Con tim thôi thúc cất bước ra đi
Và lời nói chực chờ trên môi
“Con sẽ đi”
Đó là một căn phòng nhỏ, rộng chừng tám mét vuông, có mái vòm.
Sàn nhà trải tấm thảm màu cam, còn tường được dán bằng giấy vải trắng khá dày.
Nội thất duy nhất chỉ có một chiếc ghế sofa và giường được cố định xuống sàn, một chiếc tivi gắn vào tường và vài cái kệ.
Ánh đèn hắt từ trần nhà tạo ra hai bóng người, một ở trước cửa, một ở mép giường.
Cả hai cái bóng đều là của phụ nữ.
Một người phụ nữ cao ráo trong bộ vest đen đứng trước cánh cửa trượt, còn một cô gái nhỏ nhắn thì ngồi trên mép giường.
“Được rồi, Heo. Giờ ta phải đi đây, con chắc là mình ổn chứ?”
“V-vâng. Con có thể theo dõi tình hình qua tivi mà, thưa cô Diana.”
“Đúng vậy,” Diana mỉm cười đáp lại. Cô đặt một tay lên cánh cửa sau lưng. “Đừng lo. Con còn nhớ không, chúng ta vừa nhận được tin Black Sun đã bị tiêu diệt rồi mà?”
“Vâng, thưa cô.”
Heo gật đầu, vẫn ngồi im trên giường, áo khoác còn chưa cởi ra.
Thấy vậy, Diana vẫn mỉm cười nhưng hơi nghiêng đầu.
“Con không tin sao?”
“Không phải vậy ạ. Con thấy họ chẳng có lý do gì để nói dối cả. Chỉ là... điều đó có nghĩa là đã có một trận chiến diễn ra.”
“Phải, và dường như đã có rất nhiều người phải hy sinh.”
Nghe thấy thế, Heo cúi gằm mặt xuống, và Diana nói tiếp.
“Cảm thấy buồn là một điều tốt, Heo ạ, nhưng nếu con định nói điều gì đó, hãy nói lời cảm ơn. Họ đã chiến đấu để tạo ra hạnh phúc, chứ không phải để khiến mọi người phải đau buồn.”
“Vâng, thưa cô.”
Dù giọng Heo đáp lại có vẻ chùng xuống, Diana vẫn nheo mắt, cong cong ý cười.
“Nhưng chắc sau này con mới thực sự hiểu được điều đó. Cứ suy nghĩ lại về chuyện này khi con cảm thấy an toàn hơn và đã trưởng thành nhé. ...Biết đâu là sau khi con có con chẳng hạn.”
“N-nhưng con còn lâu mới kết hôn mà.”
Khi Heo rụt vai, đỏ mặt rồi vội vàng xua tay, Diana bật cười khe khẽ.
“Con gái cứ đáng yêu như vậy thì tốt hơn là mang vẻ mặt buồn bã đấy, Heo.”
“A,” Heo chợt nhận ra Diana đang an ủi mình.
Cô thả lỏng người và thở phào một tiếng.
“Con cảm ơn cô rất nhiều.”
Cô hơi cúi đầu khi nói lời cảm ơn, nhưng lúc ngẩng lên, một nụ cười nhỏ đã nở trên môi cô.
Cô hỏi Diana bằng một giọng trong trẻo có phần gượng gạo.
“Còn cô thì sao ạ, thưa cô giáo? Anh Roger nói với con là cô đã kết hôn rồi.”
“Ta và chồng mình không có mối quan hệ như vậy. Bọn ta đã từng cùng nhau điều tra nguồn thu nhập của một tổ chức nhỏ ở Hoa Kỳ. Rốt cuộc, bọn ta phải đối đầu với kẻ thù đó, và sau khoảng một tháng giao tranh ác liệt, bọn ta nhận ra mình có rất nhiều điểm chung.”
Đôi mắt Heo mở to, nhưng Diana chỉ tiếp tục nói với một nụ cười trong giọng nói.
“Chúng ta đã hứa với nhau rằng nếu một trong hai người chết trước, người còn lại sẽ một mình gánh lấy cái chết của người kia.”
“Người đó... Người đó là người như thế nào ạ?”
“Ừm, ông ấy là người luôn khước từ người khác, lúc nào cũng tỏ ra hơn người và tin rằng mình luôn đúng trong mọi chuyện, nhưng đồng thời, lại thật tâm hy vọng rằng mình sai.”
Những lời của Diana dường như cũng đang nói về chính mình, khiến Heo không nói nên lời.
Heo lẩm nhẩm lại những lời đó và thở dài.
Nghe thấy tiếng không khí thoát ra từ lồng ngực cô gái, đôi vai Diana hơi trĩu xuống.
“Con có quen ai như vậy không?”
Bờ vai Heo căng lên khi nghe câu hỏi đó, và chuyển động làm chiếc vòng cổ bằng đá kêu lách cách.
“K-không ạ, con không có.”
“Heo, con biết là con không thể nói dối ta đâu.”
Heo ngẩng lên và nhìn thẳng về phía trước.
Cánh cửa đã mở ra từ lúc nào, và khoang hàng của chiếc máy bay vận tải hiện ra sau lưng Diana.
