Dù đã trải qua bao nhiêu lần, tôi vẫn không thể nào quen nổi. Cảm giác trước cái chết… mỗi lần đều khác biệt, và lúc nào cũng khiến tôi khó chịu.

Wo-woong!

Một kết giới hiện lên trên Phi Tiên Đài dưới chân, không gian xung quanh ổn định lại.

Đây chính là khoảnh khắc ngay sau khi phi thăng đến Quang Hàn Giới.

Và rồi—

Giọng nói ghê rợn quen thuộc của kiếp trước vang lên.

“Hãy lựa chọn. Chúng ta sẽ sớm tản ra theo sự dẫn dắt của các tiền bối Quang Hàn Giới. Ngươi sẽ gia nhập phe nào?”

Tôi chớp mắt, nhìn quanh.

Jin Byuk-ho.

Heo Gwak.

Cheongmun Sunwoo.

Seo Hweol…

Và—Quái Quân.

Tôi đảo mắt một lần nữa, dừng lại bên cạnh Kim Yeon đang nằm gục bên Quái Quân, khóe miệng sùi bọt.

“…Xin chờ tôi một chút.”

Không đợi Seo Hweol đáp, tôi lập tức bước đến bên Kim Yeon.

Ánh mắt Quái Quân lóe sáng, nhưng tôi bỏ qua, nhanh chóng điểm huyệt cho Kim Yeon.

“Ư… a…!”

Kim Yeon giật mình thở dốc, mở mắt.

“Gì… Gì vậy…? Là… Phó phòng Seo…?”

Trước khi cô kịp tỉnh táo, tôi ôm chặt lấy cô.

“Hoho…”

Quái Quân nhìn tôi với vẻ hứng thú, ánh mắt của những người khác đầy bối rối.

“Yeon-ah.”

Tôi gọi khẽ.

“Anh thích em. Và sẽ luôn thích em.”

Đó là lời hẹn ở kiếp trước—

Tiếp nối tương lai, kéo dài đến cả kiếp sau.

Dù Kim Yeon của kiếp sau không còn là cô gái tôi quen biết, Tôi đã hứa sẽ yêu cô, hết lần này đến lần khác.

Không chút do dự, tôi ôm cô và thổ lộ.

“E…em…?”

Kim Yeon ngơ ngác, mặt đỏ bừng.

“Đây… là mơ ư?”

Tôi khẽ truyền linh lực của Huyết Thể Yuan Li vào cơ thể cô, khắc một phù chú nhỏ để lần sau có thể tìm thấy cô.

Phép này dựa trên mạch linh của Kỳ Diệu Huyền Thành, nên Quái Quân sẽ không thể phát hiện.

Giữ cô thêm một lát, tôi đứng dậy.

“Ngài Jo Yeon.”

Muốn nói chuyện với kẻ điên, phải dùng lý lẽ của kẻ điên.

Sau hơn ngàn năm giao đấu, tôi đã hiểu rõ.

“Yeon có tố chất của một ngự rối sư kiệt xuất. Là đồng sự của cô ấy, tôi có thể chứng thực.”

“Hoh…?”

“Xin hãy dạy dỗ để cô ấy trở thành một nghệ nhân điều khiển rối vĩ đại. Một ngày nào đó, ta sẽ tự bước vào Kỳ Diệu Huyền Thành, trở thành cư dân của ngài, và để chính Yeon khống chế ta. Xin đừng tu sửa cô ấy quá nhiều.”

Tôi phơi bày hết tình cảm, nói thẳng ước muốn được cô gái mình yêu điều khiển.

Đó chính là thứ logic hấp dẫn nhất với kẻ cuồng rối.

Quả nhiên, Quái Quân bật khóc, vỗ tay rào rào.

“Aaa…! Tuyệt diệu! Tốt! Ta sẽ dạy đứa trẻ này thật tốt. Nhưng… ngươi muốn trở thành cư dân ngay bây giờ sao?”

Tôi lắc đầu.

“Không. Nếu cải tạo ta lúc này, chỉ được một con rối cảnh giới Trúc Cơ. Ta không muốn Yeon phải dùng một con rối yếu ớt. Ta sẽ tự rèn luyện, trở thành một con rối hoàn mỹ, rồi sẽ đến Kỳ Diệu Huyền Thành.”

“Aaaaa…!”

Quái Quân rơi lệ xúc động.

