Phải chăng vì không biết gì, nên người mới tỏ tường?
Phải chăng vì biết tất cả, nên người lại chẳng hay?
Cũng có những kẻ chẳng thuộc về bên nào.
Dù mới chớm chiều, thư viện Kinugasa đã chìm trong bóng tối.
Đèn huỳnh quang trên trần vẫn sáng, nhưng trần nhà quá cao, và những dãy kệ sách san sát đã tạo nên vô số bóng râm.
Trong thư viện mờ ảo và có phần nhợt nhạt ấy, có bóng dáng của ba người.
Một là Siegfried, đang đứng sau quầy nói chuyện điện thoại.
Một là Ooshiro Itaru, ngồi trên chiếc ghế đặt giữa sàn nhà giật cấp. Cây gậy kim loại của anh dựa vào cạnh bàn.
Và người cuối cùng là Sf, đang xem xét một kệ sách ở phía sau.
Ooshiro liếc nhìn tấm lưng cao lớn sau quầy.
Siegfried đã nói chuyện điện thoại một lúc lâu mà vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.
Itaru ngả người sâu hơn vào ghế, vắt chéo chân. Anh khẽ lúc lắc chiếc dép lê dành cho khách đang hờ hững trên đầu mũi chân.
“Itaru-sama.”
Anh quay về phía giọng nói, thấy Sf đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm, trên tay cầm một vật gì đó.
“Ồ, cô tìm thấy một trong những vết nhơ trong cuộc đời tôi rồi à.”
“Testament. Đây là kỷ yếu tốt nghiệp của ngài. Nhưng dù được gọi là kỷ yếu, nó cũng chỉ là một cuốn sách in đơn giản.”
“Thật bất ngờ. Lại được nghe một bài giảng tiếng Anh từ một automaton sản xuất tại Đức. Tôi cứ tưởng đó là ngôn ngữ của kẻ thù các người chứ.”
“Không, kẻ thù thực sự của tôi là Liên Xô. Giáp của phe Anh và Mỹ khá mỏng nên không phải là mối đe dọa.”
“…Cô đang nói cái quái gì vậy?”
“Tes. Tôi đang nói về automaton. …Ánh mắt đó của ngài là sao? Đây là kiến thức phổ thông trong ngành mà. Có vấn đề gì sao?”
“Theo ‘kiến thức phổ thông’ của tôi thì Liên Xô đã sụp đổ trước khi cô được tạo ra. Chắc tôi chỉ đang tưởng tượng thôi.”
“Tes. Ngài nói hoàn toàn đúng. Tuy nhiên, Liên Xô vẫn sống mãi trong tim ngài, Itaru-sama.”
“Ồ? Lại một bất ngờ nữa. Một con búp bê lại nói về trái tim con người. Vậy ý cô là trái tim tôi là kẻ thù của cô à?”
“Không, nhưng tôi đã xác định nó là hàng do Liên Xô sản xuất. Giáp dày và đòn tấn công chắc chắn chết người, nhưng lại thiếu tính cá nhân. Cũng cần nói thêm là lớp giáp được thiết kế nghiêng. Dù vậy, các mẫu sản xuất hàng loạt lại khác.”
“Cô có thể nói thêm là nó khá lạnh lẽo nữa đấy.”
“Tôi không có trái tim, nên không thể tự mình xác định điều đó.”
Sf cúi đầu vô cảm. Cô đưa ra cuốn kỷ yếu màu xanh đã cũ sờn.
Itaru im lặng nhận lấy cuốn kỷ yếu bọc nhung.
Anh mở ra, lật qua vài trang rồi thở dài khi xem những tấm ảnh chụp tập thể lớp. Sf lên tiếng từ sau lưng anh.
“Tôi thấy rất nhiều gương mặt cho thấy trong đầu họ chẳng có suy nghĩ gì cả.”
“Đừng có cướp lời của tôi.”
“Nhiệm vụ của tôi là giúp ngài tiết kiệm mọi công sức có thể.”
“Thế còn công sức vứt bỏ cô khi cô hỏng thì sao?”
“Xin đừng lo. Tôi được lập trình để ngừng hoạt động cùng lúc ngài bị hủy diệt. Sẽ không có…”
Itaru nhắm mắt, ngắt lời Sf.
“Đừng nói nữa. Tôi nghe câu đó quá nhiều rồi,” anh nói với vẻ mặt vô cảm.
“Testament,” Sf đáp lời.
Sf im lặng, còn Itaru tiếp tục lật cuốn kỷ yếu. Anh giở đến trang lưu bút tốt nghiệp.
“Đây rồi. Đọc cái bài viết nhảm nhí này đi.”
“Tes. Tôi có nên đọc to không ạ?”
“Ừ.”
“Tes. Đã lâu rồi ngài không yêu cầu tôi đọc gì đó cho ngài nghe. Kể từ năm ngày sau khi tôi đến Nhật. Tôi đã kiểm tra bộ nhớ của mình đến độ sâu cấp 5 nên không thể nhầm lẫn được.”
“Phải, tôi nhớ. Để trêu cô, tôi đã đưa cho cô một cuốn manga khiêu dâm tịch thu từ một nhân viên, nhưng cô lại đột nhiên đọc nó rất to. Chuẩn mực đạo đức của cô được thiết lập theo tiêu chuẩn nước ngoài à?”
“Ngài chưa bao giờ bảo tôi vứt nó đi, và việc đọc các bài viết cho chủ nhân là một công việc quan trọng của một hầu gái hay quản gia. Tuy nhiên, sự thiếu cảm xúc của tôi không phù hợp với một văn bản có nhiều tiếng la hét và hiệu ứng âm thanh như vậy.”
