Nếu chẳng có gì là đúng đắn
Nhưng những gì thuần khiết lại trở nên đúng đắn
Liệu mong ước về chúng có phải là điều đúng đắn?
Ánh đèn huỳnh quang bao trùm lối vào nhỏ hẹp.
Cánh cửa đã đóng, và hai người đứng dưới thứ ánh sáng trắng toát đó là Harakawa và Heo.
Họ đang đứng đối diện nhau.
“Ừm…”
Heo bắt đầu lên tiếng, Harakawa im lặng lắng nghe.
Ánh mắt cô hạ xuống cổ cậu, nhưng rồi lại nhanh chóng ngước lên.
“Có vẻ như con quỷ lại xuất hiện rồi.”
“Và nó đã đưa chúng ta một chuyến đến Chiba.”
“Xin lỗi vì đã gây ra nhiều phiền phức.”
“Cô nói chẳng ăn nhập gì cả, Heo Thunderson. Chúng ta hãy nói chuyện cho ra ngô ra khoai đi.”
“Ể?”
Cô nghiêng đầu, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt cậu.
“Anh nói đúng.”
Vẻ mặt cô dịu đi đôi chút, trông vừa yếu đuối lại vừa cam chịu.
Trong khi đó, cậu thở dài, đặt một tay lên tường.
“Tại sao cô lại ở đây, Heo Thunderson? Cô đã gặp nhóm người tên là UCAT rồi, đúng chứ?”
Trên đường xe chạy về nhà, cậu đã được nghe kể về cái chết của ông cố cô.
Cậu không được biết chi tiết, nhưng họ nói rằng UCAT sẽ bảo vệ Heo và đảm bảo cho cô một nơi ăn chốn ở trong tương lai. Nếu cô muốn bất cứ điều gì, họ sẽ hỗ trợ hết khả năng của mình.
Vậy nên nếu cô nói muốn bỏ trốn, họ sẽ tiếp tục hỗ trợ miễn là cô không ngừng chạy.
…Cô ấy sẽ có được mọi sự tự do mình muốn.
“Thế chẳng phải là quá tuyệt vời sao? Cô sẽ được sống ở Mỹ, không cần phải vật lộn với thứ tiếng Nhật khó nhằn này nữa, và có thể làm mọi điều mình muốn. Cô có thể ở cạnh mọi người mà không cần phải lo sợ bất cứ điều gì.”
Cậu nói vậy vì nghĩ rằng đó là điều tốt nhất cô nên nghe lúc này.
…Đó là con đường trái ngược hoàn toàn với mình.
Đúng vậy, cậu thầm phàn nàn.
Sẽ tốt nhất cho cô nếu cô không đơn giản từ bỏ như cậu đã làm. Và cô đã nhận được phước lành này bởi vì…
“Có người đang mong cầu hạnh phúc cho cô.”
Nói rồi, cậu gật đầu. Cậu hướng hành động đó về phía Heo, và cũng là về phía chính trái tim mình.
Ban đầu, cô chỉ đáp lại bằng sự im lặng.
“…”
Sau đó, cô buông thõng hai tay đang đặt dưới cổ xuống, cúi đầu, rồi khẽ thở dài, đôi vai cũng chùng xuống theo.
“…”
Nhưng ngay cả khi cúi gằm mặt, cô vẫn mỉm cười, đuôi mày khẽ trĩu xuống.
…Tại sao…
Harakawa tự nhủ.
…Tại sao cô lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó, Heo Thunderson?
Cậu cảm thấy như mình biết lý do, nhưng một suy nghĩ khác cũng nảy ra: Chắc cô chỉ đang sợ hãi việc môi trường sống lại thay đổi một lần nữa.
Cũng như con người có thể thích nghi với bất hạnh và chấp nhận nó như một điều bình thường, họ cũng có thể thích nghi với hạnh phúc.
…Cô nên chọn vế sau.
Đến lúc này, Harakawa tự hỏi liệu đó có phải là điều cậu đã nghĩ khi nói chuyện với Ooki lúc trước không.
Cậu không biết.
Lúc đó, suy nghĩ của cậu vẫn chưa thông suốt.
Ngay cả bây giờ, cậu chỉ đơn giản nghĩ rằng sẽ tốt nhất cho Heo nếu cô thuận theo chuyện này và rời khỏi đất nước.
“…”
Cậu nghe thấy tiếng ai đó thở dài.
Đó là Heo.
Cô cuối cùng cũng mở đôi môi đang mím chặt.
“H-Harakawa.”
Cô hơi nghiêng người về phía cậu và nhẹ nhàng siết chặt hai bàn tay trước ngực.
Sau đó, cô ngẩng lên và ánh mắt họ giao nhau. Bờ vai cô căng cứng như thể đang đòi hỏi điều gì đó, nhưng…
“Vâng. Đừng lo lắng. Em sẽ cố gắng hết sức ở ngôi nhà mới.”
Chỉ đến lúc đó, cô mới cuối cùng đứng thẳng người dậy.
Đôi mày đang trĩu xuống của cô nhướng lên một chút, làm nổi bật thêm nụ cười trong ánh mắt.
“Vậy nên, anh cũng hãy cố gắng hết sức để mở một hiệu sách nhé.”
Nghe thấy vậy, cậu sững người lại.
…Sao cô ấy lại biết chuyện đó?
Không cần suy nghĩ, cậu cũng nhận ra đó hẳn là do mẹ mình nói.
Nhưng lúc đó, cô đã cúi đầu xuống.
“Cảm ơn anh rất nhiều.”
Trước khi cậu kịp nói bất cứ điều gì, cô đã quay người và mở cửa.
Gió lùa vào, không khí đêm ùa vào, và bóng hình màu cam xanh của cô biến mất sau cánh cửa.
Cậu chỉ kịp nhìn ra ngoài trong một khoảnh khắc. Cậu thấy người phụ nữ tên Diana đang vẫy tay chào Ooki vừa đạp xe đi, chiếc xe hơi màu đen, và Heo đang vội vã chạy về phía đó.
