Ngươi đến đó để thấy gì?
Đó là câu hỏi mà người ta có thể trả lời được sao?
Rốt cuộc, đó chính là điều ngươi đến để tìm ra câu trả lời.
Sayama đi theo Ooshiro Kazuo đến khu bảo tồn của 1st-Gear. Họ leo lên một ngọn đồi phía sau UCAT.
Họ đi qua khu điều hành vận tải của UCAT, băng qua những khu vườn rau và hoa cùng một khu rừng tuyết tùng, và cuối cùng đến một con đường trải nhựa. Trên con đường đó, Ooshiro quay lại phía Sayama. Ông hất vạt chiếc áo khoác thí nghiệm trắng đã cháy sém của mình lên.
"Cậu có mang theo thứ gì có chữ viết hay hình khắc trên đó không?"
Sayama vừa định trả lời thì đột nhiên nhìn về phía khu rừng xung quanh.
"...?"
Có gì đó không ổn, Sayama nghĩ.
Cậu cảm nhận được một sự hiện diện nào đó.
Tuy nhiên, cậu không thấy bất cứ thứ gì trong khu vực. Chỉ có sự tĩnh lặng bao trùm.
"Ở đây quả thực rất yên tĩnh."
"Có lẽ là vì chúng ta đang ở gần không gian khái niệm. Nhưng trước đây em đã từng đến đây vài lần rồi. Và những lần đó," Shinjou nghiêng đầu, "em nhớ là có nhiều tiếng chim hơn."
Phải cẩn trọng mới được, Sayama nghĩ.
Cậu gật đầu rồi trả lời câu hỏi lúc trước.
"Cháu đã cẩn thận không mang theo bất cứ vật phẩm nào có chữ viết. Nhưng đồ điện tử có dùng được ở bên trong không ạ?"
Sayama rút điện thoại di động từ trong túi ra. Nó có micro và camera tích hợp cho phép ghi âm và quay video.
Sayama chỉ vào chiếc camera, Ooshiro gãi đầu.
"Hmm, chắc là được. Để ngăn chặn một cuộc nổi loạn, khu bảo tồn này được xây dựng dựa trên các khái niệm của Low-Gear. Nếu cậu biết cách sử dụng khéo léo, có thể cậu sẽ gán thêm được năng lực phụ cho nó từ những khái niệm được thêm vào khu bảo tồn. Nhưng..."
"Nhưng nó sẽ không hoạt động như một chiếc điện thoại, đúng không ạ? Trạm phát sóng điện thoại nằm ở bên ngoài mà."
"Có những thiết bị chuyên dụng cho phép liên lạc với bên ngoài, nhưng chúng khá là quý giá."
Nghe vậy, Sayama cất chiếc điện thoại di động trở lại túi áo ngực của bộ suit. Cậu vẫn để camera hướng ra ngoài.
Sayama sau đó nhìn sang bên trái của Ooshiro. Ông đang cầm một chiếc laptop ở đó.
Khi Ooshiro để ý, ông gõ nhẹ vào thân máy màu xám rồi giơ ngón cái tay phải lên.
"Cái này dùng để ghi âm lại những gì được nói. Bàn phím và các nút bấm đều không có ký hiệu. Chỉ cần nhấn một nút, nó có thể chuyển sang chế độ không hiển thị gì cả."
"Cháu không ngờ lão già lại rành máy tính đến thế đấy."
Shinjou nhìn sang phía Sayama. Cô hơi thở hổn hển vì leo lên con dốc thoai thoải.
"Ông ấy hay chơi game trong phòng lắm ạ. Nhưng mỗi khi SF, những người khác hoặc em cố nhìn vào màn hình là ông ấy lại cuống cuồng tắt màn hình đi. Em nghĩ là Itaru-san đã từng mắng ông ấy về chuyện đó."
"...Vậy sao?"
"Vâng ạ. Và tường trong phòng của Ooshiro-san dán đầy những tấm poster dài dọc. Tất cả đều là hình vẽ mấy cô gái ăn mặc hở hang trông lòe loẹt lắm ạ."
Sau khi ngẫm nghĩ về những gì Shinjou vừa nói, Sayama nhìn sang Ooshiro. Cậu nở một nụ cười nhẹ với người đàn ông đang ôm chiếc laptop.
"Lão già."
"C-Cậu cần gì à?"
"Cháu sẽ nói một cách gián tiếp thôi: lão già biến thái nhà ông sẽ không được chết tử tế đâu."
