Yên bình, yên bình, yên bình
Càng ồn ào, người ta lại càng khao khát tĩnh lặng
Càng ồn ào, người ta lại càng chìm sâu vào tĩnh lặng
Brunhild choàng tỉnh trong sự ngỡ ngàng.
Một cảm giác khẽ khàng bất chợt chạm vào má phải cô.
“...!”
Đôi vai cô run lên, và cô vội mở bừng mắt. Cô nhìn xuống vai phải, nhưng chẳng thấy gì ở đó cả.
Cái gì vậy? cô tự hỏi khi nhìn thấy một khung cảnh xa lạ. Đây không phải là căn phòng ký túc xá mờ tối quen thuộc của cô. Trần nhà cao vút và những giá sách được xếp thẳng hàng. Cô có thể thấy ánh nắng ban mai len lỏi vào.
Chiếc đồng hồ treo tường lớn hơn cái trong phòng ký túc xá của cô và đang chỉ 6 giờ 30 phút sáng. Nhìn thấy thời gian đó khiến cô thoáng chút bối rối. Cơn hoảng hốt thoáng qua khiến tim cô đập nhanh hơn, thổi bay đi những dấu vết buồn ngủ còn sót lại. Một câu hỏi rõ ràng hiện lên trong tâm trí cô.
“Mình đang ở đâu?”
Đây không phải phòng của cô. Đây là một nơi nào đó khác. Một nơi nào đó rộng hơn và ấm áp hơn.
Cô tập trung nhìn vào tầm mắt, nhưng tất cả những gì cô có thể thấy là trần nhà cao, những giá sách và không gian rộng lớn. Tuy nhiên, Brunhild nhận ra nó. Ký ức của cô dần hiện thành lời.
“Quầy thủ thư.”
Cô đã ngủ trên một chiếc ghế thay vì trên giường. Việc thiếp đi lúc nào không hay, chiếc lò sưởi đặt cạnh bên, và cả tấm chăn xanh ai đó đã đắp cho mình, tất cả đều khiến cô cảm thấy như thể mình đã thất bại.
Tuy nhiên, cô tự hỏi đã bao lâu rồi mới có người đắp chăn cho mình. Cô vừa mới tỉnh dậy, nhưng cô kéo tấm chăn đã tuột xuống một chút lên vai và thả mình vào hơi ấm của nó.
Khi làm vậy, cô thấy thứ đã đánh thức mình. Một hình dáng nhỏ bé đang đứng trên tấm chăn gần ngực cô.
Ánh mặt trời lọt qua cửa sổ giữa hai giá sách và ánh đèn trên trần nhà chiếu rọi một chú chim nhỏ với cái đầu màu xanh lam và đôi cánh màu đen.
Ánh mắt Brunhild chạm phải ánh mắt của chú chim. Chú chim vểnh đuôi lên và khẽ kêu chiêm chiếp.
Brunhild ngừng cử động.
“A…”
Một tiếng kêu nhỏ thoát ra khỏi môi cô và đôi mày cô khẽ chùng xuống.
Cô đưa tay nhấc tấm chăn lên và nhẹ nhàng ôm lấy chú chim qua lớp chăn.
Cùng với tiếng cọt kẹt của chiếc ghế, Brunhild đứng dậy. Chú chim nhỏ nghiêng đầu trên tay cô và tấm chăn. Nó rỉa vào trong cánh, nhưng ngoài ra thì vẫn đứng yên.
“Ngươi có thể nhảy ra khỏi hộp, nhưng vẫn chưa thể bay được, phải không?”
Brunhild đưa tay về phía chiếc hộp các-tông.
Chú chim nhảy từ sườn dốc của tấm chăn vào trong hộp.
Tình trạng bên trong hộp đã thay đổi so với đêm qua. Đĩa thức ăn giờ đây có những hạt nhỏ màu vàng.
Đó là hạt kê. Siegfried thường rắc chúng cho chim vào buổi sáng và có vẻ như chú chim đã mổ một ít trong lúc Brunhild ngủ. Tuy nhiên, chú chim ngước nhìn Brunhild và há cái miệng nhỏ xíu của mình.
Một lời nhận xét về chú chim vang lên từ bên cạnh.
“Có vẻ nó mến cô rồi đấy.”
Theo sau giọng nói trầm thấp đó là một chiếc cốc giấy màu trắng được đưa ra. Cả hơi nước và mùi chua nhẹ đều bốc lên từ chiếc cốc. Bên trong là cà phê.
Brunhild quay về phía người đang cầm cốc.
Một ông lão cao lớn đang đứng đó. Đó là Siegfried. Ông gật đầu một cái.
“Uống xong cái này, hãy mang chim và mèo của cô đi,” ông nói, như để nhấn mạnh việc cô nên làm.
Ông lão đặt chiếc cốc lên quầy.
