Sự khác biệt giữa hấp tấp và mau lẹ là gì?
Câu trả lời thực ra vô cùng đơn giản.
Thành bại chính là thứ quyết định tất cả.
Cuộc đàm phán sơ bộ với Fasolt bắt đầu bằng việc kiểm tra lại những tiền đề ban đầu.
“Hiện tại, chưa có dấu hiệu nào cho thấy phe Thành Phố sẽ tham gia cùng chúng ta. Cuộc đàm phán này chủ yếu xoay quanh việc phe Cung Điện Hoàng Gia gia nhập. Đây là những bước chuẩn bị sơ bộ cho Con Đường Leviathan.”
Sau đó, Fasolt thông báo cho Sayama một vài vấn đề:
UCAT đã yêu cầu Fasolt tiếp tục giữ vai trò đại diện của 1st-Gear, đội bảo an thuộc phân khu đặc biệt của UCAT sẽ hiện diện tạm thời trong khu bảo tồn sau khi phe Cung Điện Hoàng Gia đến, và do có những nét tương đồng về văn hóa, khu bảo tồn mong muốn lực lượng bảo an đó sẽ được cử đến từ UCAT chi nhánh Đức.
Sayama đáp rằng cậu đã hiểu, Shinjou gật đầu, còn Ooshiro thì gõ bàn phím để ghi chép lại.
Khi những tiền đề ban đầu đã được làm rõ, Fasolt nói: “Ngày mốt, 167 thành viên của phe Cung Điện Hoàng Gia sẽ đến đây. Chúng tôi không thể nào đảm bảo đủ đất canh tác cho tất cả bọn họ.”
“Ông đang yêu cầu mở rộng không gian khái niệm tạo nên khu bảo tồn này sao?”
Fasolt không gật đầu. Sayama quay sang Ooshiro.
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó được mở rộng?”
“Nó vốn đã bao phủ một bán kính một cây số rồi. Nếu bán kính được mở rộng thêm 100 mét, diện tích sẽ tăng thêm 21%... Đây là một phép tính đơn giản, nhưng cậu hiểu việc tăng ngân sách hàng năm lên 20% có ý nghĩa gì chứ? Chúng ta vốn đã chi một khoản ngân sách 10 chữ số mỗi năm chỉ để duy trì nơi này.”
“Tôi hiểu rồi.” Sayama quay lại phía Fasolt và nói: “Tôi không thể phê duyệt việc chỉ đơn thuần mở rộng khu bảo tồn chỉ vì phe Cung Điện Hoàng Gia gia nhập được.”
“Tại sao không?”
“Trước đây ông có đề cập rằng có một quy trình để nhập tịch. Điều đó có nghĩa là ông cố gắng không đưa bất kỳ ai có thể sống sót bên ngoài các khái niệm của 1st-Gear vào đây, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Thế thì chúng ta cần xem xét danh sách những người sắp đến để biết có bao nhiêu người thuộc các chủng tộc có thể nhập tịch. Chúng ta có thể xây dựng chỗ ở tạm thời cho những người đủ điều kiện, tạm thời ưu tiên phân phát lương thực, và xây nhà cũng như mở rộng đồng ruộng cho những người sẽ ở lại lâu dài. Tôi nghĩ chúng ta có thể tổ chức một cuộc đàm phán mới về vấn đề đất đai sau khi ông biết có bao nhiêu người sẽ ở lại.” Sayama nở một nụ cười gượng gạo. “Nhưng tôi nghĩ ông vốn đã biết tất cả những điều này. Đó là lý do tại sao ông nói: ‘Chúng tôi không thể nào đảm bảo đủ đất canh tác cho tất cả bọn họ.’ Và đó cũng là lý do ông không trả lời câu hỏi của tôi, phải không?”
Sau một thoáng im lặng, Fasolt bật cười khà khà từ trong cổ họng.
“Phải. Ta chẳng qua chỉ nói ra sự thật, Sayama Mikoto à. Chính cậu là người đã suy diễn sai đấy, nhóc con.”
Sayama mỉm cười, còn Shinjou ngồi cạnh cậu thì thở dài một tiếng.
Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu, Sayama nghĩ.
Cậu nhanh chóng tính toán những con bài mà mình và đối thủ đang có trong tay.
Thông qua UCAT, Sayama có quyền làm bất cứ điều gì cậu muốn với không gian khái niệm. Tuy nhiên, nếu sử dụng quyền hạn đó, cậu sẽ đẩy xa sự hợp tác của 1st-Gear trong Con Đường Leviathan.
Mặt khác, đối thủ của cậu lại có một quá khứ mà Sayama không hề hay biết và có thể đưa ra yêu sách từ vị thế của một nạn nhân. Khi ông ta dùng việc phe Cung Điện Hoàng Gia đột ngột đến làm lá chắn, Sayama khó có thể đoán được thực hư yêu cầu của ông ta vì có quá nhiều điều chưa rõ.
…Dù thế nào đi nữa, ông ta chắc chắn sẽ đưa ra yêu sách.
Ông ta sẽ viện cớ nào đó để đưa ra một yêu cầu dù cho nó có vô lý đến đâu. Nếu Sayama phán đoán sai tình hình và chấp nhận nó, đối thủ của cậu sẽ hưởng lợi.
Lòng tốt chính là một bất lợi ở đây.
Sayama tin vào dự đoán của mình rằng cuộc đàm phán đã thực sự bắt đầu rồi.
Cậu hít một hơi, rút chiếc khăn tay từ túi áo ngực và lau trán.
Fasolt quan sát Sayama.
Trong một tay, cậu trai đang gấp lại chiếc khăn tay vừa rút từ túi áo ngực.
Fasolt ngước lên và thấy mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
“Trời nóng thật đấy,” Sayama nói, như thể đang thông báo cho Fasolt, người đang nhìn lên trời.
“Đúng vậy,” Fasolt đồng tình rồi hạ tầm mắt xuống.
Cậu ta còn trẻ quá, Fasolt nghĩ về Sayama, người đang nhìn thẳng vào mình.
Fasolt nghĩ lại cuộc đối thoại vừa rồi. Cậu trai đã đáp lại phép thử nhỏ của ông một cách đúng đắn và nhìn thấu được ý đồ của ông. Ngay cả những nhà đàm phán tiêu chuẩn của UCAT cũng có thể làm được điều tương tự. Đó chỉ là vấn đề của sự chú ý.
Nhưng cậu trai này đã cố tình giả vờ nhầm lẫn và nghĩ ra một phương án xử lý thực tế, dù chỉ là bề nổi.
Giải pháp của cậu ta chưa hoàn thiện, nhưng hoàn thiện nó là công việc của các chuyên gia.
Đối với một người lãnh đạo, điều thực sự quan trọng là đàm phán mà không mắc phải sai lầm nào và quyết định được đường lối chung.
Fasolt vẫn chưa hoàn toàn quyết định được suy nghĩ của mình về Sayama.
Sayama ngước nhìn mặt trời trên cao và bắt đầu cởi áo khoác.
Cậu túm gọn tay áo, gấp lại sao cho mặt trước lộ ra ngoài, rồi đưa cho Shinjou ngồi cạnh.
Ngay khi cậu làm vậy, mắt Shinjou mở to và cô thì thầm với Sayama.
“C-cậu nói gì vậy? T-tớ không làm thế được đâu…”
Shinjou liếc nhìn Fasolt. Sau đó, cô vội vàng chỉnh lại tư thế và giữ lấy áo khoác của Sayama.
Với vẻ mặt hơi thất vọng, Sayama quay lại vị trí của mình. Cậu lau trán bằng khăn tay rồi nhét vào túi áo sơ mi. Chiếc khăn tay chìa ra khỏi áo một chút.
Dù vậy, Sayama vẫn quay mặt về phía Fasolt.