"Wow, cậu nói thẳng ra luôn rồi đấy. ...Và Shinjou-kun, em không nên đi mách lẻo như thế chứ!"
"Ể? N-Nhưng em tưởng một tiếng chơi game mỗi ngày là một cách để mở rộng sở thích chấp nhận được mà ạ." Vừa nghiêng đầu, Shinjou vừa rút một thứ trông như tấm thẻ ra khỏi túi sau. "Em có cái này. Nó không giống của anh, nhưng là máy chơi game cầm tay mà UCAT đã cho em."
Sayama cầm lấy nó từ tay cô và nhận ra đó là một thiết bị chơi game nhỏ với màn hình LCD. Màn hình LCD đen trắng nằm ở giữa, mỗi bên màn hình có một nút tròn, và nó có hai nút lựa chọn. Dựa vào những hình ảnh hiển thị trên màn hình LCD, trò chơi này là về những người nhảy xuống từ một tòa nhà mà người chơi phải dùng một chiếc cáng để đỡ họ vào xe cứu thương.
"Nó có chế độ đồng hồ và game có chế độ A thông thường cùng chế độ B khó. Em đã từng đạt điểm tối đa ở chế độ A một lần, nhưng rồi pin chết và điểm cao của em bị mất."
Sayama gật đầu tỏ vẻ đã hiểu khi lắng nghe, nhưng rồi cậu nói với Ooshiro.
"Giờ cháu mới nhận ra chính UCAT đã khiến Shinjou-kun trở nên kỳ lạ như vậy, nhưng cháu phải làm gì với chuyện này đây?"
"E-Em không kỳ lạ."
"Em đã bị tẩy não rồi. Game bình thường người ta chơi trên TV hoặc bằng màn hình LCD màu."
"Ể? Có thể chơi game trên TV ạ?"
"Lão già! Chuyện này đã đến mức độ cải tạo nhân cách rồi đấy!"
"Thực ra ta cũng không rõ tại sao lại thành ra thế này nữa," ông nói. "Ta chỉ có thể nghĩ rằng mọi người đã cho con bé những gì họ có thừa."
"Cháu hiểu rồi," Sayama nói và gật đầu. Cậu trả lại chiếc máy chơi game cầm tay cho Shinjou. "Em hãy giữ gìn nó cẩn thận nhé. ...Nhưng hãy chuẩn bị tinh thần đi vì anh sẽ đảm bảo Setsu-kun sẽ dạy dỗ em về chuyện này. Anh nghĩ mình có vài thứ trong kho mà một cựu học viên đã để lại."
"Ể? A-Anh không cần làm vậy đâu ạ. Em sẽ thấy ngại lắm."
"Không, đây là một cơ hội tuyệt vời để dạy cho em biết rằng em không phải đang sống ở thời Showa."
Sayama thở dài và tiếp tục đi về phía trước. Khi Ooshiro đang đi trước mặt cậu, ông đột nhiên biến mất.
Sayama cau mày tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng rồi chiếc đồng hồ trên cổ tay trái của cậu đột nhiên rung lên.
—Chữ viết là một biểu hiện của quyền năng.
Cậu nghe thấy một giọng nói và những dòng chữ màu đỏ chạy trên mặt đồng hồ.
Sayama nhận ra đây chính là dòng chữ khái niệm mà cậu đã nghe thấy ở hoàng cung.
Nhưng cậu cảm thấy như không có gì thay đổi.
Phong cảnh xung quanh cậu gần như không thay đổi. Các loại cây có hơi khác một chút và mùi đất nồng hơn một chút, nhưng chỉ có vậy. Cậu không thể không so sánh nó với không gian khái niệm đã khiến phương của trọng lực thay đổi.
"Hơi thất vọng một chút."
"Không phải cái nào cũng thú vị đến thế đâu."
Cậu nhìn sang và thấy Ooshiro và Shinjou đang đứng bên cạnh mình.
Sayama gật đầu và họ lại bắt đầu bước đi. Phía sau khu rừng ở hai bên đường là những cánh đồng hoa màu.
Sayama tiếp tục đi dọc theo con đường đất giữa những hàng cây trong khi nhìn những cánh đồng ở phía xa. Cậu sớm đã lên đến đỉnh đồi.
Không gian trước mắt cậu mở ra.
Bên trên là bầu trời xanh và mây trắng, còn bên dưới là một ngôi làng. Những cánh đồng ở hai bên con đường trải dài đến tận ngôi làng.