“…”
Cánh cửa đóng sầm lại.
Khi tay cậu vừa chạm đến tay nắm cửa, cậu nghe thấy tiếng xe nổ máy.
Khi cậu vừa vặn tay nắm cửa, cậu nghe thấy tiếng xe rẽ trái rồi đi mất.
Và thế là cậu ngừng di chuyển.
Tất cả những gì còn lại là không khí đã trở nên tĩnh lặng như chính cậu.
Không khí đêm lạnh lẽo bao trùm lấy Shinjou.
Cô đang đứng ngay bên ngoài lối vào của Trụ sở IAI.
Cô rời phòng tư liệu chỉ vì một lý do duy nhất.
“Mình cần ra ngoài cho tỉnh táo lại một chút. Có quá nhiều chuyện xảy ra khiến đầu óc mình rối tung cả lên.”
Cánh cửa tự động dẫn vào sảnh chính đóng lại sau lưng, và cô thở dài khi nghe tiếng nó.
Sibyl đã liên lạc với họ lúc trước. UCAT Nhật Bản đang chống trả lại UCAT Mỹ và họ đã chiếm lại được đến tầng hầm thứ ba. Tiếng súng nổ vang lên trong nền, và giọng của Sibyl nghe có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn vui mừng khi nói những lời sau:
“Khi hai người quay về, chúng tôi chắc chắn sẽ chiếm lại toàn bộ nơi này. Đó là nhiệm vụ của những người quản lý như chúng tôi.”
“Làm ơn nhé,” Sayama nói trước khi cúp máy.
Mọi người đều đang nỗ lực hết mình, và đúng như lời Sibyl đã nói, cuộc chiến giành lại cơ sở là của họ.
Và có một việc khác mà Shinjou và Sayama phải làm ở đây.
“Vậy nên chúng ta không thể vội vàng mà xao nhãng nhiệm vụ của mình được.”
Cô nói thành tiếng để tự nhắc nhở bản thân.
Cô nhìn về phía trước. Cô đang đứng ngay ngoài lối vào của tòa nhà màu trắng.
Cô thấy một bùng binh ở phía trước tòa nhà và một đài phun nước lớn hiện không hoạt động.
Có ánh sáng chiếu rọi tòa nhà IAI khổng lồ, nhưng thứ ánh sáng đó dường như bị màn đêm, những ngọn núi và khu rừng nuốt chửng.
Cô nhẹ nhàng dang tay, bước vào làn gió mang theo hơi lạnh của không khí.
Phía sau đài phun nước, cô thấy một bãi cỏ, rồi đến đường băng và những ngọn núi.
Sayama hiện đang thu thập thêm một vài tài liệu nữa, nhưng sau đó, họ sẽ đợi báo cáo định kỳ rồi lên đường.
“Chúng ta sắp về rồi sao?”
…Hy vọng mọi người đều ổn.
Cô ngước nhìn bầu trời tối đen và tòa nhà IAI trắng toát.
To thật, cô nghĩ trước khi lại hạ tầm mắt. Vài chiếc máy bán hàng tự động được đặt dọc theo bức tường của tòa nhà bên phải. Có lẽ chúng dành cho những người lái xe đến làm việc và được che bởi một mái hiên bằng vải bạt.
Vừa để trấn tĩnh bản thân, vừa coi như mua giúp Sayama đang làm việc ở dưới, cô nghĩ mua vài lon nước cũng hay.
Cô quay sang phải và tiến lại gần những chiếc máy. Cô vuốt tay qua mái tóc, cẩn thận để không làm rơi bông hoa của Mukiti. Không khí đêm luồn qua kẽ tóc, làm lạnh sống lưng và sau gáy cô.
Cảm giác lành lạnh của không khí giúp cô bình tĩnh lại đôi chút. Hoặc ít nhất cô nghĩ là vậy.
…Mình nên làm gì đây?
Cô thầm tự hỏi, nhưng câu trả lời lại bật ra từ miệng.
“Chắc mình sẽ đến Sakai.”
Sau khi đại hội thể thao kết thúc là đến kỳ thi giữa kỳ. Sau đó là lễ hội trường. Cô sẽ phải đi trong lúc mọi người đang chuẩn bị cho lễ hội, nhưng cô lo những người khác sẽ không vui vì điều đó.
Cô rất hứng thú với việc chuẩn bị cho lễ hội kỳ lạ nhất của Học viện Taka-Akita, nhưng có những việc quan trọng hơn.
Suy cho cùng, năm sau vẫn còn một lễ hội trường nữa. Với điều kiện là thế giới vẫn còn tồn tại dưới một hình thức nào đó.
Cô hiểu rằng việc tìm kiếm cha mẹ mình thực ra không liên quan đến Con đường Leviathan. Từ góc độ của Con đường Leviathan, họ đến đây là để truy tìm Shinjou Kaname với tư cách là một thành viên của Bộ Quốc phòng.
Sayama cũng đã thu thập thông tin về Giáo sư Kinugasa để sử dụng sau này.
Sau khi xác nhận cái chết của ông, việc nghiên cứu về Shinjou Kaname của họ coi như đã hoàn tất.
…Vậy nên việc tìm kiếm cháu gái của ông là vấn đề cá nhân của mình.
“Không biết mình có thể nhờ Sayama-kun đi cùng không nhỉ,” cô vừa nói vừa bước đến trước một máy bán hàng tự động.
Cô rút chiếc ví hồng từ trong túi ra và lấy 120 yên.
Tuy nhiên…
“Ồ, chỉ có 100 yên thôi. Giá hời ghê.”
Cô mỉm cười và nhét đồng 100 yên vào. Cô nghe thấy tiếng đồng xu rơi xuống và màn hình LCD bên cạnh khe nhét tiền sáng lên với một thông điệp.
“Không trả lại được đâu nhé.”
Một linh cảm cực kỳ xấu len lỏi vào tim cô, thế là Shinjou ngay lập tức tấn công cần gạt trả tiền. Nhưng…
“Sao nó không trả lại tiền cho mình?”