Bên cạnh, Shinjou liên tục liếc nhìn cậu, nhưng Sayama dường như không để ý.
Fasolt lúc này mới nhìn sang chiếc áo khoác mà Shinjou đang giữ. Túi áo ngực của nó hướng về phía ông.
Fasolt nghĩ về cậu trai trước mắt. Đúng là còn non nớt, ông kết luận trước khi tung ra nước cờ tiếp theo.
Sayama nghe thấy tiếng Fasolt.
“Yêu sách của chúng tôi khá đơn giản, Sayama Mikoto. Chúng tôi muốn cậu giao nộp Siegfried, thánh kiếm Gram, và Concept Core được chứa trong thanh kiếm. Cho đến lúc đó, chúng tôi sẽ không trao cho cậu quyền sử dụng Concept Core của 1st-Gear và cũng sẽ không giúp thuyết phục phe Thành Phố.”
“Cái gì?”
Fasolt thậm chí không thèm để tâm đến câu hỏi của cậu.
“Sau Cuộc Chiến Khái Niệm, khu bảo tồn này đã đồng ý hợp tác với UCAT, nhưng chúng tôi chưa hề đồng ý bất cứ điều gì liên quan đến Con Đường Leviathan. Đó là lý do chúng tôi yêu cầu bắt đầu lại từ đầu tại đây. Hãy giao nộp tên tội phạm chiến tranh. Nếu cậu hứa như vậy, cả phe Cung Điện Hoàng Gia và phe Thành Phố sẽ cùng đứng về phe hòa bình. Chúng tôi sẽ đảm bảo điều đó.”
“Và ông muốn chúng tôi giao nộp Gram cùng với Concept Core bên trong nó?”
“Ta nghĩ điều đó là cần thiết để thuyết phục phe Thành Phố, nhưng cậu nghĩ sao? Ngay cả khi chúng ta thuyết phục được họ tham gia, ta không nghĩ họ sẽ nghe lời chúng ta nếu chúng ta không được trao cho một chút quyền lực.”
Sayama im lặng. Fasolt quan sát cậu ngồi bất động.
“Nói trước cho rõ, việc đe dọa xóa bỏ không gian khái niệm này để hỗ trợ cho cuộc đàm phán của cậu sẽ chẳng mang lại lợi ích gì đâu.”
Sayama không nói rằng cậu sẽ không làm thế. Nếu phải làm, cậu sẽ làm. Fasolt đã cảnh báo rằng việc đó sẽ chẳng mang lại lợi ích gì, nhưng đó cũng chỉ là lời nói suông. Không thể biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu thực sự làm vậy.
Tuy nhiên, đó là phương sách cuối cùng. Dùng đến nó sẽ chấm dứt mối quan hệ giữa hai bên.
Sayama hít một hơi.
“Ông có thể ngừng thử tôi được không? Những lời nói không cần thiết có thể cản trở cuộc đàm phán của chúng ta,” cậu nói.
“Nói nhiều nói nhanh là đặc tính của một người kể chuyện.”
Con rồng không hề xin lỗi. Điều đó mang lại cho Sayama một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ.
Đối thủ của cậu là một người kiêu hãnh. Đó có thể là đặc điểm chung của 1st-Gear. Dù họ có hạ mình đến đâu, dù họ chọn sử dụng phương tiện gì, họ sẽ luôn đặt lòng tự tôn lên hàng đầu.
…Họ cố chấp và thẳng thắn.
Họ dễ đối phó khi là đồng minh, nhưng không thể tránh né khi là kẻ thù.
Nghĩ vậy, Sayama một lần nữa rút khăn tay từ túi áo ngực ra.
Cậu lau trán, và vai của Shinjou bên cạnh cậu giật nhẹ.
Cùng lúc đó, Fasolt nhìn sang Shinjou.
“Không có gì phải sợ cả. Như Ooshiro đã nói, cô cứ thoải mái đi.”
“À, vâng,” Shinjou nói khi cô hơi thả lỏng đôi chân vốn đang giữ nghiêm trong tư thế seiza.
Ngay khi cô làm vậy, tay của Fasolt đã cử động.
“A,” Shinjou kêu lên, nhưng Fasolt đã giật lấy chiếc áo khoác khỏi lòng cô.
“Chiếc áo khoác này đẹp đấy. Cậu có phiền nếu ta xem qua một chút không?”
Trong lúc Fasolt hỏi, một vật thể rơi ra từ chiếc áo khoác vest trên tay ông ta.
Sayama thấy rõ chiếc điện thoại di động rơi xuống. Nó có khả năng ghi âm.
“Ối,” Fasolt nói rồi chộp lấy nó giữa không trung.
Và với một tiếng động rõ ràng, ông ta bóp nát chiếc điện thoại trong tay.
“Ồ, ta sơ suất quá. Ta thành thật xin lỗi. Tuy nhiên,” Fasolt trả lại chiếc áo khoác vest cho Shinjou và giơ phần còn lại của chiếc điện thoại trong tay kia lên. “Cái này không phải tình cờ đang chạy đấy chứ? Cậu không đến mức lo ngại về ta đến độ phải ra hiệu để quay lén ta từ bên cạnh đấy chứ?”
Fasolt thấy biểu cảm của Sayama thay đổi hai lần trước lời nói của mình. Nó chuyển từ căng thẳng sang gay gắt, rồi từ gay gắt sang vui vẻ. Suy nghĩ của Fasolt chạy đua khi ông thấy những thay đổi đó.
…Cậu ta nhận ra mánh khóe của mình rồi sao?
Khi Fasolt giám sát việc khám nghiệm tử thi người sói đã tự sát hôm kia, ông đã kiểm tra đồ đạc của Sayama. Và biết rằng Sayama sẽ là đối thủ của mình trong cuộc đàm phán, ông đã nghĩ ra một mánh khóe.
Ông đã bật máy ghi âm kỹ thuật số để làm cạn pin và để yên chiếc điện thoại di động. Nếu Sayama mang cả hai vật dụng đến cuộc đàm phán, cậu ta sẽ phải dùng điện thoại di động để ghi lại bất kỳ bằng chứng nào về những gì đã được nói.
Tuy nhiên, micrô của điện thoại yếu, nên nó và camera tích hợp phải được đặt ở bên ngoài.
Việc xác định chỗ giấu của Sayama không khó. Chiếc camera đã nhô ra một chút khỏi túi áo khoác của cậu ta.
Fasolt chắc chắn rằng cậu trai đã ghi âm ông. Ông đã thấy cuộc trao đổi nhỏ giữa Sayama và Shinjou và ông cũng đã thấy những cử động của Shinjou.
Một sự phối hợp vụng về, Fasolt nghĩ.
Đó là lý do tại sao ông đã giật lấy chiếc áo khoác và đập nát chiếc điện thoại.
Việc Sayama sử dụng điện thoại di động là bằng chứng cho thấy cậu ta đã xem cuộc đàm phán này là nguy hiểm và muốn bí mật để lại một số bằng chứng. Tước đoạt và phá hủy nó, đồng thời cảnh cáo cậu ta sẽ gây ra một áp lực không thể thoát khỏi lên cậu trai.
Sayama hiện đang nhìn vào chiếc điện thoại bị đập nát.
“Tôi không nghĩ là mình đã bật nó,” cậu nói, cúi đầu như thể đang cố nhớ lại.
Đồ dối trá, Fasolt nghĩ, một nụ cười gượng gạo nở trong lòng.
Trong lúc Fasolt quan sát, Sayama quay sang Ooshiro ở bên trái.
“Mà cũng không sao. Ông già đây sẽ lo việc ghi chép lại những gì đã nói.”
Fasolt dõi theo ánh mắt của Sayama và quan sát Ooshiro đang gõ phím.