Phòng của Heo nằm bên trong một hàng rào bảo vệ được đặt trong chiếc máy bay vận tải vốn đã được bảo vệ bởi khái niệm. Đây là một chiếc máy bay đặc biệt có khả năng che giấu mọi tín hiệu khái niệm khi vận chuyển các vật phẩm bị biến đổi bởi khái niệm. Căn phòng khách này đã được dựng lên đặc biệt dành cho Heo.
Cô cảm thấy làn gió lành lạnh thổi vào từ cửa. Và...
“Heo.”
Cô nghe thấy một giọng nói dường như xuyên qua tiếng ồn chói tai của động cơ phản lực máy bay.
“Nếu con cố ở lại căn hộ đó, ta sẽ dùng vũ lực đưa con đến đây nếu cần.”
“Đó là vì... đó là nhiệm vụ của cô sao?”
Diana vẫn giữ nụ cười khi gió thổi tung mái tóc, còn Heo thì đột ngột hỏi.
“Tất cả chuyện này là sao ạ? Con đã được giải thích, nhưng con vẫn chưa hiểu hết. Cụ cố và cô thuộc một tổ chức tên là UCAT... nhưng bố mẹ con cũng là thành viên sao? Mọi người đều đã tham gia vào những trận chiến sinh tử ư?”
“Phải, và đó là lý do mọi chuyện thành ra thế này.”
Câu trả lời đơn giản đó không đi kèm với bất kỳ thay đổi nào trên nét mặt.
Heo nhất thời sững sờ, nhưng ngay sau đó, những lời của cô tuôn ra như vỡ trận.
“Tại sao chứ!?”
Diana không trả lời, nên Heo tiếp tục nói. Cô hơi nhổm người dậy khỏi giường, đôi mày nhướng lên.
“Con chỉ muốn sống một cuộc sống bình thường thôi. Đó không phải là điều mà bố mẹ hay cụ cố của con mong muốn sao?”
“Nhưng chính nhờ họ mà con mới là con của ngày hôm nay. Chính họ đã bảo vệ cuộc sống hạnh phúc mà con mong muốn, và những người như họ sẽ tiếp tục gìn giữ nó trong tương lai.”
“Nhưng...” Vẻ mặt Heo vỡ vụn và méo mó. “Nhưng con muốn một cuộc sống bình thường. Tại sao mọi người cứ phải ra ngoài và chiến đấu? Chuyện này... những vấn đề như thế này chỉ cần có đủ thời gian là sẽ tự giải quyết được thôi mà!”
Diana lùi lại một bước mà không nói gì thêm.
“Thưa cô!”
Heo gọi, nhưng Diana đã bước ra khỏi cửa.
Theo phản xạ, Heo đứng bật dậy và cố đuổi theo, nhưng...
“…”
Cô chùn bước và dừng lại. Cô đã thấy một nụ cười trong bóng tối phía sau cánh cửa đang dần khép lại.
Đôi mắt nheo lại đầy ý cười của Diana nhìn thẳng vào cô qua khe cửa đang hẹp dần.
“Heo.”
Đôi môi mỉm cười mở ra khi cánh cửa đã đóng được một nửa.
“Chúng ta hãy quay lại chủ đề lúc trước nhé. ...Con là một học sinh xuất sắc, Heo ạ. Suy cho cùng, con đã không hạ thấp mình ở căn hộ đó. Phải, một người phụ nữ thực thụ phải biết giúp đỡ một quý ông hay bất cẩn tìm được đường đi, và phải đủ tinh tế để anh ta là người bước đi trước dẫn lối.”
“Ể?”
“Cứ chờ xem, Heo. Ngọn gió bắc mang theo mây đen cùng ngôi sao cô độc vẫn chưa từ bỏ gia tộc của sấm sét đâu. Và Heo này, với tư cách là giáo viên của con, ta sẽ cho con biết trước một đáp án.”
“Ể? À, vâng, thưa cô.”
Nụ cười của Diana càng thêm rạng rỡ trước câu trả lời bối rối của cô học trò.
“Về câu hỏi lúc nãy của con, để giải quyết vấn đề, không chỉ cần thời gian đâu. Con còn cần…”
Nụ cười trong mắt và giọng nói hòa cùng với tiếng cửa đóng.
“Quyết tâm. Câu này sẽ có trong bài kiểm tra đấy: Phân bổ điểm (Cả cuộc đời của con). Hiểu chưa nào?”
Không khí thư giãn bao trùm một khu vực dưới lòng đất của Phòng thí nghiệm Kanda.
Tuy nhiên, đây không phải là nói theo nghĩa bóng.
Trong một không gian rộng lớn với dòng chữ B3F trên bức tường bê tông, các automaton đang thả lỏng các bộ phận trên cơ thể để tản đi lượng nhiệt dư thừa tích tụ do làm việc quá sức.
Tầng B3F được chia thành nhiều khu và thường được dùng để nghiên cứu phát triển và thu thập mọi chỉ số đá hiền triết ở miền đông Nhật Bản. Giờ đây, khi UCAT của Mỹ yêu cầu sử dụng thiết bị tạo không gian khái niệm quy mô lớn, toàn bộ tầng này cùng các máy dò đá hiền triết đều được huy động cho mục đích duy nhất đó.
Kết quả là, lực lượng UCAT của Mỹ đã chịu thiệt hại, nhưng chỉ số được xác định là của Black Sun đã ngừng lại.