Itaru im lặng. Anh quay sang Sf với đôi mắt khép hờ, đưa cuốn kỷ yếu về phía cô.
Cô nhận lấy và đọc, “Tiêu đề: Chất kích thích.”
“Không, cái ngay bên dưới.”
“Tes. Tiêu đề: Vô đề.
Khi ta ngỡ thời khắc mong chờ đã đến
Lại đến một thời khắc ta chỉ còn biết đợi chờ
Ta chẳng được dạy gì ngoài sự tích tụ của thời gian
Và thời gian mới không phải là thứ đợi sau giấc mơ
Điều ta học được ở đây là cách tận dụng thời gian khéo léo
Và hiểu rằng hư vô chính là thời khắc của sự cứu rỗi.”
Khi Sf đọc xong bài viết, Itaru đưa tay phải lên ôm mặt.
“Được người làm của mình đọc cho nghe cảm giác tuyệt hơn hẳn. Tôi thích cái cảm giác tóc gáy dựng đứng này.”
“Tôi xác định bài viết này là của ngài, Itaru-sama.”
“Phải, là tôi viết. Cô nhận ra sao?”
“Tes. Tôi nhận thấy một nỗ lực cố ý để mỗi dòng có đúng 10 chữ. Ngoài ra, tôi không tìm thấy gì khác ngoài sự quấy rối trong ý nghĩa của văn bản.”
“Hah. Cô đúng là một cỗ máy tuyệt vời. Tôi nói thật đấy, nên hãy vui mừng và thể hiện niềm vui đó ra đi.”
“Tes.” Sf vô cảm giơ hai tay lên quá đầu rồi hạ xuống. “Như vậy đã thỏa mãn yêu cầu của ngài chưa ạ? Nếu ngài muốn một biểu hiện vui mừng mãnh liệt hơn, tôi có thể làm liên tục ba lần.”
“Người Đức đúng là biết cách tạo ra những cỗ máy hiệu suất cao.”
“Testament. Dịch vụ hỗ trợ của họ cũng rất tuyệt vời. Xin ngài cứ tự nhiên sử dụng tôi theo ý muốn.”
Thay vì gật đầu, Itaru hất cằm về phía sâu trong thư viện. Sf cầm cuốn kỷ yếu quay về hướng đó.
“…”
Chiếc dép lê màu xanh nhạt trên đầu mũi chân đang vắt chéo của Itaru suýt rơi xuống, nên cô liền cúi xuống đi lại cho ngay ngắn.
Rồi cô lặng lẽ bước đi.
Cùng lúc đó, một tiếng động nhỏ phát ra từ phía quầy. Đó là tiếng đặt ống nghe điện thoại xuống.
Itaru quay lại và thấy Siegfried đang nhìn mình.
Itaru đẩy kính râm lên và nói, “Đàn ông không nên nói chuyện điện thoại lâu như vậy.”
“Đã 10 năm tôi chưa nói chuyện với người đồng đội cũ này. Nào, Ooshiro Itaru, cậu cần gì?”
“Với tư cách là người giám sát của Đội Leviathan, tôi đến để kiểm tra một vài việc liên quan đến việc vận chuyển thánh kiếm Gram. Suy cho cùng, ngài Zonburg đây là người có liên quan mật thiết nhất đến sự hủy diệt của 1st-Gear.”
Con rồng máy trắng Fafnir Custom đang ngủ say trong căn cứ của phe Thành phố thuộc 1st-Gear, tồn tại dưới lòng đất bên dưới một phòng tập thể dục.
Gió thổi qua màn đêm.
Ngọn gió mang màu sắc. Đó là màu đen. Ngọn gió đen thổi qua lại trên cơ thể Fafnir Custom như đang nhảy múa, rồi vụt lên trần nhà. Ở đó treo lơ lửng một chiếc chuông nhỏ có khắc chữ.
Gió va vào chuông, và tiếng chuông vang lên.
Chiếc chuông phát ra một âm thanh cao vút, và ngọn gió đột nhiên hình thành một cơ thể.
Đó là một con mèo đen. Cụ thể là con mèo của Brunhild.
“Ổn rồi.”
Con mèo đen xoay người trên không và đáp xuống lưng Fafnir Custom. Nó ép phần trong của chân vào lớp giáp nghiêng thay vì cố dùng móng vuốt. Nó từ từ nằm xuống.
“Đại nhân Hagen,” con mèo nói.
“Ta đây.” Một ông lão với ánh sáng mờ ảo hiện ra bên cạnh con mèo đen. Ông ngáp và nói, “Báo cáo định kỳ à?”
“Vâng. Hôm nay cũng không có tin gì mới như hôm qua, nên tôi chỉ đến trình diện thôi ạ.”
“Bên này cũng không có gì mới. Ngươi có thể ra ngoài kiếm gì đó ăn cho đến khi tiếng chuông tắt hẳn. Nein sẽ không nhận ra đâu.”
Hagen lại ngáp, và con mèo ngước nhìn gương mặt nghiêng của ông lão.
“Ngài cũng có những giấc mơ sao, đại nhân Hagen?”
“Hả?” Hagen nhìn xuống con mèo đen và cuối cùng cũng nở một nụ cười. “Có chứ. Ta vừa mơ thấy lúc Brunhild khóc lóc cầu cứu.”
