Khi ta bước lệch khỏi con đường đó
Nỗi đau sẽ hiển hiện trước mắt
Vậy điều gì sẽ xảy ra, nếu ta cầu mong chính nỗi đau ấy?
Sayama trở về trường và đi đến Thư viện Kinugasa.
Cậu ngồi xuống một chiếc bàn gần quầy, mở một cuốn sách ra đọc.
Cậu đặt một bên gáy sách lên bàn, chỉ dùng tay phải lật từng trang. Đây là tập đầu tiên của bộ sách nghiên cứu thần thoại do Kinugasa Tenkyou viết. Cậu đang đọc phần liên quan đến trường ca Nibelungen.
Do được in bằng công nghệ sắp chữ cũ nên hình ảnh bị lem mực sang trang sau, nhưng phần chữ thì vẫn có thể đọc được khá dễ dàng.
Nibelungen là một bản anh hùng ca của châu Âu, chủ yếu được lưu truyền ở Đức, dựa trên một truyền thuyết Bắc Âu có tên là Volsunga Saga.
"Theo bộ saga này, một chàng trai trẻ tên Sigurd đã tu luyện dưới sự chỉ dạy của một người đàn ông tên Regin và dùng thánh kiếm Gram được ban cho để tiêu diệt con rồng Fafnir. Khi uống máu của Fafnir, chàng đã có thể nghe được tiếng nói của động vật. Lũ chim đã mách cho chàng biết rằng Regin đang âm mưu giết chàng để chiếm đoạt công lao."
Cậu lật trang.
"Sau khi giết Regin, Sigurd đem lòng yêu một người phụ nữ tên Brynhildr, nhưng chàng lại bị ma thuật khiến cho quên mất nàng và thay vào đó đã chọn một người phụ nữ khác tên Gudrun. Tuy nhiên, Brynhildr đã căm hận chàng khi biết chuyện và quyết định hủy diệt tất cả."
Khi Sayama gấp sách lại, một giọng nói khác vang lên, kể tiếp câu chuyện.
"Trong saga, Sigurd bị một thích khách giết chết trong lúc ngủ, nhưng trong anh hùng ca, chàng chết vì bị đâm xuyên tim từ sau lưng, ngay tại điểm yếu duy nhất trên lưng trái không được máu rồng Fafnir thấm vào do bị một chiếc lá che mất."
Người nói câu đó là một người đàn ông cao lớn đang cầm một chiếc cốc giấy đứng sau quầy.
Sayama quay về phía ông ta và hỏi, "Chuyện này có vài thuật ngữ trùng với thực tế... Ông có bao giờ để ý không? Trong tiếng Đức, Sigurd có tên là Siegfried. Còn Gudrun là Gutrune... Có ai khác đã từng kiểm tra về những điểm chung này chưa?"
"Chưa, không có ai cả."
"Vậy sao." Sayama gõ nhẹ vào gáy cuốn sách bìa cứng. "Tôi đoán đó cũng sẽ là câu trả lời nếu như không có ai thấy cần phải kiểm tra cả."
Tiếng gõ nhẹ khiến Baku ngẩng đầu lên và bắt chước bằng cách gõ vào vai Sayama. Sayama cười khổ.
"Cảm giác bị căm ghét là như thế nào?"
Siegfried nhấp một ngụm nước trong cốc rồi mới trả lời.
"Điều an ủi duy nhất là tất cả sự thù địch đó sẽ chấm dứt khi tôi chết. Trước đây tôi từng bị nhắm đến vài lần, nhưng chúng không phải là những cái chết lý tưởng, nên tôi đã không chết."
"Ha. Ông có một ước muốn được chết thật phiền phức đấy... Vậy ông muốn một cái chết như thế nào?"
"Bị giết bởi người mà mình đã phản bội và vẫn còn căm hận mình ư, điều đó đơn giản là quá khủng khiếp để tôi có thể chấp nhận. Nó sẽ giống hệt như cái chết của Sigurd."
Siegfried đặt chiếc cốc lên quầy và bật cười trước tiếng động khô khốc của giấy.
"Sayama Mikoto, hãy nghĩ về điều này. Hãy suy nghĩ thật nghiêm túc. Việc bị căm ghét là không thể tránh khỏi. Vấn đề là cậu có thể làm cho mối hận thù đó nhỏ đến mức nào, và ai sẽ là người thấu hiểu cho cậu."
"Và ông đã thất bại ở cả hai phương diện sao?"
Siegfried im lặng, Sayama bèn thở dài.
"Thật là một ý nghĩ phiền phức. Làm người lớn đúng là phiền phức thật. Ông biết có thể có chuyện như thế này đang chờ đợi mình, vậy tại sao?"
Sayama quay về phía Siegfried. Rồi cậu chậm rãi nói, như thể đang tự nhủ.
"Tại sao ông lại tham gia vào Cuộc chiến Ý niệm?"
Ở trung tâm tầm nhìn của Sayama, người đàn ông lớn tuổi nhìn thẳng lại cậu, không hề nhúc nhích.
Sayama chờ đợi. Cậu chờ cho những lời nói của mình tan biến vào không khí của thư viện.
Và khi mọi thứ trở lại im lặng, câu trả lời của ông vang lên.
"Đó là sau khi tôi đã xoay sở để thoát khỏi việc phải chiến đấu trong Thế chiến thứ hai. Tôi biết quá rõ rằng mình sẽ mất đi thứ gì đó nếu tham chiến. Tôi không muốn có thêm bất kỳ cuộc chiến nào nữa. Tuy nhiên..."
Siegfried ngập ngừng, nhưng ông không dừng lại. Ông lắc đầu và nói tiếp.
"Mỗi người đều có lý do riêng để chiến đấu. Tôi nói cho cậu biết lý do của mình cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù mang trong mình bao nhiêu lý tưởng đi nữa, con người cũng sẽ chết chỉ vì một viên đạn. Khi cậu nhìn thấy sự thật đó ngay trước mắt, cậu sẽ nhận ra động cơ thực sự của mình là gì."
"Ý ông là tôi sẽ thấy được điều gì đáng để mình đánh cược mạng sống trước một viên đạn?"
Siegfried gật đầu.
"Tôi sẽ không bảo cậu đừng sợ cái chết. Nhưng đừng nhìn lại. Nếu cậu muốn mãi là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, thì đừng bước chân vào chiến trường. Và nếu cậu đã bước vào chiến trường, thì đừng chết. Cậu có hiểu phần nào ý tôi không? Cậu đã trải nghiệm chiến trường hai lần qua các cuộc giao tranh với 1st-Gear rồi đấy. Cậu nghĩ gì về những người ở đó và về chính bản thân mình?"
Sayama gật đầu, nghĩ về người sói và gã kỵ sĩ, và cuối cùng nghĩ về Shinjou.
Cậu giữ trong lòng hình ảnh cô gái run rẩy nhưng vẫn bước vào chiến trường, rồi cố gắng nói điều gì đó.