Ông quay lưng đi, tắt lò sưởi và bắt đầu sắp xếp đồ đạc bên dưới quầy.
Brunhild đặt tấm chăn lên ghế và đánh thức con mèo đen đang cuộn tròn ngủ dưới gầm ghế. Con mèo đứng dậy và nhìn quanh. Đôi mắt ngái ngủ của nó hướng về phía sau lưng Siegfried.
Con mèo gật đầu một cái rồi khều khều vào chân Brunhild.
Nó chỉ chân trước bên phải về phía Siegfried rồi chắp hai chân trước lại như thể đang cầu nguyện.
Brunhild gật đầu và đứng dậy.
“Ừm,” cô lẩm bẩm. Cô chạm vào mặt mình và thấy nó vẫn giữ nguyên vẻ vô cảm như mọi khi. Tóc cô có chút rối, nhưng cô quyết định rằng nó vẫn trong giới hạn chấp nhận được. Cô nhấc chiếc cốc từ trên quầy và nhấp một ngụm cà phê.
Cô cảm thấy như đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài cô nếm được hương vị của đồ ăn thức uống thực sự. Dư vị của sự căng thẳng đã để lại một vị tanh kỳ lạ trong miệng cô, nhưng cà phê đã cuốn trôi nó đi.
Hương vị dường như làm ấm cơ thể cô. Sau khi uống cạn cốc cà phê, cô nhận ra có đường ở dưới đáy. Nhưng cô chẳng thể làm gì được vì không có thìa. Cô gần như nở một nụ cười gượng gạo khi nhìn tấm lưng đang cúi xuống tiếp tục sắp xếp đồ đạc dưới quầy.
“…”
Cô lấy lại vẻ mặt thường ngày. Chiếc cốc tạo ra một tiếng động nhẹ khi cô đặt nó lên quầy. Cô biết mình phải nói gì.
“Xin lỗi về… chuyện tối qua.”
“Ý cô là việc đột ngột ghé qua?”
“Cũng có chuyện đó,” Brunhild đáp lại câu hỏi từ phía sau lưng. “Nhưng ông đã giữ ấm cho tôi ngay cả sau khi tôi ngủ thiếp đi và còn cho tôi súp nữa…”
“Sự giúp đỡ của tôi đã kết thúc vào lúc cô thiếp đi rồi. Đừng bận tâm về nó. Cô đã nhờ tôi giúp. Đến lúc đó, cô chỉ cần ngủ một giấc là được.”
Trong lúc nói, Siegfried nhặt lên một vài tài liệu.
Khi ông từ từ quay lại, Brunhild cố gắng lùi lại một bước trong im lặng. Tuy nhiên, có thứ gì đó ép vào phía sau bắp chân cô. Đó là lưng của con mèo đen.
Brunhild ngừng lùi lại. Cô đối mặt với Siegfried. Ông cao hơn cô hai cái đầu. Brunhild ngước lên nhìn vào đôi mắt xanh của ông. Đôi mắt ông không chứa đựng cảm xúc nào, và Brunhild nhận ra ánh mắt của ông cũng giống như của cô.
Cô cảm thấy nguy hiểm. Không phải từ ông, mà là từ quá khứ của cô. Việc có thêm bất kỳ mối ràng buộc tình cảm nào nữa đều rất nguy hiểm.
Vì vậy, cô cúi đầu xuống để tránh ánh nhìn của ông.
“Cảm ơn ông rất nhiều.”
Cô nghĩ về việc phải làm tiếp theo. Đầu tiên, cô sẽ ngẩng đầu lên. Thứ hai, cô sẽ nhấc chiếc hộp đựng chim. Thứ ba, cô sẽ quay đi. Thứ tư, cô sẽ đá nhẹ con mèo đen một cách tự nhiên. Và thứ năm, cô sẽ đi ra cửa. Cô bắt đầu thực hiện kế hoạch này.
Và cô đột ngột bị chặn lại ngay ở bước đầu tiên.
“…A.”
Khi cô bắt đầu ngẩng đầu lên, một vật gì đó lớn nhẹ nhàng ấn xuống đầu cô từ trên cao.
Đó là tay của Siegfried. Ông đang xoa đầu cô.
“Cô đã làm tốt lắm.”
Cô có thể cảm thấy má mình đỏ bừng trước những lời nói của ông và cảm giác lướt qua mái tóc.
“L-làm ơn dừng lại.”
Cô lắc đầu và cố đưa tay lên đầu để thoát khỏi tay ông. Cô vội vàng đặt tay lên chiếc hộp các-tông đựng chú chim nhỏ để có thể bế nó lên. Cô quay người đi.
Và khi cô quay đầu lại liếc nhìn, cô thấy Siegfried vẫn với vẻ mặt y hệt như trước.
“Tôi xin lỗi.”
Những lời đó khiến Brunhild nhận ra tại sao cô lại né tránh ông.