Hầu hết cây cối trong làng vẫn được giữ nguyên và một vài ngôi nhà được xây dựng xen kẽ giữa chúng. Đa số những ngôi nhà đó được làm từ đá xây lên với xi măng lấp đầy các khe hở. Mái nhà làm bằng gỗ. Cạnh mỗi ngôi nhà có một vườn rau nhỏ và một nhà kho.
Phía sau những hàng cây và những ngôi nhà là một khu vực còn rộng mở hơn nữa. Một biển xanh biếc hiện ra ở đó.
"Lúa mì?"
"Đúng vậy. Một số khoai tây và những thứ khác được trồng riêng lẻ. Trồng trọt trong một không gian khái niệm có thể không ổn định. Khoảng hai mươi năm trước, một lượng lớn đất đã được mang từ bên ngoài vào để họ có thể tự cung tự cấp."
"Đó là một phần công việc của UCAT sao?"
"Đúng vậy, nhưng ngân sách của UCAT có hạn. Với bất cứ thứ gì nhiều hơn thế, cư dân trong khu bảo tồn cần phải tự mình kiếm lấy. Họ làm vậy bằng cách chia sẻ kỹ thuật và kiến thức hoặc bằng cách làm việc tại UCAT. Và nếu họ muốn được nhập tịch, chúng tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ."
"Có phải vì càng ít người trong khu bảo tồn thì càng dễ dàng nuôi sống họ không?"
Ngay khi Ooshiro gật đầu đáp lại, một giọng nói trầm thấp cất lên từ cánh đồng bên cạnh.
"Đúng vậy. Và nếu chúng tôi muốn chào đón thành viên mới, chúng tôi phải tiễn những người có thể rời đi."
Thân hình trèo lên con đường thật khổng lồ. Sayama ngước nhìn thân hình cao hai mét đó.
"Một con rồng?"
Trước mặt cậu là một con rồng hình người được bao phủ bởi lớp vỏ và da màu đen.
Gương mặt nhọn và đôi mắt sắc bén của ông ta hướng về phía Sayama. Đôi vai xuôi bên dưới chiếc cổ khá dài được che bởi một bộ trang phục trắng đơn giản, bên ngoài khoác một chiếc áo ghi lê của ngư dân. Dưới chân ông ta là...
"Jika-tabi?"
Chúng là loại được bán rẻ trong các siêu thị. Phần ngón chân dính đầy đất và rêu.
Chắc hẳn ông ta đã để ý thấy ánh mắt của Sayama vì Fasolt mở miệng và cười khà khà. Ông ta dậm chân xuống đất để giũ sạch đất và rêu, rồi lắc lắc những bông hoa và cọng rơm trên tay trái.
"Đôi giày này phù hợp nhất với ba chiếc móng vuốt mà ta đã nhận được từ triều đại của long thần. Chúng cũng rất hợp với công việc nông nghiệp. Ngươi có đồng ý không? Tên ngươi là gì, hỡi chàng trai trẻ loài người và cậu bé của Low-Gear? Ta là Fasolt, người lãnh đạo và người kể chuyện của khu bảo tồn 1st-Gear này."
Phổi của ông ta chắc hẳn chứa được rất nhiều không khí vì những lời nói tuôn ra cùng một lúc.
Sayama thấy Baku cuộn tròn đuôi và thu hông lại khi nó đứng trên vai Sayama.
"Cháu là Sayama Mikoto. Có vẻ như cháu là đại diện tạm thời của Low-Gear. Rất vui được gặp ngài, hỡi vị lãnh đạo đến từ thế giới khác," Sayama nói và đưa tay phải ra.
"À," Fasolt gầm gừ khi đưa bàn tay phải được bao bọc bởi một chiếc găng tay lao động lớn ra. Nhưng bàn tay chìa ra của ông ta lại nắm thành nắm đấm. "Ở 1st-Gear, chúng ta làm thế này, Sayama Mikoto. Theo các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian, mục đích là để cho thấy ngươi không cầm vũ khí, nhưng rất nhiều người trong chúng ta sẽ làm bị thương lẫn nhau nếu bắt tay."
Đúng là bàn tay của Fasolt có những chiếc móng vuốt thò ra khỏi găng tay lao động. Các đầu móng tròn, nhưng chúng có màu trắng do bị mài dũa. Sayama quyết định cũng nắm tay phải của mình lại thành nắm đấm.