"..."
Cậu đã không thể nói ra.
Tuy nhiên, cậu hiểu được điểm chung giữa cậu và cô. Cậu hiểu được điều cả hai cùng mong muốn.
"Một chiến trường nơi chúng ta có thể sẽ phải chết, ư?"
Chắc chắn họ sẽ tìm thấy điều gì đó ở nơi ấy.
Mọi chuyện còn lại đều tùy thuộc vào cậu. Nghĩ vậy, Sayama đứng dậy.
"Cảm ơn ông. Ông đã giúp tôi định hướng đúng đắn."
Cậu đẩy cuốn sách trượt trên bàn rồi dùng tay phải chộp lấy nó khi nó bắt đầu rơi ra khỏi mép. Cánh tay trái của cậu vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
Tay phải cầm cuốn sách thả thõng xuống, Sayama bước về phía kệ sách của Kinugasa.
Và khi làm vậy, cậu nhìn ra ngoài qua khoảng cửa sổ hẹp có thể thấy được giữa các giá sách.
Qua cửa sổ, cậu thấy mặt trời đã ngả về phía tây nam và một bóng người đang chạy bộ trên con đường dẫn đến cổng chính.
Đó là Shinjou Setsu. Tóc cậu ta được buộc lại sau gáy, và cậu ta đang ôm một chiếc chậu rửa mặt cùng một chiếc khăn trước ngực.
...Cậu ta định đến nhà tắm công cộng mình nói tối qua sao?
Còn khá sớm để đi tắm. Liếc nhìn đồng hồ, cậu thấy mới 4 giờ 30 chiều.
Ngay khi Sayama bắt đầu tự hỏi tại sao Shinjou lại đi tắm sớm như vậy, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu.
"Cậu ta thực ra là cô ấy ư?"
"Cậu vừa nói điều gì khá kỳ lạ đấy nhỉ?"
Sayama lờ đi lời của người đàn ông lớn tuổi.
...Đó là lý do cậu ta đi tắm vào lúc không có ai xung quanh sao?
Đó chỉ là một giả thuyết. Cậu sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời nếu không kiểm tra.
Và điều đó có nghĩa là cậu phải đi. Cậu phải kiểm tra một lần nữa xem Shinjou Setsu có thực sự là Shinjou Sadame hay không.
Cậu quyết định và bắt đầu hành động.
"..."
Sayama nhanh chóng trả cuốn sách lên kệ và bước nhanh qua thư viện.
Tiếng bước chân của cậu khá ồn ào và Siegfried cau mày.
"Xin lỗi," Sayama nói và vẫy tay.
Rời thư viện và chạy về ký túc xá sẽ mất hai phút. Nếu cậu đuổi theo Shinjou, cậu sẽ đến nơi vừa lúc cậu ta bước vào bồn tắm. Cậu sẽ có thể bắt quả tang.
Sayama sẽ chiến thắng. Nghĩ vậy, cậu mở cửa thư viện. Nhưng rồi...
"Ồ."
Cậu đột ngột dừng lại.
Có người đang đứng ngay trước mặt cậu. Một bóng người nhỏ bé đứng sau cánh cửa mở, trong hành lang tràn ngập ánh hoàng hôn.
Một con mèo đen đứng dưới chân người đó. Đó là một cô gái đang ôm một chiếc hộp các-tông có một chú chim nhỏ bên trong.
Siegfried gọi tên cô từ phía sau Sayama.
"Brunhild-kun."
***
Brunhild nhìn Sayama Mikoto vội vã chạy qua mặt mình. Cậu ta cứ lẩm bẩm vô nghĩa từ "phòng tắm", nên có vẻ không liên quan gì đến 1st-Gear.
Brunhild bước một bước về phía trước trong khi lắng nghe tiếng bước chân đang xa dần.
Khi cô làm vậy, Siegfried bước ra từ sau quầy. Ông di chuyển nhanh nhẹn với những sải bước dài. Chỉ mất năm bước là ông đã đến nơi.
"Con chim lại có vấn đề gì à?"
Brunhild vô cảm lắc đầu. Có một điều cô phải nói.
...Lần này mình có thể nói ra được không?
Brunhild mở miệng khi nghĩ về đêm hôm trước. Môi cô mấp máy như đang luyện tập từng lời nói.
Việc cô nhận ra cử động đó cho thấy chân cô không run và cơ thể cô không co rúm lại.
Và thế là Brunhild ngẩng đầu lên. Mái tóc cô khẽ bay, cô tạo ra một gương mặt mà cô nghĩ là vô cảm, và nhìn lên đôi mắt xanh của ông.
"Cháu sẽ đi đến sáng mai, vì vậy phiền ông chăm sóc con chim giúp cháu."
"Đột ngột quá nhỉ."
Dường như đôi mắt của Siegfried hơi mở to.
Tuy nhiên, ông không từ chối hay trách móc cô. Cô nhắm mắt, cúi đầu, và chìa hai tay đang ôm chiếc hộp ra.
"Vâng, nhưng... hãy chăm sóc nó ạ." Đầu cô cúi gằm xuống. "Làm ơn. Ông chỉ cần trông nó đến sáng mai thôi."
Cô ngẩng đầu lên. Cô đảm bảo rằng cử động của mình không khiến cô phải rụt chiếc hộp lại.
Khi cô nhìn ông, Siegfried cuối cùng cũng gật đầu.
"Cháu nói là sáng mai, phải không?"
"Vâng. Cháu sẽ trở lại vào lúc đó."
"Ta hiểu rồi."
Siegfried gật đầu một lần nữa và nhận lấy chiếc hộp.
Brunhild suýt nữa thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng cô đã kìm lại.
Không thay đổi sắc mặt, cô nhìn con chim trong hộp. Nó nghiêng đầu nhìn lại cô. Siegfried cầm lấy chiếc hộp và con chim có lẽ sợ phải rời xa cô nên đã dang rộng đôi cánh.
Và nó vỗ cánh.
"..."
Tuy nhiên, nó không thể bay được. Nó ngã nhào, đứng dậy, và lại nhìn lên cô.
Brunhild nói với con chim.
"Đừng lo. Ông ấy hiểu tiếng chim đấy."
Ngay khi cô vừa dứt lời, Brunhild nghe thấy một tiếng cười khẽ. Cô nhìn lên mặt Siegfried, nhưng vẻ mặt ông vẫn như thường lệ.
"Có chuyện gì không ạ?"
"K-không. Không có gì. ...Cảm ơn ông đã giúp đỡ."
Nói nhanh câu đó, Brunhild quay người đi.
Sau bước chân thứ ba, cô nghe thấy tiếng cửa thư viện đóng lại sau lưng và tiếng chim hót ngày một xa dần.
Cô đi qua sảnh trung tâm và hướng đến phòng nghệ thuật. Con mèo đen thở dài dưới chân cô.