Ông gật đầu và nói, “Rất tiếc, những ghi chép của Ooshiro sẽ không được coi là bằng chứng.”
“T-tại sao chứ?” Shinjou hỏi, tay vẫn ôm chiếc áo khoác.
Fasolt gật đầu và trả lời, “Dữ liệu đó có thể dễ dàng bị thay đổi. Đó là lý do tại sao ta muốn giải quyết cuộc đàm phán này ngay tại đây và như thế này.”
Fasolt rút một tờ giấy vải từ túi trong áo gilê của mình.
Nó được phủ đầy chữ viết của 1st-Gear. Sayama có thể đọc được vì hình ảnh về ý nghĩa được ưu tiên ở đây.
Đó là một bản hợp đồng nói rằng UCAT sẽ chấp nhận các yêu cầu của khu bảo tồn. Dưới thỏa thuận là một dòng gạch dưới dài năm centimet.
Khi thấy ánh mắt của Sayama dừng lại trên dòng gạch dưới, Fasolt nói với giọng điệu có chút mỉm cười.
“Cậu sẽ đóng dấu của mình vào đó… Cậu có mang theo con dấu chứ? Nó ở cùng với cái máy ghi âm kỹ thuật số hết pin kia kìa.”
Shinjou ôm chặt chiếc áo khoác của Sayama. Cô siết nó giữa hai cánh tay.
Và cô liếc nhìn Sayama bên cạnh.
Bây giờ cậu ấy sẽ làm gì đây? cô tự hỏi. Liệu cậu ấy có thể làm được gì không?
Trong lúc cô quan sát, Sayama nhìn chằm chằm vào bản hợp đồng một cách vô cảm.
Rồi cậu đột ngột cử động. Cậu rút khăn tay từ túi áo ngực bằng tay phải và khẽ lắc cổ tay.
Cậu nhìn Fasolt và nói, “Vậy là ông đã nhìn thấu rồi. Phải, pin đúng là đã hết. Trong trường hợp đó, tôi không cần nó nữa.”
Cậu lấy ra một chiếc máy ghi âm kỹ thuật số từ trong chiếc khăn tay. Đèn nguồn đã tắt, cho thấy nó không hoạt động. Tuy nhiên, cậu không nhìn vào máy ghi âm. Cậu đang nhìn vào chiếc điện thoại bị vỡ nát rơi trên mặt đất.
“Tôi đã định ghi âm lại bất kỳ lời hứa nào mà ông đưa ra để có thể sau này thay đổi yêu sách của chúng tôi.”
Sayama thở dài và lấy hộp đựng con dấu ra khỏi túi bằng tay trái rảnh rỗi.
Cậu đặt máy ghi âm và khăn tay bên cạnh mình, và đặt con dấu trước mặt.
“Nhưng tôi vẫn chưa sẵn sàng để đóng dấu,” cậu nói.
“Ý cậu là cuối cùng cậu cũng sẽ làm vậy?”
Sayama không trả lời.
Cậu im lặng và khuôn mặt không hề có biểu cảm.
Đối mặt với điều này, Fasolt chết lặng tại chỗ.
Shinjou nuốt nước bọt nhẹ khi lần đầu tiên thấy sự im lặng và vô cảm này từ Sayama. Tuy nhiên…
“…”
Mạch của cậu vẫn bình tĩnh.
Tại sao lại thế? cô tự hỏi.
Cô có cảm giác như đã từng thấy cậu như thế này trước đây.
Đó là khi nào?
Cô lục lọi trong ký ức và dừng lại ở một khoảnh khắc trong quá khứ.
Đêm kia, khi cậu đứng trước mặt cô và đối diện với người sói.
Chuyện gì đã xảy ra sau khoảnh khắc đó? cô nghĩ.
Cô nghĩ lại. Vào khoảnh khắc đó, Sayama đã bước tới và nói chuyện với kẻ thù của họ. Cậu đã khiêu khích kẻ thù. Và bây giờ…
“Ông nên học rằng những ai tin vào văn tự có thể bị văn tự phản bội.” Sayama khẽ giơ tay phải lên. “Để tôi nói rõ ngay từ đầu: Tôi không thể đồng ý với bất kỳ yêu sách nào mà ông đã đưa ra.”
“Vậy cậu sẽ nói gì khi thấy thứ này?”
Fasolt rút một cuốn sách dày từ trong áo gilê và giơ lên để Shinjou và những người khác có thể thấy.
Đó là một cuốn sách bìa cứng làm bằng giấy vải và vải. Shinjou đã từng thấy nó trước đây.
“Đó là cuốn sách mà người hiệp sĩ hôm qua đã có.”
“Đúng vậy. Đây là một báo cáo điều tra về sự hủy diệt của Vương quốc Wotan của chúng ta. Các tình nguyện viên từ phe Cung Điện Hoàng Gia đã đến cả phe hòa bình và phe Thành Phố để thu thập các ghi chép để tạo ra nó. Những ghi chép này chỉ có thể được thực hiện bởi phe Cung Điện Hoàng Gia đứng ở giữa. Cả chúng ta lẫn phe Thành Phố đều không thể làm được.”
Sayama nhận lấy báo cáo điều tra và mở nó ra.
Shinjou liếc nhìn nội dung của nó từ bên cạnh. Nó liệt kê một phép tính về tổng số thiệt hại trong khi sử dụng cách viết tránh các thuật ngữ nguy hiểm. Mỗi khi Sayama lật trang, Shinjou có thể cảm nhận được hình ảnh của sự tàn phá được mô tả bên trong.
Phố Trung tâm Arton bị phá hủy cùng với đồ trang trí cho lễ hội trong công viên nhỏ: 38 người chết.
Quận 3 Ethos có một trường học bằng gỗ, nhưng nó đã bị nghiền nát cùng với những người đã lánh nạn bên trong: 91 người chết.
Cảnh báo sơ tán không bao giờ đến được khu tái phát triển thứ 3 và ngôi làng tiên phong đã bị xóa sổ mà không biết chuyện gì đang xảy ra: 46 người chết.
Ngoài ra, còn có thiệt hại về nhà cửa ở một số khu vực hoặc ngoài thiên nhiên, mất mát tài sản và gia súc, và giá trị tính toán của đất đai bị mất. Tất cả được tính toán để đưa ra một tổng số thiệt hại cuối cùng.
“Sau khi quy đổi ra tiền tệ của đá hiền triết, UCAT phải duy trì khu bảo tồn này trong 7022 năm. Chúng tôi đã sống ở đây 60 năm, vậy nên vẫn còn lại 6962 năm. Đổi món nợ đó lấy một người đàn ông và một thanh kiếm nghe có vẻ là một món hời đối với tôi.”
Thật vô lý, Shinjou nghĩ và nuốt nước bọt.
Cô từ từ liếc nhìn Sayama để Fasolt không nhận ra sự hoảng loạn bên trong của mình. Cô thấy Sayama vẫn vô cảm và im lặng như trước.
Bây giờ cậu ấy sẽ làm gì đây? cô nghĩ.
Và cô có một suy nghĩ khác.
Cô nhớ lại những gì Fasolt đã nói khi ông ta phá hủy chiếc điện thoại:
Cậu phải ra hiệu để quay lén ta từ bên cạnh.
Cô không hiểu ông ta có ý gì. Cô không được giao vai trò đó.
Nhưng ngay cả khi cô không hiểu, Shinjou biết rằng mọi thứ đang tiến triển. Và cô biết rằng Sayama có lẽ có một kế hoạch nào đó.
Sayama nhìn Fasolt.
Fasolt đã nhìn cậu một lúc rồi. Với ý nghĩ đó, cậu lên tiếng.
“Tôi không sẵn lòng định giá cụ thể cho mạng sống của con người.”
“Nếu việc đó là cần thiết cho một cuộc đàm phán, chúng ta sẽ chọn nó làm vũ khí của mình.”