Fasolt đập nắm đấm của mình vào nắm đấm của Sayama. Sayama cũng làm tương tự.
"Tuyệt vời. Đừng quên dùng lòng bàn tay khi chào một người phụ nữ. Nếu ngươi muốn nhớ cách chào hỏi ở 1st-Gear, chỉ cần nhớ đấm đàn ông và vuốt ve phụ nữ. Câu nói đó bắt nguồn từ khu phố 14 của thành phố và ta từng tuân theo nó rất nhiều."
Lời của Fasolt tuôn ra cùng một lúc, nhưng rất dễ nghe.
Nó có một nhịp điệu rất hay, Sayama phân tích.
Ooshiro nói, "Ở 1st-Gear, chữ viết tạo ra quyền năng, nên họ chưa bao giờ tiến xa trong việc lưu trữ tài liệu và hồ sơ. Chủng tộc rồng có tuổi thọ cao, dung tích phổi lớn và trí nhớ tuyệt vời, nên họ thường là những người ghi chép, thẩm phán và người kể chuyện lịch sử."
"Đúng vậy. Ta đã từ bỏ vị trí thẩm phán vì tuổi tác, nhưng ta sẽ tiếp tục là người kể chuyện cho đến khi chết. Giờ không còn nhiều người nói chuyện như thế này nữa, nhưng ta cho rằng đó chỉ là thời thế thôi. Ồ, nhưng ta hơi thất vọng vì ngươi dường như không ngạc nhiên lắm khi thấy ta, Sayama Mikoto. Shinjou kia đã rất ngạc nhiên khi lần đầu thấy ta đấy."
"L-Lúc đó em còn là một đứa trẻ. Em không thực sự hiểu chuyện."
Shinjou cúi đầu và đỏ mặt trong khi Ooshiro khoanh tay nói.
"Khi lần đầu gặp Fasolt, con bé đã trèo lên lưng ông ấy và ngạc nhiên vì không thấy khóa kéo."
"N-Nhưng em đang xem phim Aretorman Cement và trên lưng ông ấy có một cái mà."
"Sao em lại xem một chương trình tokusatsu thời Showa ít người biết đến vậy? Các chương trình truyền hình phát đến Okutama có bị trễ thời gian à?"
Fasolt cười khà khà và hoài niệm nhắm mắt lại.
"Lần đầu tiên Ooshiro gặp ta khi còn là một đứa trẻ còn tuyệt vời hơn nữa. Hắn ta đã tè ra quần ngay khi thấy ta và ngạc nhiên đến mức hét lên một tiếng kỳ lạ rồi chạy đến tấn công ta. Ta đã hạ gục hắn ta xuống đất mà không cần suy nghĩ. Thật là một bí ẩn hoàn toàn khi điều đó không bao giờ ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán sau này."
"Đánh một người đáng bị đánh không ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán."
"Ta hiểu, ta hiểu. Cảm ơn ngươi đã giải đáp bí ẩn 50 năm tuổi đó, Sayama Mikoto."
Sayama và Fasolt nhẹ nhàng chạm nắm đấm vào nhau. Người bán-long phớt lờ Ooshiro, người dường như muốn nói gì đó.
"Vậy thì. Nếu ngươi muốn, chúng ta có thể bắt đầu cuộc đàm phán tạm thời. Chuyện công nên được thực hiện ở nơi công cộng, vì vậy thông lệ của chúng ta là làm việc này tại quảng trường."
Sayama gật đầu, nhưng rồi nói, "Nếu có thể, ngài có thể thực hiện công việc của một người kể chuyện trước được không?"
Fasolt và Ooshiro nhìn cậu, nhưng Shinjou gật đầu.
"Đúng vậy ạ. Em và Shinjou-kun không biết nhiều về 1st-Gear."
"Ngươi quả thật khác xa Ooshiro dù cùng một chủng tộc. Ta có chút cảm động. Tes."
Sau khi đồng ý, Fasolt quay lưng và bắt đầu bước đi.
Ooshiro bắt đầu đi theo Fasolt, nhưng trước tiên ông nhìn Sayama và quay ngón tay cái xuống.
"Cậu nhớ đấy."
"Đó có phải là cách một người lớn hành xử không?" Sayama đáp lại.
Ooshiro chạy theo Fasolt trong khi ngang nhiên giả vờ khóc.
Sayama trao đổi ánh mắt với Shinjou và thở dài. Với một nụ cười gượng gạo, cậu chạy nước kiệu theo sau Fasolt.