"Cô đã nói được những lời đã chuẩn bị sẵn."
"Vâng. Tôi tự hỏi tại sao."
"Bởi vì đây là điều mà cô biết là quan trọng."
"Thật sao?" cô hỏi rồi chợt có một suy nghĩ.
Nếu những gì con mèo nói là sự thật, thì con chim hay người đàn ông mới là người mà cô thấy quan trọng?
***
Một khu mua sắm được xây dựng ngay bên ngoài cổng chính của trường.
Trong đó có một nhà tắm công cộng 24 giờ tên là Hướng Dương Vĩnh Cửu.
Đó là một cơ sở trông có vẻ cũ kỹ, được xây bằng bê tông và lợp mái ngói, nhưng nó nổi bật vì có một nhà kính lớn với khung kim loại ở phía nam. Có thể thấy những loài cây nhiệt đới và những bông hoa hướng dương trái mùa trong công trình ba tầng đó.
Trên tấm rèm ghi chữ phòng tắm nam và phòng tắm nữ có in hình một bông hoa hướng dương.
"Nhà tắm công cộng 24 giờ tên Hướng Dương Vĩnh Cửu sử dụng hệ thống ống ngầm để tận dụng nhiệt từ lò hơi của trường. Nó có một vài cơ sở chị em bên ngoài trường, nhưng đây là nơi tôi đã nói với Shinjou-kun tối qua."
Sayama đi qua quầy bán vé, chào bà lão làm nhân viên bán vé ban ngày, và bỏ một đồng 100 yên vào máy bán vé tự động.
Cậu lấy chiếc chìa khóa tủ đồ dạng thẻ mà máy bán vé đưa ra và chuyển Baku từ vai lên đầu. Cậu cởi quần áo trong khu thay đồ, cho chúng vào tủ, và vắt một chiếc khăn tắm lên vai.
Cậu tháo băng trên cánh tay trái ra, để lộ tấm bùa che vết thương. Tấm bùa không có dấu hiệu bị ẩm khi cậu tắm vòi sen ngày hôm trước, nên Sayama cho rằng nó có một loại sức mạnh nào đó.
Cậu khóa tủ lại và mọi công việc chuẩn bị đã hoàn tất.
Để kiểm tra, cậu đứng lên cân. Cân nặng của cậu vẫn như ngày hôm trước.
Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp. Việc còn lại là đi vào phòng tắm mà không mang theo gì ngoài chiếc khăn tắm. Sử dụng chậu rửa mặt của nhà tắm công cộng là một điều phong cách. Và mở cửa phòng tắm bằng cả hai tay là phong cách của Sayama.
"Tôi vào đây," Sayama nói khi bước bước đầu tiên vào trong.
Phòng tắm đầy hơi nước rất rộng. Bốn bồn tắm hình vuông rộng 10 mét được xếp thành hàng ở bên trái và bên phải, và các khu vực tắm rửa được bố trí dọc theo các bức tường.
Khi cậu đi xuống khu vực trung tâm giữa các bồn tắm, tiếng bước chân của cậu vang lên khe khẽ trên lớp nước tắm đã nguội bên dưới.
Sayama tìm kiếm mục tiêu của mình trong tầm nhìn bị che khuất bởi màu trắng.
Và cậu đã phát hiện ra mục tiêu đó. Cậu ta đang ở trong bồn tắm xa nhất bên trái Sayama. Sayama đã nhìn thấy màu đen ở góc gần nhất của bồn tắm đó.
Đó là màu tóc.
Sayama đi về hướng đó như thể đang rẽ hơi nước.
Khi đến gần, cậu thấy đôi vai mảnh khảnh và mái tóc đen xõa xuống chiếc chậu rửa mặt đặt bên ngoài bồn tắm.
Tấm lưng đó ngâm mình trong nước đến ngang vai, nhưng chắc chắn đó là của Shinjou.
...Cậu ta nên ngâm mình đến cổ mới đúng.
Sau khi quyết định cần phải khuyên Shinjou điều đó, Sayama bắt đầu nghĩ cách tiếp cận.
Từ phản ứng của cậu ta trong lần gặp đầu tiên, Shinjou Setsu có vẻ là một người cảnh giác quá mức cần thiết.
Sayama cần tiếp cận cậu ta theo cách khiến cậu ta buông lỏng cảnh giác.
Cậu cân nhắc việc thể hiện sự khó lường bằng cách nhảy vào bồn tắm hoặc thể hiện sự cởi mở bằng cách bước qua đầu Shinjou, nhưng cậu kết luận rằng một lựa chọn an toàn hơn sẽ tốt hơn.
Trong lúc suy nghĩ, Sayama vẫn tiếp tục đến gần và quan sát. Cậu có thể thấy một bên mặt của Shinjou khi cậu ta đang ngâm mình trong bồn. Mắt cậu ta nhắm nghiền và vẻ mặt thư giãn. Cơ thể mà Sayama rất tò mò đang ngồi trên một trong những bậc thang bên trong bồn và hai cánh tay đang ôm lấy thân mình.
Cánh tay và chiếc khăn tắm quấn trong bồn đã che đi cơ thể đó.
...Cậu ta quấn khăn tắm trong bồn sao?
Hành động của Shinjou khiến Sayama cảm thấy hơi chóng mặt, nhưng cậu đã chịu đựng. Cậu không thể làm Shinjou cảnh giác được. Tuy nhiên, sự thật là cậu có thể kiểm tra cơ thể cậu ta nếu không có chiếc khăn đó. Cậu phải loại bỏ cái bẫy đó.
Điều đầu tiên cần làm là phá vỡ sự cảnh giác của cậu ta. Nếu Sayama có thể làm được điều đó, phần còn lại sẽ dễ dàng.
Sayama lặng lẽ quỳ xuống sau tấm lưng đang ngâm mình trong bồn tắm. Cậu nhặt một chiếc chậu rửa mặt gần đó và lên tiếng để hạ thấp sự cảnh giác của Shinjou.
"Cậu ơi, có muốn tôi kỳ lưng cho không?"
Shinjou quay lại trong sự kinh ngạc và...
"O-oaaaaa!!"
Cậu ta hét lên một tiếng và ngã nhào vào bồn tắm.
Một tiếng nước bắn tung tóe và hơi nước bốc lên mù mịt, mái tóc dài của cậu ta bị kéo vào trong bồn.
Sayama trèo qua thành bồn và đặt chân vào những con sóng nước nóng, nhưng cậu vẫn giữ nguyên tư thế quỳ.
"Đứa trẻ ồn ào. Cậu không được bơi trong bồn tắm."
"S-sao tự nhiên anh lại nói chuyện kỳ lưng của tôi!?"
"Tôi chỉ muốn kỳ lưng cho cậu thôi mà. Không cần phải nghi ngờ."
"Thế mới đáng nghi đấy!!"