Cô ngoảnh mặt đi, hoàn toàn quay lưng lại với ông và đôi mày cô chùng xuống.
“Không… Chỉ là tôi hơi bất ngờ thôi.”
“Tôi từng biết một cô bé rất thích khi tôi làm vậy.”
Brunhild nhắm mắt lại khi nghe câu nói đó.
“…Zonburg-san?” cô gọi.
“Sao vậy?”
“Tại sao tối qua ông lại quyết định cứu con chim này?”
“Bởi vì cô…”
“Ông quyết định cứu con chim vì tôi đã nhờ ông sao?”
Sau khi cô cắt ngang câu trả lời của Siegfried bằng câu hỏi đó, cô nhận lại một khoảng lặng ngắn.
Brunhild hít một hơi. Cô hít một, hai, ba, bốn, năm hơi. Đến hơi thứ năm, cô nhận được câu trả lời.
“Đó là một cách chuộc lỗi của tôi. Ngay cả khi điều đó đi ngược lại quy luật tự nhiên…”
Brunhild mở mắt và lắng nghe giọng nói của ông.
“Tôi không muốn đánh mất những gì không thể lấy lại được.”
Brunhild khẽ cử động khi nghe điều đó. Cô ôm chặt chiếc hộp vào ngực và bước về phía cửa.
Tất cả sức lực đã rời khỏi cơ thể cô lúc nào không hay.
Trong lúc tự hỏi tại sao, Brunhild đã đến cửa và mở nó ra.
Giọng của Siegfried vọng đến từ phía sau.
“Nếu có chuyện gì khác xảy ra hoặc cô cần đi đâu một lúc, cô có thể để con chim lại cho tôi.”
Brunhild gật đầu và bước ra hành lang. Cô đóng cửa lại. Đây là một hành lang của trường học, nhưng lúc này là sáng sớm trong kỳ nghỉ xuân. Lối vào mờ tối và không khí lạnh lẽo.
Bóng tối và cái lạnh đó đánh thức cơ thể cô hơn là tâm trí.
Và dù cơ thể đã tỉnh táo, nó vẫn cảm thấy yếu ớt.
Brunhild thở dài. Cô đi đến sảnh trung tâm và dựa lưng vào tường. Cô cảm nhận chiếc hộp áp vào ngực và bức tường lạnh lẽo sau lưng. Tiếng chim hót và cái lạnh sau lưng khiến cơ thể cô run lên.
Con mèo đen đi đến chân cô.
“Cô ổn không? Có lẽ cô nên nghỉ ngơi trong phòng mỹ thuật thay vì đi bộ về ký túc xá.”
“Ừ,” Brunhild gật đầu.
Cô hít một hơi thật sâu, ngước nhìn lên trần nhà, mở miệng và duỗi thẳng cổ họng.
Mình trông giống như một chú chim non đang đòi ăn, cô nghĩ.
Cô hít đầy không khí vào phổi và suy ngẫm tại sao cơ thể mình lại mệt mỏi đến vậy.
Cô không biết.
Nhưng cô đã hiểu một điều: về Siegfried.
“Chuộc lỗi…”
Brunhild nhắm mắt, ngậm miệng và cúi mặt xuống.
Cô khép mình lại nhưng suy nghĩ bằng trái tim. Cô nghĩ về những gì mình đã học được sau sáu mươi năm:
Ông ấy cũng đã không quên.
*
Chiếc đồng hồ lớn trên tường trường học chỉ 9 giờ sáng.
Đang là kỳ nghỉ xuân nên không có tiếng chuông reo. Thay vào đó, tiếng động cơ xe máy có thể được nghe thấy.
Một chiếc mô tô touring màu đen đi qua cổng chính và tiếp tục hướng về bãi đậu xe phía sau ký túc xá. Một cặp đôi đang ngồi trên xe. Họ là Izumo và Kazami.
Tiếng động cơ xe máy ngừng gầm rú khi nó đi dọc theo dãy nhà học. Với chiếc áo khoác màu nâu bay trong gió, Izumo bóp côn, để động cơ chạy không tải. Anh đặt gót chân xuống đất và giảm tốc độ.
Anh tháo mũ bảo hiểm bằng tay phải và lẩm bẩm với chính mình.
“…Vậy là cứng đầu thì chỉ tổ thiếu ngủ.”
“Xin lỗi vì đã bắt anh đi cùng em,” Kazami, người ngồi sau, nói.
Izumo dừng xe và quay lại. Cô gái mặc chiếc áo không tay ấm áp và áo khoác da của nam đang cầm mũ bảo hiểm cùng với chiếc ba lô của mình.
Vẻ mặt của Kazami có chút buồn rầu. Tuy nhiên, cô vẫn nở một nụ cười trên môi. Sau khi nhìn thấy khuôn mặt cô, Izumo lại nhìn về phía trước.
