Rắc!

Những ngón tay của con rối gỗ mặc giáp xanh cắm sâu vào hộp sọ ta.

Bên trong, nơi thượng đan điền, ta cảm giác rõ ràng bàn tay của nó đang siết chặt linh hồn mình.

“Ugh…!”

Loé sáng!

Đúng lúc đó, Truyền Tống Trận khởi động, ánh sáng xuyên phá không gian, kéo cả bọn vượt qua hư không.

Vút!

Một luồng sáng cuộn chảy, đưa ta hướng về Nhân Vực.

Nhưng nỗi kinh hoàng dâng trào—

“Nó… vẫn bám theo…!”

Rắc!

Con rối giữ linh hồn ta đang dùng tu vi Tứ Trục ép qua không gian, bám chặt ngay cả khi dịch chuyển!

“Linh hồn… bị lôi ra!”

Vấn đề không nằm ở cái đầu bị bóp nát—dù đầu có rụng cũng tái sinh— mà là mạch trận của con rối Tứ Trục đã cắm sâu vào linh hồn ta.

Nếu cứ thế này, hồn sẽ bị kéo bật ra, để thân xác trơ trọi trôi qua truyền tống, và chắc chắn— ta sẽ tỉnh dậy trong kiếp sau.

“Không… có khi còn tệ hơn—bị Quái Quân bắt sống…!”

Đó mới là kịch bản tồi tệ nhất!

“Chết tiệt, dù là Thái Tử Seo hay Hoàng Thái Tử gì cũng mặc kệ…”

Rắc rắc!

Trong luồng sáng truyền tống, ta vặn chặt hai tay đang kìm giữ đầu của con rối Tứ Trục.

“Ta không chấp nhận cả hai lựa chọn đó…”

Zing!

Ta vận linh hồn, phản công, đoạt quyền khống chế mạch trận của nó.

“Cút đi…!”

Wo-woong! – Rắc!

Áp lực linh hồn của ta dần đẩy lùi đôi tay con rối.

Thân hình nó bị ép bật ra ngoài luồng sáng truyền tống.

Nhưng con rối vẫn gào thét, dốc hết sức chen ngược vào.

“Aaaaaaa!”

Ta cũng gầm lên, dồn sức đẩy.

Ầm!

Từ phía sau, hai cánh tay—một lớn một nhỏ—chụp lấy con rối.

Là Oh Hyun-seok và Kim Yeon!

“Cút về đi!”

“Quay lại với Quái Quân!”

Oh Hyun-seok dùng sức mạnh luyện thể cuồng mãnh.

Kim Yeon nối tâm niệm qua Huyền Diệu Bản Tâm Kinh, cùng ta áp chế con rối.

Thình! Thình! Thình!

Chưa dừng ở đó.

“Một món đồ chơi của Quái Quân mà dám động đến sư đệ ta…!”

Cheongmun Gyu cùng các sư huynh, sư tỷ của Thanh Thiên Tạo Hóa Tông cũng hợp lực,

những cánh tay cứng như sắt đẩy bật con rối.

Cuối cùng—

Bốp!

Bàn tay con rối rơi khỏi đầu ta. Ta lập tức bùng phát linh lực.

“Thanh Dực!”

Kugugugu!

Ba cánh xanh bung ra từ lưng.

Một vòng xoáy lam sắc tụ quanh tay phải.

“Thiên Phá!”

ẦM!

Cột sáng khổng lồ quét bay con rối.

Thứ gỗ giáp xanh mang tu vi Tứ Trục bị hất văng ra khỏi luồng sáng truyền tống, trôi vào hư không.

Vút!

Và—

Loé sáng!

Chúng ta đáp xuống Thiên Nhân Đảo, ngay Truyền Tống Trận của Tổng Minh Liên Minh Nhân Tộc.

Nhiệm vụ ngắn ngủi nhưng dài dằng dặc chống lại Quái Quân… kết thúc.

Xào xạc—

Gió đêm thổi qua hoang nguyên cạnh Quang Linh Trì.

Quái Quân, được [Nàng] đỡ, chậm rãi đứng dậy.

Trong mắt hắn, ánh điên cuồng và lý trí đan xen.

Hắn nhăn mặt, ôm đầu.

“…Hắn… biết về Yeon Chi Diễn…”

“Bắt lại, cải tạo, bổ sọ ra mà xem…”

“Không, không cần…”

“Hắn đem đệ tử ta đi, còn định hoàn tất Yeon Chi Diễn… hắn định làm gì… chỉ khi…”

“Dừng! Im! …Hừ!”

Mỗi lần tự trấn an, cơn điên trong mắt hắn lại dịu bớt.

