Chiều cao của nước gọi là mực nước.

Vậy, nếu chiều không gian cũng có “độ cao”, ta nên gọi nó là gì?

Từ ngữ sinh ra từ suy tưởng ấy chính là “bình diện”.

Quả thực, bên trong các chiều không gian tồn tại tôn ti bình diện.

Nếu hồi tưởng cảm giác khi vận dụng Vô Hình Kiếm, thế giới vật chất của chúng ta thuộc bình diện hạ, còn khi leo lên những bình diện thượng hơn, sẽ chạm tới các bản thể siêu hình.

Người đạt tới Nguyên Anh kỳ có thể phân biệt bình diện dựa trên “độ cao” của chiều không gian.

Khi ta giao thủ với Yuan Li, và khi giao thủ với những tu sĩ Nguyên Anh khác—

đôi khi bọn họ tung ra những đòn tu sĩ Kết Đan thậm chí không sao tri giác nổi, mà đạo lý cho phép bọn họ bổ tách không gian rồi Truyền Tống chính là nhờ cảm quan phân định bình diện đó.

Kẻ đứng ở bình diện cao nếu xé không gian của bình diện thấp để ra chiêu, hay từ trên cao đánh úp xuống dưới, thì tu sĩ bình diện thấp không có cửa đối kháng.

Dĩ nhiên, như Oh Hyun-seok, nếu thô bạo dồn lực một cách thuần túy thì vẫn có hiệu quả nhất định ngay cả khi đối đầu bình diện cao hơn; nhưng về căn bản, lý do Nguyên Anh đè bẹp Kết Đan chính là vì chênh lệch bình diện.

Tách tách tách!

“Một nghìn năm qua, ta đã mày mò ‘mạch linh khí’ của Quái Quân.”

Bản thân mạch của Quái Quân đã hàm chứa nguyên lý ngưng tụ lực để thăng bình diện.

Hơn nữa, nhờ Vô Hình Kiếm có thể siêu vượt bình diện, ta đã lờ mờ nắm được phần nào bản chất của thượng bình diện.

Vậy thì, ngay bây giờ—

“Tụ Khí (sinh cơ), luyện hồn hướng về bình diện cao hơn!”

Vụt!

Ta gom thần thức và bản nguyên chi hồn vào tâm Kim Đan, mượn Vô Hình Kiếm để kết nối với bình diện cao hơn.

Ta không hiển lộ Vô Hình Kiếm ra ngoài để công kích, mà nội tàng nó trong thân làm cầu nối đi lên bình diện cao, nên không lo bị kẻ khác phát giác.

Ta tiếp tục chuyên chú vào trung tâm Kim Đan, nén ép mọi uy lực.

Bên trong Kim Đan, linh khí tụ đến cực điểm, hết sức vọt nhảy sang bình diện cao hơn nữa.

Và, khoảnh khắc ấy đến.

“À…”

Đột nhiên, khi đang quán tưởng ở tâm Kim Đan, ta cảm thấy ý chí và Khí của mình đan quyện vào nhau.

“Đây là… Nguyên Anh ư…?”

Khi thần thức và linh khí hòa trộn, ta bỗng cảm thấy Âm Dương đại luân lưu trong cơ thể.

Tách… tách…

“Thái Cực…”

Từ Thái Cực, bánh xe (luân) lịch sử chuyển vần.

Vượt qua vòng xoáy do Thái Cực vạch ra, ta nhìn thấy một cảnh tượng.

Ấy là lịch sử của một người tên Seo Eun-hyun.

“A, là nó.”

Điều Oh Hyun-seok từng nói—hồi quang phản chiếu.

Bắt đầu từ ký ức của chính khoảnh khắc này, tựa như lặn xuống vực thẳm của thời gian bị lãng quên, ta quán chiếu lịch sử của “ta”.

Linh lực chảy ngược dòng, soi rọi quá khứ.

Tách tách tách!

Thời điểm vài tháng trước, trước khi lên Phi Chu, khi ta được Thanh Hổ Thánh Nhân giao bảo sang Chân Ma Giới.

Sớm hơn nữa—lúc cùng Kim Yeon đặt chân vào Nhân Vực. Lại trước đó—khi ta bị Quái Quân đuổi tận giết tuyệt.

Còn trước nữa—khi đầu ta nổ tung vì Oh Hyun-seok.

Trước đó nữa—khi ta cùng hắn tỉ thí.

Khoảnh khắc vừa trở về, ta lựa chọn Thanh Thiên Tạo Hóa Tông.

