải không? Đó chỉ đơn giản là một vật trang trí cho thú cưng thôi, Roger-kun. Việc trao cho nó một viên đá triết gia với khái niệm gián điệp là điều không thể tưởng tượng được. …Và để tôi nói cho cậu ba điều, Roger-kun."
"— Và đó là những điều gì?"
"— Trước hết…"
Sayama giơ ngón trỏ lên và Baku bắt chước hành động đó.
"— Chắc chắn cậu không nghi ngờ tôi sau khi tôi đã nhiều lần khẳng định rằng tôi không làm gì cả."
Và…
"— Thứ hai, hãy nâng mức cược lên nữa, Roger-kun. Nếu toàn quyền đối với Gear thứ 5 thuộc về UCAT Hoa Kỳ, UCAT Nhật Bản ở Okutama và phần còn lại của UCAT trên khắp Nhật Bản sẽ hỗ trợ các hành động của UCAT Hoa Kỳ miễn phí."
Và cả…
"— Thứ ba, có vẻ như cậu đang gặp khó khăn trong việc tìm ra một ý tưởng hay để nâng mức cược của mình. Tôi giống như một vị thần, nên tôi có thể đưa ra hết cược này đến cược khác như thế này, nhưng cậu dường như không thể tìm ra câu trả lời với cấp bậc của mình. Để giúp cậu, tôi sẽ yêu cầu một mức cược mà tôi biết cậu có thể đáp ứng."
"— Đó là gì?"
"— Đơn giản thôi. Tôi có thể đoán một vài điều dựa trên tuổi tác, khả năng tiếng Nhật của cậu và việc cậu được cử đến đây. Vậy nên nếu phong bì đó không trao cho UCAT Hoa Kỳ quyền hạn của ngài Thunderson…"
Sayama hướng đôi mắt sắc bén về phía Roger.
"— Hãy cho tôi biết mọi thứ cậu biết về thời kỳ trống của UCAT."
Roger há hốc miệng trước yêu cầu của Sayama.
Yêu cầu cuối cùng đó là điều gã phải tránh bằng mọi giá.
Do đó, gã cần phải mở phong bì và đọc nội dung để đưa ra câu trả lời.
…Bởi vì sự thật là ngài Thunderson đã chuyển giao toàn bộ quyền hạn của mình!
Tuy nhiên, cậu nhóc đang nghi ngờ.
Roger chắc chắn sẽ thắng cuộc đàm phán này. Tài liệu bên trong là thật, vì vậy lợi thế tuyệt đối của gã không thể bị lung lay.
Nhưng một rủi ro nảy sinh từ một kịch bản "nếu như". Nếu như tài liệu đã bị tráo đổi hoặc viết lại thì sao?
Chuyện này đang được ghi âm. Thực tế, chính gã là người đã ghi âm nó.
Và vào đầu cuộc đàm phán, Shinjou đã hỏi, "Hắn ta định ghi âm việc chúng ta chấp nhận kết thúc Leviathan Road mà không ghi lại phần chuyển giao toàn quyền?"
Nếu tài liệu hóa ra là giả, nó sẽ ủng hộ những nghi ngờ của Shinjou.
Gã có thể tố cáo họ đã tráo đổi nó, nhưng cái thật khó có thể quay trở lại sau khi rơi vào tay kẻ thù và có bao nhiêu người sẽ tin gã?
Chỉ có gã và Odor biết rằng tài liệu là thật. Không ai khác thực sự nhìn thấy nó.
Một cuộc kiểm tra bằng khái niệm của Gear thứ 1 có thể xác định ai đã viết nó, nhưng mọi chuyện sẽ kết thúc nếu kẻ thù có cách thoát khỏi điều đó và Gear thứ 1 dù sao cũng có khả năng sẽ đứng về phía Leviathan Road.
…Tất cả đều quy về "nếu như".