“…A… Đúng rồi… Ta lại thấy… khoảnh khắc ấy…”

Hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng, khẽ vuốt bàn tay [Nàng] đang đỡ.

“…Hãy chờ thêm chút nữa… Yeon Chi Diễn không còn xa.

Ngày mà tất cả những sợi dây dài, kỳ lạ và tươi đẹp này sẽ được giải…”

Vuốt nhẹ tay [Nàng], Quái Quân nhắm mắt, nở nụ cười.

“…Được thấy Song Dực Thương trong tay kẻ đó…

Đa tạ vì đã gợi về ký ức sau từng ấy năm…”

Thì thầm lời cảm ơn đến Seo Eun-hyun đã rời đi,

Quái Quân lại thả mình vào cơn điên quen thuộc.

Nhân Vực – Thời Mệnh Đảo

Chúng ta tới Thời Mệnh Đảo, nơi người mới phi thăng nhận và xác minh thân bài.

Kim Yeon được xác nhận danh tính.

Thế nhưng, vì danh xưng “đệ tử của Quái Quân”,

nàng bị triệu đến Thiên Nhân Đảo để thẩm tra chi tiết.

Ta tưởng mọi chuyện sẽ kết thúc sau buổi thẩm tra—

“…Xin lỗi, chư vị, ý của Thánh Nhân Thanh Hổ là sao?”

Không chỉ ta, Oh Hyun-seok cũng chau mày hỏi lại.

Ngay cả Thanh Hổ Thánh Nhân truyền đạt tin cũng mang vẻ khó chịu.

“…Ta cũng chẳng vui gì, nhưng biết làm sao?

Thật ra, chuyển nàng đi chỗ khác có khi lại tốt hơn cho nàng.”

Tình hình là vậy.

“Đệ tử chân truyền của Quái Quân” Kim Yeon trở về Nhân Tộc, tin tức đã lan khắp nơi.

Đáng lẽ không sao, nhưng giờ Hắc Quỷ Cốc và Kim Thần Thiên Lôi Tông,

hai thế lực từng điều tra tài năng của Kim Yeon, lại đồng loạt đòi giao nàng cho chúng.

“Người của Thanh Thiên Tạo Hóa Tông chúng ta đã liều mạng cứu nàng, chúng dựa vào cái gì mà đòi hỏi?”

“…Hừ, chúng đưa đủ loại lời hứa hẹn, nhưng ý đồ thật sự thì quá rõ.”

Thanh Hổ Thánh Nhân vò nát thư từ của Kim Thần Thiên Lôi Tông và Hắc Quỷ Cốc, mặt sa sầm.

“Có Oh Hyun-seok sở hữu Độc Nhất Thánh Thể, lại thêm ngươi—Seo Eun-hyun—kẻ phi thăng khi chưa đạt Luyện Khí , đã khiến bọn họ ghen đỏ mắt.

Giờ Kim Yeon, đệ tử chân truyền của  Quái Quân, cũng về phe ta, chúng càng nuốt không trôi, nên mới bày trò ‘chia sẻ công bằng’.”

Ta nghiến răng.

“Đáng khinh thật. Nhưng nếu ta không giao Kim Yeon, chúng dọa sẽ rêu rao khắp nơi về thiên phú của Oh Hyun-seok, và cả bí mật của ngươi—kẻ phi thăng với thân thể chưa luyện khí.”

Ta hít sâu, nén giận.

Không thể giao nàng cho chúng.

Một trong hai tông kia sớm muộn cũng bị diệt,

còn bên kia thì trong vòng năm trăm năm sẽ tan tành vì cơn cuồng nộ của Kang Min-hee.

“Cớ gì không phơi bày rằng bọn chúng sở hữu Kim Thần Thiên Lôi Thể

và Quỷ Đạo Âm Hóa Tiên Căn?”

“Đó sẽ là lưỡng bại câu thương.

Đặc biệt khi những lão quái Hợp Thể đang dày đặc khắp Nhân Vực, đưa tin đó ra chỉ khiến thiên hạ thành chiến trường.”

Thanh Hổ Thánh Nhân thở dài.

“Dù ta cũng không thích, nhưng phải thừa nhận môn phái ta ít pháp môn hợp cho Kim Yeon.

Nếu cố ép nàng tu luyện Ngũ Hành Trường Nguyên Kinh, chắc chắn chưa đầy mười ngày nàng sẽ bỏ trốn.”

Ta im lặng.

Nghĩ cho cùng, Kim Yeon vừa thoát khỏi sự cải tạo của Quái Quân, với Xích Linh Thể mang hai thuộc tính Thổ và Mộc, rất dễ bị đẩy vào các bài khổ tu cực đoan—thậm chí mai táng sống— và mười phần thì chín nàng sẽ chạy khỏi Thanh Thiên Tạo Hóa Tông.