“Thì, anh sẽ theo em cho đến khi chúng ta có được sự đồng ý.”
“Xin lỗi. Em nghĩ chắc sẽ còn như thế này ít nhất cho đến khi Sayama tự mình quyết định.”
“Thật ra, nó cũng không phiền đến thế. Liệu bạn của em có kịp hoàn thành bài hát mới cho Lễ hội Zenren vào tháng Năm không? Bọn anh đã in áp phích cho cuộc thi ban nhạc của trường rồi đấy.”
“Bọn em có đủ bài hát dự trữ rồi. Và nếu đến nước đó, em có thể về nhà cầu cứu bố, nên mọi thứ sẽ ổn thôi.”
“Thật à?”
Izumo liếc lại phía sau và thấy Kazami gật đầu rồi thay đổi vẻ mặt. Lông mày cô hơi nhướng lên và đôi mắt nhìn thẳng vào anh.
“Bạn bè quan trọng, nhưng có một việc khác chúng ta cần ưu tiên hơn. Hãy bắt đầu từ đó đi.”
“Leviathan Road?”
“Đúng vậy. Với tư cách là những người đã tham gia, chẳng phải chúng ta nên cho cậu ấy thấy điều gì đó sao?”
“Ừ, anh có thể nghĩ ra vài thứ cậu ta sẽ muốn xem. Như là… A, khoan! Anh chưa nói gì hết!”
“Tch. Anh ngày càng khôn ra đấy.”
Kazami hạ nắm đấm phải mà cô đã giơ lên để đấm vào Izumo.
Cô thở dài. Cổ áo khoác của cô trượt khỏi bờ vai buông thõng.
Một thứ gì đó khác ngoài da thịt lộ ra trên vai phải trần của Kazami.
Izumo vươn tay ra mà không báo trước. Anh đặt tay lên xương quai xanh hơi lạnh của Kazami.
“A… Gì vậy?”
Kazami hơi co người lại khi cô ôm chặt ba lô và mũ bảo hiểm, nhưng Izumo nhanh chóng di chuyển tay lên vai cô. Khi cô ngước lên với vẻ mặt bối rối, anh cho cô thấy thứ anh đang cầm giữa các ngón tay.
Đó là một cánh hoa nhỏ màu vàng.
“…”
Vẻ mặt của Kazami u ám đi khi cô nhìn thấy màu sắc và hình dạng của nó. Cô hơi cúi mắt xuống và lông mày rũ xuống.
Izumo thở dài.
“Chisato.”
“Hả? C-có chuyện gì?”
Khi cô mở miệng định nói, Izumo đột nhiên nhét ngón tay và cánh hoa vào miệng cô.
“Ưm!” Kazami kêu lên một tiếng trước khi nuốt cánh hoa.
Izumo rút ngón tay ra và nói: “Nghe này. Cái vẻ mặt u sầu đó không giống em chút nào… Á á á! Chết tiệt, thế này mới giống em hơn này!”
“Im đi! Sao anh lại làm thế đột ngột như vậy!?”
“Em không thích bị đột ngột à? Được rồi, lần sau anh sẽ xin phép trước.”
“Vấn! Đề! Không! Phải! Chuyện! Đó!!”
Những cú đấm liên tiếp của Kazami vang lên dồn dập. Cô đấm vào người anh, tát vào mặt anh bằng một cú tay trái khi đầu anh chúi về phía trước, đấm vào mạn sườn phải không được che chắn của anh bằng một cú móc, và bắt đầu một cú móc ngược bằng tay trái.
“Ồ?”
Nhưng cô dừng lại ở đó. Izumo hít một hơi trong khi chờ đợi cú móc ngược đáng lẽ phải đến.
“H-hả? Cảm giác này chưa đủ… không, ý anh là. Có chuyện gì vậy, Chisato?”
“Em nghe thấy tiếng đàn organ,” Kazami đáp khi cô chỉ về phía dãy nhà học của khối năm hai mà họ có thể nhìn thấy phía sau từ đó.
Izumo nghiêng tai về hướng đó và nhận ra anh cũng có thể nghe thấy nó. Âm thanh phát ra từ phòng âm nhạc trên tầng hai của tòa nhà.
“Là bài Silent Night à? Thỉnh thoảng cũng nghe thấy. Phòng đó cách âm kém hay sao?”
“Không có phòng âm nhạc nào cách âm kém cả. Nhìn kìa, cửa sổ đang mở.”
Izumo nhìn lên tầng hai và cửa sổ của phòng âm nhạc quả thực đang mở.
“Thấy chưa?” Kazami nói. “Phòng mỹ thuật và phòng âm nhạc thực ra cách âm rất tốt. Bọn em dùng phòng âm nhạc để tập luyện nên em biết.”
“Em nói vậy, nhưng hôm qua khi ở trong thư viện Kinugasa, chúng ta vẫn nghe thấy tiếng con chim từ trên cao mà.”