Cô lặp lại đòn tấn công lần thứ hai rồi thứ ba trước khi nhìn vào cần gạt trả tiền. Dưới chân cần gạt có một cảnh báo được in trên miếng dán bạc. Cô đọc to nó lên.
“ ‘Đây thực ra là cần gạt chấp nhận không hoàn tiền. Xui cho bạn.’ Đây là một cái bẫy!!”
Như thể phản ứng lại tiếng hét của cô, màn hình LCD hiển thị một thông điệp mới.
“Đừng bận tâm về điều đó!!”
Cô theo phản xạ đập tay vào máy nhưng chỉ nhận lại một bàn tay đau ê ẩm.
“Thôi được rồi,” cô vừa nói vừa buông thõng vai và kiểm tra các lựa chọn đồ uống từ trên cùng bên trái. “Cá Thu Tươi Ép. Mồ Hôi Của Tôi – Vị Chanh. Sữa Chua Nóng. Phô Mai Uống. …Đây toàn là sản phẩm thử nghiệm à?”
“5, 4, 3.”
Màn hình LCD đột ngột bắt đầu đếm ngược. Cảm thấy nguy hiểm, cô do dự một khoảnh khắc cuối cùng, nhận ra chúng đều như nhau cả, rồi điên cuồng đập lòng bàn tay vào nút “ngẫu nhiên”.
Một tiếng “bốp” vang lên, tiếng một lon nước rơi xuống trong máy, và cuối cùng nó lăn ra ở phía dưới.
Cô nhặt lon nước lên.
“Trà Indometacin.”
“Trúng thưởng!!”
Ể? cô tự hỏi khi chiếc máy bán hàng tự động sáng rực lên trước mặt. Khói phun ra từ nó, nó mở ra, đèn trang trí bật lên, và một dãy đèn nhiều màu nhấp nháy khi nó phát bài Quân Hạm Hành Khúc.
Sau đó, nó phun ra một lon khác. Cô hét lên và kịp thời bắt được lon nước giữa không trung.
“Soda Mitsumame Đá?”
Cô quyết định đưa lon đó cho Sayama và thở dài. Nhưng khi cô buông vai và nhìn về phía trước lần nữa, cô nhận thấy một điều.
“Sao đèn vẫn chưa tắt?”
Cô thấy các con số đang chạy trên màn hình LCD. Hai số bảy đang đứng cạnh nhau và một cột số bên phải đang xoay tròn. Chẳng mấy chốc, tốc độ chậm lại, một số bảy khác từ góc trên bên phải hạ xuống, và…
“Khônggggg! Đừng trúng nữa!!”
Khi Shinjou hét lên và đập vào máy liên tục, số bảy đã trôi qua.
“Àhh.”
Ơn trời, cô nghĩ và lại thở dài.
Bờ vai cô nhẹ nhõm buông xuống, nhưng rồi số bảy ở cuối màn hình kết thúc màn giả vờ của mình và nhảy ngược lên vị trí cũ. Tất cả các đèn trang trí đều nhấp nháy, bản Ride of the Valkyries vang lên như một khúc khải hoàn, và Shinjou…
“Oáaaaaah!!”
“Trúnggggggg thưởnggggggg!!”
“K-không! Chuyện này không còn là đùa nữa đâu!!”
“Tuyệt vời quá phải không!?”
“Không, không tuyệt chút nào! Sao ngươi không nghe ta nói!? Và dừng lại ngay!!”
“Không dừng được đâu!!”
Từng lon từng lon bắn ra như thác đổ và chất đống dưới chân cô với vô số tiếng kim loại nặng nề.
Cô hét lên, lùi lại, và nhìn quanh trong khi cố gắng tìm cách giải quyết.
“T-thùng rác! Mình cần một cái thùng rác!”
Cô đưa hai tay về phía trước và vội vã nhìn ra sau lưng. Đó là lúc cô nhận thấy một điều.
Có người đang đứng ở rìa đường băng, phía sau bùng binh và bãi cỏ.
Một cô gái trong bộ vest nam màu đen đứng một mình giữa đêm.
Shinjou nhận ra cô ấy.
“Toda Mikoku-san?”
Sau khi gọi tên cô ấy, Shinjou đợi Mikoku trả lời.
Tuy nhiên, Mikoku không nói gì, như thể việc gọi tên cô là hoàn toàn tự nhiên.
Cô chỉ đơn giản đứng đó với chiếc túi đeo qua vai phải.
…Cô ấy là người của Quân đội, đúng không?
Đây chắc chắn là cô gái mà Gyes đã mô tả và thậm chí còn vẽ một bức chân dung.
Shinjou tự hỏi phải làm gì và nghi ngờ sự hiện diện của Mikoku, nhưng rồi cô nhớ lại tình hình của mình. Cô không có vũ khí.
Tuy nhiên, một ý nghĩ khác lại nảy ra.
…Cô ấy không phải người xấu, đúng không?
Đó có lẽ không phải là điều nên nghĩ về một người đã đánh bại một trong những Hecatoncheires của 3rd-Gear.
Tuy nhiên, cô điều hòa lại nhịp thở. Dù sao đi nữa, cô phải giữ chân cô gái đó và cô chỉ có thể chờ Sayama ra ngoài vì cô không có vũ khí.
Khi bắt đầu di chuyển, cô nghĩ đến việc câu giờ và cả việc giao tiếp.
Cô nhặt thứ gì đó dưới đất lên và đưa về phía Mikoku.
“Ừ-ừm, Toda Mikoku-san? Cô có muốn uống chút… Trà Eround không? …Tại sao lon này lại có hình của tôi trên đó vậy!?”
“Là sản phẩm nhân vật giới hạn theo vùng à?”
“Ai đã làm cái này!? …Và tại sao câu trả lời lại quá rõ ràng như vậy!?”
Cô bắt đầu mang lon nước vào trong tòa nhà để phàn nàn với thủ phạm, nhưng…
“Cô định đi đâu vậy, Shinjou Sadagiri?”
Mikoku bước về phía cô.
Việc bị gọi tên và tốc độ của cô gái khiến Shinjou lùi lại.