“Nếu đã thế, chi bằng giao nàng cho Kim Thần Thiên Lôi Tông hoặc Hắc Quỷ Cốc…”

Giao Kim Yeon cho một tông môn khác cũng là một lựa chọn, nhưng chẳng môn nào sánh được với Hắc Quỷ Cốc hay Kim Thần Thiên Lôi Tông.

Để nàng tự chọn một trong hai chính là cơ hội tốt nhất cho con đường tu luyện của nàng.

Tất nhiên, việc người mà Thanh Thiên Tạo Hóa Tông liều mạng cứu về lại trở thành đệ tử của kẻ khác thật khó chịu, nhưng họ đã hứa bồi thường, hơn nữa Thanh Hổ Thánh Nhân cũng khẳng định biết rõ hai tông môn kia đủ uy tín để không bạc đãi đệ tử.

Nhưng ta… không thể để nàng đến đó.

“Khoảng hai, ba mươi năm nữa, sẽ có một Chân Tiên tấn công Kim Thần Thiên Lôi Tông…”

Thật ra ta cũng chẳng dám chắc.Kiếp trước, ta chỉ bị giam trong thân Tướng Quân Seo, tất cả tin tức đều do Kim Yeon truyền lại.Ngay cả nàng khi ấy cũng đâu thể có thông tin chính xác.Ai biết được Kim Thần Thiên Lôi Tông có khi biến mất ngay năm sau cũng không chừng.

Nhưng ta không thể nói điều đó ra.

Nếu ta giữ được nàng bên mình cho đến khi Chân Tiên ra tay…Lúc ấy, Kim Thần Thiên Lôi Tông tất sẽ bị diệt, còn Hắc Quỷ Cốc thì mải điều tra sự cố Âm Độ Hà Thuyền sau vụ Thiên Lôi Kỳ khiến Kim Thần Thiên Lôi Tông sụp đổ, không còn hơi sức mà dòm ngó.

“…Sư phụ có thể không biết, nhưng thật ra Kim Yeon—”

“Ta biết. Chẳng phải ngươi đã nói là thích con bé ngay ngày đầu phi thăng sao?”

“À… vâng…”

“Ngươi muốn giữ Kim Yeon bên cạnh, đúng chứ?”

“…Đúng vậy.”

Ta không muốn nàng phải đến những tông môn đầy hiểm họa đó.

“Hừm… nhưng nếu hai tông môn kia làm lớn chuyện…”

“Vậy thì…”

Ta nhìn Thanh Hổ Thánh Nhân, hỏi thẳng:

“Ngài có thể cho chúng con ở cùng nhau thêm… năm mươi năm được không?”

“Năm mươi năm…”

Nghe vậy, Oh Hyun-seok sững sờ.

“Năm mươi năm ư? Liệu hai tông kia có chịu…”

“Được thôi. Dù sao con bé cũng do người của Thanh Thiên Tạo Hóa Tông cứu về.Nếu họ còn chút lương tri, giữ nàng lại năm mươi năm cũng chẳng đáng trách.”

“Thưa sư phụ…?”

Oh Hyun-seok tròn mắt, dường như chưa hiểu quyết định ấy.

Xem ra cậu ấy vẫn chưa nắm được cảm giác về thời gian của giới tu sĩ.

Thanh Hổ Thánh Nhân đã hơn ngàn tuổi.Với bậc sống nghìn năm, năm mươi năm chỉ như một thoáng.

“À… ta vẫn chưa quen được cách đếm thời gian này…”

“Ha ha ha, rồi cậu sẽ quen thôi.Dù sao, nếu định ở bên Kim Yeon thêm năm mươi năm, chúng ta cũng cần một lý do chính đáng.”

Thanh Hổ Thánh Nhân nở nụ cười, tiếp lời:

“Chẳng phải trước đây ta giao cho các ngươi hai nhiệm vụ:truy đuổi ma nhân và thám thính Quái Quân sao?”

“Vâng, đúng thế.”

“Ma nhân đã bị bắt trong năm năm.Nhưng có chứng cứ cho thấy hắn từng âm mưu triệu hồi một Thiên Ma cấp Tinh Phá từ Huyết Âm Giới, khiến Nhân Tộc Đại Minh Liên Minh dùng cớ này mà quy trách nhiệm cho Chân Ma Giới.Hiện liên minh đang chuẩn bị xâm lược Chân Ma Giới lấy cớ trừng phạt.Các ngươi, cùng Kim Yeon, sẽ làm tiên phong trong chiến dịch kéo dài năm mươi năm ấy.”

“Xâm lược… Chân Ma Giới ư…?”