Con người này không thể nói lý lẽ được, Sayama nghĩ khi đưa tay lên trán.
Shinjou đứng dậy trong khi dùng khăn che cơ thể rồi đứng bất động. Qua làn hơi nước, Sayama có thể thấy lông mày của Shinjou đang nhíu lại.
"Tại sao cậu lại nghi ngờ như vậy?"
"Chuyện này không liên quan đến việc nghi ngờ... Anh có bao giờ nghĩ xem những người nhìn thấy cảnh này sẽ nghĩ gì không!?"
Shinjou chỉ tay về phía khu vực tắm rửa dọc theo tường. Đang ngâm mình ở mép bồn tắm với hai tay dang rộng là...
"Ồ, là Izumo."
"Này," Izumo nói khi giơ một tay lên chào.
Sayama gật đầu và nói, "Đừng lo, Shinjou-kun. Đó không phải là người, nên ý kiến của cậu ta không tính."
"Sayama, đồ ngốc, mày đã bao giờ thấy nhiễm sắc thể của tao chưa?"
"Tao không cần nhìn cũng biết. Mày rõ ràng có nhiều hơn con người khoảng hai cái."
"Thật sao? Tao hẳn phải tuyệt vời lắm mới có nhiều hơn con người."
"Ừm... Chẳng phải tinh tinh có nhiều hơn con người hai nhiễm sắc thể sao?" Shinjou bình luận.
"Cái gì? Mẹ kiếp, Sayama... Mày... Mày cũng thông minh phết đấy, đồ ngốc ạ."
"Chuyện này không quan trọng, nên bình tĩnh lại đi."
Izumo đã bắt đầu đứng dậy, nhưng cậu ta lại chìm xuống và thở ra một hơi. Cậu ta nhìn qua lại giữa Sayama và Shinjou.
"Tao không biết mày đang rối rắm chuyện gì, Sayama, nhưng mày cần phải tắm rửa sạch sẽ trước khi vào bồn tắm. Đó là một trong năm quy tắc của Hướng Dương Vĩnh Cửu."
Sayama gật đầu và nhìn về phía Shinjou. Cậu ta đang đứng giữa bồn tắm.
"Tại sao cậu lại trông tức giận như vậy?" Sayama hỏi.
"B-bởi vì, thì..."
"Tôi không tin là mình đã làm gì cậu cả."
"Sao mày không nói luôn là sự tồn tại của nó đã kỳ quặc rồi đi? Và khoan đã... 'cả' nghĩa là sao?"
Sayama lờ đi lời gợi ý của Izumo. Dù sao đi nữa, Shinjou cũng sẽ không thể trốn thoát một khi Sayama đã tắm xong.
Cậu đứng dậy và đi đến khu vực tắm rửa. Phía sau, cậu nghe thấy tiếng Shinjou lội qua bồn tắm và trở về vị trí cũ. Cậu có thể thấy điều đó trong gương của khu vực tắm rửa. Sayama ngồi xuống một chiếc ghế đặt trước gương đó, gần Izumo. Trước khi dùng vòi sen, Sayama múc đầy một chiếc chậu rửa mặt gần đó với nước mát hơn da người một chút và đặt Baku vào trong.
Baku nổi một lúc, rồi chìm xuống mà không hề giãy giụa.
Sayama lôi nó ra và đặt hai chân trước của nó lên mép chậu rửa mặt. Baku có vẻ là một con vật không kháng cự.
Sayama hít một hơi, gỡ mái tóc vuốt ngược của mình ra và luồn tay vào đó.
"Izumo," cậu nói nhỏ.
"Gì thế, đồ ngốc?"
"Tao có một câu hỏi cho mày."
"Ồ? Mày có câu hỏi hạ đẳng gì cho một người vĩ đại như tao thế?"
Sayama gật đầu và bắt đầu xoa xà phòng lên da.
"Cơ thể của Shinjou-kun thế nào?"
Sayama thấy Izumo quay về phía mình trong gương. Cậu gật đầu một cái với vẻ mặt nghiêm túc.
"Đây là ý kiến của tao về vấn đề này: mày điên rồi. Sao? Mày hiểu chưa? Nếu chưa, để tao nói đơn giản hơn. Mày. Là. Một. Thằng. Ngốc. Sao? Giờ thì hiểu chưa?"
"Tao thấy mày vẫn không ngần ngại nói những lời tổn thương nhỉ. Xuống địa ngục đi, đồ chó đẻ." Sayama hít một hơi và nhìn thẳng vào Izumo qua gương. "Tao không đùa về chuyện này. Tao hoàn toàn nghiêm túc... Cơ thể của Shinjou-kun thế nào?"
Trong gương, khuôn mặt của Izumo sầm lại, vẻ mặt u ám, và cậu ta tránh ánh mắt đi.
"Xin lỗi. Tao không nhận ra là mày nghiêm túc."
"Tao nghiêm túc. Miễn là mày hiểu."
"Ừ, xin lỗi. Tao chưa bao giờ nghĩ mày lại nghiêm túc. Tao hài lòng với Chisato rồi."
"Ra vậy. Vậy thì tao đoán là tao đã hỏi mày một câu mà mày không thể trả lời. Đây có phải là lúc tao nên nói, 'chết đi, đồ vô dụng' không?"
"Đây có phải là lúc tao nên nói, 'cút đi, đồ gay lọ' không?"
Ngay khi Sayama im lặng cầm vòi sen bằng tay trái và van nước nóng bằng tay phải, cậu nghe thấy một tiếng nước bắn tóe sau lưng.
Cậu kiểm tra trong gương và thấy một tấm lưng với mái tóc đen dài đang cố lẻn ra khỏi bồn tắm.
Mày không thoát được đâu, Sayama nghĩ khi vuốt tóc một lần, quay người lại, hạ thấp hông, và lao tới.
"Chờ một chút!"
Khi chạy, cậu thấy Shinjou cố quay lại.
Cậu không thể để Shinjou chuẩn bị. Việc đảm bảo Shinjou không nhận ra là ưu tiên hàng đầu.
Để thoát khỏi tầm nhìn của Shinjou, Sayama quỳ sụp xuống sàn gạch ướt.
Cậu trượt trên đầu gối qua những vũng nước.
Khi cú trượt của cậu tạo ra một tiếng động ướt át, cậu thấy mắt của Shinjou lướt ngang như thể đã mất dấu thứ gì đó.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cậu tóm lấy eo của Shinjou.
Cơ thể trần truồng quay lưng lại đó giật nảy mình khi tay của Sayama nắm lấy eo cậu ta.
Shinjou nhìn xuống Sayama từ trên cao. Cậu ta phải vặn vai và cổ lại để làm được điều đó.
"A-anh đang làm gì vậy, Sayama-kun!?"
Trong tư thế quỳ, Sayama giữ chặt Shinjou khi cậu ta cố gắng vặn người và thoát ra.
