Ký ức là gì?

Có nhiều định nghĩa, nhưng với ta, ký ức chính là “cội rễ”.

Có nhiều thứ có thể nâng đỡ một con người, nhưng trong đó, ký ức lại đặc biệt nhất.

Ta thấy trống rỗng.

“Đó là lần quay về đầu tiên, hay lần thứ hai…?”

Ta không còn nhớ rõ trước đó là gì.

Lần đầu tiên ta chết, dường như có ai đó đã chăm sóc ta.

Là con trai nhà Kang hay cháu gái nhà Ju?

Ký ức về cái chết vì tuổi già dần bị dòng thời gian xóa mờ, những ký ức trước đó cũng thế.

Có lẽ, ngàn năm bị giam cầm bởi Quái Quân mới là vấn đề lớn nhất.

Trước đó, ta còn chịu đựng được đôi chút.

Nhưng rồi, bị nhốt trong thân rối, chỉ để điều khiển nó suốt một ngàn năm…

Linh hồn ta đã bị bào mòn quá nhiều.

Điều ta nhớ được về đời đầu tiên chỉ là khoảng thời gian bên Kim Young-hoon và Kim Yeon— cả hai cùng ta trải qua gần ngàn năm.

“Nhưng sao ta chẳng thể nhớ thêm ai khác…”

Nếu đã quên, lẽ ra phải quên hết.

Cớ gì ký ức mơ hồ về một người hiền lành ấy

lại vẫn còn, khiến lòng ta day dứt.

Ta nhấp một ngụm Thánh Thủy Linh Quang mà Oh Hyun-seok đưa,

bổ sung huyết khí và tinh huyết đã hao tổn.

Dòng nước chứa đầy sinh cơ từ Quang Linh Trì làm đầu ta – vốn vừa nứt toác – liền lại ngay tức khắc.

“Quay về thôi,” hắn nói.

“…Vâng.”

Ta đứng dậy, nắm lấy tay Oh Hyun-seok.

Đúng lúc ấy—

Xoẹt!

Trời lóe sáng, một luồng lam quang bay tới.

Là Cheongmun Gyu.

“Đồ điên! Hai người đã làm gì ở đây!?”

“À… bọn ta chỉ đấu luyện chút thôi.”

Nghe Oh Hyun-seok đáp, mặt Cheongmun Gyu méo xệch giận dữ.

“Nếu để Quái Quân phát hiện động tĩnh này thì sao!?”

Ta nhìn y, bình thản nói:

“Đừng lo. Ánh mắt của Quái Quân tuyệt đối không thể chạm tới đây.”

“Cái gì? Căn cứ vào đâu mà ngươi nói vậy!?”

Đương nhiên, vì ta từng sống ngàn năm trong Kỳ Diệu Huyền Thành,

biết rõ phạm vi cảm ứng của Quái Quân.

Nhưng nói ra quá thật e bị coi là kẻ điên hoặc gián điệp,

nên ta cẩn trọng.

“Ngươi biết về rối của Quái Quân chứ?”

Ta cúi xuống, vẽ trên đất sơ đồ cấu trúc rối của Quái Quân, chỉ rõ mạch trận và cơ quan, rồi chậm rãi giải thích.

“Khi còn ở hạ giới, ta từng tháo rời tàn tích rối của Quái Quân.

Tại Hàn Linh Tộc ta cũng thấy dấu vết rối ấy.

Dựa vào đó, ta đã phân tích…”

Cheongmun Gyu nhăn mày, xua tay:

“Được rồi, coi như ta tin. Nhưng dù vậy, cẩn thận vẫn hơn.

Nơi đây không phải lãnh địa Nhân Tộc, chỉ sơ suất một chút là chọc giận dị tộc đấy!”

“Vâng, bọn ta sẽ cẩn trọng.”

Ta và Oh Hyun-seok cùng cúi người chào sư huynh,rồi trở về đại bản doanh của đoàn thám hiểm.

Đêm xuống.

Xoẹt!

Ta tìm lại chỗ đã vẽ mạch trận, nhắm mắt.

Phía dưới, hiện rõ mạch dài dẫn tới Kỳ Diệu Huyền Thành.

Vẽ mạch và rót linh lực vào đã mất sáu tháng, nhưng âm thầm kết nối để dần nắm quyền kiểm soát mà không bị phát giác—mất hơn bốn năm.

Xìii!

“Cuối cùng cũng xong.”

Những mạch trận từng cần tới ngàn năm mới khống chế, giờ đây, thân thể ta đã quen thuộc

như khắc sâu trong ký ức và linh hồn.

Oh Hyun-seok tiến lại, thấy ta vẫn chuyên chú.

“…Trước hết, ngươi nhớ được bao nhiêu?”

“….”

Im lặng một lúc, ta khẽ nói:

“Ta còn nhớ Giám đốc Kim Young-hoon và Trưởng Phòng Kim Yeon.”

“Ra vậy…”

“Ngoài ra… chẳng còn gì rõ ràng. Xin lỗi.”