Cô đứng sững tại chỗ và tiếng bước chân của Mikoku vang lên khi cô ấy đến gần rồi dừng lại.
Hai người họ dừng lại với đài phun nước ở giữa.
Và…
“Xin lỗi đã để cậu phải chờ, Shinjou-kun. Tớ đã nhờ Miyako-kun tạo ra một viên đá hiền triết của khái niệm thứ 5 đã được làm yếu đi. Nó là một khái niệm tàng hình quang học cầm tay, nên giờ tớ có thể đặt camera giấu kín dễ dàng hơn. Bây giờ chúng ta chỉ cần đợi báo cáo của Kazami rồi quay về Tok-…”
Cửa tự động của lối vào mở ra và Sayama bước ra với hai chiếc túi du lịch.
Khi nhìn thấy hai cô gái, cậu dừng lại và đối mặt với Mikoku.
Cậu không do dự. Đôi mắt cậu nheo lại trong một khoảnh khắc và ngay lập tức quay lại với Shinjou. Sau đó, cậu gật đầu một cách vô cảm.
“Tóm lại là, cậu đã trúng rất nhiều Trà Eround, đúng không?”
“Không!! À thì, thực ra là có!! Nhưng vấn đề là ở đằng kia kìa!”
Cô chỉ tay đang cầm một vài tài liệu về phía đài phun nước.
“Nhìn kìa! Đó là người của Quân đội!”
Mikoku quan sát Shinjou.
Shinjou vẫy vẫy lon trà trong tay và nói với Sayama vừa bước ra khỏi tòa nhà.
“Cậu thấy cô ấy không!? Cậu thấy mà, đúng không!? Theo một cách nào đó, đây là lần tiếp xúc thực sự đầu tiên của chúng ta với một người từ Quân đội! Chuyện này không phải ngày nào cũng thấy đâu!”
Cảnh này giống hệt một phân đoạn trong chương trình thám hiểm vào tối thứ Tư, Mikoku nghĩ. Tập tuần trước chẳng phải là về việc tìm kiếm người quay phim đã đi trước họ vào sâu trong vùng Amazon chưa được khám phá sao? Shino đã rất nhập tâm, nhưng mình không nghĩ họ sẽ thực sự tìm thấy Đội trưởng Kazami.
Trong khi đó, Sayama giơ tay lên một chút khi Shinjou hét lên giải thích với cậu.
“Bình tĩnh nào,” cậu vừa nói vừa hướng lòng bàn tay về phía cô. “Ở đó nguy hiểm lắm, mau qua đây.”
“Ồ, được thôi.”
Shinjou quay lưng và bắt đầu đi về phía Sayama.
“Khoan đã,” Mikoku theo phản xạ gọi lại.
Shinjou giật mình và dừng lại trong khi Sayama ngẩng đầu nhìn về phía Mikoku.
Ánh mắt của cậu chỉ có thể được gọi là sắc như dao, chĩa thẳng vào cô. Cô không ngần ngại đón nhận nó và không hề tỏ ra sợ hãi khi ánh mắt cậu gần như đâm xuyên qua cô một cách hữu hình.
“Tôi có chuyện muốn nói với Shinjou.”
“Nói với tôi?”
Shinjou rụt rè nhìn qua vai, nhưng Mikoku không quay về phía cô. Tâm trí cô tập trung vào tay phải đang cầm thanh kiếm và chiếc túi. Cô đảm bảo mình có thể nắm lấy vỏ bọc bằng vải và rút kiếm ra bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, một điều đã ngăn cản ý định chiến đấu của cô: giọng nói và đôi mày chau lại đầy lo lắng của Shinjou.
“Tại sao lại là tôi? Và… cô là ai?”
“Là người biết rất nhiều điều mà cô không biết.”
Sự im lặng bao trùm.
Nhưng Mikoku không rời mắt khỏi Sayama. Cô thấy Shinjou cứng người lại ở khóe mắt, nhưng cô không thể tập trung vào cô ấy khi có kẻ thù hiện diện.
Nhưng cô nhận ra rằng Shinjou nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể mình, đuôi mày trĩu xuống, và hé môi.
Mikoku biết ít nhiều câu hỏi sắp tới từ Shinjou, người đã mất đi ký ức.
…Cô ấy sẽ hỏi liệu mình có biết về cô ấy không.
Ngay khi cô nghĩ đến việc trả lời rằng mình có biết, đôi môi ngay trước mắt cô mở ra.
“Toda Mikoku. Đừng nói với tôi cô cũng là loại người kiểm tra một số thứ bằng cách giật mạnh chúng nhé.”
“Gì cơ? Cô ‘cũng’? Và giật cái gì?”
“Oaaaaa!!”
Shinjou điên cuồng vẫy tay, khuấy động không khí xung quanh. Cô quay mặt về phía Mikoku với vẻ tức giận.
“K-không có gì! Đừng để lời của một kẻ điên lừa cô!”
“Shinjou-kun, cậu đang ở phe nào vậy? Quan trọng hơn, Toda Mikoku. Biến đi.”
Cậu chỉ vào khu rừng phía sau cô.
“Shinjou-kun và tôi cực kỳ bận rộn. Nếu cô có điều gì muốn nói, hãy đặt lịch hẹn trước. Gọi cho IAI và nói cô muốn nói chuyện với hoàng đế vũ trụ. Họ sẽ chuyển cô đến phòng khiếu nại của UCAT.”
“Shinjou, cậu nhóc này lúc nào cũng vậy à?”
“Cậu ta thường tệ hơn nhiều.”
Cô cảm thấy có chút thông cảm.
Thật đáng thương, cô nghĩ. Giá như cô ấy có một người bình thường như mình ở bên cạnh. Thì cô ấy đã không gặp nhiều rắc rối như vậy.
Và thế là cô lên tiếng, vẫn để Shinjou trong khóe mắt.
“Shinjou.” Cô hít một hơi. “Bây giờ tôi nói gì với cô cũng sẽ không thông suốt, và tốt hơn là cô không nên biết gì cả. Đó là lý do tại sao tôi cầu xin cô hãy ghi nhớ một điều này: liệu cô có thể rời khỏi UCAT khi còn chưa biết gì không?”