Khi đó, Sayama nhìn vào lưng của Fasolt. Đôi vai xuôi của ông ta nhô ra khỏi cổ áo. Ở hai bên là một phần không được bao phủ bởi lớp vỏ hay vảy. Vùng da đó dài và dày như một cánh tay, màu đỏ sẫm và chai cứng như một vết sẹo bỏng.
Shinjou thì thầm với Sayama từ nơi cô đang đi bên cạnh cậu.
"Đó là những vết sẹo do ông ấy tự cắt đi đôi cánh của mình. Em nghe nói vậy."
Dù có nghe thấy hay không, Fasolt vẫn lên tiếng khi ông nhìn ra quảng trường công cộng bằng đất nằm giữa những hàng cây, những ngôi nhà và một cánh đồng lúa mì.
"Vào một ngày nắng, không khí, gió và những câu chuyện về quá khứ đều sẽ bay xa. Trước khi chúng ta bắt đầu đàm phán, ta sẽ kể cho các ngươi nghe lịch sử của vùng đất chúng ta."
Thay vì chỉ hít một hơi, Fasolt dường như đã nén thêm nhiều hơi thở nữa trước khi nói tiếp.
"Cũng như sự hủy diệt của nó."
Brunhild đang mơ. Sự hủy diệt của 1st-Gear được tái hiện trong giấc mơ của cô.
Trong bóng tối của màn đêm, căn nhà gỗ nhỏ của họ rung chuyển. Mặt đất rung lên như thể đang bị ai đó nện xuống.
Brunhild chạy khắp căn nhà gỗ. Cô ôm chiếc lồng chim trong tay và gọi tên những người cô tin tưởng khi đi từ phòng này sang phòng khác.
Ở phía xa, cô nghe thấy tiếng đất rung chuyển như thể có thể cảm nhận được nó trong ruột gan. Từ gần đó, một rung động làm xương cốt cô run lên.
Khi nghe những tiếng động này, cô vừa khóc vừa hét lên. Và cô lại một lần nữa chạy qua những căn phòng mà cô đã tìm kiếm rất nhiều lần.
Lò sưởi trong phòng chính đã đổ nát, những viên đá bên trong cháy rụi và văng tung tóe.
Chiếc đàn keyboard sáu hàng phím áp vào tường của căn phòng phía sau đã bị một thanh dầm rơi xuống làm gãy.
Tường và trần của căn phòng nghiêng ngả được trang trí bằng những cuộn vải viết những lời chúc may mắn. Chúng dành cho lễ hội.
"Tại sao chuyện này lại xảy ra vào ngày lễ hội chứ...?"
Sự rung chuyển của mặt đất ngày càng mạnh hơn và cô vấp ngã. Chiếc lồng đập xuống đất và cô suýt ngã đè lên nó.
Đó là lúc một cánh tay đưa ra và đỡ cô từ phía sau.
Cô nhặt chiếc lồng lên và quay lại thì thấy một người phụ nữ tóc đỏ.
"Cô Gutrune..."
"Ừ," Gutrune gật đầu.
Cô định ôm Brunhild, nhưng ánh mắt cô dừng lại trên chiếc lồng chim. Trong căn nhà gỗ rung chuyển, cô mỉm cười và hôn lên má Brunhild.
"Nghe này, Nein. Ta phải đến hoàng cung. Ta chỉ có thể nghĩ rằng đã có chuyện gì đó xảy ra với Concept Core ở đó."
"...Ể?"
Brunhild, người được gọi là Nein, bối rối, nhưng mặt đất lại rung chuyển một lần nữa và mái nhà kêu răng rắc.
Gutrune ngước lên và nói, "Phòng thí nghiệm vũ khí có lẽ gần hơn. Nếu đến lúc đó, cánh cổng sẽ được mở ra, vì vậy hãy đợi ở đó. Bác sĩ và Lãnh chúa Hagen đang ở trong phòng thí nghiệm. Họ sẽ cho con ăn một chút đồ ăn nhẹ, được chứ?"
"Không, con muốn ở cùng mọi người. Bác sĩ và những người khác đâu rồi? Họ không có ở đây sao?"
Gutrune im lặng, nhưng Brunhild tiếp tục hỏi.
"Cuốn sách về Gram đã biến mất khỏi phòng sau. Cả cuốn sách về Fafnir cũng vậy. ...Siegfried đâu rồi? Anh ấy đã phản bội chúng ta sao? Này, anh ấy đã phản bội chúng ta phải không!?"