Đối diện Vũ Kịch của Quái Quân, ta hôn Yeon, rồi chết dưới nhất kích Seo Hweol phóng tới.

Quãng thời gian bị giam hãm thành khôi lỗi…

Những ký ức rõ ràng thì chậm và sắc nét, còn những điều ta mơ hồ lại lướt qua vùn vụt.

Sau cùng, men theo dòng ký ức, ta chạm tới đáy vực nơi ký ức chìm sâu.

“Đây là… những ký ức ta đã đánh mất…”

Và những ký ức về ‘Địa Cầu’ mà ta đã quên—

Vụt!

“Không, nhanh quá!”

Những mảnh quá khứ của kỷ nguyên bị lãng quên lao vụt qua, nhanh đến mức ta không kịp nhận diện.

“Không! Ta phải thấy được đoạn ký ức ấy!”

Ta giãy giụa trong bản tâm hòng chộp lấy những ký ức đã quên.

Và đúng lúc đó—

“Khụ!”

Ta phun máu ồng ộc.

“Khụ! Khụ!”

Tâm Ma!

Cái giá vì phân tâm quá mức trong quá trình xung kích Nguyên Anh.

“Khụ… khụ… khặc…”

Máu trào ra không ngớt nơi khóe môi.

“Xèo…”

Đột nhiên, Nguyên Anh vừa chớm kết hình bên trong ta tản mất, những cảnh xưa dập dờn trong đầu cũng xa khuất.

“Khục… Đáng chết!”

“Ầm!”

Ta đấm nát đầu mình, cho nổ tung hòng cắt đứt căn nguyên Tâm Ma.

“H-hả! Tu sĩ Seo!?”

Yeon Jin bên cạnh hốt hoảng, còn ta vừa tái sinh cái đầu, vừa nghĩ:

“Nổ đầu* trước** để chặn Tâm Ma lan rộng—làm vậy đúng. Có điều, đột phá Nguyên Anh thì…”*

—thất bại rồi ! .

“Bên kia xảy ra chuyện gì thế!?”

Từ xa, Hyeon Woon bay tới, nhìn ta đang tái sinh cái đầu.

Ta tạo lại phần miệng trước rồi đáp:

“...Trong lúc xung kích Nguyên Anh, Tâm Ma đột ngột tập kích, ta buộc phải nổ đầu để ngăn nó.”

“Cái gì?”

Sắc mặt Hyeon Woon vặn xoắn.

“Dù cuộc viễn chinh còn chưa khai chiến, ngươi lại tự tiện làm việc hệ trọng như thế mà không bẩm báo, còn tự gây thương tổn, khiến binh lực suy giảm vì sai sót!”

Vút!

Xèo!

“...!”

Hyeon Woon ra tay ngay lúc đầu ta còn đang tái sinh.

Đòn của y chém phăng đầu vừa mọc, rồi thiêu rực cổ, phong tỏa khả năng tái sinh.

“...!”

[Mọi người, nghe đây!]

Tiếng quát giận dữ của Hyeon Woon vang khắp bốn bề.

[Kẻ này liều lĩnh tiến giai lên Nguyên Anh ngay trước ngày khởi hành vào Chân Ma Giới, thất bại, lại còn bị Tâm Ma làm trọng thương! Việc hệ trọng như thế mà không báo lên thượng cấp!]

[Hãy nghe cho rõ! Muốn đại quân vận hành suôn sẻ, chiến dịch tiến hành thuận lợi, thì thông tin giữa trên và dưới là sinh tử! Từ giờ, ai không bẩm báo rồi tự gây thương tích vì Tâm Ma khi vượt đại cảnh, sẽ bị quân pháp trừng trị! Ở đây, Seo Eun-hyun bị lệnh: không đầu cho đến khi đội viễn chinh phá vỡ kết giới Ma Giới và chiếm xong một khu vực bên kia!]

“...”

Thế là ta bị quân pháp chiếu, buộc phải vô đầu một thời gian.

“Tu-tu sĩ Seo… ngài ổn chứ?”

[Chỉ là… không có mắt nên phải dùng thần thức để cảm tri xung quanh, hơi bất tiện thôi, chứ chịu được.]

Yeon Jin thấy ta đứt ngang cổ, run rẩy hỏi:

“Vậ-vậy… không đau sao?”

[Có vẻ Tu sĩ Yeon chưa từng có trải nghiệm mất đầu.]

“Không! Tu sĩ Kết Đan mấy ai lại muốn trải qua chuyện này!”