“Chắc là nó truyền qua đường thông gió… Chẳng bao giờ nghe thấy gì khi ở trên đó vì kho của thư viện lúc nào cũng yên tĩnh.” Ánh mắt của Kazami dừng lại ở tầng ba. “Lạ thật. Một trong những tấm rèm của phòng mỹ thuật đang mở… Ồ, đó là con mèo đen của Schild.”
Bị thu hút bởi từ cuối cùng của Kazami hơn bất cứ thứ gì khác, Izumo nhìn lên cửa sổ phòng mỹ thuật trên tầng ba. Một con mèo đen duy nhất đang ngồi trên bệ cửa sổ. Con mèo dường như không nhận thấy họ. Kazami ôm chặt mũ bảo hiểm vào ngực.
“Dễ thương quá. Loại mèo đó thật hoàn hảo cho một cô gái Đức cứng như xi măng như Schild.”
“Anh nghĩ những gì em nói còn cứng như xi măng hơn nhiều…”
Ngay khi Izumo nhìn sang Kazami, cô há hốc miệng và mắt mở to vì ngạc nhiên.
Izumo dõi theo ánh mắt của cô đến cửa sổ phòng mỹ thuật và thấy tấm rèm đã được kéo lại.
“C-C-C-Cái?”
“Gì vậy?”
“Con-con mèo vừa mới kéo rèm. Nó kéo rèm. Thật sự luôn!”
“Bằng cách nào?”
“N-nó đứng dậy, dùng chân tóm lấy rèm rồi giật như thế này.”
“Anh hiểu rồi… Có vẻ em đang gặp khó khăn lắm nhỉ, Chisato.”
Không nói thêm lời nào, Izumo quay mặt về phía trước và đạp chân xuống đất để bắt đầu lái xe đi.
“Nào. Chúng ta về ngủ thôi.”
“Làm ơn tin em đi!!”
Khi lưng Izumo rung lên vì những cú đấm liên tiếp, anh lẩm bẩm với vẻ mặt bực bội.
“Trong thế giới mà chúng ta đang sống, chuyện đó có thật sự đáng ngạc nhiên đến vậy không?”
*
Sayama đến một bệnh viện trực thuộc IAI nằm bên kia sông Tama so với IAI.
Shinjou đã đến từ sảnh IAI và đưa anh đến tòa nhà trung tâm trong số năm tòa nhà trắng tạo thành bệnh viện. Shinjou xuất trình một tấm thẻ tại quầy lễ tân và họ được dẫn đến một cầu thang bên cạnh quầy lễ tân.
Họ đi xuống khoảng năm tầng và đi qua một vài rào chắn tự động mở ra trước mặt. Họ đến một cầu thang chia làm hai hướng và Sayama đi theo Shinjou xuống con đường bên trái. Ở đó, anh thấy…
“Một căn phòng? Đây là phòng chờ dẫn đến một sảnh lớn sao?”
Cuối cầu thang là một căn phòng xi măng nhỏ và một không gian tối tăm mở ra phía sau nó.
Phía bắc của căn phòng có một thang máy lớn, nhưng màn hình hiển thị số tầng không lên đến tầng một. Nó chạy từ B3 xuống B7.
Sayama cau mày trước không khí của căn phòng. Baku ngồi trên vai Sayama khịt khịt mũi.
Sayama nhận ra mùi trong phòng. Đó là mùi hương trầm. Gần đây anh đã ngửi thấy nó trong đám tang của ông nội mình.
Và anh có thể nghe thấy tiếng điều hòa không khí.
Cả mùi hương và âm thanh đều phát ra từ không gian tối tăm phía sau căn phòng.
Trong phòng có một bồn rửa bằng đá với nước đang chảy, một thùng rác bên cạnh, và một chiếc ghế sofa phòng chờ. Thùng rác chứa những bông hoa cao, khô héo và vải trắng.
“…”
Shinjou quay lại ở giữa phòng để đối mặt với Sayama. Cô cởi chiếc áo khoác màu nâu ra để lộ áo sơ mi đen và quần đen bên dưới. Chỉ có chiếc khăn quàng cổ của cô là màu trắng.
“Ư-ừm. Đây là lần thứ hai của tôi, nhưng… mà… đây là…”
“Cô không cần phải nói đâu. Nếu cô nói trước là chúng ta sẽ đến đây, tôi đã mặc đồ tang rồi.”
“Ooshiro-san bảo tôi đưa cậu đến đây trước cuộc đàm phán. Ông ấy còn giơ ngón tay cái thế này nữa.”
“Đó là lý do tại sao hôm nay trông cô không vui vẻ lắm sao? Cô dường như không nghe khi tôi nói về việc anh trai cô đến.”
“Ồ, đ-đúng vậy. Xin lỗi. Đây, cầm lấy cái này.”