“Đó có phải là lúc ngài hợp nhất với Fafnir Custom không ạ? …Tại sao ngài, một thành viên của hoàng gia, lại quyết định làm điều đó?”
“Khi đó, ta là người duy nhất có đủ địa vị xã hội để lãnh đạo mọi người. Và khi chúng ta chuyển đến thế giới này, cần phải giải phóng các khái niệm bên trong nó để tạo ra một không gian khái niệm cho người dân 1st-Gear sinh sống. Điều đó có nghĩa là phải có ai đó hợp nhất với Fafnir Custom.” Ông chống cằm và thở dài một cách vô nghĩa. “Ta đã làm một việc không thể tha thứ với Brunhild… không, với Nein. Con bé với Siegfried thế nào rồi?”
Con mèo đen im lặng. Nó nhìn đi chỗ khác, hít thở ba lần rồi mới đáp.
“C-cô ấy đang quan sát hắn. …Và cô ấy đang giữ khoảng cách để… vâng, để đảm bảo không bị phát hiện.”
“Ta hiểu rồi,” Hagen nói với một cái gật đầu.
Ông nở nụ cười, nhưng đuôi mày đã hơi hạ xuống.
“Ta hiểu rồi,” ông lại lẩm bẩm. “Này.”
“C-có chuyện gì ạ?” con mèo đen hỏi.
Hagen gật đầu một cái, nhìn về phía trước, rồi lại nhìn xuống.
“Những việc chúng ta phải làm vì vị trí của mình có thể rất phiền phức. Nhưng…”
“Nhưng?”
“Ít nhất thì, ta muốn ngươi hãy luôn là đồng minh của con bé.”
Con mèo đen lắng nghe những gì Hagen nói và gật đầu thấu hiểu trong bóng tối lờ mờ.
Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa phòng, và một người phụ nữ trong trang phục màu trắng đơn giản bước vào.
Cô đang vội. Bước chân của cô rất nhanh khi bước vào, và giọng nói cũng lộ rõ vẻ sốt ruột.
“Cuộc điều tra… Cuộc điều tra đã hoàn tất. Đúng như ngài nói, Lãnh chúa Hagen.” Người phụ nữ hít một hơi và nói tiếp sau khi hơi thở đã ổn định. “Một máy bay vận tải đang chuẩn bị cất cánh tại trụ sở IAI. Rất có thể, thánh kiếm Gram sẽ đi qua đầu chúng ta đêm nay trong quá trình vận chuyển!”
Lời của Siegfried vang vọng khắp thư viện Kinugasa.
“Vậy là Gram sẽ được vận chuyển đêm nay. Con Đường Leviathan của 1st-Gear cuối cùng cũng sẽ bắt đầu một cách nghiêm túc.”
Siegfried đứng sau quầy trong khi Itaru vẫn ngồi trên ghế.
“Cha tôi chắc lẫn rồi mới giao hết chuyện này cho một đứa nhóc. Các cuộc đàm phán tạm thời nghe nói đã kết thúc tốt đẹp, nhưng theo những gì tôi nghe được thì chúng chỉ là một màn kịch.”
“Cậu đúng là khắc nghiệt.”
“Tôi tử tế với bản thân mình. Và đó là điều cứu rỗi những kẻ thông minh. Họ sẽ chạy trốn khỏi tôi.”
“Cậu hy vọng Sayama Mikoto và những người khác sẽ rút lui khỏi Con Đường Leviathan à?”
“Chỉ có trẻ con mới quyết định dựa trên hy vọng.” Itaru đẩy cặp kính râm lên sống mũi. “Nhưng một khi Gram được cất giữ tại trụ sở UCAT, các cuộc đàm phán thực sự với 1st-Gear sẽ bắt đầu.”
“Và đó sẽ là khởi đầu thật sự của Con Đường Leviathan?”
“Phải. Nếu lúc đó cậu ta vẫn còn tham gia, cậu ta sẽ không thể rút lui được nữa. Việc Gram đến nơi chính là thời hạn cuối cùng cho Sayama Mikoto. Cậu ta phải tự quyết định trước lúc đó.”
Itaru đưa tay xuống đầu chân đang vắt chéo, sửa lại chiếc dép mà Sf đã đi lại cho anh về trạng thái nửa xỏ nửa không.
Anh dùng đầu ngón chân lắc lắc chiếc dép lê màu xanh nhạt và hỏi.
“Ông đã nói chuyện điện thoại với ai vậy?”
“Tôi đã nói là một người đồng đội cũ, đúng không? Anh ấy rất vui mừng khi Sayama Mikoto đã bắt đầu hành động. Anh ấy nói Sayama Mikoto có lẽ sẽ học được đủ thứ trong khi không biết mình đang đi về đâu, giống như chúng ta ngày xưa.”
“Và cứ một trăm việc cậu ta làm thì có một việc thành công?”
“Phải. Người ta chỉ đến được với sự thật sau nhiều thất bại và nghi ngờ.” Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi Siegfried. “Tôi nhớ khi chúng tôi lần đầu biết về Chiến Tranh Khái Niệm hồi còn ở Cục Phòng Vệ Quốc Gia. Phải, đó là lúc người ta phát hiện ra tôi chỉ giả vờ hợp tác với Cục Phòng Vệ Quốc Gia và rằng tôi đến đây để phá hủy cơ sở điều chỉnh linh mạch cho khu vực Đức.” Nụ cười của ông trở nên cay đắng. “Tôi còn chưa kịp phá hủy cơ sở thì nó đã bị phá hủy. Các đồng đội của tôi nghĩ tôi đã làm, nên họ truy đuổi tôi và một trận chiến đã nổ ra. Chính lúc đó, chuyện ấy đã xảy ra.”