[À…]

Thì ra ở hạ giới, Kết Đan chém đầu nhau là chuyện thường, còn ở Quang Hàn Giới, xem ra hiếm thấy hơn.

Có lẽ vì tài nguyên dồi dào, động cơ để liều chết cũng ít hơn.

Trong lúc ta trò chuyện với Yeon Jin—

Kim Yeon và Oh Hyun-seok hớt hải bay tới, trông thấy ta không đầu thì giật mình.

“Ơ… Eun-hyun Oppa?”

“Seo Eun-hyun! Xảy ra chuyện gì thế!?”

[À, không gì nghiêm trọng cả . Chỉ là…]

Ta thuật lại sự việc vừa rồi.

“Không, thế là nặng tay quá. Dù gì đi nữa, sao có thể tước luôn khả năng—”

Oh Hyun-seok hắng giọng, vỗ nhẹ vai Kim Yeon:

“Thì… thường Kết Đan trở lên dù đứt cổ vẫn sống, nên cách này hay dùng khi phạt vặt thôi.”

“Nhưng vậy chẳng phải là không thể tái sinh sao?”

[Ta phạm vào quân luật, bị phạt cũng hợp lẽ.]

Oh Hyun-seok tặc lưỡi, dường như vẫn khó hiểu:

“Dẫu vậy vẫn lạ. Trước thềm đại chiến, sao lại tự làm yếu lực lượng mình?”

[Dù sao ngoài ta còn rất nhiều tu sĩ Kết Đan và Nguyên Anh. Lấy ta làm gương để chấn chỉnh quân kỷ mới là trọng yếu. Vả lại, họ không giết ta—chỉ chém một cái cổ thôi.]

Ta trấn an Oh Hyun-seok và Kim Yeon, rồi chuyển chủ đề:

[Dù sao, lúc xung kích Nguyên Anh, ta đã thấy.]

“Ồ, thấy à?”

Oh Hyun-seok mỉm cười:

“Thế nào? Có tóm lại được ký ức qua hồi quang ấy không?”

[Chưa.]

Ta theo phản xạ định lắc đầu, chợt nhớ mình không có đầu, bèn vẫy tay thay thế.

[Như Hyung-nim biết, trong trải nghiệm hồi quang, các ký ức mờ nhòe lướt qua quá nhanh nên khó nhìn rõ—huống hồ là những thứ ta đã quên sạch. Tóm lại…]

“Ừm, tức là phải tiếp tục thử.”

[Đúng.]

Vô số ký ức mở ra trước khi thành tựu Nguyên Anh.

Có lẽ nếu ta phớt lờ chúng để đi thẳng, biết đâu đã vọt qua được Nguyên Anh.

Nhưng ta không thể làm thế.

Có lẽ vì vậy Tâm Ma mới ra tay.

Nhưng mà…

Ta mỉm cười trong lòng.

Có lẽ, ta đã tìm ra lối.

Dù Tâm Ma có động thì đã sao?

Ta đã lần thấy một tiêu quang hy vọng để thu hồi ký ức đã mất.

Gặp Tâm Ma thì xử lý thế nào?

“Từ giờ, hễ có cơ hội, ta sẽ xung kích Nguyên Anh một lần nữa.”

Ta điều tức, định thần.

Và ta sẽ ôn lại dòng chảy ký ức ấy hết lần này tới lần khác.

Rồi ta nhất định đoạt lại tất cả ký ức của mình!

Ta tự hạ quyết tâm như vậy.

Sau vài tháng nữa, nhân sự của đội viễn chinh cuối cùng cũng tụ hội đầy đủ.

Khí cơ của đại trận đã được kéo lên đỉnh điểm.

Kugugugugu!

Đại trận bừng sáng kim quang, sát cơ của trận như nhe nanh hướng thẳng vào hắc vụ ở lối vào Ma Giới.

‘Sắp rồi.’

Ta tự nhủ, rồi dùng thần thức đảo mắt nhìn quanh.

Khắp nơi trong trận, thiên tư từ các tu phái và nhân tộc đang an tọa, rót linh lực để viên mãn đại trận.

Nhân thủ lần này khác hẳn so với trận pháp thưa thớt mà chúng ta chạm mặt ngày mới tới nơi này.

‘Có lẽ thêm một, hai đợt nữa tới là trận sẽ viên mãn, đại quân xuất phát.’

Biên chế của đội viễn chinh cũng xem như đã định xong.