"Bình tĩnh lại."
"C-cái gì!? Tôi không hiểu anh đang nói gì!"
"Cậu không hiểu à? Tôi đang nói là hãy giữ thư giãn và bình tĩnh trong khi không hoảng loạn."
"Đó không phải là ý tôi!!" Shinjou hét lên, nhưng cậu ta đã ngừng cố gắng trốn thoát. Cậu ta đỏ mặt và hỏi, "C-có chuyện gì vậy? Nếu anh cần gì, cứ nói nhanh đi!"
"Có một thứ tôi phải xem. Đó không phải là thứ cậu có thể chỉ đơn giản nói cho tôi biết được. Và... đó là một vấn đề quan trọng đối với cậu."
"Quan trọng ư?" Shinjou cau mày và tránh ánh mắt đi. Cuối cùng, cậu ta nói, "A-anh sẽ không làm trò kỳ quặc nào khác với tôi nữa chứ?"
"Tất nhiên là không. Tôi đã bao giờ làm gì kỳ quặc với cậu chưa?"
"Ừ-ừm, Sayama-kun? ...Xin hãy nhìn sang bên phải hoặc bên trái của anh đi."
Sayama chọn bên trái. Cậu nhìn qua và thấy chính mình và Shinjou trong một tấm gương ở khu vực tắm rửa.
Cậu đang quỳ gối và hai tay đang ôm lấy mông của Shinjou.
Đó chẳng qua chỉ là một bước trong quá trình xác định xem Shinjou có phải là con gái hay không.
"Tôi không thấy có gì kỳ lạ cả," cậu bình luận.
Shinjou cúi gằm đầu xuống với vẻ mặt như đã giác ngộ.
"Ồ, tôi hiểu rồi. Những người kỳ quặc không nhận ra mình kỳ quặc như thế nào."
"Một câu chuyện thật buồn."
"Tôi đang nói về anh đấy!!"
"Có vẻ cậu mắc chứng hoang tưởng bị hại... Dù sao đi nữa, làm ơn đứng yên."
"Ư ư..." Shinjou rên rỉ.
Sayama cúi đầu và nhìn về phía trước.
Ở đó cậu thấy một cặp mông. Hai ụ thịt tròn đang nhô ra một chút về phía cậu vì cách cậu đang giữ Shinjou. Có thể thấy những giọt nước từ bồn tắm đọng trên đó. Đường cong cơ thể của cậu ta kéo dài lên và xuống đến eo và đùi thì nở ra.
Tròn trịa thật, Sayama nghĩ. Thật là tuyệt mỹ.
Cậu bóp nhẹ bằng tay và những ụ thịt tròn đó biến dạng một cách mềm mại. Những giọt nước đã đọng lại giữa các thớ thịt len lỏi và nhỏ giọt xuống. Thấy vậy, Sayama thầm thở dài ngưỡng mộ.
...Thật gợi tình, cậu nghĩ một cách thành thật.
Nhưng ngay khi nhận ra mình đã nghĩ gì, cậu liền lắc đầu.
Cậu cần xem Shinjou là nữ hay không. Đây không phải là lúc để tổ chức một buổi chiêm ngưỡng mông của Shinjou. Tuy nhiên...
"Làm sao mình có thể tóm gọn vẻ đẹp này trong một từ nhỉ?"
Nó vừa tròn trịa vừa gợi tình. Sayama suy nghĩ một lúc, thở ra một hơi, và diễn tả nó trong một từ duy nhất.
"Tròn-tình."
"C-cái gì? Anh vừa nói gì vậy!?"
"Tôi chỉ vừa tìm ra một cách diễn đạt mới thôi mà. Đừng bận tâm."
Sayama nhận ra cậu không thể xác định giới tính của Shinjou từ cặp mông được. Điều đó là hiển nhiên. Và thế là cậu lên tiếng.
"Nào, chúng ta làm chuyện này đi. Quay về phía tôi đi, Shinjou-kun."
"Ừ-ư-ừm, Sayama-kun? Anh có biết mình đang nói gì không? Và 'làm chuyện này' là ý gì?"
"Quá muộn để hỏi rồi! Chuyện này quan trọng lắm!" Sayama hét lên.
Toàn bộ sức lực rời khỏi cơ thể Shinjou. Sayama nhìn lên và thấy đuôi lông mày của cậu ta chùng xuống.
"T-tôi thực sự... phải quay về phía anh sao?"
"Đúng vậy. Có một điều tôi không thể biết được nếu không làm thế."
"..."
Shinjou tránh ánh mắt đi mà không nói gì và Sayama nới lỏng tay khỏi mông Shinjou.
Shinjou từ từ quay về phía cậu. Cậu ta đứng với hai đầu gối khép lại, nhưng Sayama không hề tỏ ra tử tế.
"Tại sao cậu lại tỏ ra xấu hổ như vậy? Bỏ cái khăn và tay cậu ra đi."
"T-tôi thực sự phải cho anh xem sao? Ch-chuyện này không đúng. Anh sẽ làm điều gì đó kỳ quặc, đúng không?"
"Tôi phải nói với cậu bao nhiêu lần nữa? Chuyện này quan trọng với cậu đấy, Shinjou-kun."
"Thật sao? Nó thực sự quan trọng với cả hai chúng ta sao? Có thực sự không?"
Sayama im lặng nhìn lại và Shinjou hơi nhắm mắt. Má cậu ta ửng đỏ, cậu ta cắn môi dưới, và cơ thể cậu ta cứng đờ.
"Đừng làm gì kỳ quặc đấy."
Shinjou thả rơi chiếc khăn tắm. Tấm vải ướt nhẹ nhàng rơi xuống sàn.
Tuy nhiên, Shinjou vẫn đang dùng tay để che ngực và vùng giữa hai chân.
"Bỏ tay ra đi," Sayama nói.
Shinjou không gật đầu. Tuy nhiên, cậu ta nhấc tay lên, rên rỉ một tiếng, và dùng hai tay che mặt.
Sayama đã quan sát đôi tay di chuyển lên, nhưng giờ cậu từ từ hạ thấp ánh mắt xuống.
Đôi mắt trên khuôn mặt đỏ bừng đó nhìn xuống cậu qua khe hở của những ngón tay.
Vai cậu ta buông thõng và phần ngực giữa hai vai thì phẳng lì. Đó cũng chính là phần ngực mà Sayama đã chạm vào ngày hôm trước.
Những giọt nước lăn dài trên làn da ẩm ướt của cậu ta từ ngực xuống hai bên sườn và rốn. Làn nước dường như tan vào da thịt cậu ta.
Sayama dõi theo những giọt nước đang rơi bằng ánh mắt của mình. Cuối cùng, cậu dừng lại ở phần háng của Shinjou.
"Hừm..."
"Đ-điều đó có nghĩa là gì? K-không. Đừng nhìn chằm chằm như thế."
"Xin lỗi."