“…”
“Tất cả chuyện này… Tất cả chuyện này đều quy về cuộc chiến của chúng tôi với UCAT.”
“T-tại sao cô lại nói vậy!? Tại sao tôi phải rời đi?”
Mikoku trả lời câu hỏi của Shinjou mà không cần chuẩn bị trước. Cô nói bằng một giọng trang nghiêm để cô gái có thể nghe thấy.
“Bởi vì cô là người không nên dính líu vào các cuộc chiến. Đây là vì tương lai của thế giới.”
Đó là vai trò mà mình đang cố gắng để Shino gánh vác, cô nghĩ.
Và rồi cô tiếp tục.
“Lý do cho điều này chỉ có chúng tôi và một vài người trong UCAT biết. …Và tốt nhất là cô không nên biết.”
Sayama nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Mikoku.
Đôi mắt cô nheo lại sắc lẹm, đẩy lùi ánh mắt của cậu.
Nhưng cậu vẫn lên tiếng không do dự.
“Để tôi hỏi một điều. Shinjou-kun có ở phe cô không?”
Bờ vai Shinjou run lên vì điều đó. Nếu Mikoku trả lời có, điều đó có nghĩa là Shinjou đã thuộc về Quân đội, kẻ thù của họ.
Nhưng Mikoku lắc đầu.
“Không. Cha mẹ của Shinjou không muốn điều đó. Chúng tôi cũng vậy, và UCAT cũng vậy. Nhưng tôi biết Shinjou. Chỉ thế là đủ.” Cô nhún vai. “Tôi sẽ không đưa cho cậu bất kỳ bằng chứng nào, nhưng tôi không thay đổi giới tính. Tôi biết Shinjou từ trước khi cô ấy mất trí nhớ, nhưng chỉ có vậy thôi.”
“Tôi… hiểu rồi.”
Giọng Shinjou rơi xuống đất với một chút thất vọng xen lẫn. Cô có lẽ đã hy vọng tìm được một người khác cùng chủng tộc với mình.
Và thế là Sayama nói với Mikoku để moi thêm thông tin nhằm xua tan sự nản lòng của Shinjou.
“Tôi hiểu rồi. Nói cách khác, lời cảnh báo đó là lời cảnh báo cá nhân, không liên quan đến vị trí của chúng ta là Quân đội hay UCAT.”
“Đó là một cách nhìn nhận hợp lý.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì…”
Điều này có nghĩa là thế này.
“Tóm lại, cô không thể quên được Shinjou-kun, cô đã tùy tiện tiếp cận cô ấy ở Kurashiki, và cô đã đến tận đây để gặp cô ấy. Cô quả là một kẻ bám đuôi chính hiệu. …Bây giờ, hãy nghe cho kỹ đây.”
Cậu hít một hơi và chỉ vào Mikoku.
“Shinjou-kun ghét những kẻ biến thái như thế. Cô làm tôi thấy ghê tởm.”
Một lon nước đập vào trán cậu.
Cậu nghe thấy tiếng nặng nề của thứ đồ uống bên trong và tầm nhìn của cậu tối sầm lại trong giây lát.
Tuy nhiên, ánh sáng nhanh chóng trở lại và cậu nhìn thấy bầu trời cùng lon nước đã nảy ra khỏi đầu mình.
…Trà Eround nóng.
Cậu không thể để nó rơi xuống đất, nên cậu hồi phục ngay lập tức, chộp lấy lon nước giữa không trung, mở nó ra, và uống một ngụm. Nó rất ngon và giúp cậu tỉnh táo. Shinjou đang mỉm cười trên nhãn in. Cậu mừng vì mình đã bí mật chụp ảnh cô cho việc này.
“Tuyệt vời.”
“S-Sayama-kun? Chính xác thì cái gì ‘tuyệt vời’?”
“Đơn giản thôi, Shinjou-kun. Dòng chất lỏng ấm áp của cậu ngon đến không thể tin được đến nỗi-…”
“Đừng nói kiểu đó trong khi đang cọ má vào nó!!”
Shinjou hét vào mặt cậu, nhưng bờ vai cô rũ xuống vì kiệt sức và cô quay đầu nhìn Mikoku.
“Cảm ơn vì lời cảnh báo, nhưng tôi là một thành viên của UCAT.”
“Tôi biết điều đó và tôi không có ý định chiêu mộ cô vào Quân đội. Nhưng hãy nhớ điều này: cha mẹ cô không muốn cô ở phe nào cả và cô sẽ tôn trọng quyết định của họ nếu cô ngừng chiến đấu.”
“Tại sao? Tại sao tôi lại ở trong hoàn cảnh đó?”
Câu hỏi của Shinjou vang vọng trong không khí đêm và cô nghiêng đầu về phía Mikoku.
“Cha mẹ tôi là ai? Cô có biết Shinjou Yukio không?”
“Chà…”
Ngay khi Mikoku đang cố gắng quyết định nên đồng ý hay không, Sayama cảm thấy một làn gió nhẹ bên trái mình. Gió đang thổi về phía Mikoku.
Làn gió đó mang màu đỏ.
Màu đỏ đó là bộ vest nữ được mặc bởi…
“Gyes-kun!!”
Gyes lao đi.
Cô đã nghĩ việc mang túi du lịch của Sayama và Shinjou đến cổng chính là công việc của Moirai, nhưng cô mừng vì mình đã làm mà không phàn nàn. Cô chưa bao giờ ngờ đến điều này.
“Tôi đã xác định rằng mình thật may mắn khi nhận được cơ hội trả thù này!!”
Cô lướt qua bên phải Sayama rồi bên phải Shinjou.
Đài phun nước nằm giữa cô và kẻ thù, nhưng cô không ngần ngại bước qua thành đá của nó. Di chuyển trên mặt nước là con đường nhanh nhất.