Shinjou lôi ra một chiếc cà vạt đen và một túi nhựa nhỏ từ túi trong của chiếc áo khoác đang cầm trên tay. Chiếc cà vạt là dành cho tang lễ và bên trong túi nhựa là…
“Đây là những đồ vật tôi mang theo hôm kia.”
Trong đó có một chiếc điện thoại di động của IAI có thể ghi âm và quay video bằng micrô và camera, một máy ghi âm kỹ thuật số cầm tay, và một hộp đựng con dấu bằng da màu đen.
“Tôi được biết những chiếc bút và chiếc đồng hồ bị hỏng đã được gửi đi phân tích.”
Sayama đầu tiên cầm lấy túi nhựa và mở nó ra. Pin của máy ghi âm cầm tay đã hết.
“Có ai đó vô tình bật nó lên à?”
Anh cất nó vào túi cùng với điện thoại di động và con dấu trước khi đặt túi nhựa lên ghế sofa.
Sayama tháo chiếc cà vạt hiện tại của mình trong nháy mắt và nhận chiếc cà vạt đen từ Shinjou.
Anh nghiêng đầu, quấn cà vạt quanh cổ và thắt lại.
“Ồ, hơi lệch một chút.”
Shinjou bước tới và nắm lấy chiếc cà vạt.
Khi cô giữ nút thắt bằng tay phải, chiếc nhẫn trên ngón giữa của cô khẽ lấp lánh. Shinjou sửa lại cà vạt, lùi lại một bước, khẽ rên lên một tiếng rồi lại sửa một lần nữa. Cô hỏi một câu khi di chuyển gốc cà vạt.
“Setsu thế nào?”
“Có vẻ cậu ấy đã quyết định về thăm nhà sáng nay. Khi tôi thức dậy thì cậu ấy đã đi rồi.”
“Ồ, ừm, đó không phải ý tôi. Cậu nghĩ thế nào về cậu ấy?”
“Tôi cố gắng không nói về người khác khi họ không có mặt.”
Điều đó khiến Shinjou nở một nụ cười gượng gạo. Cô vuốt ve đầu Baku khi nó ngồi trên vai Sayama.
“Đúng là cậu thật đấy, Sayama-kun.”
“Vậy sao? Mà, cũng có một vài người mà tôi đã phần nào gỡ bỏ quy tắc đó. Ví dụ như Izumo và ông lão.”
“Điều đó cũng đúng là cậu,” Shinjou nói với một nụ cười toe toét. Sau đó cô hỏi: “Setsu nói rằng cậu là một người kỳ lạ.”
“Ồ, đó có lẽ là vì tôi đột nhiên kiểm tra cơ thể cậu ấy. Có thể hơi sớm cho việc đó.”
“Tôi muốn biết cậu định nghĩa 'một chút' là như thế nào...”
“Đừng lo lắng về nó. Tôi làm vậy vì tôi nghĩ Setsu-kun có thể là cô.”
“Hả?” Shinjou hỏi.
Sayama đáp: “Tối qua, tôi đã nghĩ đến việc cởi đồ lót của Setsu-kun trong khi cậu ấy ngủ để xem cậu ấy có phải là cô không.”
“S-Sayama-kun? …Cậu điên rồi à?”
“Thật thô lỗ… Hay là tôi nên hỏi tại sao cô lại thắt cà vạt cho tôi với một nụ cười trên môi?”
“Tôi không được phép làm vậy sao? Và, thì, Setsu là con trai. Cậu hiểu ý tôi chứ, phải không?”
“Vâng, tôi hiểu. Và tôi cũng mới chỉ gặp cậu ấy. Đó là lý do tại sao tôi có một yêu cầu cho cô.”
“Hả? Gì vậy?”
“Tôi đã ghi nhớ đường nét cơ thể của chân và mông Setsu-kun tối qua. Tôi muốn so sánh chúng với cơ thể của cô, để tôi có thể…”
Trước khi anh kịp nói hết câu, chiếc cà vạt của anh đã bị siết chặt hết mức.
Vài phút sau, Sayama và Shinjou cúi đầu chào và bước vào căn phòng tiếp theo. Nó khá lớn. Những bệ đá được sắp xếp thành bốn hàng và năm cột. Bảy trong số đó hiện đang được sử dụng.
Sáu trong số chúng được phủ bằng vải trắng và một được phủ bằng vải đen.
Mỗi tấm vải đều có hoa đặt bên cạnh. Tuy nhiên, một trong những tấm vải trắng được trang trí bằng một loài hoa màu tím nhạt mà Sayama không nhận ra.
“Đó là Primula modesta. Nó mọc ở một luống hoa sau UCAT. Sibyl, người phụ trách liên lạc và bảo trì, đã hái chúng lúc nãy. Cậu chưa gặp cô ấy phải không, Sayama-kun? …Tôi cá những bông hoa đó là của cô ấy.”