Gã biết chắc rằng mình đúng, nhưng vì lý do nào đó, gã cảm thấy như mình đang đánh một canh bạc. Gã đúng, nhưng gã vẫn đang đánh bạc.
Gã bắt đầu tự hỏi mọi chuyện đã sai ở đâu. Việc giấu máy ghi âm bằng đá triết gia ngụy trang quang học, đặt Baku gần phong bì và làm rơi tờ giấy từ túi đều là những chuyện nhỏ.
Bất kỳ cái nào trong số đó đều có thể bị bỏ qua.
Nhưng nếu chúng cùng nhau đẩy mọi thứ theo một hướng khác thì sao?
"…"
Roger lần đầu tiên cau mày trong cuộc đàm phán này.
Kẻ thù đang yêu cầu gã phá vỡ sự im lặng về thời kỳ trống của UCAT nếu gã thua.
…Nhưng…
"— Cậu không làm được à?" Sayama hỏi như thể đang cám dỗ. "Vậy tại sao không chấp nhận Leviathan Road? Làm thế đi… và ít nhất, chúng tôi sẽ phải tự mình điều tra về thời kỳ trống. Rốt cuộc, gần đây tôi bắt đầu nghĩ rằng nó có liên quan đến Leviathan Road."
Đó là điều Roger không thể làm. Cấp trên của gã ở UCAT Hoa Kỳ đã quyết định họ không thể chấp nhận Leviathan Road.
Nhưng đồng thời…
…Mình không thể phá vỡ sự im lặng về thời kỳ trống.
Mình đơn giản là không thể, gã nhận ra. Không còn ai có đủ thẩm quyền để kể toàn bộ câu chuyện về thời gian đó.
Roger rên rỉ trong cổ họng.
"…"
Nhưng gã nhìn lên trời và cố nén nó lại.
Ánh mắt gã lướt lên tòa nhà trắng trước mặt. Tòa nhà có đèn được lắp đặt đây đó.
Trên mái nhà ở đỉnh cao nhất, gã nhìn thấy mép tường trắng nơi gã bị đẩy xuống đêm hôm trước và gã thấy hai bóng người đang đứng đó.
Một là một người đàn ông trung niên tóc hoa râm mặc bộ suit đen và người kia là một phụ nữ tóc hoa râm trong bộ đồng phục hầu gái.
Người đàn ông trung niên nhìn xuống với cây gậy trong tay và đẩy gọng kính râm lên.
Miệng ông ta mấp máy và thành lời. Roger không thể nghe thấy, nhưng gã có thể đọc được khẩu hình của ông ta.
"Hãy yên tâm đi, Roger Sully."
Những lời đó là cú hích cuối cùng.
Roger mạnh mẽ hạ tầm mắt xuống khuôn mặt vô cảm của Sayama và nhướng mày.
"— UCAT Hoa Kỳ tin tưởng vào công lý và tự do của chính chúng tôi."
Gã vươn tay ra lấy phong bì.
"— Hai đức tính đó sẽ dẫn lối chúng tôi đến sự thật! Và do đó sự thật đứng về phía chúng tôi!!"
Gã rút lá thư ra, mở nó và đọc to.
"— ‘Nếu tôi, Richard Thunderson, chết hoặc mất tích, tôi để lại toàn bộ quyền hạn mà tôi đang nắm giữ vào thời điểm đó cho UCAT Hoa Kỳ. Ngày 15 tháng 9 năm 2005.’"
Roger nhận ra tài liệu vẫn là cái thật.
Shinjou không tin vào tai mình khi nghe Roger.
Trong một khoảnh khắc, cô không thể hiểu gã đang nói gì. Rốt cuộc…
…Chúng ta… thua rồi sao?
Sayama đã dùng rất nhiều chiêu trò và nói rất nhiều, nhưng nội dung là thật.
Cô tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô thực sự không thể tìm ra câu trả lời.
Roger đã hoàn toàn chiến thắng và tất cả những gì Sayama đã cược sẽ được chuyển cho gã.