Gutrune đối mặt với những câu hỏi đó. Cô nhắm mắt lại và mở miệng định nói.
"..."
Và cô lại ngậm miệng lại.
Cô hít một hơi và mở mắt ra. Cô nhìn thẳng vào Brunhild.
"Anh ấy... có thể. Nhưng cũng có thể không."
Brunhild nhận ra vẻ mặt mình đã tươi tỉnh hơn phần nào khi nghe những lời đó. Cô biết rằng Gutrune cũng tin tưởng anh.
Gutrune kéo Brunhild về phía mình, nhẹ nhàng ôm cô cùng với chiếc lồng chim.
"Ta sẽ đi kiểm tra, nên con hãy chạy đi trước đi."
"C-Cô không thể đi cùng con sao ạ?"
Gutrune nhẹ nhàng buông tay và lắc đầu.
"Ta là một thành viên của hoàng tộc. Các quan chức cấp cao đã về nhà nghỉ lễ, vì vậy chỉ có bác sĩ và ta mới có thể vào tầng hầm. Và chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra ở đó. Ta phải đi."
"Tại sao ạ? Tại sao cô phải đi?"
"Ta chắc chắn rằng mình sẽ có thể cứu được ai đó hoặc thứ gì đó." Cô nở một nụ cười cay đắng. "Cha ta đã yếu đi kể từ khi mẹ ta qua đời. Ta lẽ ra nên cứu ông ấy... nhưng có vẻ như bây giờ ta có thể làm điều đó. Dù chuyện gì xảy ra và kết quả thế nào, có một điều ta phải làm với tư cách là một thành viên của hoàng tộc."
"Cô sẽ làm gì nếu Siegfried phản bội chúng ta?"
"Đừng lo. Dù có chuyện gì xảy ra, ta sẽ thuyết phục anh ấy. Cùng nhau, chúng ta có thể bảo tồn và cứu lấy thế giới này. ...Nhưng với tư cách là một thành viên của hoàng tộc, ta có thể phải dùng vũ lực với anh ấy. Nếu điều đó xảy ra, con hãy chăm sóc anh ấy."
"Và... và một khi chuyện đó xảy ra, chúng ta có thể lại được ở bên nhau vào một ngày nào đó chứ?"
"Tất nhiên. Ta sẽ thuyết phục anh ấy và con sẽ ủng hộ anh ấy. Và... chúng ta sẽ luôn ở bên nhau."
"Cô hứa chứ ạ?" Brunhild hỏi.
Gutrune mỉm cười và đáp, "Ừ, ta hứa chúng ta sẽ luôn ở bên nhau."
Cô xoa đầu Brunhild. Cảm giác dịu dàng làm Brunhild bình tĩnh lại và cô cuối cùng cũng mỉm cười.
"Con là một cô bé ngoan, Nein," Gutrune nói với một nụ cười của riêng mình.
Con chim trong lồng hót líu lo giữa những cơn rung chuyển và tiếng động ầm ầm.
Khi Brunhild nghe thấy tiếng hót đó, cô tỉnh giấc khỏi giấc mơ của mình.
Khi Brunhild mở mắt ra, cô thấy phòng mỹ thuật đang nghiêng sang một bên.
Cô đã ngủ gục trên bàn làm việc. Mặt cô hướng sang trái. Cô cảm thấy cổ mình cứng đờ khi ngồi thẳng dậy.
Cô chạm vào má và cảm nhận được hoa văn gạch của bề mặt bàn làm việc.
"Cách sống này không tốt chút nào."
Cô nhìn xuống và thấy con chim nhỏ đã rời khỏi hộp của nó và đang nhìn lên cô.
Thức ăn trong đĩa rõ ràng đã vơi đi. Con chim có vẻ khá đói.
Cô tùy hứng đưa tay ra và con chim đập cánh bay lên vai cô.
Brunhild bật cười. Quay đầu hơi đau một chút, nhưng cô đã chịu đựng. Cô nhìn vào mắt con chim đang hót líu lo. Cô không thể nói liệu nước mắt trong mắt cô là do giấc mơ, do cơn đau ở cổ, hay do sự hồi phục của con chim.
Brunhild nhìn xuống và tìm kiếm con mèo đen.
Nhưng nó không ở đó.
Cô nghĩ lại và cảnh tượng ngay trước khi cô chìm vào giấc ngủ hiện lên trong tâm trí cô.