Cô chuyển một lượng điều khiển trọng lực tương đương với lượng dùng để điều khiển một trong những thanh kiếm của mình và mở nó ra dưới chân để nâng đỡ cơ thể trên mặt nước.
Cô đạp lên bề mặt phẳng của đài phun nước đã ngừng hoạt động.
Cô lao tới trong khi ngả người về phía sau.
Chín thanh kiếm bung ra từ dưới bộ vest của cô.
“Ohhh!”
Vào thời điểm cô vượt qua đài phun nước và vung người về phía trước giữa không trung, cô đã ở trong phạm vi năm mét của Mikoku.
Cô di chuyển cánh tay như đôi cánh và đập vào không khí bằng những ngón tay xòe rộng để tiến về phía trước.
Những thanh kiếm lao về phía Mikoku.
Một thanh chém về phía đầu cô từ trên bên trái, một thanh chém về phía vai phải của cô từ trên bên phải, một thanh được ném về phía cổ cô từ trên bên phải, một thanh bay vào khoảng không bên trái để ngăn cô né tránh, một thanh quét ngang về phía hông cô từ bên phải, một thanh chém chéo xuống về phía tay cầm túi của cô từ bên trái, một thanh đâm về phía bụng cô từ bên trái, và một thanh đâm về phía eo cô từ bên phải.
Mikoku ngã ngửa ra sau. Điều đó tránh được tất cả trừ các đòn đâm và cú ném, và cô có lẽ dự định rút kiếm trước khi những đòn tấn công đó kịp đến.
Và đó chính xác là những gì cô đã làm.
Cô lùi một bước lớn về phía sau.
Mikoku thể hiện kỹ năng của mình bằng cách ném chiếc túi về phía trước trước khi rút kiếm.
Các đòn đâm vào hông và eo đã bị chiếc túi cản lại, vì vậy chỉ còn lại cú ném vào cổ.
“…!”
Nhưng cô đã lắc đầu để tránh đòn tấn công cuối cùng đó.
Cô ngừng lùi lại và rút kiếm ra.
Gyes vẫn còn ở trên không và cô xác định rằng Mikoku dự định nhắm vào cô ngay trước khi cô tiếp đất.
“Ngươi đã mắc bẫy!”
“!?”
Gyes hét lại trước giọng nói bối rối của Mikoku.
“Ta đã tấn công bằng bao nhiêu thanh kiếm? Ngươi có đếm không!? Chỉ có tám thanh thôi!”
Cô còn lại một thanh và cô rút nó ra từ nơi nó được giấu sau lưng.
Cô tung một cú chém bằng một tay trong khi nhảy về phía trước.
Trong khi đó, Mikoku vẫn kiên trì với đòn phản công của mình. Cô không lùi lại để có đủ không gian tấn công sau khi Gyes tiếp đất. Thay vào đó, cô bước tới để lấp đầy khoảng trống đó.
…Cô ta tự tin vào kiếm thuật của mình đến thế sao!?
Một lúc sau, Gyes mỉm cười.
“Tôi đã xác định rằng trường hợp này là như vậy!”
Nếu cô gái này đủ kỹ năng để đẩy lùi Aigaion, cô ta sẽ coi Gyes, một Hecatoncheires khác, ở cùng đẳng cấp.
Dự đoán điều đó với xác suất cao, Gyes lao vào đòn tấn công thực sự của mình.
Cô tung thanh kiếm đang giơ cao lên không trung.
Mikoku cau mày và đó chính xác là điều Gyes đã dự đoán sẽ xảy ra.
Và trong khi hành động theo dự đoán của mình, Gyes nắm lấy khoảng không bằng tay phải.
“Đến đây!”
Với những lời đó, một thứ gì đó quả thực đã đến.
Đó là một thanh kiếm, nhưng nó quá lớn.
Một lưỡi kiếm khổng lồ dài tám mét xuất hiện trong không trung.
Nắm lấy chuôi kiếm và vung nó xuống là một cánh tay đỏ khổng lồ đồng bộ với chuyển động của cánh tay Gyes.
Đây là chiến thần của Gyes.
Ngay khi tiếp đất, cô hạ thấp người và đập mạnh tay phải xuống đất.
Lòng bàn tay tự động của cô xé toạc lớp nhựa đường và một luồng bụi nhựa đường bắn lên không trung. Cùng lúc đó, lưỡi kiếm khổng lồ chém xuyên qua cơn gió gào thét khi nó vung xuống về phía Mikoku.
Nó sắp trúng rồi.
Nhưng ngay trước khi nó xảy ra, Mikoku đã làm một điều khác.
“…!”
Cô ném thanh kiếm của mình về phía Gyes.
Khi đối mặt với hành động đột ngột này, bộ não nhân tạo của Gyes đã chọn né tránh.
…Ôi, không!
Sai lầm của cô là đã không gỡ bỏ bộ giới hạn tự bảo vệ.
Cô đã không chuẩn bị để chết cùng kẻ thù và điều đó đã dẫn đến sự né tránh tự động này của một cỗ máy.
“!”
Cơ thể cô nghiêng sang trái và thanh kiếm của Mikoku sượt qua má phải của cô rồi bay ra sau.
Và thanh kiếm do chiến thần của Gyes cầm đã trượt sang trái.
Nó rơi xuống như thể xé toạc không khí về phía bên trái của Mikoku.
Với một tiếng gầm lớn, thanh kiếm khổng lồ xé nát lớp nhựa đường.
Tuy nhiên, Mikoku vẫn còn sống. Thực tế, cô không hề hấn gì và vẫn đang di chuyển.
Đầu tiên cô xoay người, vươn tay vào không trung, và nắm lấy một trong những thanh kiếm của Gyes đã rơi xuống đất trước đó. Chấn động từ đòn tấn công của chiến thần đã hất nó bay lên không.
Tay cô bắt đầu một chuyển động vung như thể muốn ném thanh kiếm về phía Gyes. Trong khi đó, Gyes đang cúi người sau khi tiếp đất và đang trong quá trình giải phóng toàn bộ khả năng điều khiển trọng lực để chuẩn bị cho lần sử dụng tiếp theo. Nói tóm lại, cô không thể di chuyển ngay lập tức.