“Không, ngươi có gì phải xin lỗi.”

Hắn thở dài, ngồi xuống bên cạnh.

“Từ giờ, ta cũng sẽ tìm linh dược hay bảo điển có thể giúp ngươi khôi phục ký ức.”

“…Đa tạ.”

“Còn một chuyện.”

Oh Hyun-seok nhìn ta:

“Khi ta đột phá Nguyên Anh, đã thấy điều này.

Có lẽ giúp được ngươi.”

“Chuyện gì?”

“Khi Nguyên Anh thành hình, ta nhìn thấy như một cuốn phim lướt qua toàn bộ đời mình.”

“Một cuốn phim đời sống…?”

“Đúng, tất cả khoảnh khắc đời ta hiện ra chớp nhoáng.

Nếu đây là hiện tượng chung khi kết Nguyên Anh, biết đâu ngươi cũng có thể thấy, và khôi phục ký ức.”

“Hiểu rồi.”

Mắt ta sáng lên.

Nếu đúng, thì đột phá Nguyên Anh chính là hy vọng chữa lành hội chứng mất trí nhớ.

“Đa tạ. Giờ ta sẽ tu luyện, lấy mục tiêu đạt Nguyên Anh.”

Dù chậm cũng không mất thêm ngàn năm.

Từ khi kết Kết Đan, thọ nguyên ta đã vượt 600 năm, đủ thời gian tiến tới Nguyên Anh.

‘Nếu lời hắn đúng, ta còn có hy vọng…

Nhưng trước tiên, phải liên lạc được với Kim Yeon.’

Uỳnh!

Ta tập trung thần niệm, lặng lẽ đoạt quyền một góc Kỳ Diệu Huyền Thành.

Qua mắt một con rối, ta dò khắp nơi trong thành.

‘Chỗ Kim Yeon ở…’

Vù!

Điều khiển một con ong rối, ta bay vào khu vườn nội thành.

Cuối cùng—

‘Tìm thấy rồi!’

Xa xa, Kim Yeon trong bộ y phục hồng đang lặng lẽ nhìn trần nhà.

Ta cảm nhận dòng cuồng ý bao phủ toàn thành, tất cả chảy về xưởng Quái Quân.

‘Hắn đang ở đó…’

Ta đáp xuống trước mặt nàng trong lốt ong rối.

Kim Yeon nhìn trân trân.

Ta khẽ vận Huyền Diệu Bản Tâm Kinh.

Ông—!

Thần thức ta qua ong rối bắt đầu tách sợi, mảnh như tơ, trong suốt, khác hẳn sắc ý phàm nhân.

“Ư…?”

Nàng run khẽ khi luồng ý thức bùng ra từ con ong.

Trước khi nàng kịp phản ứng, ta nối tơ thần thức của mình với nàng.

“Cái… gì đây…”

―Yeon-ah.

Ta gọi nàng qua những sợi ý niệm.

“…?”

Đã thành công.

Giờ, ta sẽ đến gặp nàng.

Chớp!

Ta khởi động Cương Cầu, tách một phần thần niệm.

Cạch!

Cương Cầu lao qua mạch trận, xuyên vào Kỳ Diệu Huyền Thành, nhập vào thân ong rối.

Và rồi, “ta” hiện ra trước mắt Kim Yeon— một khối cầu quang mang lơ lửng.

Tuy nhiên, với nàng—người đã quen thao luyện thần thức—chân dạng của Cương Cầu ắt hẳn hiện rõ.

―…Dạo này em vẫn ổn chứ?

Ta hỏi qua Cương Cầu, gửi đi ngôn ngữ của tâm.

Và rồi, nàng bật khóc.

Cót… két…

Bàn tay trái của nàng đã bị cải tạo thành cánh tay rối.

‘Ta đã từng van xin hắn, vậy mà vẫn dám biến nàng thành thế này…’

Ông—!

Tu vi hiện tại của nàng đã đạt Đại Viên Mãn Kết Đan, ngang bằng ta.Đời trước, ta mơ hồ nhớ rằng lúc này nàng đã sớm vượt qua Nguyên Anh.Có lẽ vì kiếp này ta không ở bên, không bảo hộ nàng trước cơn điên loạn của Kỳ Diệu Huyền Thành, cũng không giúp nàng lĩnh ngộ Huyền Diệu Bản Tâm Kinh.

“C-cái… gì đây…”

―Im lặng. Quái Quân có thể nghe thấy.Rung động thần thức, truyền vào ảo ảnh trước mặt.Hãy tưởng tượng một sợi tơ mảnh trước mặt, rồi thổi âm thanh của em vào sợi tơ ấy.

Ta chậm rãi giảng giải huyền ảo của Huyền Diệu Bản Tâm Kinh, dẫn nàng học cách truyền niệm.

[…Eun-hyun, Oppa…?]

―Đúng, là ta.

Ta cười khẽ, đầy cay đắng.