“Thật tuyệt vời! Cánh Cửa Kỳ Diệu Huyền Thành sẽ luôn rộng mở đón ngươi!”

Kim Yeon vẫn ngơ ngác nghe cuộc đối thoại.

Quái Quân cảm động vỗ vai tôi.

‘Thế là ổn rồi.’

Tôi cúi đầu, quay đi.

Giờ chưa thể mang Kim Yeon rời khỏi gã.

Đụng đến thứ hắn coi là của mình chỉ khiến hắn nổi giận.

Tôi hướng về các thế lực khác, đã rõ ràng ai sẽ là lựa chọn.

“Trước hết… Ta luôn ngưỡng mộ Thanh Hổ Thánh Nhân Cheongmun Sunwoo, khai tổ của Thanh Thiên Tạo Hóa Tông. Từng có duyên với tộc Cheongmun, mong được bái nhập môn hạ.”

Tôi dùng ngôn ngữ Byeokra, cung kính vái chào.

“Hahaha! Tốt! Thanh Thiên Tạo Hóa Tông không phân biệt ai, ngươi cũng có thể thành đệ tử ưu tú!”

Thanh Hổ Thánh Nhân cười sảng khoái.

“Đa tạ!”

Khi gã mộc nhân giáp xanh ra lệnh phân tán,

“KhôngMuốnKhôngMuốnKhôngMuốn… Đừng ra lệnh cho ta…! Nàng đang nói! Câm miệng!”

Quái Quân nổi cơn, mở hộp, rút ra Kỳ Diệu Huyền Thành.

— Kuuuugugugu!

Y như lần trước, cảnh tượng lặp lại.

Seo Hweol nhanh chóng bỏ chạy cùng Gyu-ryeon và bầy yêu thú,

Thanh Hổ Thánh Nhân dựng kết giới xanh bao phủ bầu trời.

Ánh sáng lóe rực, Quái Quân giao tranh với các tu sĩ Tứ Trục.

Vù!

Quái Quân lại bắt gã mộc nhân giáp xanh, ôm [Nàng], bay xa.

[Tên điên đó!]

[Phát lệnh truy sát hắn!]

Các tu sĩ trên Phi Tiên Đài phẫn nộ gào lên.

Trong cơn hỗn loạn, Thanh Hổ Thánh Nhân nhìn tôi đầy lo lắng.

“Ngươi thực sự định trở thành con rối để tìm kẻ đó sao?”

Tôi lắc đầu.

“Không. Ta chỉ nói vậy… vì người nằm bên cạnh hắn là người ta thích.”

“Hahaha! Tuyệt! Lừa được Quái Quân chỉ để bảo vệ đồng đội!”

Thanh Hổ Thánh Nhân phá lên cười.

Fsssh…

Ông thu kết giới. Jin Byuk-ho và Heo Gwak cũng giải trận, bật cười.

“Quả là cao tay, lừa được kẻ điên đó để cứu đồng đội.”

“Tiếc thật, Hắc Quỷ Cốc của ta cũng đã chuẩn bị chỗ cho ngươi rồi.”

Heo Gwak, với vẻ trung tính mơ hồ, liếm môi nhìn tôi.

Tôi khẽ đáp, tôn trọng:

“Ta từng có duyên với Trưởng lão Song Jin của Hắc Quỷ Cốc, cũng thấy đôi phần nuối tiếc.”

“Oh, với Trưởng lão Song sao?”

“Đúng. Người đã ở lại hạ giới để bảo vệ Âm Độ Hà Thuyền bị phá trong trận chiến với Quái Quân.”

“À… Thì ra ngươi quen Trưởng lão Song, thật đáng tiếc. Nếu ngươi đến, hẳn chúng ta sẽ đãi ngươi trọng hậu.”

“Haha, ta vốn có duyên với Cheongmun nên…”

“Thế thì… đành vậy thôi.”

Sau khi chào hỏi Heo Gwak, tôi cung kính quay sang Jin Byuk-ho.

“Ta có điều muốn thưa cùng Tông Chủ Kim Thần Thiên Lôi Tông.”

Jin Byuk-ho, nãy giờ quan sát với ánh mắt hiếu kỳ, nhướng mày:“Điều gì?”

Tôi không vòng vo.

“Không biết ngài có tường tận về thần bảo của tông môn – Thiên Lôi Kỳ chăng?”

“…? Đương nhiên. Đó là thần khí trấn tông của chúng ta…”

“Vậy thì…”

Không chần chừ, tôi thuật lại những gì khắc trên bia thượng giới mà tôi từng thấy ở hạ giới.