Hiện tại, một thay đổi nhỏ đang được thực hiện đối với không gian khái niệm trong khoảng thời gian trước khi nó tự nhiên biến mất.
Hành lang không gian khái niệm chạy qua khu vực Fussa đã được uốn cong để bao gồm cả Căn cứ Không quân Yokota.
Bằng cách đó, họ có thể bảo vệ hoàn toàn chiếc máy bay vận tải chở Heo Thunderson cho đến khi nó cất cánh và đi vào không phận Tokyo.
Sáu con rồng máy đã chờ sẵn ở Yokota để chặn con rồng máy màu đen, nên nhiệm vụ của chúng bây giờ là hộ tống hậu duệ của vị anh hùng quá khứ đó cho đến khi cô đến rìa không gian khái niệm.
Sau khi sắp xếp xong xuôi, các automaton thông báo thành công qua bộ nhớ dùng chung.
“Nhiệm vụ hoàn thành. Đúng như mong đợi.”
Chúng tỏ ra ăn mừng một cách dè dặt và thả lỏng các khớp để tản nhiệt do tăng tốc độ phản ứng.
Không khí xung quanh chúng trở nên nóng hực.
Thiết bị tạo không gian khái niệm quy mô lớn được đặt ở phía sau tầng B3F. Các kỹ thuật viên đang tập trung quanh cỗ máy chứa nhiều trụ hình trụ dày mười mét với các kích cỡ khác nhau, được giữ cố định ở hai bên bằng một tấm khiên hình chìa khóa.
Những kỹ thuật viên đó đang điều chỉnh máy và đã không còn cố chống lại sức nóng tỏa ra từ nó. Hầu hết họ đều mặc áo phông và quần short. Để giải nhiệt, họ đã chuẩn bị xô đá, bể bơi trẻ em, và thậm chí cả súng nước chống tăng, nhưng họ vẫn đang hoàn thành công việc của mình.
Sau việc này, họ chỉ cần thu hồi các đầu cuối của thiết bị tạo không gian khái niệm được lắp đặt trên đường cao tốc Chuo, các quốc lộ và các con đường khác. Sau đó, họ sẽ cần đàm phán với UCAT của Mỹ về việc đảm bảo an toàn cho Okutama.
Rõ ràng, UCAT của Mỹ đã chấp nhận ngừng bắn với đơn vị phản công của UCAT Nhật Bản ở đó.
Đồng thời, họ không biết phải làm gì với khẩu Vesper Cannon mà UCAT Nhật Bản đã dùng làm mồi nhử. Một trong những automaton đang chặn các đường truyền quang học đã nói qua bộ nhớ dùng chung.
“Họ không biết cách gắn Vesper Cannon lên rồng máy của mình. Phần trên của khẩu pháo nhô ra như một tấm bảng dài, hẹp duy nhất, nên rồng máy không thể trèo lên trên và dùng chân để giữ nó từ bên dưới.”
Automaton phụ trách soạn thảo, #27, đã bí mật tính toán một số dữ liệu ước tính, nên chúng đã có thể so sánh thông tin mới về kích thước của Vesper Cannon với rồng máy của UCAT Mỹ.
“Để một con rồng máy có thể giữ Vesper Cannon từ trên cao, tôi đã xác định chân của nó sẽ cần dài gần gấp đôi so với chân của chúng. Đồng thời, giá đỡ rồng máy trên Vesper Cannon khoảng ba mét, tương đương với rồng máy của UCAT Mỹ.”
Ngoài ra, dữ liệu ước tính của chúng cho thấy giá đỡ mỏng đến mức nó sẽ không gắn chặt được vào các con rồng máy. Ngay cả khi có thể gắn Vesper Cannon, con rồng máy sẽ lắc lư qua lại trên giá đỡ và mất đi hoàn toàn sự đồng nhất. Nếu nó cố bay với khẩu pháo, nó gần như chắc chắn sẽ mất thăng bằng.
“Con rồng máy cần thiết cho Vesper Cannon sẽ có đôi chân dài gấp đôi tiêu chuẩn và thân hình rộng bằng một nửa.”
Ước tính đó cho phép chúng dự đoán được con rồng máy mong muốn.
“Điều đó là không thể.”
Các automaton trao đổi câu hỏi trong khi thả lỏng cơ thể.
“Tại sao lại không thể?”
“Vì độ bền của khung. Thân càng mỏng thì khung càng mỏng. Nó sẽ không thể tự chống đỡ trọng lượng của chính mình. Cần phải có một con rồng máy được chế tạo đặc biệt cho Vesper Cannon, nhưng một con rồng như vậy sẽ không thể bay hay đi lại.”
“Nhưng nếu nó không thể tự hoạt động, họ đã chế tạo Vesper Cannon vào trong nó ngay từ đầu rồi, phải không? Trong trường hợp đó, hẳn phải có một con rồng máy có thể khắc phục tất cả những vấn đề đó. Nó hẳn đã được tạo ra để chống lại Black Sun.”
Bình luận này đến từ automaton thứ 31 “Daisy” thuộc 3rd-Gear.
Tuy nhiên, một người khác đột nhiên đưa ra ý kiến khác.
Đây là automaton thứ 78 “Gentian” cũng thuộc 3rd.