―Xin lỗi vì đã đến muộn.

[A…]

“Ư…”

Nàng bật tiếng nức nở, giọt lệ rơi lã chã.

Bịch!Kim Yeon ngồi sụp xuống, dùng cánh tay rối che mặt, khóc không ngừng.

―…Ta đang ở gần đây.Đã phái một phân thân thần thức tới chỗ em.Giờ em có thể rời Kỳ Diệu Huyền Thành không?

[Được. Nhưng nếu rời xa quá trăm dặm,những rối cấp Thiên Nhân sẽ bám theo giám sát.]

―Thế thì tốt.Cứ mang theo bọn chúng ra ngoài trước.

Nghe ta nói, ánh mắt nàng khẽ sáng.

―Lâu ngày gặp lại, hãy đến chỗ ta chỉ dẫn.Trước tiên…

Xèo…

Kết nối qua mạch trận của Quái Quân bị cắt.Nếu tiếp tục, ắt sẽ khiến Kỳ Diệu Huyền Thành cảnh giác.

“…Hyun-seok huynh.”

“Gì thế?”

Ta đứng dậy:“Ta đã liên lạc được với Đội trưởng Kim Yeon.”

“Oh, thật sao?”

“Đúng. Nàng sẽ tới bãi hoang nơi ta và huynh từng đấu luyện.Huynh có muốn gặp nàng không?”

“Tất nhiên, đồng đội cũ mà!”

Cùng Oh Hyun-seok, ta hướng về bãi hoang.

Ta ngước nhìn trời.

Một vầng trăng khổng lồ treo cao.

‘Lạ thật.’Quang Hàn Giới vốn rộng lớn hơn Thủ Giới, chỉ nghĩ qua thôi đã đủ khiến đầu ta quay cuồng, vậy mà trên bầu trời lại có… “trăng”?

‘Hay đó chẳng phải là trăng…’

Ta nhìn chằm chằm vầng trăng, suy tư.

Rồi—

Loé!Từ xa, ta cảm nhận luồng khí của những con rối đang tiến đến.

‘Đợi chúng tới, ta sẽ áp chế mạch trận rối ngay.’

Chỉ cần tách khỏi Kỳ Diệu Huyền Thành, dù là rối Nguyên Anh hay Thiên Nhân, dưới tay kẻ đã thao luyện mạch trận Quái Quân suốt ngàn năm, chúng chỉ là phế vật.

Nhưng khi thấy Kim Yeon xuất hiện, bị rối vây quanh, ta chợt cảm nhận điều khác lạ.

‘Sao sắc ý của chúng…’

Rùng mình!Ta kéo mạnh Oh Hyun-seok né sang bên.

Xoẹt!Những ngón tay già nua, nhăn nhúm, lướt qua chỗ ta vừa đứng.

Từ xa, Kim Yeon thất sắc kêu lớn:“Chạy đi, Oppa!”

“Heh heh heh…”

Một giọng quen vang lên.

Tách… tách…Một ngự rối sự đạt Tứ Trục bước ra từ bóng tối.

“Rời xưởng, ta thấy đệ tử mình đầy phấn khích, trong tâm toàn nghĩ về ngươi.Seo Eun-hyun, cuối cùng ngươi cũng giữ lời hứa!”

Đó là Quái Quân, ánh mắt dâng tràn cuồng nhiệt.

Lời hứa vô nghĩa ngày xưa— rằng ta sẽ trở thành rối của Kim Yeon nếu có dịp đến Kỳ Diệu Huyền Thành.

Tất nhiên, ta chưa từng thật lòng, nhưng hắn tin, ánh mắt đầy chờ mong.

Cạch! Cạch! Cạch!Hàng loạt rối khác xuất hiện cạnh hắn, từng con đều đạt Tứ Trục.

Cả [Nàng]— tuyệt đỉnh khôi lỗi của hắn— cũng hiện thân.

Mặt Oh Hyun-seok cứng lại, sắc mặt Kim Yeon tái nhợt.

“Ta đã suy nghĩ rất nhiều, nên biến ngươi thành loại rối nào.Ngày nhỏ, ta từng nghe một truyện cổ: một vị hoàng tử từ xứ xa đến cứu công chúa khỏi pháp sư.Thấy ngươi sẵn lòng làm rối chỉ để vì đệ tử ta,ta nghĩ ngươi chính là hoàng tử đó.Gọi là Thái Tử Seo thế nào?Đúng, Thái Tử!Ta sẽ ‘tiến hóa’ ngươi thành Thái Tử Seo!Ngươi không thích sao?”

Ta bình thản nhìn hắn, chậm rãi đáp:“Trừ Tướng Quân Seo, mọi danh hiệu khác đều không cần.”

Rồi ta giơ tay.

“Hiện thân đi—Chân Nguyên Tướng Quân Seo!”

Kugugugugugu!

Sau lưng ta, một bóng hình khổng lồ bùng hiện, khí thế sánh ngang Quái Quân.