Nguyên Anh suất lĩnh bách nhân, Kết Đan suất lĩnh thập nhân, mỗi thập nhân lại chỉ huy mười tu sĩ Trúc Cơ tiến vào Ma Giới.

Dĩ nhiên, ta là tội nhân bị phạt trước ngày xuất chinh, theo quân lệnh của Hyeon Woon, phải tạm thời đi dưới quyền một Kết Đan khác như một Trúc Cơ, cho đến khi tháo phạt hoặc lập công.

Và đội trưởng thập nhân của đội mười người mà ta gia nhập chính là Yeon Jin, đang ngồi bên cạnh ta.

“Phù… hồi hộp quá, Tu sĩ Seo.”

[Đừng quá căng. Tu sĩ Yeon chắc chắn làm tốt.]

“Ơ… sao tôi lại được làm Đội Trưởng Thập Nhân nhỉ? Hơn nữa, Tu sĩ Seo cao cảnh hơn tôi. Ngài cầm trịch thì hơn…”

[Giữ tâm vững. Ta đang thụ phạt nên không thể nắm quyền. Tu sĩ Yeon phải gánh phần đó. Cần thì ta sẽ phụ tá bên cạnh, đừng lo.]

“Tu sĩ Seo! Cảm ơn ngài rất nhiều!”

[Chẳng có gì.]

Ta trấn an Yeon Jin—kẻ vẫn còn run tay trước chiến chinh Ma Giới—rồi lặng lẽ chuẩn bị chú quyết.

Từ khi ta vào Thanh Thiên Tạo Hóa Tông rồi đi tới nơi này, đã vài chục năm trôi qua.

Trong những năm ấy, ta không ngừng nghiên cứu kết hợp “Tam Linh Thuật” và “Ma Quân Đồ Nê Quyển”, phân giải rồi cuối cùng dung hợp được hai pháp môn.

‘Vẫn còn chút chỗ phải trau chuốt, nhưng đại thể đã hoàn thành. Giờ chỉ còn thử nghiệm.’

Pháp môn vô danh này, một khi thi triển, sẽ dưỡng thành Khí Linh bên trong pháp bảo, khiến Khí Linh ấy trở thành phân thân, có thể chia sẻ một bộ phận tu vi. Về sau, nếu tu vi của bản thể tụt hậu, có thể dựa vào Khí Linh mà tấn tốc bù lại.

‘Đáng tiếc, cất toàn bộ tu vi vào pháp bảo rồi rút ra một lần thì quá phức tạp, chưa làm nổi…’

Dĩ nhiên, nếu dưỡng pháp bảo lâu năm, để phẩm chất của nó tăng trưởng cùng chủ nhân, thì biết đâu có thể.

Nhưng giới hạn hiện tại của Vô Sắc Lưu Ly Kiếm vẫn còn đó.

Mà việc ấy cũng không phải trọng yếu nhất lúc này.

Wo-woong!

Vừa luyện pháp môn, ta vừa ngẫm nghĩ:

‘Điều quan trọng là—khi hoàn chỉnh pháp môn này, ta có thể tự do ngưng tụ Khí Linh của những tồn tại đã in dấu trong tâm ta.’

Nghĩa là—

Từ giờ, trong hồi quang xuất hiện khi tấn Nguyên Anh, ta có thể lưu trữ tất cả nhân vật hiện ra dưới dạng Khí Linh.

Dẫu khó mà cất giữ trọn vẹn ký ức, nhưng—

Nếu ta ghi lại những hồi ức, những bóng hình xưa ấy thành Khí Linh trong pháp bảo, biết đâu ta có thể gom hết những mảnh hồi quang lướt qua quá nhanh, rồi chỉ cần nhìn những bóng hình được khắc lại, là gợi hoàn được ký ức.

Wo-woong!!

Ta đề khí.

Suốt vài tháng gần đây, ta không ngừng xung kích Nguyên Anh.

Dĩ nhiên, đã bị Hyeon Woon đánh dấu, ta sẽ lĩnh phạt nếu bị bắt quả tang xung kích; nhưng đó là chuyện chỉ xảy ra khi bị bắt.

Bình thường, thành Nguyên Anh sẽ khó mà che giấu vì Thiên Kiếp kéo đến ngay sau.

Tuy nhiên—

Mục tiêu của ta lúc này không phải “thành tựu Nguyên Anh”.

Mà là “thu hồi ký ức thông qua quá trình hướng tới Nguyên Anh”.