“Nhưng con rồng máy đó đã không chiến đấu với Black Sun. Khi Black Sun đang kháng cự quyết liệt và cuối cùng bị bắn hạ, liệu con rồng máy đó có thực sự phớt lờ Vesper Cannon và không làm gì không?”
Đó là một ý nghĩ đơn giản có thể được xem như một suy tư hoặc một lời phàn nàn. Tuy nhiên...
“…”
Ý tưởng của cô đã tạo ra một thứ gì đó trong tất cả chúng.
Đó là một chuỗi suy nghĩ tốc độ cao được mang lại bởi kinh nghiệm của chúng và tương tự như “linh cảm” của con người. Chúng kết nối tâm trí để hoạt động như một cỗ máy tư duy duy nhất và cùng suy nghĩ về một câu hỏi nhất định.
...Tại sao Black Sun lại bị đánh bại dù cho con rồng máy được tạo ra để chống lại nó đã không xuất hiện?
Chúng suy nghĩ và tất cả đột nhiên tỏa ra rất nhiều nhiệt dư và nhảy dựng lên.
“Tôi xác định đây là tình huống nguy hiểm!! Tính toán ngược lại chỉ dẫn đến một kết luận duy nhất.”
Đó chính là…
“Nếu người sử dụng Vesper Cannon vẫn chưa xuất hiện, thì đó hẳn không phải là Black Sun!!”
Tiếng hét của các automaton vang vọng khắp không gian dưới lòng đất. Một khoảnh khắc sau, tất cả chúng quay lại đưa ra quyết định cá nhân và bắt đầu hành động.
Những người điều khiển máy móc quay lại vị trí của mình, những người đo lường chỉ số quay lại màn hình, và những người vận hành máy tính với lấy con chuột. Một luồng gió nóng di chuyển giữa chúng và chuyển động của chúng tạo ra tiếng máy móc và tiếng quần áo sột soạt.
“Mở đường truyền quang học! Yêu cầu họ kiểm tra các chỉ số khái niệm trong lò phản ứng của thứ được cho là Black Sun để xem nó có thực sự chứa Concept Core không!”
“Chúng ta vừa nhận được một đường truyền từ UCAT Mỹ! Black Sun chứa... một khái niệm lớn đã bị suy yếu! Chỉ số rõ ràng duy nhất từ Concept Core của 5th-Gear bên trong không gian khái niệm là cái ở Okutama! Điều đó có nghĩa là...”
Giữa sự im lặng, một tiếng hét vang lên trong bộ nhớ dùng chung của chúng.
“Con rồng máy bị đánh bại không phải là Black Sun!”
Một lúc sau, tất cả chúng đều nhìn về một hướng.
Một bản đồ được hiển thị trên trần nhà để có thể nhìn thấy từ bất kỳ khu vực nào.
Đó là bản đồ của vùng Kantou và nó được đồng bộ với radar hiển thị tình trạng của chiến dịch.
“Một chỉ số đá hiền triết lớn đã xuất hiện. Nó ở ngoài khơi Chiba và đang di chuyển về phía Tokyo qua đường biển.”
Một giọng nói thực sự thoát ra từ miệng của một trong những automaton.
Một chấm đỏ đã xuất hiện trên vùng biển xanh ở bên phải bản đồ xanh của Kantou.
Và...
“Chỉ số này lớn hơn nhiều so với Black Sun trước đó và hai... ba... bốn... nhiều chỉ số khác đã xuất hiện xung quanh nó! Có sáu cái và mỗi cái đều có kích thước tương đương với con rồng máy đã bị đánh bại!!”
Sự hỗn loạn bao trùm không gian dưới lòng đất và một tiếng còi báo động bắt đầu vang lên.
“Gửi đi một đường truyền quang học!! Đây là tình trạng khẩn cấp! Đồng thời, kích hoạt thiết bị liên lạc không gian khái niệm thử nghiệm!”
“N-nhưng bản thử nghiệm alpha vẫn chưa-...”
“Không quan trọng! Liên lạc với điện thoại di động của tất cả nhân viên UCAT trong và ngoài không gian khái niệm! Đây không còn là vấn đề của riêng UCAT Mỹ hay chỉ UCAT Nhật Bản nữa!”
“Testament... A!?”
“Có chuyện gì!? Có chuyện gì xảy ra sao!?”
“Ngay khi tôi định liên lạc với UCAT Mỹ, cơ sở truyền dẫn quang học đã bị phá hủy.”
Sau một hơi thở, một khoảng lặng mà lẽ ra không nên có ở một automaton, cô tiếp tục.
“C-chúng ta có kẻ xâm nhập!”
Màn hình trên trần ngay lập tức chuyển sang cảnh quay từ camera an ninh dưới lòng đất của Kanda, được chia thành 180 màn hình. Đoạn phim về những cá nhân có tín hiệu ID hợp lệ và những người không hiển thị gì sau đó đã bị loại bỏ.
Cuối cùng, nó phóng to vào một màn hình duy nhất hiển thị một vài cá nhân không xác định.
Bốn bóng người có thể được nhìn thấy đang đi bộ xuống một hành lang dưới lòng đất.
Ba người trong số họ tiến lại gần với một cô gái đi phía sau, và ba người đó là...
“Automaton?”
“Chúng không xác định được danh tính. Bản quét tiếng vọng của âm thanh chuyển động khớp của chúng không khớp với bất kỳ mẫu nào do UCAT sản xuất.”