“Tôi hiểu rồi. Sáu người này là ai?”
“Thành viên của đội tiên phong. Họ đã truy đuổi người sói đó. Nhiệm vụ bình thường của họ là lính gác, nhưng họ đã yêu cầu được cử đi vì đó là tình huống khẩn cấp. Công việc của UCAT là bắt giữ những người đáng ngờ và những kẻ cực đoan.”
Và để biết kết quả ra sao, mình chỉ cần nhìn trước mặt, Sayama nghĩ. Vậy đây là lý do tại sao Shinjou-kun bảo mình nên từ chối Leviathan Road.
Shinjou lôi ra một gói hương chưa mở và một chiếc bật lửa từ túi quần sau. Chiếc bật lửa rẻ tiền và đã qua sử dụng thuộc về Ooshiro. Trên đó có ghi tên ông và vị trí dự định của nó (“Trên nóc TV”) bằng bút lông.
Cô châm lửa.
Hai người họ mỗi người đặt một nén hương bên cạnh và chắp tay tại mỗi bệ đá trong số sáu bệ.
“Chúng tôi đã có sự cho phép từ gia đình của người đó và người đó, nên cậu có thể xem họ.”
“Tôi hiểu.”
Sayama chắp tay một lần nữa trước khi nhấc tấm vải lên. Anh không do dự và cũng không ngạc nhiên. Sau thời gian với gia đình Tamiya và ông nội của mình, anh đã thấy cảnh tượng tương tự vài lần.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy một cơ thể bị một con thú xé xác.
Thi thể đầu tiên trông như thể vùng từ dưới cổ bên phải đến sườn trái đã bị một chiếc xẻng đào bới. Chắc hẳn nó đã bị một lưỡi dao kém chất lượng khoét ra vì những mảnh xương trắng có thể nhìn thấy trong các nếp thịt đen sì.
Thi thể thứ hai không có vết thương bên ngoài nào rõ rệt ngoài ba vết thương lớn và vài vết bầm trên đầu. Tuy nhiên, cổ và bụng đã lõm vào như một quả bóng xì hơi. Khu vực đó hẳn đã bị nghiền nát bằng một đòn mạnh.
Sayama đậy lại tấm vải và chắp tay một lần nữa. Shinjou làm tương tự bên cạnh anh.
Shinjou đã nói đây là lần thứ hai của cô, nhưng mặt cô vẫn còn tái nhợt. Tuy nhiên, Sayama không tỏ ra quan tâm.
Ở nơi này, người chết được ưu tiên.
Shinjou liếc nhìn tấm vải che giấu một trong những thi thể.
“Có vẻ như sự việc này đã dẫn đến một số suy nghĩ lại về hệ thống hiện tại. Cụ thể là các yêu cầu đầu vào cho các bộ phận đặc biệt và tiêu chuẩn, sự phân chia công việc, và quy trình xử lý loại tình huống này nếu nó xảy ra lần nữa.”
“Nếu có ai đó chết, gia đình họ được thông báo như thế nào?”
“Các nhân viên chính thức được cho là đang ở nước ngoài trong khi làm nhiệm vụ. Trong trường hợp đó, gia đình được thông báo rằng đã có một ‘tai nạn’ trong khi họ đang làm nhiệm vụ canh gác ở một nơi nguy hiểm trên thế giới. Bất kỳ thành viên gia đình nào trong UCAT đều được thông báo sự thật.”
“Nếu một học sinh như Kazami chết thì sao?”
“Cô ấy không liên quan đến UCAT hay IAI, nên sẽ được cho là cô ấy gặp tai nạn.” Shinjou ngước nhìn Sayama. “Cậu có tức giận không?”
“Tất nhiên là không. Một tập đoàn tự bảo vệ mình là điều hoàn toàn tự nhiên. Và… Với một cuộc xung đột như thế này, họ sẽ không bao giờ hiểu nếu cậu cố gắng nói sự thật. Tôi chắc chắn UCAT của mỗi quốc gia đều làm việc với chính phủ và các tập đoàn để che giấu một số thông tin nhất định.”
“Vâng,” Shinjou gật đầu.
Shinjou sau đó nhìn về phía tấm vải duy nhất còn lại. Đây là tấm vải đen nằm cách xa những tấm khác.
Sayama đoán được ai đang ở dưới tấm vải đó.
“Đó là người sói từ hôm kia sao?”
“Phải,” Shinjou khẳng định.
Cô đưa cho Sayama một mảnh vải mà cô lấy từ túi sau. Đó là vải canvas trắng. Trên đó có thứ gì đó được viết bằng sơn đen.
“Đặt cái này cạnh thi thể trong lần viếng thăm đầu tiên là phong tục của 1st-Gear.”