“Và vì vậy ông đang đòi một mạng người thay cho tiền bạc?”
“Đòi hỏi? Không. Vai trò của ta ở đây là trình bày cho cậu các khả năng. Vai trò của cậu ở đây là lựa chọn, Sayama Mikoto. Ta đã trình bày cho cậu một phương tiện để bồi thường thiệt hại. Cậu là người lựa chọn liệu cậu sẽ trả giá cho sai lầm của tổ tiên mình bằng bảy nghìn năm chi phí hay bằng cách giao nộp người đàn ông đó và Gram.”
“Và nếu tôi giao nộp họ, tôi sẽ là người định giá cho một mạng người?”
“Đúng vậy, nếu cậu làm thế. Chúng ta đã chuẩn bị một con đường khác, nhưng cậu đã chọn con đường đó vì cậu không thể trả. Điều đó sẽ không làm chúng ta tổn hại gì cả.”
Sayama suy nghĩ. Theo Ooshiro, việc tăng chi phí duy trì hàng năm của khu bảo tồn thêm 20% cũng là không thể. Điều đó có nghĩa là việc trả ngay món nợ bảy nghìn năm là điều hoàn toàn bất khả thi. Và đó là lý do tại sao cậu hỏi câu tiếp theo.
“Siegfried và Gram thực sự có giá trị đến vậy sao?”
“Đúng vậy.”
“Tôi hiểu rồi.” Sayama nhặt bản hợp đồng và hộp đựng con dấu trước mặt họ. “Shinjou-kun, đưa cho tớ một cây bút từ túi áo khoác của tớ.”
“À, được.”
Shinjou lấy một cây bút bi bạc từ túi áo và đưa cho cậu.
Sayama lật mặt sau của bản hợp đồng và viết gì đó trong khi dùng bìa của báo cáo điều tra làm bàn. Cậu đóng dấu vào những gì mình viết bằng con dấu lấy từ hộp rồi đặt bản hợp đồng trước mặt Fasolt.
“Nếu ông muốn một thứ có giá trị lớn đến vậy, thì sao chúng ta không giải quyết mọi thứ như thế này?”
Mọi người nhìn vào mặt sau của bản hợp đồng.
Shinjou nuốt nước bọt, Fasolt nắm chặt tay, và Ooshiro cười gượng.
Sayama đọc những gì cậu đã viết ở mặt sau của bản hợp đồng.
“Bảy nghìn năm sẽ được cộng vào món nợ bảy nghìn năm hiện tại. Đổi lại, chúng tôi sẽ mua bán long nhân Fasolt và tất cả các quyền của ông ta. …Điều đó hẳn là ổn với bất kỳ ai sẵn sàng định giá tiền tệ cho mạng sống của con người.”
“Cậu định mua cả đối thủ đàm phán của mình sao!?” Fasolt hét lên.
Một cơn gió thổi qua làm rối tóc của Sayama, nhưng cậu mặc kệ và nói.
“Nếu việc đó là cần thiết cho một cuộc đàm phán, chúng tôi sẽ chọn nó làm vũ khí của mình. Đó là lời của ông. Và tôi tin rằng chúng ta đã đồng ý với quan điểm đó… Ông đã yêu cầu tôi bán đi mạng sống của ai đó nếu tôi không thể trả.” Cậu nở một nụ cười gượng gạo. “Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tôi có thể mua mạng sống của ai đó nếu tôi có thể trả.”
“…”
“Chúng tôi sẽ trả những gì cần thiết. Không quan trọng mất bao nhiêu năm, ai có thể phải chịu khổ, hay thậm chí ông có từ chối chúng tôi đi nữa. Vậy để tôi nói điều này: các người có thể nghĩ rằng mình có lòng tự tôn, nhưng các người chỉ có tinh thần của những nô lệ nghèo hèn.”
“Nô lệ? Cậu dám nói thế à, đồ thổ dân.”
“Thổ dân? Chúng tôi chắc chắn đã tiến hóa. Tôi nhớ những ngày chúng tôi bị gọi là lũ khỉ da vàng.” Nụ cười gượng của Sayama càng sâu hơn. “Fasolt, để tôi nói cho ông biết chúng tôi là loại người nào. Chúng tôi là người Nhật, những ‘động vật kinh tế’. Chúng tôi không có gì phải sợ khi nói đến tiền bạc. Một món nợ? Chúng tôi chỉ cần tiết kiệm. Chính phủ? Nó hoạt động bằng tiền. Một mối hận thù? Đó chỉ là định kiến của kẻ nghèo. Bây giờ, Fasolt, vì mười bốn nghìn năm hòa bình cho đồng bào của ông, ông sẽ là của chúng tôi. Và để tôi nói điều này: về mặt thể chất ông sẽ vẫn ở cùng 1st-Gear, nhưng với tư cách là sở hữu của chúng tôi,” cậu gật đầu, “ông sẽ rút lại tất cả các yêu cầu của mình. Không cần phải cúi đầu. Ông là đồng đội của chúng tôi giờ khi chúng tôi đã mua ông. Chúng tôi có quyền làm điều này. Ông là người đã đề cập đến việc mua bán mạng sống của con người, điều mà chúng tôi chưa từng làm trước đây.”
Đến lúc này, Sayama ném báo cáo điều tra xuống đất.
“Thật vô lý, Fasolt.” Cậu hít một hơi. “Cái báo cáo điều tra này là gì? Nó có thể có một phần sự thật, nhưng bao nhiêu trong đó là sự thật? Nếu ông định tiến hành một cuộc điều tra, hãy để một bên thứ ba làm điều đó hoặc ít nhất là làm điều đó khi chúng tôi có mặt. Nếu không, đây không hơn gì một tài liệu tham khảo… Trình bày tài liệu không đáng tin cậy tại bàn đàm phán là cách làm của 1st-Gear sao!?”
Fasolt phản ứng với phần cuối cùng hơn bất cứ điều gì khác.
Tiếng răng nghiến kèn kẹt có thể nghe thấy từ miệng ông đang mím chặt.
Nhưng đó là tất cả sức mạnh của Fasolt được thể hiện ra ngoài.
Ông từ từ đưa tay ra và nhặt cuốn sách lên khỏi mặt đất. Ông thở dài một hơi.
“Đúng là báo cáo này chứa khá nhiều quan điểm cá nhân. Nhưng cậu thực sự định dùng việc thiếu ghi chép của cuộc trò chuyện này để nói những lời lăng mạ như vậy sao?”
Sayama nở một nụ cười về phía Fasolt.
“Lăng mạ? Đó là một lời khiển trách về sự vô dụng của báo cáo điều tra của ông… Tôi đang cố nói rằng hành động của ông đang thể hiện sự coi thường giá trị của 1st-Gear. Nếu tôi làm ông hiểu lầm, tôi xin lỗi.”
“Không cần.” Fasolt lùi lại và ôm cuốn sách vào ngực. Ông nói một lần nữa sau khi kìm nén sự tức giận trong giọng nói của mình. “Dù sao đi nữa, chúng tôi sẽ không cho cậu quyền sử dụng Concept Core trừ khi cậu chấp nhận yêu sách của chúng tôi… Cậu định làm thế nào để giành được quyền đó từ ta?”
Sayama liếc nhìn xung quanh. Những ngôi nhà gần đó có cửa sổ mở vì trời nắng, nên cậu có thể nhìn vào bên trong. Bên trong những ngôi nhà tối, cậu có thể nhận ra các vật dụng hơi khác so với những gì cậu quen thuộc. Mọi ngôi nhà đều có tường trần và họ trồng hoa.
Sayama đang tìm kiếm một vật thể nhất định trong những ngôi nhà đó.
Nhưng từ những gì cậu có thể thấy ở xa, nó không có ở đó. Đó là một vật thể hoàn toàn bình thường trong thế giới của cậu, nhưng lại vắng mặt ở đây.