“…Bởi đại chiến bốn vạn năm trước, phần đỉnh bia bị tổn hại. Và như ta đã nói, sở hữu Thiên Lôi Kỳ tiềm ẩn hiểm họa…”

— KWA-RRR!

Tia sét chói lòa giáng thẳng xuống!

“…!”Tôi nghiến răng chịu đựng, toàn thân tê dại, ngã quỵ.

[Ngươi to gan thật, dám nói nhảm về thần bảo của tông môn như thể hiểu biết gì sao!? Có chứng cứ nào không? Nếu biết, sao lần gặp trước ngươi không nói!?]

Sấm dậy rền vang!Toàn thân Jin Byuk-ho phủ kín lôi quang, hóa thành một lôi thần sống.

[Đừng nói là trong vài ngày ngắn ngủi sau khi thăng giới, ngươi đã mò vào cổ miếu của Kim Thần Thiên Lôi Tông giữa Sa Mạc Đạp Thiên, tìm được đỉnh bia và giải xong cổ văn chứ!?]

“…”

Hắn đoán trúng.Nhưng nhận cũng chẳng khác nào cười nhạo, chỉ châm thêm lửa.

[Hãy tạ ơn vì ngươi đã gia nhập Thanh Thiên Sáng Tạo Tông! Nếu không nể mặt Thanh Hổ Thánh Nhân, ta đã hóa tro ngươi và bán hồn cho Hắc Quỷ Cốc rồi!]

— Pa-jijijitt!Hắn thu toàn bộ lôi quang, quay lưng rời Phi Tiên Đài cùng các đệ tử tông môn.

“Hừm… thật ra, lời ngươi chẳng có trọng lượng nên phản ứng của Tông Chủ Jin cũng phải thôi. Khi tu vi cao hơn, lời nói có sức nặng, hẵng nói lại.”Thanh Hổ Thánh Nhân vỗ vai tôi, luồng linh quang xanh dịu dàng chảy khắp thân, chữa lành thương tích.

“…Đa tạ.”

— Vù!

Từ bầu trời, các tu sĩ Tứ Trục vừa thất bại trong việc truy đuổi Quái Quân hạ xuống.

[Trước tiên, hãy khắc lệnh bài thân phận cho mọi người. Theo ta.]

Dưới sự dẫn dắt của họ, đoàn người gồm Kim Thần Thiên Lôi Tông, Thanh Thiên Sáng Tạo Tông, Hắc Quỷ Cốc, và cả tu sĩ chính – ma các phái, lần lượt rời Phi Tiên Đài.

[Đây là Kunlun Thành, thuộc khu trung tâm Kunlun.]Một tu sĩ da xanh dẫn đầu, giải thích:[Nhờ linh khí dồi dào của Quang Hàn Giới và các khe không gian nối hạ giới, chúng ta lập Phi Tiên Đài tại đây để quản lý người thăng giới. Vô số chủng tộc từ vô số hạ giới cùng lên, nên nơi này không xảy ra chiến tranh.]

Vô số hạ giới…Đúng vậy, không chỉ Đầu Giới của ta.

Kiếp trước, ta chỉ là con rối suốt hàng vạn năm, chẳng biết gì ngoài vài biến cố lớn…

Chúng tôi theo vị Tứ Trục qua nhiều cổng ngọc lam, tiến sâu vào Kunlun Thành.

Qua cổng lớn khảm bích ngọc xanh—

Xôn xao… náo nhiệt…Một quảng trường khổng lồ chật kín người.

“Ồ, bọn họ là ai?”Thanh Hổ Thánh Nhân mắt sáng rực.

Tôi nhìn đoàn người trong đại điện, khẽ rùng mình.Từng người đều mang khí tức Chân Tiên.

[Họ là tu sĩ  phi thăng từ các hạ giới khác. Kunlun Thành có nhiều Phi Tiên Đài, mỗi nơi đón một giới.]

Nói xong, vị Tứ Trục bay lên cao, quát lớn:

[Người từ Tinh Giới sang bên này! Kẻ từ Thi Giải Giới sang hướng kia!]

Đám tu sĩ nhanh chóng tách ra theo chỉ dẫn.

Thanh Hổ Thánh Nhân hỏi:“Tinh Giới và Thi Giải Giới là gì?”

[Để dễ hiểu… quê hương các ngươi đất phẳng hay tròn?]