Sayama đã xác nhận rằng Shinjou là một cậu bé. Bằng chứng nằm ngay trước mắt cậu. Chắc chắn là có ở đó.
Sayama không còn chỗ nào để nghi ngờ nữa và cậu cảm thấy một cảm giác mất mát khi những nghi ngờ của mình tan biến.
Shinjou nói từ trên cao bằng một giọng run rẩy.
"X-xong chưa? Xong rồi, phải không? Anh đã thấy đủ rồi, phải không?"
Sayama định đồng ý, nhưng rồi suy nghĩ của cậu đột ngột dừng lại.
...Chờ một chút. Mình có thể nhìn thấy rõ ràng trước mắt, nhưng...
Nếu đây là một loại mánh khóe nào đó thì sao?
Cậu biết trình độ công nghệ của UCAT. Họ có thể dễ dàng thực hiện được một việc như thế này.
Nếu đã kiểm tra, cậu phải làm thật kỹ lưỡng để không còn nghi ngờ gì nữa.
Tuy nhiên, sự cảnh giác của Shinjou hiện đang được nâng cao. Việc xin phép lúc này có lẽ chỉ lãng phí thời gian.
Và thế là Sayama nhẹ nhàng nắm lấy nó.
Cảm giác, hơi ấm, trọng lượng, và chất liệu đều ổn. Chỉ còn lại độ bền.
Trong một hành động giống như kiểm tra hơn là xác nhận, Sayama giật xuống.
Cậu giật tổng cộng ba lần, mỗi lần thay đổi hướng một chút.
"Hừm."
Nhưng nó không tuột ra. Điều đó có nghĩa nó không phải là đồ giả.
Bây giờ cậu đã biết chắc chắn. Không thể nhầm được. Những nghi ngờ của cậu cuối cùng cũng tan biến.
Đúng vậy, điều này đã xác nhận rồi, Sayama nghĩ khi ngẩng đầu lên.
Cậu thở phào nhẹ nhõm và vai cậu buông thõng. Cậu nhìn thẳng vào mắt Shinjou và một nụ cười nhẹ tự nhiên nở trên môi. Đây là một tin tốt. Cậu gật đầu và nói.
"Cậu có thể yên tâm rồi, Shinjou-kun. Cậu là một cậu bé."
"Tôi đã biết điều đó rồi!!"
Một cái tát bay đến từ phía dưới tầm nhìn của cậu như thể bàn tay đang múc thứ gì đó lên.
Nó đánh trúng cằm của Sayama, đầu cậu quay ngược ra sau, và cậu ngã sang một bên.
***
Mặt trời lặn chìm vào dãy núi phía tây.
Trong thành phố, sự di chuyển của ánh sáng đỏ rực đó chỉ có thể được nhìn thấy từ một vị trí cao.
Một đôi mắt dõi theo mặt trời đang lặn từ sân thượng của tòa nhà trường học phổ thông năm hai của Học viện Taka-Akita. Đôi mắt đó ở trên đỉnh tháp chuông gắn liền với mái nhà. Một bóng người duy nhất ngồi đó.
Bóng người đó mặc quần áo đen và đội một chiếc mũ ba góc. Cô gái đang cầm một cây chổi có buộc một chiếc lưỡi hái khổng lồ chính là Brunhild.
Cô nhìn về phía bóng của dãy núi phía tây được viền bởi ánh hoàng hôn. Cô vẫn ngồi yên không nhúc nhích, ôm lấy đầu gối, và ẩn mình để những người bên dưới không thể nhìn thấy.
Một con mèo đen ngồi bên cạnh cô. Con mèo nhìn lên cô chủ bất động của mình và nghiêng đầu.
Trong khi vẫn nhìn về phía tây, Brunhild vô cảm lên tiếng.
"Đừng lo. Tôi đã giải quyết xong vấn đề của mình rồi."
"Thật sao?"
"Vâng, điều này sẽ cho tôi biết tất cả. Nếu ông ấy đến khi chúng ta lấy lại thánh kiếm Gram, điều đó có nghĩa là ông ấy đã bỏ rơi con chim tôi gửi lại. Tôi sẽ biết ông ấy đã phản bội tôi."
"Và nếu ông ấy không đến?"
"Thì tôi sẽ tha thứ cho ông ấy," Brunhild nói trong khi hơi nheo mắt lại. Một tiếng thở dài nhỏ thoát ra từ môi cô. "Nhưng câu hỏi này là một vấn đề một chiều. Tôi sẽ không quay lại đây. Nếu chúng ta thắng, tôi sẽ tham gia đàm phán cùng với Lãnh chúa Hagen với tư cách là thành viên của 1st-Gear. Nếu chúng ta thua, tôi sẽ chết."
"Vậy là cô sẽ không quay lại." Đầu con mèo đen cúi xuống. "Vậy thì tôi nên thú nhận một điều. Tôi là người đã xé rách cuốn lịch trong phòng cô."
"Không sao cả. Nó do trường cung cấp, nên tôi tha thứ cho cậu."
"Cảm ơn. Nhưng tôi cũng là người đã làm vỡ cái cốc mà trường đưa cho cô."
"Ra vậy... Tôi khá thích cái cốc đó, nhưng tôi sẽ không quay lại. Tôi tha thứ cho cậu."
"Tôi cũng đã làm bẩn gối của cô bằng nước dãi và ngụy trang để nó trông giống như là do cô làm."
"Ra vậy... Thì ra là thế."
"Ngoài ra, tôi đã giấu chỗ tôi tè bậy một chút dưới chăn của cô. Đó là lý do tại sao gần đây nó có mùi."
"...Tôi hiểu rồi. Thì ra đó là mùi gì. Nếu còn gì khác, hãy nói ngay bây giờ. Cậu sẽ được giải thoát khỏi nỗi đau của mình."
"Chỉ vì tò mò thôi, ý cô 'giải thoát khỏi nỗi đau của tôi' là sao?"
"Cậu sẽ không bao giờ phải cảm thấy bất cứ điều gì nữa... Chờ đã, đừng chạy!"
Khi Brunhild bắt đầu đứng dậy, cô nhìn thấy cảnh thành phố được thắp sáng bởi ánh hoàng hôn.
"..."
Cô ngừng di chuyển và nhìn ra mọi hướng. Cô thấy những ngôi nhà, tòa nhà, cánh đồng, những khu rừng nhỏ, và một mạng lưới đường sá.
Toàn bộ cảnh quan đó không hề nhận ra cô đang đứng đây trong làn gió nhẹ.
Vì một lý do nào đó, cô cau mày. Con mèo đen quay về phía cô.
"Có chuyện gì vậy?"
"Không có gì." Brunhild đưa tay ra và tóm lấy con mèo. "Tạm biệt nhé, khung cảnh này. Ngươi hoàn toàn khác với khu rừng mà ta đã từng sống."