Chắc hẳn cô không phải là người duy nhất bối rối vì không có phản ứng nào từ tòa nhà trắng phía sau cô.
Và kỳ lạ thay, những người mặc đồ xanh ở phía trước cũng không có phản ứng.
Như thể họ đang nghi ngờ chính chiến thắng của mình.
Ngay cả Roger cũng cau mày khi nhìn vào lá thư.
Đến lúc đó, Shinjou nghe thấy một âm thanh. Đó là tiếng vỗ tay lớn, khô khốc và lặp đi lặp lại.
Và nó đến từ Sayama.
Cậu đang vỗ tay một cách vô cảm về phía Roger và âm thanh vang vọng trên bức tường trắng của tòa nhà.
"— Làm tốt lắm. Thực sự rất tốt, Roger-kun. Ngay cả khi kẻ thù đã giăng bẫy, UCAT Hoa Kỳ vẫn sẽ kiên trì và dùng công lý và tự do của họ để đi đến sự thật. Điều đó khiến cậu trở thành một tín đồ của sự thật và một kẻ thách thức dại dột nhưng dũng cảm. Và đó là điều đã đưa cậu đến kết quả này. Kết quả đó là…"
Cậu tuyên bố.
"— Thất bại của cậu."
Roger không tin vào tai mình khi nghe Sayama.
Trong một khoảnh khắc, gã không thể hiểu cậu ta đang nói gì. Rốt cuộc…
…Chúng ta… thua sao?
Sayama đã dùng rất nhiều chiêu trò và nói rất nhiều, nhưng nội dung là thật.
Gã tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng gã thực sự không thể tìm ra câu trả lời.
Gã đã hoàn toàn chiến thắng và tất cả những gì Sayama đã cược sẽ được chuyển cho gã. Vậy làm thế nào mà đó lại là thất bại của gã?
Chắc hẳn gã không phải là người duy nhất bối rối vì không có phản ứng nào từ đường băng phía sau gã hay tòa nhà trắng phía trước.
Ngay cả Shinjou cũng cau mày khi nhìn Sayama từ bên cạnh.
"— Một vấn đề đơn giản thôi," Sayama nói. "Trước khi vào không gian khái niệm này, chúng tôi đang truy đuổi Heo Thunderson. Và trước khi rời Shimane, Kazami đã cho tôi một thông tin trong báo cáo định kỳ của cô ấy. Cô ấy nói một bạn học bất hảo của tôi có vẻ sẽ đi bắt Heo Thunderson."
"— Thì sao?"
"— Chiều nay, UCAT Hoa Kỳ đã bị cậu nhóc bất hảo đó chặn lại khi đang cố gắng bắt giữ Heo Thunderson. Vào lúc đó, cả hai người họ đã bị Hắc Nhật hay thứ gì đó tương tự bắt đi và đưa lên bầu trời phía đông."
Đó là sự thật, nhưng họ vẫn không biết đó là gì. Nếu một con rồng đang hỗ trợ con người, Roger muốn nói đó là một người sống sót của Gear thứ 5, nhưng điều đó mâu thuẫn với những gì Richard Thunderson đã nói.
…Ông ta nói White Creation và những con rồng khác đã kết hợp với Vesper Cannon và Xolotl 3 không còn nữa.
Nhưng Sayama tiếp tục nói.
"— Sẽ thế nào nếu có một người sống sót của Gear thứ 5 và con rồng đó đã được giao cho Heo Thunderson cùng với toàn quyền đối với Gear thứ 5? Và chẳng phải có thể nói rằng Richard Thunderson đã viết chỉ thị của mình với suy nghĩ đó sao? Ông ta nói rằng nếu ông ta chết hoặc mất tích, ông ta để lại ‘toàn bộ quyền hạn mà tôi đang nắm giữ vào thời điểm đó’ cho UCAT Hoa Kỳ. Tại sao ông ta không chỉ định rõ là quyền hạn đối với Gear thứ 5?"