“Ờ…?”

[Những hạ giới được lực lượng vô hình che chở, đất phẳng, gọi chung là Thi Giải Giới.Còn hạ giới đất tròn, bầu trời vô tận, gọi là Tinh Giới.]

Nghe vậy, Thanh Hổ Thánh Nhân và mọi người nhìn theo hướng Thi Giải Giới.

“Vậy ra chúng ta thuộc Thi Giải Giới.”

Ông dẫn đầu nhóm tiến vào hàng ngũ đó.Jin Byuk-ho và Bạch Cốt Quỷ Ma cũng đưa các trưởng lão nhập đoàn.

Các tu sĩ từ giới khác, cảm nhận uy áp Tứ Trục của họ, vội lùi xa.

[Giờ ta sẽ phát lệnh bài thân phận. Mọi người…]

Các trưởng lão Tứ Trục và Nguyên Anh đi theo Thanh Hổ Thánh Nhân lần lượt được khắc lệnh bài.Nhưng vô số đệ tử tông môn đi cùng lại bị từ chối.

[Các ngươi đùa ta sao!? Mang nguyên cả tông môn thăng giới à!? Không thể nào! Cho dù bố trí đại trận nén không gian cũng không thể chịu nổi áp lực không gian!]

Vị trưởng lão chịu trách nhiệm phát lệnh bài gắt gỏng.

Cuối cùng, đám đệ tử ba tông đành phải tách ra đến Nhân Tộc Vực để làm thủ tục.

— Kuuuu!Đoàn người được các Tứ Trục từng tộc dẫn đi, tản ra khắp Kunlun Thành.

“Thật… điên rồ. Nhân Tộc chúng ta lần này thăng giới đông kinh khủng…”Vị dẫn đường Tứ Trục của chúng tôi—Heo Ryeong, tổ sư Hắc Quỷ Cốc, lắc đầu.

“Thật khó tin… Dẫu là hậu bối của ta, các ngươi đã làm gì thế?”

“Heo Gwak bái kiến Tổ sư.”

“…Nghe nói ngươi vừa thăng giới đã bước vào Tứ Trục. Thế hệ này… thật không thể tưởng.”

Heo Ryeong liếc nhìn chúng tôi, khẽ tặc lưỡi, rồi bay lên.

“Đi thôi! Theo ta đến Nhân Tộc Vực!”

Các tu sĩ nhân tộc từ nhiều hạ giới khác cũng lấy pháp khí phi hành, đồng loạt hướng về Nhân Tộc Vực.

— Vù vù vù!

Tôi và Thủ Lĩnh Oh Hyeon-seok lên phi thuyền của Thanh Hổ Thánh Nhân, bay theo sau.

Tôi vốn có thể tự phi hành bằng Vô Hình Kiếm, nhưng sợ bị lầm là gián điệp của Tâm Tộc, nên đã âm thầm thu hồi kiếm ý.

Phía trước, các Tứ Trục dẫn đường.Ở vị trí ngay sau Thanh Hổ Thánh Nhân, tôi nghe rõ cuộc trò chuyện.

“Xin Tổ sư cho biết đôi chút về Quang Hàn Giới?”

“Được, cũng chẳng khó. Tuy các ngươi hẳn đã nghe truyền thừa, nhưng ta sẽ giải thích.”

Giọng Heo Ryeong vang lên, chậm rãi.

“Trong Quang Hàn Giới có ba Đại Tộc: Thiên Tộc (Heaven Tribe), Địa Tộc (Earth Tribe) và Tâm Tộc (Heart Tribe).”

“Hả? Nhưng lúc nãy trong đại điện ta thấy nhiều chủng tộc khác cơ mà…”

“Đúng. Tộc loại vô số, nhưng để quản lý, Quang Hàn Giới gộp thành ba hệ chính: Thiên – Địa – Tâm.”

Ông tiếp lời:

“Tiêu chí duy nhất chính là [Tầm Nhìn].

Thiên Tộc: những kẻ cúng tế trời, có đôi mắt đọc được thiên khí. Nhân Tộc ta thuộc nhóm này.

Địa Tộc: những kẻ rèn thân vượt cực hạn, sở hữu nhãn lực cảm ứng linh khí của địa . Phần lớn là yêu thú tu luyện thành.

Và cuối cùng—Tâm Tộc…”

Tôi chăm chú lắng nghe, từng chữ về Tâm Tộc như khắc sâu vào tâm khảm.