“Tôi đã nghe về chuyện này. Bầu trời đột nhiên bị xé toạc, và một con rồng máy cùng một vị thần chiến tranh rơi xuống.”
“Đó là một trận chiến giữa 1st-Gear và 3rd-Gear. Từ thời điểm đó, chúng tôi biết rằng công việc của Cục Phòng Vệ Quốc Gia không chỉ giới hạn trong thế giới của chúng ta,” Siegfried nói. “Chúng tôi đã học được rất nhiều và cũng mất đi rất nhiều. Và không chỉ có chúng tôi. Nếu Sayama Mikoto chấp nhận Con Đường Leviathan và lao về phía trước, liệu cậu ta có thấy được tất cả không?”
“Ai mà biết được? Cậu ta có thể bỏ chạy hoặc chết trước khi điều đó xảy ra. Cậu có nhớ ông của cậu ta thường nói gì không?”
“Họ Sayama là biểu tượng của kẻ ác?”
Itaru gật đầu và cười toe toét.
“Liệu Sayama Mikoto có thể tự hào về những điều ác mà cậu ta làm không? Tôi không nói về một cuộc giao tranh với một nhóm cực đoan nhỏ hay những cuộc đàm phán tạm thời với kẻ đang nhường nhịn mình. Khi đối mặt với một đối thủ thực sự, liệu cậu ta có thể giải quyết mọi việc bằng cách sử dụng cái ác như chính nghĩa không? …Và trước đó, liệu cậu ta có thể chọn bước chân vào chiến trường không? Tôi không biết câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào trong số này.”
Khi Ooshiro nói, Siegfried nhắm mắt lại.
“Ooshiro Itaru, cậu rất để tâm đến họ Sayama. Tôi đã nghe lý do từ Diana.”
“Vậy thì ông nên hiểu tại sao tôi ghét thằng nhóc đó. Tôi thậm chí không muốn nhìn mặt nó. Họ Sayama mà tôi biết không giống nó chút nào. Nó không phải là một đứa nhóc ngây thơ được mọi thứ bảo bọc.”
“Itaru-sama.”
Cơ thể Itaru thả lỏng khi Sf gọi từ phía sau.
Anh quay lại đúng lúc Sf cúi xuống.
Sf một lần nữa lặng lẽ đi lại chiếc dép cho anh.
Itaru đứng dậy, nhưng chân phải anh run lên và suýt ngã quỵ.
Sf đưa tay ra từ bên cạnh và lặng lẽ đỡ lấy anh.
“Đây ạ,” cô nói sau khi cầm lấy cây gậy kim loại của anh.
Itaru chống người vào cây gậy.
Anh đứng thẳng lưng và gật đầu với Siegfried.
“Nhưng… Nếu Con Đường Leviathan tiếp tục, liệu các đồng đội của tôi có hành động không?”
“Có, Diana, những người sống sót của Cục Phòng Vệ Quốc Gia, và những người sống sót của UCAT ban đầu sẽ hành động. Ngài Zonburg, bạn của ngài vẫn còn sống.”
“Tôi vừa được báo qua điện thoại. Ý cậu là Thunderson, phải không?” Siegfried cau mày. “Thật tiếc là gã Yankee đó vẫn còn sống. Dù vậy, chắc trong năm nay hắn sẽ đến đây cùng với chắt của mình.”
Lời nhận xét của Siegfried làm nụ cười trên khuôn mặt Itaru càng sâu hơn.
Itaru đẩy kính râm lên che mắt và cúi đầu, đứng giữa thung lũng tạo bởi những dãy kệ sách của thư viện Kinugasa.
“Hãy xem nó như một buổi họp lớp mà ông cho là một sai lầm đi, ngài Zonburg.”
Thấy hành động và nghe lời nói của anh, Sf cũng muộn màng cúi đầu theo. Itaru chậm rãi nói nốt câu cuối cùng.
“Đó là một cách để nhìn nhận Con Đường Leviathan của chúng ta.”
Shinjou và Sayama đang nhấm nháp đồ uống tại ga Okutama khi mặt trời lặn.
Nhà ga bằng gỗ có sàn xi măng. Họ đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ dài sát tường ở lối vào.
Để đến được đây, họ đã đi xe buýt của UCAT ra phía trước IAI, rồi lại đi một chuyến xe buýt khác từ đó. Sayama phải đợi 20 phút nữa mới có tàu, nên họ có nhiều thời gian để nói chuyện.
Dù là buổi chiều, nhưng lối vào gần như vắng tanh vì trường học không có lớp. Shinjou lắng nghe tiếng xe hơi và xe buýt từ xa trong khi nhìn lon nước trong tay.
Cô chưa bao giờ uống soda dưa lưới trước đây. Cô thấy vị của nó không có gì đặc sắc như các loại soda ở UCAT.
Cô thở ra một hơi và nhìn sang Sayama bên cạnh. Cậu đang cho Baku, con vật ngồi trên vai cậu, uống nước khoáng mặc dù cậu vừa mới nhập xong một vài con số vào chiếc điện thoại di động nhận được ở UCAT.
…Cậu ấy là kiểu người không thể thư giãn nếu không làm gì đó sao?
Câu hỏi của chính Shinjou khiến cô nở một nụ cười cay đắng. Cô tìm kiếm điều gì đó để nói.