…Mình đã làm gì thế này!?
Suy nghĩ đó ngay lập tức được theo sau bởi một sự thay đổi đột ngột trên khuôn mặt của Mikoku. Đôi mắt cô mở to.
“…!?”
Cô buông thanh kiếm ra, giơ bàn tay đã nhẹ bẫng lên trước mặt, và tóm lấy thứ gì đó trong không trung.
“Một kẻ thù mới!?”
Với tiếng hét đó, cô nhảy lùi lại.
Cô đang cầm một thứ gì đó trong tay. Đó là thứ đã ngăn chặn đòn tấn công nhắm vào Gyes và khiến Mikoku phải lùi lại.
Đó là một chiếc nĩa bạc duy nhất. Tuy nhiên, nó là một sản phẩm quảng cáo anime, nên cán của nó màu hồng.
…Đó là…?
Gyes quay lại và thấy hai người đang đứng ở lối vào. Một người là Miyako, người còn lại đang đưa tay về phía Gyes.
“Moira Đệ Nhất.”
“Tôi đã mượn nó từ Tiểu thư Miyako, nhưng tôi không thể bắn tốt nếu chỉ có một mình.”
Người máy tự động nheo mắt cười khi nói và Gyes nghe thấy tiếng bước chân của Mikoku lùi xa hơn nữa.
Gyes cố gắng đứng dậy và đuổi theo, nhưng Miyako đã ngăn cô lại.
“Bình tĩnh đi, Gyes. Đây không phải là người cô có thể đánh bại nếu vội vàng. Và bây giờ đây là vấn đề của họ.”
Miyako chỉ về phía trước nhưng không phải Gyes.
Cô chỉ vào Sayama và Shinjou.
Mikoku ném chiếc nĩa đi và chạy lùi lại.
Lớp nhựa đường dưới chân cô chuyển thành cỏ rồi đến đường băng.
Cô thấy chiến thần của Gyes biến mất và cô thấy Sayama và Shinjou chạy vòng qua đài phun nước, đứng cạnh Gyes.
“Quân đội đang nghĩ gì vậy!?” Sayama hỏi. “Cô đang nghĩ gì vậy!?”
Cô không thể trả lời chính xác câu đó. Cậu đang hỏi gì vậy? cô nghĩ, nhưng điều đó có vẻ buồn cười đối với cô.
Cô hít một hơi và nhe răng cười.
“Cậu không hiểu sao!? Cậu không hiểu gì cả sao!? …Cậu rất giống cha mình, Sayama Mikoto, con trai của Sayama Asagi.”
Những lời đó đã đánh trúng đích.
Vẻ mặt vô cảm của Sayama vỡ ra một chút. Cậu cau mày và ánh mắt trở nên sắc bén.
“Tại sao cô lại biết tên cha tôi?”
“Cậu thực sự nghĩ rằng tôi sẽ trả lời câu đó sao? Nếu cậu muốn biết, thì hãy truy tìm quá khứ. Mặc dù cậu có thể tìm thấy điều gì đó khiến cậu muốn dừng lại giữa chừng. …Nhưng nếu cậu có thể vượt qua được điều đó, thì cậu sẽ thấy được dòng chảy của lịch sử mà mọi người đã chọn lờ đi!”
Cô hít một hơi.
“Và Shinjou, để tôi nói cho cô điều mà tôi đã không nói được lúc trước. Thông tin này có thể dẫn đến điều tốt hoặc xấu.”
“C-cô định…?”
“Tôi đang nói về cha mẹ cô. Cả hai người họ đều là thành viên của UCAT.”
Cô nói như thể ném đi những lời đó, nhưng cô thấy đôi mắt của Shinjou mở to.
Đó là một cái nhìn ngạc nhiên. Tuy nhiên, đó là sự ngạc nhiên vui mừng, không phải sợ hãi.
…Vậy là cô ấy vui khi nghe cha mẹ mình là thành viên của UCAT.
Cô nhắm mắt lại trong giây lát để suy ngẫm về sự thật đó và cô buông mình chạy.
Một lúc sau, cô nhảy qua đường băng và hướng về phía khu rừng.
Sau đó, cô nghe thấy tiếng rít của một thứ gì đó xé toạc không khí.
Ngay khi miệng Shinjou mở ra để hỏi một câu, một thứ gì đó đã tóm lấy cơ thể đang bay trên không của Mikoku từ bên cạnh.
Vật thể đó đã bắt cô đi giữa không trung.
“Alex!”
Đó là một con rồng máy.
Trước đây, màu thép của cơ thể máy móc của nó bị lộ ra, nhưng giờ nó đã được sơn màu đỏ, trắng và xanh. Cô được bao quanh bởi một rào cản không khí do nó tạo ra và cô hét xuống dưới ngay cả khi họ bắt đầu bay lên.
“Chúng ta sẽ gặp lại nhau trên chiến trường!”
Ở phía dưới, công trình kiến trúc lớn màu trắng ngày càng xa dần.
Hai người đứng trước nó cũng nhỏ dần và khung cảnh xung quanh hiện ra.
Tầm nhìn của cô được nâng cao và cô nhận ra họ đang bay lên trời.
“Mikoku! Ở dưới kia!”
Alex nói trong khi bay lên với tiếng gió gào thét và Mikoku nhìn lại xuống dưới.
Cô tìm kiếm một thứ gì đó khác với trước đây, thứ có thể khiến Alex phải hét lên.
“Đó là…?”
Có người đứng trên mái của tòa nhà khổng lồ màu trắng.
Đó là một quý ông trung niên vạm vỡ trong bộ vest trắng. Mái tóc ông được vuốt ngược ra sau và đôi mắt cùng khuôn miệng dễ mến của ông đang hướng về phía họ. Dù là ban đêm, ông vẫn làm điệu bộ đặt tay lên che mắt khi nhìn lên. Như thể ông đang tiễn họ đi.
“Ai vậy?”
Mikoku trả lời Alex mà không rời mắt khỏi người đàn ông phía dưới.