Cô quay về phía cửa và thấy nó đã được mở khóa.
"Mình đã tống khứ được cậu ta đi báo cáo định kỳ rồi..."
Cô thở phào nhẹ nhõm với tư cách là chủ nhân của con mèo. Cô quay đi khỏi cánh cửa và ánh mắt cô tự nhiên tập trung vào giữa phòng mỹ thuật.
Một bức tranh chưa hoàn thành đứng trên giá vẽ ở đó.
Một căn nhà gỗ nhỏ duy nhất hiện ra trong một khu rừng màu đen và xanh lá cây. Brunhild nói với con chim khi cô nhìn vào căn nhà gỗ đã được phác thảo bằng màu đen nhạt.
"Đây là thế giới mà ta đến." Cô bật cười cay đắng. "Lời hứa cuối cùng được dành cho ta ở đó chưa bao giờ được giữ. Cô ấy không bao giờ trở lại. Ta nghi ngờ rằng cô ấy đã không thể thuyết phục được anh ta. Và... Có vẻ như anh ta đã phản bội và bỏ rơi chúng ta. Người duy nhất còn lại là ta, người đã tin tưởng tất cả mọi người."
Brunhild nhìn con chim.
"Nhưng," cô bắt đầu.
Con chim hót líu lo. Nó vui vẻ vẫy đuôi lên xuống.
Trong khi lắng nghe tiếng hót đó, Brunhild ngồi vào chiếc ghế trước giá vẽ. Cô hơi cúi đầu xuống.
"Mình lẽ ra không nên hỏi anh ta tại sao anh ta lại cứu mày," Brunhild lẩm bẩm khi nhớ lại cảnh trong giấc mơ của mình. "Tại sao cô ấy lại nói như vậy khi cô ấy đang đến cung điện để bị anh ta giết? Tại sao cô ấy lại nhờ mình chăm sóc anh ta hay nói rằng chúng ta sẽ luôn ở bên nhau?"
Không có ai có thể trả lời câu hỏi đó. Thay vào đó, con chim ngừng hót và nghiêng đầu.
Ở giữa quảng trường công cộng của khu bảo tồn 1st-Gear, một vài chiếc đĩa màu xanh được úp ngược trên mặt đất. Đáy của những chiếc đĩa đó ghi chữ "sàn nhà" và mặt trên ghi chữ "quảng trường công cộng".
Sayama và những người khác ngồi trên những chiếc đĩa dưới chân họ coi như "sàn nhà" trong khi lắng nghe Fasolt nói.
Ông tóm tắt những chặng đường xa xôi nhất của thời gian, bắt đầu từ việc long thần tạo ra vùng đất.
Sau khi ông nói vài phút, những lời nói tiếp theo của ông kể về sự sáng tạo của con người và sự hình thành của một vương quốc.
"Đó có phải là Vương quốc Wotan không?" Sayama hỏi và Fasolt gật đầu.
Ông tiếp tục những câu chuyện của mình ngay cả khi dân làng đi qua và khi ông chào hỏi những người có cánh và các thành viên của chủng tộc người khổng lồ.
Khi Fasolt kể đến vị vua của vương quốc từ ba thế hệ trước, khi một con rồng đen bị bắt khi nó bay qua bầu trời từ một trong những thế giới khác của long thần, câu chuyện không còn được kể lại qua lời người khác nữa.
Thời gian tiếp tục trôi qua và, vào một thời điểm, một vị khách lạ duy nhất đã đến thế giới của họ.
"Hắn ta không phải là hậu duệ của long thần và hắn đến từ một vùng đất không có ý nghĩa gì đối với chúng ta. Vua Wotan đã mất vợ, và khi một trong những con rồng cơ khí của ông bắt đầu nổi loạn, vị khách này đã đến và đánh bại nó."
Fasolt hít một hơi. Tiếng thở liên tục phát ra từ sau gáy và hai bên sườn của ông.
Khi ông mở miệng nói lại sau khoảng một phút, ông nói theo nhịp điệu của cuộc trò chuyện chứ không phải nhịp điệu của kể chuyện.
"Regin đã hợp tác với Fafnir để giúp nhà vua bảo vệ các khái niệm, nhưng Siegfried đã giết cả hai người họ bằng thanh thánh kiếm Gram và khiến các khái niệm mất kiểm soát, dẫn 1st-Gear đến một sự hủy diệt khép kín. Hầu hết mọi người tin rằng hắn ta cũng đã giết Công chúa Gutrune khi cô ấy đến. Chính Siegfried cũng đã thừa nhận điều đó."