“Ừm, cậu nghĩ sao về những gì chúng ta được thông báo lúc nãy? Về việc thánh kiếm Gram đột nhiên được vận chuyển hôm nay.”
Sayama rời mắt khỏi Baku.
“Chà.” Cậu gật đầu và đặt Baku cùng chai nước bên cạnh. “Đúng là đột ngột thật. Tin tức đến đúng lúc chúng ta đang rời UCAT, nhưng tôi đoán khi nào nó bắt đầu thì nó bắt đầu thôi.”
“Cậu sẽ làm gì, Sayama-kun? Cậu có tham gia vào Con Đường Leviathan không?”
“Cậu thì sẽ tham gia, đúng không? Cậu muốn theo đuổi Shinjou từ Cục Phòng Vệ Quốc Gia mà Fasolt đã đề cập.”
“Phải. Nhưng tớ đang hỏi về cậu, Sayama-kun, không phải tớ.”
“Tớ hiểu rồi,” Sayama bắt đầu một cách lặng lẽ. “Hiện tại, tớ nghĩ mình đang nghiêng về phía không tham gia.”
“Thật sao?”
Cô nghiêng đầu, và Sayama gật đầu.
“Phải, thật. Cuối cùng, tớ vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho bản thân. Và bây giờ thời điểm đã đến. Giống như đi thi mà không ôn bài kỹ lưỡng vậy. Vấn đề là tớ thà bỏ cuộc còn hơn là bị điểm kém trong bài kiểm tra này.”
“Khi cậu nói cậu chưa tìm ra câu trả lời cho bản thân, có phải ý cậu là liên quan đến việc họ Sayama là biểu tượng của kẻ ác không?”
Sayama có vẻ hơi ngạc nhiên khi nghe điều đó. Cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và gật đầu chậm rãi.
“Bị ghét là một điều khó khăn. Và… cả nhóm hiệp sĩ hôm qua và Fasolt hôm nay đều hành động trong khi đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó. Tớ đã đạt được kết quả khá tốt cả hai lần, nhưng tớ không thể sánh được với họ ở những điểm thực sự quan trọng.” Cậu hít một hơi. “Lấy Fasolt làm ví dụ. Ông ta mong muốn hòa bình tiếp diễn. Điều đó đòi hỏi sự thỏa hiệp và những hành động có thể bị coi là phản bội. Nhưng ông ta sẵn sàng thực hiện nó bất kể thế nào. Tại sao vậy?”
“Vì đó là điều đúng đắn. Cậu có nghĩ rằng các phe phái cực đoan thực sự có thể đạt được gì bằng cách chiến đấu không?”
“Tớ nghĩ là có,” Sayama nói. “Nếu họ thắng và đối thủ của họ biến mất, họ sẽ có được một thế giới hòa bình cho riêng mình. Và ngay cả khi họ không thua, miễn là họ có thể thể hiện sức mạnh của mình, họ có thể buộc kẻ thù sợ hãi phải thỏa hiệp.”
“Đó là giải quyết mọi thứ bằng sức mạnh…”
“Sức mạnh là một hình thức ngôn ngữ sơ khai, Shinjou-kun. Nếu cậu đồng ý, cậu bắt tay. Nếu cậu không đồng ý, cậu đấm họ. Ngay cả khi không có lời nói, điều đó vẫn truyền đạt được ý nghĩa. Ngay cả bây giờ, vẫn có những bộ lạc sống trên trái đất sử dụng sức mạnh trong các phong tục của họ. Để tớ hỏi ngược lại: tại sao mọi thứ phải được giải quyết bằng lời nói? Lời nói là một khía cạnh của văn minh mà con người ban đầu không có. Chúng là thứ thay thế cho sức mạnh. Tại sao lại cần phải giải quyết mọi thứ bằng chúng?”
“V-vì chúng không làm hại cậu hay đối thủ của cậu,” cô nói trong khi vô thức nắm chặt tay.
Nước ga màu xanh lá cây tràn ra khỏi lon nước trong tay cô.
“Á,” Shinjou nói khi vội vàng rút khăn tay từ trong túi ra.
Khi cô lau tay, suy nghĩ của cô tập trung vào nỗi lo lắng rằng Sayama thậm chí không hiểu khái niệm đơn giản này.
…Điều này quan trọng. Chắc chắn là vậy.
Cô gật đầu trong lòng và nghĩ xem nên nói gì với Sayama. Cô cau mày và gập chiếc khăn tay lại.
“Ừ-ừm, Sayama-kun…”
Cô dừng lại trước khi có thể nói tiếp.
Cô thấy Sayama đang nhìn về phía mình với một nụ cười bất lực trên môi.
Đó là một nụ cười đơn giản và không có gì khác. Tuy nhiên…
…Tại sao cậu ấy lại nhìn mình như vậy khi mình đang tức giận?
Câu trả lời của cậu đến ngay sau đó.
Cậu gật đầu và nói, “Đó là câu trả lời của cậu, Shinjou-kun. Cậu có quyền tham gia bài kiểm tra. Cậu đủ tư cách hơn tớ nhiều.”
Câu cuối cùng của cậu khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Shinjou.
“K-không. Tớ… tớ…”
“Cậu muốn nói rằng cậu không thể nói chuyện với Fasolt và những lý lẽ vô lý của ông ta hôm nay, với nhóm người hôm qua, hay với người sói ngày hôm kia sao? Cậu muốn nói rằng cậu cũng không thể chiến đấu với họ sao?”
Shinjou gật đầu.
“Tại sao họ lại từ chối nói chuyện?” Sayama hỏi.