Nói những lời đó, Brunhild gật đầu và thi hành hình phạt của mình.
***
Sayama và Izumo mỗi người uống một chai sữa cà phê trên một chiếc ghế dài trong khu vực chung của Hướng Dương Vĩnh Cửu. Chiếc ghế gỗ đã phai màu sơn đỏ và kêu cọt kẹt dưới thân hình to lớn của Izumo.
Khi Sayama thấy mình vẫn còn một ít sữa trong chai, cậu đặt nó nằm ngang bên cạnh mình. Cậu nhấc Baku từ trên đầu xuống, và con thú chui đầu vào chiếc chai nằm ngang và bắt đầu liếm phần sữa còn lại.
"Đúng là một con vật vô dụng."
"Hình như nó thực sự sống bằng cách quan sát và cho mọi người thấy quá khứ và giấc mơ của họ. Dù vậy, cậu cho nó cái gì nó cũng ăn."
"Nhưng mày nghĩ sao, Sayama? Chống một tay lên hông khi uống sữa cà phê là tiêu chuẩn rồi, nhưng dùng cả hai tay thì sao?"
Với một vệt sữa quanh miệng, Izumo nhìn qua vai. Sayama dõi theo ánh mắt của cậu ta và thấy tấm rèm của phòng tắm nữ.
"Mày đang đợi Kazami à?"
"Mày có nghe lời bình luận uy nghi của tao không vậy?"
"Tao tránh làm những việc không có giá trị cho cuộc sống của mình."
"Tao không thấy những hành động kỳ quái của mày trong phòng tắm có giá trị gì cho cuộc sống của mày cả."
"Chắc chắn là vậy rồi. Giờ thì sẽ không còn hiểu lầm nào về Shinjou-kun nữa."
"Tôi lại nghĩ người bị hiểu lầm bây giờ là cậu đấy... Cú trời giáng vừa rồi đẹp mặt thật. Chẳng có gì khó tả hơn cảnh một gã đàn ông bất tỉnh trong nhà tắm mà lại còn chổng mông lên trời."
"Cũng lâu lắm rồi tôi mới nhận một đòn chắc nịch đến thế. Chắc là do tôi đã lơ là cảnh giác."
Izumo thở dài khi nghe vậy. Cậu ta nhìn quanh, xác nhận không có ai gần đó.
Đặt chai nước rỗng xuống đất, cậu ta lên tiếng.
"Nhắc mới nhớ, mấy chuyện quan trọng kia, cậu định tính sao với `Leviathan Road`?"
"Ý cậu là cái khung cảnh chết chóc đó à?"
"Phải. Cậu đã thấy phát bắn của Chisato rồi đúng không? Sau đó thì kẻ địch tự sát. Lần tới, có khi người rơi vào hoàn cảnh đó lại chính là chúng ta."
"Vậy tại sao cậu và Kazami vẫn tham gia?"
"Tôi là con trai của chủ tịch IAI... và cũng còn vài vấn đề khác nữa." Izumo quay sang Sayama, vẻ mặt không một chút ý cười. "Bọn tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi. Còn cậu thì sao? Cuộc sống học đường của cậu tuy chẳng có gì đặc sắc, nhưng vẫn tốt hơn là chết, phải không?"
"Điều đó thì đúng, nhưng cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi không đồng ý tham gia `Leviathan Road`?"
"Đội của chúng ta sẽ bị giải tán. Người lớn sẽ đứng ra xử lý. Dù gì thì người giám sát của chúng ta cũng là Ooshiro Itaru mà."
"Ooshiro Itaru… Ông ta có nhiều quyền lực đến vậy sao?"
"Tôi cũng không rõ lắm. Hầu hết thành viên của UCAT Nhật Bản đã hy sinh cùng với đội cứu trợ của IAI trong trận động đất lớn ở Kansai cuối năm 1995. Nghe nói họ đã bị cuốn vào một thảm họa thứ cấp."
"Đó là lý do khiến UCAT Nhật Bản bị giải thể tạm thời à? Tôi có nghe Fasolt kể qua."
"Ừ. Sau vụ đó, dường như chỉ còn lại cấp trên và Ooshiro Itaru. Thực tế thì, có vẻ ông ta là thành viên thế hệ giữa duy nhất còn sót lại của UCAT Nhật Bản."
"Sao nghe nhiều 'dường như', 'có vẻ' thế... Tôi cứ tưởng cậu là người thừa kế của tập đoàn Izumo chứ?"
"Xin lỗi, nhưng lúc đó tôi không có ở đây," Izumo vừa nói vừa khoanh tay. Cậu ta khẽ gầm gừ, lúc thì ngước lên, lúc thì cúi xuống, rồi lại nghiêng đầu. "Chuyện là, tôi... Thôi được, nói thẳng ra vậy. Tôi là một đứa con rắc rối, được sinh ra giữa một người cha `Low-Gear` và một cô gái `10th-Gear`."
"Vậy sao? Thật bất ngờ. Đúng là không thể lường trước được."
"Đừng có gạt đi lời tuyên bố quan trọng của tôi như thể nó chẳng là gì chứ..."
"Chuyện đó chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả. Với lại, thời buổi này con lai là chuyện rất bình thường."
"Ha ha. Một người có gia cảnh phiền phức như cậu thì chắc sẽ nghĩ vậy thôi. Nhưng để tôi nói cho cậu biết thêm điều này: kể cả khi cậu không chấp nhận `Leviathan Road`, tôi và Kazami vẫn sẽ là thành viên của đội Leviathan, với Ooshiro Itaru là người đàm phán."
"Tại sao? Cậu nói cứ như thể không thể từ chối vậy."
"Không thể từ chối thật," Izumo đáp. "Vũ khí của bọn tôi là vũ khí khái niệm thu được trong vụ náo động hai năm trước khi tôi đến đây. `V-Sw` của tôi là `Vajra` và `Vritra` của Gear thứ 6. `G-Sp2` của Kazami là `Gungnir` của Gear thứ 10."
Sayama nhớ lại thanh đại đao của Izumo và cây trường thương của Kazami.
"Cả hai đều bọc `Concept Core` dưới dạng vũ khí. Bản thân sự tồn tại của vũ khí khái niệm đã là một khái niệm, vì vậy nó tự tạo ra trường ảnh hưởng riêng và có thể sử dụng sức mạnh của mình dưới tác động của bất kỳ khái niệm nào. Hơn nữa, vũ khí của bọn tôi mạnh hơn rất nhiều so với phương pháp dùng hiền giả chi thạch thông thường, vì chúng sử dụng `Concept Core`. Người dùng chúng phải theo mọi chuyện đến cùng."
"Và cả hai vũ khí đó đều đã chấp nhận các cậu làm chủ nhân?"