Sau đó, chúng nhìn thấy khuôn mặt của cô gái.
“Nagata Tatsumi!!”
Như thể đáp lại giọng nói của chúng, cô nhìn thẳng vào máy quay và vẫy tay.
Ngay lập tức, cảnh quay camera tối đen.
Một trong những kỹ thuật viên lên tiếng trong không gian giờ đã im lặng.
“Chúng đến đây để đánh cắp thông tin về thiết bị tạo không gian khái niệm này và thiết bị liên lạc không gian khái niệm sao?”
Người đàn ông gần như tức giận, tay cầm một chiếc cờ lê, mặc độc bộ đồ bơi màu đen, và bắt đầu đi về phía cầu thang. Ông sẽ không để kẻ thù tiếp cận. Tuy nhiên...
“Ừm, xin hãy đợi đã. Tôi sẽ chặn họ. Công việc này là chuyên môn của tôi.”
Một giọng nói trang nghiêm vang lên trong không khí và một bóng người nhỏ nhắn xuất hiện ở lối đi trung tâm.
Cô ngẩng đầu đeo kính lên và nói nhỏ với những người khác.
“Tôi là automaton thứ 13 ‘Violet’ của 3rd. Nếu ai muốn giúp đỡ, xin hãy trả lời bằng ‘vâng, thưa ngài’.”
Dưới bầu trời đêm đầy sao là một sân trường rộng lớn. Để chuẩn bị cho lễ hội thể thao, nó được chia ra bởi những đường kẻ thẳng và cong cho các môn thi đấu và khu vực khán đài.
Đồng hồ trên tòa nhà trường học ở phía bắc chỉ 8:40 tối và đèn chiếu sáng của lễ hội đã tắt.
Tuy nhiên, một bóng người đơn độc đứng trên sân trường đó.
Đó là một chàng trai. Chàng trai da ngăm đen có một chiếc khăn rằn trên mái tóc đen gợn sóng. Thay vì đồng phục học sinh, cậu mặc quần jean đen và áo khoác da đen, hơi quá mức cho đầu mùa thu. Nhưng bên dưới chiếc áo khoác, cậu chỉ mặc một chiếc áo phông đen trông có vẻ sẽ khiến cậu cảm thấy lạnh.
Cậu nhìn về phía trước, nơi có một chiếc mô tô với thùng xe bên cạnh đang đỗ ở rìa sân trường.
“Vì chuyện đó ổn cả, chắc hẳn họ gần như chẳng thèm để ý đến mình nữa.”
Đôi mắt ẩn sau cặp kính râm nhìn xuống vạch kẻ trắng thẳng tắp dưới chân.
Cậu ngước lên, ánh mắt dõi theo đường kẻ dài vài chục mét đến vạch đích.
Nhưng khi bắt đầu bước đi, Harakawa lại bước qua vạch kẻ và ra ngoài đường đua.
“…”
Sau đó, cậu nhìn lên bầu trời.
...Mình có nên lái xe mô tô đi lòng vòng để giải khuây không nhỉ?
Chiếc radio nhỏ trong thùng xe bên cạnh cho biết có sấm sét trên đường cao tốc Chuo gần Chofu. Phát thanh viên nói hãy cẩn thận vì điều đó có nghĩa là có thể có một cơn giông bất chợt.
Trong trường hợp đó, có lẽ tốt nhất là đi về phía nam dọc theo quốc lộ 16 cho đến khi đến Yokohama hoặc có thể là Shounan.
“Ừ, mình nghĩ mình sẽ làm vậy. ...Chẳng có gì phải lo lắng cả.”
...Con ngốc đó đã nói là cô ấy sẽ ổn mà.
“Cô ấy nói sẽ cố gắng hết mình ở ngôi nhà mới.”
Cậu thở dài, tự nhủ rằng đây là lần cuối cùng mình nghĩ về chuyện đó, và bước về phía chiếc mô tô.
Cậu không hiểu nổi cô gái đó.
Cô ấy sẽ bật khóc chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt, nhưng lại không thích làm người khác lo lắng.
Cô ấy sẽ sẵn sàng nói những điều khó tin nhất, nhưng lại tỏ ra bối rối khi ai đó cố tin cô ấy.
Cô ấy nói rằng mình ổn khi ở một mình, nhưng lại sợ hãi sự cô đơn.
“Đúng là một kẻ nói dối.”
...Và cô ấy còn là một đứa trẻ con nữa chứ. Lúc nào cũng nhận ra được khi cô ấy nói dối.
Có lẽ cô ấy là người duy nhất không nhận ra điều đó.
Khi Heo Thunderson nói dối, cô ấy sẽ co người lại. Cô ấy sẽ gồng cứng vai như thể đang cố gắng làm mình biến mất và như thể không thích phải nói dối.
Nếu có thể nói dối mà không bị phát hiện làm nên một người lớn, thì cô ấy đúng là một đứa trẻ.
Harakawa nhớ lại ký ức gần đây nhất của mình về cô.
Cậu nhớ lại đôi vai gầy của cô khi cô nói rằng mình ổn và sẽ cố gắng hết sức trong cuộc sống mới.
“Đồ nói dối!!”
Tiếng hét của chính mình khiến bước chân cậu dừng lại.
Sau đó, cậu hít một hơi như vừa nhớ ra điều gì đó và lắc đầu.