…Nó có thể dễ dàng được mang vào từ bên ngoài, nhưng ở đây lại không có.
Những lý do có thể cho điều này rất đơn giản. Nó có thể chưa bao giờ tồn tại trong 1st-Gear và không cần thiết, hoặc UCAT sợ để 1st-Gear có nó và vì vậy đã từ chối.
Đó là một trong hai lý do, hoặc có thể là cả hai.
Khi nhận ra điều đó, một sự thật khác đến với Sayama. Cậu nhận ra mục đích thực sự đằng sau cuộc đàm phán.
“…”
Cậu im lặng thả lỏng. Cậu làm dịu cái đầu đã bắt đầu trở nên nghiêm túc.
Nếu mình đoán đúng về mục đích thực sự của cuộc đàm phán này, Sayama nghĩ, cố gắng đè bẹp Fasolt sẽ không phải là chiến lược tốt nhất.
Và đó là lý do tại sao Sayama nói những gì cậu nói tiếp theo. Cậu thở ra, hít vào, rồi nói bằng một giọng bình tĩnh.
“Thay vì Siegfried và thánh kiếm Gram, chúng tôi sẽ cung cấp cho ông công nghệ tương đương với ngân sách bảy nghìn năm hoặc cho phép ông sử dụng công nghệ đó.”
“Công nghệ tương đương với ngân sách bảy nghìn năm?” Fasolt hỏi trước khi bật cười khà khà. “Ý cậu là gì? Chúng tôi đã tự duy trì được rồi. Có công nghệ nào mà chúng tôi có thể muốn và có công nghệ nào mà Low-Gear có thể cung cấp cho chúng tôi không?”
“Có.”
“Và đó là gì?”
Sayama suy nghĩ và nói, “Nó có thể được sử dụng như một vũ khí. Nó có thể được sử dụng như văn hóa và văn minh. Nó có thể là sức mạnh và nó có thể trở thành bất cứ thứ gì tồn tại.”
“Ha! Thật thú vị! Chúng ta ở 1st-Gear sống với sức mạnh của văn tự, vậy chúng ta cần thêm văn hóa và văn minh gì nữa!? Và với những con rồng cơ khí của mình, tại sao chúng ta lại cần vũ khí?” Fasolt ôm chặt cuốn sách bìa cứng vào ngực. “Nói cho ta biết, Sayama Mikoto. Công nghệ mà cậu nghĩ chúng ta sẽ đổi lấy Concept Core của mình là gì? Công nghệ mà UCAT đã giấu chúng ta là gì?”
Sayama gật đầu và nói một từ duy nhất.
“Giấy.”
Fasolt suýt nữa làm rơi cuốn sách đang ôm trong lòng.
“Tại sao cậu lại nghĩ chúng ta cần—…?”
“Tất cả các văn tự của ông đều trên giấy da hoặc vải. Và tôi không thấy bất kỳ giá sách nào trong những ngôi nhà của 1st-Gear. Giấy là một vật phẩm cần thiết để đưa một xã hội vượt qua một điểm nhất định, nhưng nó đang bị hạn chế ở đây theo một cách nào đó. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ tôi có thể sử dụng việc dỡ bỏ hạn chế đó làm con bài đàm phán.”
Fasolt hiểu ý Sayama.
Ở 1st-Gear, văn tự nắm giữ sức mạnh, vì vậy việc viết ra một thứ gì đó có khả năng gây nguy hiểm. Dĩ nhiên, việc tạo ra văn tự đó dưới hình thức đúng đắn để tạo ra sức mạnh là khó và nó không hơn gì những nét vẽ nguệch ngoạc nếu làm sai.
Tuy nhiên, không có gì đáng sợ bằng một tai nạn khó có thể xảy ra.
Đó là lý do tại sao một người kể chuyện như Fasolt truyền lại văn tự dưới dạng âm thanh và hầu hết các ghi chép đều được lưu giữ bằng các ký hiệu khó có thể gọi là chữ viết. Chữ viết trong báo cáo điều tra đã được lựa chọn cẩn thận để nó cung cấp hình ảnh phù hợp nhưng không có sức mạnh thực sự.
Do điều kiện của thế giới của họ, công nghệ chữ viết đã không tiến bộ. Hầu hết các công cụ có thể viết dễ dàng đều nằm trong sự kiểm soát của hoàng gia và rất ít được sản xuất.
Là một người kể chuyện, ông biết rất rõ rằng văn hóa của 1st-Gear được xây dựng xung quanh điều đó.
Nhưng ông phải tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu giả định đó bị loại bỏ.
Cậu trai trước mặt ông lên tiếng.
“Sẽ thế nào nếu ông sử dụng loại chữ viết an toàn được dùng trong báo cáo điều tra đó làm nền tảng cho một bộ chữ viết hàng ngày được lựa chọn cẩn thận với ít sức mạnh? Điều đó sẽ không cho phép ông truyền lại văn hóa hiện tại của mình và cho phép bất kỳ ai thực hiện nghiên cứu sao?”
Cậu đang nói rằng tình trạng hiện tại của văn hóa 1st-Gear sẽ thay đổi.
Sayama đưa một tay về phía ông. Cậu với lấy cuốn sách trên ngực ông.
Fasolt đưa cho cậu trai cuốn sách bìa cứng như cậu muốn.
Sayama nhận lấy nó và lật qua các trang.
“Các người đã có rất nhiều nhà cửa. Và những người sống trong đó làm việc tại các trường học, cửa hàng và văn phòng chính phủ. Nhưng vì sợ chữ viết nguy hiểm, các người không thể ghi lại bất cứ điều gì. Các người chưa bao giờ mở rộng công nghệ chữ viết sẽ hỗ trợ những ghi chép đó và UCAT hiện đang giữ công nghệ của chúng tôi khỏi các người.”
“Điều đó là sự thật…”
“UCAT sẽ dỡ bỏ các hạn chế đối với công nghệ đó như một hình thức bồi thường,” Sayama nói.
Fasolt quay sang Ooshiro, người nhìn lại ông.
“Chà, chúng ta sẽ cần phải đàm phán với UCAT của các nước khác. Thật là phiền phức,” ông già nói.
Fasolt khẽ cười khà khà và lắng nghe khi Sayama tiếp tục nói.
“Thế giới của chúng tôi còn non trẻ, Fasolt. Khoảng một nghìn năm trước, chúng tôi tin rằng thế giới của mình có hình dạng cái bàn giống như thế giới của ông. Nhưng người của chúng tôi đã đi, để lại ghi chép và thay đổi niềm tin của mình để phù hợp với sự thật. Và ngay cả bây giờ chúng tôi vẫn đang xây dựng ngày càng nhiều ghi chép để phân biệt thật giả.”
“Và cậu đang bảo chúng ta làm điều tương tự? Ta hiểu rồi,” Fasolt nói với một cái gật đầu.
Đó là một ý tưởng hay. Nếu họ có các công cụ viết có thể được sản xuất hàng loạt, họ sẽ chỉ cần những người có khả năng viết đúng cách. Và thay vì hạn chế việc sử dụng các công cụ viết như hoàng gia đã làm, họ sẽ hạn chế những từ có sức mạnh và truyền bá những từ an toàn.
Kiến thức sẽ lan truyền và họ thậm chí có thể tương tác với các nền văn hóa khác. Tuy nhiên…
“Sayama Mikoto. Đó là một ý tưởng hay, nhưng vẫn còn một vấn đề. Và cuộc đàm phán của chúng ta phải tiếp tục.”
“Ể?” Shinjou nói khi Fasolt quay lại phía Sayama.
Sayama không tỏ ra hoảng hốt hay ngạc nhiên trước lời nói của ông.