Sayama nhìn qua và thấy rằng một số mảnh vải được đặt dưới chân thi thể trong khi hoa được đặt cạnh đầu.
Trong khi Sayama đặt mảnh vải xuống, Shinjou nhúng ngón tay vào một cốc nước thủy tinh đặt cạnh những bông hoa. Cô để nước nhỏ xuống tấm vải che ngực.
Sayama cũng làm như vậy.
Khi anh để giọt nước lạnh nhỏ xuống, ánh mắt anh dừng lại ở cách sắp xếp những bông hoa.
Ngoài những bông hoa trắng cũng được đặt cùng với sáu người kia, còn có hai bó hoa cúc vàng. Từ số lượng cánh hoa rụng, Sayama suy luận rằng một bó đã được mang đến hôm qua và bó còn lại là hôm nay.
Nước trong cốc lạnh và không có cặn hay bọt khí.
…Vậy là có người đang chăm sóc chu đáo cho hắn.
Đột nhiên, mắt anh chuyển đến những cành của những bông hoa cúc được dâng. Mỗi bông hoa đều có một vết xước ngang thẳng khá cao trên thân.
Sayama thở dài khi nhìn thấy màu xanh nước nhạt trong những vết xước.
“Có chuyện gì vậy, Sayama-kun?”
“Ồ, chỉ là có vẻ như tôi không thể không bị bao quanh bởi những người mềm lòng. Nhưng nếu đó là con người họ muốn, tôi sẽ chiều theo.”
“Hả?” Shinjou hỏi khi cô nghiêng đầu.
“Đừng bận tâm,” Sayama nói.
Anh đặt một tay lên trên tấm vải đen.
“Chúng ta có được phép xem hắn không?”
“Có, chúng tôi đã nhận được sự cho phép từ cả phái ôn hòa và những người chúng tôi bắt giữ hôm qua… Phái Cung Điện Hoàng Gia, phải không?”
“Tôi hiểu rồi,” Sayama gật đầu.
Họ có lẽ muốn bước vào cuộc đàm phán mà không có bí mật nào.
Anh chắp tay, cúi đầu và nhấc tấm vải lên.
Trong đầu, anh đang hình dung biểu cảm của người sói vào lúc kết thúc cuộc chiến của họ hôm kia.
…Mình sẽ nghĩ gì nếu biểu cảm đó vẫn còn đó?
Anh không do dự hay tỏ ra ngạc nhiên. Anh chỉ kéo tấm vải xuống với câu hỏi đó trong đầu. Tuy nhiên…
“Một người?”
Bên dưới tấm vải là một người đàn ông nước ngoài tóc nâu. Anh ta có mái tóc ngắn, rối bù và khuôn mặt góc cạnh. Mắt anh ta nhắm nghiền, nên biểu cảm của anh ta khiến người ta có cảm giác như anh ta chỉ đang ngủ.
Sayama nghe thấy Shinjou nói.
“Người sói của 1st-Gear biến thành sói khi họ căng thẳng. Và họ trở lại bình thường khi sự căng thẳng đó biến mất. Họ thực sự không thể biến thành sói trong các khái niệm của Low-Gear, nhưng một viên đá hiền triết tạo ra một bản sao kém chất lượng của khái niệm chữ viết của 1st-Gear đã được tìm thấy trong dạ dày của anh ta… Cậu có thể thấy dấu vết của cuộc chiến đó không?”
Sayama nhìn kỹ hơn và nhận thấy môi người đàn ông bị rách và anh ta bị đâm ở giữa ngực. Vùng xung quanh những vết thương đó bị cháy xém. Đó là do đồng hồ và bút bi của Sayama gây ra.
Một đường rộng bằng một tấm danh thiếp cắt ngang qua hai bên sườn của anh ta. Đó là từ phát bắn tỉa của Kazami.
“Có vẻ như phái ôn hòa đã cho phép bắn hạ khi họ nghe được tình hình.”
“Cuối cùng hắn đã tự sát… Hắn hẳn đã biết mình không còn đồng minh nào nữa.”
Sayama đậy lại tấm vải lên thi thể.
Anh cúi đầu rồi liếc nhìn quanh phòng. Trong căn sảnh yên tĩnh, thiếu sáng đó là bảy người đã mất.
…Và điều tương tự cũng có thể xảy ra với mình.
Anh suy nghĩ một lát và một câu hỏi duy nhất nảy ra trong đầu anh. Điều này có thể xảy ra với anh, nhưng nếu điều đó không xảy ra…
“Điều này có thể xảy ra với người khác…”
“Hả?”
Khi Shinjou thốt lên một tiếng hỏi, cô và Sayama trao đổi một cái nhìn.
Sayama nhìn vào đôi mắt đen của Shinjou và có một suy nghĩ bất chợt:
Liệu Shinjou có chọn một chiến trường mà cô ấy có thể bị mất đi hay không?
0 Bình luận