...Tại sao mình lại tức giận đến vậy? Cứ lờ nó đi như mọi khi. Mày cần phải bảo vệ cuộc sống bình thường của mình.
Mày đã tạo ra khoảng cách lớn và cố gắng đuổi cô ấy đi, phải không? Cậu tự nhủ.
Nhưng một sự thật khác vẫn còn đó và sự thật đó không rời khỏi trái tim cậu.
“Mày chính là người đã nhận cô ấy vào vì không thể lờ đi.”
Cậu đã có câu trả lời cho việc điều gì đã bắt đầu chuyện này.
Cậu cúi đầu xuống, nhưng không còn vạch kẻ nào dưới chân nữa.
Cậu kiểm tra và thấy đôi chân đang dừng lại của mình đã đến vạch đích. Cậu thực sự đã đến nơi này trong khi đi bộ bên ngoài đường đua.
“…Chết tiệt.”
Lưng cậu quay về phía vạch kẻ thẳng mà cậu có thể thấy khi ngoảnh lại.
“Chết tiệt.”
Cậu dồn sức vào vai và bước về phía trước.
Và cậu nghĩ.
“Chết tiệt!”
Hôm nay cậu không có ca làm ở căn cứ.
“…Chết tiệt!”
Nhưng sẽ hoàn toàn bình thường nếu ghé qua căn cứ vì có chút thời gian rảnh, phải không?
“Chết tiệt thật!”
Tháng này cậu sắp hết tiền, vậy không thể xin thêm ca làm được sao?
“Phải, đúng rồi!”
Cậu đến bên chiếc mô tô. Chiếc xe màu đen đang đỗ ở góc vuông dẫn đến cổng chính của học viện.
...Mình chỉ đi thôi. Mình ghé qua căn cứ suốt mà.
Cậu đặt một chân qua yên xe mô tô và ngồi xuống. Thùng xe bên cạnh trống không.
Sau đó, cậu nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng. Heo đã nói gì khi cô ấy rời đi?
...Một hiệu sách, hử?
Cậu có thể đoán là mẹ mình đã nói với cô ấy. Heo chỉ đơn giản tin vào điều đó và đề cập đến nó mà không hề biết cảm xúc của cậu, nhưng...
“Đó là điều để nói với tôi một cách tự hào như vậy sao, Heo Thunderson!?”
Cậu cắm mạnh chìa khóa vào ổ khóa và vặn nó.
Cậu đeo lại kính râm và hít một hơi.
Đúng lúc đó, một bóng đen và ánh sáng đột ngột xuất hiện từ bên trái.
“…!?”
Trước khi cậu kịp xóa đi vẻ nghi ngờ, một thứ gì đó đã dừng lại bên cạnh cậu.
Đó là một chiếc mô tô lớn với hai người ngồi trên đó.
“Hội trưởng và thủ quỹ?”
Cậu chỉ nói vậy trước khi quay đi khỏi hai người đang có một túi vải khổng lồ gắn trên xe.
Thủ quỹ mặc một bộ đồ thể thao và nở một nụ cười gượng gạo từ phía sau xe.
“Ồ? Cậu không có câu hỏi nào cho bọn tôi sao? Dù bọn tôi đã theo dõi cậu từ lúc cậu đến đây?”
“Khi tôi nghĩ về điều đó, tôi nhận ra hai người cũng thuộc loại lập dị như Sayama. Tôi sẽ hối hận về bất cứ điều gì tôi hỏi.”
“Đứng lại đó, năm hai. Cậu cần chú ý cách nói chuyện với các đàn anh đàn chị của mình.”
“Vậy để tôi nói cho anh nghe điều này,” Harakawa nói trong khi đeo găng tay lái xe. “Trong ngôn ngữ được nói ở quê hương của người cha mà tôi vô cùng căm ghét, người ta dùng từ ‘you’ để xưng hô với cả người lớn tuổi và trẻ con.”
“‘Yoo’? Nghĩa là gì thế, Chisato?”
Hội trưởng quay lại với vẻ cau có và bị thủ quỹ đấm một cú vào cằm.
Trong khi Harakawa lờ đi diễn biến bình thường đó, thủ quỹ giữ đầu người bạn đồng hành đang lắc lư của mình.
“Harakawa, cầm lấy cái này.”
Cô chìa ra một chiếc đồng hồ đen và một chiếc điện thoại di động. Cậu nhận thấy cô đeo một chiếc đồng hồ giống hệt nhưng hội trưởng thì không.
“Tại sao tôi phải đeo của hội trưởng?”
“Cứ đeo vào đi. Đó là một công cụ ma thuật để đưa cậu đến gần hơn với Heo Thunderson. Tôi sẽ nói cho cậu cách sử dụng trên đường đi. Sau đó, cứ làm những gì cậu muốn. Bọn tôi có việc ở Okutama, nên sẽ phải rời đi giữa đường. Bọn tôi đã liên lạc với Sayama, nên có thể cậu ấy có điều gì đó muốn nói với cậu.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nói xong, Harakawa vặn ga.
Cậu lao về phía trước, hướng về cổng đông bắc của Học viện Taka-Akita. Nơi đó gần đầu đông bắc của Akigawa, không xa thành phố lân cận Fussa. Gần như là một đường thẳng đến Căn cứ Không quân Yokota.