Cậu chỉ nói, “Vâng, ông hiểu mà, phải không? Văn tự có thể phản bội những người sử dụng nó. Việc xây dựng và phổ biến các ghi chép có thể làm được nhiều hơn là tạo ra; nó cũng có thể phá hủy.” Sayama giơ cuốn sách bìa cứng lên. “Nếu ông có được công nghệ xuất bản sách, ông sẽ có những cuốn sách như thế này. Và điều đó sẽ truyền lại mối hận thù của ông cho các thế hệ sau. Sức mạnh chúng tôi trao cho ông sẽ tạo ra nhiều kẻ thù hơn cho chúng tôi.”
“Và đó là lý do tại sao ta phải hỏi cậu một điều, nhóc con… Không, cậu không phải là một đứa trẻ. Cậu chỉ đơn thuần là Sayama Mikoto. Cậu có thể cho chúng ta công nghệ này mà không sợ sự lan truyền của mối hận thù của chúng ta, bảo vệ Siegfried và thánh kiếm Gram, và đồng thời có được Concept Core không?”
“Tất nhiên,” Sayama đáp.
Mắt của Shinjou mở to khi cô nghe những gì Sayama nói.
“C-cậu không thể, Sayama-kun! Cậu không thể trở thành kẻ thù của ông ấy!”
“Tớ nghĩ sẽ ổn thôi. Fasolt hiểu rằng báo cáo điều tra này không hơn gì một tài liệu tham khảo. Sau khi tớ khiển trách ông ấy, ông ấy đã thừa nhận rằng nó bao gồm cả quan điểm cá nhân.”
“Ông ấy đã làm thế, nhưng…”
Fasolt gật đầu.
“Những bình luận đó và các ghi chép về chúng không có giá trị gì. Tại bàn đàm phán, chỉ có quyết định cuối cùng mới quan trọng.”
Ooshiro ngẩng lên và nói, “Ừm, hai người có biết tôi đang rất vất vả gõ lại mọi thứ hai người nói không? Xin đừng nói nó không có giá trị gì.”
Fasolt lờ ông đi. Bán long nhân nhìn xuống phần còn lại của chiếc điện thoại di động nằm giữa Sayama và mình.
“Bình luận của ta thừa nhận rằng báo cáo điều tra chứa quan điểm cá nhân sẽ không còn trong ghi chép. Điều đó có nghĩa là ta có thể khẳng định tính hợp pháp của nó. Dù cậu có nói gì đi nữa, nó sẽ được xem là chính xác. Ngay cả khi cậu phản đối, nó sẽ được xuất bản và phân phát cho mọi người. Một số lượng lớn người sẽ tin nó hơn là tin cậu!”
“Fasolt, tôi sắp kiểm tra xem ông đã chú ý đến mức nào. Được chứ?”
Lời nói đột ngột của Sayama khiến Fasolt ngẩng lên.
“Cái gì?”
“Tôi sẽ hỏi một số câu hỏi và ông sẽ trả lời. Hiểu chưa? Khi ông phá hủy chiếc điện thoại mà phần còn lại của nó đang nằm trước mặt tôi đây, ông có kiểm tra xem nó có đang chạy không?”
Shinjou không hiểu mục đích của câu hỏi.
Và Fasolt dường như cũng vậy.
Ông hơi chùng xuống và hỏi, “Ý cậu là… nó không hề chạy sao?”
Những lời nói lắp bắp của một bán long nhân khiến Shinjou nghiêng đầu bối rối.
“Ý ngài là sao ạ?” – cô hỏi, và Fasolt nhanh chóng quay lại phía cô.
“Sao cô lại hỏi thế?”
“À, ờm, không có gì đâu ạ. Chẳng có gì cả. Chắc là có chút hiểu lầm thôi ạ.”
Cô vội vàng xua tay lia lịa, nhưng Fasolt vẫn không rời mắt khỏi cô. Ngài mở cái miệng đầy răng nanh của mình ra và nói.
“Chuyện này là thế nào? Shinjou, ta cứ ngỡ cô và Sayama là một phe chứ. Hắn ra hiệu, còn cô thì ghi âm lại những gì ta-…”
“X-xin hãy khoan đã!”
Shinjou không hiểu hết những gì ngài vừa nói. Điều đó lại khiến cô nhớ đến một chuyện khó hiểu khác mà Fasolt đã đề cập lúc trước. Shinjou bèn hỏi lại những khúc mắc của mình.
“Bọn em là một phe nghĩa là sao ạ? Còn ám hiệu gì nữa ạ?”
Fasolt đang rướn người về phía trước, nhưng ngài bỗng đứng thẳng dậy ngay lập tức.
Vẫn không rời mắt khỏi Shinjou, ngài nhe răng và toàn thân run lên.
“Sayama Mikoto đã đưa cho cô chiếc điện thoại di động cùng với áo khoác của hắn. Khi hắn giơ khăn tay lên làm ám hiệu, cô bắt đầu ghi âm, chẳng phải sao? Hắn muốn cô ghi lại những lời lẽ xúc phạm của ta.”
“Ể? K-không ạ. Em không được giao nhiệm vụ đó.”
Ngài ấy đã nhầm lẫn chuyện gì đó rồi. Không hiểu sao, vị Á Long này cứ chăm chăm vào cô, trong khi từ đầu đến giờ cô chỉ ngồi im lắng nghe.
Fasolt tiếp tục đưa ra bằng chứng của mình.
“Vậy tại sao mỗi lần Sayama Mikoto rút khăn tay ra lau trán, cô lại giật nảy mình? Hắn đã chỉ thị cho cô khi đưa áo khoác, đúng không? Ta có nghe cô nói rằng cô không thể làm việc gì đó.”
Shinjou chết lặng.
“K-không phải ạ!”
Cô nhìn sang bên cạnh và thấy Sayama đang ngước nhìn lên trời với vẻ mặt vô cảm. Chắc hẳn cậu ta đã nhận ra ánh mắt của cô, nên mới nhấc Baku từ vai trái lên đặt trên đầu mình.
Cả người lẫn thú đều nheo mắt nhìn lên bầu trời.
Cậu ta quyết tâm phớt lờ cô.
Thế thì cô chẳng còn lựa chọn nào khác. Dù biết sẽ ngượng chín mặt, Shinjou vẫn phải chứng minh sự trong sạch của mình với Fasolt.
“Em-em sẽ nói cho ngài biết Sayama-kun đã dặn em điều gì khi đưa áo khoác!” Cô ngập ngừng một lúc. “ ‘Tớ đang căng thẳng đến mức thật sự muốn sờ mông cậu quá. Nếu không thể kìm lòng được nữa, tớ sẽ ra hiệu bằng cách giơ khăn tay lên. Lúc đó, cậu hãy chìa mông về phía tớ nhé’! Nhưng em không thể làm vậy được ạ. N-nhưng vì đó là lời nhờ vả của Sayama-kun, nên… nên mỗi lần cậu ấy rút khăn tay ra, em lại giật nảy mình vì hoảng hốt!”
Trong lúc cô vừa đỏ mặt vừa giải thích, miệng của Fasolt cứ há hốc ra.
Ngài từ từ quay mặt về phía trước, cái miệng đang há vẫn không phát ra được âm thanh nào.
Ngài nhìn chằm chằm vào Sayama, người vẫn đang để Baku ngồi trên đầu.
Đáp lại ánh mắt của mọi người, Sayama nhặt thứ nằm bên cạnh mình lên và giơ nó ra.
Đó là chiếc máy ghi âm kỹ thuật số được bọc trong khăn tay của cậu. Đèn nguồn màu đỏ của nó đang sáng.
Sayama gật đầu và nhìn Shinjou. Sau đó, cậu ta khẽ nói như thể chỉ để thỏa mãn trí tò mò của riêng mình.