"— Không lẽ nào…"
"— Toàn bộ Gear thứ 5 đã được chuyển giao từ ngài Richard cho Heo Thunderson thông qua con rồng cơ khí đó! Quyền hạn của ngài Richard không còn là quyền hạn của Gear thứ 5 nữa. Ông ta chỉ để lại cho các người hồ sơ và tài sản của mình để các người có thể bảo vệ Heo Thunderson!"
Cậu hít một hơi.
"— Hãy nhận lấy quyền hạn của Richard Thunderson đi, UCAT Hoa Kỳ! Còn chúng tôi thì muốn nói chuyện với Heo Thunderson, người mà ông ta đã để lại quyền hạn của Gear thứ 5 dưới hình thức một con rồng cơ khí!"
Roger đập bàn trước tiếng hét của Sayama.
Tiếng nắm đấm của gã vang lên chát chúa trong không khí, Baku bị hất tung lên và lật ngửa, nhưng Roger không thèm để ý đến nó.
"— Hoàn toàn không đúng!"
"— Cậu đã kiểm tra chưa?"
"— Không cần thiết. Những con rồng cơ khí của Gear thứ 5 đã trao cho ngài Richard Thunderson toàn quyền và ông ấy đã nói với chúng tôi rằng chúng không còn nữa. Cậu tuyên bố một con rồng cơ khí khác tồn tại, nhưng tại sao lại như vậy!? Làm thế nào một con rồng cơ khí có thể tồn tại khi không có con nào tồn tại!?"
"— Vậy thì nghe đây," một giọng nói vang lên.
Nó đến từ Sayama phía bên kia bàn, và Shinjou căng vai bên cạnh cậu.
"— Tôi có rất nhiều câu hỏi liên quan đến Gear thứ 5, bao gồm cả việc chuyển giao quyền hạn đó. Ngay cả khi nói đến Hắc Nhật và sự sụp đổ của người dân Gear thứ 5, có quá nhiều điều không chắc chắn! Chúng ta phải trả lời những câu hỏi đó trước khi tiếp tục!"
Sayama quay sang Shinjou, người có vẻ ngạc nhiên trước lời nói của cậu.
"— Đây là một canh bạc, Shinjou-kun. Liệu sự lạc quan của tôi sẽ thắng hay sự bi quan của Mỹ sẽ thắng?"
"— Ý cậu nói đây là một canh bạc là sao, Sayama-kun? Và có câu hỏi gì về Hắc Nhật hay sự hủy diệt của Gear thứ 5?"
Hắn không trả lời ngay. Trước tiên, hắn rời mắt khỏi cô gái, đưa tầm nhìn về phía Roger.
Nhưng hắn không dừng lại ở đó, mà đảo mắt nhìn khắp những người có mặt.
“Một con rồng cơ khí đã bay vút lên trời cao, sau khi cứu sống một thiếu nữ và tên nhóc bất hảo dám đứng ra bảo vệ nàng. Và giờ đây, tên nhóc bất hảo đó lại một lần nữa tìm cách cứu lấy cô gái ấy. Chỉ cần cô gái ấy đáp lời, con rồng kia chắc chắn sẽ tái xuất hiện.”
Hắn hít một hơi thật sâu.
“Hỡi quốc gia vĩ đại luôn giương cao ngọn cờ công lý của kẻ trưởng thành, hỡi những kẻ mang đến tự do trong sự bảo hộ và trật tự, hãy lắng nghe đây. Con rồng đó đang đứng ở một nơi gọi là sự thật. Một nơi mà cô gái bị ác quỷ ám và tên nhóc bất hảo kia hằng tìm kiếm.”
Sayama đưa mắt nhìn xuống sinh vật đang ngồi cạnh lá thư mà Roger đã đặt lại trên bàn.
Baku đã nhấc hai chân trước lên, sẵn sàng để tái hiện quá khứ.
0 Bình luận