“A, chờ đã! Thôi nào, Kaku!”
Cậu nghe thấy một tiếng đánh từ phía sau và rồi ánh đèn bắt đầu đuổi theo.
Nhưng bất chấp sự chuyển động từ phía sau, Harakawa chỉ tăng tốc thêm. Cậu vụt qua một tòa nhà trường học và lao xuống con đường sỏi qua dãy ký túc xá của sinh viên.
Cậu có thể nghe thấy tiếng lốp xe xé toạc những viên đá đó.
...Mình đang định làm cái quái gì vậy?
Tuy nhiên, có một vài điều cậu biết. Đêm hôm trước, cô ấy đã bắt đầu khóc và dừng lại trên đường chạy một trăm mét. Và hôm nay, cô ấy đã nói dối để cậu không lo lắng và còn ủng hộ cậu.
Cậu đã không nói gì và cũng không làm gì cho cô ấy cả. Vậy nên nếu cậu định làm cho ra trò...
“Thật tình.”
Cậu vặn ga mạnh hơn.
“Chuyện này chẳng giống mình chút nào.”
“Harakawa!”
Ánh đèn phía sau đã bắt kịp và chạy song song với cậu. Cậu nghe thấy thủ quỹ gọi tên mình, nhưng Harakawa không đáp lại. “Một người khác” đã lên tiếng thay.
“Tôi không phải là Harakawa lúc này. Suy cho cùng, tôi đang làm một việc hoàn toàn không giống mình.”
“Ể?”
Nghe thấy giọng điệu nghi vấn đó, cậu đẩy kính râm lên sống mũi để che đi đôi mắt và mở miệng.
“Ngay bây giờ, tôi sẽ dùng họ của người cha mà tôi vô cùng căm ghét.”
“Họ của cha cậu?”
“Đúng vậy,” cậu nói vào cơn gió ngược. “Dan Northwind. Đó là tên tôi nếu tôi mang họ của cha mình.”
Nó bay lên trời. Bầu trời đó bao phủ một thành phố và một bến cảng đang cháy.
Nó dài hơn tám trăm mét khi bay qua bầu trời đó. Thân chính của nó chỉ dài ba trăm mét, nhưng nó đã tiến hóa thêm lớp giáp phụ và đôi cánh hai thân máy bay hỗ trợ rất nhiều cho cơ thể nó. Đây là trang bị chiến đấu hoàn hảo mà nó đã không có cách đây mười năm hay đêm hôm trước.
Nó bay về phía trời tây với sức mạnh chiến đấu lớn nhất của mình.
Khi tiến vào vịnh, nó đã nhận thấy một loại không gian khái niệm nào đó ngay lập tức mở rộng và bao bọc lấy nó.
Rời khỏi không gian đó thì dễ, nhưng cảnh tượng bên dưới và thông tin từ phi cơ con mà nó đã cử đi trước cho nó biết không gian khái niệm chứa đủ sức mạnh để phá hủy một trong những phi cơ con.
Nó cưỡi một luồng gió đi lên và nghĩ về việc một con thú hoang luôn tấn công kẻ thù yếu nhất trước tiên.
Nhưng nó không phải là một con thú hoang. Nó biết mình là một cỗ máy được tạo ra để bảo vệ nhân loại.
Loài người giả tạo tồn tại bên ngoài không gian khái niệm, vậy lực lượng chiến đấu bên trong không gian khái niệm này là gì?
Nó quyết định thế giới này hẳn phải có những cỗ máy được chế tạo với cùng mục đích như nó.
Sự thật đó có vẻ quen thuộc.
Nó đã mất đi ký ức, nhưng một thứ gì đó còn sót lại đã cho phép nó nhớ lại những dấu vết mờ nhạt của một ký ức.
Nó đã từng chiến đấu với những đối thủ như thế này. Kẻ thù đó đã đến như một đội quân và nó đã từng thua họ. Đội quân của kẻ thù gần như bị tiêu diệt, nhưng kết quả của trận chiến đó đã bị hoãn lại.
“…”
Nó bay lên, bao bọc mình trong gió, và tăng tốc.
Con rồng máy màu đen khổng lồ quyết định chiến đấu với chúng. Có phải là vì cái kết của trận chiến mà nó không nhớ? Có phải là vì những người đã mất mà nó không nhớ? Hay đơn giản là vì nó đã tiến hóa để chiến đấu?
Nó không biết, nhưng nó biết nó đang tìm kiếm một thứ gì đó.
Nó tìm kiếm nhiều thứ.
Tại sao nó lại khao khát chiến đấu?
Những người mà nó phải phục vụ đang ở đâu?
Tại sao nó lại mất đi ký ức và tại sao nó lại khao khát những người đó dù đã mất đi ký ức?
Tại sao?
“…”
Con rồng máy màu đen ngừng suy nghĩ.
Nó chỉ cần nghiền nát từng vấn đề một và tìm ra câu trả lời. Bước đầu tiên là loại bỏ kẻ thù đang cố cản đường nó.
Nó muốn nhanh lên. Phần cánh hai thân máy bay phụ của nó là một phần mở rộng của đôi cánh, và nó hơi khép lại để hướng tất cả các bộ phận tăng tốc phía sau ra sau.
Nó tiếp tục tiến lên.
Không khí bây giờ là một bức tường áp suất lớn, nhưng nó biết rằng việc phá vỡ bức tường đó để tiếp tục tiến lên được gọi là bay.