“Nào, cứ tiếp tục đi, Shinjou-kun. Sau khi cậu giật nảy mình thì sao?”
“Tại sao nó lại chạy!? Không phải nó hết pin rồi sao!?”
“Ngài có thể giữ im lặng được không, Fasolt? Như vậy thì việc chỉnh sửa sau này sẽ khó khăn hơn đấy.”
“K-khó khăn hay không không quan trọng! Giải thích cho tôi chuyện gì đang xảy ra đi!” – Shinjou gặng hỏi.
Sayama nhặt lên một mảnh vỡ từ chiếc điện thoại di động.
Đó là một cục pin đã bị bẻ cong biến dạng.
“Cô muốn biết tại sao nó lại hoạt động ư? Nếu một câu hỏi dễ như vậy mà cô còn không trả lời được, thì tôi rất mong chờ xem ngài sẽ gặp khó khăn thế nào khi đụng đến giấy tờ đấy, Fasolt. Câu trả lời rất đơn giản. Tôi đã tráo pin của chiếc điện thoại di động trước khi vào không gian khái niệm này. Hầu hết các thiết bị cầm tay hiện đại đều sử dụng một loại pin tiêu chuẩn, dù là do IAI sản xuất hay không. Ngài nên nhớ điều đó.” Cậu ta gật đầu rồi hỏi, “Fasolt, ngài đã ở bên ngoài nơi này ngay trước khi chúng ta vào không gian khái niệm, đúng không? Ngài đã dùng khoảng thời gian hạn hẹp bên ngoài để quan sát tôi. Phải vậy không?”
“Làm sao ngươi biết?”
“Khu rừng quá yên tĩnh. Khi có con người ẩn nấp trong rừng, chim chóc và muông thú sẽ cảnh giác, nhưng lúc đó còn im ắng hơn thế. Nói cách khác, có một thứ gì đó còn lớn hơn cả con người ở đó. Hơn nữa, ngài đến từ cánh đồng, nhưng đôi jika-tabi của ngài lại dính rêu. Điều đó chứng tỏ ngài đã chạy xuyên qua rừng. Khi ngài nhận ra tôi đang nhìn vào nó, ngài đã cuống cuồng đá nó đi.” Sayama đưa chiếc máy ghi âm cho Fasolt xem. “Khi tôi nhận thấy pin của máy ghi âm này đã hết, tôi nhận ra có kẻ nào đó đã giở trò. Một khi biết đối phương đã cố gắng vô hiệu hóa thiết bị của mình, tôi chỉ cần tận dụng chính điều đó. Sau khi nhận lại chúng từ Shinjou-kun, tôi đã tráo pin và quyết định dùng chiếc điện thoại di động làm mồi nhử.”
“Vậy thì, Sayama-kun, toàn bộ cuộc đàm phán này…”
“Đúng vậy, đã được ghi âm lại. Nhưng nó thiếu mất một câu tôi đã nói khi lấy nó ra và đặt bên cạnh mình. Tôi phải tắt nó đi để trông như thể nó đã hết pin.”
Fasolt nuốt nước bọt, cố nhớ lại những gì Sayama đã nói lúc đó.
“Ngươi nói pin của máy ghi âm đã hết và ngươi định ghi lại bất kỳ lời hứa nào của ta bằng điện thoại… Tất cả chỉ để khiến ta mất cảnh giác, từ đó đưa ra những yêu cầu lớn hơn ư!?”
“Nào, nào. Xin đừng thảo luận về những bình luận mà ngài không có bằng chứng nào cho thấy chúng đã từng được nói ra,” Sayama nói. “Hay là tôi nên phát lại những gì tôi đã ghi âm nhỉ? Tôi có đoạn ngài gọi chúng tôi là thổ dân để đáp lại lời khiển trách của tôi đấy.”
“Không, quan trọng hơn là… ngươi muốn gì?”
Sayama lắc đầu đáp lại.
“Tôi không muốn gì cả. Nhưng chúng ta hãy làm những gì thuận theo lẽ tự nhiên. Tôi sẽ chấp thuận việc cung cấp công nghệ của chúng tôi nếu ngài cho phép chúng tôi sử dụng Concept Core. Và ngài có thể tiến hành một cuộc điều tra về sự phá hủy của 1st-Gear nếu nó được thực hiện với sự hợp tác của UCAT. Để có sự thấu hiểu và hòa giải lẫn nhau, chúng tôi phải có bản ghi âm nếu các ngài cũng có. Và một khi điều đó hoàn tất, chúng ta có thể bắt đầu nghĩ về những việc cần làm sau đó. …Tôi nói có sai không?”
Thay cho câu trả lời, Fasolt giơ cả hai tay lên.
Sayama thở dài.
Vậy là xong rồi, cậu nghĩ.
Cậu bế Baku từ trên đầu xuống và lẩm bẩm một câu ngắn gọn.
“Đúng là một màn kịch.”
Lời nhận xét khó chịu của Sayama khiến Shinjou nghiêng đầu. Cô có thể thấy cậu đang cau mày.
“Màn kịch? Tại sao vậy? Trông cậu có vẻ không vui.”
Sayama gật đầu, nhìn về phía cô rồi quay sang Ooshiro.
“Lão gia, xin đừng bắt cháu làm việc này lần nữa.”
Ooshiro ngước lên và nở một nụ cười gượng gạo. Shinjou không thể hiểu nổi cuộc đối thoại của họ.
“Ý-ý cậu là sao? Ooshiro-san đã làm gì ạ?”
“Giữa chừng thì tôi đã nhận ra. Lão gia đã sắp đặt tất cả chuyện này. Cứ nghĩ mà xem. Làm sao Fasolt có thể chạm vào đồ đạc của tôi? Và ai đã nhờ cô trả lại chúng cho tôi? Làm sao Fasolt có thể chờ chúng tôi bên ngoài không gian khái niệm trong khoảng thời gian hạn hẹp của ngài ấy? Và ai là người đã chặn chúng tôi lại trước mặt ngài ấy và hỏi tôi có mang theo thứ gì không?” Cậu hít một hơi. “Nói một cách đơn giản, cuộc đàm phán sơ bộ này là một bài kiểm tra. Tôi đã nhận ra điều đó khi nhận thấy vấn đề công nghệ giấy. 1st-Gear đủ tuân thủ để chấp nhận những hạn chế của Low-Gear. Trong trường hợp đó, thật lạ khi Fasolt lại chủ động tấn công. Tôi thấy xấu hổ vì đã không nhận ra tại sao và lại nổi nóng vì một trò đùa như vậy.”
Sayama khoanh tay và nhắm mắt lại. Shinjou không biết phải nói gì với cậu.
Fasolt cười khึ khึ trong cổ họng.
“Đừng cảm thấy tệ quá, Sayama Mikoto. Ngươi có thể không tin ta, nhưng ta đã rất nghiêm túc đấy.”
“Nghiêm túc, hử?”
Sayama thở dài, mắt vẫn nhắm.
Vai cậu trĩu xuống và dường như cậu có những suy nghĩ của riêng mình về vấn đề này.
…Cậu ấy nghĩ rằng Fasolt đã nương tay sao?
“O-Ooshiro-san. Cuộc đàm phán hôm nay có hiệu quả không ạ?”
“Có chứ, việc dỡ bỏ hạn chế sản xuất giấy quả thực là một ý tưởng hữu ích. Tôi tin rằng điều này đã có hiệu quả.”
“Xin ông hãy nghiêm túc. Sayama-kun không tranh luận cho vui đâu ạ.”
Nghe vậy, Sayama mở mắt ra. Shinjou nhìn thẳng vào mắt cậu và nghĩ.
…Cậu ấy có thể xoay xở trong mọi tình huống.
“Cậu đúng là một vị vua ngụy biện độc ác.”
“Cảm ơn vì lời nhận xét thẳng thắn,” Sayama nói với một nụ cười gượng.