Thế là ta, Oh Hyun-seok và Kim Yeon, theo đề nghị của Thanh Hổ Thánh Nhân,trở thành đội tiên phong trong cuộc viễn chinh Chân Ma Giới.

Chân Ma Giới

Vực U Hà – nơi tụ họp của các Ma tộc thượng vị.Bên dưới dòng sông bóng tối chảy cuồn cuộn, U Hà Thành đang diễn ra một hội nghị căng thẳng.

“Trong bọn các ngươi có tên Giác Ma ngu xuẩn, tự tiện vượt sang Quang Hàn Giới, còn định triệu một tồn tại cấp Phá Tinh của Huyết Âm Giới vào Nhân Vực!”

“Đáng chết! Làm sao ta biết được hắn là gián điệp của đám Thiên Ma Huyết Âm Giới!Lũ chúng dùng quỷ thuật cổ quái, biến hóa khôn lường,làm sao ta phân biệt nổi!”

“Các ngươi phải chịu trách nhiệm!Đám nhân tộc bẩn thỉu đang lấy cớ này tuyên chiến Ma Giới đấy!”

“Lũ nhân tộc thối tha!Trong Quang Ma Đại Chiến, các chủng tộc khác từ Quang Hàn Giới đã lập vô số thuộc địa ở Chân Ma Giới, chỉ có nhân tộc thất bại, giờ lại giở trò ăn vạ!”

Trong đại điện U Hà Thành, ma khí hắc ám cuồn cuộn.Những Ma tộc cao cấp tranh luận gay gắt.

“Giờ không phải lúc cãi cọ.Dù trong Quang Ma Đại Chiến trước, nhân tộc không trực diện giao chiến mà chỉ hỗ trợ phía sau, song nghe nói chúng xảo quyệt chẳng kém gì ma vật của Huyết Âm Giới—thật đáng sợ.”

“Đúng. Tuy nói năng được, có trí tuệ, nhưng chỉ vì khác chủng tộc, nhân tộc nổi tiếng nghiền xác các loài để luyện đan dược.”

“Lũ đáng ghê tởm!”

“Ma Giới phải đồng tâm hợp lực chống lại nhân tộc.Nếu không, vô số Ma tộc sẽ bị bắt, luyện thành từng nắm đan dược!”

Một Giác Tộc cầm đầu đập mạnh bàn, hiệu triệu các Ma tộc đoàn kết.

Khi hội nghị kết thúc, ma quân rời U Hà Thành, trở về lãnh địa riêng.

Giữa đám ấy, một đại diện Giác Tộc bí ẩn khẽ tặc lưỡi.

“Chậc… Chân Ma Giới đúng là đang lầm đường.Đối thủ chẳng phải Quang Hàn Giới, mà là Thiên Tộc của Nhân Vực, vậy mà ai nấy run rẩy như lũ chuột.”

Hắn mang hình người, nhưng nơi lẽ ra là tai và mắt lại mọc ra những chiếc sừng cong.

Wo-woong!

Ma quân sừng bay về lãnh địa, rút một cuộn trục.Hắn đưa tay vào, lấy ra một vật giống quả tim rồi bóp nát.

Wo-woong!

Bóng tối phủ kín quanh hắn, che mắt mọi kẻ ngoài.

Một huyết thất đỏ thẫm hiện ra trước mặt.

“Halu, Giác Tộc, bái kiến Phá Chung Tôn Giả.”

Những tiếng thì thầm vọng ra từ sâu trong huyết thất.Halu nghiêng sừng lắng nghe.

Chỉ chốc lát, những âm thanh biến thành dòng tin tức khắc vào tâm trí:

“[Địa Tộc… Long Vương… Hợp Tác… Huyết Âm Giới… Giáng Lâm… Quang Hàn Giới… Chân Tiên… Phục Sinh… Bí Ẩn Chân Tiên Giới… Vinh Quang Vô Tận…]”

Halu lặp lại từng từ, cung kính cúi đầu trước huyết thất.

Một lúc sau, cảnh trong huyết thất tan biến.

“Thuộc hạ quyết không phụ kỳ vọng của Tôn Giả…!”

Bóng tối tan dần. Halu ngẩng nhìn về hướng Quang Hàn Giới, khóe môi nở nụ cười âm trầm:

Nếu những điều Tôn Giả truyền thực sự xảy đến, Giác Tộc chúng ta sẽ bước vào thời đại vinh quang vô tận, dựa vào Huyết Âm Giới mà chiếm được tọa độ Chân Tiên Giới, cải tạo toàn bộ Chân Ma Giới đang phải khom lưng trước Quang Hàn Giới…

Dưới vầng thái dương tím của Chân Ma Giới, nụ cười của hắn càng thêm lạnh lẽo.