Một nhóm theo sau trên bầu trời phía sau nó.
Tất cả chúng đều là những con rồng máy màu đen.
Vô số con rồng xuất hiện từ bầu trời và biển cả, chúng được chia thành hai kích cỡ chung: loại nhỏ bốn mươi mét và loại trung bình ba trăm mét.
Có sáu con cỡ trung và ngay cả con lớn cũng không thể xác định được có bao nhiêu con nhỏ.
Đây là một đội quân rồng máy màu đen.
Đây là sự tiến hóa, nó nghĩ.
Trong quá khứ, nó mạnh mẽ nhưng đơn độc, và đó là lý do tại sao nó bị dồn vào đường cùng và bị đánh chìm.
Nó đã chọn đúng phương pháp mà kẻ thù cũ đã dùng để đánh bại nó. Nó đã nhân bản các bộ phận của chính mình để tạo ra bạn đồng hành.
Mỗi phi cơ con mà nó cử đi thu thập thông tin đều tuân theo bản năng không hoàn hảo của chúng và tìm kiếm kẻ thù.
Kết quả là, kẻ thù đã phá hủy một trong những phi cơ cỡ trung đó.
Đã hai lần, nó nhìn thấy loài người giả tạo là kẻ thù của mình.
Cả hai lần, nó đều tháo bỏ lớp giáp phụ này để tiếp cận mùi hương hoài niệm mà nó đã phát hiện ra.
Lần đầu tiên, sự tiến hóa của nó chưa hoàn thiện và nó không hoàn toàn nhớ về sự việc, nhưng nó nhớ lại rằng sự việc đã xảy ra trước một tòa nhà nhỏ trong một cánh đồng cỏ. Một người phụ nữ đã cố gắng bảo vệ tòa nhà khỏi nó, nhưng nó đã cảm nhận được mùi hương quen thuộc bên trong tòa nhà và đã làm bị thương cô ta bằng móng vuốt của mình khi cố gắng di chuyển cô ta ra khỏi đường.
Nó không nghĩ rằng người phụ nữ đó là kẻ thù của mình, nhưng nó không hoàn toàn nhớ những gì đã xảy ra sau đó.
Lần thứ hai là hai ngày trước. Nó đã tìm thấy một người đàn ông cầm một ngọn giáo trong một không gian khái niệm nhỏ.
Nó không biết liệu nó có biết người đàn ông đó không, nhưng khi nó đưa móng vuốt của mình đến người đàn ông, một thứ gì đó đã bắt đầu bên trong nó. Như thể chức năng bị mất đã khởi động lại và kim đồng hồ đã bắt đầu chạy lại.
Nó đã bối rối.
Nó bối rối đến mức trước diễn biến bất ngờ đó, nó đã bỏ chạy. Nó đã trốn về phía bắc đại dương nơi nó sinh sống. Khi phát hiện ra mùi hương hoài niệm trên đường trở về, nó đã giao vấn đề đó cho một phi cơ con cỡ trung.
Phi cơ con đã bị tấn công và điều đó cho nó biết một cuộc chiến mới đang bắt đầu. Có một kẻ thù ở gần đó tỏa ra mùi hương quen thuộc của một thế giới đã bị phá hủy.
Nó ít nhiều biết được sức mạnh của kẻ thù đó. Khi phi cơ con trước đó bị phá hủy, phi cơ con đó đã gửi lại một phân tích về sức mạnh của kẻ thù. Ngay cả vũ khí chính của kẻ thù cũng chỉ vừa đủ để phá hủy phi cơ cỡ trung.
Tuy nhiên, nó đã xóa bỏ dự đoán đó. Suy cho cùng, kẻ thù cũ của nó đã phá hủy nó.
Lần này, nó sẽ hoàn toàn tiêu diệt kẻ thù của mình và nó sẽ tiêu diệt loài người giả tạo đang tràn ngập thế giới này.
Nó không quan tâm nếu nó trở thành thứ duy nhất trên thế giới. Nó chỉ cần tiếp tục tiến hóa, tăng quân đội của mình, và bao trùm cả thế giới. Nếu làm được điều đó, có khả năng nhân loại mà nó biết sẽ trở lại.
Nếu chuyện đó xảy ra, liệu nhân loại có ca tụng nó vì đã gìn giữ thế giới này một cách trọn vẹn, bằng chính những cỗ máy mà họ tạo ra để bảo vệ đồng loại? Liệu họ có tung hô nó vì đã một mình gây dựng nên tất cả những điều này?
Liệu họ có vừa ca tụng nó, vừa cho rằng đó mới là niềm hạnh phúc đích thực chăng?
“————”
Nó há to miệng, gầm lên một tiếng.
Và trong tiếng gầm ấy, nó chợt nhớ đến cái tên mà cỗ máy con của nó đã nghe được trong trận chiến trước: Black Sun.
Nếu mình trở thành mặt trời trên bầu trời đen kịt này, liệu nhân loại có quay trở về không? Miên man trong dòng suy nghĩ đó, nó quyết định lấy Black Sun làm tên của mình.
Trong khi cất lên tiếng rống vui mừng vì đã có một cái tên, nó cảm nhận được một luồng cảm giác quen thuộc và vĩ đại ở phía tây.
0 Bình luận