"Ừ. Cả hai đều có ý chí riêng. Bọn tôi có được chúng trong vụ náo loạn hai năm trước, thế nên Gear thứ 6 đã hoàn toàn đứng về phía UCAT, còn Gear thứ 10 thì gần như cũng đã gia nhập. Ít nhất thì, `Leviathan Road` của Gear thứ 6 và thứ 10 đã kết thúc rồi." Izumo cười gượng. "Mấy vũ khí khái niệm đó thật sự sẽ bay đến chỗ cậu nếu cậu gọi tên chúng đấy."
"Đúng là một hiện tượng kỳ quái."
"Ha ha ha. Cậu không tin đúng không, đồ ngốc chết tiệt?"
"Ha ha ha. Cố đừng nói mấy lời nhảm nhí của cậu ra thành tiếng nhé, đồ con hoang."
Cả hai cùng thở dài một hơi. Sayama đưa tay lên cằm rồi nói.
"Vậy là `Leviathan Road` vẫn sẽ tiếp tục mà không có tôi. Với cậu, Kazami, và Ooshiro Itaru."
"Phải. Tôi nghe nói huyết áp của ông cậu đã tăng vọt khi hay tin vụ náo loạn bất thường của tôi lại giúp giải quyết được một phần các cuộc đàm phán. Tôi nghĩ trong di chúc của ông ấy chắc cũng có phương án xử lý chuyện này nếu cậu từ chối, nhưng có lẽ UCAT đã có lý do khác để chấp thuận nó."
"Hai năm trước là lúc ông tôi đang bàn về kỳ thi đầu vào của tôi. Ông ấy đặc biệt khó chiều. Giờ thì tôi hiểu tại sao rồi."
"Nhưng Shinjou thì khác với tôi và Kazami. Nếu cậu từ chối quyền tham gia `Leviathan Road` của mình, cô ấy có thể sẽ bị loại khỏi đội. Ooshiro Itaru và các sếp lớn luôn đối xử đặc biệt nhẹ nhàng với Shinjou."
Sayama cau mày.
"Ý cậu là sao?"
"Họ không thực sự nghiêm túc khi nói đến cô ấy. Hoặc ít nhất đó là cảm giác của tôi. Cô ấy được đưa vào đội theo sự tiến cử của lão Ooshiro, nhưng có vẻ Ooshiro Itaru lại muốn giữ cô ấy tránh xa khỏi mọi chuyện. Hơn nữa," Izumo nói tiếp. "Ooshiro Itaru dường như ghét cậu vì một lý do nào đó."
"Chuyện đó thì tôi đã thấy quá rõ qua thái độ của ông ta ngày hôm qua rồi."
Sayama gật đầu và nghe thấy một tiếng "cộc" vang lên bên cạnh. Cậu nhìn sang thì thấy Baku đang cố rút cái đầu ra khỏi chai nước mà không được. Trong lúc Baku cuống cuồng đạp hai chân sau một cách vô ích, Sayama tóm lấy con thú và kéo nó ra như một cái nút chai.
Trong khi đó, cậu nghe thấy tiếng Izumo nói.
"Dù sao thì, cứ cố gắng giữ quan hệ tốt với Shinjou Setsu đi. Cậu có thể không hiểu, nhưng người bình thường sẽ thả lỏng cảnh giác nếu cậu tỏ ra quan tâm đến họ."
"Cảm ơn vì lời khuyên," Sayama cười gượng. Cậu cầm lấy vỏ chai rỗng, đặt nó vào thùng bên cạnh ghế dài, rồi quay lưng về phía Izumo. "Tôi sẽ cố gắng hết sức để giữ quan hệ tốt với cậu ta. Gửi lời chào của tôi đến Kazami nhé."
Izumo thở dài sau khi Sayama rời đi. Cậu ta ngả người vào lưng ghế và gọi tên Chisato.
Tấm rèm của nhà tắm nữ được vén ra và đầu của Kazami ló ra. Cậu nhìn cô bé ngó nghiêng trước sau.
"Cậu trốn cậu ta làm gì vậy? Chẳng phải chúng ta cần cho cậu ta thấy sự nghiêm khắc của những thành viên chính thức trong `Leviathan Road` sao?"
"Ừ… nhưng mà đột ngột quá."
"Đúng là một cô gái phức tạp," Izumo lẩm bẩm khi Kazami bước tới và ngồi xuống cạnh cậu.
Izumo nhíu mày khi thấy thứ cô đang cầm trên tay.
"Cậu đang uống gì vậy?"
"Nước ép cà chua. Tớ cần bổ sung sắt sau khi tắm. Dù gì tớ cũng là con gái mà."
"Tớ không nghĩ Chisato của tớ lại là kiểu con gái phân biệt giới tính đâu đấy..."
"Thôi nào. Đừng có cúi gằm mặt xuống với vẻ gượng ép đó. Tớ uống sữa thì có quan trọng đến thế không?"
"Nếu cậu không uống sữa, ngực cậu sẽ không lớn lên được đâu."
"Của tớ lớn đủ rồi!"
"Thật sao?" Izumo nghiêng đầu, hai tay khẽ vồ vào không khí, rồi lại nghiêng đầu lần nữa. "Chắc là cậu nói đúng."
"Tớ cũng không chắc là mình muốn cậu đồng tình với chuyện đó đâu..." Kazami mở nắp lon, nhấp một ngụm rồi ngước nhìn lên trời. "Nhưng mà đây đúng là một vấn đề nan giải..."
"Chuyện gì cơ? Kích cỡ ngực của cậu à? Ừ, chắc là vậy... Sao?"
"Không phải chuyện đó, đồ ngốc. …Tớ đang nói về tất cả những chuyện đang xảy ra."
Khi cô vừa dứt lời, một người khác bước ra từ nhà tắm nữ. Izumo quay lại.
"Ồ, là Ooki-sensei," cậu gọi.
Ooki đang mặc một chiếc quần thể thao và áo thun.
"Chào em!" cô đáp lại Izumo.
Bất chợt, Kazami thúc cùi chỏ vào sườn Izumo trong khi vẫn đang uống nước ép cà chua của mình.
"?" Izumo thầm nghĩ trong khi liếc nhìn Ooki. Khi thấy thứ cô cầm trong tay, cậu thì thầm với Kazami.
"Nước ngọt có ga à? Cô ấy sẽ béo lên cho xem."
"Nó còn làm tan xương nữa đấy. Rồi răng cô ấy sẽ rụng hết, trông thảm hại lắm cho coi."
"H-hai đứa đang nói mấy chuyện xui xẻo gì vậy!?"
Ooki rên rỉ và ngăn hai người lại. Sau đó cô uống ngụm nước ngọt cho họ thấy.
"C-cái vị này trẻ con không thể hiểu được đâu."
"Vậy sao ạ?" Kazami nói với đôi mắt nửa khép nhìn xuống đất. Rồi cô nói thêm, "Nhưng em không nghĩ cô nên nói thế trong khi bọt ga đang làm cô chảy cả nước mắt đâu ạ."
0 Bình luận