“V-vì… ừm… họ có những mối hận thù không thể giải quyết bằng lời nói?”
“Phải. Và vì vậy họ từ chối ngồi vào bàn đàm phán để nói chuyện. Nói cách khác, những người mong muốn hòa bình chỉ có thể nói chuyện với những người khác cũng mong muốn một kết thúc hòa bình. Tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?”
“Ngay cả những người không mong muốn hòa bình cũng mất mát trong chiến tranh. Thực tế… Họ là những người không thể tha thứ cho những mất mát đó, nên có thể họ mới là những người thực sự căm ghét chiến tranh.”
“…”
“Trong trường hợp đó, chuộc lại tội lỗi của chúng ta có nghĩa là gì? Có đủ để chỉ chuộc lỗi với những người đã mặc định một giải pháp hòa bình không? Có thực sự tốt nhất khi không hề động đến những người mong muốn cái chết của chúng ta không?”
“N-nhưng nếu chúng ta đứng trước mặt họ, họ có thể giết chúng ta đấy, Sayama-kun.”
“Đó là lý do tại sao Con Đường Leviathan đã cho chúng ta sức mạnh,” Sayama nói. “Tớ nghĩ mình đã hiểu ý nghĩa đằng sau những điều kiện ban đầu mà ông tớ đã đặt ra cho Con Đường Leviathan. Tớ nghĩ mình đã hiểu tại sao ông ấy không cho chúng ta thông tin và cho phép chúng ta chiến đấu.”
Sayama khoanh tay và ngả người vào chiếc ghế gỗ. Cậu cảm nhận được cái lạnh của những tấm ván gỗ thô ráp đặt không đều nhau.
“Có những người trong mười Gear mong muốn cái chết hoặc sự thất bại của chúng ta. Tại sao họ lại mong muốn cái chết? Chúng ta không được cung cấp bất kỳ thông tin nào về quá khứ để có thể thực sự hiểu và tận dụng lý do đó.”
“Ý cậu là kiến thức mà chúng ta được trao cho mà không cần tìm kiếm thì không có giá trị?”
“Phải. Kiến thức chỉ trở thành trí tuệ nếu cậu có ý chí học hỏi. Nếu chúng ta được cung cấp kiến thức đóng gói sẵn và cố gắng sử dụng nó như một tấm khiên, các chủng tộc khác sẽ không cảm nhận được sự chân thành của chúng ta.”
Sayama bế Baku lên. Con thú đã thò đầu vào chai nước trong suốt để nhìn nước bên trong, nhưng giờ đây nó lại vung vẩy tay chân khi bị treo lơ lửng. Khi ánh mắt nó gặp Sayama, nó liền bình tĩnh lại.
Sayama hạ Baku xuống và nghiêng chai nước. Baku thò đầu vào miệng chai và uống nước.
Shinjou cười cay đắng trước hành vi của con vật nhỏ. Sayama cũng nở một nụ cười tương tự.
“Chúng ta đang sử dụng Baku ở đây trong cuộc điều tra của mình để có thể xem xét quá khứ mà không có sự tôn vinh hay bóp méo. Chúng ta phải tự quyết định dựa trên điều đó. Và…”
“Chúng ta phải đàm phán bằng sức mạnh, lời nói và mọi phương tiện khác có sẵn?”
“Phải. Đây là lý do tại sao ông tớ đã để lại Con Đường Leviathan cho tớ. Họ Sayama là biểu tượng của kẻ ác, nên ông ấy muốn tớ lấy kiến thức và trí tuệ đó để đưa ra những quyết định cần thiết.”
Sayama nhắm mắt lại.
Cậu không nhìn Shinjou hay bất cứ thứ gì xung quanh.
“Nhưng,” cậu bắt đầu. “Chỉ vì tớ có kiến thức và trí tuệ đó không có nghĩa là cái ác của tớ là cần thiết. Suy cho cùng, ông tớ không phải lúc nào cũng dùng phương pháp đó.”
Sayama cảm nhận được Shinjou cứng người bên cạnh. Cuối cùng, cô lên tiếng.
“Cậu có lẽ nên suy nghĩ lại về điều này. Đây có thể thực sự là một vai trò tốt cho cậu, Sayama-kun. Nhưng nó sai rồi. Kết thúc mọi thứ bằng cách biến ai đó thành kẻ ác là không đúng. Ngay cả khi điều đó quan trọng với cậu, tớ nghĩ nó vẫn sai.”
“Nhưng tớ quan tâm đến Con Đường Leviathan. …Nếu có thể, tớ muốn tham gia.”
“Nhưng… cậu có thể tin tưởng vào bản thân khi trở nên nghiêm túc không?”
Sayama thở dài.
Cậu mở mắt. Đuôi mày của Shinjou hạ xuống khi cô nhìn chằm chằm vào cậu.
Cô ấy là một người đáng quý để ở bên, cậu nghĩ.
Cậu nhìn thẳng vào mắt cô, và vài giây im lặng trôi qua.
Cuối cùng, Shinjou nhìn xuống và nói như đang kiểm tra điều gì đó.
“Sayama-kun, cậu có thực sự muốn tham gia Con Đường Leviathan không?”
Sayama suy nghĩ về câu hỏi của cô. Cậu nghĩ lại tất cả mọi thứ và chỉ tìm thấy một câu trả lời duy nhất.
“Có.”