Nhưng Shinjou lại nhìn cậu một lần nữa. Khi phải đối mặt với một đối thủ đưa ra những lập luận vô lý, chàng trai này đã từ chối đàm phán một cách đúng đắn mà đáp trả bằng một lập luận vô lý của riêng mình.
…Họ Sayama biểu thị cho một nhân vật phản diện. Là vậy sao?
Cô nhớ lại rằng Sayama đã từng nói mình sở hữu những khả năng cần thiết để thực hiện điều ác.
Đây là ý cậu ấy muốn nói sao? Shinjou nghĩ.
Cô tự hỏi mình sẽ làm gì nếu ở vào vị trí của cậu.
…Nếu mình phản bác lại bằng một lập luận đúng đắn, có lẽ mình sẽ chỉ phải đối mặt với một lập luận vô lý khác.
Nhưng sự thật của điều đó không thể nào biết được. Và một thực tế là lập luận vô lý của Sayama đã khiến Fasolt phải nhượng bộ.
Thông tin duy nhất khác mà cô có là vẻ mặt của Sayama và đôi vai rũ xuống của cậu.
…Cậu ấy đã không nghiêm túc. Có lẽ vì giữa chừng cậu ấy đã nhận ra những gì Ooshiro-san đã làm.
Cô gật đầu và quyết định rằng mình sẽ sẵn lòng đóng vai người lắng nghe nếu cậu muốn phàn nàn về bất cứ điều gì.
Làm như vậy chắc chắn sẽ có giá trị cho những gì đã kết thúc ở đây hôm nay.
Và ngay khi Shinjou vừa quyết định xong, Fasolt quay sang Sayama và nói.
“Chuyện này thực sự không diễn ra như ta đã lên kế hoạch. Có lẽ ta nên lường trước điều đó khi đối mặt với cháu trai của Sayama.”
Shinjou thấy Sayama đặt tay lên ngực trái. Cậu cau mày và ngước nhìn Fasolt.
“Ngài biết ông nội tôi sao?”
“Ta có biết, dù chỉ trong một thời gian ngắn. Khi chúng ta lần đầu đến thế giới này, ông ấy là thành viên của UCAT đã chuẩn bị địa điểm mà sau này trở thành khu bảo tồn này. Siegfried đã trao cho ông ấy thanh thánh kiếm Gram, vì vậy ông ấy đã trích xuất các khái niệm cần thiết để tạo ra nơi này. Dù vậy, ta chưa gặp lại ông ấy kể từ những cuộc đàm phán ban đầu đó.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi đoán ngài sẽ không biết gì về cha tôi. Ông ấy làm việc cho IAI.”
“Chúng ta không rời khỏi nơi này, nên không biết gì về chuyện đó. Tuy nhiên, ta nhớ rất rõ về ông của ngươi,” Fasolt nói. “Sáu mươi năm trước, chúng ta đã trao đổi những lý lẽ rất giống với cuộc đàm phán tạm thời này. Ông ấy cũng đã tức giận quát vào mặt ta khi ta yêu cầu bồi thường tương đương với số người đã chết. Ông ấy bảo ta đừng tính toán số lượng và giá trị của người chết, mà thay vào đó hãy sống yên bình ở đây và lập kế hoạch để khôi phục lại niềm kiêu hãnh đã mất, ngay cả khi có một phe đối lập. Dù vậy, chúng ta vẫn chưa làm được điều đó.”
Shinjou đột nhiên quay sang Ooshiro đang ngồi cạnh Fasolt. Ooshiro liếc nhìn về phía sau lưng của Fasolt.
Trên tấm lưng mà cô đã từng bám vào, là những vết sẹo từ đôi cánh bị cắt đứt.
À, Shinjou nhận ra trong lòng. Thì ra là vậy.
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm. Dù Fasolt có nghĩ gì về sự im lặng đó, ngài từ từ quay về phía Ooshiro, người đang ngước nhìn mình. Vừa liếc nhìn lão nhân, ngài vừa nói với giọng chỉ trích.
“Đây là vấn đề của các người hơn là của ta, nhưng UCAT có quá nhiều bí ẩn.”
“Đó là một tổ chức đã ẩn mình trong thế giới để có thể cứu thế giới đó. Tất nhiên là nó có rất nhiều bí ẩn.”
“Vậy là ngay cả đại diện của 1st-Gear cũng không biết chi tiết,” Sayama nhận xét.
Fasolt gật đầu và nói, “Chúng ta gần như không biết gì về các hoạt động của UCAT. Điều duy nhất mọi người đều biết là một sự thay đổi quy mô lớn đã xảy ra vào năm 1995. UCAT Nhật Bản đã tạm thời bị giải thể và tái cơ cấu.”
Shinjou và Sayama đồng thanh lên tiếng.
“Tạm thời giải thể và tái cơ cấu?”
Sayama thấy Fasolt nhìn mình và Shinjou.
“Vậy là các người không biết về chuyện đó. Nó xảy ra đột ngột vào cuối năm ’95, gần như cùng thời điểm Shinjou được UCAT tiếp nhận. Tất cả nhân sự ngoại trừ các nhà lãnh đạo đều rời khỏi tổ chức.”
“Tại sao ạ?”
“Ta không biết, Sayama Mikoto. Ta cũng rất muốn được cho biết. Ta cho rằng chỉ có Ooshiro ở đây và một vài người khác biết sự thật đằng sau nó. Một giả thuyết cho rằng họ đã nhận trách nhiệm về nhiều cái chết trong các hoạt động cứu trợ sau trận Đại động đất Kansai.”
“Tôi hiểu rồi,” Sayama nói và gật đầu.
Cậu không hề nản lòng.
Con đường Leviathan Road đã đi kèm với một số điều kiện do ông nội cậu thêm vào. Một trong số đó là họ phải tự mình thu thập tất cả thông tin.
Ở đây, cậu chỉ cần tìm hiểu về 1st-Gear. Và…
…Điều này chỉ có nghĩa là mình cần điều tra về UCAT ngoài mười Gears.
Sayama gật đầu và Fasolt cũng gật đầu đáp lại. Vị Á Long sau đó quay sang Shinjou và mở miệng nói.
“Ta đã phân vân không biết có nên nói cho cô điều này không, nhưng ta sẽ nói ngay bây giờ vì cô đã trở lại sau một thời gian dài.”
“Ể? Em ạ?” cô hỏi.
“Đúng vậy. Đối với hai người các ngươi thì đó sẽ là một câu chuyện cũ. Không gian khái niệm này được xây dựng bởi Sayama Kaoru, nhưng ông ấy nói rằng mình chỉ có thể làm được điều đó bằng cách dựa trên một số dữ liệu đã được cung cấp.”
“Từ một thành viên khác của UCAT ạ?”
“Không, ông ấy nói rằng đó là từ một thành viên khác của Cục Phòng vệ Quốc gia cũ. Trong khi điều tra cho Cục Phòng vệ Quốc gia, người này đã ước tính được các khái niệm mà các Gears khác nhau sử dụng. Sayama Kaoru nói rằng ông ấy chỉ làm theo dữ liệu từ hồi đó.”
Fasolt ngước nhìn lên bầu trời. Ánh mắt ngài di chuyển chậm rãi xung quanh như thể có thể nhìn thấy bức tường vô hình hình thành nên không gian khái niệm.
“Người này ban đầu tham gia vào Cục Phòng vệ Quốc gia khi làm trợ lý cho một Giáo sư Kinugasa, nhưng họ chưa bao giờ gia nhập UCAT. Ta không biết người này sau đó ra sao.”
“Người đó là ai ạ?” Sayama hỏi.
Fasolt nói ra một cái họ duy nhất.
“Shinjou. Đó là tất cả những gì ta được cho biết.”
0 Bình luận