Cô ngồi trên lưng con rồng máy bên trong hàng rào bảo vệ cô khỏi áp suất khí quyển.
“Ông ta từng là một trong những kẻ thù của chúng ta. Nhưng theo những gì chúng ta thấy, ông ta dường như đã mất hết ý chí chiến đấu.”
Nàng khoanh tay, ngước nhìn lên bầu trời đêm. Tầm mắt nàng dường như trải dài đến vô tận.
“Tên hắn là Izumo Retsu. Hiện tại là tổng quản của IAI, nhưng trước kia từng là thủ lĩnh UCAT Nhật Bản trong trận Đại động đất Kansai.”
“Ta hiểu rồi. Quan trọng hơn, chúng ta phải nhanh chóng quay về thôi, Mikoku. Tatsumi vừa liên lạc rồi. Có tin báo từ cảng rằng một vật thể khổng lồ nào đó đang di chuyển trên vùng biển gần Vịnh Tokyo. Rất có thể ả đàn bà và con automaton đã ném nĩa vào cô cũng đang trên đường đi báo tin này cho bọn Sayama và Shinjou.”
“Nếu vậy thì…”
Lời của Alex thật ngắn gọn.
“Chẳng bao lâu nữa, Tokyo sẽ trở thành chiến trường giữa một Cơ Long và tổ chức tà ác UCAT.”
Nó đã chọn hành động.
Quá trình tiến hóa của nó diễn ra suôn sẻ, thậm chí còn phát triển vượt mức cần thiết. Nhờ sự tiến hóa ấy, nó đã vượt qua được nỗi cảnh giác tiềm tàng bắt nguồn từ một quá khứ mà chính nó cũng không còn nhớ rõ.
Dẫu cho quá khứ từng có kẻ chống lại nó, dẫu cho kẻ đó từng làm nó tổn thương, thì với sự tiến hóa hiện tại, nó đã vượt lên trên tất cả những điều đó.
Nhưng nó cũng tự hỏi, liệu cảm giác vượt trội này có phải chỉ là sự tự phụ hay không. Liệu nó có đang chỉ đơn thuần dựa vào những dự đoán của bản thân mà không nhìn vào thực tại?
Thế rồi nó đưa ra một quyết định xa hơn. Nó vận dụng tối đa khả năng dự đoán của mình để dựng nên kẻ thù vĩ đại nhất trong tưởng tượng, rồi tiến hóa để đối chọi lại với kẻ thù đó.
Khi tiến hóa, nó phải lựa chọn một trong hai dạng Cơ Long cơ bản.
Một là dạng không biến hình, có thể thay đổi đôi chút vị trí của lớp vỏ ngoài trên bộ khung chính để tạo ra một hình thái chung, vừa có thể bay lượn vừa có thể chiến đấu. Do khung sườn không thay đổi hình dạng nên nó bền chắc hơn, nhưng vì tích hợp cả hai yếu tố nên khả năng bay lượn và chiến đấu đều có phần hạn chế.
Hai là dạng biến hình hoàn toàn, có thể biến đổi cả bộ khung chính và lớp vỏ ngoài để tạo ra hai hình thái riêng biệt cho bay lượn và chiến đấu. Do khung sườn được thiết kế để tách rời nên độ bền kém hơn, nhưng đổi lại có thể đạt được sự cơ động và sức tấn công cực lớn. Vấn đề chính nằm ở sức phòng thủ yếu kém.
Nó đã chọn dạng đầu tiên.
Nó có lý do của mình: hình dạng khổng lồ. Vì kích thước quá lớn, nó cần độ bền để duy trì cơ thể. Và thế là nó được sinh ra dưới dạng không biến hình.
Trong quá trình tiến hóa, nó cần phải tăng cường vũ khí để đối phó với những kẻ địch to lớn, đồng thời gia cố giáp trụ và tăng cường bộ gia tốc để đối phó với những kẻ địch nhỏ hơn, thường tấn công chớp nhoáng rồi rút lui ngay lập tức.
Tuy nhiên, nó tự hỏi liệu đi theo con đường đó có khiến nó bị đánh bại và tổn thương một lần nữa không. Chính sự thất bại của phương pháp đó đã dìm nó xuống đáy nước, buộc nó phải bắt đầu quá trình tiến hóa thêm lần nữa.
Sau đó, nó đã tìm ra một câu trả lời khác.
Sự tiến hóa trước đây của nó không sai. Chỉ là nó đã thiếu một thứ gì đó.
Nó muốn hành động một khi đã thu thập đủ mọi thứ.
“…”
Nó di chuyển xuyên qua lòng đại dương.
Nó di chuyển để chiến đấu. Nó di chuyển vì những người đáng lẽ phải ở bên cạnh nó, nhưng giờ đây đã không còn nữa.
Trong suốt cuộc hành trình, nó không ngừng tự hỏi, những người đó đã đi đâu rồi.
Không phải con người là những người đầu tiên nhận ra sự thay đổi.
Một cơ sở lớn màu trắng tọa lạc tại Kanda, một khu vực thuộc trung tâm Tokyo. Những automaton trong cơ sở dưới lòng đất đã phát hiện một tín hiệu hiền giả thạch đơn độc trên radar.
“Phát hiện tín hiệu! Với kích thước này, gần như chắc chắn là Black Sun! Kích hoạt thiết bị tạo lập không gian khái niệm quy mô lớn đang thử nghiệm!!”
Một khoảnh khắc sau, một không gian khái niệm hình chữ V dài và nông được mở ra, kéo dài từ Vịnh Tokyo đến đường cao tốc Chuo, và từ nút giao Chofu, dọc theo Quốc lộ 20, đến tận Okutama.
Cùng lúc đó, đơn vị Cơ Long của UCAT Hoa Kỳ được triển khai tại Vịnh Tokyo cũng bay vút lên bầu trời.
Một vật thể khổng lồ đã bay lên không trung từ mặt biển, mang theo một lượng nước khổng lồ xung quanh.
Đó là một Cơ Long màu đen dài hơn ba trăm mét.
0 Bình luận