“Tớ hiểu rồi. Vậy thì… hãy nghĩ ra cách nào đó để giải quyết chuyện này. Hãy nghĩ ra một cách để cậu có thể trở nên nghiêm túc và vẫn tự tin.” Shinjou nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể mình trong khi vẫn nhìn xuống. “Giá như có một tiêu chuẩn nào đó cậu có thể dùng khi phân vân liệu hành động của mình có phải là một cái ác cần thiết hay không. …Dù vậy, tớ cũng không biết làm sao cậu có thể biết được điều đó.”
“Một tiêu chuẩn cho cái ác cần thiết…? Nói cách khác, một yêu cầu của kẻ ác,” Sayama lẩm bẩm.
Cậu nhìn xuống chân mình và suy nghĩ.
…Một tiêu chuẩn để biết chắc rằng những gì mình đang làm là sai, hử?
Khi cậu nghĩ về điều đó, nó là một vấn đề đơn giản. Để biết liệu mình có sai hay không…
…Mình chỉ cần một người đúng đắn ở bên cạnh.
Cậu cần một người đối lập với mình. Khi nhận ra điều đó, mạch của cậu bắt đầu đập nhanh.
“…”
Cậu cần một người có thể trở thành tiêu chuẩn cho mình. Cậu cần một người sẽ cho phép cậu đáp ứng các yêu cầu phù hợp. Và một người như vậy đã ở bên cạnh cậu.
Cậu có thể dễ dàng biết mình có sai hay không nếu nhìn vào người đó.
Nhưng Sayama đã cố gắng gạt người đó ra khỏi tâm trí mình.
Suy cho cùng, nếu cậu tham gia Con Đường Leviathan, điều đó có nghĩa là người đó sẽ đứng cùng một nơi với cậu. Người đó sẽ đứng ở phía nhận lấy những mối hận thù và có thể bị giết. Cậu đã muốn tránh điều đó.
“…”
Cậu âm thầm đổ mồ hôi. Mạch của cậu càng đập nhanh hơn.
Cái gì đây? cậu nghĩ. Thật không giống mình.
Cậu chỉ cần nói với người đó rằng cậu cần họ. Cậu phải yêu cầu người đó cùng đứng với mình trên chiến trường và cùng ngồi với mình tại bàn đàm phán. Cậu phải yêu cầu người đó chấp nhận sự thù địch và cái chết cùng với mình.
Thật ích kỷ.
Bị ghét như một kẻ ác là vấn đề của riêng cậu, nhưng điều này sẽ kéo theo một người khác cùng xuống vũng bùn.
Tuy nhiên, giọng nói của người đó vang đến tai cậu. Đó là một giọng nói nhẹ nhàng và trầm lặng.
Giọng nói ấy bảo, “Tớ hy vọng cậu có thể tìm thấy một tiêu chuẩn cho mình, Sayama-kun.”
Sayama đứng dậy.
Với tiếng sột soạt của bộ com-lê, cậu nhìn cô. Cậu nhìn vào người đối lập với mình, người có thể đóng vai trò là tiêu chuẩn của cậu.
Cậu nhìn vào cô gái tên Shinjou.
Shinjou lùi lại một chút với lon nước trong tay.
Trước mắt cô, Sayama đã đứng dậy sau khi cúi gằm mặt một lúc. Cậu đang nhìn cô. Cậu nhíu mày và dường như muốn nói điều gì đó. Đó là lý do Shinjou lùi lại.
“C-có chuyện gì vậy?”
Câu hỏi của cô khiến Sayama giật mình như thể cậu vừa nhận ra điều gì đó.
Tất cả sức mạnh đột nhiên biến mất khỏi vẻ mặt của cậu. Vẻ mặt thường ngày của cậu nhanh chóng quay trở lại. Vẻ mặt này gần như là vô cảm. Tuy nhiên, Shinjou nghĩ rằng khuôn mặt hơi cúi xuống của cậu có vẻ mâu thuẫn.
…Có chuyện gì không ổn sao?
Shinjou nghiêng đầu.
“Có chuyện gì xảy ra à? Có phải về Con Đường Leviathan hay tiêu chuẩn của cậu không?”
Khi nói, Shinjou tự hỏi điều gì đã khiến cô lo lắng.
Cô đã nói Con Đường Leviathan rất nguy hiểm, nhưng một khi cậu nói cậu muốn tham gia, cô lại đưa ra những lời khuyên tự phụ và lại cố gắng giúp cậu.
Mình chắc chắn thật sự muốn… cô bắt đầu thầm nghĩ.
Cô muốn cậu tham gia Con Đường Leviathan.
Cô không muốn cậu chết hay bị ghét, nhưng cậu có thể làm những điều mà cô không thể. Cô muốn điều đó.
Cô nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau. Cô nhớ khi cô đã để cậu gối đầu lên đùi mình trong khu rừng đó. Cậu đã thừa nhận rằng cô đúng. Cô đã luôn nghĩ mình sai, nhưng cậu lại nói cô đúng.
Và trên đường về đêm đó, cô đã xin lỗi vì đã ép buộc suy nghĩ của mình lên cậu, nhưng cậu đã mỉm cười và nói rằng cô không hề làm vậy.
Cô tự hỏi liệu có lạ không khi vui mừng vì suy nghĩ của mình bị từ chối.
…Đối với tớ, cậu ấy đúng và là một người đáng quý để ở bên.
Shinjou gật đầu trong lòng.
…Không biết có điều gì mình có thể giúp cậu ấy không.
Sau cuộc đàm phán với Fasolt khi cậu chán nản vì không thể trở nên nghiêm túc, cô đã không thể nói được gì.