Chỉ cần dừng lại trước khi đắc Nguyên Anh, rồi lặp lại quá trình ấy, ta có thể tránh bị phát hiện vô hạn kỳ.

Tách tách tách!

Ta lại gõ cửa Nguyên Anh, băng qua những mảnh ký ức đã qua.

Kích hoạt pháp môn vô danh, ta bắt đầu ghi khắc nhân vật trong hồi ức thành Linh Khí ở pháp bảo.

Tách tách tách!

Những hình bóng hư huyễn hiện quanh ta, hóa thành Kim Yeon, Thanh Hổ Thánh Nhân, và Oh Hyun-seok.

Dây mối của kiếp này.

Nhưng, trước khi ta ngưng tụ được nhiều Linh Khí hơn—

Hồi quang lại vùn vụt trôi qua, phai nhạt.

Wo-woong!

Ta tán đi Nguyên Anh vừa định hình, đem tàn khí rót vào Linh Khí mới ngưng, ký thác một phần tu vi trong đó.

‘Tốc độ ngưng tụ Linh Khí vẫn còn quá chậm.’

Dĩ nhiên, luyện nhiều ắt sẽ nhanh hơn.

‘Từ giờ ta sẽ ngưng tụ  Linh Khí như thế, vừa xem hồi quang, vừa chép ký ức thành Khí Linh.’

Ta mỉm cười trong lòng, nhìn ba bóng hình trong suốt vừa thành hình quanh mình.

‘Ta nhất định sẽ đoạt lại ký ức!’

“À… Tu sĩ Seo. Những bóng mờ quanh ngài là gì thế?”

[Ồ, là hiển tượng của pháp môn ta đang luyện.]

“Có vẻ là diệu pháp của riêng ngài. Nhưng mấy thứ sương mù đó…”

Thấy Linh Khí ta ngưng, Yeon Jin bèn ba hoa về những dạng khí tượng hắn từng thấy trong đời.

Với người ngoài, Linh Khí không hiển lộ hình, chỉ như mù sương—cũng phải thôi.

Ta nhận ra Yeon Jin hôm nay lắm lời khác thường.

‘À, ra là căng thẳng.’

Sắp tới đại trận sẽ khởi động, lối vào Ma Giới mở ra.

Chiến dịch xâm lược Ma Giới sẽ thực sự bắt đầu.

Ta gợi chuyện với Yeon Jin, cố làm dịu thần kinh hắn.

Vài ngày sau—

Wo-woong!

Đại trận chuyển sắc thành kim quang chói lòa.

Phía trước—

Tổng chỉ huy của đội viễn chinh, đại diện của Nhân Tộc Đại Liên Minh—

một tu sĩ Tứ Trục cảnh, Xã Mộ Đồng Tử – Gyu Seok, rút pháp bảo ra.

[Kích hoạt Diệt Tuyệt Đại Trận!]

Theo mệnh lệnh ấy, đại trận mà bấy lâu chúng ta rót linh lực vận hành.

Chớp!

Kim quang hội tụ, lao thẳng vào biên chướng không gian của Chân Ma Giới ở trước mặt.

Hắc vụ bị kim quang xé toạc, tán loạn!

Kugugugugu!

[Bắt đầu xâm nhập Chân Ma Giới từ giờ phút này! Toàn quân, tiến!]

Các Thiên Nhân Thiên Phu Tướng, Nguyên Anh Bách Phu Đội Trưởng, và Kết Đan Thập Nhân Lĩnh đồng loạt chấn chỉnh đội hình theo lệnh.

“Ha ha ha! Hôm nay lão phu phải nếm thử thịt ma non!”

“Tiểu ma dễ thương kia, để lão gia chăm sóc cho!”

“Nghe nói tán ma ra làm đan dược thì đặc hiệu cho ma công lắm nhỉ?”

Vô số tu sĩ tuốt pháp bảo và pháp khí, liếm môi, ùn ùn xung phong vào Ma Giới.

Vù——!

Ta theo sát Yeon Jin, kẻ đang cầm lệnh bài Đội Trưởng Thập Nhân, chẳng bao lâu—

Phong cảnh của Chân Ma Giới đã hiện trong tầm mắt.

Bên kia giới tuyến, Ma tộc đã dựng thành lập trận phòng ngự đón chúng ta.

“Nhân Tộc tà ác đã xâm lược !”

“Bày trận phòng ngự!”

“Vì Ma Giới, hãy chặn sạch đám nhân tộc tham lan kia! Hiệp lực!”

Thế là, Đại Chiến Nhân–Ma bắt đầu.