Và...
"Hầu hết cư dân của 1st-Gear vẫn còn hận thù và họ đã tiếp tục tìm cách phá hủy Gram và ám sát Siegfried ngay cả sau khi trốn sang Low-Gear."
"Tại sao họ lại muốn phá hủy Gram? Cháu tưởng đó là vũ khí của thế giới ngài."
"Thánh kiếm Gram được tạo ra như một vũ khí khái niệm có ý chí riêng, Sayama Mikoto. Họ coi việc thanh kiếm đồng ý nhận Siegfried làm chủ nhân là một tội ác. Các nhóm quân phiệt của 1st-Gear muốn báo thù Gram sau khi đoạt lại Concept Core của 1st-Gear từ nó."
"Cháu hiểu rồi," Sayama nói. "Vậy đó là quá khứ của Siegfried."
"Khi hắn cứu ngôi làng, hắn đã bị thương. Nhà thông thái Regin đã nhận hắn vào. Trưởng lão Regin cũng đã nhận nuôi Công chúa Gutrune khi nhà vua xa lánh cô sau khi mất vợ và một cô gái tên là Nein thuộc chủng tộc trường thọ bị mồ côi trong Chiến tranh Khái niệm. Lúc đầu, ông định hỏi Siegfried thông tin về Low-Gear."
"Giữa họ không có thù địch sao?"
"Ta nghe nói có một vài xung đột, nhưng Siegfried và công chúa rất hợp nhau. Âm nhạc... Đúng vậy, Siegfried cũng giỏi âm nhạc, nên họ có điểm chung đó. Nhưng," Fasolt nói, "điều đó đã kết thúc vào ngày lễ hội sao. Nó xảy ra trong lúc hoàng cung vắng vẻ nhất vì tất cả chúng ta đã trở về vùng đất mình cai trị. Bỗng có một trận động đất và bầu trời nứt ra. Thế giới không bao giờ phục hồi được nữa."
"...Siegfried đã làm điều đó?"
"Vào thời điểm đó, hắn đã rời đi qua cổng trong hoàng cung. Chúng ta không bao giờ gặp lại hắn nữa. Theo ý muốn của công chúa, chúng tôi đã đưa cô ấy đến đài quan sát của cung điện và để cô ấy phát biểu. Cô ấy nói với mọi người rằng 1st-Gear đã thua và sẽ bị hủy diệt. Cô ấy chỉ dẫn họ trốn sang Low-Gear qua cổng trong hoàng cung hoặc cổng trong thành phố. Nếu cô ấy không làm vậy, ta nghi ngờ rằng sự hỗn loạn trong thành phố sẽ không bao giờ lắng xuống, nhưng cô ấy đã kiệt sức ở đó..."
"..."
Fasolt nhắm mắt và gật đầu khi Sayama không đáp lại gì ngoài sự im lặng.
"Khi thế giới bị hủy diệt, chúng tôi chia nhau ra cổng đông và cổng tây. Cổng gần hoàng cung dẫn đến đây. Cổng gần phòng thí nghiệm vũ khí rất có thể đã mở ra ở đâu đó trong vùng Chugoku của Nhật Bản. Cổng của chúng tôi chủ yếu mở ra ở quốc gia châu Âu là Đức, vì vậy cổng đó sẽ là cổng chính. Và đó là câu chuyện về sự hủy diệt của 1st-Gear như ta biết," Fasolt kết luận.
Ooshiro ngồi khoanh chân bên cạnh ông trong khi gõ vào chiếc laptop đặt trên đùi.
"Kể từ đó mọi chuyện vẫn tiếp tục khó khăn. Phe hòa bình trốn thoát qua cổng hoàng cung đã được UCAT bảo vệ, nhưng phe cấp... quân phiệt đã từ chối sự bảo vệ của chúng tôi và tiếp tục chiến đấu. Và trong số những người trốn thoát qua cổng hoàng cung, một nhóm quân phiệt khác gọi là phe Hoàng Cung đã tách ra với một số công nghệ không gian khái niệm. Nhưng cậu đã thấy những gì xảy ra với họ ngày hôm qua rồi đấy." Ooshiro gật đầu và nở một nụ cười. "Cuộc đàm phán tạm thời này sẽ bao gồm tất cả những điều đó. ...Dù sao đi nữa, cứ thoải mái đi."
0 Bình luận