Cô quyết định bây giờ mình cần phải nói điều gì đó. Cô mở miệng để nói. Lần đầu tiên, chỉ có đôi môi cô mấp máy. Lần thứ hai, cô phát ra tiếng.
“Có điều gì tớ có thể làm cho cậu không?”
Sayama quay lại nhìn cô. Cậu cúi đầu một lần nữa, ngước lên, và…
“…”
Con tàu tạo ra một tiếng động lớn khi vào ga. Bánh xe khiến đường ray kêu ken két và Sayama quay lại.
Tiếng tàu chậm dần và cuối cùng dừng hẳn.
Khi Sayama quay lại nhìn cô, vẻ mặt cậu đã trở lại bình thường. Tuy nhiên, điều này không làm Shinjou nhẹ nhõm. Cậu luôn hành động như vậy vì cậu muốn trở nên mạnh mẽ.
Sayama nhìn cô khi họ lắng nghe tiếng bước chân của những người đi từ sân ga ra lối vào.
“Shinjou-kun, một chuyện nhỏ thôi.”
Giọng nói của cậu đã trở lại tông giọng bình thường khi cậu nói.
Những lời mà cậu sắp nói với vẻ mặt bối rối đó sẽ không được thốt ra. Shinjou cảm thấy một sự trống rỗng thất vọng trong lồng ngực, nhưng vẫn nghiêng đầu. Nếu cậu có bất kỳ lời phàn nàn nào, cô sẽ lắng nghe.
“Gì? Chuyện gì vậy?”
Trong tầm nhìn hơi nghiêng của mình, cô thấy Sayama rút máy ghi âm kỹ thuật số từ trong túi ra và giơ nó lên.
Khu vực tràn ngập tiếng bước chân và những tiếng ồn khác của những người trên sân ga.
Sayama lờ họ đi và nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Tớ quên hỏi phần tiếp theo của chuyện trước. Cậu nói cậu đã giật mình khi nghĩ tớ định chạm vào mông cậu, nhưng sau đó thì sao? Xin hãy kể cho tớ thật chi tiết.”
Khi tầm nhìn của cô giật giật với những suy nghĩ tương tự như “đúng là đồ cứng đầu”, cô thấy Sayama liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay trái.
“Tớ không có thời gian, nhưng tớ tò mò khủng khiếp. Nào. Không có gì phải sợ cả. Hãy kể cho tớ một cách mạnh mẽ và mãnh liệt đi!”
Sau lời nhận xét cuối cùng đó, Shinjou đã tát Sayama một cách mạnh mẽ và mãnh liệt.
Rèm cửa phòng mỹ thuật bắt đầu nhuốm màu đỏ thẫm.
Brunhild đứng chết lặng khi con mèo đen đứng trên sàn trước mặt cô. Tay phải cô cầm viên đá xanh dùng để đưa ngọn gió trở lại hình dạng con mèo. Chú chim nhỏ đậu trên vai cô, và cô nói bằng một giọng hơi run.
“Thánh kiếm Gram… sao cơ?”
Con mèo đen đang thở hổn hển với chân tay dang rộng trên sàn.
“Có vẻ như trụ sở IAI đang gửi Gram bằng đường hàng không đến chi nhánh IAI Tokyo. Ông ấy nói…” Con mèo hít một hơi. “Họ sẽ bắn hạ nó.”
“Vậy là một trận chiến bây giờ không thể tránh khỏi.”
“Fafner nói cô nên quay về ngay. Ông ấy nói sẽ giao việc xử lý Siegfried cho cô.”
“Hả?”
Một sự chuyển động hiện lên trên khuôn mặt vô cảm của Brunhild. Sự chuyển động này được tạo ra bởi sức mạnh.
Khi con mèo đen nhìn thấy vẻ mặt đó, nó quay đi.
"Lấy lại được Gram rồi, chủ nhân của nó là Siegfried chắc chắn sẽ ra tay thôi. Fafner đã nói sẽ giao hắn lại cho cô xử lý. Brunhild à," con mèo đen cất tiếng gọi. "Tất cả mọi người đều đang trông đợi được chiêm ngưỡng tiếng gào thét căm hận từ lưỡi hái của âm phủ đấy."
Brunhild lắc đầu, rồi đứng sững lại.
Chú chim nhỏ trên vai nàng khẽ hót.
Nghe thấy vậy, Brunhild vẫn không hề nhúc nhích.
Mọi biểu cảm đều đã tan biến khỏi gương mặt nàng. Thậm chí, đến nỗi chẳng thể gọi đó là vô cảm được nữa. Cứ như thể mọi sắc thái trên đó đều đã bị rút cạn đi vậy.
"..."
Brunhild vẫn im lặng, cúi gằm mặt và nhắm nghiền mắt lại.
Nàng cắn môi dưới, đôi mày thanh tú chau lại.
Một hơi thở khẽ khàng thoát ra từ sâu trong cổ họng.
Con mèo đen ngước nhìn nàng. Khi nhận ra nàng đang nhắm mắt, nó cũng khép hờ đôi mắt mình, cúi đầu xuống và gật nhẹ.
"Được rồi," con mèo mấp máy môi rồi ngẩng lên. "Brunhild?"
Brunhild mở mắt ra. Đến khi ánh mắt họ giao nhau, con mèo đã nhìn chủ nhân của mình bằng vẻ mặt như mọi khi.
"Brunhild này," con mèo gọi một lần nữa. "Tôi đang cố gắng hết sức để trở thành đồng minh của cô đấy."
0 Bình luận